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“当然。”凯特盯着她，等待下文。西蒙一定了解她这点脾气，对委托人总是过于直截了当。
“我的上司需要你特殊的才能。我们拥有一家多国公司和一套问题多的电脑系统。平时，只有33．6台电脑在爬行，勉强支撑着。你能够用你那灵巧的手为我们设计一套专用独立系统。而且，我的上司还需要一套视听安全网络装置。”
“钱也不成问题。”
“不行。”
凯特端起红葡萄酒杯，慢慢地啜着，仔细地品尝它的滋味。“正常情况下，我不会让你进来见我，我一向不直接和人打交道，所有的事务都由宝贝通过我在加特林堡的公司来办理。只有我偶尔高兴的时候，那还要看你如何约我。凭借我的电脑系统说个‘不’字，不会惹来任何麻烦。如果有一天我不工作了，那我也就不要钱了。我随便得罪人是因为我不愿为任何人循规蹈距地工作。我只干我感兴趣的事。简单地说，我是个目中无人、顽固不化的家伙，经常找不到眼镜，总要依赖宝贝帮忙。”
无论如何，玛丽的战斗计划被凯特冷静的性格自我描述打败了。原指望用“桑顿”这个词打动她，谁料激不起任何波澜。
“很简单，你的难题可以请其他的高手来解决，如果你需要名单的话，我会让宝贝在你离开之前印一份给你。”
“但是，你是最出色的。”
“溢美之辞并不准确，所以我要告诉你，其他人也行，至少他们会帮你联想。”她悠然地微笑着，饮完了她的葡萄酒。
玛丽叹了一口气，明白自己不是面前这人的对手。“他不会让这事就这样罢休。他派我找最出色的人，而你正是，他是个不准说半个‘不’字的男人。”
“但我是个不屈服于任何淫威的女人。”凯特朝玛丽吃了一半的牛排点点头，问：“你吃完了吗？”
她看了看盘子里的食物，食欲早没了，“完了。”
“好，甜食是我最喜欢的一道菜，今天，我猜，一定是蔗莓奶油蛋糕。我想你会喜欢的。”
“你的意思是告诉我，你就在那儿陪那女人坐着，大吃了一顿，根本没法说服她到我们这儿来？”罗伯特满腹狐疑地逼问。他直盯着玛丽，仿佛她丢了魂似的。
“要不是曾经在那儿呆过，你就不会把西蒙·达特曼形容她‘怪癖’当作戏言。她给这词下了个全新的定义。那幢房子那么奇特，宝贝是个什么？就是在最新的未来世界电影里也想象不出来。那幢房子里聚集了几个人形机器。如果你需要什么，只要大声说一声就行了，剩下的就由机器去做。”
罗伯特从椅子里弹起来，踱来踱去，喃喃沉吟着，“名单上另一个怎么样？”
“他说他能行，他的报告就堆在你的桌子上。”
他瞥了一眼文件夹，怒不可遏地推到一边，“他就是下一个最佳人选？”
“是的。”玛丽显然比罗伯特对此人更不感冒。“凯特兰德·弗克丝才是最佳人眩但不知你怎么能搞到她。我花了四个小时，陪她呆在那儿，唯一的收获就是：凯特之所以肯见我，主要是想听听世界上另一种声音。”
罗伯特停止了踱步，转身盯着她，“她长得什么样？”
“挺漂亮，”玛丽平淡地说：“忘掉这些吧，想用你那战无不胜的桑顿魅力打动她，来一段浪漫故事？算了吧，这女人他妈的那么理性，像一座冰山镇压在喷薄而出的火山顶上。”
“没有人，不管是男人还是女人会理性到那种地步。”他回答说，脑袋里充满了那些愚蠢的罗曼蒂克幻想。
“可这女人是独一无二的。”
“想打个赌吗？”
