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郑桓道：“就按延沧之见。不过，我再说一遍，一定要尽最大努力，捉拿活口！”
鄂卓道：“好！地形已明，筹策已定。郁侯、共公子，你们兵少，速回本营，防止刺客趁乱又来偷袭，并请作好准备，天一亮，就起程，此处不可久留。”
郁侯道：“我先去问侯六公子伤势。”
郑桓道：“这会儿，公子上了药，应正在休养，此时不便。”
郁侯、共公子先辞去。
鄂卓对朴延沧道：“你带有多少武士？”
“共六百余人。”
“我留一半人在此，由伍百长兰勋率领，协同将军捉拿刺客；另一半，仍旧护送六公子一行回枳。”
兰勋听了这话，脸色突变。
突然，一人叫道：“兄长，让我留下来！务要捉住，捉住刺客！”鄂越急于将功补过，差一点说漏了嘴。
鄂卓喝道：“六公子的安危与刺客相较，孰轻孰重，你难道不懂！军中无亲疏，你敢不听我将令！”
鄂越恨了其兄一眼，不再说话。
兰勋不想趟这混水，更想到可能成为替罪羊，但面对主将的命令，无法启口，郁闷不已。
朴延沧道：“如此甚好。我们也分兵。我亲自在这里追拿刺客。由伍佰长荼天尺率另一半武士护送六公子、公子妃，直到枳都为止。”
郑桓道：“枳都武士不熟悉这一带地型，两部分人，须分成数队，混编在一起行动。”
郑桓这是要防止虎安山的武士作弊，朴延沧根本不可能想到这一层，喜道：“如此，则最好不过。”
在场的人，更不会明白郑桓还有更深层的心思：其一，虎安山将领参与进来追捕，若不能追回瞫梦语，大家共担责任（此时，他认为追回的可能性不大）；其二若瞫梦语真是虎安宫所劫，说不定在联合追捕过程中，能够从虎安山将士的行为中发现蛛丝蚂迹，就大有文章可做。
郑桓心中计较道：“既然如此，瞫玉你让我难堪，我何妨将你骨头炸你的油。”
大计定下，鄂卓发布命令，当即分配完毕，各去行动。
等到众人离开，郑桓又将兰勋叫回来，交待关键事项。
兰勋明白，现在能够救他的，只有两个人，一个是瞫梦语，一个是郑桓，仔细倾听，唯唯承诺。
不知内情的虎安山两员武将和行人若春沛，速还本营。一路之上，仍在讨论如何尽快捉到刺客。
进了朴延沧营帐，级别尚低的荼天尺刚才不好多发言，这时对朴延沧道：“量此刺客，何须将军亲自在此，末将不才，愿捉拿盗儿，献于帐前！”
“你有所不明。 听鄂越之言，疑是虎安宫所为，若不拿住刺客，何以自明？”
“有这个可能吗？”荼天尺武功高强，但不谙政治斗争 ，问道。
第187章 莫名其妙的人质（）
若春沛道：“这断不可能！邑君、公子做事，从来光明磊落，不做暗事。而且，六公子在这里出了大事，虎安宫难逃其咎。因之，目今最要紧的，就是要捉住刺客，虎安宫才不需要做任何解释。”
“末将请教：若行人以为，最有可能对六公子下手的是谁？”荼天尺又道。
“这不好说。江洲宫中，明争暗斗，外人难测。还有，或是二公子余党，也未可知。”
荼天尺点点头。
“现在，不是说这个的时候，所有疑问，都在刺客身上。”若春沛道。
朴延沧道：“我当竭尽全力，活要见人，死要见尸，请大夫放心去江州。”
朴延沧又叮嘱荼天尺：“你护送梦语到枳都，一定要格外用心，再不能出任何一丝差错。还有，千万注意若大夫安全。”
“请将军放心！末将以人头担保！”
一个余时辰在不知不觉中过去。
枳都、虎安山两部分军队，组编完成，连夜出动，火把在林间道路上穿梭，迅速封锁了四处水源和拐枣坪、万风口等各处要道，“刺客”插翅难逃。
且说昨晚（准确说是今晨），共桃花被外面哄闹惊醒，不知出了何事，再不敢睡，等到天亮，大酉宫武士头目谯虎来传共公子的话，请她去陪同瞫梦语一路到丹涪水码头龙溪口，才知道巴平安遇刺，二话不说，同侍女二人，在谯虎等护送下，来到正在抓紧准备开拔的枳都军营前。
一人早在等候，急忙来迎接。谯虎认得此人，正是巴平安公子府中的侍卫头目之一。
