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“她也有间接帮助我们。”
程淑兰又愣了愣，反问道：“所以，素姐姐都知道？”
颜明玉笑了笑，说道：“素锦小姐在内室，秋红同绿袖在外周旋，素锦小姐不可能听不到，而她却不出来调和，其实也就是对我们的一种保护。另外，之前去大夫人处的丑妆，她难道意识不到丑吗？可她问也不问原因，却愿意配合。后来，她又说自己容易过敏、身重体乏，不愿意出抚霞苑。”
程淑兰顿时了然：“作为客人，她做到这步，已经够了。所以，其实不用担心，素姐姐会主动暴。露自己，她不但不会暴。露，还会藏着自己，一直到朱夫人来接她。”
颜明玉点点头：“对。”
莫名地，程淑兰有些开心，自小到大，除了颜明玉真正在嘴上、心上、行为上都为自己好以外，朱素锦又算是第一个。不过，朱素锦不做口头承诺，只是默默在行动上支持。
程淑兰的开心未散，便又想起绿袖来，道：“明玉，我想寻个错，把绿袖退给杜妈妈。”
颜明玉望向程淑兰。
程淑兰道：“因为你的美颜，我的名声再不似从前那般不堪，所以找一个正当的理由，把绿袖打发给杜妈妈管制，抚霞苑少了一个眼线，我们也轻松些。对我的名声不会有影响的。”
颜明玉问：“那绿荷呢？”
程淑兰瞬时回答不上来。
颜明玉又问：“这个时候把绿袖送还给杜妈妈，难道不是请大小姐、三小姐进门，来亲自查看素锦小姐吗？”
程淑兰顿时语塞，她只想到绿袖今日的行为，很让她恼火，想尽快处理掉，眼不见为净，却没想到，这样做会引起一系列的事情反应，到底是自己思虑不周，于是不再开腔。
说着，二人便到了程淑兰房门口，颜明玉向院子内望一眼。
一眼看到绿袖在浇花，颜明玉不过看她一眼，她立刻瞪过来，愤恨地走开，谁知撞到了绿荷身上，她立刻横了一眼绿荷，绿荷如往常一般，一副逆来顺受的样子，偏过头去，脸上却是掩盖不住对绿袖的鄙视。
见此状况，颜明玉大脑中灵光一闪，连忙跟着程淑兰，进了房间，小声道：“四小姐，我有个办法，可以解决绿袖。”
程淑兰问：“什么办法？”
“一个让我们安然渡过剩下十多天的办法。”
“快说。”
接下来，颜明玉便同程淑兰说着自己的机会，不时与程淑兰交换意见。
次日一早，程淑兰照旧去给程大夫人请安，这次带着颜明玉，见绿袖拿着提着水壶在给花草浇水，顺口说道：“绿袖，接下来的一个月，你都没办法出抚霞苑，今日就同我一起去大夫人那儿走走，透透气，也给大夫人请个安吧。”
绿袖瞬时欣喜，连忙道：“是，谢四小姐。”
不一会儿，程淑兰、颜明玉、绿袖便到了大夫人处。
这次，程淑兰来的不早也不晚，厅内程画兰已经到了。程淑兰上前请安问好之后，程墨兰便来了。
最后出现的程琴兰。
才两日不见，程琴兰憔悴不少，一脸倦容的。
程淑兰虔诚关切地问道：“近日，天热天冷的没个正常，三姐姐莫不是生病了，看上去如此单薄。可给大夫瞧一瞧了？”
程淑兰话刚落音，收到的却是程琴兰的一记眼刀，程淑兰立刻不作声，低下头。
程大夫人、程墨兰、程画兰将此情景看在眼里，不发表看法。
