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快半个月不见了，虽然他偶尔会派人传来最新讯息，两人之间的通讯算是频繁的了，也都知道彼此一直都是平平安安的，没有任何灾恙。可是，她还是会想他，虽然同时很怕见到他。
想他，是一种戒不掉的习惯；曾在九前年停止，却在九年后的现在又接续。怕见到他，则是为着先前他似是戏言又似是认真的打赌，他说，如果他能把陇州牧户的马羊都给顺利赶到六盘山，那就请她嫁他。
请她嫁他！
噢！就是这一句，把她执意平静的心再度击得溃不成样，害得她这辈子第一次感到狼狈，既想他想得要命，却又怕见到他；好想深深瞧着他，又好想重重搥他一顿。
这个男人快把她搅疯了，只消轻轻说一句比风还轻淡的「请嫁给我」就能把她彻底搅疯。如果世上有因果这回事，那她前辈子一定欠他很多很多。
幸好世上只有一个严峻，幸好……
「妳在想什么？」严峻站在窗外，声音低低轻轻的。
他身上有长途奔波所沾染上的尘土，绾着的长发四散，脸上冒着胡髭，把他的俊美妆点出狂意，让向来平稳无波的他，此刻看起来好狂野……好让人心跳失序。
「我在想，我这一生遇到的都是好男人，却没有太好的感情运。」隔着一扇窗，外头的明月、里边的烛火，将两人照映得半是分明、半是隐蔽。她该问他瘟疫的情况如何的，也该跟他说乌家目前的灾势，更该立时告诉他做成高昌这笔大生意的好消息，严家就要比以前更加发达了……
可不知怎地，她却发自心里说着与这些事都无关的话，反而真正紧急的正事都忘了该如何组合成字句好说出口。
她愿意敞开心与他谈这个了……严峻心中一动，平静的声音里有难以克制的微颤，「告诉我，他……对妳好吗？」此时此刻，这才是最重要的事。
「你问延年吗？」她笑，脸上有一种怀念的伤感。「他很好，很好的。这辈子也只有他会对我说这样的话了。他说：妳用十六年的时间去爱上一个男人，那就让我用十六年的时间等妳忘掉他，然后，我们白头偕老吧。我同意了，我心动了，不教他等十六年，我决定与他成为真正的夫妻，希望今生的感情就此着落。」唉……她既甜蜜又酸楚的叹着。「刚开始，我是为了方菲的恳求而嫁给延年的，但那只是障眼法，并非真正当他妻子。但后来，方菲过世，她希望我能真正爱上延年，因为她说，我与延年有夫妻缘，如果我爱上他，那么我们就能白头偕老……可是……」他们在方菲过世三年后才滋生出情分，才真正成为夫妻，当她决定把严峻从心底深处彻底拔去，全心全意去爱金延年时，金延年却得病不起，病故了。
「他撑不下去那天，还不断的对我说抱歉。其实……应该是我对他说抱歉才是……」因为她来不及爱上他，没有好好照顾好他。方菲懂卜筮，说她与生俱有强劲的生命力，那是一种希望的力量，如果她爱上金延年，那她就可能改变他本来命寿薄弱的格局……
「妳没爱上他吗？」严峻只抓住这一点往心底放。其它的……他想了解，却无意记住，不管是她亡夫对她的好，抑或是她对亡夫的喜欢，他都不想记住。
「我很喜欢、很喜欢他。」她看着他，一点也不隐藏对金延年的怀念。「他让我重建信心，相信自己值得被爱，让我相信我的爱，很珍贵，有人渴求得到，想珍而重之的往心里头放。」
「但妳没爱上他吧？」他声音很轻，不自觉地握紧拳头，胸口有着难以排解的抑郁在冒涌。他无意的伤害，却造就了素馨对另一个男人深深的感激。
「我对他有很深很深的喜欢，喜欢到曾经深深渴求能够生下他的孩子……当然，我也有他的孩子了。」她别开脸，不愿他探索到她眼中突然带了点心虚的闪烁。
严峻不是没发现她在每次谈到孩子时都会产生的不自在。他们太熟，熟到即使分开九年不见，仍然还是抓得住一些表情上细微的变化，就算被极力掩饰也无济于事。不过这并不是他们谈话的重点，也就不追究了。再者，素馨也不会希望他追究，他不为难她。
「他……修补了我……曾带给妳的伤害吗？」谈话的重点，仍是在两人之间。
