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凤笑阳吓得脸色刷白，抬眼一看，揪着自己的不是那名身着腾云纹衣衫的护卫又是谁！
只见那护卫面貌英武，此刻望着山坡下却是眉头深皱。回头一把扯开凤笑阳蒙面的黑巾，沉声问道，
“你这小厮究竟是何人？！”
身后的几名随从跟了上来，凤笑阳一看他们腰间都挂有配刀，一时只觉万念俱灰，倒也放弃挣扎任由摆布了。
“大人，查探清楚了，只是些劣质的火药弄出来的烟。”
“大人，就近逮到几个小孩，如何处置？”
那护卫一听都是小孩，当下也是震惊不已，正想问自己手里这少年究竟是受何人指使，却见后方传来一阵马蹄声。见来人急急下马，快步走近，那护卫说话也变得稍显和气。
“苏兄！”
“赵护卫！”
苏怀晨本是送漏了封公文特地交与管家送来，未想刚出城竟看见远处车马闪出烟雾呈一片慌乱之势，暗以为遭遇贼匪于是急得抢了管家的马飞奔而来。然而此刻看着赵白遥手里抓着的人，一下子也愣得说不出话来。
赵白遥一看，直觉二人神色不对，忙问。
“这孩子苏兄可是认识？”
“他是，我家的下人…”
苏怀晨也是疑惑不已，问道，
“笑阳你这是…？”
“呸！你们苏家与我才没关系！”
苏小湄一直躲在另一边的树丛后，虽然不明前因后果，但此刻眼见事情闹大却也是站不住了，急急跑出来跪在地上哀求道，
“爹！赵叔！别抓笑阳哥！”
此时，两名随从也将阿宝和张玄等人揪着带到几人面前。场面一时热闹，却流窜出无尽的尴尬。凤笑阳脸上一阵青一阵白，最后干脆闭口什么也不说。
苏怀晨见势虽然猜到此等闹剧大概是谁主使，但却怎么也想不明白因尾。然而眼下，毕竟有两箱灾银滚下山坡，而且闹事主谋凤笑阳以及阿宝都是苏府的人，自己的女儿还莫名其妙的跳出来求情更是添乱，情势怎么看也不太妙，于是脸色自然也阴沉起来。
赵白遥也是善于洞悉细节之人，心知此番情况想必暂时也是走不了，于是干脆打破沉默说道，
“既然是苏兄的人，你先带他们回去查清楚原委再和我说明便是，至于方才滚落下去的灾银，我想要劳烦苏兄差点人与我这边一同下去寻回了。今夜我暂且带人返住驿馆，你看可好？”
“可是大人！”
身边的随从觉得不该就此放过闹事之人，但看赵白遥挥了下手，便只得噤声。
见随从架着凤笑阳他们先行返回，苏怀晨转过身双手抱拳满是歉意的回道，
“谢过赵护卫，如果灾银有丢失在下定会全数赔上…”
赵白遥再次摆了摆手，便自行先带了些人下山坡去了。
苏怀晨一行人回到苏府后，眼见自己夫人以及杨文远夫妇均在大厅内，便知此事已是传开，不等两位女眷追问先开口道，
“这里留文远和我便好，其他人都退了吧！”
“相公，究竟出了何事，刚知县大人也来过了很是恼怒…”
苏怀晨叹了口气，只将苏小湄拉到她母亲身边，吩咐她们先带女儿下去。苏惜夜也只得劝了嫂嫂先行退了出去。
一时闲杂人等都散了去，大厅内只剩下被绑了的凤笑阳和苏杨二人。
苏怀晨解了凤笑阳身上的绳子，回椅上坐定，遂问道，
“现在你可以说了，究竟为何要这么做？”
凤笑阳冷哼一声，别着头不说话。一旁的杨文远看不下去了，站起来面朝苏怀晨劝道，
