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会道，是村里有名的呱呱嘴。杨把子喜欢听她说话，他巴不得有个女人常在耳边唠叨。一次，杨把子路过何青草门口，她和儿子大宝正在为种甜菜还是萝卜争执。何青草要种萝卜，大宝要种甜菜。何青草讲，天上下雨地上流，你的耳朵咋灌不进油？大宝说甜菜能卖好价钱。何青草说价钱高，产量低，要是没人收，烂在手里喂毛驴吧，毛驴也不吃。大宝说萝卜就有人收了？何青草说萝卜营养高，城里人喜欢嚼，延年益寿呢，谁不想多活几年？杨把子听了一会儿，嘿嘿笑了。把这个女人娶回家，等于天天听山西梆子。杨把子向何青草传递了心思，何青草一口答应，但有个条件，让梅子嫁给大宝。这是个绳索，一下就把杨把子绊住了。大宝不聋不哑，心眼儿蛮活泛，谁家电视机收音机有个毛病，他弄几下就好了，可就是个儿矮，也就一米五多点儿，比梅子矮一大截呢。杨把子不知道咋和梅子说，这不成换亲了？何青草就做杨把子工作，金砖配银砖，驼背椽子配犁弯，咱对路呢，你为梅子受了半辈子苦，她该报答你了。大宝个儿矮点儿，可心灵手巧，她嫁过来，这个家就她说了算，她往东大宝不敢往西，她要苹果大宝不敢给梨。个儿大有啥用，个儿大没瓤，一肚黄汤。再说了，我又是婆婆又是娘，掏心掏肺。梅子不同意，你就得给大宝娶媳妇，我一个大活人，咋也不能白跟你吧？你瞧瞧你，一脸皱纹跟树杈子没两样，说是四十六，不知道的人还以为你六十四呢。我岁数比你小，脸面比你嫩，要金要银都不过分。杨把子当然没能力给大宝娶媳妇，可他又想娶何青草。杨把子把这个意思跟梅子说了，梅子犹犹豫豫的。杨把子说你要实在看不上大宝，那就算了。杨把子自有一把算盘，梅子不同意，找别的人家得要份彩礼吧，那份彩礼也能给大宝娶房媳妇。梅子答应了。杨把子和何青草皆大欢喜，两人紧锣密鼓地张罗着给梅子和大宝办事，梅子却突然失踪了。杨把子找了梅子半年多，光鞋就磨破了好几双。他以为梅子被拐卖了，好几夜眼睛都哭红了。要不是何青草打听到信儿，他还蒙在鼓里呢。梅子和王庄一个后生过上了，而且“肚挺得锅一样大了”。他养了她二十多年，她嫁人连个招呼也不打，杨把子怎能不生气？
杨把子眼睛鼓胀胀的，他摸了一把，生怕眼珠蹦出来。这一摸，手便湿漉漉的了。
2
杨把子回到村里已是黄昏。他没牵回梅子，倒是牵回一头牛。是头黄牛，牙口不大，脑门上有片白，挺像戏文里的潘仁美。它似乎不大隋愿离开王庄，一路上不是尿，就是屙，走走停停。杨把子抽一棍子，它就快走几步，他一将棍子放下，它就耍赖皮。杨把子的胳膊酸困酸困的，抽一棍子，骂一句，不长记性的东西！杨把子也只能对它撒火了。
杨把子按照村民的指点找到王小声家。何青草打听得清清楚楚，和梅子过在一块的后生叫王小声。杨把子抱了一丝侥幸，盼望有人告诉他村里没有叫王小声的，那样，他就能向何青草交代了。可人们根本没看他手上的镰刀，热情地说，有呀，那后生能干，一分钱没花就领回个媳妇，喏，往前走，门口有树的那家。杨把子腿一软，差点摔倒。院子倒是挺大，可一看那三间土房就知道是下等户，填饱肚子就算不错。梅子偷偷摸摸找了这样一户人家？杨把子不敢相信。一进院子，他迎头撞上了梅子。梅子正端着箕畚出来倒东西，看见杨把子，箕畚当啷一声掉在地上，半晌方怯怯地叫声爹。何青草说得没错，梅子的肚果然锅一样挺着。