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姑娘凭窗望着这番景色不禁展颜微笑。突然，仿佛从遥远的地方传来了一声召唤，她的整个身心都为之一振。她似乎从明显的现实中又重新醒来一次，从而感到越发明显和确凿无疑。从这一刻起她的意识始终处于欢腾而又活跃的状态。正如我们在听懂别人的话以后，如果再重复一遍，便会有更进一步的新的体会似的。她目前的感觉正是这样。
她拿起一块一蒙在她头上便显得光洁鲜艳的旧头巾，匆忙用一只手把它系在颌下，锁好门，赤着脚，像小鸟似的飞上了大路。她所经过的地方虽然空旷而又偏僻，可是她觉得自己就像一个乐队那样响得别人都能听见。她觉得一切都是那样可爱和使人高兴。一双赤脚走在暖洋洋的沙地上痒痒的，呼吸舒展而又欢畅。天边的一片鱼肚白勾勒出黑黑的屋脊和朵朵云霞。篱栅、野蔷薇、菜圃、花园，还有那依稀可辨的道路都是那样朦朦胧胧的。这时的一切都与白日里不同，景物如旧，但另具一种仪态。万物都在似睡非睡地暗暗注视着由此经过的这位姑娘。
她越走越快，急于离开村子。出了卡佩尔纳村便是草地；过了草地则是起伏不平的海岸，那里树木丛生，有胡桃，有栗树，还有白杨。当阿索莉走到大路尽头，踏上荒芜的草径时，一条毛茸茸的、胸前带着一块白色的黑狗，睁着一双急切要说话似的眼睛，在她脚边轻轻地蹭来蹭去。它一认出阿索莉便哼哼卿卿，装腔作势地扭动着身子跟着她跑将起来，那副神气就仿佛同姑娘之间有某种默契，关系十分密切似的。阿索莉不时瞧瞧小狗那双向她表示亲热的眼睛，她深信，若不是由于某种必须沉默的隐秘，它肯定会开口说话的。那狗看到女伴儿笑眯眯的，快活地皱皱额头，摇摇尾巴，迈着均匀的步子向前跑去，但跑着跑着突然冷淡地蹲下来，郑重其事地用爪子搔了搔被它的宿敌叮过的耳朵，扭头便逃。
阿索莉走进一片长得很高、被露水打湿的草地，她一边走，一边用手掌蹭在茅草穗上，掌心上那种流水似的刺痒的感觉使她不住地发笑。她从那些野花的奇特的面容上和参差交错的花枝草茎中看出许多几乎同人类相似的姿态、努力，动作、性格以及观点等等；这时即使看见田鼠列队而行，黄鼠狼举行舞会，或是刺猬嘿嘿叫着寻欢作乐把地精吵醒，阿索莉也不会感到奇怪。果然，一只刺猬，灰灰的，滚到了她面前的草径上，它断断续续、气哼哼地“嘿——嘿”叫着，如同马车夫吆喝行人一样。阿索莉不断对一路上见到和理解的事物讲着话。“你好，病人。”她对一株被虫儿蛀出窟窿的淡紫色的鸢尾花说。她又对一棵长在路中央、被来往行人的衣裤弄得光秃秃的灌木说：“你该在家里坐着。”一只大甲虫趴在铃铛花上把它压得弯弯的，眼看就要掉下来，但还在顽固地用爪子乱抓。“把胖乘客甩掉吧。”阿索莉劝告铃铛花说。甲虫似乎已经支持不住，嗡的一声飞开了。阿索莉就是这样，心头突突跳着，又激动又高兴，从开阔的草地走上山丘，隐没在密密层层的灌木丛里了；但这时她已置身于她的直正的“朋友”中间，这些朋友，据她所知，都是用浑厚的低音讲话的。
