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收拾停当，萧家鼎和黄诗筠骑马出门，跟送别的雅娘她们挥手作别，路上，找了一家成衣铺，给黄诗筠买了几套内外衣裙，然后拍马出城，朝着东南沿着官道追去。
夕阳西下时分，他们终于远远看见三人，慢慢行走在官道上，黄诗筠定睛辨认，喜道：“是她们！姐姐叫思棋，妹妹叫思琴。”
两人拍马过去，到了近前，萧家鼎望向三人，只见两个少女身形婀娜，都是一身长裙，一直拖曳到脚下，连鞋子都掩盖住了。
黄诗筠喜滋滋道：“两位姑娘……”
左边的思棋转头盯着他们，面无表情，眼神中还带着警惕。这下子，把黄诗筠的一腔热情都被水浇过的火焰一般熄灭了。萧家鼎赶紧抢过话头，陪着笑道：“两位姑娘，请问你们知不知道前面有没有可以露宿的地方？”
另一侧的老婆子淡淡道：“再往前十里，便有一处集镇，可以借宿。”
“多谢！”萧家鼎拱拱手，转头对黄诗筠道：“娘子，前面就有宿头，咱们走吧！”说着，使了一个眼色。因为是背对着思棋她们三人的，思棋她们自然没有看见。
黄诗筠冰雪聪明，却马上就明白了萧家鼎另外打算，赶紧点点头，也不多说，跟着萧家鼎拍马往前而去。
跑出数里，回头已经看不见那主仆三人。萧家鼎这才勒住了马头，对黄诗筠道：“既然她们没有认出你，那咱们就不用跟她们表明身份。因为娘娘只是让咱们跟随，并没有说与她们结伴而行，看样子人家也不太愿意让咱们跟着，所以，还是不要表露身份为好，不然，她们知道我们也来自京城，只怕会更警惕咱们。更不愿意让咱们接近。那反而适得其反。”
黄诗筠点点头，道：“我也看出来，她们似乎真的不想让人接近，你说的没错，咱们跟她们就当做路人，这样反而容易接近。只是，娘娘也没有说清楚咱们要做得事情，既然这样，不表露身份的接近可能更好一些。”
“嗯！咱们先躲起来，让她们过去，暗中看清楚她们住的地方，咱们再跟着也去住，这样便可以暗中监视她们。”
“好，我都听大哥你的。”
路边便是树林，两人牵着马进了树林，躲在灌木丛后面瞧着。过了好半天，才看见思棋她们三个相互搀扶着往前走。
当她们三个从前面走过的时候，那老婆子有意无意地朝他们藏身的地方扫了一眼。这一眼带着一种凌厉，犹如闪电一般，一直照进了萧家鼎的灵魂深处，让他有一种不寒而栗的胆寒之感。
这老婆子绝对不简单，竟然察觉了暗中有人偷窥。萧家鼎心中暗忖，再看她老婆子步履之间，却是极为沉稳，没有数十年的苦修，不可能有这等的造诣。这才明白，难怪那中书侍郎来济放得下心，让两个表妹跟着一个老婆子千里迢迢步行回思州，有这么厉害的一个老婆子沿途护送，胜过一队镖局镖师。
等她们过去了，黄诗筠想起身，可是见萧家鼎没有动静，便也不敢起来。依旧蹲在灌木后面。又过了好半天，脚都蹲麻了，这才见萧家鼎慢慢站了起来，便也跟着站起来，活动了一下腿脚，嘟哝道：“她们都过去了，咱们还蹲着做什么？”
“那老婆子很厉害，我能感觉到她一直在体察咱们的存在，只要咱们有动静，便可能被她感知，所以，不得不小心，等她们走远了再说。”
黄诗筠望着她们消失的路的尽头，道：“不会吧？我看那老婆子老态龙钟的，不象是有甚么工夫的样子啊？”
“人不可貌相！”萧家鼎淡淡道。
