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刘禹的眼中一亮，实在想不出这个女孩扛着一杆比她还要高的火枪射击的场面，转头看着听潮，后者无声地摇摇头。
“那也太过凶险，这样吧，先分派给你五千人，除了完成每天的工作量，还要进行军事训练，让杨行潜给你派教官，同时负责驻地的保卫工作。”
看来是自己的提议吓到她了，刘禹也不勉强，退而求其次，果然叶珺爽快地应下来，飞也似地跑出了帐子，一路强作镇定走回自己的居处，犹自心跳不已。
“奴是不是来得不巧了？”
她一走，听潮就做出一付小意的神情，看得刘禹心头火起，一把抓过来，作势欲打。
“你往日也是个谨慎的，怎么会说出这种话，须知她还待字闺中，这要是传出去，日后嫁不嫁人了？”
“夫君饶了奴吧，再也不敢了。”
听潮可怜兮兮地告饶，更是让他莫名生出一股邪火，可惜白天事多，又是不隔音的帐子，刘禹忍住心火，放开了她的手。
听潮偷偷看了他一眼，轻声说道：“夫君心疼十一姐儿这些女子，奴是知道的，可外人不知道，事情做得多了，便少不得闲言碎语，纵然十一姐儿自己不在乎，架不住她有个那样的娘，万一让人串道，坏了夫君的名声，也会让娘子心中不自在，这话她是不会说的，换了以前，奴也是不会说的。”
刘禹默默地听着她的话，这些道理十分简单，只是他一时没有顾及到罢了了，或者说处在他这个位子，不需要太多顾忌，可是人心难测，自己的好心，或许会害了人家，当真派了吴老四去保护，军中会怎么看，吴老四那个一根筋的老粗又会怎么想？他可是连璟娘都不鸟的。
“我知道了，你说得对，过犹不及，日后你该提醒的地方一定要说出来，咱们如今是夫妻了，哪怕我真对别的女子有意，也不会瞒你们，所以你们也无须瞒着我。”
听潮松了一口气，做侍女与做女人是有区别的，她也一直在拿捏着这个分寸，比如眼下在军中，人人都在为战事奔忙，她就不可能只当一个暖被窝的事物，而是担起了营中女子的这一块，也包括她们的人身安全。
“夫君适才的处置极为妥当，咱们的人都受过训练，哪怕女子也会使得火枪，一般的山贼土匪不在话下，人数若是多了，还有脚踏车可用来跑路，有五千民夫在那里，人人都拿着精钢的家伙什儿，再加上工匠组成的火枪队，一旦遇险，用传音筒告知这里，援兵赶过去也就个把时辰，奴问过了，他们的驻地是当地的一个镇子，屋子都是现成的，让民夫挖出一道堑壕，怎么也能挡住个把时辰，夫君放心吧。”
“有你在，我很放心。”刘禹搂过她的腰，在光洁的额头上轻轻一印。
“奴有多少能耐，全靠杨参谋呢，桃儿就在宁乡，他比夫君还要紧张，这些事，其实他一早就想到了，夫君不过白嘱咐罢了。”
“白嘱咐也是要说的，不然如何生出闲言碎语。”
如花小妾在怀，刘禹也生出了几分调笑的心思，听潮听他说得有趣，嫣然一笑。
“有些是闲言，有些却不是，娘子从琼州传来消息，越国夫人到了，她带来一个传闻，说是朝廷有意接回公主，可她不愿回去，于是，便有人提议，要打夫君的主意。”
刘禹一怔：“我的什么主意？”
听潮看了他一眼没有说话，刘禹突然间反应过来。
不是吧。
越国夫人就是璟娘的生母，听潮这么说就是老岳丈没来，朝廷打得什么主意还用说么，只是可惜那个才十三岁的女孩，这么小的年纪就被当成了筹码。
听潮见他默然不语，娇声说道：“夫君出征在即，奴没什么可做的，不如夜里换上军服，让夫君尽兴可好？”
刘禹冷不防听她这么说，心头的火顿时熊熊如炽，恨不能马上天就黑下来。
第一百六十七章 北伐（二十五）（）
九月底的鄂州，沿大江两岸满目都是金灿灿的田野，无数人影在田里耕作，将挂满稻谷的桔梗割倒，捆成一大捆，送到路旁的板车上，再运到城外的打谷场，用人力或是畜力的方法摘下来，便成了入仓的粗米。
这会儿的粮店里，卖得最多的都是这种没脱売的谷子，买回家了自己搓一搓，米是米売是壳，多出来的还能喂牲口，没毛病。
至于白花花的精米，跟窑子里的头牌一样，属于城中老爷们的消遣。