程大夫人也未接此话茬，看向程淑兰，问道：“你素姐姐近日情况如何？”
程淑兰露出难色，道：“回母亲，素姐姐看上去，似乎是瘦了点。”
看上去？似乎？瘦了点？每一个词都令人浮想翩翩。
不过程大夫人不在意，就在几天天程大夫人逛花园时，凑巧看到了朱素锦，仍旧是膀大腰圆的。程大夫人瞥了程淑兰一眼，看来程淑兰并没有说谎，她和明玉是没有办法让朱素锦变瘦，不然减重时间都过了大半，怎会连半点效果都没有呢？
因此，程大夫人象征性地说道：“只是瘦了点？淑兰啊，朱夫人与母亲算是交好，朱夫人把素锦交结我，是对我的信任，是对程府的信任，淑兰你不能只让你素姐姐瘦点，应当全力以赴，这样母亲才好在朱夫人面前说上话。”
“是，母亲。”程淑兰乖巧地应答。
末了，程大夫人又道：“近来府里忙乱，你们都是姑娘家，现如今一个个都年纪大了，可别到处乱跑，被冲撞了，又或者听风就是雨，失了体统！”
程大夫人此话直指程琴兰，指责她为林府亲事，又哭又闹。颜明玉侧首看向程琴兰，果然见她脸色一白，虽垂首，但仍旧能看到她眼睛微红。
“好了，今日请安就这样吧，宅子里诸事需要处理，你们也各自回屋吧。”程大夫人道。
“是，母亲。”
随着所有人的起身，只听“哗啦”清脆一声，程淑兰的衣袖，不小心拂倒了茶杯，茶杯受力倾倒，眼见就要坠地，一直低头的程琴兰恰巧看到，本能反应去扶了一下，正好阻止了茶杯的滑落，茶水顺势也就洒在了程琴兰的手上。
好在茶水是温的，程琴兰、程淑兰都没烫伤。
倒是身边的各个丫鬟都吓坏，纷纷上前清理、赔罪，包括颜明玉在内。
程大夫人顿时蹙眉。
程琴兰瞥一眼后，心里一惊。
程淑兰则赶紧道歉：“三姐姐，你有没有烫到，都是我不好。”说着程淑兰便用手帕为程琴兰擦拭。
程琴兰极其想甩开她，但碍于程大夫人在场，自己刚被程大夫人斥责，于是不敢再造次。
“琴兰，有没有烫着？”程大夫人冷声问。
程琴兰知道自己正让大夫人厌烦，她的以后还要仰仗大夫人，于是并不打算添乱，更不想再添大夫人对自己的厌恶，懂事地说道：“回母亲，茶水是温的，并没有烫着琴兰。”说着又体贴地加上一句：“四妹妹也是无意的。”说着就收回了手。
程淑兰余光瞥了颜明玉一眼，颜明玉沉静如常，程淑兰也就收起了手帕。
“那就好，回去再擦点药膏吧。”程大夫人道。
“是，母亲。”
这么一个小小的插曲，转眼被揭过。
然而，程淑兰从开始，过程中，以及结尾时的表现，均令程墨兰、程画兰心思不一。
程墨兰奇怪，三妹妹四妹妹一向不和，怎么今日在母亲那里，两人似乎互动突然多了起来，并且，四妹妹的言谈举止中，都是对三妹妹的关心。三妹妹也是奇怪，平日里最恨四妹妹，方才四妹妹不小心带倒了茶杯，她不但不闪的远远的，反而冒着被水烫到的危险，去扶了茶杯，被烫到之后，非但不恼，反而为程淑兰说情。程墨兰心里疑团丛生，回头要问一问绿袖。
而程画兰则是打量颜明玉，她不信今日一出是巧合，更加不信这“巧合”是四妹妹所为，不是四妹妹，那必然是明玉。而她失望的是，并未从颜明玉的表情上，得到任何的讯息，而颜明玉与程淑兰已走远。
颜明玉微微落后于程淑兰走着，身边跟着绿袖。
