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老妇人叹了一声：“我只不过是一个老太婆，自从生意破产之后，已经很久没有见人，说话可能硬了些，你别见怪 ”
白素一挥手：“说了半天，你还是没有说你自己是甚么人。”
老妇人说道：“我的侄子叫黄堂，他在警局服务，职位相当高 ”
老妇人才讲到这里，白素已经“啊”地一声，叫了出来：“天，你为甚么不早说！他在哪一家医院？我们快去！”
黄堂，这个名字，白素当然绝不陌生。我听到了，也不会陌生，他是一个高级警官，职位相当特殊，专处理一些稀奇古怪的疑案。
白素一面问，一面已发动了车子，同时又道：“要不要卫先生也一起去看他？”
老妇人摇头道：“不必了，我侄子说，卫先生做起事来，没头没脑，性子又急，比你差得远了，他只是想见一见你。”
（当白素这样转述黄堂对我的评语之际，我实在啼笑皆非。我早知道黄堂的观察力相当敏锐，但是却想不到敏锐到了这种程度！）
白素笑了一下，不置可否，心中感到奇怪的是，一个高级警察人员叫车子撞伤了，何以会鬼鬼祟祟，叫姑妈来打电话，叫她出来见他？
老妇人像是看到了白素的疑惑神情，忙道：“他说事情很怪，所以回来之后，他也根本不在医院，只是住在我的家里养伤，他不想将事情弄得人人知道，只是想听一下你的意见。”
白素更是疑惑，道：“甚么叫‘回来以后’？”
老妇人道：“是，我没有说明白，他最近出了一次差，目的地是马来西亚的沙巴，他是在那里被车子撞伤的。”
老妇人讲到这里，白素还末曾在意，可是老妇人接著，又补充了一句：“当时，他在机场的附近，被车子撞著。”白素心里陡然一动，沙巴的机场，那就是马基机长的航机出事的所在地。
白素心中略想到了这一点，在当时，她还绝无可能将两件不相干的事联在一起，她只是觉得事情很怪。
白素随口答应著：“那好，府上在哪里？”
老妇人说了一个地址，白素驾车，一直向前驶去。
一路上，老妇人说得很少，等到到达了目的地，是一幢又大又古老的洋房。
白素停了车，在老妇人的带领下，走进屋子。
屋子的内部很残旧，才进屋子，楼梯上就传来“踏踏”的声音，白素抬头看，就看到了黄堂。黄堂拄著一根拐杖，从楼梯上走下来。楼梯是木楼梯，拐杖点在上面，才发出了那种怪异的“踏踏”声。
白素扬了扬眉：“你受了伤？”
黄堂一直到下了楼，作了一个手势，请白素坐下，才道：“真对不起，为了我的事，不得已请姑妈用这样的方法请你来。”
白素道：“其实，你大可以 ”
黄堂道：“我不想让卫先生知道，他……他……武断，而我的遭遇，又十分怪异。”
白素笑了起来：“怪异到甚么程度？”
黄堂皱了皱眉：“上个月，奉命到沙巴带一个犯人回来，这本来是一件十分简单的任务，接收了犯人，赴机场，准备上机，可是到了机场，才知道有一架客机失事了，情形很严重，机场封锁了，航机不能起飞。”
白素“嗯”地一声：“就是那一天的事。”
黄堂像是不知道白素这样说是甚么意思，望了白素一眼，白素作了一个手势，示意他继续说下去。
黄堂道：“我只好带犯人回去，怎知车行一半，犯人突然打开车门，跳车逃走，我立时追上去，当时已经天黑了，犯人在前面跑，我追著，经过的地方，根本没有路，只是一片荒野，我一面追，一面拔出了鎗来，准备射击。就在这时，忽然有一辆车子，自左侧疾驶了过来。”
白素用心听著：“一辆甚么样的车子？”
黄堂道：“普通车子，我没有留意，天色黑，也看不清楚，那车子没有著灯，只是向我直撞了过来，我立时跳开去，想躲避，以为那是犯人的同党驾的车子。”
白素道：“这样推测，合乎情理。”
黄堂苦笑了一下：“我避得虽快，还是叫撞了一下，由于我的身子正在旋转，所以一撞之下，向外跌了开去，手肘先著地，接著腿上一扭，我听到了自己骨折的声音。”
黄堂叙述得十分详细，而白素到这时为止，还不知道黄堂用这样的方法请她前去，究竟是为了甚么。如果换了我，在这样的情形之下，一定十分不耐烦，要催黄堂快点讲正题。
但是白素的耐性很好，她并不催促，只是静静地听黄堂讲下去。