黄诗筠俏脸一红，想起了当年自己第一次跟萧家鼎见面，就是因为他穿了一身农人的粗布衣衫，结果自己看错了人，因此结仇，自己用了很久费了很大的努力来弥补当初那一点错误。现在，终于能跟心仪的他在一起了，那可再不能重蹈覆辙，忙道：“是，大哥教训得是。小妹知错了。”
萧家鼎侧脸看看她，突然笑了，道：“其实，以貌取人是人之常情，真正能做到一视同仁的，除了圣人，基本上是没有人能做到的。包括我自己，当初我不就是因为你的相貌和举止，而忽视了你的才学和内涵，这又何尝不是另一种的‘以貌取人’呢？”
黄诗筠更是不好意思，低头道：“当初我也是这样，不知道自己面对的却是一个才华横溢的人。我当真是井底之蛙……”
“好了好了，咱们两在这样说下去，不觉得有一些相互吹捧的意思在里面吗？”
两人都笑了起来。
当两人骑马慢慢地来到了那座小城镇的时候，天已经差不多全黑了。好在有月亮，照在幽暗的小镇上，不时地传来几声犬吠，但是，整个城镇似乎都笼罩在黑暗之中，并没有什么光亮。
他们走在街道上，观察着四周的情况，想寻找思棋她们住的客栈，可是，他们不知道这三个人住在哪里，甚至都不知道哪里是客栈。
黄诗筠道：“我还是找一家人问问吧。”
说罢，黄诗筠敲开了一户人家，问了之后，得知这小镇也就一家客栈，便在前面不远处，有一棵歪脖树的院子。
有了这个标志，他们很快找到了这客栈，想不到这客栈门口竟然拴着一条猛犬，朝着他们一个劲的狂吠。黄诗筠最怕狗了，吓得一个劲往萧家鼎身后躲。
他们进到院子里，便看见正中的屋门敞开着，一个人影站在那里，一手挑着门帘，一手扶着门框，正一言不发地瞧着他们，也不上前招呼，也没有别的反应。
萧家鼎高声道：“请问，这里是客栈吗？我们要住宿。”
“把马交给马夫，进来吧！”
那人说了一句，转身进了屋里，也没有理睬他们是不是跟进来。这让黄诗筠觉得很不爽，低声对萧家鼎道：“这哪是做生意的，一点笑模样的没有。”
“算了，乡下小镇，别指望能跟京城里比了。”
“我的印象中，越是乡下小镇，就越热情。比如我外婆家黔中道的思州就是这样，哪些小村寨里，别说是这种开门做生意的客栈，便是你去投宿普通人家，都是非常的热情的……”
“嘘！先别说，进去看看她们三个是不是在里面。要是不在，咱们还得找到他们住的客栈才行。”
第270章 夜无灯
萧家鼎将两匹马的缰绳交给了旁边过来的一个马夫，马夫将两个牌子给了他们。然后把马牵到后院去了。
两人走进了客栈，里面竟然是一个大通铺，一长溜的躺着人，看样子都是一些走江湖的苦力或者差旅。这里是官道必经之地。所以人客其实不少，或许也正是这个原因，这客栈的掌柜才不在乎客人的感受，待人冷冰冰的。
在靠进门的地方，有一个柜台，柜台后面站在一个老者，面无表情，冷冷地看着他们：“住楼下还是楼上？”
萧家鼎一眼扫过去，便确定楼下的大通铺里没有那三个人。听这老者说的，只有楼上楼下，那相比她们应该是在楼上。于是，萧家鼎正要回答住楼上，黄诗筠却抢先甜甜一笑，道：“对了，路上我们看见了三个女的也往这边来了，两个年轻的女子，穿着一直拖到地上的长裙。另外还有一个老婆子跟着。请问大伯，她们住在上面吗？”
老者摇摇头：“没有！”