玛丽端详着他，看见一道挑战的光芒在他眼中闪耀。“你输定了。”她说。
“我需要那个女人，否则公司在市场竞争中就无法立于不败之地。我要最佳的，而她恰好是。她创建了新规则，让它们落地生根变成现实。什么也不能阻挠我要去改变她的主意。”
玛丽站在那，微笑着看着罗伯特，想象着他跟电脑女人较量的情景。“我真希望变成一只苍蝇爬在她的墙上。”
“你马上去督促我们新租来的车队准备好，我要开那辆穆罕默德去那山上呆几天，家里的事全由你来照管。”
第二章
“该死的倒霉的路，这魔鬼般的女人干吗不找个文明点的地方住！我还是乘早回去算了。”罗伯特嘟哝着。紧接着，车子“扑”地一声陷进泥坑，又被抛起来，就这样晃晃荡荡地向前开去。昨晚的一场暴雨过后，地面上积满了水，道路坑坑洼洼，泥泞不平。路边树木的枝叶油亮翠绿，一片生机盎然，树上的鸟雀欢快地呜叫着。天空中的云朵跟在颠簸的车后，绕着山脚转来转去。罗伯特毫无兴致去欣赏大自然的风光。他全神贯注地朝前开去。一定要找到凯特兰德·弗克丝。既使山再高，路再远，也在所不惜。假如他迷信预感的话，这一定是个好兆头。
突然，一只小鹿从灌木丛里跳出来，离车的引擎盖只有几英寸远。说时迟、那时快，他猛踩刹车，车子停在了路的右边，轮子在原地打滑，转出个坑来，而车身径直地撞在一棵树上，发出金属断裂的声响，惊得鸟雀们尖叫着飞走了。罗伯特钻出车来，顿时陷进了齐踝深的田纳西泥沼中。这时，他不再嘀咕，低着头，用力拔出脚，这双手工制作的皮鞋立刻不成样子了，他用力甩掉了上面的泥浆。然后，绕到车后面，发现右边轮胎的挡泥板裂开了，这车再也开不动了。看来这趟旅行中的每一步都不尽人意。飞机从纽约起飞时，就出了故障，第二架飞机严重超员，弄得机上几个人同时抢呕吐袋，让人看了恶心得也想吐。下飞机之后，沃伦丁的季风又刮来一阵小雨，行驶在这条伸手不见五指的乡村路上，让人感到吉凶未卜。稍让人觉得安慰的只是几个煎蛋和一大碗白花花的燕麦粥，活像一盆黏乎乎的胶水。
“我只好走路了。”他无可奈何地说。抬头望了望天空中的太阳，它似乎正在驱散那些绕着山脚转的云朵。“还好，天气预报中的大雨没下来。只剩两英里路了。”
一个小时过去了，他口里仍然念叨着这几句。他深深地叹了口气，鞋子本来是舒服的，可不是为这里的花岗岩和石子路制作的。一向平展的茄克沾满了露水，斜掉在肩膀上，衬衫被湿热的空气和叶子上的水珠浸透。他饥肠漉漉，脚上磨出了水泡。
忽然，树林中冒出一条不太显眼的小路，沿着小路望去，有一幢灰白色的建筑。顿时，他激动不已。这幢房子真美，它那银色的流线型线条与地势协调一致，窗户的玻璃与四周的树木交相辉映；灰白色的墙在这山脚下显得格外鲜明；铁门则是一件精致的艺术晶。只是他不太欣赏这架宇宙飞船发出的那种电脑声音，玛丽曾向他描述过，这声音告诉他在门外等着。烈日当空，他等了好一阵，按捺不住了，就用拳头重重地击打蜂鸣器。
“里面肯定有人听见！我又累又饿，再也受不了这项耐力比赛了。我的车已经葬送在这条路上。我知道，我没事先约好，但是，我现在遇到了麻烦，我走不了啦，如果再不让我进去，你们就会看见大门前躺着一具木乃伊！”他顿足大喊起来。
凯特盯着控制盘，愉快地抿起嘴唇。罗伯特·桑顿终于拜访她的山庄了，而且被困在这里。这男人满身泥浆，在他的生涯中恐怕是第一回。显然，他被激怒了，从他的模样上看，不会用甜言蜜语来说服她接受他公司的邀请。