他继续道：“我倒在地上，那车仍然向前疾驶而去。这使我十分愤怒，我忍著痛，抬起身来，我那时，还只不过想看清楚这辆车子的车牌号码，准备去追查一下，惩罚一下那样驾车的人。”
黄堂讲到这里，向白素望了过来，神情像是想白素心急地发问，他一看之下的结果如何。
但是白素仍然一点反应也没有，只是静静地听著，等黄堂讲下去。
我想，黄堂这时，心中一定很后悔，像白素这样一点也不心急的听众，十分无趣，他可能在后悔，应该找我，而不该找白素，换了是我，早已向他问了十七、八个问题了。
黄堂见白素没有甚么反应，他只好又道：“我没有看到车牌号码，只看到车里面，连司机在内，一共四个人，全都穿著民航机飞行人员的制服。”
黄堂在请到这里时，神情激动，白素淡然应了一句：“你在机场附近，有飞行人员驾车经过，有甚么奇怪？”
黄堂用手抚了一下脸：“坐在后座的一个，抬起身向我望来，可以看到他的制服肩头上，有三条横杠，是副机长级的人员。”白素皱了皱眉，没有再表示甚么意见。
黄堂续道：“一般来说，飞行人员的知识程度都相当高，一个有一定知识程度的人，在撞到人之后，不应该不顾而去。”
白素“嗯”地一声：“在一般的情形下，的确如此。”
黄堂道：“可是为甚么他们不停下来看看我？”
白素作了一个“不知道”的手势。黄堂略停了片刻，又道：“那时，当然追不到那个犯人了。我立即肯定，那辆车中的四个飞行人员，是假扮的，目的就是为了接应那个犯人逃走。这样简单的一件任务，我竟然失败了，心中难过到极，腿骨断析的瘀痛，反倒不怎么觉得，我躺在地上，一动不动，几乎不想起来。”
白素说道：“你断了骨，如果不立时就医，十分危险。”
黄堂苦笑了一下：“当时根本没有想到这一点，我只是在想，何以那么简单的任务，都会出错？就在这时，大约前后相隔不到三分钟，那辆本来已驶得看不见了的车子，突然又驶了回来。就在我不远处停下，相隔大约只有……”
他说著，用手比划：“大约只有两公尺。我装著闭上眼睛，车门打开，那个副机长级的飞行人员，准备下车，可是，坐在他旁边的人，却讲了一句话，像是叫他别下车 ”
白素怔了一怔：“甚么叫作‘像是叫他别下车’？”
黄堂解释道：“那人讲的一句话，我没有听懂。只是那人讲了一句之后，那要下车的，就犹豫了一下，也讲了一句我听不懂的话。他身边那个，再急促地讲了两句，要下车的伸出车外的一条腿，又缩了回去，接著，车子就又驶走了。”
白素“嗯”地一声：“从整个过程来看，像是他们折回来，想看看你怎么样了。由于你伏在地上，一动不动，其中的一个虽然还想下车来看个仔细，但其余三个人，认为你已经死了，不必再看，所以，又驾著车驶走了。”
黄堂道：“是，这正和我的设想一样。”白素又作了一个请他继续下去的手势，黄堂道：“这一来，那个将下车而没有下车的人的样子，我看得十分清楚。”
白素道：“当时的光线 ”
黄堂知道白素想讲甚么，忙道：“是，当时的光线很暗，而且我在受了伤之后，满头是汗，视线也不是很清楚。但是，我受过特殊训练，对于辨别人的相貌，有超特的能力，任何人给我看过一眼，只要我留意他，再见到他的时候，我就可以极肯定地指出他来。”
白素道：“我并不怀疑你的这种能力，你 后来你又在甚么时候见到了这个人？”
黄堂却不立时回答白素的问题，又讲了一些他在车子离去之后，如何挣扎著移动自己的身子，到了公路上，终于有了车子经过，救起了他，将他送到了医院之中的一些经过。
当黄堂讲述这种经过之际，世上也只有白素一个人有这个耐心静静地听下去。
黄堂接著，又讲了他回来的一些简单的情形，然后才道：“我在这里养伤，虽然上级不断安慰我，而那个逃犯，在第二天，就被捕获。但是我仍然心灰意懒，甚至考虑伤好了之后，退出警界。这几天的日子过得很无聊，要翻旧报纸来打发时间，今天上午，我就在一份旧报纸上，看到了那个人。”
白素“哦”地一声，说道：“那个副机长级的飞行人员？他的相片 ”
黄堂连连点头：“是的，你看。”
