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无妨。
消除心头之患，这一路当风平浪静了吧。
刘备终能长出一口气。
死里逃生的置长涕泪横流，与众官吏自跪在刘备当面。连连叩首。君侯恩同父母，如何能不深谢。
刘备好言宽慰，命众人各自起身。
置中官吏，纷纷拭泪起身。回想这一日夜经历，皆两股战战，后怕不已。
刘备好言相问。置中官吏抢着作答。知无不言，言无不尽。原来。这群官吏皆本地人氏。家人早已迁入高柳县城。孤身留守此地，乃是职责所在。想到家中妻儿，能侥幸生还，又禁不住泪流。
史涣来报，可以出发。
刘备这便起身。置长急忙长揖及地，言道：恳请君侯多留半日。待快马禀报县中，再走不迟。
置中官吏亦跪地相求。
见置长面露难色，刘备这便醒悟。一地尸骸，满院鲜血。事关重大。若无辅汉将军、临乡侯作保，一群小吏又如何能说得清楚。车队一旦远行，苦无对证。上官怪罪下来，又如何能担待。
想到众人苦楚，刘备这便点头应允。
众官吏再三拜谢。
置长急命人快马加鞭，赶往县城通报。刘备又命史涣协助置中官吏整理尸骸。
如此血腥场面，一般斗食小吏如何能得见。刺鼻的血腥味，便是远远闻之便隐隐作呕。又如何敢走到近前。
绣衣吏一身绣衣甲，亦珍爱无比。这便身披蓑衣斗笠，遮挡血迹，搬运尸体不提。
忙忙碌碌，已近晌午。
七婢正要去为备餐，置长已在门外恭请君侯大堂用膳。
刘备旋即点头。又让他先去，自己稍后就到。
等刘备抵达置舍一层。堂上已摆满酒菜。虽不算丰盛，却是置中官吏精心预备。刘备被众官吏请上主座。随行家臣居西，又请置长居东。
置长连连推辞，与置中大小官吏皆坐到堂下。
饭菜史涣已验过无毒。并非不信置中官吏，而是例行公事。君侯千金之躯，身系临乡百万之众。断不可有失。
见刘备举杯，坐在堂下的置中官吏急忙起身作陪。与临乡君臣同饮。
酒过三巡，双方渐渐熟络。有一小吏斗胆入堂，敬临乡侯酒。刘备亦含笑饮尽。
小吏心生折服。感激之情溢于言表。这便喝尽杯中酒，躬身退下。
回座后，众同僚纷纷举杯相敬。此情此景，当可说与后辈。先祖我曾当堂入室，敬北地英雄一杯！
置中官吏虽跃跃欲试，却无人敢起身。见同僚皆看向自己，置长这便起身，捧起面前壶杯，躬身入内。
“敢问君侯，可否容下官敬酒一杯？”
“有何不可？”刘备笑问。
这便捧壶上前，先为刘备斟满。又退步堂中，亦为自己满杯。跟着双手捧杯，一饮而尽。
再抬头。只见刘备面含微笑，却不饮酒。反盯着被他随手置于地板上的酒壶笑问：“此物莫非便是传说中的‘九曲鸳鸯壶’？”
1。5 何方神圣（）
传说。九曲鸳鸯壶乃是楚怀王宠妃郑袖，为便于服药而命匠人精心制作。壶中有一隔断，将壶一分为二。一边装酒，一边装药，后被奸佞之徒用于下毒，造出很多宫廷冤案。亦有野史盛传，该壶始见于西汉。吕后曾用之毒杀少帝刘恭生母张皇后。此后九曲鸳鸯壶，便不知在朝堂江湖沾染了多少血气。
堂内列坐皆曾为游侠。诸如徐荣、程普、史涣等人，又如何不知九曲鸳鸯壶的恶名！
刘备话音落地。堂上堂下落针可闻。便是坐在堂下的小吏，虽不知何为‘九曲鸳鸯壶’，亦不敢出声询问。
保持着双手捧杯，躬身敬酒姿势的置长，将额头从长袖后，缓缓抬起。先仰视刘备，后又慢慢提起脖颈。双手随之落下，跟着整个身子站的笔直。
刘备面无表情的看着他。
置长吁了口气，随手将酒杯掷于地。
“君侯如何得知？”
这算是认了！
徐荣、程普正欲仗剑而起，却被刘备伸手制止。
“古有借刀杀人，你却能借势害人。着实可敬。”刘备已想通一切：“此乃阴阳双线连环计。假置长在明，真置长在暗。以己度人，谁又能想到。被贼人关押的真置长，才是最后的真凶。所以，此阴阳连环计，从一开始就定了两个目标：谋财、害命。明为谋财，却暗中害命。想来。我与那位从未谋面的背后主谋，一定有不共戴天之仇。”
置长只顾冷笑。
