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斯特林不得不提醒帝林回到正题来：“大哥，刚才，你说的那个观点，失去了远东反而对我们更加有利吗？”
“没错。”帝林一脸理所当然：“我一直是这么认为的。叛乱初起的时候我就跟你说过了，应该彻底放弃远东——但那时统领处没接受我的提议，最后还是放弃了，还得赔上了黑旗军和远东军，差点连你和中央军也给赔进去了。幸好，现在还不是太迟，我们终於摆脱了那个包袱。”
斯特林听得一头露水：“大哥，你说的是什么？什么包袱？”
“嗯，斯特林，你有没有想过，就总体实力来说，我们比流风家要强，但两百多年与流风家的交战中，我们输多胜少，每打十场仗，我们往往就输了七、八场，甚至还出现过流风军长驱直入到帝都城下的事情，为什么呢？你先不忙插话，这不关流风霜的事情。其实就在流风霜时代以前，这种局面就已经开始了。”
斯特林思考了一阵，回答说：“这恐怕是因为他们的兵力比我们强吧？”
“为什么他们的兵力比我们强？论总体实力，我们比流风家只强不弱！”
没等斯特林回答，帝林把手一挥，飞快地说下去了：“问题就在这了，就在远东：其实当年紫川云进军远东，根本是个错误！为了在魔族嘴边保住那二十三个远东行省，家族绝大部分的军事力量都给死死地捆在那里了！十年前，流风西山围攻帝都，眼看我们都快完蛋了，哥应星竟只能派阿秀带几百童子军回来救援。那个时候，如果把分散在远东二十三行省的驻军全部集合起来，我们可以拥有超过一百个师团，不要说击退流风西山，就是扫灭流风家，纵横整个大陆，那也足够了。”
“每次与流风家作战，人家是动员倾国之军杀过来，我们却把上百万的军队闲置在远东，绑着一边手跟人家打，怎么可能赢呢？而同样的，在远东这边，我们与魔族的对抗也是处於挨打的被动状态。我们是两面作战，两面都挨打。我奇怪历代的家族总长怎么就没想过这个办法呢？彻底放弃整个远东省份，只用少量军队——比如说十几万步兵就够了——守卫着瓦伦要塞，那魔族就休想寸进，然后我们把从远东调集回来的军队加上我们原来的边防军、中央军、黑旗军等部队，统统朝西边杀去，嗯，我就不信流风霜真的三头六臂！”
帝林说到后来，语气中已经带了几分讥讽。斯特林听得悚然：从单纯军事的角度上说，帝林的计划确实是有可能击败流风家的。但是家族历代总长，其中不乏足智多谋、雄才大略的人物，为什么竟然没有一个想到这个办法呢？他随即明白过来：这个计划实施的第一步是先要主动放弃二十三个富裕的远东省份，可是有哪个总长舍得把好好的领土割舍呢？他们唯一的念头就是如何保住这片领土，根本没动过要放弃的念头。帝林能想到这个，无非是因为他旁观者清罢了。
斯特林点头赞成：“你说的是道理。”他有点黯然：“但现在，远东已经丢了，说这个已经没有意义了。”
“你不要灰心嘛！”望着玻璃窗外白雪皑皑的长街，帝林有了点感慨：“历史早就证明了，一个民族如果被击败，只要不是被彻底摧毁，两三代人以后，这个民族会比以往任何时候都要强大。我们会重新强大起来的，我对此确信无疑。”
斯特林微笑说：“两三代人？希望我们能看得到吧。”他举起了咖啡杯，整个人忽然一震，手中的咖啡竟然洒了一点出来，目光定定地看着窗外的长街。帝林马上警觉地望过去，顺着斯特林视线的方向，长街上空无一人。
“怎么了？”
斯特林回过头来，面色古怪：“刚才我在街的转角处看到了一个人。”
“是谁？”
“是谁我不知道，但她拿着三弟的洗月刀！”
帝林猛然起立：“追！”两人旋风般地从咖啡屋的门口冲了出去，老板慌忙追出门口，却只见到两道小小的人影已经消逝在长街的尽头，只在雪地上留下两行淡淡的足迹。他不由感叹道：“操！现在吃霸王饭的水平真是高多了！”
寒冷的风在耳朵边刺耳的掠过，两边的景物急速地向后退。寒冷的冬夜里，长街上空荡荡的，正适合使用轻功急速奔驰。两人运起轻功，全力急冲之下，同时到达了百米左右距离街角。两人对视宛尔一笑，都知道对方武功又有精进。
