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在这里，杨元庆依然可以看见投石机和趴在投石机上的刘简，就在这时，最后一座投石机轰然坍塌了，巨木翻滚下城。
突来的变化使已经离开城西的薛延陀军纷纷掉头奔回，身受重伤的刘简竟挣扎着慢慢站了起来，刚才他趴在投石机上，用断刀割断了皮带。
生命即将离他而去，箭射穿了他的脖子，他已经无法再说话，眼中充满了对生命的无比眷念，薛延陀千夫长勃然大怒，抽出战刀冲向刘简，他要将此人的人头砍下。
刘简最后看了一眼杨元庆，惨然一笑，猛地将半截刀插进了自己的胸膛，转身坠下城头。
泪水从杨元庆的眼中涌出，四周箭如飞蝗，数百名薛延陀军在吊桥外门用斧头劈砍，眼看大门要被劈开，士兵们都急了，大喊，“将军，快走吧！”
杨元庆一催战马，向内城墙奔去，当最后一名士兵奔过吊桥，长长的吊桥被铁索高高地拉了起来，两城之间出现一道宽四丈的断崖，薛延陀军无法逾越。
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第二十六章 一战成名
第二十六章 一战成名
随着外城被攻破，大利城内的民众开始惊慌起来，城内聚集了方圆百里内的三千户居民，还有四千隋军士兵以及数千工匠，一共近三万人，近万名妇孺和老人开始有计划地向岩壁上的山洞撤退，尽管岩壁上山洞还没有完工，但勉强能容纳近万人。《
杨元庆骑马来到了刘简的家，他家离杨思恩家不远，是一栋占地一亩地的小宅，刘简没有孩子，父母也早亡，家里只有两名年轻的突厥女人，和他生活五年，算是他的妻子。
院子里，两名突厥女人听说丈夫已经阵亡，正抱头痛哭，旁边杨思恩的妻子方夫人正在低声安慰她们，杨元庆叹了口气，他不知该说什么？
他吩咐身边的一名士兵，“把她们送去岩洞，再告诉她们，她们以后的生活不用担忧，我会提她们安排好。”
他又对方夫人道：“大嫂，你也去岩洞吧！那边安全一点。”
方夫人默默点了点头，“谢谢将军！”
杨元庆一调马头，正好遇到他的小丫鬟绿茶跑来，绿茶看见他，不由又惊又喜，跑上大喊：“公子，我该怎么办？”
“你跟着方夫人，一起去岩洞！”
他纵马向城墙奔去，老远他大声笑道：“不用担心，他们攻不进城来。”
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吊桥轰然落下，薛延陀士兵推动铰盘，将厚重的外城门吱吱嘎嘎地打开了，城外的数万大军汹涌而出，他们将面临内城的进攻。
这就是大利城最坚固、最难以攻克之处，内外两道城墙，互不相连，内城只比外城略低一点点，城门更加坚固，内外城墙之间相距百步，这也是针对防御草原人的刻意设计，草原上的弓箭大多只有五六十步的射距，而隋军弩箭的杀伤距离却有百步。
此时，在长四里，宽九十步的两城间空地上挤满了上万名薛延陀士兵，他们高举盾牌，密集的箭雨射向内城城头，使隋军不敢露头。
但三千隋军却离开城垛，半蹲在城墙上，用弩箭向对面城墙射击，对面城墙上的敌军被射得死伤累累，纷纷撤下这座没有任何作用的外城墙。（《7*
杨元庆站在一座眺望塔上，冷冷地注视着下方的万余名薛延陀军队，这些草原上的强盗，不知自己的死期已到眼前了吗？