萧家鼎心头一惊，跟黄诗筠互望了一眼，如果她们不住在上面，那他们两人住在这里就没有用了。那还得赶紧去找才行。
萧家鼎正要往外走，忽又听得那老者说了一句：“她们住在后面。”
这老者说话大喘气。这让萧家鼎和黄诗筠有些哭笑不得。黄诗筠忙又问道：“后面也可以住？”
“后面是套间，很贵。”
“能有多贵啊？”黄诗筠微笑道，“我们也住后面。”
可是当老者报出了后面的房价之后，黄诗筠脸上的笑容消失了，她苦涩地瞧着萧家鼎。
要是在进京之前，萧家鼎也会觉得这房价太离谱，不过现在，他可谓财大气粗，浑然不觉，道：“行啊，住后面。”
一听他们两个住后面，这老者的脸上终于有了一抹笑容，连背也稍稍弯曲了一些，声音也多了一丝讨好：“那请两位先把房钱结清了吧，是小店的规矩，真是抱歉。”
萧家鼎取出一小片金叶子，放在了老者的面前，道：“你如果能帮我一个忙，剩下的就不用找了。”
这一小片金叶子，至少可以包下三个套间。老者一听大喜，忙一把将金叶子攥在手里，点头哈腰道：“少爷您尽管吩咐。老汉我一点能办到！”
“把我们安排在这三个人的隔壁。可以吗？”
“这个……他们隔壁都住了人了啊！”掌柜的很是有些为难的样子。
黄诗筠道：“那算了，我们另外找地方住‘w…r…w…h…u。c…o…m‘，金叶子退给我们。”
“别别！”掌柜的把牙齿一咬，“我马上给你们安排！两位请稍坐，马上就好！”
掌柜的进匆匆进去了。萧家鼎靠在柜台上，望向那些大通铺的人。上面已经有些人发出了高低不一的呼噜声，还有些人还没有睡，正坐在那里说话，有的好奇地望着萧家鼎他们。当然，不少男子都偷眼瞧着年轻美貌的黄诗筠。
过了好一会，掌柜的终于回来了，一脸兴奋：“行了！已经把隔壁的套间腾出来了。两位请。”
跟着掌柜的来到了后院，后院只有一排厢房，基本上都是亮着灯的，看样子，京城有钱的客商还是不少的，住得起高档的地方。
掌柜的提了一盏灯笼，领着他们来到其中一间屋子面前，朝着另外一间没有灯光的屋子努努嘴，低低的声音道：“她们就住在这里。”
萧家鼎和黄诗筠互望了一眼，脑袋是都冒出了一个念头：为什么不点灯？难道一进门就睡下了？那是不是明日一早就要起床出发呢？
两人都没有说话，掌柜的进了屋子，屋子因为是刚刚腾出来的，有些乱，掌柜的讪讪地对萧家鼎道：“要不，我让伙计来收拾收拾？”
萧家鼎摇摇头，他看见被褥都还没有散开，很显然，先前住在这里的人还没有睡觉，也没有动过被褥，所以也不用换，黄诗筠却是有洁癖的，哪怕是人家没有动，她也嫌脏，便想让掌柜的换，并且把屋子好好收拾一番在住，可是看萧家鼎的眼神，似乎没有这个想法，便只好不说话了。
掌柜的也乐得省心，连声说抱歉，让两人好好休息，便告辞出去了。
等他走了之后，黄诗筠把房门关上，上了闩，低声道：“大哥，咱们为什么要住在他们隔壁？住在楼上，岂不是观察得更清楚？”
萧家鼎若有所思，道：“她们行踪有些诡异，按理说，来济这样的高官，既使是他的表妹，也不会只安排一个老婆子跟着的，而且还步行。虽然这个老婆子是个非常厉害的角色，但是这举止也太不正常了。所以我想住在她们旁边，看看动静。同时，我不清楚武婕妤娘娘让我们跟着她们的真实用途，是不是要保护她们。但是我猜，婕妤娘娘应该有这个意思，我们守在她们身边，万一遇到什么危险，我们也可以随时跟进保护。”