程淑兰用手帕再次擦拭了一下袖口，道：“今日多亏了三姐姐，不然的话，打碎了母亲房内的水杯，可是要扣月钱的。”
“是啊。”颜明玉这么寡寡地接上一句。
绿袖望一眼程淑兰，又试图颜明玉表情上得到什么结果一无所获。
不一会儿，三人至抚霞苑，刚进门，程淑兰便觉得口渴，侧首对绿袖说道：“绿袖，你去茶水房烧壶开水过来。”
绿袖如今是“戴罪之身”，老老实实道：“是，四小姐。”
接着，颜明玉同程淑兰回正房，绿袖去茶水房，本以为茶水要重新烧，谁知许妈妈已然烧好，她将入水壶中，提着水壶便到来程淑兰的门前，刚至门口便听到房内传来这么一句话。
“千万不能让绿袖知晓。”
是程四小姐的声音，绿袖全身一震，不由得转身向院内看去，此时绿叶应该去洗衣房拿衣服，绿竹、绿荷在下人房赶工，所以一时半会儿，院子内不会有人，房内的交谈声尚在继续，也就是说程四小姐和明玉都没有发现自己，绿袖心下得意，当即拎着水壶，蹲。下身，正好用门板挡住了身子，认真地听墙角。
“绿袖虽然嘴巴毒了点，性子直了点，倒也不坏，就是因为如此，才不能让她发现素姐姐仍旧胖着。”程淑兰道。
门外绿袖一愣，朱府大小姐没有瘦？居然还胖着呢，绿袖继续听。
这时明玉发声：“如果绿袖知道了呢？”
“哎。”程淑兰叹息一声：“绿袖心直口快，万一大姐姐差人三哄两骗，把绿袖的话套了去，大家都知道素姐姐没瘦，还胖着。我怎么瞒着大家，向朱府求得原谅。一旦大家都知晓素姐姐还胖着，并且讽刺素姐姐，朱夫人抹不开面子，凭着朱夫人的泼皮个性，岂不是宣扬的全洛城的人都知道程府四小姐欺世盗名，闺阁不好好待着，尽干这些三姑六婆的事，结果还干不好，如何难听如何说，以后我怎么有什么清誉可言。”
“四小姐，你别担心，我一定时刻防着绿袖，不让她靠近素锦小姐，对外咱们就声称，素锦小姐瘦了一点。”
“也只能这样了。”程淑兰忧愁地说道。
绿袖听后，得意极了，果然如程大小姐所言，程淑兰和明玉该用的本事都用完了，该走的运气也走完了，只有跟着程大小姐才是最正确的选择。连程三小姐也是跟着程大小姐的，这个程府也就是程四小姐孤军一人。
绿袖房外刚想起程三小姐，房内程淑兰和颜明玉跟着就提及了三小姐。
“四小姐，三小姐到底还是疼你的。”颜明玉道。
绿袖一惊，暗暗道：三小姐疼四小姐？这怎么可能？三小姐明明是和大小姐一个阵营的，怎么和四小姐在一处了？
程淑兰反问：“怎么突然这么说？”
颜明玉笑道：“四小姐，你觉得突然吗？你想想，在齐府时，为了让人少攻击你一点，少辛苦一点，她多次替你接过话茬，怕你说了大少爷的朋友会遭大夫人责怪，于是她主动说出，你所使用的胭脂水粉皆是出自燕子七，这难道不是一种保护。还有方才，我都没看到水杯要滚到了四小姐身上，三小姐却看到了，并且不惜躺到自己，也不能让四小姐受伤，这难道不是一种保护吗？事后，怕大夫人怪罪，她主动澄清四小姐是无意的，这难道不是一种疼爱吗？”
颜明玉这一个又一个的疑问，倒向是在问绿袖一般，绿袖顺着颜明玉的思维一想，顿时心头骇然，越想越觉得程三小姐日常行为实在是太可惜。
