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定边候谋反的事经过这么多年已经淡了下去。沧州早已被解禁。程灵慧把盐藏起来，在沧州城中转了一圈。看中一家不起眼的杂货铺。
不得不说，这些年东奔西跑，她还是有些眼光的。一番交接，那杂货铺掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程灵慧年轻，难免生出欺凌的心思。程灵慧不动声色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出个勉为其难的样子收了程灵慧的盐。却也压了不少价钱。
有道是强龙不压地头蛇，程灵慧对此也是无奈。有心向那掌柜的打听定边候的事。掌柜的变色道：“年轻人不要对什么都好奇。”竟是和五爷一向教导她的话异曲同工。程灵慧知道问不出什么，也就不问了。两人约定好，以后程灵慧有了货就送到这里来。
程灵慧离开时，看见有人和自己一样推着小车进了杂货铺的后院儿。小车上盖着苫布，估计也是见不得人的买卖。想到五爷说的，闲事莫管。她只能压下心头的好奇。
她去了定边侯府。只是侯府大门紧闭，有重兵把守。她转了一圈，发现根本进不去。也就作罢。从此开始了跑单帮，贩私盐的营生。也偶尔赶着牛车，运送一些两地特产、百货之类的。到了这时，她偶尔会想起父亲。也不知父亲当年跑单帮，是否也和自己一样有着不能言说的苦衷？也不知父亲现在身在何处，可否安好？
为了挣钱，她甚至独自一人跑到塞外去贩皮货。跑到东北去倒人参。只是那些参客里的黑幕太多。那一次她差点儿丢了性命还没挣到钱。从此不敢再去。只是专心贩货。把皮货从塞外贩到京城，再从京城把胭脂水粉，时新的玩意儿贩到江南。再从江南贩丝绸和茶叶回来。
偶尔也贩几趟私盐，只是不单去某西运城的盐池，也去东海贩海盐。
两年下来，还真让她挣了些钱。翻盖起青砖蓝瓦的一团院子。三乡五里也算不错的人家。风风光光的把五妹打发出嫁后，不久就有人来和二姐提亲。
程灵慧打听了。那家人还是不错的。男方是当兵才回来的。前边儿的媳妇留下一个男孩儿死了。那男孩有六七岁的样子，就是调皮了些。一个小孩子，程灵慧也没放在心上。看二姐愿意，也就同意了。从提亲到成亲也就个把月时间。程灵慧觉得太仓促，嫌准备的嫁妆太少。临了给了二姐五十两的压箱钱。
五十两在乡下人家那可是一笔巨款。乡下人忙一年也攒不下二两银子。
可二姐就是那么倒霉。前二姐夫一家子不是东西，把她当牛做马使唤。这个二姐夫家对她倒是不错，可架不住有个记事的继子。一天到晚跟她闹，家里那叫一个鸡飞狗跳。
没办法，人家爷爷、奶奶心疼大孙子。把那皮孩子看得比性命还重。他爹又觉得抛下他们母子许多年不管，心里亏欠。不舍得教训。六七岁的孩子知道什么，受了舅家挑唆，就差把房顶掀了。天天要钱，不给就闹。
二姐嫁过去不到一个月，那压箱底的五十两银子丢了不下五回。明眼人谁看不出来，这是有人惦记她的钱呢。
程灵慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家，一刀就把他们家门口碗口粗的枣树给拦腰砍断。吓得那家人没一个敢露头。