黄诗筠吐了吐舌头：“还是大哥想得周到。”
她走进里屋，看见屋里只有一张大床，床上虽然也只有一床双人宽大的被子。但是，总不能两人同床共枕吧？虽然两人曾经有过这样一次经历，不过那是萧家鼎喝醉了之后。
黄诗筠红着脸对萧家鼎道：“只有一张床，要不大哥，你睡床上，我打地铺。我再跟掌柜的要一床被子就行了。”
萧家鼎道：“不用了，你睡床上，我晚上一般不睡觉。”
“啊？你不睡觉，那晚上做什么？”
萧家鼎道：“我晚上通宵打坐，一直到第二天天亮为止，所以你不管我。我打坐会比睡觉还要能好好休息。行了，洗洗睡吧。”
两人洗漱完毕，萧家鼎在外间盘膝而坐，闭目入定。黄诗筠在里屋有些忐忑，又有些失望，到底还是咬咬牙，吹灭了灯，脱了裙子，只穿了贴身中衣，爬上了床。
萧家鼎虽然打坐入定，可是，耳目此时却异常的灵敏，能听到隔壁的异常响动。
可是，整整一晚上，没有听到任何异常的声音。他原以为这三人这么早就吹灯睡觉，第二天应该是老早就起床出发的，可是，一直等到第二天早上日出之后，才听到隔壁的人起床。
而这个时候，黄诗筠早已经起来了，只是看见萧家鼎一直在打坐，所以便不敢出来打扰，只是坐在那里等着。
等到萧家鼎起身到门口隔着门缝往外看，黄诗筠这才蹑手蹑脚出来，站在萧家鼎身边。
萧家鼎示意她不要出声，从门缝往外看，便看见思棋她们三个，肩并肩相会搀扶着，慢慢往外走，走到后院门口要进前堂后门之前，那老婆子又一回头，一道凌厉的目光扫了过来，正投射到萧家鼎的双眸上。
萧家鼎机灵打了一个冷战，情不自禁往后退了半步，差点撞在他身后的黄诗筠身上。
黄诗筠见他神态有些慌张，这种神情在她看来是很难在萧家鼎这样沉稳的人的脸上出现的。所以搞得她也有些紧张了，忙低声道：“怎么了？有甚么问题吗？”
萧家鼎晃了晃脑袋，想把那寒冷刺骨的感觉抛走，可以没有用，那种感觉就像人烙印一样，已烙在了他的脑海中。
黄诗筠见萧家鼎没有回答自己的话，更是有些紧张，便也凑到门缝去看，却已经看不见她们的身影。
又等了一会，萧家鼎这才拉开房门，瞧了黄诗筠一眼，示意她跟着，出了院门，牵马过来，也不骑，就这么牵着，沿着驿道往前走。走出小镇，远远地就看见思棋她们三个，肩并肩相互搀扶着往前走。
黄诗筠低声道：“大哥，我们不用先到前面去等她们吗？”
“不用！”萧家鼎道，“我感觉她们已经在怀疑我们跟着他她们了，要是我们到前面去，她们说不定会躲藏起来，或者走别的路，那我们找不到她们就麻烦了。所以，既然她们已经怀疑，索性就这么跟着，一路跟着去，反正是驿道，朝廷的驿道，大家都可以走。”
“说的也是，她们就算怀疑我们，也挡不了我们走路。”
两人似乎在自说自话一般，可是前面的三个人却仿佛根本没有注意到他们跟在后面似的，只是往前不紧不慢地走着。
就这样，两拨人一前一后往前走。到了中午时分，前面的三个人停下来在路边吃干粮。萧家鼎他们也停下来吃东西，吃完再接着往前走。到了傍晚，又投宿在一处客栈。第二天再接着走。
就这样，他们走了一个多月之后，已经进入了茂密的原始丛林，在高低起伏的山峦处蜿蜒盘旋的山间驿道上行走。