斯特林笑容一敛：“刚才她就在这儿的，怎么现在一个人都看不到了？”他低头看地下的足迹，只见雪地后的大街被踩得七零八落的，泥泞的雪水和泥浆混杂，哪里找得到一个人的脚印？
帝林想问斯特林！“你真的看清楚了吗？”话到嘴边，他又吞咽下了：斯特林为人行事素来沉稳，如果没有把握，他是不会轻易出口的。他望了下四通八达的街道，提议说：“咱们分散找一下吧。他是个什么人？”
斯特林沉吟道：“也好。对方是个年轻女子，身材高佻，外穿红色风雪披风，遮住头脸。她腰间挂着三弟的洗月刀，一眼就能认出来了。如果有什么发现的话，你长啸一声通知我。即使动手也好，一定要把她留下来。要弄清楚三弟的下落，关键就落在她身上了。”
帝林很乾脆地回答：“好！”两人击掌一下，帝林向左，斯特林向右，开始分头寻找。
斯特林一路奔来，心头也有疑惑：是不是自己看错了呢？刚才那个女子从街边经过时候，他马上就觉得她身上有什么突兀的地方，可就是反应不过来。等到她走了过去，斯特林才猛然想起：那个女子腰间的配刀，就是紫川秀的洗月刀！
因为他跟紫川秀相熟，一眼就认了出来。据他所知，洗月刀是紫川秀先祖传下来的，他对此非常珍惜，现在，这把刀怎么会出现在一个陌生的女子身上了呢？难道，阿秀已经…
斯特林驱散了心头不祥的疑虑，专心搜索，心下奇怪，怎么不到几分钟，那女子竟然走得无影无踪了呢？他沿着长街走了一段路后，忽然醒悟，一下子跃上路边房子的屋顶，站在堆满积雪的屋顶上居高临下地观察四面八方。忽然，他看到远远的一个淡淡身影在街道两边的屋顶上面一起一伏地跃动，飞檐走壁有如平地。斯特林一惊，随即醒悟过来：那是帝林。看他现在的速度，比起刚才奔跑时候的速度又快上了不少，显然刚才他还没用全力，可能是怕会伤斯特林的自尊心吧！
斯特林失笑，心想：“大哥，其实我刚才也没用全力啊，”他不再理会那个身影，转过了头，了望周围的街道，空无一人。他不甘心地再跃上另外一个屋顶，忽然看到了对面的一条黑暗的巷子里，一个人正在下面走着，看身形，应该是个年轻的女性。
斯特林大喜，连续跃过了几家屋子，从巷子顶上飞身跃下。黑暗中，一女声尖叫：“非礼啊！有采花大盗啊！”顿时，整条街上的民房窗户都亮了起来，不知从哪儿涌出大群手持棍棒的群众，只听见人声鼎沸：“采花大盗？在哪里？”
“看！在那哪！他要逃了！快追！”
“哎呀，他飞上屋顶了！这家伙原来是个飞贼！”
“快派人去报告治部少！我们这里发现飞贼了，请他们快派高手过来！”
斯特林狼狈不堪地跳上了屋顶，一口气飞檐走壁地逃出了几条街，直到听不到后面那一片喧杂，他才敢停了下来，趴在积满了厚厚白雪的屋顶上轻声的喘气，只觉得心脏跳的“扑通扑通”做响：幸好巷子里很黑，估计没人看得清自己的面容，不然的话，明天《帝都日报》的头条准是：“中央军统领竟是采花大盗！”那自己可真的没脸见人了。
他抬起头，天空乌云密布，冷月无声，雪光耀眼，冬夜的帝都城沉浸在一片宁静中。他这才发现自己刚才慌不择路之下，已经来到了城西方位。下面的街道并没有人，斯特林轻轻地跃了下去，落地无声。今晚接到警报后，估计治部少会派高手四处巡查“飞贼”，自己再这么在人家屋顶上转来转去，万一给逮到了那可太冤枉了。他想起了帝林，暗暗偷笑：“要不要通知他呢？当那些巡逻的治部少发现自己逮到的人是帝都的宪兵长官时，该是一副什么样的表情呢？”
这样想着，他转过一个街口，猛然愣住了：走在前面一个穿风雪披风的婀娜女子，从背影看，正是自己在咖啡馆看到的人！不过吸取了刚才的教训，斯特林不敢再贸然地上前，他加快了脚步，想赶上对方，却不料对方的脚步也跟着急了起来，距离反而拉开了。斯特林沉不住气了，开始奔跑了起来，一边喊：“前面的小姐，麻烦您停一下！我不是坏人，只是有点事情想请教。”
那位女子并没有停下，甚至连头都没有回，只是一个劲地快步走。斯特林运起轻功，转瞬便追到了对方的身后，出声说：“小姐，请留步。”伸手拍向她的肩膀。
