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而穹甲巡洋舰将平面的装甲甲板改成中间平、两边坡的穹面装甲甲板，即穹甲。中间部位的平甲提升到了水线之上，而两边的斜甲落至水线下4英尺处。因为中央部位高出水线，这样即使水线处破损进水，一时也很难淹没高出水线的装甲甲板，军舰仍能保持较大的浮力；而斜延至水线下的装甲甲板的两边，成了防弹效果很好的斜面装甲，加之船外水的阻力，对军舰水线附近舷侧起到了较好的保护作用，即“以斜度拒弹，以穹面界隔漏水”，相对于无防护巡洋舰和平甲巡洋舰，穹甲巡洋舰的优势相当明显。只是因为考虑到减轻重量，早期军舰上运用穹甲，往往只是覆盖军舰中部的机舱等要害部位，并不能保护全舰，“完善型防护巡洋舰”的出现，将穹甲延伸到了军舰首尾，水平方向覆盖保护整个军舰下层，防护性能更胜一筹。
而乔治·伦道尔设计的第一艘此类巡洋舰，为智利海军建造的2977吨的埃斯美拉达号成为了著名的阿姆斯特朗型防护巡洋舰体系的第一个产品。而使这型军舰铭刻在世界舰船发展史上的，是她的防护方式，这是一种全新的穹甲巡洋舰。而且对于无力建造购买战列舰，而且对强力军舰需求迫切的中等和新兴国家，这种新式舰船有着巨大的吸引力。
1881年11月22日，当丁汝昌和邓世昌担任管带，历经艰险返回天津港，由李鸿章亲自在大沽口迎接，然后加入清国北洋水师的超勇、扬威两艘巡洋舰是缺乏有效防护的平甲巡洋舰，这显然不是李鸿章心里想要的，在超勇、扬威回国后不久，李鸿章就认为这种军舰有名无实，“恐不足恃”，言下之意自然是想要更为精良的军舰。
而此时定镇两舰已在伏尔铿船厂相继开工而且进度喜人，当最后一笔款项支付之后，李鸿章发现自己原本准备再订购铁甲舰的款项已经所剩无几，然而朝中对于如此巨大的开销本来就颇有微词，预计后续款项筹备困难的李鸿章决定用剩余的经费订购两艘造价相对便宜的巡洋舰。
而全新的“完善型防护巡洋舰”自然是满足清国需求最好的产品。1881年，中国海关驻伦敦办事处主任金登干，从伦道尔那里获得了全新的巡洋舰设计方案，这就是埃斯美拉达号。金登干很快将这种军舰介绍给了中国海关总税务司赫德，阿姆斯特朗公司也摸准当时中国急切需要现成军舰的心理，提出可以将正在船台上建造的埃斯美拉达号优先安排提供给中国，另外再造一艘同型舰交付给智利，而中国则需在160000英镑的船价之外，再补贴15000英镑给智利政府，作为舰船交付延期的补偿。
也许赫德直接将埃斯美拉达号介绍给李鸿章，估计之后就没有德国人什么事情了，这艘2977吨，航速18。3节，装备2门254毫米30倍径主炮，6门152毫米26倍径副炮，3具356毫米鱼雷发射管，并且有着从船头覆盖至船尾的全面防护的63毫米穹甲的巡洋舰在当时可以说是配得上她“完美型防护巡洋舰”的完美二字的。
然而野心勃勃的赫德并不着急将这个消息告知李鸿章，这个老谋深算的英国人在等待一个适当的时机以要个好价钱，控制中国海军的梦想，他已经做了很久了。因此消息灵通的赫德得知李鸿章准备订购巡洋舰的消息后随即向李鸿章进行推荐，但并非最新式的“完善型巡洋舰”，而是一种“改进型巡洋舰”，即在超勇号的基础上放大，仍属无防护巡洋舰。而埃斯美拉达号则作为后手被赫德隐瞒了起来。
但是赫德弄巧成拙的是超勇、扬威在订造过程中发生的工期延误、鱼雷艇变成杆雷艇，以及赫德对清国海军的控制欲。望，都让李鸿章渐渐对他丧失了信任。而这种放大型超勇显然没有被李鸿章放在眼里。因此李鸿章决定甩开英国人，去找德国人。
1882年10月20日，远在伏尔铿查看定镇二舰建造进度的李凤苞收到了李鸿章的电报，告诉他准备购买两艘新式巡洋舰，并介绍了赫德已经推荐一种“每点钟十七海里，炮二十七吨，首尾二尊，装煤六百吨，吃水十八尺六寸，约价十四万镑”的改进型巡洋舰的情况，电报末尾颇有深意地附上了一了段话“望速向英德各厂查询，似此新式可用否？抑另改何式？价目若干？”