程灵慧又转到二姐家，提起那皮孩子就一顿好打。任凭那家的爷爷、奶奶哭天抢地的都不好使。二姐夫过来拉，被程灵慧一胳膊拐到墙上：“舅舅打外甥，你别管。”
那皮孩子一看失了依仗，又被打得实在疼。立刻就服了软。哭着喊着叫二姐‘娘’，一个劲儿的求饶。二姐就是个面活心软的，拉着程灵慧哭得眼泪跟不要钱似得。说道：“三慧，你打俺吧，别打俺孩子。是俺没教好，都怪俺。俺不会当人娘。”
程灵慧一看这情况，见好就收吧。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦，看俺怎么收拾你？”
那皮孩子也算机灵，爬在地上就磕头：“舅，俺再也不敢了。再也不敢了。”
不管怎么说，那皮孩子后来再没闹过什么出格的事。不过程灵慧也给他留下了很深的阴影。直到他娶了媳妇，听见三慧来了还是害怕。
这一年，朝廷发生了一件大事。皇帝让皇太后给罢黔了，下放到金陵府当王爷。新登基的皇帝是原来的皇帝他弟。听说这俩人儿还是亲兄弟。生母是皇贵妃，不过早就死了。现在的皇太后是他们爹的大老婆，原来的正宫娘娘。
谁知道怎么回事呢？大户人家还大老婆、小老婆一大堆，嫡子、庶女的纠缠不清楚，何况是皇家呢？
不过老百姓听到这消息还是很高兴的。
31、一念生死（）
换个皇帝老百姓高兴啥？
因为新皇登基照例要大赦天下，减免赋税。
那些前几年征兵走得子弟，陆陆续续有回来的。虽然大家都知道，也有很多再也回不来了。可人人抱着希望不是？
就连荒废了好几年的姑苏书院，县上都派人来休整。看样子是要重新复学。
程灵慧一家也是日夜激动的睡不着觉。就盼着哪天父亲能回来。最好常继文也能回来。而秀雯关心的是苏同还在不在人世，什么时候能来找她们母子。程苏已经五岁了，还没有见过父亲的面。
程灵慧隔天就要去沙溪县或者转水城听消息。常家被充军的老幼陆陆续续回来了。当年被查抄的房屋也发还回去。然而，并没有常继文的消息。
程灵慧想去常家告诉他们常老爷的下落。去了才发现常家人虽然回来了，可外面有官兵把守，像自己这样的小老百姓根本进不去。
然而，这一年的喜悦并没有持续多久。七月里，连绵不断的雨水泡塌了不少新建的房屋。大沙溪水位直升，终于在夜黑雨骤的一个晚上决堤了。一房高的洪峰瞬间吞没了大沙溪下游的很多村子。程家庄在大沙溪上游，程灵慧新盖的青砖墨瓦的大院子才幸免于难。
官府号召所有百姓上堤抗洪。程灵慧当然也在其中。从大堤缺口向东望。只见昔日安详静谧的村庄，现在已经洪水肆虐。放眼望去一片苍茫。
一老者坐在残存的堤坝上嚎啕大哭：“这是人祸啊。老天爷你开开眼，看看俺们这些无辜受死的老百姓啊……”
年约四旬的沙溪县令站在老者的身边，一筹莫展。
去抗洪的老百姓纷纷询问，到底是怎么回事？
那县令却只是叹息。不过内情却在人们之间悄悄流传。
原来，开州府历来多灾多难。非涝即旱。大沙溪直通海河，一路奔流到海。每逢涝季都水量极大。一但溃堤对下游数以万计的百姓来说那就是灭顶之灾。就连沙溪县城都会被淹没。因此，历来沙溪县令首当其冲就是修堤、固堤。就算自己不吃饭，都不敢在这件事上马虎一星半点儿。