“嗤”的一声轻响，光芒一闪，一剑从旁边突然出现，无声无息地斩向斯特林拍过去的手腕。斯特林大惊之下来不及缩手，翻腕食指一弹，“叮”的一声轻响，正好弹在剑的侧面上，将长剑一下子荡开。他还没来得及庆幸，“嗤”的又一声轻响，第二把剑又出现了，刺向他的喉咙，剑气犀利，招式狠毒，凝聚着强大的气势。这样近的距离之下，剑手对自己剑法有着充分信心！但他眼前一花，剑刺了个空，斯特林竟然消失了！
剑手一愣才发现，仓急之下，斯特林突然使了个铁板桥，整个身子从膝盖处弯了下去，凶险无比地躲过了这一剑。没等第三剑出来，他就地一滚，虽然狼狈一点，却总算和敌人拉开了距离，一个鱼跃起身，这时候他才看清了敌人。
敌人一共是五个。正中间是那个穿红色风衣的女子，她始终没有回头，斯特林只看到了她的背影，身材高跳，身形和气质都很俊雅，直到这时候斯特林还是不能确定她是否就是刚才从咖啡屋中见到的人。
旁边的有四人，三男一女，其中一男一女手中长剑闪烁，刚才正是他们偷袭斯特林。另外两人手拢在长长的袖子里，看不出有没有武器，透出一股神秘莫测的味道。四人服饰各不相同，都是普通的平民服饰，外面套一个防风雪的斗笠，面容隐藏在斗笠之下看不清楚，不过眼神都很亮。他们四人先前在街上分散地走着，斯特林早就看到了他们却没加留意，没想到他们竟然与那个风衣女子是一夥的。
提剑的青衣女子发出一声惊叹：“咦？”她对斯特林竟然能在那种情形下逃生十分惊讶。斯特林内力之强、反应之敏捷大大出乎了他们的预料，仓促之下竟能以手指弹开剑锋，见势不妙就迅速不顾身份的一个打滚，脱出了包围圈。看他先前所展露的武艺，谁都想不到这样一个大高手竟然会用这么**份的招式。
斯特林心中恼怒：这些人究竟什么来头，这般狠毒？自己不过问个话，他们就想杀了自己？若不是自己的武功高强又反应迅速，早成剑下鬼了。但表面上却不露分毫，冷静地先看了下四周：身后出现了七个穿平民服饰的人，先前斯特林以为他们是过路的行人，但看到这边打斗后，他们并没有离去，反而缓缓地围了上来，所站的方位恰好堵住了自己所有的退路。而正面又有五个同样用风雪斗笠隐藏住面目的人出现，站到那个穿红色披风女子的身边。
“前面十个，后面七个。”斯特林有点紧张了：居然整条街都是敌人，而且还不知道对方有没有更强的高手潜伏。如果这些敌人都有和那两个剑手有相同，或者近似的水准的话，这一仗实在没法打了。
这是怎么回事？会不会是一个针对自己的陷阱？斯特林有所疑惑，但立即释然：自己虽然从军从政多年，但行事一向光明磊落，并没有结下那种深仇大恨的私仇。就算有人对自己不满，也是因为公事，没必要到取命的地步。况且想像中的那几个人也没有能力动员这么多的高手来暗杀自己，他们更不可能预料到自己会在深夜出现在这个偏僻的街道上。这一切很明显是因为自己追赶那个女性才引起的，纯粹是出於偶然。对方这种不发警告就出手要命的乾脆作风，让斯特林想起了职业杀手，或者是训练有素的职业军人。
他们所护卫的这个女子是什么人？斯特林疑惑。
雪花静悄悄地落下，地面上一片积雪的反光相当刺眼。
双方僵持着，十几股刺冷的杀气已经将斯特林笼罩，前后左右，敌人那环窥的眼睛就跟狼一样发着光。双方都没有通报姓名，对方似乎忌讳斯特林内力强劲，没有上来动手。
突然，斯特林放声大笑，声音中蕴含内力，爽朗的笑声远远地传开了去，回荡在空荡荡的长街上。对面几个人一错愕，一个沙哑的男声低沉地说：“他在召唤帮手！”
刚才向斯特林出手的那个女子出声说：“小姐请先走，这里交给我们处理。”那个穿红色风雪披风的女子听话地向前走。斯特林不由着急喊：“小姐，请留步！”
话音刚落，后面响起尖锐的破风之声，衣袂风声响动，不用回头斯特林就听出来了，有三把剑同时分取自己的后脑、后颈和后背三处要害，又快又狠，都是一流的剑法。
斯特林心下恼怒：“大家并没有什么仇怨，你们下手怎么这般毒辣？”