英国人推荐的船有必要去德国造船厂询问吗？作为李鸿章的所倚重的心腹，李凤苞自然能明白中堂大人的意思。显然对英国人深感厌恶的中堂大人不愿意向英国订购军舰，但是又为了不落人口实以后被赫德捅刀子，又必须找到合适的借口来作为不向英国订购军舰的理由。而这个重担，自然落在了李凤苞的肩上。
心领神会的李凤苞在4天后的10月24日一封电报从柏林传回天津，称赫德推荐的军舰“决不能与铁舰交锋”。价格昂贵的电报内无法容纳太多内容，于是同日李凤苞又作长信回复，信中更是进一步将赫德推荐的军舰批评得一无是处，称“一遇风浪则难取准，偶受小炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌炮”，认为这种军舰老旧落后，没有购买的价值。并建议应该购买欧洲国家最新式的穹甲巡洋舰，然而全然不顾欧洲建造的最新式穹甲巡洋舰正是出自英国人之手，接着笔锋一转，推荐向德国订购穹甲巡洋舰。
李凤苞的动作使李鸿章非常满意，得到回电当天，先斩后奏，立即下令李凤苞照式先订购1艘试用，李凤苞不敢怠慢，向正在建造定镇二舰的德国伏尔铿船厂提出了订造意向。
而如此大的动作，自然不可能瞒过约亨，随即表示自己要参与进新舰的订购交易中来。而此时的约亨已经贵为皇长孙，而且定镇二舰的设计工作中表现出来的启发性思维也让人耳目一新，而皇太孙殿下对这个订单如此关注，无论清德双方自然都是无比欢迎。
而约亨参与到谈判中来的第一句话就让清德双方面色巨变：“公使先生，参赞先生，你们是否知道我德国并没有设计建造穹甲巡洋舰的经验？”
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第12章 完美巡洋舰很了不起吗？（）
约亨一上来就如此自揭伤疤的提问让清德双方都无比尴尬。‘王子殿下你这么实诚干什么，好歹是生意上门，没有你这么把客人往外推的。’‘挡人财路如杀人父母啊，殿下你这么做也太不地道了！’房间内所有人心中都是一阵怒吼。
约亨自然也知道自己提出的这个问题无比尖锐，因此清了清嗓子，立刻接下来说到：“公使先生，参赞先生，中国有古话这么说过‘买卖不成仁义在’，还有‘人无信不立；国无信则衰’，贵国在我国订购两艘铁甲舰，而后又向我国订购11艘鱼雷艇（注1），已经建立了良好的合作关系，作为贵国忠实的朋友，也希望我们的商业合作能更进一步，对贵方据实以报，展现我方的诚信自然是必须的。当然，我们承认我们以前并没有建造过穹甲巡洋舰，没有相关的经验这个事实，同样也是我们的劣势。但是并不代表我们放弃了这笔订单。”
“哦？皇太孙殿下似乎另有深意？在下洗耳恭听。”约亨一番极为诚恳的话自然让李凤苞听的极为舒坦，相比于英国人的“狡诈而贪婪”，德国人显然严谨而诚信，又听出约亨话里有话，自然极为感兴趣。如果真能说出理由，不仅自己能完成中堂大人的嘱托，更能用事实证明向德国订造军舰是明智之举，自然自己和中堂大人也不用耍小伎俩留下把柄落人口舌。
“公使先生，我国虽然没有设计建造穹甲巡洋舰的经验，然而没有经验自然也就没有束缚，没有束缚，才能更加开放，想法才更有新意，此为其一；我国建造技术先进，加工能力出色，想必公使先生在观看我国建造定镇二舰时也应该有所发现，我国在建造技术和加工能力上不弱于英国人，而且我国精益求精，更在英国人之上，因此同样的舰船应该是我国性能更为出色，此为其二。并且订造我国军舰，物美价廉，也能为贵国节约经费。此为其三。有以上三点优势，选择我国自然更有优势。至于英国人经验丰富，也许有出色的舰船可供选择，然而我国建造加工能力皆在其上，只要设计出色，还怕造不出比他们更好的军舰吗？若公使先生相信我国实力，请耐心等候一段时间，我们必定集合优秀设计师，集思广益，为贵国拿出第一流的设计，到时候再由公使阁下研究选择。不知公使阁下意下如何？”知道后世对济远、埃斯美拉达的全面分析评价的约亨自然对德国人设计出比埃斯美拉达更为出色的穹甲巡洋舰深信不疑。
而也许是话语中的自信感染了李凤苞，亦或是从英国订购军舰本来就是不需要考虑的选项，因此李凤苞对此毫无意见：“既然皇太孙殿下有此自信，在下自然静候佳音。”