他直到这时，才自口袋中，取出了一份摺得整整齐齐的报纸，报纸向上的一面，是一幅图片，图片中有四五个人，在其中一个人的头上，用红笔，画了一个小小的圆圈。
白素甚至是在黄堂一取出报纸来的时候，就已经呆了一呆。
黄堂指著那个人：“就是他。”
他说著，将报纸伸向白素，要白素仔细看。白素只是平静而有礼貌地道：“黄先生，你认错人了！”
黄堂在刹那之间，脸胀得通红。因为白素在几分钟之前，还称赞他认人的本领，如今却老实不客气地说他认错了人。
黄堂红著脸，也不解释，只是像一个固执的小孩子那样，重复地道：“就是他，我不会认错。”
大家都知道，报纸上的图片，大都不会很清楚，那张图片，总共不过十公分见方，片上又有四五个人，每一个人的头部，不会比小手指甲更大。
黄堂指著那个人的头部，神情坚决，表示不会认错。
白素也像安慰小孩一样：“我不是对你认人的能力有怀疑，也不是说你不能凭一个模糊的报上图片，认出一个人来。”
黄堂仍然胀红了脸：“那么，为甚么说我错了？”
白素道：“因为我知道这个人是谁。”
黄堂显出十分惊讶的神情来，但随即恍然：“当然，你看过报纸。”
白素道：“单是看过报纸，不能肯定你认错了人。这个人，叫白辽士，是一架航机的副机长，他那架飞机，在你被撞之前，在机场跑道上失事。你想想，一个失事飞机的副机长，有甚么可能在一小时后，驾著车，将你撞伤？”黄堂整个人都震动了一下，立时拿起手上的报纸，盯著报上的图片看。
白素说他认错了人，理由再充分也没有，一架失事飞机的副机长，绝无可能在失事后一小时之内，离开机场。而且白素也知道白辽士副机长在失事之后，决未曾离开过机场。
黄堂盯著图片，自言自语：“对，新闻说明说图片上的四个人，是失事飞机中生还的主要人员。对，就是因为那架飞机失事，所以我才不得不离开机场，可是 ”他讲到这里，抬起头来，有一种难以形容的固执的神情：“可是我肯定，这个白辽士，就是撞倒我的车中的四个人之中的一个！”
白素道：“可能是他们全穿著副机长级飞行人员的制服 ”
黄堂不等白素讲完，就近乎愤怒地叫了起来：“绝不会，一定是他。”
黄堂的言词，已经接近无理取闹。白素的涵养再好，至多不过不发作而已，也不可能再听下去。所以，她只是笑了笑，站了起来：“黄先生，祝你早日恢复健康，我要告辞了。”
黄堂的神情，仍然十分愤怒，他用力以手指戳著报纸：“就是他！一定是他！”
白素摊了摊手，作了一个无可奈何的手势：“黄先生，没必要争论，我不想 ”
黄堂叹了一声，喃喃地道：“唉，卫斯理虽然有很多缺点，可是我还是应该找他，不应该找你。”
白素本来准备离去，一听得黄堂这样讲，她盯著黄堂，半晌：“你的意思是，他能接受你这种荒谬的说法，我不能？”
黄堂道：“对不起，我无意的。”
白素的性格，也有极刚强的一面，黄堂越是这样轻描淡写，若无其事，越是使她不快意。她道：“好，我可以再进一步告诉你，何以我可以肯定你认错了人，因为我对这架飞机失事的经过，再清楚也没有。”
当白素决定要向黄堂详细讲述白辽士那架飞机失事的经过之际，当然需要时间，而她又怕我久等，所以打电话通知我，有了一点事，要迟点回来。
当时，我再也想不到她的所谓有事，原来是力图说服黄堂，要他承认自己是认错了人！
第三部：当时情形机长不知
女人的固执，有时莫名其妙。
但有时，莫名其妙的事，会引起意料不到的事态发展，白素的决定，就是如此。
白素如果当时不坚持相黄堂争辩，对以后的事态发展，可能全然不同。她坚持争辩下去，影响了以后的许多事。
以后的事情，自然放在以后再说。
我赶去看马基机长的旅途，一点也不值得记述，只是心急，希望快一点见到他。
航机到达目的地，一出机场，就看到了祁士域。
祁士域看来仍是那样衣冠楚楚，文质彬彬，但是他神情十分焦切，一看到我，立时急步向我走了过来：“谢天谢地，你来了，马基越来越不像样了。”
我怔了一怔：“越来越不像样？”
祁士域叹了一声，颇有不知从何说起之苦，他望了望我的身后：“尊夫人 ”
我解释了一下白素临时有事出去，我没有找到她的经过，又道：“马基机长究竟怎么了？”