“我猜，我们还是让他进来为好，我可不想对雷利夫·路艾德解释他的尸体是怎么回事。”她大声地对宝贝说。
“你愿意打开门？”凯特点了点头，“请开门吧，宝贝。让宝贝2号把必用品带到书房。”看着罗伯特正一瘸一拐地走进来，她又补充说：“然后，把来客带去洗个澡。”
“恕我来迟。”凯特下楼来到大厅，宝贝3号打开了门，“你走这条路，镇上的人应该警告你。”她温文尔雅地说。
罗伯特停下来，目光随着发出的声音，扫到了站在楼梯脚处的女人，“我在镇上没打听过你。”他有点心醉神迷，玛丽没有撒谎。凯特·弗克丝的确很美，即使穿着洗旧的鹿皮色裤子和鲜红的套头恤衫，她仍然光艳照人，无与伦比。一种出乎意料的强烈欲望压住了他的职业习惯，这反应如此迅速，以致于他来不及发怒，只能站在那儿，木然地望着凯特冰冷的、毫无表情的眼睛。
“玛丽做向导真不赖，我得恭维几句你的助手。这路的确不大好走。”她朝前走来，他仍在盯着她。“怎么，和你心目中的形象吻合吗？”
尽管她得寸进尺，仍是彬彬有礼，他这么认为。她的声音从喉咙里悄然而出，使人在这漆黑的夜晚浮想联翩。“什么？”
“你曾经期待什么来着？”
“没有。”他的回答都是不由自主地，他正费力地改变心目中那个错误的凯特兰德·弗克丝概念。
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“更好还是更坏？”
她眼中的愉悦在揶揄着他。对他的到来，她连点惊奇的表示都没有。他控制不住了，一种挑战和好奇使他向前走去，缩短了他们之间的距离，“更好！但是我要告诉你，把你这副与生俱来的美貌丢在这儿，真是一种罪过。”
她大笑起来，把头歪向一边，“你是那杆大枪？”
他摸不着头脑，对这种说法惊讶不已，渐渐才回过神来，“请再说一遍。”
“你知道，堂堂的职位摆在那儿，求我去坐，我都不去，两三句恭维话就让我这个山里女人改变生活方式，可能吗？”
罗伯特压根儿没想到要道歉，但他现在想这么做，他开口说话了，这更让他生自己的气，“你已经听说了？”他问。
她点点头，侧向左边，“你在跛行，进来吧，让我看看你的脚。”
“好吧。”他正急于想提的事就是他身上各种各样的疼痛。
她仔细察看了一下他的伤势，“天哪，忘了男人不能喊疼的规矩。我瞧瞧，从这到医院足足有三十英里路。你想马上在这条路上再来一次旅行吗？”
“不。”他脱口而出，彻底地被她的理性打垮了。
如果说这幢房子非同寻常的话，那么这书房也不亚于其他部分。这里有大量的书籍，十二英尺高的书架上装满了各种各样的书籍，新的、旧的、大的、小的等等都分门别类地排列着，从诗歌到自然科学，应有尽有。“这些书你都读过？”
“有空就读。”凯特示意他坐在一把椅子上，“我从三岁时——幼稚园时代起，开始阅读。那时读过的书都保存着，就装在那儿。”她指着玻璃柜，顺手接过传递机器人手中的必用品。
罗伯特的眉毛惊成一个问号，按玛丽的描述，他绝不会失态，为了掩饰这不相称的表情，他赶紧问：“你一共有几台这样的机器人？”
“四台。”她坐在他面前的矮凳上，“脱掉鞋子。”
他乖乖地脱掉了，目光游离在她的面庞和她身后缄默的日立牌杰作上。他距离她更远了，他将对自己无法控制这场对抗后悔不已。“它们说话吗？”