“不成，这样子可不成，宋人进军在即，前锋已经逼近嘉鱼、咸宁，须臾就到，看看，十停里才割了三停，剩下的全都便宜了宋人么？”
原大宋权知鄂州、如今的鄂州管民万户张晏然带着人在城下来回巡视，语气焦急地说道。
一个手下朝城池的方向瞅了一眼，小声说道“总管，这宋人当真打来了？”
没等他说话，另一个手下接口说道“那还能有假，听闻大半个荆湖都是人家的了，就连咱们境内的临湘、嘉鱼、咸宁等县也全都投了过去，这田里的庄稼，不都是白白便宜人家了么。”
手下们的议论让张晏然心烦意乱，三年前，元人大军南下，鄂州不是没打过仗，两路大军来援被人家打得丢盔弃甲，阳逻堡那样坚固的所在也没能撑上一个月，眼瞅着大军势如破竹，他们也算是势穷而降，可谁能想到，大军在建康城下栽了个大跟头，以吕氏为代表的一大批降将连同数万新附军再也没回来，这倒罢了，左右元人强大，这点损失随便就能补上，不到半年的功夫，百万大军、大汗亲征，那是何等的汹汹，大有投鞭断流之气势，可结果怎么样，小三年过去了，胜利迟迟不至，如今倒好，人家打回来了，同样的气势如虹。
以他的级别，容易知道一些传言之外的事实，潭州城两万之众，又是李恒这样的宿将领衔，连一个白天都没能撑到，比阳逻堡还不如，那可是攻城啊，宋军什么时候拥有了这等功夫，莫不是技能树点歪了？
潭州一战的影响在慢慢发酵，这才造成了大批的州郡闻风而降，宋人一战定荆湖，假如在鄂州城下再打个胜仗，上到襄阳府、左到淮西、沿江只怕也是一样，更要紧的是，鄂州一下，元人大军的粮道就被切断了，如果不是庐州落城，打通了淮西路，超过五十多万人就粮于敌，他都不敢想像，江南会被糟蹋成什么样子。
咸吃萝卜淡操心，这是自己该想的事么，张晏然摇摇头，将思路拉回到眼前的事务上来。
“行了，都与某把嘴把严实了，要是让城里头的贵人听见，一个惑乱军心就能让你们人头落地，那是耍的么，你们还愣在这里做甚？都去催催，无论如何要把这片田地收拾干净了，否则上头找老子的麻烦，老子首先摘了你们的首级。”
文臣轻易不发火，偶然一发火人人都怕，手下们不敢再言语，赶紧一哄而散，各自跑向负责的村庄，让那些田主加大力度，可是荆湖的民力
经过好几次征发，早就不敷使用了，陷在安南的那八万青壮，就有不少是这州里的，没有人手，再威胁谩骂又有什么用，为此他们连壮女都用上了，进度依然很慢，无奈之下，张晏然只能将事情报上去，让廉希宪定夺。
行省行辕内，许多顶盔贯甲的将校站满了中堂，里头光是万户就有七八个之多，宣武将军、淮西宣慰使、佩金虎符史弼站在最头里，身材高大的他站着也超过了案头，直接与廉希宪平视。
“出兵？”
廉希宪吃了一惊，他万万没想到，这支淮西兵马来到这里不过几天功夫，就想着要去主动迎击了。
“怎么不成？”
史弼的心情很好，庐州一战，他的人调上去才两个月就拿下了围攻两年之久的宋人坚城，更何况这次是野战，野战有什么不敢打的，那还叫元军吗？
“宣慰初来乍到，地形不熟，贸然进军，恐为敌军所趁，若是当真要战，也需考虑周全不是？”
廉希宪摁下了向他说明真相的心思，当着这么多将校的面，他说得越严重，就越会引起对方的逆反心理，左右宋人的动作很快，不日就能到，到时候想不打都不成，至少放到城池附近，也有个缓冲的余地不是。
让全军七万之众全都缩在鄂州城中，绝不是守城之道，可人家是客军，名义上属河南行中书省管辖，哪怕他的级别足够高，直接用上命令也是不合适的，毕竟现在是有求于人家，容易产生什么误会。
好在史弼并不托大，很爽快地应下，接下来双方本着友好协商的态度就城防和安营的事宜进行了磋商，并定下了某个酒楼做为晚宴，可谓宾主尽欢。
送走这伙将校，廉希宪疲惫地靠在椅背上，他虽然大部分时候都很汉化，不过对于汉人的坐法很是不以为然，还是习惯这种改良过的高背胡凳，坐着更舒服。
张晏然被他的人带上中堂，蹑手蹑脚地走到案前，忐忑不安地站在那里，不知道该不该开口，正迟疑间只听得一个声音响起来。
