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他脚步便微微顿住了，凝神听了好一会儿，却再没听到他们说任何话，他这才深吸了一口气，努力调整好情绪，打算抬手敲门了。
转头却见一旁的靳二公子也失了神，心有疑惑，伸手在他面前晃了晃，“靳兄，你怎么了？”
靳东棹回过神，却不禁苦笑了一下，明知道她不喜欢自己，听到她要说亲的消息，竟还是忍不住晃神，忍不住想，如果说亲的对象是自己就好了。
其实连他自己都搞不清楚，为何会喜欢上这样一个对自己冷冰冰的女子。
“没事，只是在想些事情。”他淡淡说道，然后问池曜：“我刚刚听到你大哥身边的小厮说起华四小姐的事……你大哥可是跟华四小姐有交情？”
他总不能说，其实他大哥挺喜欢华四小姐，想娶华四小姐为妻吧？这样只会毁了华四小姐的名声，还让大哥难堪。
池曜虽然吊儿郎当，但还是能分清事情的轻重缓急的，知道自己在华四小姐这件事上已没了立场，也不想惹出事来给自家大哥添堵，就说：“我大哥前段时间救了华家的姑爷，华四小姐出于感激，来这儿谢过我大哥一回，倒也谈不上有什么交情。”
这事闹得沸沸扬扬，靳东棹自然也是知道的，当下也没有多问。
池曜抬手敲门，就听到里头的池晏声音低沉道：“还以为你们想站到晚上。”
其实刚刚他站在窗边的时候，就看到他们远远地朝这儿走来……
池曜听到这话，赶紧推了门进去。
池晏已经放下了笔，坐到太师椅上去了，看他带了人进来，就问：“怎么这时候过来了？”
让吟风给他们上茶，池曜满脑子还是刚刚吟风说的话，一连灌了好一口茶，才说：“我来跟大哥讨样东西。”神色却没以前来时那么欢快了。
池晏看在眼里，料想他也是听到了他和吟风的对话的，就问他：“想讨什么？”
无论如何，他都是说了亲的人，华四小姐的事，他就算再在乎，也不能再过问半句了。
国公府家教甚严，也不容许他做出这种朝秦慕楚的事来……何况，华四小姐将来还很有可能要成为他的嫂子，那些心思，他是万万不能再有的了。
池曜深吸了一口气，抬起头看着池晏说：“我听说前几****从别处弄了匹枣红马来，我想跟你讨来送我一个朋友……过几日正巧是他的生辰。”
“不行。”池晏想也没想就说，那是他准备要送别人的，可不能让这小子给糟蹋了，“你要别的什么我都给你，唯独这匹马，我要自己留着。”
“你平时又不骑马，这枣红马留在你这不也是浪费？”池曜心情本来就不是很好了，这会儿再被自家大哥拒绝，脸色就有些阴沉，“不就是一匹马，你送我了又会如何？大不了以后我再给你找一匹一样的来。”
那怎么能一样，这匹是他亲自去选的，不但体格娇小，而且还很温顺，最适合女子骑乘……
“不行就是不行。”池晏一副没得商量的语气说道，说完也不看他，就站起身来，“你回去吧，这马我是不会给你的。”
池曜站起来就要追上去跟他理论，一旁的靳东棹拉住了他，轻轻与他说：“池兄算了，既然你大哥不肯，就说明这马对于他来说有特殊意义。你又何必强人所难……你若真要马，我家倒也有几匹好马，不如你到我家去挑一匹？”（未完待续。）
第296章 同行
这哪里是马的问题，是池晏突然对他小气了。
以前池晏对什么都是云淡风轻的，就算再贵重的东西，只要他开了口，他也会眼也不眨地送给他。
如今却是这副强硬的态度……就跟上次和他谈起华四小姐的时候一样。
池曜深吸了好几口气，才把心中的火气给压下去，看池晏头也不回地进了书房，他就问一旁的吟风：“那匹枣红马是大哥准备拿来送谁的？”
他身子骨弱，根本不可能骑什么马。
池晏也没和吟风说过，吟风只知道公子挺宝贝这匹马的，只要得闲都会亲自喂养，平常都不让他和弄月碰……就连二小姐来了，公子也不让她接近马厩。
吟风此刻也只能说：“小的没听公子说过。只知道那匹马性子温顺，体格也小……”
池曜听到这突然就想通了，在原地顿了好久，才与一旁的靳东棹说：“我们走吧。”