那人对谯虎道：“我送桃花进去就可了。共公子安危要紧，兄长速回。到了龙溪口，我负责送桃花回来，亲手交到兄长手上。”
谯虎拜谢分别。
共桃花主仆三人进了军营中，便被扣留——这就是郑桓使出的第一个计策：扣押虎安伯瞫玉未来的儿媳为人质，用来交换他的女儿瞫梦语，并同时获取重要情报和转移部分责任。
此时，郑桓、鄂卓部署停当，正在鄂卓的帐中，继续商议其他方面如何应付，同时等待共桃花自投落网，听说嫌疑者到了，急忙令提进来审问。
火烧眉毛，郑桓顾不得礼仪，黑沉起脸，开门见山：“共桃花，你有几个胆子，敢与虎安宫合计，跑了瞫梦语！”
共桃花怀疑自己听错了，问道：“大夫何出此言？”
鄂卓怒道：“麻雀飞过还有个影影，还怕你赖账！瞫梦语跑了！是你昨日特意送进来的寐心桃，迷惑了守卫！你还假意不知！”
听他这一说，共桃花真听明白了，想到，梦语跑了，说不上是好事，但至少比跳江自尽要好，暗中一喜，故作大吃一惊：“什么桃？”
郑桓轻轻“哼”了一声，从袖中取出早就准备好的两枚寐心桃儿，单手交给共桃花。
共桃花接过，看了看，哑然笑道：“这桃，是我们这次带来的礼物，在虎安宫中还有不下数十枚，凭啥就说，是我昨日带进来的？”
郑桓道：“巴境谁人不知，你与瞫梦龙有婚约，自然是芭蕉结果，一条心了！我敢断定，你一定晓得瞫梦语逃跑的事！否则，我们也不敢劳你大驾光临！你是聪明人，最好快快说出来，找回瞫梦语，则大事化小，小事化了！”
“天地良心，神鬼可证，我实不知！”共桃花发誓道。
鄂卓已经被这起事故整得灰头土脸，失去耐心，暴跳道：“共桃花，你清醒得了！你这次闯下的大祸，不仅关乎巴国公室的颜面，还关乎巴国世子的前程，更关乎不少人的性命！
“不要以为，你是有身份的女子，就不敢动你！在巴公室面前，共氏、瞫氏两大部族，什么玩意都不是！实言告诉你，你的同伙，虎安宫侍女如烟，已然招了！大刑侍候 ，看你招，还是不招！”
听他这话，共桃花暗惊：“看来，寐心桃是如烟取来的，但她没能脱身，或许，还受了酷刑。”
她虽然听得有些糊里糊涂，想到与如烟的谈话，也联想到一些情节，转而怒道：“此时，我方才明白了：原来是梦语妹妹被强盗劫走了，你等无法交差，便来赖我！好让我帮你们替罪！你们，你们好做得出来呀！”
郑桓道：“你休要巧言，瞫梦语一日不回来，你一日休想回大酉宫！更不要想进什么虎安宫！”
共桃花大怒：“无能鼠辈！不快去追强盗，却在这里耍阴招，想嫁祸于我！”
随即边骂边哭。
鄂卓怒道：“不动大刑，如何肯招！”
郑桓止道：“先将她带走，一路好好侍候吃喝！不准打骂！”
两名武士闻令进来，将共桃花连拖带请弄出去，共桃花骂哭不止。
郑桓又令接共桃花进来的巴平安的那个侍卫去对共公子道：“六公子听说公子妃受惊非小、神情不安、不吃不喝，担忧之至。只有桃花来了，方可有些好转。
“六公子之意，烦请桃花一路陪她到龙溪口分手，好生解劝解劝。”
共公子共彪丝毫没有怀疑，道：“到时，麻烦兄弟，给我送回来。”
太阳升得老高了，以前在这个季节，凉爽的万风林海，也变得十分燥热起来。
巴平安一行开拔。郁侯、共公子其后同行。
因为担心再出事，鄂卓兄弟小心又小心，催程前进。路过万风寨，也不歇脚，可惜了寨主果乾风安排连夜杀了的猪，宰了的羊。
一路无事到了丹涪水的龙溪渡口。
正值下午，丹涪水面，就像一面不规则的大镜子，早已吸收饱和了阳光的热量，将热量反射到空气中。
郁侯先别了巴平安，领人上舟先上水离去。
共氏部布置在共滩的兵舟已到，停靠在龙溪口渡头的上水。
共公子共彪一路跟来，走在巴平安和郁侯的后面，此时也到了龙溪渡口，来不及上舟，直接去向巴平安辞别，并接其妹共桃花。
河滩上，砂石如才从火中取出，共彪领几名侍卫，向下游走出三十四步，前面不远，在这里最平缓的沙滩处，停靠有枳都水师的数十只战舟，很多人正在有条不紊上舟。
突然，从前方迎面小跑来一个人，“巧遇”共公子。