他耐心地等待着，等待着薛延陀军自绝后路。
“将军，烽火点燃了！”一名士兵指着后山惊喜地喊道。
杨元庆回头看了一眼，一柱烽烟在后山燃起，这是鱼俱罗大军距离大利城已经不到二十里了，他的目光又转回，注视着外城门处。
片刻，杨思恩奔了上来，大喊：“将军，后山烽火已燃起，是不是可以动手了？”
“再等一等！”
杨元庆还是耐心地等待着，还没有到最佳时刻。
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当沙禄猎亲眼看见里面还有一座和外城墙一般高的内城时，他感到绝望了，可汗亲口告诉他，内城并没有修好，这也是他们决定攻打大利城的一个原因。
“怎么办？还打不打？”一名万夫长在旁边低声问道。
“打！”
沙禄猎回头看了一眼，正隆隆推上来的攻城车，这一座庞大的家伙，木架高约两丈，长四丈，其中撞木长三丈，用数十根皮索吊在木架上，撞头前端装有生铁，一撞有万斤之力，由八百名薛延陀士兵推动它缓缓前进。
“命令士兵用弓箭压制住隋军！”
沙禄猎纵马向城内奔去。
内城上的隋军完全被薛延陀军用弓箭压制住了，箭矢漫天如飞雨，一万多敌军的弓箭足以使隋军没有任何机会。
沙禄猎凝视着内城门，尽管很坚固，当它未必挡得住自己的生铁。（《 ）
攻城槌轰隆隆的使进外城门，庞大的身躯占据了大半个城门，就在这时，一名薛延陀巡哨飞奔来报，“禀报叶护，十五里外发现隋军骑兵，有二万余人，正向我们杀来！”
沙禄猎大吃一惊，隋军的援军到来，他调转马头向外奔去，忽然，他身后的手下传来一片大喊，沙禄猎一回头，只见内城头，漫天的火箭飞射而下，地上已经起火了。
空地上的薛延陀士兵一片混乱，你推我攘，争先奔逃，拼命向城外逃去，但堵在外城门的攻城槌却使逃跑变得异常艰难。
在敌军脚下，火越烧越大，蔓延迅速，一桶桶火油不断从城上抛下，加大了火势，顷刻之间，四里长百步宽的空地上变成了一片火海，到处是火人在奔逃，摔倒的人在火中挣扎，凄厉的惨叫声响彻整个大利城，大利外城变成了人间炼狱，很多隋军士兵都不忍再看，纷纷扭过头去。
这时，嘹亮的号角声在城外吹响，两万五千隋军骑兵杀来了，战刀锋利，骏马如龙，铺天盖地，万马奔腾，滔天的杀气横扫一起，杀戮一切，瞬间便将数千迎战的薛延陀军击溃。
三天的攻城战已使薛延陀军筋疲力尽，地狱烈火更是将他们的士气烧光，他们胆寒心裂，望风而逃，沙禄猎已被烧死在城内，没有人再来约束他们，薛延陀的军队在哀号，恐惧笼罩着他们。
在茫茫的雪地上，数万薛延陀军四散奔逃，向黄河北岸逃去，要逃回自己的家，可谁也想不到，因为他们可汗的愚蠢，他们的家也同样在遭受着惨烈的浩劫。
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契苾的八万骑兵杀进驻营在一片森林边的薛延陀核心部落，这里是薛延陀可汗所在之地，上万顶穹帐延绵十几里，青壮男子几乎都去大利城打仗了，营地里只剩下十几万妇孺和老人，另外还有数千可汗卫兵。
当八万铁骑使大地震动，铺天盖地的骑兵出现在数里外时，薛延陀大营内一片惊恐万分，女人们的尖叫声、孩子们的哭喊声响彻营地，勇敢一点的女人顾不上家产，抱起儿女骑马奔逃，而软弱的女人则抱着儿女躲在帐中哭泣，无力奔逃的老人则仰天恸哭，跪在雪地里等待死亡的来临。