“大哥！这混小子此次可真是闯了大祸！就算咱们绑了他去交给刘大人都未必能脱罪，弄不好多责我们个监守自盗的罪名！眼下又何必再问，依我看速速将他交给赵护卫斩杀了事，顺带求求他说情兴许有救…”
苏怀晨冲他摆了摆手，仍是继续问道，
“笑阳，你说，我不想错怪无辜。”
见凤笑阳依然死不开口，苏怀晨皱眉道，
“事关重大，方才杨师爷的话亦并非唬你，难道你那几个小兄弟的命一并搭进去也是无所谓？”
凤笑阳立马急道，
“不关他们的事！你休要为难于他们！”
见他终于开口，苏怀晨稍微松了口气。
“那你说，究竟为何要去劫闹那队车马？你可知那是运往洛城赈灾的饷银…”
“老爷也知道那是赈灾的银子！竟生私吞之念！我就是年纪小也不耻于这等卑劣行径！何罪之有！”
闻言，苏杨二人当即愣住，相互对视一眼皆甚是茫然。
“你怎么会这么想…？”
“你不必瞒了！叫所有人都退下只剩你们二人不也就是怕此事外传么！那晚我什么都看到了！你买通了那些护卫衙差趁夜私下先将灾银运来后院，然后再转移地方避免风声！”
“前日我还偷听见你们商量着什么处理得天衣无缝！老爷你还阴笑了！我都听见了！”
凤笑阳只管通说一气，顺带添油加醋一把倒也不胆怯，那二人却是越听脸色越纠结，尤其是苏怀晨，听他这么一说联系前因后果心里大概清楚是怎么回事了，却真真是哭笑不得，当下站起身又坐下，最后只是叹气不语。
杨文远则是气得脸都绿了，拍了桌子走上前作势就要揍他却被苏怀晨拉了回来，继骂道，
“你这臭小子！脑子里装杂草糨糊的是吧！自以为聪明！你这次把苏家害惨了！”
“文远，罢了…我来讲吧。”
杨文远哀叹一声，埋怨道，
“大哥你和他解释作甚！早知是此等祸害真是不该留！”
苏怀晨听他这么说也不介意，劝了他平静下来，才缓缓对凤笑阳说道，
“你真真误会了，此事并非你所想那样。”
原来此次赈灾的银两未经衙门看守反而借苏员外的府邸暂置，实是专责这次押运的钦差大人之命。盈州知县之前有受贿之嫌却一直苦无证据无法拿办，而此刻赈灾之事又甚是要紧，于是途经永河县时，他私派了护卫总管赵白遥借苏怀晨之力护管好这批灾银，因为衙门那边也要通口风，于是杨文远一边敷衍了知县老爷那边，一边私自调派了些人手行事。追溯因果必然使得此举得尽量低调，然而如今经凤笑阳一闹，知县也已得知并大为震怒，另一边耽误了受钦差之命的赵护卫的行程，知晓闹事的是苏府之人，两边若要同时怪责下来，苏怀晨却是难逃干系。
“那日你偷听到的话，原本也不是你所理解之意，本来那位大人是有口谕，会私下赏我们，杨师爷是觉得能否多要些…总之，本也只是戏语，并无其他。”
杨文远有一刹那尴尬，但仍是坦陈道，
“大哥为人忠义，不削于那些又怎会是借势贪污之徒，都是你这死小子！苏家好心收留你，你却不分青红皂白冤枉好人！”
说时忍不住揣了凤笑阳一脚，苏怀晨按住眉心沉默不语。凤笑阳只是傻愣住，之前的灵牙利齿早已失了势，他此刻只觉自己实在该死，现下再想到后果不禁悔得肠子都绿了。
无意累苏府，远走上云山
且说凤笑阳悉知了事情的真相，这一刻是悔得肠子都绿了。
片刻后，苏怀晨起身唤了管家来，命人把阿宝及另外几个孩子都放了。杨文远忍不住追问此事如何是好，苏怀晨凝着眉只道，
“你先带了人去帮忙寻回那些银子，我自去趟驿馆，至于笑阳，你先下去吧。”
