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得那女仙喝道：“你这厮一生贪花爱赌，作孽多端，鬼蜮居心，全无人气！你那兄嫂、侄儿待你的情意不薄，你怎么趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄妇改嫁？将他所遗产业资财花费罄尽，又将他伶仃孤女骗卖与人为婢。似你这等人面兽心，说来令人发指！我已深知，不必更问！”喝令青衣人：“将这厮捆翻，先打一百背花！”下面一声答应，将何成衣服剥去，绑缚手脚。两个青衣人各执一条虎筋鞭，从背上对打将下来，痛彻心骨。何成已知这女仙就是小梅的母亲，无可强辩，只是喊叫：“娘娘饶了狗命。”直打至三十鞭，上面喝叫：“放起！”女仙道：“鞭背不足以蔽辜，可与我将这厮叉落油锅里去！”须臾，见阶下油鼎沸腾，四个青衣人各执着托天叉，将他叉起，往油锅里一丢。这何成大叫一声，忽然惊觉，正是三更时分，便觉浑身发烧，脊背上红肿起来，疼痛异常，叫号之声不绝。
及至天明，原来背脊上生出一个大背疽来，又无人看觑。左邻有个莫老者听得叫号，过意不去，走来看视，见他合卧在床，背上赤肿如盘，料是背疽，因说道：“你怎么就生出这个大毒来？须请个医生来看治才好。”何成自知性命难保，亦不回答，将手在头边摸出那包赌剩的身价来，尚有二十来两，递与这莫老，只说得一声：“求你替我买口棺材埋葬了，便感恩不尽！”莫老人接了银包，明晓得是卖小梅的身价，估量买棺盛殓以及埋葬尚还有余，不若请个医生来与他看治看治。倘苦医得好时，也是一桩好事，便道：“你且放心，我先去与你请个医生来治一治。倘有不测，这棺衾殡葬的事，都是我与你料理便了。”何成点了点头。
这莫老人果然去请了个外科先生，跟着一个背药箱的到来，一看便道：“这是个背疽，须先用围药把四周围住使毒气不致散漫，内用攻托之药调治，但急切不能见效。”莫老道：“就烦先生一治，该多少药资，即当奉上。”这先生应允，便开了药箱，取出围药道：“须用鸡子清调和，敷在四周。”又撮了一服煎药交与莫老［道］：“如法煎服，我明日再来看视。”说毕作辞而去，莫老先送了他二百文开箱钱。遂与他如法调治，先将围药敷好，又煎药与他吃了，这何成只是哀呼狂喊不止。到晚来与他带上门，回家去叫了个小厮过来，在外面打个地铺，与他看门。
谁知这何成已是命断禄绝，号叫到半夜里，已鸣呼哀哉了。那小厮睡到天亮起来，不听声响，走进里边一看，却见直挺挺死在床上了，慌忙跑回去通知了莫老人。幸亏这莫老人是个忠厚长者，知他亲族无人，因会同街坊邻佑，一力与他买棺盛殓，抬在义冢地上埋了；还谢了医生五钱银子。所余下多，又与他做了个羹饭，买些纸锞烧了，就请同事邻佑吃了一钟方散。此事若遇了个没良心的人，就将银子藏下，弄条草席卷去埋了也是有的。这就是恋赌念嫖不成材的结果。此话叙过不提。
如今且说这岑公子自那日奉了母亲，水陆行程，将及半月有余。这日到了沂水县地方，就问到尚义村来。正是：
那堪狭路逢仇敌，难得他乡遇故知。
不知岑夫人母子到来作何着落？且听下回分解。
第四回 失胞亲访旧遇贤东 重世谊留宾报故友
