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拉欧少校来报，脸上的表情不胜好奇，仿佛在说；这次的战斗从开始到结束都是前所未闻啊！〃那我就念了！对于阁下英勇战斗的表现；谨致上敬意！愿您保重；下次战斗再见！银河帝国一级上将；莱因哈特．冯．罗严克拉姆……完毕！〃〃他是赞我勇敢吗？真是愧不敢当！〃
杨心里甚是明白，对方言下之意是指下次再交手的话，就要将自己打败！杨觉得他有点幼稚，但并不感到反感。〃怎么办？……要不要回电？〃
拉欧少校问道。杨摆摆手：〃不！不用了；就这么放着；对方大概也不会指望我们会回电的。收容伤残士兵比这件事更重要！快去！能救的就尽量救！〃〃是！……还有就是代司令官叫我去查的事……〃
拉欧少校脸上现出黯然之色。〃刚收到报告；第六舰队的拉普少校已经牺牲了！〃〃拉普……
虽然早料到这个结果；杨仍不禁闭上了眼睛；很快又睁开来；低声道：〃多么可惜啊！……〃
拉欧少校从身旁离去之后，杨的视线落在操作台上。操作台下方的平台上，在战斗开始之前，杨提交给派特中将的作战方案书掉落一旁；杨的嘴角浮现出一丝苦笑，他万万都没想到，自己原本正确的意见，竟落得这样的下场。而最后的牺牲代价竟如此可观！杨实在无法想像，军部首脑部的那些人对此将会是怎么样的嘴脸！
「亚斯提星域会战」就这样宣告落幕。
参加战斗的人员；帝国军二四四万八六○○名，同盟军四○六万五九○○名。舰艇方面，帝国军二万多艘，同盟军四万多艘，战死沙场者，帝国军一五万三四○○多名，同盟军一五○万八九○○多名。毁灭或损害严重的舰艇，帝国军二二○○多艘，同盟军二万二六○○多艘。同盟军的损失达到帝国军的十至十一倍，而帝国对亚斯堤星系的侵略，也就此告一个段落。
今后的历史学家将如何评价这场战斗；姑且不谈。经过了莱因哈特．冯．罗严克拉姆和杨威利的第一次会战；历史潮流的速度急速的加快。一切都不过是刚刚开始。
第三章 帝国的落日余晖
Ⅰ
这是一个空气乾燥的午後黄昏时刻，屋内墙壁由造形优美的特殊玻璃构成。壁面上钟乳奇岩林立，整个屋内似乎泛着一层微绿的空气一般，显得格外宁静。
有个人两手背在身後后靠着墙站着，他双眼环顾四周，最后将视线落于站在兵棋台旁的一个壮年男子身上。〃这么说…〃
靠墙站着的男子开口说话了，他的声音洪亮，是那种属肥胖男子的声音。〃帝国军打赢了，照道理说他们是不该赢的，不是吗？博尔德克？〃〃是啊！领主！不过同盟军虽然打败了，却也还不到全军覆没的地步啊！〃〃整个局势会有所改变吗？〃〃或许同盟军未来会扭转局势，报这一箭之仇。不过目前就整体而言；帝国军是打胜了，同盟军也不可能再反击，这对我们费沙自治领区而言，也未尝不是一件好事，领主，您觉得呢？〃
靠墙而立的男子…也就是费沙自治领区的第五代领主安德鲁安．鲁宾斯基，整个身体离开墙壁，站直起来。
他的长相实在奇怪之至。虽然年纪在四十岁左右，顶上已无毛，肌肤是浅黑色的，眉、眼、口、鼻，无一不大，实在称不上是美男子。不过这种容貌也给人留下了深刻的印象。他的身材魁梧，虎背熊腰，让人觉得精力充沛，活力十足。
费沙自治领区是个中立的贸易国家，由於统治者安德鲁安个性精明难缠，在他执政的这五年期间．帝国和同盟国给了他一个封号一一费沙的黑狐狸。〃你觉得满意吗？博尔德克。〃