“是的，但是非常有限。大部分记忆和词汇都输进宝贝1号的程序。”凯特正查看他的脚踝部，“你伤得真不轻。”她喃喃地说，一个水泡破了，流着血水。凭以往的经验，她知道一定很疼。他们的脸庞只隔了几英寸。一开始，她完全忘了他是个来刺探她舒适世界的男人。这是个充满魅力的男性，修长的身躯，结实光泽的肌肉，目光里透出的热情显示出他的聪颖智慧，说话时的权威口吻说明他下惯了命令。他早已把那些浪漫挑战的想法抛在了脑后。他想：我要矜持点。她似乎猜透了他的心思。
“你赢不了，你是知道的，我已听到了。”
他微笑起来，被她变幻无常的语气逗乐了，也挑起了他的好胜心，“我总是赢家。”
她也微笑起来，表情跟他的一模一样，仿佛电脑精确计算好了似的，“我也是。”
“那我们就把它叫做拉力赛吧。”他脱口而出，手指在她光滑的面颊上摸了一把。
凯特惊呆了，他竟那么放肆。动作迅速，以致于她还来不及躲闪时，抚摸已经结束了。但这温暖依然停在脸上，温柔而又揶揄地停留在那儿，恰好让她发不起脾气。她直盯着他的眼睛，揣摩着他的语气和自己的感情。
被抚摸一下，不会产生那么大的冲击，她让自己相信这一点。“你认为我们这样同居在一起怎么样？”她要先发制人，震一震他的傲慢无礼。
“不行。不过我会成为绅士，为你指出一条捷径。”他说完，静等下文。平时，他特别喜欢猛冲或回避。毫无疑问，他会胜利。这种茫然的局面很快就会结束。
她眯起眼睛，手指紧紧地握住装双氧水的瓶子。她朝下看看。要给这男人一点厉害尝尝。“我不需要捷径。”说完打开了瓶盖。
罗伯特打量着面前弯曲的身体，柔和的光线洒在她头发上。这种体姿唤起了他一丝莫名其妙的惆怅。他试图打消这种感觉。我并不是需要一个女人才这般好奇和惊讶。这种需要是不健全的。“你准备一整天都盯着那个大泡？”他的声音仿佛在一秒钟之前迷失了一般。
凯特抬起头，语气恰到好处，“我可没有。”然后，用醮着双氧水的纱布为他清洗伤口。最初生出的温柔感无影无踪。“没功夫和你浪费时间。”她补充道，不去理会他的痛苦。
“你老盯着那片肉干什么？捷径又不在那里。”罗伯特轻轻地弯下身，想看看她在干什么。
凯特猛然抬起头，额头正好撞在他的下颔骨上，撞得她差点把瓶子扔在地板上。
罗伯特摇晃了一下，大叫起来：“上帝，女人，你想干什么，杀了我？”他大叫着，一边捂着下巴，觉得那儿起了个包。
凯特把脸上的头发撩开，瞪着他：“你这个笨蛋！”她因反作用力的撞击，痛得掉出眼泪来。“都他妈的破烂花招，今天我可没时间头痛。”疼痛从碰着的部位一阵阵传来，她爬在地上，申吟着说：“宝贝，我要阿斯匹林，快，和两杯水。”
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她身后的机器人离开了房间，这时，宝贝1号的声音传来，显然，它知道这里发生了什么，罗伯特停住了按揉。他被眼前的情景深深地吸引住了，暂时忘却了疼痛。
“你们需要检查吗？”宝贝1号问。
“是的，两人用扫描诊断仪，分别仔细检查一下头部和颈部。”
“它可以干这些事？”罗伯特问。
凯特瞥了他一眼，“当然，我以前提过，这屋子离镇上不近。 宝贝可以监视全部生命体征，一有问题马上报告。假如有我不便出面办的事，都由宝贝代我和他们打交道，哪怕是当地的权威人士。”