却说这尚义村共有二三百户人家。凡有名目者，一问便知。岑公子车辆到了村口，便下车来向一老年人揖问道：“这村中何宅在哪里居住？乞为指示。”那老者道：“这村中有两三家姓何的，不知你问的是哪一家？”岑公子道：“是何式玉家。”旁边有一少年冷笑了一声，道：“这何式玉家已断根了，你问他怎的？”岑秀听得，吃了一惊，正要动问这少年是何缘故，这老者便道：“你这相公声音好像江南人，这何式玉想是令亲了？”岑秀道：“正是家母舅，但不知如今怎样光景？”老者叹口气道：“你令母舅去世了好几年，如今家中没有人了！”岑秀听得，惊问道：“如今他住宅在哪里？”老者道：“他宅子久已属别人了。”这何氏夫人在车中分明听得此话，不觉泪落如雨。岑秀又问道：“但不知这里还有他家亲族么？”老者道：“他家别无亲戚，只有一个族中叔子，去年也死了。你要知他家的细底，只有前面那高大墙门有旗竿的蒋宅，是与你令亲最相知的，只去问他家，就知始末。”
岑秀谢过老者，即向车边来禀知母亲。岑夫人带泪道：“我已听得了，如今在这途路中，又无个栖身之处。我却知道你外祖父在日与这本村中蒋公是垂发相交，自幼同进学，后来都出去做官。他公子与你母舅又是同窗弟兄。我们小时节，都是通家往来的。他公子的面貌，我还记得。方才那老人家所说蒋姓，莫非就是他家？你可再去问声，他家可是做过淮安二府的么？”岑秀复去问那老者，果然就是这蒋家。岑夫人道：“既是他家，如今我们在这客途，进退两难，不如竟去投他，或者有个栖身之处，再作商量。”
岑秀遵命，就随车辆步行进得村来。到了蒋家门首停住车辆，岑秀整整衣冠走进墙门。只见一个老儿在门凳上打盹。岑秀上前拍了他一下，这老儿醒来，看着道：“你这小相公是哪里来的？”岑公子道：“从江南来的，你家少爷可在家么？”那老儿道：“我家只有一个大爷，没甚么少爷。”岑秀笑道：“就是大爷，可在家么？”老儿道：“我家大爷今早约了一班朋友去打猎去了，不知到多咱才回来。你问他怎么？”岑秀听说，心中想道：如此不凑巧！又问道：“你大爷既不在，家中还有何人？”老儿道：“还有个老奶奶、大娘子在家。”岑秀道：“可有小相公么？”老儿道：“有个小相公，在学堂里读书。”又问：“有几岁了？”老儿道：“有八九岁了。”
岑秀听了，到车边一一说与母亲知道。岑夫人道：“他家老奶奶，我自小相随大的，做人极是要好。你竟去叫他通报：我们姓岑，从江南来探亲的，就是了。”岑公子依命，去与那老儿说知，那老儿见有女眷在车中，就依言往里去通报。
不一时，看见里面走出一个仆妇同一个大丫头来，问道：“老奶奶问说：‘可是这里何式玉大爷的姊姊么？’”岑公子道：“正是。”那丫头即转身进去。没多时，只见里面走出一位六十上下的老婆婆来，一手扶着丫头，背后一位中年妇人、一个十六七岁的齐整女子跟着出来，口中只叫：“有请。”岑公子即到门外，同梅妪搀扶母亲下车。
进得门来，这老婆婆已迎到仪门口了。岑夫人一见，认得正是蒋家婶子，多年不见，鬓发斑白。岑夫人道：“婶婶可还认得我么？”老婆婆道：“哟啰，怎么不认得？我记得送你出门时，你只得二十来岁，你如今已是半老的人了。”一面说着话，就拉了岑夫人的手，同到厅上。岑夫人问道：“这两位想就是大娘子母女了。”老婆婆道：“这个是媳妇。这个是老身内侄的女儿，因他十来岁上没了父母，就在我身边过活的。”岑夫人道：“原来是苏家的姑娘。”因指着岑秀道：“这是你老人家的侄孙儿了。”