领主看着这位被自己视为心腹的辅佐官，讽刺地说。〃其实这次的胜利是靠运气而非实力，下次可能没有这么好运了。以後应加强情报的收集及分析，这才是致胜的关键。〃
鲁宾斯基慢慢地走向兵棋台，他穿着一件黑色高领衫．外加淡紫色套装，这身休闲的打扮让人一点也感觉不出他是一国的元首。
博尔德克按了一下按钮；兵棋台上就出现了一幅地图。〃这是两军的兵力配置图；请由正前方俯瞰。〃
这地图和三天前吉尔菲艾斯拿给莱因哈特看的一样。红色代表帝国军；绿色代表同盟军。绿色的箭头有三个，正好分布在一个红箭头的前、左、右方。看起来就好像绿色箭头形成一个三角形，正好将红箭包围起来似的的。〃帝国军的舰艇有两万艘，同盟军有四万．所以同盟军占有绝对的优势。〃〃军事位置也是同盟军占上风，他们把帝国军团团围住，不过，这家伙……〃
鲁宾斯基肥胖的手按着额头说：〃这些家伙摆出同盟军几百年前『达贡歼灭战』所使用的阵形，真是不求长进的东西。〃〃不过用兵学本来就是理论性的作战方法。〃〃哼！纸上谈兵当然觉得完美无缺，而实际作战时，就不是那么一回事了！帝国军的总指挥，还是那个金发的年轻人呢？〃〃没错！是罗严克拉姆伯爵。〃
鲁宾斯基纵声大笑。
想到五年前，前一任的领主瓦伦戈夫刚刚悴死的时候，政权由他掌握着。但是反对派却认为他才三十六岁，年纪太轻，主张拥护一位五十几岁的老练候选人。而罗严克拉姆比他小上十六岁，现在威望日升，对那些只会埋怨而无任何才能的老兵而言，一个不愉快的时代似乎来临了。〃自治领主，你知道罗严克拉姆伯爵是如何化解这个危机的吗？〃
博尔德克语调兴奋地问。而这位领主则一面注视着他的辅佐官，一面潇洒地走向兵棋台，然後一针见血地说：〃他是利用敌兵分散的状态，而予以个个击破的，就是这么简单！〃
辅佐官露出惊讶的表情，眼直直看着他：〃你说得对。不，简直就是目光独到。〃
鲁宾斯基毫不谦恭地微笑着，好像认为他的赞美完全正确似的。〃专家往往能够洞察机先，将危机化为转机，进而扭转局势。就像这次的战争一样，任何人都会认为帝国军已被全面包围，绝无胜算。然而，这种并不完善的包围网，对於同盟军而言，反而显现出乒力不够集中的危机来。〃〃说得没错！〃〃最主要的一点，同盟军太小看罗严克拉姆伯爵莱因哈特的作战指挥能力了。不过，这也难怪。请再告诉我，战况最後的变化好吗？〃
博尔德克再度操作兵棋台；台面上又显现出另外一幅图来；有一枚红箭迅速无比地向绿箭方向前进；将之消灭后；转过头来再将另一枚绿箭歼灭；如此一来；局势逆转为一对一的状态了。自治领主目不转睛地看着这一局势的变化；直到局势演变至此时；才叹了一口气说：〃好厉害的逐个击破法。用兵真是神速；太完美了！〃
他歪着脑袋说。〃不过照这种局势发展看来，帝国军应该会获胜才对，毕竟同盟军已不太可能再挽回颓势了啊！为何这第三支部队没有被打败？这支部队是由谁指挥的？〃
最初是由派特中将带领，但在开战後，由於旗舰被炸，而他本人也身受重伤，於是授权给他的次席幕僚杨威利准将，由他全权指挥调度。〃〃杨威利……这名字好像听过。〃〃他就是在八年前，指挥艾尔．法西尔大撤退的那个人。〃〃啊！就是那个时候。〃
鲁宾斯基想起来了。〃我当时还在想，同盟军中竟然也有这样一位了不得的人哩！这位艾尔．法西尔英雄，在这次战役中，又有怎样的表现呢？〃