杨把子心里骂，羞煞人呢，脸就抽搐成一团。梅子嫁的那个王小声，一看就是个瓜秧子，有皮没馅的东西。他要拦杨把子，杨把子狠狠把他拨到一边。杨把子拽不走梅子，就举起了镰刀。梅子出奇地平静，王家母子脸都白了，她竟面不改色。她迎视着杨把子说，砍吧，你生气就砍吧。杨把子痛心地想，完了，闺女彻底成外人了。杨把子没再拽梅子，拽回去她还要跑出来的，杨把子也没砍她，那是气话，他能砍自己闺女？可杨把子不能白跑一趟，梅子既然跟了王小声，那就让王小声出点儿血。杨把子冲进屋，想抄些值钱的东西。搜寻了半天，竟找不出一样值得带走的。后来，他就牵了这头牛。杨把子以为他们会拦的，但他们只是愣愣地望着他。梅子说，爹，牛你牵走，咋也得吃了饭。杨把子懒得理她，气哼哼地往外走。杨把子走出老远，王小声夹个包袱追上来，说是梅子给他买的衣服。杨把子远远地扔出去，恶狠狠地说，我没这样的闺女。
杨把子牵着唯一的战利品，在乡间的土路上飘飘摇摇。杨把子的气并没消掉。他在梅子身上耗费了那么多心血，她竟这么生分。那次为凑梅子治病的钱，他到草原深处挖药材，险些让狼吃了。有一年春节，杨把子穷得连割一斤肉的钱都没有，他不忍看梅子馋嘴的样子，去邻村偷了一只鸡。那是杨把子第一次偷东西，他被狗追出老远，又崴了脚，半个月下不了炕。可
她一长大就把杨把子踢开了。现在，杨把子牵她一头牛，说啥也不过分。
如果杨把子知道这头牛会给他带来那么多麻烦，打死他也不会牵的。
走到村口，杨把子腿软得舌头一样，一不小心就会卷回去。他一天没吃饭了，又赶了一百多里路。可杨把子咬着牙，一步也不敢停下。他怕撞见人，问起来，他不知该说啥。左躲右躲的，还是碰见两个。一个问，杨把子，从哪儿偷的牛？膘好着呢，少说也下四百斤肉。杨把子答，牙都没了，还想着吃。另一个问，发财了？怎么不弄头奶牛？白天干活，晚上你还能解决一下。杨把子回骂一句，勾着头，溜得更快了。
院里没有拴牛桩，杨把子就将牛拴在窗棂上。他扑进屋，先灌了一缸子冷水，然后翻出吃剩下的莜面锅饼，卷了两根咸菜一阵猛嚼。吃了几口，他坐到门槛上，盯着那头牛。那牛见他吃东西，就哞哞叫，同时抻着缰绳。狗日的“潘仁美”，也肚饥了。杨把子骂，谁让你不听话，饿死你。杨把子没工夫也没心思饲养它，他琢磨怎么向何青草交代。那一亩三分地他怕是没机会耕了，可他要让何青草相信，他没和梅子合伙骗她。要不，他能牵回梅子的牛？
杨把子疲困的目光在牛的三花脸上咂摸着，那个主意便慢慢悠悠晃出来。
何青草是两刊、时后进来的。她依旧靠在门框上，嘴唇干干净净的，连半粒麻籽壳也寻不见。杨把子赶忙搬过个凳子，讨好地说，坐呀，坐下。何青草说，不敢呀，谁知你凳子上安钉子没，我屁股没肉，经不住扎。吃饭剩一口，办事留一手，你这种人不好对付。杨把子赔着小心，这哪儿和哪儿挂上了？何青草说，你还怕挂呀？你不就想挂个女人吗？杨把子揭开柜，想找点儿吃的，可惜什么也没有。何青草问，去过了？杨把子点点头。何青草又问，我骗你了？杨把子长叹一声，不要脸的东西，气死我了。何青草冷笑，你还怨她呀。杨把子说，我当真是一点儿不知道。何青草说，一根苗结不出两棵蒜，你别日哄我了。杨把子满脸皱纹一下拉长了，我不是那种人，我对你一百个真心。何青草乜着杨把子，你一万个真心有啥用？我不能让大宝打光棍。