而对面开州府就不一样了。开州府地势比沙溪县高。洪水来了除非把沙溪县全淹了才能淹到开州府地界。所以，他们对修堤一事向来马马虎虎。这一任开州府知府更是过份。把修堤的钱款私自挪用，在大沙溪边景色丰美的地方修了一座美轮美奂的别院。
谁知今年的雨水特别大。大沙溪水量一个昼夜就涨到了堤坝边沿。沙溪县这边儿的堤坝因为历年精心养护、加高加固。那堤坝比对面开州府的不知高了多少，也不知坚固多少。所以，大沙溪水位虽高，还不至于威胁到沙溪县。
开州府那边儿就不成了。眼看洪水就要漫过堤坝淹到开州府，这时候知府慌了。他倒不是惦记百姓受灾，而是心疼他的别院。竟然乘着夜黑雨骤，派人用火药炸开了沙溪县的大堤。那洪水就如同脱缰的野马，一旦有了发泄口，自然是沿着缺口一泄千里，不可收拾。可怜沙溪县下游无数百姓，在睡梦中家园就被夷为平地，落得个全家人葬身鱼腹的悲惨结果。
那在大堤上嚎哭的老者，原是百姓自发巡堤中的一个。因为他们发现了开州府来炸堤之人而被灭口。老者因为年迈，逃跑时失足滚进堤下的芦苇丛中，这才捡了一命。可妻儿家小尽数被洪水没了。如今只觉生不如死，故而才在堤上嚎哭。
有道是官大一级压死人，那旁边站的县令心知这一遭对上顶头上司。只怕有嘴难言，少不得做个吃了黄连的哑巴。望着满目疮痍，真是跳进大沙溪的心都有。
程灵慧闻言十分愤怒，说道：“俺前些日子去贩货，听说当今万岁派了巡察御史下来。往咱们开州府的是当今大皇子。咱们去告状吧。”程灵慧这两年东奔西走，有些消息确实比县令还要灵通些。
那县令闻言，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。一把拉住程灵慧：“你说得是真的？”
程灵慧道：“千真万确。”
县令道：“那可好。”转而又发愁：“那知府如何能让咱们见着大皇子呢？即便是见到，又由谁去告发呢？民告官犹如子逆父，轻者流放，重者杖毙。谁肯不要性命呢？”
那嚎哭的老者听了，止住哭声道：“知县老爷，小民家人俱亡，已经生无可恋。小民愿意去。”县令伸手扶住老者的肩膀，留下两行泪来：“是我无能，连累百姓遭此无妄之灾。”
一众百姓也跟着落泪。大家商量好了，一面修堤筑坝，抢险抗洪，一面等着大皇子到来。
七八天后，雨终于停了。大沙溪的水渐渐平缓下来。对面开州府的人也纷纷来修筑堤坝。一时间大沙溪两岸人影攒动，各自埋头苦干。
然而，沙溪县这边，心里毕竟是有怨恨的。忽听一人叫道：“抓住个粜大米的。”高高抛起一物，原来竟是个王八。沙溪县这边的人看见，纷纷大笑。
开州府虽然和沙溪县一河之隔，却是个鱼米丰饶的好地方。因开州曾经是古时候一个诸侯国的旧都。古来就有泉都之称，比济南的泉城还要高出不少级别。真正是个鱼米之乡。尤其盛产上好的稻米。
开州府那边儿的人就对这边儿怒目而视。忽然开州府有人挖到一个老鳖，同样扔起叫道：“抓住一个粜高粱的。”
这粜高粱的当然就是指沙溪县人。沙溪县虽然同样挨着大沙溪，因为境内多是丘陵地貌。能用沙溪水灌溉的土地并不多。大多数都是旱地，以种植高粱、大豆为主。
沙溪县一看，当然不肯示弱。修堤的工程就在你一句‘粜大米’的，我一句‘粜高粱’的彼此辱骂和嘲笑中进行着。远远看去倒也热火朝天。