“城外出事了？”
“没有。”张晏然吓了一跳，抬头一看，中丞依然闭着眼睛。
于是他将自己的担心说了出来，为了缓解河南等地的负担，自廉希宪主正长荆湖以来，他就一直致力于恢复农耕甚至是扩大耕种面积，为此，他另可从更远的河南地区迁移人口也不愿本地人被征发，如果不是他的努力，荆湖流失的青壮可就不只区区八万了。
然而再怎么努力，人口的恢复速度依然是缓慢的，因为战事绵延，到处都在用人，而补充战力最方便最近的地区就是他的治下之所，张晏然提出的问题并不少见，以往不过是延期而已，如今却不能，因为宋人已经近在咫尺了。
“你有什么好主意？”
张晏然小心翼翼地说道“不如请军中帮忙？”
廉希宪赫然睁开眼，城外还有五万淮西军，城中有两万守军，这都是极好的劳力，发动他们干个几天就能将城外大大小小的田庄收割完毕，那可是百万石以上的粮食啊。
可最终还是摇摇头“来不及了，能收多少收多少吧，余下的，一把火烧了，绝不能留给宋人。”
张晏然愕然以对，廉希宪无力地摆摆手，他只能一低头，轻手轻脚地退出去。
“属下明白了。”
从岳州出发，姜才的骑军自然不会与步卒一块儿走，射声左厢的厢指也明白，自己是配合人家的，就是报到了马老总那里，也是一样的答案，谁让射声军是新军，马老总又是资历最浅的一个老总呢，不过有抚帅亲自坐镇，这一次北伐如若成功，新军就成了功绩最为卓著的老军，这是抚帅有意在抬举呢，哪个敢不拼命。
按照姜老总的要求，这次进军人数不多，声势却是浩大，总共不过一个厢万把人，就是加上骑军也不过一万五千余人，看上去浩浩荡荡地，足有十多里，当他们到达临湘县城的时候，传回来的消息，骑军已经越过了嘉鱼县，离着鄂州城，只有两百余里了。
一路畅通无阴，近到临湘，远到嘉鱼、咸宁等县全都城门大开，主动纳降，骑军连城都没有进，收下那些敬献便扬长而去，留下的城池都丢与了步卒，可让这些降官没有想到的是，人家步卒也不要他们的城池，同样是吃了就走，有的时候连他们送上的吃食都不要，嫌麻烦。
“当真是仁义之师啊。”
这种行为，自然赢得了几个县乡绅耆老的一致夸赞，虽然对方的装束甚是奇怪，可战绩是实实在在的，都多少年了几曾见过，宋军迎着元人而上？而元人连出城百里应战都不敢的。
就这样，当姜才领军进入州城的范围时，看到的是冲天的大火和黑烟，真元人为了不把粮食留给他们，竟然在已经成熟的田地里放火，颇有些当年宋人坚壁清野的模样。
好在他们自己就带了吃食，并不依赖当地的供给，就说眼前这稻谷吧，连马儿都不爱吃，只不过穷惯了，见不得这么浪费粮食的行为，有些心疼罢了。
“至于怕成这样么？”
“哼，鞑子也有今天。”
“老总，这是陷阱吧。”
“你彪啊，烧成这样子，里面还能藏人？得蠢成什么样儿。”
“哈哈！”
眼前的情景让骑军不禁宛尔，不过三千骑，竟然吓得七万元人关城闭户还搞上这一套了，怎不令人愉快？
愉快是愉快了，路还是得赶，三千多骑军踏上官道，排成整齐的纵列，从那些空无一人的村镇一阵风似地掠过，宛如一条长长的红龙，在黑色的烟雾中飞舞。
。
第一百六十八章 北伐（二十六）（）
看到眼前的尸首，史弼才明白廉希宪为什么会那样做。
这是一名哨骑，还是个汉军百户，整支百人队只回来了一个人，伏在马背上，手紧紧抓着缰线，马身被鲜血染红了，冲进城门后被人解下来便没了气。
史弼半蹲于地，紧紧盯着尸首背上的血口子，血渍早已凝固，铁甲破开一个圆圆的小洞，看着比箭头还要细，也非是什么要害之处，怎么就能让一个壮汉呕出了所有的血，连城中都没能坚持到呢。
“剖开，某要知晓，究竟是何所伤。”
廉希宪听闻赶到的时候，现场一片狼籍，他只看了一眼就背过头去，无他，太惨了。
史弼捏着一个尖尖的弹头，脸色铁青。
“这便是你所说的火枪？”
廉希宪没有计较他的失礼，从他手里接过尖弹，上头还沾着血迹，顾不得腥味扑鼻，拿到眼前仔细一瞧，面带疑惑地说道。