正在这时，绿袖又听到程四小姐开腔道：“我和三姐姐都是庶女身份，比不得大小姐身份尊贵，她待我自然是不同，即便是平时里拿话刺我，事实上，对我还是好的。”
“对。”颜明玉认同。
绿袖蹲着门外，心里又寒又气，原来、原来、原来，三小姐和四小姐才是盟友。
“四小姐，你渴吗？”这时，房内颜明玉突然问。
“有点儿，绿袖的水怎么还不送来？”
绿袖心里一惊，连忙拎着水壶，蹲走入院子，接着再重新站起来，装作什么都不知道的样子，拎着水壶叩门：“四小姐，热水来了。”
“进来吧。”程淑兰道。
绿袖推开门，刚一进来，程淑兰和颜明玉便不再开腔，很显然，刚才那些对话，二人是故意背着她说的。
绿袖在心里冷笑，程四小姐还是和以前一样，永远斗不过程大小姐。
倒完水，看着程淑兰净面，喝茶之后，绿袖寻个借口退了出去。
颜明玉与程淑兰对望。
程淑兰道：“她都听到了？”
颜明玉点头：“是，都听到了。不信你看。”颜明玉指着门槛边，门槛边一个水壶形潮湿圈，很显然是水壶底放置在地面上，顺着水蒸气的排出、聚集，水珠会顺着水壶面落下，在地上形成一圈潮湿。可见，绿袖偷听的时间还不短。
程淑兰忍不住笑出声，道：“就你心思与旁人不同。”
颜明玉笑着：“四小姐，这句话我当是夸奖了。”
两人笑起来。
午休时，绿袖到底是没忍住，出了抚霞苑，她才刚跑出去，颜明玉便从梁柱前出现，笑了笑，转而走向朱素锦处。
绿袖一路小跑，跑至程墨兰处，一五一十地将程淑兰和颜明玉的对话全数抖搂出来。
“素姐姐，还胖着呢？”程墨兰惊喜道。
“对！”绿袖答道：“大小姐、三小姐每顿送的膳食，朱大小姐一样不拉地吃完，听绿叶说，朱大小姐还吃不够，经常会让她的丫鬟秋红去四小姐房内拿点心吃。”
听后，程墨兰禁不住笑起来，这下程淑兰不敢再嚣张了吧？
然而程墨兰的笑容，尚未敛住，便僵在脸上，问道：“你说什么？”
绿袖怯怯地道：“四小姐说，平日里三小姐虽然嘴上讽刺她，其实心里最疼她了，还说，四小姐三小姐到底是庶出，两人总是心灵相通一些。”
“她真这什么说？”程墨兰愠怒道。
“回大小姐，是真的。奴婢在门外偷听到，等到奴婢再进房间时，四小姐和明玉谁都不再开口说事了，明显这些话是避着人说的。”绿袖原原本本地将对话还原。
程墨兰脸色一点点难看，怒气在眼中一点点汇聚，而后说道：“我都知道了。你回去吧，继续看着。”程墨兰嘱咐自己的贴身丫鬟香苓道：“去，拿点碎银子给绿袖，平时里她都辛苦了。”
香苓道：“是大小姐。”
绿袖则喜上眉稍，连忙感谢之余，表了忠心：“为大小姐辛苦，是奴婢的荣幸。”说着绿袖走了。
程墨兰将茶杯“砰”的一声，狠落在桌上，咬牙切齿道：“好一个程琴兰啊！”
而程琴兰却全然不知，次日早上照旧去程大夫人处请安卖乖，经过了数天的反省，以及三姨娘的开导，她后悔自己因为听到亲事的风声，与大夫人哭闹了。因此，在请安时，表现分外懂事，讨好程大夫人时也分外卖力。
只是，她每说一句，程墨兰就刺一句。
比如此时，大夫人说及程淑兰在外名誉甚好，各府的夫人小姐都夸淑兰温柔多才。实质上却是，因为大夫人散布程淑兰在为朱素锦调里身体，修复面容，夫人小姐对程淑兰的美颜本领，则持了观望态度。