“你是死士。毒酒若是慢性，你还有一线生机。若当场毙命。你亦难得善终。”说着，刘备将目光投向堂下满头雾水的置中大小官吏：“你与他们的感情不似作假。想必是先与置中同僚相交，后才入的太平道。故而，为了保全一众官吏，不被你连累而死。壶中毒药多半是慢性。待我远去才会发作。如此便可保全一众官吏。至于以后是随你同入太平道，还是各自逃亡，你皆已仁至义尽。是与不是？”
置长的表情已说明一切。
“雕虫小技，瞒不过君侯慧眼。”置长收拾心情，长揖及地：“且让下官死个明白。敢问君侯，破绽何来？”
“全无破绽。”刘备顿了顿道：“你本就是此处置长，与一众官吏相交莫逆，亦是真。如此真实，我又岂能看破。”
“那为何不饮我酒。”
刘备亦笑叹：“虽无破绽，却有疑点。假置长欲设伏，火烧置舍。为何要留尔等性命是其一。所谓杀人灭口。死无对证。留下尔等显然是自找麻烦。当时我便生疑。并言语试探。结果尔等对答如流，互相之间颇有默契，全无破绽。于是便打消了疑虑。至于后面留我半日，大堂设宴，前后敬酒，皆水到渠成，并无破绽。知我谨慎，必先试毒。故而饭菜皆无毒，酒中亦无毒。毒在何处？便只能由你随身携带。”
“此其二？”置长反问。
“非也。”刘备目视他身边的毒酒壶：“破绽在它。壶中设有隔断，将壶一分为二。一边装酒，一边装药。虽外表与其它酒壶并无差异。可容量却少了一半。为以示清白，你将此壶设为公用。先前一众官吏饮酒，亦多用此壶。如此一来，当你取公用酒壶敬酒，堂内侍卫，一众家臣，甚至是我，皆不会怀疑。因为，你已用堂下所有人的性命，为你的清白担保。若酒有毒，众人皆喝过，又岂能无事？
然而，你却不知道，我家亦沽酒。酒垆所售松泉酿，便是自家酿造。一壶酒能倒满多少杯，我心知肚明。先前，你已命人数次向壶中添酒。而堂下众官吏却并未饮这么多杯。其实，究竟喝了多少，我又岂能记得。只是凭以往经验：酒过三巡，多少人，耗多少酒，心中大致有数。数目相差如此之大，故出言相试，你果然认了。”
“唉……”置长一声长叹。
百密一疏。所谓魔鬼藏在细节里。刘备竟能从酒壶的容量中，发现最大的破绽。实在是让人始料不及。
“谢君侯成全。”得知前因后果的置长肃穆行礼。长揖及地时，又猛然下探，伸手抓住酒壶。
“拦住他！”刘备急忙伸手。
想死，没那么容易！史涣拔剑掷出，击向毒酒壶。
说时迟，那时快。
就在利剑击中酒壶的瞬间，置长猛然扬起另一只手。一道乌影从袖中电射而出，直取刘备。
堂上诸将目眦尽裂。
眼看毒计得逞。不料却有一双长箸从旁侧伸出。
稳稳夹住袖箭。
金木相交，发出啪的一声轻响。
堂上堂下，所有人的心，都随这声轻响，重重弹起，忽又重重落地。
砰！
手中毒酒壶应声炸裂。利剑擦身而过，重插入地。
目光顺长箸一路向左。才发现，乃是坐于君侯身侧的艳婢，素手捻来。
竟有一双长箸，举重若轻，轻描淡写，轻而易举的化解了必杀一击！
黔驴技穷的置长，颓然坐地。
为此次搏命一击。他做了万全的准备。毒酒若不能成，便寻机刺杀。
刘备看似胜券在握，置长全无抵抗，示之以弱。又假借饮毒酒自尽，转移视听。再将毒箭冷然射出。形势、时机、分寸，无不拿捏的恰到好处。
四周护卫，堂上家臣，甚至临乡侯自己，都反应不及。却被一个为所有人轻视，自动忽略掉的，温酒割脍的女婢，轻松化解。
搜肠刮肚，费尽心机。如此精妙的谋划。一场连环相扣的布局。竟还功亏一篑。
目视女婢将毒箭夹在案旁，又埋头给刘备温酒割肉。仿佛一起都没有发生。置长惨淡一笑，面如金纸。七窍流血不止仍强行发问：“你究竟是何方……神圣。”
不等刘备回答，已气绝。
“勿动！”见堂下骚动，史涣一声怒喝。
堂下小吏，先前糊涂。待置长当面行刺，岂能还看不明白！
本欲跪地自辩，却被呵止。
史涣后脊犹在生寒。如此场面，他久历江湖，亦未曾见。
刘备淡然一笑：“此乃置长与贼人共谋，与尔等皆无关。”
“君侯明见！”一众小吏伏地行礼。