既然大哥是留着来送她的，那华景云的生辰礼只能另想办法了……
两人各怀心事，静静地在寺内游走，快要到寺门口了，靳东棹才侧过头来问池曜：“我刚听你说，想要拿枣红马当生辰礼送你的一位好友，敢问这位好友是……”
值得池三公子这么费心的人，靳东棹心里隐隐有了猜测。
这也不是什么辛秘之事，池曜说：“是华家二少爷华霖，你应当也见过他。他生辰那日邀我去郊外骑马，我才想着要送他一匹枣红马……若是换做旁人，我倒不用这么费心。”
也只有华景云才敢在他面前这么挑三拣四，要是换做旁人，他早就与他断了交情了。
有时候他都怀疑自己脑袋被门夹了，怎么就交了这么个朋友。
素闻华二少爷与华四小姐兄妹感情好，也不知那日/她会不会去。
想到这，靳东棹就说：“我倒也有一段时间没骑过马了，那日可否与你们一道去？”
池曜停下脚步，有些疑惑地看着靳东棹。
算起来华霖与他也见过几次面，不算陌生了……况且自从华霖的父亲擢升了大理寺少卿以后，便与靳东棹的父亲有些往来，两人的交情应当不浅了才对。
华霖连李家公子李秋湛都发了帖子，虽然李秋湛那日有事也不能到场，但好歹心意到了……却没给靳东棹这位靳家公子发帖子吗？
是了，华霖好几次见靳东棹，神色都不怎么好，似乎无意与他深交，甚至是防着他的嫌疑……
池曜虽不知道缘由，但毕竟是华霖的生辰，他还是不要胡乱带人去给他添堵好了。
他斟酌了一会儿，跟靳东棹说：“那日是华霖兄的生辰，我这个做客人也不好擅作主张……不如等我回去问了华霖兄，再来与你说？”
这摆明了是拒绝……靳东棹神色微僵，面上却不表露半分，含笑说：“是我唐突了。”
两人各自回了府，一路上再没说过什么话。
等他们的身影消失在寺庙里，华枚才从竹丛里走了出来，眼里闪过一抹冷冽，与一旁的菊青说：“二哥生辰华槿必定会到场。你去给我找匹温顺的马来，我那日也想去郊外看看。”
霖二爷的生辰小姐去凑什么热闹……小姐与霖二爷打小就没什么交情不说，二爷还约了这么多世家公子，小姐这么贸贸然地跑去，还不得被人笑话。
菊青有些犹豫，华枚顿时冷了脸，“怎么？你还想违抗我的命令不成？”
“奴婢不敢。”菊青看她一副冷冰冰的模样，忙低了头，小声说：“可是小姐，就算奴婢给您找了马来，可您也不会骑啊……万一摔下来伤到了，那奴婢的罪过可就大了。”
“谁说我要骑了！”华枚骂她笨，“我就是找来应应景儿，过去看个热闹罢了。”
她就不信郊外这么多人，华槿不会出半点岔子。
她一想到自己被祖母罚了好几个月的禁闭，心里就烦闷到不行，迫切地想要抓住点别人的把柄，让她们也尝尝，被罚禁闭的滋味。
华枚这样的态度，菊青又哪里还敢说什么呢。
明知道小姐这么做，很可能会搬起石头砸自己的脚，她还是依照吩咐去办了。
…………
远在郊外的靳娘过了好几日，才听说二皇子的案子结了，主谋夏仪在家中自/裁，偌大的夏家一夜之间被查封，而她的男人也被定了罪。
虽不是动手刺杀二皇子之人，却也是帮着刺客瞒天过海、混淆刑部查案人员视听的帮凶，本是死罪可免活罪难逃，却奈何他人已经死在牢中了，刑部便不予追究他的罪责。
当华钊让人把他的尸首抬回来的时候，尸体已经腐烂了，看上去触目惊心的……靳娘却还是上前抱着他的尸首哭了许久，华钊再三劝说，才把人给拉开。
帮着靳娘把人葬去了余家祖坟，他才跟她谈起她往后的事来，“老太太身体不好，你是万万不能再见的了……这个宅子全当是你照顾了琴姐儿这么多年，我赏给你的。我都跟附近的人打过招呼了，你也不必担心有人为难你。改天我再让人送一千两银子给你，就当是给你告诉我槿姐儿父亲一事的报酬。多的我也不好再帮你了，毕竟我也是有妻室的人，我不想让范氏再误会我了。”
要不是她在老太太面前胡说八道，老太太也不可能会突然病倒，甚至知道槿姐儿的身世……原本他是想就这样放任她不管了的。
可看到她一个人孤苦伶仃，身边还带着个未满月的孩子，心底到底有些不忍。
就当是替死去的琴姐儿积德，姑且再帮她一回。