它们就是仁立在金银花与樟树中间的参天古树。古树的枝条倒挂下来挨上了灌木丛最上一层的叶子，在栗子树浓荫如盖的树冠上开着累累的白色花球，栗子花的芳香夹杂着树脂和露水的气味。蜿蜒在丘冈上下的林间小路布满隆起的黏滑树根。阿索莉就如同来到了家里，她握着大树的阔叶，像问候人们一样向它们问好，她边走边在心里或嘴上哺哺地说着：“啊，是你，还有你，你们真不少，我的兄弟们，我得走，兄弟们，我得赶路，放我过去吧！我认识你们大家，我记得你们，也尊敬你们。”“兄弟们”用它们的枝叶庄严地抚摩着她，用咿呀的叫声对她作着亲切的回答。她两脚沾满污泥，踉踉跄跄走上那个耸立在海滨的断崖，由于走得很急，她不由得停在崖边，上气不接下气地喘了一阵。一种深刻而不可战胜的信念正在她心头涌起，并发出欢腾的喧嚣。她的这一信念心驰神往地向着那水天相接的地方极目望去，随后又化作岸边激浪的低声喧哗飞回断崖，并为自己这番畅想遐思的纯洁感到自豪。
这时在天边镶着一条金线的大海仍在沉睡，只有断崖下面的潮水在沿岸大大小小的岩洞中涨涨落落。靠近岸边的海水已由钢铁的颜色变成蓝莹莹、乌油油的了。那条金线后面的天空突然一亮，放射出一片宛如巨大的扇面似的光芒；白色的云霞染上一层薄薄的红晕，云中浮现出种种绮丽柔媚的色彩，黑沉沉的远方霍地亮起一条雪白的银练，浪花在闪跃。接着在那条金线上忽然绽开一个裂口，迸射出一团火光似的猩红颜色，顿时有一片亮晶晶的、鲜红鲜红的碎浪从那边的海面一直铺向阿索莉的脚边。
她坐下来蜷起腿，双手抱膝，探身向着大海，聚精会神地凝视着远远的地平线，在她那两只大眸子里已经没有丝毫女人的神气了。这完全是一双孩子的眼睛。她热烈而长久地期待着的一切常发生在那遥远的天际。在那儿，在深邃的大海的海底，她看见一座水下山丘，山丘上长着一丛蔓生植物，它的绿叶像水流似的从丘顶漂向水面，长长的茎蔓缀满圆圆的叶片；叶腋间开着朵朵瑰丽的奇葩。最上端的叶片浮出水面，酷似翠玉一样闪闪发亮。那些不能像阿索莉那样去认识事物的人所见到的只是一片荡漾的绿水与粼粼波光。
阿索莉看见，从这丛水生植物里升起一艘海船，它浮出水面之后恰恰停在朝霞的正中，远远望去像云彩那样清晰。它犹如葡萄美酒，犹如玫瑰、热血、绛唇，犹如红色的天鹅绒和赤色的火焰，散布着欢悦，径直向阿索莉驶来。白色浪花在船底龙骨的猛烈冲击下好像鸟翼似的呼扇扇地颤动着；姑娘刚刚站起身，将手紧压在胸前，那光亮构成的幻影便顿时化作了一片海上的细浪。太阳已经升起，灿烂的曙光将覆盖着朦胧大地的夜幕扯下，使那尚在慵懒地舒展着身躯的万物完全苏醒了过来。
姑娘叹口气往四下望了望。乐声已止，但阿索莉还沉醉在它那嘹亮的回响中。稍顷，这种印象逐渐淡薄下来，随后又变成了回忆，最后，终于只剩下了疲倦。她躺在草地上打了个呵欠，舒舒服服地闭上眼睡着了。她真的睡着了，睡得很熟，睡得像一枚鲜嫩的胡桃那样实在，无忧无虑，也没有噩梦的惊扰。
是一只在她的赤脚上爬来爬去的苍蝇把她闹醒的。她不安地蜷了蜷脚丫儿，醒了过来。她坐在那儿用发针别着蓬乱的。头发，于是便觉出了格莱的那枚戒指，她本以为这不过是一根卡在指缝里的草棍儿，因而把手指伸了伸，可是由于还觉得有个什么东西，便急忙把手放在眼前看了看，这一看竟使她像一股喷泉似的，直挺挺摹地跳将起来。