天近晌午，开州府方向远远来了一队仪仗。开州知府陪着一个年轻人走在仪仗前面。沙溪县这边儿时时留着心呢。一看仪仗上代天巡绶的字样哪还有不明白的？纷纷丢下手里的家伙什淌着尚还有些湍急的河水就涌了过去，跪倒在仪仗前就大喊冤枉。一时间喊冤声惊天动地。知府大喊：“护驾，护驾。惊扰了皇子可不是闹着玩儿的。”
官兵们呼啦啦就赶了上来，纷纷亮出了兵刃。
知府叫道：“沙溪县令何在？”
县令从老百姓中挤出来。卷着裤腿，浑头浇脑都是泥浆。‘扑通’跪在那年轻人面前磕头道：“沙溪县令曹斌见过大皇子，见过府台大人。”
那知府一脸嫌弃的看着他：“你这……像什么样子？一点儿官仪都没有了。”
县令连连磕头：“下官无能。沙溪县大堤溃堤，上万百姓一夜间遭了灭顶之灾。下官……下官……”c县令说着竟然趴在地上呜呜咽咽哭起来。县令这一哭，百姓无不动容，大堤上一时间哀声震天。
那年轻人面上一片平静，说道：“起来说话。”
县令哭道：“下官有罪，愧对朝廷，愧对百姓，不敢起来。”
那知府道：“你这是干什么？此乃天灾，又不是一人之力能挽回的。”
县令不理他，继续哭道：“沙溪县之祸，实实人祸。还望皇子殿下能给我们一县百姓做主啊。”
那知府豁然变色：“大胆曹斌，胡言乱语该当何罪？”
县令只是哭。先前那护堤的老者挤上前跪倒在那年轻人面前，把自己和同村几个人怎样巡堤，怎样发现开州府派来的人炸堤，同村的人怎样被灭口，他怎样侥幸活命一一说了。
再看那年轻人，面上仍然毫无波动。只是望着开州知府。开州知府被他看的两股战战，腿一软跪倒地上大喊冤枉。
那年轻人伸手扶起他，笑道：“何大人不必这样。是非曲直也不是光凭一面之词就等断定的。少不得咱们大家往对面走一遭。”
那知府心中有鬼，自然万般推托。年轻人笑道：“何大人这样，可是让人疑惑的很。”
那知府这才不得已陪着他过河往沙溪县大堤上而来。不得不说沙溪县的大堤修得就是好。经过了这么多天的风雨浸泡，上游留存的堤坝整齐如初。洪水褪去，露出缺堤处堤坝底部的位置，沙土被淘走，形成一个大坑。坑里还有存水，也不知这个坑到底有多深。不过很容易看见坑边儿靠着堤坝那一面露出的地基。
那地基都是四五尺长，二三尺宽的青石条。具体也不知道有多大。石条用灰浆灌缝。灰浆表面被洪水冲的干干净净，露出原本的白色。这里面有个缘故。沙溪县生产石灰石，就是俗称的青石。这些石条和白灰完全是就地取材。
知府的额头有汗珠沁出来。看了那年轻人几次却没敢开口。
年轻人不紧不慢的在堤坝上走了一段，停在缺口处那个大坑前。向身后一招手：“下去看看，这个坑有多深。”
立刻出来一名侍卫模样的年轻人，顺着堤面滑下去。在水坑边试了试，忽然一头钻了进去。片刻冒出头来。向着上面高声道：“殿下，这坑足有一丈多深。”
那年轻人道：“堤坝的地基可到底了？”
侍卫道：“水坑下面是护堤，和堤上的石条差不多，一直向河底延伸，不知有多远。想必是到底了。”
年轻人道：“你上来吧。”
那侍卫领命，重新爬回堤岸。年轻人回头笑吟吟望着知府：“何大人，这可奇怪了。沙溪县的堤坝修成这样也算少有。为何就决堤了呢？”
知府头顶冒汗，眼睛滴溜溜乱转：“也许……那个……”
32、俺是女人（）
两岸堤坝一对比，傻子都看得出其中有蹊跷。那知府自知推脱不过，‘扑通’跪倒在地：“下官该死，皇子殿下饶命。”
年轻人向左右使个眼色：“剥了他的顶戴，就地正法。”