凤笑阳本想说自己也去找，却被杨文远瞪了回来，一时也是羞窘无奈，只得先退了去。
苏怀晨这一去，直到入夜十分才回府。凤笑阳忍着内疚，一直不肯睡觉而傻傻的侯着，他自知这次闯下大祸一并连累了苏家，即使不死也无法再呆下去了。务须等苏怀晨开口，但仍想求个结果好心安。
临近亥时，凤笑阳被叫到了前厅。进门一看，里面除了苏怀晨还坐着苏夫人及杨氏夫妇。只是见他来了，苏怀晨却叫他们都退了，而只单独留了凤笑阳一人。
凤笑阳眼见杨氏夫妇临走时看自己的眼神除了愤恨还有得意，心里也猜得个八九不离十了。于是待人都走了，未等苏怀晨开口，他自己先跪下磕了个响头，继而道，
“老爷把我交出去吧，这次是我罪有应得…只是求老爷在笑阳死后命人为我立个小碑，也不枉短活了这一世。”
说时眼里冒出了泪光，苏怀晨微笑着扶起他，道，
“谁说要你去死了。”
“呃…？”
凤笑阳错愕，苏怀晨叹了口气，道，
“好在那些银两都找回来了，赵护卫跟我也算旧识，今日之事我说与他听了，他自不会为难于我。”
见凤笑阳松了口气，苏怀晨有些惋惜道，
“只是笑阳你今次卤莽之举实在错得太严重，即便知县大人可以敷衍住，钦差刘大人那边要追究下来我亦难保你性命。若就此赶你出苏家，我也是于心不忍，所以细想之后想送你去一处，既是避了这劫，也当历练下你焦躁的心性，故现下和你谈谈此事。”
凤笑阳听到会送他走禁不住有些感伤，苏怀晨摸摸他的头抚慰道，
“你品性不坏又这般聪明，为人也算憨直正义。只是处世太为狂傲，人生路还长，若是任由你发展下去难免将来再度闯祸，我亦并非怕你连累，更绝非遗弃你，所谓病从浅医，人以幼扶方能得其正也，这么做终是为你好。你既是我们苏家的人自然一辈子都是了，你若不介意，心里认我作父亲皆不无不可…”
他话未讲完，凤笑阳已是泪流满面。苏怀晨心里一软，只将他抱在怀里安抚，心下也是多有不舍。凤笑阳擦了眼泪，点点头复又跪下，道，
“老爷大恩笑阳一世铭记，听从老爷安排便是，今后苏家的事便是我的事，逢年过节只要有机会，笑阳定会回来看望您和傻丫头的。”
苏怀晨见他此时还不忘提及苏小湄，只觉心里一阵暖，于是拍拍他肩，道，
“若不是你，湄儿也不会有如今这般乖巧懂事，要说谢，该我道才是。”
凤笑阳摇了摇头，只是回以微笑而不语。
几日后，老管家备了马车，陪同苏怀晨一同送凤笑阳走。临行前，苏小湄不顾母亲劝阻硬是跑了出来，与阿宝站在一起二人眼眶同是红红的，皆难过的望着凤笑阳一句话也说不出。
反是凤笑阳走近，笑着各弹了下他们的额头，道，
“别舍不得，也不是不能回来啊。”
苏小湄别过头，阿宝此时却先流下泪来，连声道：都怪我都怪我…
凤笑阳心知他指的是何事也不道破，拍拍他的肩顺带卷起衣袖露出二人手臂上的红印，冲他眨了下眼，阿宝于是哭得更凶了。
苏小湄回过头来，却是恶狠狠的说要是不回来会连同阿宝一起抓回他，然后煮了。
凤笑阳闻言哈哈大笑。最后丢下了句‘死不回改的野丫头’，便转身上了马车，随苏怀晨离开了。
此去说远不远，却也不算近，那便是距离盈州相隔两个郡城以东的云山地域。
以云山为首，比邻皆为修道习武养性之胜地，尽管人烟不甚繁茂，却多有世外高人隐居。云山落木道人便是其中之一。苏怀晨讲，那位老人为人和蔼风趣，年轻时曾与苏家长者一辈有过些渊源，于是那晚修书过去后次日便即刻动身带了凤笑阳上路。心知老人看完书信及原由，两日内日应该就能得已相见。