杨把子赶紧汇报，我拉回一头牛——何青草打断他，女人是缺货，我比不上黄花闺女，嫁一回人，不要个三金三响，要两三万彩礼还行吧？提亲的踢破门槛了，我赶都赶不走。我一个没应，为啥？等着靠你这棵树。你说你哪点好？就是个人实在，我也是冲你的实成去的。两家并一家多好，可……现在好了，鸡飞了，蛋打了。我就是想嫁你，也得征得大宝同意吧？杨把子趁她喘气的空儿，忙又强调，我牵回一头牛。何青草撇撇嘴，一头牛抵啥？蚂蚁拽秤砣，差着远呢。杨把子说，这头牛咋也卖四千块钱，给大宝找个媳妇，先把亲订了。我胳膊腿都硬朗，挖药材，套野鸡，一年也挣不少。啥时候大宝的媳妇过门，再说咱俩的事。何青草说，你倒会盘算，你挣不上，大宝就等着打光棍？杨把子说，到时候就是卖血，我也凑上这笔钱。何青草撇撇嘴，别说这杠杠话，我逼你卖血，我成啥了？话虽然这么说，何青草的脸色倒是缓和了不少。杨把子乘机说，卖了牛，先订亲，我要是弄不上钱，你爱咋着咋着，卖牛钱就算我送给大宝的礼了。青草，你得给我一个机会哇。何青草仔细看了杨把子一会儿，坐在凳子上了。她说，把子，我知道你喜欢我，我也喜欢你，不是一家人，不进一家门，咱是苦命对苦命，可咋说我也不能丢开大宝不管呀。杨把子兴奋得直搓手，对，对，你说得对。
杨把子太感谢这头牛了，它挽救了他和何青草还未开始的婚姻。杨把子确实不怪何青草，哪个当娘的不疼儿？何青草不生气的时候还是蛮温柔的，问杨把子累不累，吃了饭没。何青草临出门，杨把子去她屁股上摸了一把。何青草打开他，心急吃不了热馒头，迟早是你的。杨把子的心顿时热烘烘的，他嘿嘿暗笑一阵，猛然想起牛还饿着，提了镰刀就往草地奔。
3
杨把子在县城牛市上站了整整两天。两天共有六个人问杨把子的牛多少钱，一听杨把子要四千块，连讨价还价都没有。一个汉子说，膘不好，出不了多少肉。牛没卖出去，倒上了二十块钱税。第一天上了十块，杨把子老老实实交了。第二天，那个羊鼻梁又要杨把子缴税。杨把子说还是昨天那头，今天还上？见羊鼻梁不耐烦，又提醒道，它长得像潘仁美，你忘了？羊鼻梁正眼也不瞧他，你哄谁？你这号人我见多了。没等杨把子分辩，就撕了一张税单。杨把子怎么也掏不出那十块钱，手抖得有点儿控制不住。最后羊鼻梁替他牵了牛，他两只手一齐上，才拱出一张散着汗味的票子。
第三天一早，杨把子牵着牛回来了。他不敢再等了，不然，羊鼻梁还要上十块钱的税。他打算放一阵儿，让牛攒攒膘。
到了营盘镇，刚过正午。离村还有十多里，杨把子不那么急了。他准备到黄石那儿买两个麻饼，再买二斤麻籽。黄石和杨把子是一个村的，几年前在水泥厂砸断了腿，得了一笔钱，他用这笔钱在镇上开了家食品店，杨把子的麻籽都是队从他那儿买的。
“潘仁美”大概也饿了，突然站住不走了。任杨把子怎么牵，它一步也不肯挪。杨把子抽它，它还是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅着稀罕，笑成一片。杨把子不知怎么办了，这家伙似乎成心出他洋相。他下意识地往四周瞅了一眼，于是，他看到了吴主任。
吴主任正从对面走来，嘴里叼着烟，目光嗖嗖乱蹿，不知寻什么东西。吴主任是镇政府管食堂的，不算什么官，可大家习惯称他吴主任。一到年根儿，吴主任就找杨把子买野鸡，说是给上边送礼。去年，他还找杨把子买了两只乌鸡。村里只有杨把子养乌鸡，那是预备给梅子做药引子用的。杨把子从他和村长的话里得知，镇长女人好像得了什么病。他办的哪件事都和镇长有关系，杨把子断定他是镇长手底的红人。从村长对吴主任的态度也瞧得出来，那些副镇长下乡，村长不过杀只鸡，或宰两只兔，吴主任下来，村长必定要买副猪排骨。