这一路上，走在前面的思棋她们三人不紧不慢往前走，萧家鼎和黄诗筠也是若即若离跟着，两拨人谁也不跟谁打招呼，都当对方不存在，居然平安无事走了这么多天，当真有些奇怪了。
这时候，更奇怪的事情发生了。
这天，黄诗筠悄悄对萧家鼎说：“这里距离思州已经不远了，大概也就是半个月的路程，如果走小路，估计也就七八天左右的路程。”
萧家鼎稍稍松了一口气，平安把她们送到，自己也算是交差了。
第271章 六个陌生人
傍晚的时候，他们到了一处比较大的集镇，住在了客栈里。可是到了第二天，萧家鼎惊讶地发现，离开客栈的时候，思棋她们已经不是三个人，而是九个人。多出来的六个人，有男有女，有老有小，但是各个都精神抖擞，都身有武功。而且，都是有说有笑的。只是，思棋她们三个，却还是相互搀扶着，一言不发地慢慢地往前走。
那几个江湖客模样的人跟着她们三个，也曾跟她们主动说话来着，除了那怪异的老婆子偶尔回答两句，那两个少女却是一言不发，只是低头走路。有两个想说个带一点颜色的笑话跟她们调笑两句，只开了一个头，便被其中个少女凌厉的目光给生生打回了肚子。那江湖客心中纳闷，这少女可当真邪门。他也弄不明白，为什么自己堂堂大男子汉，却被一个小姑娘的眼神给吓了回去了？
萧家鼎也很疑惑，这六个人是什么来头？好象是他们的帮手，又好象跟他们压根就不认识，只是也跟着她们往前走，难道跟自己一样，是有甚么目的？
这想到这一点，萧家鼎便坐不住了。武则天让自己沿途跟随，其中就有保护的意思，万一要是出什么事情，自己可担待不及。双方距离这么远，真的出什么事情，实在是不方便救援。
于是，当天他们在客栈诸住下之后，萧家鼎和黄诗筠也跟着进了客栈住下，看见那六个江湖客在大厅里摆的一桌酒席上吃酒，而思棋她们三个上楼住在上房，却没有下来。便也登记了一间上房，放了行李，下楼来，见那六个人正在举杯畅饮说笑，酒桌上只是一般的当地酒。叫过将酒保叫了来，让他拿来一坛唐朝名酒长安春，亲手抱着，朝黄诗筠使了一个眼色，走了过去，将那一坛美酒放在桌上，满脸堆笑，团团作了一个揖。道：“诸位，小弟这厢有礼了！”
那六人大刺刺斜着眼睛看了一眼萧家鼎，待目光落在他手里的那一坛美酒的时时候，眼中这才显出一抹惊讶和喜悦。这些人都是好酒之人，知道这种酒非常的昂贵，他们这一桌酒席，也比不上这一坛酒的价格。赶紧的抬手回礼，道：“这位兄台有事吗？”
“没事，呵呵，只是看见诸位相貌堂堂，很是仰慕，所以过来打一声招呼，想请诸位江湖同道吃一杯酒。不知有没有这个容幸？”
一个头发半百的老者又好生看了一眼那一坛子的美酒，再看看萧家鼎，又望了一眼他身后清纯美丽的黄诗筠，道：“两位是——？”
“在下萧大郎，这位是拙荆黄氏。”
老者拱手道：“幸会幸会！请坐！”
一个中年妇人喜滋滋让出方来，让两人坐下。萧家鼎抬手取过那一坛美酒，单手放在泥封上，也不见他如何使力，只是轻轻把手掌往外一抽，那泥封便啵的一声被抽开了。顿时酒香四溢。
酒固然是好酒，让那六个人馋涎欲滴，可是，此刻，他们的惊讶远远超过了酒的诱惑。因为萧家鼎这一手太绝了，若不是内力足够的浑厚，根本做不到这种举重若轻的吸掉泥封。六人自忖没有一个能做得到。不由得骇然望向萧家鼎。
萧家鼎浑然不觉，捧着一大坛酒，挨个给六人斟酒，他酒坛的口子是宽口陶瓷