他也不回头，突然向后斜斜滑步一退，恰好躲过了那几剑。影子一闪，不知怎么的，他已经到了那三个剑手的中间。剑手们大惊失色，连忙想向四面分开。斯特林“嘿嘿”一笑，也不用看，两手左右一分，准确地抓到了左右两个剑手持剑的手腕，后脚踢出，“蓬”的一声正中第三个敌人的胸膛。那人“啊”地叫了一声，整个人向后飞出去了，口中鲜血狂喷，重重的摔雪堆里。紧接着，清脆的“喀啦、喀啦”两声，让人听得牙根发软：斯特林恼恨那几个剑手下手太过狠毒，已经折断了他们的手腕，寒冰真气顺势一冲，又将他们整个身体的穴道都给封冻住，他们俩顿时僵立原地，手中长剑脱手，“叮叮”两声落在了地上。斯特林手指轻轻一点：“倒吧！”两个剑手带着一副痛苦的神情，直挺挺地倒了下去，“蓬蓬”两声砸在雪堆里。
他轻松地拍拍手，像是不过完成了一件很轻而易举的小事似的，抬头微笑道：“还有谁来的？”他赢得看似轻松，其实十分凶险。他兵行险着，不进反退，突然贴近身去，才打了对手个措手不及。如果真要正面一招一式地开打，单是那三个剑手联手起来已经是非常难对付，如果再有新敌人加入的话，那就危险了。所以斯特林故意做出这么一副游刃有馀的样子，震慑敌人。
但他很丧气：那个女子已经走得远了，听到这么激烈的打斗声，她连头都没回一下。跟自己对峙的那几个人也毫无反应，只是静静地站在原地，低眉垂目，对自己的挑衅恍如不闻。斯特林突然明白过来：对方的目的只是把自己拦在这里，不能去追赶那个女子。看来，一切的关键都在那个女子身上。
想通了这一点，他清啸一声，整个人向前冲去。
“叮叮”的金属响声连续不断，面前的敌人纷纷拔出了武器，作势阻拦，后面衣袂风声响动，后方的敌人也在急速地扑过来。斯特林身形忽然平地里一拔，前冲的势头突然转变了方向，人已经跃上了道边的屋顶，踏着屋顶上的积雪飞驰而去，瞬间已经脱出了包围圈。只听到身后人声鼎沸，那群人正大呼小叫地追赶而来：“站住！”“我杀了你！”但他们绝对已经来不及了。斯特林在屋顶上一个跃身，向着那个神秘女子斜斜地掠过去。那女子身边空无一人，这是最好的机会了！斯特林下定了决心，这次非得一睹她的庐山真面不可。
他从半空中直扑而下，犹如神鹰天降，人没到，慑人的气势已经把那个女子锁住，右手探出擒拿对方的左肩，出手中带着强烈的气旋，激得对方身上的风雪披风呼呼作响，空中的雪花被劲气激荡，回旋四转。
眼见斯特林凌空而下、声势惊人，那个女子不出声地前冲一步，随即旋风般转身，身上的披风旋成了一朵鲜红的大花，手中已经多了一把长剑，剑锋反挑斯特林的落足点。
斯特林暗暗赞叹：这向前冲再转身的一步大有学问，她避开了斯特林从半空而下凌厉一击的锐气，随即立即反击，不让斯特林占丝毫上风。对方的剑法确实不错，又快又准，但在斯特林这种高手眼里，还不能构成威胁，他更欣赏的是对方那种临场机变的敏捷和迅速判断的准确。瞬息之间，她能看出斯特林人在半空时，最薄弱的一处就是他的脚，眼光老辣独到，即使那些经验丰富的老江湖也大有不如。对方面目隐藏在风衣的头罩里面，无法窥知她的真面目。他特别留意她的腰部，凝神一望，可见半截黑色镶银丝的刀鞘，那独特的样式，正是紫川秀的配刀！
斯特林心头震撼，身法却丝毫不乱，右脚尖前探，点向对方的剑锋。
但没等他点到，那女子突然变招，“飕”的一下划破空气的急响，剑锋已经改成斜指斯特林的腹部，速度比先前那一剑不知快了多少，若斯特林继续这样落下的话，无遮无挡的小腹必然先中剑！
斯特林脑子里轰的一下：“上当了，这婆娘先前在隐藏实力！”对方身为女子，竟使用这样下流的招式！情急之下，他急运气聚於右手，狠狠一掌朝对方的剑上劈去。“啪”的一声轻响，对方长剑应声拍开，斯特林也觉右手一阵剧痛。双脚踏实，人已经落地了。
从屋顶落到地面的这一短短过程中，两人极尽本领，招式变幻多次。斯特林虽然武功远胜对手，但那女子却是极富狡猾机变，使计让斯特林判断失误，交手之下，斯特林竟吃了个小亏。他气怒交加，使出了真本领，一个劈空掌遥遥劈去，“砰”的一声闷响，那女子“哎呀”惊呼一声，已经被掌风扫中，整个人向后抛飞了出去，口中鲜血狂喷。
虽然斯特林的掌力并没及身，但此