她深吸口气，再度看向他，轻轻说着：「时间、方菲的安慰、延年的情意、再是养育霖儿带给我的满足，这种种都能修补那些曾经让我觉得被伤害的过往，逐渐释怀年少时的埋怨与遗憾，逐渐觉得那些年少时求之而不可得的事物，想来没得到过也……无妨；会告诉自己就是因为那条路没走成，于是才能来到扬州，于是才能遇到这么多人、这么多事、有这么多的得到。这样很好，很好的。」说到最后，笑了。这人生哪，怎么说呢？一条路没走通，总还有另一条路出现，很多事可以感到遗憾，但其实无须执着死守。
「很好。」他道。
「很好？」她不知道他这么说的意思。
「妳的释怀，很好。而我的难过，也很好。」
「峻少？」她不懂。
「当妳的遗憾渐淡，我的遗憾却日深。这样很公平，是我该得到的。」严峻脸色凝肃，对她坦言着：「这九年来，我觉得不好，很不好。妳莫名离开，一去不回；离开后捎给我的第一个、也是唯一一个讯息便是妳要嫁人了，妳不再回来了，妳要去爱别人、属于别人，向我说再见。妳向来说到做到，我从不怀疑这一点。从接到妳信的那一天，我的心常常觉得空空洞洞的，不明白那种失落感叫什么，只能任它一直空在那儿；只知道，从此以后，我不只失去一个好友，连快乐都失去了。素馨，妳当年写来那一封信，其实是一种报复吧？」
她心蓦地一紧！错愕的瞪着他，吶吶不能成言……
「我、我怎么、怎么会……」这次她的心虚非常明显，完全掩盖不住。想要退开，却被窗外的严峻一把给抓到跟前来，两人隔着一道窗框相对，他抓着她一只手，不肯放，不让她逃。
「妳让我失去一个至交好友，妳全力助我离开这里到京城学医，妳让我一辈子无法忘记妳，却也要我一辈子再无法见到妳。在我天真的以为两人不成亲就能保有一辈子真挚情谊时，妳以远离来惩罚我，来一棒打碎我的天真。我活该，我承认。我得为我的迟钝与天真负责，我得为我的误认而苦尝这九年的苦闷。我该得的，我无怨。但现在，素馨，妳是不是可以偿我一个公道了？」
米素馨脚下没能移动半吋，因为他把她抓得好紧。紧，却又没弄痛她，只是不让她逃开而已，坚决的不让她有机会闪避开他，像是今生都别想逃开般的紧握着。
「什么公道？」她觉得慌，也觉得生气，那股气积了好久，藏得好深，想要一辈子埋葬，却没意料到今生居然会有被挖出来的一天。「我欠你什么了吗？！」
严峻表情认真，伸出另一只手，怀念的触抚她白里透红的面颊。
「有的，妳有欠我。」他点头。无视她的气怒，慎重向她索讨：「请妳－－把我的知己好友还给我，把我的心还给我，九年前妳将它带走了。如果可以的话，也请给我一个重新追求妳的机会－－在我终于明白我对妳有着比知己更深的情意之后。我是爱妳的，素馨，我爱妳。」
震惊！要不是他牢抓着她，她一定会跌坐在地，再也爬不起来。
怎么可能？她怎么可能在有生之年听到严峻对她说出这句话？怎么可能！
「不可能！」她低叫，表情严厉。「我花了十六年的时间都得不到你的心，怎么可能在分开的九年里、我不在你身边的时候，就让你突然明白你是爱我的？不可能！为什么不是在分开的前一两年？为什么不是我在扬州苦苦等的时候？为什么不是在我还没对你死心之前？」
那是因为他迟纯，那是因为当时他以为成亲会让他失去知心人，会让素馨在严家的争产风波中委屈受苦；更因为，他太珍惜与她的情谊，不想有任何改变招致了伤害；不知道那是爱，不知道他的维护会逼她离开、逼她恨他。这些年，他也是恨自己的，所以他不快乐，非常的不快乐，也自虐的认为这是他应得的，从不愿意让自己快乐。
此刻，严峻并不想对她说着这些年来的种种，他想传达让素馨知道的讯息只有一个－－ 「素馨，我愿意以今生的时间等妳。妳的爱恨，我都接受。」
她蹲在花海深处偷偷哭泣，蓝天白云拂不去她阴霾的心情，香花美食抚不平她对家乡的思念。多希望方才托寄而去的家书什物中，也包括一个她，她想家，她想着……所有家乡的人，才不是只想那个毅她怨恨的人，才不是！
「怎么哭啦？」好温柔的声音在她身后扬起，她的肩膀被人轻搭着。
她泪眼凄凄的回身望过去，知道来的人是她最好的朋友，也知道她不该随便出来吹风的，至少现在不成，她身体太弱了－－ 「菲，妳怎么出来了？快回房去……」一把抹去脸上的湿痕，她马上就要扶好友回房去。