呆主任到了近前，才认出杨把子。吴主任看一眼杨把子，再看一眼牛，拿过杨把子手里的棍子，冲牛的胯沟捅了一下，牛立刻撒起欢来，杨把子拽都拽不住。
牛终于停住了。杨把子没想到吴主任会跟上来，他擦着头上的汗，冲吴主任笑笑。吴主任抛给杨把子一支烟，围着牛转了一圈。吴主任上身长，下身短，给人一种笨拙的印象。那是假象，杨把子知道吴主任欢实得很，抓鸡时比杨把子还利索。
吴主任问，你的？
杨把子点点头，就将卖牛的事说了。
吴主任咧嘴笑了，像有气泡咕咕从水壶里冒出来。他说，这点儿事，咋不找我？
杨把子忙问，你能帮我？
吴主任似乎不太高兴，这算啥呀，食堂处理不就完了？说个价吧。
杨把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余头是幌子，能卖四千就不错了。
吴主任嘿嘿笑，杨把子心里发虚，怕自己要得太狠了，把吴主任吓住，正想说个活口，吴主任噗地将烟头吐掉，也就是碰上我了，别人不会给你这个价。
杨把子的目光跳了几跳，明白自己撞运了，
褐红色的脸泛起一片亮光。
杨把子牵着牛随吴主任走进镇政府后院。吴主任让杨把子帮着把牛杀了。杨把子心里轻松，干得很卖劲。吴主任从街上喊来一个人，对杨把子说是专门杀牛的，然后哼着小曲出去了。那人刀头果然准，一刀下去，牛就挣扎不动了。不知怎么回事，杨把子不敢看牛的眼睛，可最后还是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已经没有光泽了，杨把子心中还是硌了一下。杨把子想早点儿回去，便找吴主任拿钱。
吴主任跷着腿，正举着一瓶啤酒吹喇叭，桌上丢着猪肘子和散开的花生米。吴主任说中午没顾上吃饭，叫杨把子陪他喝一瓶。杨把子早就饿了，半推半就地坐下，吴主任打开一瓶啤酒。吴主任很热情，让杨把子，喝啊，吃啊。杨把子第一次和镇干部坐在一起喝酒，很是局促，屁股几乎半悬在凳子上。杨把子没酒量，一瓶啤酒下去，脑袋晕晕乎乎的。吴主任让他再喝一瓶，杨把子说啥也不喝了，他让吴主任把钱开出来。吴主任哦了一声，很随意地说，现在没钱，过两三天吧。杨把子僵了一下，说，那……杨把子并不清楚自己要说什么。吴主任眯着眼说，咋，信不过我？杨把子不敢得罪吴主任，忙说，没有，没有。吴主任给杨把子打了张欠条。杨把子虽然忐忑，可转念一想，吴主任买过他不少东西，那钱一分不少都给了。于是拧出半脸笑，做出感激不尽的样子。
杨把子去黄石的食品店买了二斤麻籽、两包点心、两袋奶粉、两斤花生米、几包方便面。想想，又买了几根火腿肠。杨把子让黄石先记上账，要了牛钱就还。黄石笑着说，四千块钱在那儿搁着，我还怕你欠下呀。
一个人走路轻快多了，杨把子边走边哼着《纤夫的爱》。杨把子很喜欢这首歌，尤其喜欢那句“让你亲个够”。现在，他又有盼头了，到那天，他一定要把何青草亲个够。他和何青草没有过实质性接触，他摸几下，何青草还行，越过一定的界线，何青草就会打开他。何青草的原则是上半部可以动，下半部不能碰。而杨把子的心思还就在下半部，她的胯实在是勾人……杨把子顿时躁烘烘的。