这一日，刀光剑影，杀人无声。让人如何能承受！
1。6 暗渡陈仓（）
史涣已命人勘验过。置长乃是服毒身亡。由鱼泡制成的剧毒囊包，便含在舌根下。
想死，容易。
县中官吏下午赶到。先见满地尸骸，又见服毒身亡的置长遗体，再听置中官吏细说详情。再拼合被击碎的九曲鸳鸯壶。人证物证俱在。事情的前因后果，便十分明了了。
这便写好勘验文书，拿来给刘备过目。
过程大致相仿。只不过把服毒自尽的置长，写成了主谋。事实上在刘备看来，或许并非如此。然他却默许了文书所言。并签上辅汉将军、汉临乡侯印。文书一式两份。刘备自行带走一份。留为物证。若有人擅自涂改、续写，便可作为凭证。
置中大小官吏，还有急急忙赶来的县中官员，皆长出一口气。
不等上报县中，便恭送刘备离去。
用长箸夹毒箭者，正是缃儿姐。既号熊女，必有气力。是所有姐妹中，唯一能将八面双手大剑单手舞成雪花片的人。且精通双持。左右手长短皆宜。剑盾、双剑、俱强。
八面汉剑，通长七尺｛160cm｝。重劈斩。
六面汉剑。通常五尺二寸｛120cm｝，重刺击。
据说，少时只练左手。后来惊觉，左右渐不对称。左边显大，右边显小。便又苦练右手。于是左右两边，你追我赶，奋勇争先。见她整日跟自己较劲，公孙氏这便言道：何不练双手剑？
这才幡然醒悟。于是苦练双手剑技不提。寒来暑往，斗转星移。终于大成。左右横看如一，侧看平齐。
临乡车队补足草料饮水，再次出发，奔赴洛阳。
待行出十里。绾儿姐这才出言相问：“只因壶中少酒？”
“非也。”刘备笑答：“破绽何其大也。”
“破绽何来？”嫣儿姐追问。
“无它，换位思考。若我为主谋，即便能将献金劫去，又该如何收场？”刘备终于说出关键。
“嗯……”七姐妹各自沉思。
四姐碧儿先出声：“可是怕大贤良师怪罪？”
碧儿姐眸生碧波，发色金中杂白。乃为罕见的金银丝。因混有天生白发，母亲便以眸色取名。据说出身贵霜王族，因何被贩卖到中原，已不得而知。
“正是如此”刘备点头道：“大贤良师，与我亦敌亦友。且身居高位，又岂会为区区六千余块金饼，妄动刀兵。在我看来，大贤良师看中的乃是临乡各种先进造物。而非金钱。故而遣人索取的多是设计手稿，从未提过钱货。少时便有人打赀库主意，大贤良师剜去主谋一只眼，向我赔罪。如今又有人打献金的主意。试想，大贤良师得知，又当如何？”
“再剜一只眼？”湘儿姐脱口而出。
刘备笑着点头：“第一次剜目警告。若再犯，必严惩不贷。换句话说。此次无论劫财与否，主谋皆无法交差。索性一不做二不休。让我等皆葬身火海。一了百了。再去面见大贤良师时。事已至此，大贤良师也只能听之任之。”
“谋财便会处死。为何害命反倒不怪罪？”有着一头黄褐色长发的黎儿姐不禁问道。黎儿姐七姐妹中年纪最小，因发色近‘黎’，母亲遂以此色命名。
嫣儿姐解释道：“大贤良师最看重的，乃是灵秀天成的主人。不让太平道内一干人等，动主人分毫。故而此次劫财，成与不成，回去都难免一死。可一旦主人被害，临乡再无人物被大贤良师所重。反倒不会怪罪了。”
绾儿姐亦领悟：“大贤良师看重的唯有主人。主人若在，为维持两家关系，大贤良师必严惩不贷。若主人遇害，临乡便不再重要。正所谓木已成舟，大贤良师便不会诛杀此事的背后主谋。因为已无需向谁交待，且再无利可图。故而，行此事之人，只能成功，不可失败。”
众人纷纷醒悟。
换句话说，若想要整个事件有始有终。谋财、害命，须同时完成。
若只谋财，无论成与不成，回去皆难逃一死。所以从一开始刘备便明白，背后主谋断不会轻易放弃。即便铲除了假置长，也未曾放松警惕。
一直警惕。这才能发现宴会上的蛛丝马迹。
就不知，真假二置长，是不是背后主谋。或另有其人。
无论如何，临乡车队一路戒备总归没错。直到转上郡道，驶入美稷县境内，南匈奴王庭所在。南匈奴王屠特若尸逐单于，率南匈奴王骑赶来迎接，刘备这才稍稍安心。