首席辅佐官操作着兵棋台，向他的上司说明这次「亚斯提会战」的最后一个阶段之战况。
地图上绿色的箭头分别向左右散开，使得红箭头的进击行动扑了个空。接着，原本向左右分散为两支兵力的绿箭头又自红箭的左後及右後包抄，合而为一后袭击红箭的后方……
鲁宾斯基低吟着，他实在意想不到，同盟军内竟然会有这样一个用兵如神的指挥官。
在面对全军覆没的危机之下，杨威利还能够冷静分析战况，出奇致胜，像这样的人物，其才华绝不亚於罗严克拉姆之流。〃好像在看一项绕有趣昧的魔术一样。〃
鲁宾斯基挥了挥手，示意辅佐官停止说明。博尔德克往后退了一步，等待指示。〃杨威利！他这次的表现相当出色，这也表示他在上次艾尔．法西尔中的成功，不是偶然的。〃〃没错。〃〃一个组织再好、兵器再好，都没有用，操纵它的人才是最重要的。在上位者若无能力及器度，有再好的局势都会逆转的。就好比虎牙虽利，要发挥其威力，仍须视猛虎本身的表现而定。〃
鲁宾斯基一面这样想着，一面谴走辅佐官。
恒星费沙的四周有四个行星；其中三个行星的表面都有高热的瓦斯块分布。只有第二行星的表面有地壳，其气体成份也和人类故乡太阳系第三行星无异…包括百分之八十的氮素和百分之二十的氧气，不过，其中最大的差异是第二行星缺乏二氧化碳，故而高等植物无法在此生存。
这个星球上的水份也很少；靠着蓝藻类等低等植物种子的散布；使得这个行星可绿化、沃土。这种绿化工作瑾让星球表面上水利良好的区域点缀着绿意。另外红色的部份是岩石沙漠；一片荒野，风蚀的地形，蔚为一片风景奇观。
由於费沙恒星中，唯一有人居住的地方是第二行星，於是，在帝国历三七三年，以此星球为范围所成立的自治领区就命名为费沙自治领区。他们的人口约二○亿，只拥有少数的警备舰队，但却支配着同盟及帝国间的贸易，握有相当的利益。从形势上看，他们似乎是附属于帝国的，但是，事实上却几近於政治完全独立的状态，而经济力更是远超过这两个大国。
自从雷欧波特建国以来，历代的自治领主都为了自身之安定而费尽心思。若和帝国、同盟相比较，其实力为「帝国占百分之四十八，同盟占百分之四十，费沙占百分之十二」，在国际间的态势处於「受侮而不算弱，威胁人而不算强」的地位。费沙若和帝国势力结合，则同盟国可能居於随时会被灭亡的不利立场。反过来说，若费沙和同盟国势力结合，其声势自然将凌驾於帝国之上，但若想就此而消灭帝国，则并不容易。
费沙能够在国际关系上，维持如此微妙的平衡状态，实在是政治、战略上高度的艺术表现。如果费沙太强的话，则势将威胁到帝国及同盟，他们很可能会联合起来消灭费沙，这种情况下，两国势力加起来是百分之八十八，只消一场战争，就可让费沙亡国．相反地，如果费沙太弱的话，在国际间将无足轻重．帝国及同盟两国都不会尊重它的独立自由的．
假如帝国想要吞并费沙的话，费沙就会向同盟国示好，甚至联合对抗帝国。又假如同盟打费沙的主意之时，费沙则立刻会向帝国靠拢，以求自保。因此，费沙不但供给两国的必需物资，而且还分别笼络两国的掌权者，左右逢源，籍以生存下去。
而统治这样一个具有重要地位的国家之元首…第五代领主，就是安德鲁安．鲁宾斯基。
帝国和同盟之间，任何一方想要消灭另一方，都是相当困难的。因为两国势均力敌，硬拼起来只怕两败俱伤，使得费沙得利。