老婆婆道：“好个小相公。”当下岑夫人就请老婆婆坐了拜见。老婆婆道：“哟啰，我又弯不倒腰，不能回礼，只行常礼罢。”岑夫人不肯，一定要磕下头去，老婆婆叫媳妇搀住，只受了两礼。然后与大娘子平磕了头，随叫岑公子过来拜见，因自己将老婆婆搀住，叫岑公子叩了四叩，起来又与蒋大婶叩见，蒋大娘子要还礼，岑夫人一把搀住，也受了两礼。老婆婆叫内侄孙女与岑夫人磕头，岑夫人也还了两礼，又与岑公子平见了礼。然后，梅妪与仆妇、丫头们彼此叩见过了。婆媳二人让岑夫人坐下。岑公子侍立母侧。蒋婆婆道：“小相公，你且去把车上行李检点明白，叫小厮元儿先搬卸在东厢房内。”又吩咐老家人：“叫车夫在耳房里歇息，管待酒饭，牲口牵在后槽喂养，明日打发他起身。”一面吩咐丫头看茶，端正便饭，就请岑夫人到里边上房相叙。
岑夫人看见老婆婆还是当年一般亲热，心中才得放怀，遂一同到内室来坐下。老婆婆便道：“你多年没有音信，老身时常记念。自你父母亡后，你兄弟虽娶过两个弟妇，只生得一个女儿，又不在了。不想他少年夭折，说来真是可伤。你可惜来迟了几年，不得相见了！”岑夫人满眼垂泪道：“总因天南地北，不幸良人早逝，遗此一子，年纪幼小，不能前来探望，以致多年不通音信。不料我兄弟遭此不幸，不知何故，竟致家产尽绝？”说到此处，泪落如雨。老婆婆道：“你且免愁烦。但是你母子此番到来，一定别有事故？”岑夫人就将避仇原委说了一遍：“……如今身在客途，进退两难，因想这咱只有婶婶与母亲一般，自小相随的，故一竟到来，看望婶婶，又好问兄弟家中的事故。”老婆婆道：“说来话长，且慢慢的讲。”
此时日已西坠，只见一个小学生从外边进来，蒋大娘子道：“这是小儿放学回来。”叫过来与岑大姆磕头。岑夫人看这小学生生得十分清秀，因问：“你今年几岁了？”答道：“我今年九岁了，是属龙的。”岑夫人笑道：“好个伶俐的学生，我明日送你两件东西顽耍。”这边丫头已端上饭来，蒋大娘子就叫儿子：“去外边请你岑家大哥进来一同吃饭。”这小学生往外就跑，不一刻，早把岑公子拉到后边。蒋婆婆对岑夫人道：“今日你大兄弟不在，慌促中便饭，不要见怪。”岑夫人道：“婶婶说哪里话，只是倒来搅扰。”婆媳二人就陪他母子用过了饭，一同坐下叙谈。
此时正是上灯时候，只见外边报着：“大爷回来了。”岑夫人正站起身来，只听得外边一直大笑进来，道：“何家大姐姐想是从云端里送将下来了！”及一见面，彼此俱惊容颜非昔。蒋士奇已长了长须，若不说明，一时尚难识认——原来蒋士奇与何家姊弟自小至长通家往来，时时见面的，如今隔了二十多年，自然面颜非昔。当时一一见了礼。蒋士奇道：“大姊同令郎不远千里而来，定有事故！”岑夫人就将避仇探亲的原委又备细说了一遍，因道：“若不是有老婶婶贤母子，这里真是举目无亲了。”蒋士奇道：“大姊放心，这是梦想不到你们来的！我母亲时常记念你，只因我家下无人，不能远出探望。可惜何家兄弟壮年夭折，实出意外。其中情节甚多，一言难尽。料得途路辛苦，且歇息几天，慢慢再说。”又看着岑秀道：“我看世侄青年俊秀，便历练长途，将来定能克绍书香。”岑夫人道：“他今年十六岁，已经进过学了。”蒋士奇道：“可喜！可喜！将来云程万里，正未可量。”岑夫人道：“他年幼无知，还要尊长教诲才是，不要如此说。”蒋士奇道：“这也是实话。我这东边书房颇觉清静，大姊是知道的。如今里边又添盖了三间，若不嫌简亵，大姊与贤侄就可在内居住，里边书籍颇多，又不妨大侄的诵读。后边侧门贴近这上房，清茶淡饭，俱可在此同餐。若大姊嫌不便，就着丫头送过去用亦可。”