「不了，难得今日天气好，让我们坐在这儿谈谈心吧。」方菲绝美的容貌总是惯常的毫无血色，让她单薄得像片随时会被风吹走的白云纱。
「菲……」米素馨想念念她的，但却被阻止了。
「我只是身体差，不是心情差，该是我念念妳才是呀，我的好友。」
「啥？」米素馨觉得好笑，「妳想用妳这副柔软得不具力道的嗓子念我？真说笑了妳。」
「素馨，能让妳笑也挺好。瞧瞧妳这些时日来，总是不快乐。」
她想笑着说没有，可却一个字也说不出口。因为没有任何事可以瞒过方一非，她口头极力否认又是想骗谁呢？
「菲……妳总说我的命好，可是为什么我却觉得我总有一天会心痛到死掉？好命的定义到底在哪儿呢？」
「妳太健康，所以永远不可能轻易死去：妳很坚强，所以不会因为心痛而死。」方菲握着她的手，一冰一热的相偎，热的一方很快将冰的一方给煨热了。「给那个男子一点时间吧。分离会让人懂得珍惜。」
「妳是要我等待？」
「是妳的终究会是妳的。」方菲笑了笑，有些虚弱了，所以螓首轻靠在米素馨肩上。「在那之前，放过自己，给自己别个机会做选择吧。」
「我不懂，菲，妳要我别再想严峻吗？」
「现在不要想，让他想妳就好了。」方菲笑得好神秘，边笑边喘，身影渐渐地淡了，在米素馨面前逐渐淡咸了云烟，散逸不见……
「菲？菲！妳去哪儿了？菲……」
「菲！别走！我还有好多话要跟妳说－－」猛地坐起身，张眼一看，天还黑着，是半夜，是梦。
好冷……她抱着厚被下炕，捡了些炭丢进炕下，让屋子得以温暖一些后，才怔怔的倒回炕上。
是了……当年，菲对她说过一些很重要的话，她都忘了。从她打算忘掉严峻之后，便把那些话都忘了。
「讨厌！不要想，我现在什么都不要想！」天还黑，继续睡觉！将棉被拉高，连头也盖住，用力闭上眼，发誓自己要马上睡去！
不知辗转了多久，好歹终于睡着，却在梦里清醒……
错乱、片段、断续－－
「素馨，我愿意用十六年的时间，等妳忘掉他，然后我们白头偕老……」
「延年……」他的好令她想哭，更怕自己会辜负他，就像以前某个男人对她的辜负那样。所以她不要伤害他，她要接受，她要向他走去，回报他的爱……可这时，身后传来那熟悉且最毅她揪心的声音－－ 「素馨，我愿意以今生的时间等妳，妳的爱恨，我都接受。」
不要这样！不要对她说这样的话！她承受不起！所以她没回头，坚持要向延年的方向走去。
「素馨，我爱妳，我是爱妳的！」严峻大声叫着，以他的声音说出她渴望了一辈子的爱语。
「不要说了！不要说了！」她拒听，担心的看着延年开始变得虚弱的模样，他病了，一直病着，没有好转，因为她没有全心全意的爱上他，是她害的！「延年，延年！你要好起来，你一定要！我不要你死，你不要死！你说过我们要白头偕老的，你承诺过我的！不要连你也要背弃我，我不要你死！」她哭叫，紧抓着金延年，命令他不可以死。
金延年张口似乎说了什么，但她哭得太惨烈，什么也听不到，好像是对她说了好多抱歉，可她不要他的抱歉，她要他活着，要他履行他的承诺。
「素馨……」严峻在叫她。
「你走开！走开！」
「素馨，对不起……」金延年在对她说抱歉。
「我这辈子不要再听到男人对我说这句话了！不要再听到了！」她吼。
走开！都走开！
不要再爱人了，她不要了！
不要了……
「妳没爱上我……」这是金延年。
「妳爱我。」这是严峻。
我没有！我谁都不爱！不爱！她想大声发誓，却哭得什么话也说不出来。
这日，她睡了好久，在梦里哭泣，醒不过来。
第十一章
是的，当年捎信给严峻，告知严峻她要嫁人的消息是为了报复。
但，那样的一封信，对在乎她的男人，才叫报复；对不在乎她的男人而言，却是一种解脱。
那时将信捎出，她暗自期待着就算严峻看完信后，觉得解脱，也希望他会因为她不会再回到陇地、从此失去她这个朋友而在心口涌过那么一些些的失落，那就够了。得不到他的爱，那至少得到他一小块的遗憾吧。
她倒没想到那封信居然会从此桎梏了严峻的感情，让他的心从此失落。
报复，居然是成功的。
以前或许会觉得快意，但如今成熟了些许，却觉得对他过意不去。
那日深夜的告白，以及她接连数日的梦中哭泣，让她疲倦不已，却又彷佛解开了什么，从此新生。