在一个没有强壮男人支撑的草原部落里，就意味着被屠杀和抢掠，这是草原自古不变的狼法则。
契苾骑兵如狂风般冲进了薛延陀的营地，挥刀杀戮老人，抢掠女人和孩子，抢夺牛羊和家产，契苾烈挥动长矛厉声大喝，“不用管财产，先去杀死薛延陀的可汗！”
契苾烈率领两万骑兵，向数里外的薛延陀王帐杀去，他的目光盯住了飘扬在王帐上空的金狼头大旗。
王帐内，乙失钵正在被悔恨折磨，他刚刚接到猎鹰传来的消息，大利城坚固异常，他们的军队久攻不下，死伤惨重，这个战报令乙失钵十分震惊。
他是一个极为偏执的人，如果没有遇到重大挫折，他是不会回头，他原以为付出一两千人的代价夷平大利城，可以振奋他军队的士气，打败隋朝军队，可以增加他在草原的威望，使其他铁勒人向他臣服，可他没有想到，事情并不是他想的那样简单。
当他听说攻城战已经战死两万人，乙失钵终于开始后悔了，他开始意识到自己犯下了大错，战死两万人还没有拿下大利城，那他要死多少人才能拿下这座边陲小城？
这样打下去，他还有军队和实力强大的契苾对抗吗？他又想起了长子夷男对他说的话，悔恨开始痛噬的心，他现在骑虎难下，要么增兵，可东部那边的薛延陀部族被他长子夷男控制，他未必肯增兵，要么就撤回军队，可他又不甘心，战死了两万余人，他无论如何难以接受。
就在这时，大帐忽然剧烈地震动起来，远处传来闷雷般的声音，乙失钵一下子反应过来，这时大队骑兵杀来了，他顿时惊慌失措，是谁杀来了，是隋军吗？
一名千夫长冲进大帐，满头大汗叫喊：“可汗，快走！契苾骑兵杀来了，有几万人。”
“啊！”
乙失钵惊呆了，他忽然顿足捶胸，放声大哭：“薛延陀完了，我犯下大错，我不该去报仇，我不该啊！”
他的数千卫队已经冲上去和契苾骑兵迎战，十几名侍卫架着他便向外奔跑，忽然一片黑云将他的王帐笼罩，耳边风声呼啸，惊雷般的马蹄声将他的心都要击碎，这是数万骑兵从他王帐旁边席卷而过。
旗杆被劈断，金狼头大旗被夺走，乙失钵瘫倒在雪地上，他一抬头，一个威风凛凛的大汉出现在他眼前，手执长矛，目光冷酷。
‘契苾烈！’
他认出了眼前的大汉，契苾烈残酷一笑，挥矛猛刺，乙失钵一声惨叫，长矛毫不留情地刺穿了他的胸膛。
契苾烈砍下他的人头，高高举起，放声大喊：“薛延陀可汗的人头在我手中！”
契苾士兵一片欢呼，他们分头奔向四面八方，开始大肆抢掠这支再没有丝毫抵挡能力的部落。
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一场改变草原格局的大利城攻守战以薛延陀大军的惨败而结束，这场战役，薛延陀军阵亡六万余人，近九千人被烧死，连主将沙禄猎也惨死在火中。
隋军也同样付出了惨重的代价，八千守城隋军伤亡过半，一万余筑城工匠组成的临时军队也死伤近六千人。
但隋军却取得了大利城包围战的辉煌胜利，这一战使大利城年轻的守将杨元庆名震天下。
和薛延陀付出的代价相比，隋军的死伤还是微不足道，薛延陀一半的部落被消灭，连可汗乙失钵也死在契苾人刀下。
而阴山以东的薛延陀部十几万人在乙失钵之子夷男的率领下被迫向东迁移，向东方突厥启民可汗臣服，一直到十年后，他们才重新迁回了金山以北自己的家乡，但昔日强大的薛延陀部已不复存在。