原来蒋士奇也有个胞姊，比岑夫人小一岁，若在时已有四十二岁了。幼时与岑夫人同学针黹，如亲姊妹一般，极相亲爱。自岑夫人出嫁后，不及一年，得病而死。岑夫人却是知道的。如今这老婆婆见了岑夫人如见女儿一般，十分亲热，便道：“你大姊且在我房里安歇几时，我要与他叙叙旧话。小相公在东书房恐怕冷静，可叫元儿在那里伺候，要茶要水，俱可到里边来取。
蒋士奇听母亲说了，当时就叫小厮家人将行李俱搬在东书房后间，又叫小厮丫头们在那里安排床帐。收拾被铺完备，遂叫元儿打着灯笼先同岑公子过书房来观看，果然见里边图书满架，庭前花木扶疏。后面隔着一个大园子另是三间住屋，甚是清雅，床帐桌椅件件齐备，侧边有一小门，即通着上房院子。岑秀感激不尽道：“途路难人蒙老叔大人骨肉之爱，不知将来何以为报！”蒋士奇道：“我与你母舅三世通家，情同至戚，今日到来，实是难得，以后再莫说这客话。贤侄可安心在此读书，等仇人离任，便可回乡，以图青紫。”坐谈之间，岑秀又问起母舅家的事故。蒋士奇遂将何生遇仙姊起，及生小梅，又另娶黄氏，以至病亡，遭何成败坏缘由，细细说了一遍：“……后来因我有事往省城去了。月余回来，谁知他竟将你表妹骗出去卖与了个浙江过路的新科进士，闻说姓王，得了他三十两银子回来，次日就生了个大背疽，叫号了一日一夜，被毒气攻心死了，也算是日前的报应！”岑秀听了始末甚是伤惨，又问：“我这表妹，叔爷自然是见过的，不知有几岁了？”蒋士奇道：“你表妹虽只得十一二岁，聪慧过人，能识人贤愚贵贱，且生得十分秀丽，可惜如今不知下落！”
说话之间，蒋老夫人婆媳同了岑夫人从后边转到书房中来观看。岑夫人道：“我记得从前没有这三间内室的。”蒋士奇道：“正是。皆因上房边邻着空园不大谨慎，因此添盖了这三间。”岑夫人见房中事事齐备，感谢不尽。又坐谈了半晌，蒋士奇道：“贤母子途路辛苦，请早些安息。”吩咐元儿在书房小心伺候，又吩咐丫头掌灯，叫大娘子送岑夫人到老母房中去了——这老婆婆原与内侄孙女同房，有两张床铺，如今岑夫人来了，却好一房居住。
蒋士奇前后照料已毕，然后自己回房歇息。次日清晨起来，便问岑公子所雇车价。岑公子正要自己给发，蒋士奇道：“不必如此计较，我如数给发他去便了。”当日内外设席与他母子接风洗尘都不必细说。岑夫人夜来已听蒋婆婆细说何家始末根由，甚是伤感不已。自此，岑夫人母子在蒋家居住，如同至亲一般，并无半点客气相待。岑公子朝夕诵读，甚是适意。这小学生却与岑公子有缘，偏要在书房里与岑公子同睡，岑公子早晚教他读书写字，甚是聪明，自放学回来便在书房一刻不离。蒋大娘子亦甚欢喜。里面苏小姐因自小没了母亲，又拜岑夫人做了干娘，十分亲爱。
原来这蒋士奇，父亲做过一任淮安司马，虽是书香世家，他却中了武举，生得八尺五六身材，熊腰虎背，阔面长须，河目海口，两臂有千钧之力，精通武艺，晓畅兵机。只为老母年高、家务难卸，因此不思进取，日逐飞苍走黄、驰射击剑为乐。接待亲朋，极重肝胆义气。后来知岑公子也能骑射击剑，气味相投，常常讲究些兵机战策，叔侄十分敬爱。这正是：