程淑兰温声回道：“淑兰不才，多是母亲教得好，淑兰才有些名声。”
程琴兰哼笑：“知道自己不才，就收敛些，藏起尾巴好好做人，不然哪一天被人发现了尾巴，好日子可就到头了。”
程淑兰如往常一般，低头不语。若是平时里，程墨兰习以为常，可在今日，程墨兰怎么看，怎么觉得有猫腻，想起绿袖说起的那句‘平日里三小姐虽然嘴上讽刺她，其实心里最疼她了。’怪不得程淑兰多半是不与程琴兰辩驳。程墨兰越想越气，不由得接话，阴阳怪调道：“是啊，就该收敛一些，把尾巴藏好，可不能被人发现了。”
程琴兰一怔，不由得看向程墨兰，总觉得程墨兰是冲着自己来的。
程画兰更是疑惑，程墨兰这是怎么回事？不由得看向程淑兰，程淑兰柔声接腔道：“是，大姐姐，三姐姐说得对，淑兰自当谨记。”一句话，把两个人都带上。
然而却在程墨兰、程琴兰身上产生不同的效果。
程墨兰以为，程淑兰是在维护程淑兰，果然有猫腻。
程淑兰却是看不清楚程墨兰的用意。笑着：“大姐姐自来会说话，这个不用你来说。”
“能轮得到你来说？”程墨兰质问。
程画兰一愣，大姐姐三妹妹这是怎么了？
程淑兰脸色霎时红一阵，白一阵，不敢相信地喊：“大姐姐……”
“好了，怎么好好的，都绊上嘴了呢。”大夫人出面调停，众兰之间的斗嘴吵架，她一向乐见，只要程墨兰不吃亏，她一向一语代过。这次也是，又道：“好了，你们再在一处说说话，都回去吧。”
“是，母亲。”兰们乖巧应声。
程大夫人有事先行离开。
厅内只余下程墨兰、程画兰、程琴兰、程淑兰，四人均坐着，程墨兰不走，三人也未动。
程琴兰是个要强的性子，被程墨兰当面刺了两句，心里又恼又委屈就是不说。
程墨兰见程琴兰程淑兰坐得近，并且程淑兰时不时向程琴兰投入关切的目光，心里冷哼，姨娘养的就是姨娘养的，扶不上墙！
程墨兰哼的一声离开。
程画兰跟着出了大夫人处。
厅内只余程琴兰、程淑兰。
程淑兰道：“三姐姐。”
程琴兰理也不理程淑兰，气呼呼地离开。在程琴兰离开后，程淑兰嘴角微微扬起，而后也出了大夫人处，带着绿叶回了抚霞苑。
程淑兰刚至抚霞苑，便问：“明玉呢？”
绿竹道：“回四小姐，明玉在素锦小姐那里。”
“好，我去找她。”说着，程淑兰便去向朱素锦处。
绿竹十分有眼力价地回房，取了茶点，端着正要去朱素锦处，被绿荷接下。
“绿荷姐。”绿竹手持托盘不愿意松手。
“我来送。”绿荷一字一句地说道，颇带着威胁的意味，绿荷先进府的，又曾是四姨娘身边的，四小姐一向待她不一般，因此，绿竹不敢与她争抢，松手后，连忙道：“我去向四小姐通报一声。”
“不用！”绿荷拔高声音，不悦道：“难道我自己没长嘴吗？”
绿竹一愣，原来一向低眉温柔的绿荷，其实并不温柔。甚至有点吓人，绿竹一时间没来得及接话。
“好了，你去忙你的吧。”说着绿荷端着托盘便往朱素锦方向走。
绿竹暗暗跺脚。
此时，颜明玉正在朱素锦房内，为朱素锦按摩肩部。
绿荷端着托盘，缓缓走至门口，犹豫了一会儿，没有叩门，而是直接推开房门，笑着道：“四小姐，茶点到了。”
正在绣花的程淑兰、清洗手巾的秋红、以及正在按摩的颜明玉俱是