费沙之所以能够如此重要，在国际间举足轻重，靠的并不是军事力量，而是它的财富和策略。而帝国和同盟就是因为拥有大炮巨舰，在长期征战下血流成河，耗损国力，招致民穷国弱，这倒使得费沙相对地显得重要起来。在银河帝国的绝对君主制和自由行星同盟的民主共和制互相坚持正统性而相持不下。相互杀戮之余，费沙则隔岸观火，不损一兵一卒即胜过双方。
如今，罗严克拉姆和杨威利的出现，更让费沙预感到一个新的时代即将来临。今後这两人的发展动向，将是密切注意的焦点。或许这对两人的评价过高，但是多一分准备毕竟会多一分胜算的。
Ⅱ
行星奥丁（注：奥丁为北欧神话中的主神）的西半球现在正被柔软的黑夜笼罩着。
不论是在同盟或帝国的领域里；行星自转；日夜赖以交替的现象是永恒不变的。即使是控制着银河系宇宙森罗万象的鲁道夫大帝也没有办法改变天体运行的事实。不过各个行星周期并不是都完全相同的，有的行星的自转周期是十八个半小时，有的是四十个小时，各有不同。
在人类的发祥地…太阳系第三行星上居住的人类，其生物时钟是以二十四小时为单位过生活的。习惯也已确定是二十四小时制，而在各恒星间往来飞行的人们．就必须要面对日夜有别的时差问题，作适当的生理调节了。
在行星上的各种宇宙船、宇宙空间都市，往往都需要建造一些人工设施以配合二十四小时周期的生活环境。譬如说，白天的人工照明要亮，晚上要暗，温度的调节是晚上较凉，白天较热，冬天较冷，夏天较热。
而有些自转周期相当长或相当短的行星们，为了要强制施行一天二十四小时制，遂有一些现象及规定产生，比方说，今天一整天都是白天，明天一整天则是黑夜，或本行星在一天中有两次日升等的规定。
最感不便的是那些自转周期为二十一个半小时或二十七个小时不等的星球；虽然他们和标准的二十四小时相差不多，但是在施行二十四小时标准制时，却又时常有一、二小时的误差；误差每天在增加，需要调节的幅度也跟着加大，让人难以适应。
不论是帝国或同盟，使用的都是一天二十四小时、一年三百六十五天的「标准历」，银河帝国的一月一日也就是自由行星同盟的一月一日。
或许有人会问：〃现在的人类社会早已不以地球为中心了，为什麽样样都要沿袭地球制度呢？帝国也已颁布一套『宇宙历』，难道在时间方面就不能发明另一种新的准则吗？〃
有这种质疑的人往往认为老旧就是不好，应该汰旧换新。然而，新的制度又有谁能制定得出呢？於是，自古沿用的制度就这样地被采用下来了。
在度量衡方面，地球规定，一立方公分的水，其温度为四度℃时，重量是一公克，这种重量是在地球的地心引力下测量的。一公分又等於地球固长的四十亿分之一。这些单位为全人类社会所通用。
鲁道夫大帝也曾试图改变这些度量衡单位。他想以自己的身高和体重为标准，另外定出一套长度和重量的单位及公式，不过尚在研究当中，未付诸实行。
变更单位的提案未付诸施行的原因并非案子本身太过不合理，其主要的原因在於牵涉层面过广。因为，如果要改变度量衡的话，所有人类社会中的电脑记忆网路及计算器都需要全面汰换，所需经费相当高。这笔经费是由财务部长克礼菲演算出来的，据说当他将算出来的这笔大数目拿给皇帝鲁道夫看时，这位刚愎自用的人竟然惊讶得发呆了。
