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善缘在滨湖没尝到鲜鱼的滋味，这会儿口水泛滥，一发不可收拾：“多少钱一碗？大师傅我先跟你说，咱是刚开始做小买卖的嫩菜头，你可要多照顾点。”
那师傅哈哈笑道：“你小子倒精细，放心，算你最便宜的，先进来坐，不好喝分文不取。”
正打算叫伙计出来招呼，却有客人挑这节骨眼里发难了，只见那桌一个女子踹翻长凳，将手中竹筷往地上一扔，破口大骂：“什么龙骨汤！这种阴沟水也想来坑本姑娘的银子？”
说完愤然离去，伙计连忙追赶上前拦住她：“等一下，你、你还没付钱呢！”
“付什么钱？不是你们掌勺的说不好喝不取分文的吗？竟敢诓本姑娘来喝这喂猪狗都嫌酸牙的阴沟水，我还没找你们要赔偿呢？”
小伙计被她咄咄逼人的气焰压倒，结结巴巴半天说不出话来，掌勺的一听有人说他熬制的汤是阴沟水，登时火冒三丈，捏着勺子走过去理论。
一个泼辣户，一个鲁汉子，针尖对麦芒，谁也不肯让步，没两句话工夫就吵得不可开交，客人们哪还坐的住，纷纷丢钱走人，免得扫到台风尾。
善缘瞅准时机，拿小碗偷打一勺汤，捧到薛支身前，满脸讨好：“大哥~~你先尝尝！”
薛支断然拒绝：“出家人不吃荤腥。”
“可出家人也不杀生呀。”善缘拿话堵他，他越是面无表情，她就越想看他为难的样子，逗他说话已经成了一种习惯。
薛支不与她强辩，只道：“破戒不得已，非不得已不破。”
“是，大哥说的都有理。”善缘皱起鼻子，捧起汤碗吹吹，喝了一小口，咂嘴道：“这汤明明很鲜美，怎的那姑娘说是阴沟水？”
掌勺的耳朵尖，听到这句话立马大声道：“听到没有！别人都说好喝，就你挑剔，我看你、你是存心找茬！”转过头来，见是善缘捧着汤，牛眼一瞪：“好小子！偷嘴呢你！”
善缘一口气把汤喝完，用衣袖边擦嘴边赔笑：“好说好说，我给钱、给钱……”
掌勺的却哈哈大笑，对她一招手：“你过来给我说个理！只要是实打实的说，这汤我白送你喝！”他们生意人最讲个诚信，他辛辛苦苦熬出来的汤被说成阴沟水，这就是要砸他的招牌，不说个理出来决不甘休。
薛支拦在善缘身前：“别多事。”
善缘双手合十冲他眨眨眼：“好大哥，咱们手头紧，能省一文是一文，不然要沿街乞讨着回去了，你也不想是吧~你不放心我，就一起过去看看么。”拽着他就钻进铺子里。
刚才在外面瞧的不仔细，进来一看，发现那泼姑娘真是好派头，柳眉凤眼、略施粉黛，一头秀发用金圈束起，高高盘在头顶心，留出一段发尾垂在颈后飘扬。她上穿红锦缎夹袄，绣有百鸟朝凤图纹，肩袖上围一圈驼绒，下身系着两片镶金边的马裙，内着深色窄脚裤，足蹬半筒革靴，远远看去红艳艳似火似霞，自有一番说不尽的俏丽风情。
善缘屈肘轻捣薛支，悄声问：“这姑娘挺美的是不？”
薛支连眼皮都懒得掀一下，自然不会答她。
掌勺的拉过善缘在她肩上狠拍一巴掌：“小兄弟，你跟她说！咱这汤到底咋样？”
善缘肩伤未愈，被他这么一拍差点厥过去，连忙跳开，见那泼姑娘横眉竖眼的瞪过来，冲她谄媚一笑，竖起拇指大赞：“好！一等一的好！人说天上龙肉吃不到，地下龙骨也难熬，大师傅手艺好，把这龙骨熬出精髓来了，能吃到那是福气，这姑娘，你是好福气呀~”
掌勺的一拍胸脯：“我干这行的年头，怕是比你这丫头吃饭的日子还久，小哥说的公道，臭丫头，收回前面的话，我就不与你一般见识！”
那泼女子冷笑一声：“你这臭水也只配给这种臭小子喝，我看他这邋遢货，只要你肯白送，猪糠他都会说好吃，他说的话算什么数？”
掌勺的听不下去了：“你这泼妇嘴巴忒贱！我……”举着勺子作势威赫。
“哟——没理还想打人了？你打呀！我让你打！”泼女子双手往腰上一叉，昂着头往勺子上凑。
掌勺的哪会真打她？但这一口气实在憋不下去，只涨得个老脸通红。
善缘站在中间打圆场：“师傅莫气、莫气，这姑娘是付不起汤钱才找这借口，你就大人有大量，别跟她计较了。”
那女子怒道：“谁说本姑娘付不起汤钱？”
掌勺的也纳闷：“你看她穿的这么光鲜，怎会连一碗汤都喝不起？”
善缘叹了口气：“唉……谁知道她是不是把全部家当都套身上呢，人家一闺女，面子紧要得很，你就好心当在做善事吧，庙里的和尚，路边的乞丐，施舍谁不是施舍呢？“