契苾在这一战中由于得到隋军的帮助，战胜了宿敌，成为西域铁勒各部首领，与西突厥和吐谷浑抗衡。
出于对隋军的感激，同时也是为了继续得到大隋支持，契苾可汗在裴矩的陪同下，亲自进京向隋王朝表示臣服，愿意接受隋王朝册封，隋帝杨广遂册封契苾可汗歌楞为莫何可汗。
为表彰大利城守将杨元庆在大利城之战中的卓越表现，以及联络契苾的功绩，大业元年四月，丰州总管鱼俱罗调升工部侍郎，杨广遂任命杨元庆为丰州总管兼丰州刺史，封开府仪同三司，升爵大利县伯爵，同时赏赐大利城军队绢三十万匹，钱一千万，大利城上下满城欢庆。
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第二十七章 京城家信
时间到大业二年六月，杨元庆出任丰州刺史已经一年，此时洛阳新都已建成，大隋王朝迁都到了洛阳，改称西京为长安，同时，天下改州为郡，丰州随之改名为五原郡。
大利城之战后，隋王朝加大了对五原郡的开发，驻军由一万增加到两万，并将士兵家属同时迁入，使他们安心戍边，又继续向河套移民，开垦农田，兴修水利，实行军屯，塞上明珠的光彩渐渐显露。
天气已经进入盛夏时节，五原郡的夏天也是格外炎热，天空仿佛下了火，九原县外的官道上被一种半透明状的炙热气息笼罩，走一步便热浪扑面，每一个路人都是大汗淋漓，炎热难当。
九原县也就是原来的五原县改名，北方的九原城也随之改名为乌海城，仿造大利城又重新修筑，增加其防御。
这天下午，九原县外官道上走来一名身高极高极胖的隋军军官，他牵着一匹骆驼，他的盔甲兵器都挂在骆驼上，艰难地，步履蹒跚地向九原县进发，看他的样子，似乎再走一步就会倒毙在路上。
此人便是杨巍，他现在已被升为大利城的上戍主，负责大利城周围的戍堡，也就是原来马绍的职务，马绍已出任乌海城镇将，而大利城镇将由杨思恩担任，他们几个人中变化最大的是胖鱼，他已经抛武从文，任交市副监，主管稽查边境的走私偷税。
杨巍这次来九原县是催要一批夏季军服，同时有一件极为重要的事要找杨元庆，半个月前他收到一封父亲写来的家信，祖父杨素病重，他想请假回京城探望祖父。
半个时辰后，杨巍终于艰难地走进县城，在阴凉的城门洞中。他靠在冰凉的石壁上。大口大口喘着粗气，眼前一阵阵发黑，几乎就要晕倒过去。
守门的士兵认识他。连忙拿着水袋奔上，“杨三将军，你喝口水，这是刚打上来的井水。还冰着呢！”
五原郡有三个杨将军，杨思恩被称为杨二将军，杨巍被称为杨三将军，其实大家背后都叫他胖三郎，这也是他从小的乳名。
杨巍一把夺过水袋，咕嘟咕嘟猛灌几口，冰凉的井水使他从头爽到脚。他长长吐了口气，元气顿时恢复，又猛喝上几口，这才把水袋还给士兵笑道：“你们简直太幸运了。竟然能喝到井水，夏天我也申请到你们这里当差，我宁可当一个看管水井的小兵。”
众士兵都大笑起来，杨巍拍了拍送水士兵的肩膀，迈开大步牵骆驼进城，别人骑马他骑骆驼，他二百七十余斤的体重，加上一对八十斤重的大锤。从前骑的马实在是不堪折磨。
杨巍经常来九原县，已经是熟门熟路。很快，他便来到了丰州总管府。虽然丰州在政务上被改为五原郡，但军事依然保留着丰州总管府的职能。