她手上这枚光芒四射的戒指仿佛是戴在别人手上，因为此刻她很难想像而且感觉不到这是她自己的手指。“这是谁的？是谁开的玩笑？”她大声喊叫起来，“莫非我还在梦里？是不是我捡到以后忘记了呢？”她猛然用左手抓住戴戒指的右手，惊异万分地环视着四周，用目光询问着大海和绿色的树丛；然而没有任何动静，谁也没在树丛里躲着，在那阳光普照的湛蓝的大海上也没有任何迹象可寻。阿索莉满脸绯红，但暗地里却已发出怀有预感的、表示应允的心声“是的”。她无法用言语与思想来解释眼下发生的事情，但是她在自己的奇异的感觉中已找到了答案，而这枚戒指也已经成了她的贴心之物。她浑身颤抖着把它从手指上取下，像一掬水似的捧在手心电。审视着它，以她的全副心灵全心全意地看着它，怀着一个少女的全部痴情和内心的狂喜看着它。随之阿索莉将戒指藏在腰部贴身的地方，禁不住掩面一笑，低着头缓步踏上了归途。
正如读书人常说的，就是这样，在一个夏日的早晨，格莱同阿索莉彼此寻得了对方，似是偶然巧遇，实则必不可免。
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①古希腊著名妇女，知识渊博、才貌过人。她的家为诗人、学者、哲学家的聚会场所。
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战斗准备
格莱登上“秘密号”的甲板，自后向前抚摩着脑袋，一动不动地站了几分钟，表现出心情的极度慌乱。茫茫然若有所失的感觉使他脸上带着一种梦游者的呆滞的笑容。这时他的助手潘坚正端着一盘炸鱼走在后甲板上，他一看到格莱，立刻发现他的神态有些失常。
“您是不是跌了一跤？”他小心地问道，“您在什么地方来着？您看见了什么？不过，这当然是您的事。经纪人介绍了一趟挺不坏的买卖，还带补偿金。可您到底是怎么啦？”
“谢谢，”格莱如释重负似的呼了口气，“我正需要听到您这淳朴而聪明的声音。它好像一副清凉剂。潘坚，告诉大家，今天咱们要起锚到利里安河口去，离这儿十海里。那儿有很多浅滩，必须从海上才能驶进河口，您马上来取海图，不要带领航的。暂时就是这些……另外，一趟好买卖现在对我来说就像去年的积雪一样，并不需要。你就把这话转告经纪人吧。我就要进城去，要在那儿待到晚上。”
“出了什么事？”
“的确什么事也没有，潘坚。我希望您能理解我的愿望，我是想避免问长问短的。时候一到我会告诉您是怎么回事。对水手们您就说，船要检修，而这里的船坞没有空。”
“好吧，”潘坚朝着走开的格莱的背影机械地应了一声，“一定照办。”
尽管船长的指示十分明确，可大副还是直瞪着两眼，心神不定地端着盘子，嘟嘟囔囔地跑回了卧舱：“潘坚，你可是让人给蒙住啦。他是不是想走私呀？我们是不是要扯起黑旗当海盗呢？”然而，这一回，潘坚胡思乱想一阵，终究也没想出个头绪。当他正在心烦气躁地消灭那盘炸鱼的时候，格莱已经下到舱房里，带上钱，穿过海湾，出现在里斯市的商业区了。
现在格莱行动起来已是坚决果断、从容不迫的了，而且对于这一奇妙征程上所应安排的一切细节均已成竹在胸。他愉快地感到，他的每一个想法和举动都是一种精美的艺术享受。他的计划形成得既快而又鲜明。他那些关于人生的观念就像被最后打磨了一遍的大理石一样，平静安详地放射着异彩。