说完这些，华钊就站起身要走了，“守在院子周围的人我也撤走了，往后你好自为之吧。”
从前琴小姐放她出府的时候，就给了她不少银两，这会儿又得了华老爷这么照顾……她已经得了华府很多恩惠了，不敢再得寸进尺的求什么了。
靳娘因为丈夫离世一事情绪还有些低落，却还是跪下来，给华钊磕了个响头，“多谢华老夫人。日后我定会安分守己，再不会踏入华府一步。”打搅小小姐的安稳生活。
华钊嗯了一声，摆手让她起来了。（未完待续。）
第297章 铺路
江氏带了几个管事到碧霄院来见她，说是铺子上的账有些对不上，开支过大了。
江氏虽嫁进来好几年了，但论起管家来，还是不如范氏老成……她怕自己处理不当，那些庄头管事会生出不满来，就特地带了他们来见范氏，问范氏的意见。
这个儿媳做事她最是了解不过，稳妥是稳妥，只是有时还是太优柔寡断了。
今年既没有天灾也没有**，田庄上的收成却少了一大半，这其中必定是有猫腻的。
范氏让江氏坐到一旁去，自己对着账本，问了庄头几个问题。
不过是今年租子收了几层，市面上粮食的价格，她铺子里又卖多少……
庄头却都答得吞吞吐吐的，看上去一点把握都没有，连两只手都是揪着衣袖的，明显是紧张了。
范氏看这庄头十分眼生，恐怕还是新来的，以为江氏年龄小好欺负，随便做了账就拿来糊弄她。
这些人，真是越来越不用心了！
范氏一把将账本掷到塌几上，有些凌厉道：“我当家主事这么多年，可从没遇到这么低收成的时候，看来我得好好查查，到底是庄稼不好，还是庄子上的管事无能了。你们庄子上的管事婆子是谁？把她叫进来，我要好好问问她缘由。”
前几次他都是这么糊弄过去的，却没想到这回大少奶奶竟会把账本送到大夫人那儿去。
在庄子上管过事的都知道，大夫人的手段可是数一数二的。
她刚到华家那会儿，庄子上的管事换了一批又一批，好些人因此都怕了她了。
如今好不容易换了个慈祥的主儿，以为能重操旧业，从中抽点油水来花花，却没想到，这也是个不好惹的。
管事扑通一声就跪倒在了地上，哆哆嗦嗦地说：“管事的嬷嬷前段时间病了，回老家休养去了……”
“管事嬷嬷不在，你们就开始阳奉阴违，欺上瞒下了？”每月这么多银子养着他们，难道是白养的？倒不如直接让庄子上的农妇来管来得实际，至少她们忠厚老实，还不敢有二心。
范氏最不喜欢这种中饱私囊，面上一套，背后一套的人，直接对一旁的江氏说：“今年大半年都风调雨顺，没旱灾蝗虫，收成根本不可能比往年低，而且还低了这么多。定是这些庄头管事从中抽了不少油水，虚报了账目拿来糊弄你。你也不必去细查，看哪个庄子账目不对，期间又没回禀灾情缘由的，直接换掉它们的管事就是了。”
无论庄子底下的人究竟如何，他这个管事，首先就不称职了。
就算真的有别的隐情，也不该知情不报。
范氏这种干净利落的处理方式，见效快，却容易让底下人产生不满……性子温和的江氏，是万万做不出来的。
此话一出，跪在地上的管事已经开口求饶了。
范氏却摆了摆手，与他们说：“大少奶奶仁慈，才让你们在庄子上待了这么久。想必你们也从中捞了不少好处，念在你们辛苦帮我管了这么久庄子的份上，我便不一一跟你们算账了。往后你们好自为之吧。”让人带他们出去了。
还与江氏说：“你越是对他们宽容，他们就越会顺着竿子往上爬，往后有什么解决不了的，直接来找我就是。”
江氏受教地点头：“儿媳多谢母亲指点。”
范氏又跟她说了几处账本上的错处，就让她先回去了。
童嬷嬷这时端了茶进来，低声跟她说：“少奶奶她还年少，您又何必发这么大的火，奴婢瞧着都把少奶奶给吓坏了。”
夫人管家的手段虽然雷厉风行，却也许多年没做这么决绝过了。
直接换了庄子上的管事，那还是她刚刚入华府那会儿的手段。
这些年已经很少用过了。
都已经是当家的主母了，若这点魄力都没有，以后可怎么管好这个家。
范氏并不赞同童嬷嬷的话，喝了口茶说：“我这也是杀鸡儆猴，替江氏的以后铺路，也免得底下人总以为她是好欺负的。”