凤笑阳从未想过要拜个师傅来管束自己，但一听闻这位老者好相处，少了几分顾忌的同时却也多了几丝无趣感，寻思以后整天就陪个老头那日子该多无聊。苏怀晨似是知晓他想什么，回忆半晌开口道，
“我知你年少贪玩，但也许未必有你想的那般无聊。记得十几年前，我听老太爷说过有位同辈的亲戚因为生下来体弱不好养活，于是求了落木道人带了去收为徒弟，至此一直随他在山中修养，等你去了兴许能见到他呢！”
“哦…好…”
凤笑阳一听‘体弱’、‘不好养活’等话，瞬间心便凉了半截。要说收小弟当然阿宝那种身强体壮，有一技之长，最好是听他摆布的才算极品啦，若是如此弱流之辈一样是毫无生趣，何况是苏怀晨的同辈亲戚，难保不会有年龄代沟。想到此但又不便浇他冷水，于是只得打哈哈随意敷衍几句。
行进了数日，三人终于到了云山。马车不便上去，苏怀晨便留了老管家守在山下，带上苏笑阳徒步上了山。二人沿着山路走了一上午，在终于到达近顶处的落云峰时，竟眼见台阶上站着一老一少两个身影，似是等待已久。
只见那老者鹤发白眉，清亮的眼神配以带笑的脸膛显得精神矍铄、神采奕奕。
凤笑阳揉揉眼睛，再瞧见老人身旁那名少年，忍不住略微吃了一惊。
那少年身材清瘦看上去约莫十六七岁年纪，却是肤光胜雪，柳眉如画，目若朗夜璨星，唇似樱点印红，神情淡漠而宁静，真真美得绝然出尘。他身着白衣衬得一头青丝如墨染，负手而立间外露的手指白皙修长却骨节分明。凤笑阳此时并不知，那双手乍看不出有力实则明显透漏着习武之相，他只当见了好个柔美似仙的小哥，一时竟看得入了神。
苏怀晨眼见那二人顿时欣喜得加快脚步，拉过凤笑阳走上前便先对那位老者行礼，随即跟凤笑阳介绍道，这位就是落木道人。
二人寒暄了几句，老者捋了下花白的胡子，便微笑着冲他点了点头。凤笑阳遂想到来此的原由及目的，当下倒也撇开了腼腆的心绪，面朝老者果断的落膝跪下，边扣头边诚声唤了句，
“师父！”
然而当他抬起头那一刻，却被惊得说不出话来。
原来面前的落木道人不知何时已闪到他身后，而方才受全他这一拜师礼的竟是那名少年。
苏怀晨同样也是愣住，那二人移步的动作实在太过迅捷，他未变动过视线却只是眼前一花，便见凤笑阳跪拜之位换人了。
少年面无表情的看着跪在面前之人，也不张口答话。落木道人笑呵呵的拍拍凤笑阳肩膀，道，
“怀晨走得急，信内一时也无法说明。其实本门自我这辈起，为师者向来只会收一个徒弟。我既已收了芳儿，那么你要拜师也只能是他了。”
凤笑阳大受打击，寻思面前这少年虽比自己年长却也不过大三四岁而已，能有多少修为及本事够资格做自己师父？再抬眼一看，他美则美已却是一副冷眼瞧着自己，看人傻跪了半天也不见叫自己起来，心内之前对他的好感顿时消散不见，剩下的满是不畅。然而碍于苏怀晨颜面他只得忍住不语。
苏怀晨闻言，看向少年的眼神也甚是惊讶，于是笑问道，
“前辈说芳儿？难道这位便是苏芳么？”
少年波澜不惊的看了他一眼，最后目光回到凤笑阳身上，这才淡淡的说了句，
“起来吧。”
凤笑阳急急起身，又是拍裤腿又是拍手掌的故意弄很大阵仗来表示自己的不满。苏怀晨倒也不介意少年未搭理他，微笑着上前轻拍了拍凤笑阳的肩示意他听话一点，随后交代了些话要他好好遵从师父及前辈的教导，便作势同落木道人他们道别。