格莱到过三家商店，特别认真仔细地进行着挑选，因为他在心里已确定了他所需要的颜色色调。前两家拿给他看的净是市场上常见的十分俗气的绸料，在第三家才发现几种看上去颇为雅致的样品。商店老板眉开眼笑地张罗着，把那些常年滞销的料子都摆了出来。格莱像一位解剖学家那样一丝不苟，他耐心仔细地翻看着一卷卷绸料，丢开一种，拿起另一种比一比，展开来，对着光看一看，那么多匹红绸乱七八糟堆满了一柜台，一眼望去活像是着了火似的。格莱的靴尖上映着紫红色的波浪，手上和脸上也闪着玫瑰色的反光。他一面翻弄着那堆质地柔软的绸料，一面辨认着各种各样的颜色：大红、淡红、玫瑰红、深玫瑰红，还有色调浓郁的樱桃红、橘红、枣红等等；色调浓淡不一，各不相同，正如“令人心醉”、“异常美丽”、“美妙绝伦”、“完美无缺”这些词一样，看来大致相同，实则并不尽然；在绸料的褶皱中隐藏着视觉难以看出的细微差别。我们的船长翻弄了好久也没有看到真正的鲜红颜色。商店老板拿出来的料子都不错，但是没有一种是被他明显而肯定地看中了的。最后终于有一种颜色完全把这位顾客吸引住了，他坐在窗前一把圈椅里，从那匹簌簌响的绸料中抽出长长的一幅铺在膝上，叼着烟斗，劈开两腿，一动不动地看出了神。
它纯净无比犹如朝霞般的鲜红、崇高、欢悦而又壮丽，正是格莱所寻觅的那种骄傲的颜色。这种颜色不掺杂火焰、罂粟花瓣那样的色调，未带深紫和浅紫一类的光泽；也不发蓝、发黑，或稍带任何可疑的杂色，它红得就像那发自内心的甜美的笑靥。格莱如痴如呆地坐在那里，把背后那位神情紧张、活像一条准备捕获猎物的猎狗似的老板忘得一干二净。商人等得很累，他呼的一声撕下一块绸料，以使客人注意到自己。
“样品不要再看了，”格莱站起身来说，“我就要这一种吧。”
“整整一匹吗？”商人毕恭毕敬、将信将疑地问，但是格莱一声不响地看着他的前额。这样一来，老板也就变得稍稍随便了些：“那么，要几米呀？”
格莱点头示意要他稍等一会儿，并用铅笔在纸上计算了一下所需的数量。
“两千米。”他怀疑地打量了一下货架，“对，不超过两千米。”
“两——千——米？”老板像装上了弹簧似的，颤巍巍地跳到格莱跟前，“您请坐，船长。船长，您要不要再看几种料子？随便您吩咐。喏，给您火柴，这是最上等的烟丝，请赏光。两千……两千……每米……”他讨的价钱同实价相比，正像赌咒发誓与简单称“是”之间的差别，但格莱却很满意，因为无论什么他都不愿讨价还价。“少有的，最上等的绸料，”老板继续说着，“这货哪儿的也比不上，只有在我这儿您才能买到。”
等到老板终于欢喜得尽兴以后，格莱同他商定送货的事，主动承担了所需的费用，旋即如数付清货款离开了商店，临走时，商店老板就像中国人对皇帝一样频频施礼把他送出了店门。这时，在商店对面，街道的另一侧，有位流浪乐师调好大提琴的琴弦，奏出一支优美动听、令人感伤的曲子，他的伙伴，一位长笛手，和着琴声吹出一连串啁啁啾啾的啼鸣。听到乐声，格莱立即懂得下一步该做些什么。一般说来，这些天他始终具有一种幸运的、心灵上的高度敏感，对现实所提供的一切迹象和启示随时都能觉察到。当他听到这些被辚辚的马车声冲淡的乐声之后，立刻把握了他由此产生的主要思想印象，从而意识到，他的计划为什么是可行的，以及怎样才能顺利实现。格莱穿过一条胡同来到那个发出乐声的院落，这时，那两位乐师已准备离去。高个子的笛手面向那些往外抛掷铜币的窗口，踌躇满志地挥动着帽子表示谢意。大提琴手已把琴夹在腋下，擦着额头上的汗珠等候自己的伙伴。