童嬷嬷不由地叹了口气，自老夫人把那一老一少带到禧宁堂以后，夫人的情绪就一直不大稳定。
老夫人虽然明说，那不是老爷的姘头，却始终都没与她解释，那两人到底是什么来历。
前几日还亲眼看着老爷派郑忠把那两人送出府去了。
夫人心里总归也是有些难受的……
华钊一进来，就感觉房里的气氛有些不大对，范氏坐在罗汉床上喝着茶，神色看起来不是很好，童嬷嬷则在一旁小声全解。
“谁又惹我的夫人不快了？怎地大白天蹦着一张脸？”华钊半笑着坐到了范氏对面。
童嬷嬷忙给他倒了杯热茶，范氏看着他就道：“还能有谁，还不是田庄上那些管事，个个中饱私囊，当江氏是软柿子好拿捏。”
华钊听了就一笑，“咱们家也不缺这点银子，你又何必为了他们这些人生气，平白气坏了身子。”
范氏嗔了他一眼，说：“无规矩不成方圆，我难道还眼睁睁看着他们乱来不成。传出去还不得闹笑话，到时候丢的可还是你大理寺少卿的脸。”
华钊这回不说话了，默默地喝了几口茶，问她：“老太太可好些了？”
范氏点头，“已经好多了。这几日也不知哪儿来的兴致，约了不少世家夫人到府里，一会儿唱大戏，一会儿打牌的，就连我都被折腾的够呛，老太太却还乐此不彼。我们劝她，她也不听……也不知她身子是不是真受得了。”
在丈夫面前，她说话也没这么多的顾忌，直言不讳道：“似乎是为了槿姐儿的婚事……找得也不是什么特别好的人家，也不知道老太太心里是怎么想的。”
华钊听到这，大致就明白了老太太的意思。
老太太才刚知道槿姐儿的身世，就急着给她找婆家……这明显是担心他们把槿姐儿赶出去，想早点给她找个依靠呢。
可他养了槿姐儿这么多年，怎么会忍心把她赶出去呢。
范氏这些年虽说对槿姐儿不冷不淡的，却也从没有过赶她出府的念头……老太太的担忧，明显是多余的。
看来还是找个机会，再与老太太好好说说。
不过，槿姐儿过了年也及笄了，倒也确实该替她打算着了……
………
差不多写到作者君最期待的情节了，哈哈~（未完待续。）
第298章 心结
范氏看华钊不说话，就说：“自从老太太见了她们以后，我总觉得老太太有事情瞒着我们……”她斟酌了一下，问华钊：“那日老太太醒来都跟你说了什么？”
忍了这么多天，她最终还是问出来了……他曾说过都会告诉她的，可这几日一直没说。
“我这回过来，就是要跟你说清楚的。”华钊挥手让一旁的童嬷嬷先出去了，自己给范氏续了杯茶，才缓缓说：“老太太带进府里的那两人，其实你也是认识的。”
范氏抬头看着他，面露疑惑：“我认识的？那为何你和老太太都不让我见她们？”
老太太昏迷不醒的那会儿，她就想进去质问她们到底跟老太太说了什么，然而禧宁堂的人说什么也不让她进去……杨嬷嬷听到她要见那两人，还刻意扯开了话题。
后来华钊把她们送出府，也不让她跟着……说这其中没猫腻，她是不会信的。
“你知道的，老太太她，一直很宠爱槿姐儿。”华钊轻叩塌几，轻轻地说道。
这事怎么又扯上槿姐儿了，范氏不解。
华钊也不等她发问，就说：“老太太不让你见她们，其实也是为了槿姐儿。老太太她……”他顿了一下，才说：“一直以为，你并不知晓槿姐儿的身世。”
槿姐儿的身世……范氏愣了一下，关于这事，十多年来，从来也没人在她面前再提起过。
她都差点要忘记，槿姐儿并非她亲生了。
华钊说这话，也就是告诉她，那两人跟槿姐儿的身世有关了？
范氏沉默地喝着茶，一时之间也不知道该说些什么了。
一想到槿姐儿的身世，她就会想到十多年前，她那个还未出生，就流掉的孩子，以及别院那一场大火……
明知道她刚刚小产，身子还很虚弱，他还是奋不顾身地去救了琴姐儿母女……就算过了这么多年，她只要一想起，总归还是会心寒的。
以至于这些年，一直不怎么待见槿姐儿……说她小气也好，自私也罢，她就是受不了丈夫在危难时刻，弃她于不顾，而转头去救一个同父异母的妹妹，害她落下了咳嗽的毛病。
“那次是我不好，我不该弃你去救琴姐儿的。