凤笑阳惊讶中不舍道，
“晨叔这便回了？留下来用完饭再走也不迟啊！”
二人在上路之始，苏怀晨便叫他以后不用再称呼老爷，直唤叔即可。凤笑阳心内一度由感激化为感伤，眼下真真离别之际，思及这位长辈几年来对自己的恩德及宽容，他只道这辈子都无以为报。
此时却听身后传出一句清冷的话音，
“没有准备四个人的饭菜。”
凤笑阳转回头，瞪大了眼看着那说话的少年，疑惑中夹带着明显的怒意。苏怀晨并未介怀，微笑着满是和蔼的对他说：
好好保重自己…
目送那人的背影渐渐远逝，凤笑阳心里竟然比失去第一位亲人时还要难过。
悲壮的徒弟，冷酷的师傅
苏怀晨的背影渐行渐远。。。
落木道人笑着低吟了一声，只道肚子饿，轻唤了二人转身便先行往回走了。凤笑阳也只得闷闷的跟上去。
云山峰落三顶悬绝，上冠景云，下通地脉。峰石覆裂交叠有若云台，并行巍然独秀、浑然天成之势，故有落云之名。
凤笑阳尾随那二人往顶上行进了一阵，但见山岩间生满巨柏乔松，一路上林木葱茏，浓荫蔽日，意境甚是清幽怡人。三人绕过一段碎石小路方抵达绝顶平台处。一座偏小的桐木青瓦的观院依崖就势，前梁牌匾上刻着端正清明的几个大字：落云院。连带边沿屹立的小亭虽略显冷清却古朴典雅。
凤笑阳大大咧咧的打量四周，正欲跟着落木道人跨进院内，却被身后一声咳嗽顿住了脚步。回头一看，那少年正冷眼看着他，见他停下脚步，于是瞥了他一眼径直越过凤笑阳先行进了院内。
凤笑阳片刻后回过神来，这才明白那眼神是什么意思。顿时气得咬牙切齿，只觉此人太拽，心里是越发不服气，暗自发誓今后绝不会叫他师父。
不过可惜的是，他此番决意很快便彻底泯灭了。
三人同桌用饭的时候，落木道人很是风趣的提及友人浮穗子，凤笑阳本就爱凑热闹，于是一边扒饭一边听得精精有味，倒也忽视了菜肴的清淡。反是那名少年顿住手里的动作，静静的看着落木道人不发一语。果不其然，只见他唠着唠着便有意说要外出云游，顺道去探望老友。
“师父。”
少年轻唤了一声，随即放下了碗筷。落木道人冲他眨眨眼，嘻笑道，
“芳儿…为师好久未见他了，他也老催着想与我再过几招…”
“你走了，这小子怎么办？”
苏芳隐有些不悦，只拿筷子指了指坐在对面的凤笑阳。凤笑阳同是不满这人孤傲冷硬的态度不想与他独处，于是也劝道，
“老前辈你别走罢。”
话音刚落便被落木道人轻拍了一道，老人只笑说，
“小家伙该叫我师公！”
随即对上苏芳阴沉的目光，道，
“芳儿此番都是为人师表了，我走了还有他陪你嘛！”
说完只咕隆了一句‘就这么决定了’便几口吃完碗里的饭，离席而去了。
片刻后，未见内室有动静，苏芳猛然惊醒，快步冲进内室一看，已是空无人也。
再将另几间内室找了个遍依旧没有落木道人的影子，苏芳黑着脸跑到屋外，只听见山野间传来落木道人零散的笑声。
“嘿…为师去也！会给你们带手信的！”
苏芳无奈，深吸一口气终是将郁结给压了回来。
落木道人性情散漫，喜欢自由无束的生活。苏芳自懂事以来便见师父老是找借口爱外出云游，只将云山的大小事宜全推给自己，偶尔才回来个十天半月。这次倒好，直接甩给他一个拖油瓶。他本就习惯了独自清静，现下只