总管府前的拴马桩上系着一群骆驼，骆驼上满载着粟特商人的镶金边圆头皮箱，沉重皮箱子里仿佛装满了财宝，几名身穿白色长袍，头戴圆盘帽的年轻粟特商人正在给骆驼梳理它们挂在长毛上的砂粒。
“你们是从粟特哪里来？”杨巍用学了一年，但还不熟练的突厥语和年轻粟特商人们打个招呼。
“从小史国来，那色波知道吗？”
“哦！宝石的故乡，我知道。”
杨巍将他的骆驼也拴在马桩上，笑道：“是来这里交税吗？交税可是要去大利城啊！”
“不！我们是想买点茶叶。”
“茶叶？”
杨巍笑了起来，给马袋里摸出一包，大约有一斤，递给年轻的粟特商人，“给你！”
“谢谢这位将军！”
粟特商人接过茶叶闻了闻，又取一颗放在口中细细地咀嚼一下，同时仰头盘思这一斤茶叶的价钱，他当然不能白要，对方也没有说是送他，半晌，他从口袋里取出一颗小拇指大的蓝宝石，递给了他。
杨巍也不客气，接过蓝宝石便揣进怀里，现在茶叶贵得要死，他这一斤茶叶在草原上可以换到二十张细羊皮，素昧平生，他当然不会送给这个年轻的粟特商人。
自从一年多以前，杨元庆在突厥上层推销茶叶，结果大获成功，茶叶竟成突厥的奢侈品，去年四月的马市上，杨元庆的几千担劣质茶叶被突厥人一抢而空，使他大发一笔横财。
随着茶叶渐渐在草原上流行，粟特商人也闻到了商机，开始前往中原贩运茶叶，但并不顺利，长安和洛阳的茶叶基本上都被丰州以军队的名义买光，只能去更遥远的江都。
但江都买到的茶叶却不能久放，运到边疆便生霉了，草原人也不认，不少粟特商人亏了老本，他们这才发现丰州的茶叶和他们从江都买的茶不一样，似乎经过某种特殊处理，煮出茶水呈红铜色，这种技术他们学不到，无奈之下，粟特商人只能从丰州官方高价买茶，再运到草原去卖，赚取区区五成蝇头小利，而不是他们梦想中百倍之利。
杨巍走进总管府内，迎面见到长史韦嗣云，韦嗣云是总管府长史，同时也是五原郡刺史，总管府和刺史府的编制属于一套班子，两块牌子，军政合一。
韦嗣云出身京兆韦氏名门，是去年从延州司马任上来调来，年约三十岁，长得身材不高，皮肤白净，留有一尺长须，他是一名文官，很善于经营理财，上任一年，协助杨元庆将五原郡治理得井井有条。
早在几年前，韦嗣云便在京城认识了杨巍，彼此都属于名门子弟，两人关系很不错，见杨巍满头大汗，他不由笑道：“这么热的天气居然跑来，你不怕半路被晒成肉干么？”
“只要还有一口气，晒成肉干我倒愿意了。”
杨巍拍了拍肚子，很为自己的肥胖而发愁，他又探头看了看总管房，低声问：“他在吗？”
“在的。马上就好了。”
韦嗣云拍了拍的胳膊。“你等将军吧！我有事先走一步。”
韦嗣云快步走了，杨巍背着手在院子里打转，他心里很担心。父亲在来信上说，祖父病得很严重，不肯吃药，也不见医生。估计熬不了多久，让他回家最后见祖父一面。
杨巍不知等会儿该怎么对杨元庆说，这件事他一直隐瞒着，父亲在来信反复叮嘱他，千万不要把这件事告诉杨元庆，可他觉得自己该说，他早就想来了。就是心中犹豫，使他拖了整整半个月。
身后传来脚步声，随即是几名粟特商人的小声哀求，“就再卖一点给我们吧！去一趟草原不容易。一千斤茶叶实在赚不了多少钱。”
“今年的新茶还没有运来，这还是去年的一点存货，实在是不多了，过两个月你们再来，我可以卖给你们三百担。”
杨元庆送几名粟特商人走出房间