天黑透了。杨把子没回家，径直去了何青草那儿。何青草问卖了？杨把子说卖了，卖给了镇食堂，过两三天就能拿钱。何青草问靠实不靠实，杨把子说没问题，吴主任很仗义，还请他喝了酒。何青草也信了，她翻着杨把子那些东西，说，你真是不攒二两膘，这得多少钱？虽是责备的语气，神色却是温和的。杨把子嘿嘿笑，问大宝去哪儿了？怎么不见大宝。何青草听出杨把子的意思，用很特别的目光戳杨把子一下，说，孙悟空斗如来，贼心不死呀你？何青草没恼，似乎有鼓励的意思。杨把子突然将何青草抱住了。何青草挣扎，干吗干吗，你个醉鬼。杨把子没松开，他摸了两下就去解何青草的裤子。全凭了吴主任那瓶啤酒，不然杨把子没这么大胆子。何青草抗拒着，但并不是真用力。看着就要得手了，院里传来大宝的咳嗽。杨把子乱作一团，倒是何青草显得镇静，低声道，别慌。
大宝进屋，杨把子和何青草已整理好。杨把子想等大宝再次出去，他和何青草接着进行节目，可大宝坐下就没动窝儿。杨把子那个念头花瓣—样枯萎了。
4
杨把子在院外积肥，黝黑的脸上浮了一层汗，竟然晶莹剔透。村里很少有人用土肥了，杨把子买不起化肥，只好用农家肥。听见自行车的声响，他抬起头，梅子和王小声已到了近前。梅子胸前抱着他先前扔了的那个包袱，显得更加臃肿。杨把子突然一慌，想他俩肯定是索要那头牛来了，铁锨顿时变得沉甸甸的。梅子叫声爹，王小声抢过铁锨，说我来吧。也就是慌了那么片刻，杨把子的恼怒就上来了。他不过牵了一头牛，他俩竟然追上门了。杨把子闷闷进屋，梅子跟在身后，似乎要说什么，几次张口，均被杨把子的黑脸堵了回去。
杨把子没在屋里呆，他躲出去了。他生梅子的气不假，另一个原因，也是害怕梅子问起那头牛的去处。
杨把子绕了一整天，傍晚，他不得不硬着头皮回去。他想好了怎么回答梅子，一下子就噎住她。看样子，她和王小声要住几天了。他决定不给两人好脸色，那样他们就不会赖着不走了。杨把子没想到梅子和王小声已经走了。土肥已经积完了，堆得像个山包。院里的铁丝上晾满了洗过的衣服。屋子打扫得干干净净，连那把锈迹斑斑的镰刀也被磨得亮晶晶的。杨把子屋里屋外转了一圈，又揭开锅瞧了瞧，知道梅子和王小声没吃饭。
那一夜，杨把子有些难过，有些自责。就算梅子来要牛，他也不该让她饿着肚子走啊。杨把子不像原先那么生气了，想的全是梅子的好处。梅子其实很孝顺，吃什么东西都想着他，就是一粒糖也要给他留一半。那次；他崴脚下不了炕，全是梅子伺候的，她个小体弱，险些被开水烫伤。还有一次，杨把子被老鹰啄得满脸开花，梅子哭得背过了气。就说她和王小声的事，也不完全怪她。她肯定是不喜欢大宝，可杨把子那么求她，她又不忍伤他的心。梅子从小疾病缠身，没人和她玩，她的性格有些孤僻，做事常常出入意料。想想，也没什么奇怪的。王小声是不怎么样，但总归她喜欢。做父亲的不能老记女儿的仇。这么一想，杨把子的眼睛就潮了。要出牛钱，一定给她买些东西，或干脆给她留几百块钱。等他手头宽裕了，再还她一头牛。
第三天一大早，杨把子就去了镇上。吴主任的屋拉着窗帘，门掩得死死的。杨把子不敢惊动，悄悄蹲在门口。对面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一条黄狗鬼鬼祟祟地在草丛里嗅着，之后叼起一块骨头，迅速