共彪一看，那人是巴平安的一个内侍。
那内侍慌慌张张，已到共彪跟前，惊讶道：“公子，你还敢慢吞吞的在此逗留？”
共彪吃了一惊，忙问：“此话怎讲？”
第188章 乍惊乍喜皆荒唐（）
那内侍拉住共彪的左手，向江水边走了十来步，离了共氏的几名侍卫，才道：“你尚不知？你家桃花与刺客有关，已被拘了，今日正要趁你来辞别之时，拿你到枳都！”
共彪更惊：“妹妹如何会与刺客有关？”
“是她送寐心桃到枳都军营中，迷住了守卫，刺客才有机会下的手！”
那内侍说完转身要走，共彪一把拉住。这事，来得太突然了，共彪难以质信，想要追问清楚。
那内侍焦急道：“一时给你讲不明白，很多事，老仆也不清楚！若不是共君时常把我挂念，每次有人到枳都，都有我的好处，老仆也不会冒着杀头的风险，来暗中给通风报信！”
“可是，这怎么可能？一定是误会了！我去面见六公子，当面说清！”共彪无论如何也不敢相信是真的。
“大错特错！你一去六公子舟中，便不得自由。到了枳都，任人宰割，哪里还有申冤的机会！此时，走为上！先回到大酉宫，再作计较。事不宜迟，迟则有变！”
“我走了，大妹怎么办？”
“老仆胆敢意料，六公子一时不会杀了桃花。我等也会从中周旋 ，保住性命，应是有望。情势紧急，话不多说，赶快回去，再想办法！”
内侍说完，转头就走，一副生怕别人瞧见的模样。
共彪乍闻此事，方寸顿乱，心中无主，一时难辨真伪，又被这内侍“引导”，寻思别无妙计，只得急赶到自家舟中，不回答疑虑重重的侍从等人的问题，心心慌慌离了龙溪口。
共彪回到大酉宫，报桃花被拘，共君大骂巴平安无礼，猛然间联想到一件往事：
几年前，巴国六公子巴平安驻防军事重地石城军营期间，一次到共氏部族巡视，为了显示自己的能力——这是很多平庸而又身居高位者的通病——到处指指点点，引起共君及其属下不满。
当天晚餐，共君大摆宴席。
由于被“领导”指评了，共君心情不佳，开宴才到一半，喝得醉了，头一下栽到在面前的几上，侍者急忙过来搀扶。
巴平安也有些醉意，见此情景，大声道：“哈哈哈，共子老矣！”面带讥讽之色。
在场的石城军营数名武将和共氏部族文武，无不吃了一惊。
令众人更想不到的是，共君突然抬起头来，怒道：“你算什么狗屁公子！除了女人，你还懂什么！”
说完，又一头栽到几上，侍者急忙扶走。
巴平安顿时脸上红一处，白一处，巴不得地上有个缝，急忙钻进去——因为共君这话，除了骂他无能，还将巴平安此前不到三个月刚刚搁平的，他与江州巴国主宫中一个美人的丑闻，在众文武面前抖了出来。
宴席草草结束，巴平安大失面子，一时成为笑柄。
次日，共君酒醒，知了此事，后悔不已，但覆水难收，也只得作罢，每次见到巴平安，总不那么自在。直到几年之后，双方似乎均忘了那件尴尬事。
此时，共君想到这事，暗想：“原来，巴平安并没有忘记那次羞辱，他这次是借刺客之机，拘了桃花，想羞辱我一次。”
他没想到，自己这次，真还是以小人之心度君子之腹，巴平安并不是爱记仇的人，早已抛之脑后了——政治斗争，你死我活，不记仇的特点，在巴平安的支持者看来，也是一大缺点。
共君正在想，听族弟、大酉宫行人共信道：“大哥，你再有雷霆之怒，也无济于事。不论到底发生了什么，我速去枳都，上下重金通融，打探消息，先保住桃花性命要紧。”
共君这才想起最应该骂的人，大骂共彪。
共彪吃了个哑巴亏，任凭父亲辱骂，一言不敢回。
随后，共君暗派共信到枳都使贵重珠宝等物。
巴平安一路下水，不几时便到了虎宫山大部族的边界——麻湾洞。
鄂卓传令护送（准确说仅仅相当于送亲）的瞫梦语的虎安山舟师伍佰长荼天尺送到此处为止。
荼天尺奉了命，先去向鄂卓辞了行，然后移舟来向虎安宫行人若春沛辞行，道：“我已选好一队舟师，送大夫到枳都。”
若春沛道：“有宫中虎贲就行了。”