“哎呀，原来是你；齐梅尔！”格莱说。他认出了那个以其高超技艺使水手们得到很大欢乐的提琴手，他每天傍晚都在那家名叫“杯中乐”的酒馆里演奏。“你怎么不拉小提琴了？”
“可敬的船长，”齐梅尔得意扬扬地辩解说，“凡是吱吱响的我都会拉，年轻时我是个音乐上的丑角，乱来一气，现在我非常向往真正的艺术，并且为自己糟蹋了自己的非凡天才而十分难过。所以，出自为时已晚的贪心我同时喜爱两样乐器：大提琴和小提琴。白天拉大提琴，每到晚上才拉小提琴，也就是说，用它来恸哭和哀悼我那已经断送了的天才。怎么，您不请我们喝两杯吗？大提琴是我的嘉尔曼①，小提琴则是……”
“阿索莉。”格莱说。
齐梅尔没有听清。
“是啊，”他点点头，“铙钹和铜号独奏②就另当别论了。不过，这关我什么事呢？！让那些艺术上的丑角装腔作势去吧，我反正认为，大提琴和小提琴永远是仙女们休憩的地方。”
“那么在我这啾啾叫的笛子里藏的是什么呢？”那个身材高大、长着绵羊似的绿眼珠和一撮淡黄胡子的吹笛子的年轻人走过来问道，“你说说看？”
“从你早晨到现在喝了那么多酒来看，你那笛子里有时候有只鸟，可有时候里面装的是酒精蒸汽。船长，这位是我的伴奏杜斯，我对他谈过您喝酒时是怎样挥金如土的，所以他还没见过您就喜欢上您了。”
“是的，”杜斯说，“我喜欢讲排场和慷慨大方的人。不过，我可是个滑头，别相信我这套阿谀奉承。”［汶Ｚei8。电子书小说网／／。 ］
“你们听我讲，”格莱笑着说，“我的时间有限，还有急事要办，我向你们提一桩好买卖。你们赶紧凑起一个乐队来，可不要找那些装腔作势、把脸绷得像死人似的、奏起乐来刻刻板板的家伙，更不要找那些忘掉音乐的灵魂、一味追求甜美的旋律、用玄而又玄的曲调把演奏搞得死气沉沉的人，不要这类人。要召集你们自己的人，找那些能让心地淳朴的厨娘和仆役们感动得落泪的流浪乐师。大海和爱情不喜欢那些迂腐不堪的家伙。我非常愿意同你们一块儿坐坐，喝上一瓶酒，可是我该走了。我还有很多事情。你们收下这点钱，去为字母А③喝几杯吧。你们若同意我的建议，晚上就到‘秘密号’上来，它就停在离第一个码头不远的地方。”
“同意！”齐梅尔喊道，他知道格莱给起报酬来活像一位沙皇，“杜斯，快鞠躬，说声‘是’，把帽子高兴地摇一摇！格莱船长要成婚了！”
“是的，”格莱简单地说了一句，“详细情况我会在‘秘密号’上告诉你们的。你们先去……”
“先去为字母А干一杯！”杜斯用臂肘碰碰齐梅尔，向格莱挤挤眼，“不过……字母表里的字母可够多的呀！请您再给字母Ф④添点儿什么吧。”
格莱又给了些钱，乐师们走了。于是他便走进一家委托代办事务所，付了一笔巨款，办理了一项必须在六天之内如期完成的秘密委托。当格莱回到船上的时候，事务所的代理人已经乘船出发了。临近黄昏，格莱购置的绸料以及雇用的几名缝制船帆的工人已经被送上船。列奇卡还没有回来，乐师也没到。在等待他们的时候，格莱便趁机找潘坚谈话去了。
需要指出，几年来随格莱航海的始终是这一批船员。最初他们对船长的任性的做法甚为吃惊——有时突然把船停上个把月，有时又行驶在毫无买卖可做、没人走过的航线上——但是船员们后来也逐渐感染上了格莱的“格莱精神”。他常常不接受有利可图的运货，只带压舱物空船行驶，就因为他不喜欢那批货物。任何人都不能说服他载运肥皂、