之所以将袭击地点，设在北方道沿线，或许便是为了避开南匈奴吧。
唯一让刘备没有破解的疑团：背后主谋如何得知车队路线？
这便去信两位家丞，及家令士异。小心提防，不可大意。
南匈奴王也随刘备一同上洛。
有他陪伴，这一路安全自是无虞。
混入南匈奴车马，车队浩浩荡荡，转入临晋支道，继续南下。
过黄河后，再入东方道，可一路畅达洛阳。
东方道乃沟通关中与整个关东地区的大动脉。出函谷关，沿黄河经洛阳、陈留、定陶、泰山、临淄、胶西至山东半岛最东边的成山头。其中陈留、定陶、临淄，皆是郡治所在，乃时下重要的‘通邑大都’。路上车马，奔流不息。十分繁忙。
抵达渡口时，小寒刚过去数日。大河尚未冰封。河水涛涛，仍有千石大船往来。本来，乘船赶往洛阳亦快。刘备却执意渡河，走东方道。不知何故。
众将来问，刘备却笑而不答。只说，即是车队，自然要走一走大汉驰道。
这便依令行事。渡过大河，入东方道。过成皋关，前往洛阳。
成皋关，先秦时称虎牢关。因周穆王在此“柙虎”而得名。此关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。乃洛阳东边门户。控制着西入洛阳的水陆交通。凡东面之兵西进洛阳者，必先夺此关。
果然是雄关一座。
刘备特意下车，仰望雄关。不禁神游天外。
入关时，已有临乡官吏在此等候。
原来，临乡上计车队出发后三日，一支打着崔氏商队旗号的明轮船队，从南港出发，逆入大河，已提前数日抵达洛阳。张小胖和献金，皆在船上。
原来如此！
众人纷纷醒悟。此乃明修栈道，暗渡陈仓之计也。
六千余万献费，已托黄门令左丰，进献禁中。
据说陛下甚喜。近日常问，临乡侯何时能到。
1。7 无郭之都（）
俗话说有炮早放。
先把献金足量缴纳。上计时，陛下又岂会刁难？
若等上计之后才迟迟交付。上计日，又岂能轻易脱身？
同样是缴钱。自然宜早不宜迟。
早缴，多是自愿。晚缴，多不情愿。既是省不掉的一笔钱，自然越早越好。
入关方知，成皋关后还有成皋县。时下并非是孤零零的一座关卡，而是一座颇为繁华的关城。
进入关中大地，路途更加平坦。往来车马，装饰华丽，非富即贵。路上拥挤。便是驰道，亦跑不快。北地豪强在关中，亦不值一提。更加上混入南匈奴胡骑，更不受人待见。便是途中馆舍，亦不肯留宿。便只能觅空地野营。
车上生活便利，住不住店，刘备无所谓。南匈奴似乎也早已习惯受人冷眼。
将车辆围成圆阵。圈起空地，点燃火塘。刘备请屠特若尸逐单于同享貊炙。
南匈奴王一开始还颇为矜持。想着圆形的火塘该如何就坐，才不失礼。却见一身甲胄的临乡虎贲这边冲刘备抱拳行礼，那边便纷纷入座。取匕在手，各自割取烤肉，大快朵颐。
吃饱即起身，再抱拳行礼，提刀离去。
空位很快换成别人。
南匈奴王不禁心生折服。主臣之间能亲密如此，堪称如鱼得水。勇士多慷慨。看起来大大咧咧，粗通礼仪。实则不然。追随君侯的虎贲，皆赤诚义勇。敬重皆在心中。
成天畏手畏脚，谨小慎微，那叫家奴。而非豪勇。即便家奴成群，又如何能比虎贲列阵。
南匈奴王心念如此，亦放松自然。
临乡的羽绒卫衣，能御极寒。南匈奴王问刘备，能否出售。刘备笑道，可也。这便让绾儿姐取来一件备用卫衣，赠与南匈奴王试穿。果然温暖又轻便。
即便靠近洛阳，史涣亦不曾放松警惕。
往日时有听闻，并不在意。今亲眼所见，方知太平道之可怖。
在史涣看来。太平道最可怕的地方就在于，永远不知道面前的各式人等，谁是太平道，谁又不是。甚至身边的同伴袍泽，亦未必不信此教。正如乌林驿的那位置长，当真是防不胜防。不可否认。在等级森严的大汉，只有宗教才拥有超越世俗的力量。能让一名大汉官吏，舍身入教。更让无数信众，悍不畏死。
实在是太可怕。今后定要加倍提防。
入关后，皆是大道。
车队昼行夜宿，一路西进。
路边忽见连绵楼宇，问过才知，洛阳已到。
刘备不记得先前有入城啊。
问过多次往来洛阳的徐荣方知，洛阳竟