“大夫你尚不知？在拐枣坪宿营当晚，虎安宫中侍卫头目毛毛虫和度毛狗两人来见过我，说是宫中传令来说：梦语自有枳都侍卫保护，用不着虎安宫侍卫，奉命还虎安宫。当日夜里就回去了。”
“嗨！我是说，这几日没见到他们，以为是你另有安排，原来已被调回。谢了！”
荼天尺留下一队舟师武士保护若春沛，按与主将朴延沧分别时的安排，自领两百多人回盘瓠湖舟师营，并令人去万风林海向朴延沧报告，同时打听捉拿刺客的进展。
次日近午，巴平安一行，抵近丹涪水边的小田溪昝氏部族。
昝氏首领领昝芎早已探听到巴平安的大喜事，虽然因今年天气影响，食物短缺，以为是个巴结的好机会，杀猪宰羊，预作准备，率数只木舟，披红挂绿，上水十五六里来迎接。
枳都将领鄂卓得到禀报，急令快舟通知昝芎：六公子回枳都有紧急军务，不敢多停，只须到达小田溪时，将食物送上战舟即可。
丹涪水小田溪渡口。
巴平安心情颓丧之极，面对昝芎奉上的香喷喷的美食美酒，食欲不振，想那美人，不知现在何处？越想越不想吃，眼神看着窗外发呆。
一侍者跪地求道：“自从出了虎安山，公子没有一餐吃好过。如此下去，伤了贵体，小人吃罪不起。”
巴平安无能之人，但为人还算良善，心肠较软，这侍者是从自己在江州就一直跟随的，见他如此说，叹息一声，开始用餐。
勉强用到一半，鄂卓小步跑进船舱，禀报道：“公子，好消息！”
巴平安扔了手中的鸡腿，像打了鸡血一样，腾地一下跳将起来：“捉住了？”
“不，花仙子，花仙子找到了？”
未等鄂卓答话，灰头土脸的巴平安突然听到“好消息”三个字，急忙相问，又立即改口道，喜极而有点口吃，同时回到在拜花神节上第一次亲眼见到美人那一时刻如梦如幻的境界之中。
第189章 迷一样的夜郎古国（）
“公子，石城来人了！”鄂卓尴尬道。
巴平安大失所望之余，心中也吃了一惊：“请他进来！”边说边一屁股坐回原位。
驻防石城军营的八公子巴远安的加急信使到，是为报告最近的军情。
巴平安面无表情，听取来人汇报发生在晓关前方的情况。
早在巴平安接到凤鸟飞临丹涪水的消息，大夫郑桓等就料到江洲会让巴平安进虎安山朝拜。
将领巴秀等则提出，要防止楚军夷城主将养明，趁丹涪水发生特大旱灾、三大部族又在虎安山举行朝凤鸟和拜花神的盛事之机，偷袭晓关，逼进郁水。
因此，报经江州同意，两月余前，便秘密调动了平都、枳都等地的精锐武士，再加共氏部族和郁侯的大部分武士，向军事重镇石城附近集中。
由于是秘密调动，虎安山大部族中除了瞫伯父子和中卿相善及山、水两师主将，外人一概不知情。
名将巴秀奉命秘密前往石城，协助八公子巴远安应对可能出现的突发局势。
还在今年初，驻枳都的巴国中将军相雍病逝，经巴国上将军巴无疾力荐，当然巴平安也未反对（虽然巴秀不是巴平安阵营中如鄂仁一样的心腹，但其军事才能正是巴平安最需要的），巴国主已任命巴秀为巴国中将军（枳都上将军），佐统枳地、丹涪水一带军务。
八公子巴远安心知肚明，巴秀名为协助，实则代表枳都主帅巴平安。
巴秀一到石城，就听报了先前派出的探子打探回来的并不全面的夷城楚军军情：
楚军以昭允、斗鹰为首的部分夷城一线守将，主张趁机偷袭巴国晓关，拿下石城，甚至郁水盐泉。但主将养明却有他自己的判断。
养明则认为：
其一，夷水流域也同样有不同程度的干旱，当前第一要务应当是率领军民抗灾；
其二，丹涪水流域灾情造成的巴国、夜郎等地的逃荒者，已经引起夷城及其周边地区一定程度的秩序混乱，应当稳定为要；
其三，就算趁机攻破巴国险要关口，甚至取得郁水盐泉，好战的巴人绝不会心服口服，持续占领的难度极大；
其四，巴国正在虎安山举行全国瞩目的重大仪式，在固执而愚蠢的巴人心中，任何人在此时触犯他，无疑是最大的挑衅，会激起巴国全国前所未有的愤怒和前所未有的斗志；
其五，楚国目前的国内外形势，也不利于短期内向巴国发起新一轮进攻（这一点，在养明看来更能被多数楚将接受）。
其他将领不一定全能明白，但养明的心腹、出身名门的将领庄复看得真切。
作为楚国王室的