白天，他们都全心在忙着处理疫情；他们是合作无间的搭档，往往一个眼神便能意会所有，无须太过费口舌交代。她心中淡淡飘着甜意，眼中却是冷然公事公办的神气，全然的端肃严正，没让任何人有逦想的机会，也假装没看到严峻对她藏不住的情意。
严峻找到了可能的治疗方法，所以回到赤城来，目前正在乌家牧场测试着。空档时，也跟她合计调度马匹以支应高昌国需求的问题。她所调不到的马匹，他有门路可以调到。这才知道他这八年在京城并没有虚度，交了许多朋友，也帮了许多人，深受朋友信赖，而那些人都乐于帮助他，愿意与他有各方面的合作。
严峻做人踏实敦厚，却不表示他不适合在商场生存，他其实很有自己的一套。
如果说乌家是以利为合作基础，先想自己的获利，再谈与人合作的话，那严峻就是先通人和，以人为本，从人脉串结出四通八达的路。每个生意的进行，都先推敲对方有无获利的可能性，若有，再谈合作，肯定顺利；若对方不可能赚钱，那他就会想出对方也可以获利的方法，绝不让对方做白工。
做生意，会先考虑别人的得利，可以说是生性敦厚，但也未尝不可以说这是一种高明的经营之道。能使自己在获利的同时，又堆高自己的声誉，实在高招。
米素馨在一边观察严峻的行事作风，心里不得不承认她这个童年知己确实有许多她并不了解的地方。想来就算陇地没有突来这一场要命的疫情，严峻也还是有办法在日后振兴严家的家业……不，不只振兴，还发扬光大得不得了呢！
她让严峻暂住她家，不让他来来回回奔波于赤城与天水之间。
晚上，在该休息时的深夜，有时她会故意早早回房睡下；有时会因为严峻在乌家忙得忘了时间，没有回来而呆坐在书房，佯装在看什么令人头痛的帐。她在躲他，却又不希望他离她太远……
严峻当然知道她的闪躲。他没有逼迫她马上给个答案，因为那日他说了要以未来的时间来等她的响应，所以，他有一辈子的时间可以等她。
有时，他会在书房外头静静陪她；有时，她深夜从梦中哭醒，会看到严峻满脸担心的坐在炕边看她，大掌轻抚着她脸上的泪，不问她作了什么恶梦，只是陪着她、为她拭泪，好像光是陪着她、为她拭泪就可以把今生过完，没有怨悔。
多好的一个男人，多狡猾的一个男人……
知道她心软，还要这样对付她。
「你们两个到底要耗到什么时候？再这样下去，我就把他抢过来了！妳别忘了，我也很喜欢严峻的！」方草是第一个看不过去的人。
「妳是喜欢严峻，可是妳爱的人是程风。」米素馨懒懒的说着，完全没把方草看在眼底。
话说七日前，因为金霖吵着想找娘，所以程风只好千里迢迢的把金霖从六盘山快马载过来。好一个巧合，那日程风将金霖送到米素馨怀中后，回宅子里正想放下行李、梳洗一番时，便见到三、四个凶狠的女刺客正满屋子在追杀方草，程风两三下便收拾了入侵民宅的刺客，交付官府，同时也顺手救了她，方草当下便为着程风卓绝的身手而倾倒，从此打定主意追着程风跑，宣布不跟米素馨抢男人了。
至于这个飞来艳福对程风而言是福是祸，米素馨就不管了，他老兄自个儿珍重。只要方草不要再对金霖有坏念头就好了。再说到跟她抢男人嘛……老实说，米素馨虽然没把长得很美丽的方草放在眼底，可心里当然不高兴她的男人有别的女人觊觎。方草早早转移目标……很好。
「程风……他一直在躲我，所以我也不是非要他不可。」方草轻哼，有些懊恼的扯着披风上的毛边泄愤。「我告诉妳，如果妳不想要严大哥的话，那我要了！」
「妳当是在市集上买牛羊呀？要什么要？」
「反正妳也不稀罕。」
「我哪有不稀罕！」
「对，妳稀罕，却又装腔作态的装作不稀罕！」
米素馨横了方草一眼。
「怪了，方草，妳今儿个是怎么了？不去追程风，偏要杵在一边跟我斗嘴，这样很有趣吗？」
方草瞪她。
「我只是看不过去，觉得妳明明是一个利落明快的人，却要仗恃着严力哥喜欢妳，就在一边摆姿态。是不是以前他来不及发现喜欢妳的心意，所以活该现在被妳刁难？可是妳有没有想过，这八、九年来，妳喜欢过别人、妳嫁过人，可是严大哥的感情却一片空白。不管是谁害谁比较难过，总之大家都不好过呀，好不容易有机会再来一次，为什么不好好把握呢？妳以为人生很长吗？」
「方草，妳干涉得太过了。」米素馨脸色也