而接下来，德国设计师开始着手新舰的设计工作，然而由于没有经验，所以依然和历史上一样准备参考英国赫士本号的设计，约亨自然不会让这种之后备受诟病的方案通过。因此熟知埃斯美拉达性能优劣的约亨自然用这艘没建成的“完美型防护巡洋舰”去刺激德国设计师们。
“这次清国再次放弃向英国人订造军舰，定镇二舰可以说是物美价廉，在同级别军舰中不弱于英国的设计，所以清国人对我国造船工业能力信任才做出现在的选择，如果我国新造的穹甲巡洋舰性能远远不如英国，那么丧失了信任的我们以后又如何继续争取清国的订单？据我所知，英国人现在放在船台上的那艘为智利建造的巡洋舰，排水量2900吨，装备2门254毫米舰炮，6门152毫米舰炮，航速18节，而且是全覆盖的完整穹甲，航速18节，你们觉得参照赫士本的设计能超过英国人的新船吗？”
“殿下，如果真的是这样，这艘巡洋舰（注2）可称得上是完美了啊，我们没有足够的经验，恐怕难以设计出类似的产品啊，如果要强行达到相似的性能，恐怕吨位就难以控制了。”虽然不知道皇太孙殿下是从哪来的性能数据，不过也许是德国情报机构找来的，所以德国设计师们倒是不怀疑数据的可信度，但是如此优异的性能的确对目前的德国造船业来说有些为难。
“完美？也就是自卖自夸罢了，这艘船离完美还远着呢。”约亨嗤之以鼻。“2900吨的吨位装备2门254毫米舰炮，6门152毫米舰炮，他们也不怕撑死，我国萨克森级8000吨的排水量也不过6门260舰炮。如此一来这艘船必然和我以前曾提过的船小炮大导致的各种问题。该舰虽然使用全覆盖穹甲，但是和以前的平甲一样，这层穹甲的顶部依然在水面以下，中弹后进水一样会淹没穹甲顶端，到时候重心不稳以及浮力不足的问题和平甲没什么区别。而且干舷过低影响航海性能。有这么多毛病也能称之为完美？”
“可是殿下，火力配置和干舷高度且不去说，穹甲低于水面不是一直以来的设计吗，这样有利于提升防御效果。”有人质疑到。
“还记得我对李公使说过的话吗？我们虽然没有经验，但是我们同样也不会被束缚，穹甲低于水下那是别人的设计，我们何必照抄？采用新的布置方式，穹甲两侧倾斜面与舱壁相连接的地方深入水下，但是穹甲顶部高于水面，如此一来，就算击穿侧壁进水，水也不会淹没穹甲顶端，而且只会集中在侧壁和穹甲倾斜面所构成的三角区域内，反而降低了进水量。而且穹甲顶部增高，动力舱室的空间就会增加，自然能够装进更强劲的锅炉，而且空间增大，布置也就更有余地，因此也可以将动力舱室进行划分，这样又进一步提高了防护能力。而因为穹甲顶部升高，为了使上部舱室布置不至于过于局促，我们必然要适当增加甲板高度，这样又会提升干舷，增加航海性能，一举数得，岂不比照搬英国人的设计更好？”增高穹甲顶部高度的设计是1884年英国为日本建造的浪速级巡洋舰才开始的，而且还增高有限，约亨自然要让德国一步到位。
“殿下的想法的确很有新意啊，而且可行性极高，我们需要时间再研究研究，看来的确如殿下所言，我们这些人想法被束缚住了啊。”
“各位不要沮丧，英国毕竟是世界第一海军强国，他的舰船设计一直引领时代，我们吸取他们的优秀设计本就是理所当然的。不过正如清国古话所说‘尽信书不如无书’，‘去其糟粕取其精华’，我们一方面要学习英国人的设计，一方面要带着批判的眼光去挑他们的毛病，再将找到毛病加以改正，再加上我一直强调的要有前瞻性的想法和思路，到时候就应该是英国人来向我们学习了。”约亨自然不能打击大家的积极性。
“殿下说的是，我等必定牢记在心。”皇太孙都这么客气了，大家自然也要表表态。
“解决了最重要的穹甲问题后，剩下来的事情就好办多了，首先是武器系统，我觉得过大口径的主炮没有实际的使用优势，我以前说的那些小船大炮会带来的麻烦相比大家也应该有所听闻，所以统一使用中口径，射速快的舰炮倒是非常理想，我们不是在定镇二舰上安装了新式双联装150毫米35倍径露炮台吗，巡洋舰也可以用同样的炮台。一来简化弹药供给的后勤问题，二来需求量增加，也许克虏伯公司能给我们个优惠价呢。这样的话，舰艏艉安装2座双联装150毫米舰炮，然后舰体中部两侧各安装一个耳台，安装一门单装150舰炮，这样向前向后都能提供4门舰炮的火力，而向两侧则能提供5门，综合火力性能不在在那艘‘完美型防护巡洋舰’之下。”