人人都说，克礼菲所演算的数值很明显地是太大了，但是鲁道夫对此一窍不通，刚好让克礼菲能够毫不费力地阻止他这种一味将自己神化的高傲态度；也使得公尺和公克得以保存下去。
………银河帝国的皇宫…新无忧宫（注：在现今德国境内有无忧宫；是历代德意志皇帝的行宫），在夜空之下耸立着，显得壮丽辉煌。
这是一栋独立的建筑物，四周连接着一些大大小小的建筑物，有无数的喷水池围绕其间；还有自然和人造的森林、蔷薇花园、雕刻、花坛、凉亭、草地等装点其间，美仑美奂，整栋建筑物笼罩在一片淡淡的银光之下，看起来相当舒服。
这栋皇宫是支配一千个以上的恒星系统的政治中枢，它的附近虽然也有一些宫邸建筑，但都不是高层建筑物，其主要部分也都地下化。最主要的原因在於，臣民们的位置不可高於皇帝陛下的宫殿，也不可由高至低地俯瞰皇官，这些行为都是大不敬的。在天空巡回的卫星也绝不能行经宫殿正上方。
宫殿中的随从及女仆有五万多人，每天负责打扫、清洁、招待、花园管理、饲养鹿群等工作，极尽奢华，也代表皇帝的地位之高及权势之大。
宫殿之中没有电梯也没有自动升降机，上下楼一定要走楼梯。因为伟大的鲁道夫认为，强健的体魄是身为一个统治者所必备的条件之一，试想，一个连上下楼都没办法用自己的脚来完成的人，又怎么能够肩负国家的重任呢？
在这天晚上，群臣都齐聚於皇宫的「黑珍珠室」中，为罗严克拉姆伯爵举行帝国元帅杖的授杖仪式。罗严克拉姆伯爵在亚斯堤会战中，击败叛乱军，显扬帝威，因而获得此一殊荣。
帝国元帅的位阶比一级上将虽只高上一级，但身分却尊贵许多，年薪有两百五十万帝国马克，除了犯下大逆不道之罪以外，其他的罪行一律可免除刑罚。另外，他还可以设立元帅府；自由任免其所需之幕僚。
目前帝国中享有此一特荣的帝国元帅共四名．现在再加上罗严克拉姆伯爵，共计五名；而罗严克拉姆伯爵同时也是帝国宇宙舰队的副司令官，全帝国18个宇宙舰队中约有半数均在他的指挥之下。〃伯爵再往上升，就是侯爵了。〃
在这片广大的「黑珍珠堂」一角，有人在窃窃私语着。自古以来，谣言一直就是这么伴随着人类的，不论在什麽样的情况和时代之下，也不管地点是在豪华的宫殿中或贫民街上。
今晚在这间黑珍珠室中，文武百官、皇亲权贵们全到齐了，他们齐列於宽六公尺的红色绒毯…由两百名工人花费四个半世纪编织而成…的两边，一边是文宫，一边是武官。
文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵．他是帝国的代理宰相，为内阁的最高首长；长得鼻尖眼阴，头发银白，现年七十五岁。宰相之後所站立的，依序为财务尚书凯尔拉赫、内务尚书菲尔格尔、司法尚书伦普、科学尚书威尔赫密、宫内尚书诺伊格伦、内阁书记官齐鲁玛杰克……等等。
另一边站着的武官；依序为军务尚书艾伦博克元帅、帝国军统帅本部总长斯坦赫夫元帅、幕僚总长克拉杰元帅、宇宙舰队司令官缪肯贝尔加元帅、装甲掷弹兵总长奥夫雷沙一级上将、近卫兵总长拉姆斯多夫一级上将、宪兵总长克拉玛上将、接着是十八个舰队的司令官……等。
大家听到古意盎然的号角响起后，都马上站正了身体，人人噤声，聆听司仪震天般的声音喊着：〃支配全人类、全宇宙的统治者、天界的秩序、与法则的保护者、神圣不可侵犯的银河帝国皇帝佛瑞德李希四世陛下驾到！〃
说毕，帝国国歌的旋律奏起，群臣纷纷弯腰鞠躬。
皇帝从地毯中走了过去，经过那数