这一句，那知府立时瘫软在地。沙溪县百姓欢呼雀跃，奔走相告。那年轻人一顿，目光望向沙溪县令：“你身为朝廷命官。不能行谏上之责，视为不忠。身为百姓父母，不能护百姓周全，是为无能。念你还肯和百姓同甘共苦，死罪可免，活罪难逃。即今日起革去沙溪县令之职，贬为庶民。”
沙溪县令本来以为这次自己必死无疑，如今捡回一条性命已经是万幸。急忙伏地谢恩。
那年轻人又望向那检举知府的老者：“民告官犹如子逆父。本当杖毙。念你其情可怜，从轻发落，即日起充军发配。”
那老者哭道：“家里已经死绝，不愿独活。还是杖毙了吧。”
年轻人眼皮一垂：“如此，依你。”
立刻有人上前，将那老者拖翻在地。举杖就打。只两下那老者就没了生息。执刑人回报：“殿下，已然死了。”
年轻人挥手：“着乡里厚葬了吧。能为了伸张正义，不畏生死，也有几分侠肝义胆。惦念家人，不愿独活，也算有情有义。”说着，让人取来笔墨，写下‘仁人义士’四个大字。交给身边的人：“让人给他立块碑。逢年过节不要少了他的香火。”
沙溪县众百姓看了，无不感恩戴德。跪倒在地，叩谢声此起彼伏。
程灵慧混在百姓之中，抬头看那年轻人。只见那人二十来岁年纪，两道斜飞的眉，一双清清冷冷的眼。直鼻梁，薄嘴唇。十分的眼熟。仔细一回想，越看越觉得像苏同。
也难怪她不敢确认。认真算起来。她和苏同除了小时候在一起玩儿过两天，后来只见过一次面。那次苏同还是解衣散甲，披头散发的狼狈样子。饿得都要抢劫了。和眼前这个衣冠鲜亮的人无论如何重合不到一块儿。
她回到家里后，越想就越觉得像。于是乎，决定往开州府一趟。因为大皇子斩了府尹，开州府现在群龙无首。他就留下来暂时打点灾后的事物。
程灵慧在开州府衙门前转悠了好几趟。看见那年轻人出来进去也有好几次。只是，那人身边总是前呼后拥一大群人。她也没办法上去问问，你是不是苏同啊？就算有机会，苏同当年是钦犯来着。也不能冒冒失失的问不是？
程灵慧思来想去，忽然灵机一动。急忙忙回家，悄悄拿出了秀雯视若性命的玉环。她怕万一不是，白白令秀雯高兴一场。
把玉环挂在胸前显眼的地方，她就又去了开州府衙门前。在衙门前等了一天也没见那人出来。正在失望，忽听身后有人轻笑。吓得她急忙转身。只见那人不知何时站在自己身后，此刻正望着自己笑得只见牙齿不见眼睛。一点儿平日里的清冷样子都没有。这下，程灵慧想也不想就能确定。这人就是苏同。
苏同道：“我要不来，你还要在这里转悠多久？”
程灵慧吃惊：“你什么时候发现的？”
苏同笑道：“你以为我的侍卫眼睛都是用来出气的？你这么大个活人整天在衙门前来回走，看不见才奇怪。”说完转身就走。走了几步发现程灵慧还愣在当地，催道：“走啊。还愣着干什么？难道你不是来找我的？”
程灵慧急忙跟上，忙不迭的从脖子上取下玉环道：“你还记不记得这个？”
苏同一把拿过，问道：“怎么在你这里？”
程灵慧松了一口气道：“你记得就好。这是俺偷拿的秀雯的。”
“秀雯？”苏同好像根本没听过这个名字似得。拉住她道：“这里不是说话的地方，你跟我来。”一路将程灵慧拖拽到府衙后院一个好像是书房的屋子里。这才松开她问道：“秀雯是谁？”
程灵慧有些糊涂：“你不知道秀雯是谁？”
苏同摇头：“我骗你做什么？”
程灵慧道：