祁士域急步向机场外走去，并不回答我的问题，我只好跟在他的身边。那地方接近欧洲北部，深秋时分，天气十分凉，凉风扑面，我拉了拉衣领，祁士域挥著手，一辆汽车驶了过来，由穿制服的司机驾驶，我们上了车，祁士域便吩咐道：“到拘留所去。”
他转过头来：“马基机长一直被警方拘留著，几个律师几次申请保释外出候审，都不获批准。”
我皱著眉：“情形那么严重？”
祁士域叹了一声：“可是我却担心，开庭审讯的结果，马基不是在监狱中度过余生！”
我陡地吃了一惊：“贵国还有死刑？”
祁士域神情苦涩：“不是这个意思，我怕他会在精神病院中度过一生。”
我怔了一怔，一时之间，弄不明白祁士域这样说是甚么意思，只好问道：“在飞行途中，马基突然看到了一些可怕的东西，他究竟看到了甚么？”
祁士域摇著头，不断唉声叹气。
他一面叹息著，一面道：“起先，他甚么都不肯说，我去看他几次，有一次，他只对我说，叫我带点酒去给他。那……带酒入拘留所，是犯法的。”
我也不禁苦笑了一下：“你当然 ”
我本来想说，祁士域当然拒绝了马基的要求。谁知道话还没有说完，他已然道：“我当然带去了给他，谁叫我们是朋友。”
我不禁呆了半晌，盯著祁士域。祁士域和马基之间的友情如此深厚，我又有了新的体会。像祁士域这样身份的人，行事自然小心，可是他却冒险带酒进拘留所给马基。虽然这不是甚么了不起的罪行，但也足可以使得他身败名裂！
我摊了摊手，表示在某种情形下，我也会这样做。祁土域继续道：“马基和我会面，有警员在一旁作监视，我趁警员不觉，将酒给了他，他也趁警员不觉，一大口一大口的吞著酒；直到将一瓶酒喝完，我看他已经有了几分醉意，就问他：‘马基，当时你究竟看到了甚么？’他一听得我这样问他，瞪大了眼，望了我半晌：‘看到甚么？’”
祁士域说到这时，车子一个急转弯，令他的身子侧了一下，打断了话头。他坐直身子之后，又叹了一声：“我再问：‘每个人，都说你好像看到了甚么，所以才惊恐，下达紧急降落的命令。’他听了之后，显出一片迷茫的神情来，接著，又急急问我：‘他们说了些甚么？’”
祁士域向我望了一眼：“马基竟然会这样问我，你说奇怪不奇怪？”
我想了一想，也想不出马基何以要这样问，马基口中的“他们”，自然是航机上其余的人员，白辽士、文斯、达宝、连能等人，他们会说甚么呢？自然是航机失事的经过了，马基何必问？
祁士域得不到我的回答，又继续道：“马基连问了三次，我只好道：‘他们向调查小组作供，说当时事情发生的经过。’马基又坚持著追问：‘他们怎么说？’我叹了一声：‘唉，当时发生的事情，你难道不记得了？他们只不过说出了经过。’马基仍不满足，他吼叫著：‘告诉我，他们怎么说！’我看他的神情极激动，只好准备告诉他。但是刚才，他偷喝酒，时间已过去了许多，当我刚要开始说的时候，他和我的谈话时间已经到了，警员押著他进去。”我听到这里，略一挥手，打断了祁士域的话头。
我道：“他不看报纸？不知道他同僚的供词对他不利？”
祁士域道：“以前几次探访，他根本一句话也不说，我也不知道他是不是看报纸。”
我略想了一下，总觉得这其中，有十分跷蹊的事在，但是究竟是甚么事使我有这样的感觉，我却又说不上来，只好暂时放开，不去想它。
祁土城继续道：“马基被警员拉起来之际，忽然激动了起来，陡然大叫一声，一拳打向那警员的面门。可怜，那警员十分年轻，也算是个美男子，马基的那一拳打得十分重，一定打碎了他的鼻梁骨 ”
我极不耐烦，大声说道：“别理那警员的鼻梁，马基为甚么要打人？”
祁士域苦笑道：“我怎么知道？我当时也吓呆了，忙过去抱住了他，他却竭力挣扎著，那警员一脸是血奔了出去，拘留所中立时乱了起来，冲进来了几个警员，制住了马基。我只好大声叫道：‘马基，镇定些！马基，镇定些！’马基被警员拖向内去，我又不能跟进去，只听得他在大叫。”祁士域讲到这里时，疑惑地望著我。
我忙道：“他又喝醉了？乱叫些甚么？”
祁士域道：“不，他没有喝醉，我可以肯定他没有喝醉，只不过他的行为，激动得有点不正常，他一面挣扎著