稍微停顿了一下，让设计师们能有点时间思考一下自己的话，约亨接着说道“主力舰不配鱼雷发射管是我一贯的主张。不过高速舰艇进行鱼雷攻击倒是很必要，不过我不建议各位安装水下鱼雷发射管，一来挤占宝贵的水下舱室空间，二来发射角度固定，想要发动雷击还要不停的调整舰体的方位，实在很不方便，你们可以尝试一下将鱼雷发射管也和火炮一样安装在旋转机构上，然后安装在水面以上，如果担心直接安装在甲板上因为没有防护，操作人员很有可能被小口径速射炮击中，可以在侧舷上开口，然后用装甲板挡住，需要使用时装甲板放下，鱼雷发射管旋转指向侧舷，这样射击角度也有很大的范围了，而且也更方便再装填。至于航速，英国人的新巡洋舰号称18节，我想应该是使用了强压通风技术，该技术早在英国人为清国建造的超勇、扬威号上就已经使用了，正常航速应该不会那么高，我国锅炉技术暂时还不如英国人，所以强压通风估计指望不上了，但是17节的航速应该还是可能实现的。而且强压通风对锅炉的损伤很大，难以长时间使用，所以没有这项技术倒也不是太大的问题。当然了，航速、火力、防护都有相当水准，新舰在吨位上不必过于吝啬，英国人的新舰都有2900吨了，我们也不用太过客气，到时候性能上出众，清国人给的造价不也会水涨船高吗。”
此话一出，大家自然会心一笑。
既然基调已定，设计工作当然极为顺利，很快设计图纸完成，摆在了李凤苞和徐建寅的面前。
该设计长82米，宽11。7米，吃水5。3米，标准排水量2756吨，满载排水量3336吨，装备6门150毫米35倍径克虏伯钢箍后膛炮，舰艏艉各装一座双联装带罩露炮台，规格与定镇二舰艏艉副炮相同，另外两门分别安装在舰体两侧突出的耳台之上，另装有47毫米哈奇开斯速射炮8门，在两舷分散布置。舰体侧面甲板下方安装4具单装380毫米旋转鱼雷发射管，采用全面覆盖的75毫米厚曲面穹甲，复合钢面装甲，炮台围壁装甲200毫米，使用8台圆形锅炉，2台卧式三缸两胀往复式蒸汽机，航速17节，续航力为3200海里/10节。
此设计一出，立刻抓住了李凤苞和徐建寅的眼球。此舰火力，防护，航速，续航各数据都十分出众，再加上德方人员详细介绍其设计的优势，李凤苞不得不连声赞叹“此舰设计之精妙，较之各国同类舰，无出其右者。”
随即与德方展开合同谈判，伏尔铿开价340万马克，经过双方反复讨价还价，最终伏尔铿船厂降价5万马克，最终双方于1883年2月17日签订合同，支付定银。这艘穹甲巡洋舰的造价为335万马克，相当于16。7万英镑，折合白银63万余两，分6期支付，限14个月将舰造成。而李凤苞在签订合同的当日，再次发长电文回国，称赞新舰“……虽德人无建造穹甲舰之经验，然不守成规，不循陋习，设计之新颖，性能之超群更胜英舰……”
得知穹甲巡洋舰已经在德国订货的消息，看到李凤苞的的电文盛赞，李鸿章感叹“德人果然实力雄厚，丹崖（注3）不负我所托也。”即刻回电，在电报中不同寻常地使用了“甚慰”二字，以此体现自己甩开令人厌恶的英国人之后的痛快。
且看到李凤苞对德舰有如此信心，甩开英国人找德国造舰自然是理所当然，所以不再担心赫德跳出来与自己作对，即刻向朝廷奏报（注4）。1883年10月29日李鸿章亲自将这艘军舰命名为“济远”，英文译为ChiYuan。
然而几家欢喜几家愁，得知清国再次选择在德国订购巡洋舰，自己手上一张王牌根本连出手的机会都没有，拿着阿姆斯特朗船厂每年高额顾问金的赫德愤怒至极，因此他决定给挡他路的人一个狠狠的教训：“谁让我下不了台，我就让谁下台！”然而木已成舟，想要找李鸿章的麻烦，起码得等到船回国了才行，赫德暗暗下定决心，一定要让对方吃不了兜着走。
注1：广东水师1882年以后陆续向德国订购了11艘鱼雷艇，分别为雷龙、雷虎、雷中、雷干、雷坤、雷离、雷坎、雷震、雷艮、雷巽、雷兑
注2：虽然此时德国军舰类别里没有巡洋舰，但是一来是顺着约亨的说法，二来这本身就是在说英国人设计的军舰，所以这里还是称为巡洋舰比较合适。
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