此日习成文武艺，他年货与帝王家。
毕竟不知后事如何？且听下回分解。
第五回 携娇娃外室庆生辰 遇奸徒长江遭陷害
话分两头，不提岑公子母子安居蒋家。且说江南六合县荻浦地方是个临江去处。有一老秀士姓许名绣，字俊卿，原是书香旧家，妻房金氏已经病故，年已五十有六，并无子嗣，只生一女。因生他前一夜夫妻梦见下了一庭香雪，因此取名“雪姐”，年方十五，生得轻盈窈窕，美慧异常。父亲开馆训蒙，他也自小随学，一经诵读，过目不忘。许俊卿因中年丧偶，家业淡薄，也就不思再娶，只望招个女婿养老终身。原有个老家人殷勤，却是祖父手里的人，到俊卿时已是三辈，帮家料理，历练老成，因此当做亲人看待，已经病故。留下老妇林氏，就是女儿乳母，自金氏亡后，就像母女一般相伴过日。他有一子名叫殷勇，自小膂力过人，且生得魁梧，状貌刚猛非常，却是欺强扶弱、惯抱不平。俊卿因自己无子，原有意要承继他为子，也曾在他母子面前说过，却因林媪现在称呼不便，是以蹉跎未就。雪姐自小就与他兄妹相称。及到了十四五岁上，俊卿一来为家计淡薄，二来看他不象个念书本的样子，惟恐他在家惹事，因他有个胞叔殷俭向在京口开张杂货生意，因此就叫跟他叔子在外边学习生理，将来好为度日之计。这殷勇虽然猛烈异常，却天性至孝，一年也五七次回家，带些东西来看望母亲、雪妹。
这许俊卿岳家就在观音门外居住，只隔二十来里江面，若遇顺风，片时可到。岳父金公已故，只有岳母并妻舅金振玉夫妻两口。这金振玉也是旧族人家。他有一堂叔金琏，是个一榜知县，却在城里居住。金振玉家只靠几亩祖父留下的田产过日。
其时是岳母的七十整寿，许俊卿备了几样寿礼，预先一日留下林嫂看家，他同了女儿雇船渡江来与岳母拜寿。船到了岸，俊卿携了寿礼同女儿缓步行来，不上半里路就到了金家。
金振玉正在门首，看见姐夫同甥女到来心中甚喜，遂迎上前来，一同到家，直进内室。这金婆婆见了女婿同着外孙女来与他拜寿，欢喜之至。父女先见过了常礼，然后把寿礼呈上。金振玉道：“姊夫来了就是，何必又费礼物！”俊卿道：“岳母古稀大寿，不过聊表孝敬之意，自己至亲，谅不嫌亵。”当下收过了礼，就摆上现成酒肴款待。俊卿就借花献佛，满斟一杯，请岳母上坐，先磕头暖寿。金婆婆不肯坐，一手接了酒杯，雪姐在旁边搀扶住了，金振玉陪着姊夫叩了四叩起来，郎舅们又见过了礼。然后，雪姐与外祖母叩了寿，又与母舅、舅母叩过方才就坐。这金大娘子见过礼，就往里面料理会了。
这里至亲相聚，饮酒中间不过叙些家常事物。金振玉道：“明日未免有些亲友邻里来拜寿，姊夫正好与我陪待陪待。”当下郎舅二人先吃了饭，就同到外面来商办明日之事。这里边金大娘子就出来陪雪姐吃饭，对雪姐笑道：“外甥女几时不见，竟长成了好象个美人儿，明朝须要选个才貌双全的郎君才配得过。”把个雪姐羞的要不得。老婆婆道：“正是呢！须要寻个书香旧族，有才有貌，又要有品行的才好。我这个外孙女儿是不肯轻许人的。”大家说说笑笑，容易到晚。又吃过了晚酒，俊卿就在外边套间安歇，雪姐与外祖母同睡。一宿无话。
次日，大家一早起来，就有厨司进门。盥洗毕，堂前烧香点烛，家中先拜了寿，就料理待客酒席。当日也有好些拜寿的亲友邻里，俊卿一一代为收发礼帖，接送陪待。整整忙了一日，直到起更时才得散席。里边也有几位拜寿的