“李恒的人逃回来说，宋人用的是一种细长的火枪，打出来的是圆圆的铁弹，这个不像。”
“这也是铁的，仵作说他的内里全都打烂了。”
史弼刚说了一句，就听到城头上响起阵阵喧哗，他们赶紧上去一看，城外出现了大片大片的烟尘，做为北方过来的老卒，，无人不知那是大队骑军闹出的动静。
一面赤血般的大旗当先挑起，旗面上却不是惯常的将帅名号，而是图画，只见一匹骏马高高扬起双蹄，蹄下是起伏的山峦，大旗被风鼓起，画面就像是活了一般。
一排排骑兵从大旗下现身，首先是盔顶的鍪缨，长长的白羽被风吹向一边，如同大片大片的芦苇荡，近两丈长的骑枪被只手擎起，闪亮的矛尖相映成辉，火红的制服、高大的战马，整齐如一人的军阵，向着城池的方向缓缓移动，给人极具冲击的视觉感染。
内行看门道，骑军不是步卒，马儿也并非那么听话，速度越慢越难排列整齐，史弼一看就知道这支骑军绝非表面好看，内里绝对不一般，他很想知道，究竟是怎么个不一般。
“好家伙，怕不有数千骑？”
“不下三千。”
“没见穿甲啊，难道是轻骑？”
“穿了甲又怎样，不也没一个活口逃回来？”
史弼听得火大，一个百人队被几千人围歼没什么，可一个活人都没逃回来，几乎是不可能的事，要知道他们都是哨探，技艺出众是首选，这个技艺也包括了逃跑的本事，不是身陷绝境，根本就不会战斗到最后一人，可是很明显，宋人没有给他们这个机会，能在平原上全歼一支哨探百人队，史弼自诩就算是元人的怯薛来了，同等的数目下也难以做到。
更让他难堪的是，七万人被区区数千骑兵逼得躲进了城中，这如何忍得，死也要死个明白不是。
“史泽波。”
被他叫到的一个壮汉抱拳答道：“末将在。”
“带上你的人，披双层甲，出城迎战。”
“得令。”
男子高声应下，“蹬蹬”地跑下城楼，很快，大队骑军就在城下集结，这支为数五千的汉军骑是他的家底子，骨干全是史家家将，为首的史泽波更是几辈子的家生子，忠诚无庸置疑，战力更是冠绝全军，就是大汗也亲口称许过。
倚城为战，人数又是占优，没道理打不过吧，就算打不过，退回来便是，城头的投石机、床子弩还有各种防具齐备，凭他一支骑军，能逼得上来？史弼还就不信了，宋人真是什么“天军”不成。
“城门开了？”姜才拿着千里镜喃喃地说道。
原以为一次干掉了一个百人队，又逃了一个出去，城里应该有所警惕，不会有什么仗可打，既然如此，干脆排个阵势出来吓唬一番，长长自家气势也好，没想到，敌人不信邪，竟然出城迎战来了，看镜头里的样子，全都是骑兵啊。
有意思，他马上有了主意。
“消息显示，敌军有汉军骑五千，应该就是这支兵马，出来好啊，出来了就不能让他们回去，告诉儿郎们，就是这支骑军屠杀了庐州城中最后的军民，别的倒也罢了，对于他们休得放一人一骑入城。”
“现在我命令，施忠。”
施忠在马上一抱拳：“属下听令。”
“你带两个指挥绕向远处，一俟敌军前出，就插进去，务必要切断他们的退路。”
“是，坚决插进去，不放一人一骑入城。”施忠说完，又问道：“假如他们开了城门，咱们要不要冲进去？”
“那是步兵的活，施彪子，收起你的性子，咱们这些人都是抚帅的心尖子，轻易折损不得。”
姜才转头冲着正在记录命令的军中书记说道：“这句话不用记。”
“对不住老总，已经记上了，军法规定，记录不能做任何形式的更改。”
“你说你手脚咋就那么快呢？”姜才怕他又要写，一把抢过来，用硬笔在上头签了个字，扔给施忠，虽然是阵前，可敌人的动作很慢，他们有的是时间。
鄂州地处大江之侧，对面是汉阳军，侧后是阳逻堡，隔着大别山是淮西路，在失去了襄阳府之后便是抗击蒙古人的前线，城高池深自不必说，更是扼守着大江的航道，是通往江南的门户，城下不像其他大城坊市林立，就连树林都不曾有，为的就是让守军视野阔，让攻方无险可凭。
出城的汉军骑很是小心，人马具装仅仅露出一双眼睛，如同一座座移动的铁塔，哪怕如此，史泽波也没有马上发起攻击，而是围绕着城池慢慢整队，等到五千骑全数出城，足足