“不可思议。”他嘀咕着，这时，宝贝2号将吩咐过的物品放在托盘上端进来。
“扫描完毕，男性和女性均为轻度挫伤，需要定位吗？”
“没必要。”
“我们知道在哪，”罗伯特干巴巴地补充道：“我愿意分享一个大包。”
凯特递给他一杯水和阿斯匹林瓶子，“你总是这么跌跌撞撞吗？”她责问。罗伯特吞下药片，喝了一口水，等着药片咽下去后，说：“我没有跌跌撞撞。”
“你挺不错地表现了一番。”
“就因为遇见了你。”他转过来，怒气冲冲，抱着左膝，想减轻点左足跟的压力。
她上下打量着他。
他脸上的怒气更甚，“以前一定有人告诉过你，你是个极不好相处的女人。”
“偶尔会有的。”她耸耸肩说：“我建议你今晚还是呆在这里为妙，像你这副狼狈样不可能马上下山，而且，除了你那辆破车，没有任何交通工具来代替它走那条糟透了的路。”
罗伯特一瘸一拐地朝她走来。
“别幻想着我愿意你呆在这儿，更别想我会重新考虑你提的要求。”她马上补充道。
罗伯特脑子里迅速闪了几个念头，有了新的策略。
“的确，我不敢那么想，我仅仅是想说：谢谢你。我扰乱了你的正常生活。但我不是强行闯进你的房间的。”
凯特疑惑地打量着他，他迎着她的目光，好像十分理解她此时的心情。看过宝贝操作的模式，他越来越相信，凯特兰德·弗克丝对公司来说，是再好不过的人选了。就业问题，他人的生计、公司的未来全靠她了。凯特是一个成熟的女人，显然，她能很好地照顾自己。
“我不相信你。”她终于开口。
“那我无能为力。”
她转身面对着门，说：“宝贝2号会带你到客房，如果你需要什么，告诉她好了。 宝贝，这位是罗伯特·桑顿，你必须按他的需要办事和回答问题。但要拒绝回答电脑功能和程序设计问题。罗伯特，热水浴已经准备好了，把你那身衣服脱下来，给宝贝2号拿去洗，我这儿没有男人的衣服。”她回过头说：“床单需要换一下才能用，等换好了你再用吧。”不等他回答，她便离开了房间。
剩下罗伯特独自一人，他摇了摇头。对于凯特的待人接物方式和她独特的房子，玛丽没有半点谎言。这女人与众不同，“她总是这样吗？”答案飘浮在空中。这时，宝贝2号的声音打断了他的思路。
“我不明白你这问题是什么意思，请重复一遍。”
“我也同样不明白。”他喃喃地说，朝门口走去。
“这不是提问。”
“知道，我并没提问呀。”手指插进头发里，现在他不再为凯特的魔力而神魂颠倒了。他感到浑身不适，脚受了伤，下巴跳痛，又累，又饿，又困，又烦，“我不想和电脑交谈。”
“不准确输入。”
“我不相信这些，我怎么在和一台该死的机器争论。”他走到门前，决定什么也不表示，看看这台电脑会干什么。
“我不是一台该死的机器。”宝贝又开口说话了，“我是特殊的……”
“疼痛在——后面。”罗伯特打断了它，忘却了疼痛，走到大厅。那台机器也跟在后面；他停下来，不知该往哪儿走；他望了望这台机器，它也停在那儿等待着，他觉得气不打一处来，“该死的，带我去客房。”他命令道，突然发现这台机器也轻而易举地战胜了他。不过，这发现对于他的脾气来说，无济于事。
凯特坐在电脑屏幕前，敲打指令键，减弱宝贝的内部声音轨迹。她一点也不想听罗伯特的声音，她试图忘却这男人就住在她的房子里。她的手指在键盘上不停地敲打，以便彻底忘却这个男人的形象。她继续工作着，时间一分一秒地流过去了，她仍被他的形象缠绕