那女子被她刺的面色乍青乍白，正待发作，却见薛支向伙计问了价，从怀里掏出六文钱递给掌勺的，道：“她的汤钱由我们代付，善缘，时候不早了，走吧。”
他难得主动一回，善缘当然不会违逆，跟掌勺的客套两句便要闪人，谁知他们刚转身，那女子就横跨两步拦在前面，对薛支娇声叱道：“你什么意思？本姑娘的钱什么时候轮到你代付了？”
善缘见她对着薛支吼，也不出声，抱着膀子在旁观望，薛支礼道：“若你有钱付给他，我收回那六文便是。”
”要你管什么？我就是有钱也不付给他！“
〃那即是说你确实没钱了？〃
善缘扑哧一笑，只把那女子气得浑身发抖，就在这时，豹笼里传出叫唤声，想来是豹崽饿了要人喂食。
那女子眉头微挑，抢上前一步掀开遮风布，一看到两只豹崽，哈的笑了声：“好哇！竟然是两个兽贩子，你们不知道这附近山里是禁猎的吗？”满脸得意的看向掌勺师傅：“喂！你杵着干什么？还不赶快去通报！”
掌勺的满面为难，这时正巧有一队巡城的护卫打铺前经过，那女子疾步拦上前，扯着嗓子高声嚷嚷：“护卫大哥，你们快些过来，这儿来了两个兽贩子，可别让他们给溜了！”
领头的一听说有兽贩子，立刻带着手下随那女子进铺，十来个人将善缘和薛支团团围住。
善缘解释道：”我们是西境来的药商，不是兽贩子。“
领头的护卫还没开口，那泼女子便叫了起来：“听你胡扯，笼子里的明明是雷豹，这野兽只有堂主的山林里才有，你们不是从山里偷猎来的，又是从哪里入手？”
领头的俯身一看，面色大变：“果然是雷豹，这事不小，兄弟们，押上这二人带到堂主面前发落。”
护卫们听令行事，上前要押人，薛支横臂挡开抓向善缘的手，将她拉到身侧，泼女子在一旁凉凉的煽风点火：“护卫大哥，不用强的不行，小心他们反抗。”
领头的像是个说理的人，没被她挑动，只本着公事公办的姿态：“这附近山林都是堂主的领地，上头早已颁发禁猎公文，若有人违命，需受堂主断罚，这是城里的规矩，若真有误会，也等到堂里再说，我等公职在身，也不是刻意刁难，还请二位随我们走一趟。”
善缘问道：“你说的堂主，难道就是那个定风堂的堂主？”
“不错。”
善缘回头朝薛支嘻嘻一笑：“这倒好，省了找门的工夫。”又对领头的道：”护卫大哥，咱们跟你走就是，千万别用押的，咱保证不反抗也不逃跑。”
领头的见他态度顺服，自然也就不多加为难，那泼女子颇为不满，竟也跟着一起走了。
善缘调侃她：“哟，这美人原来跟咱一样也是兽贩子呀，咋不早说呢？早说就早帮你付钱了，同行要相互照应对不？“
那女子狠狠瞪她一眼，把头昂高，轻嗤了声：“谁跟你们猪狗同行？别把我跟你算在一路货上！”
善缘真被她逗乐了，咧嘴一笑：“哦，那姑娘你说说，你算哪一路货呢？”
那女子脸色一冷，扬手挥掌扇过去，善缘险险退开一步，连声讨饶：“别动手，别动手，有话好说，君子动口，小人才动手~”
那女子气极，竟从腰上抽出条长鞭，对着善缘的脸甩去，善缘没料到她大小姐会突然来这一招，要避开已是不及，正待伸手去接，薛支却早一步拦在前面，这一鞭子便结结实实抽在他的胳膊上。善缘明知他铜筋铁骨，这一鞭子于他而言犹似蚊蛰，仍不免有些懊恼，倒不是气那女子撒泼，而是恼自己为何要与她争口舌。
领头看情况不妙，忙出声劝解：“杜姑娘息怒，就快到堂口了，自有堂主会发落他们。”听这口气，两人竟是相识的。
那女子咬着下唇怒瞪薛支，突然一跺脚，将长鞭挂回腰上，转身要走，却听那头传来疾呼声：
“小妹！可算找到你了！”
第16章 定风堂破局
迎面走来的公子，身穿紫色长袍，短发齐耳，头带明珠抹额，看这打扮，像是西境王城里的富家子弟，他脚步匆匆，一阵风似的刮来，跑到那红衣女子身前，气喘吁吁道：“小妹，你怎么不跟我说一声就往外跑，这不比在自家，你人生地不熟，身上又没揣银子……哎哟喂呀！你踩我脚作甚？”
那女子气哼哼扭过头，“你就知道在花街柳巷跟女子厮混，把我一人留在定风堂里，现在玩够了？总算记起还有我这个小妹了？”
公子哥给她说的面子挂不住，讪笑着连连赔不是，看到护卫拢着薛支二人，便向领头的问道：“章兄，发生何事？”
“这二人偷猎雷豹，正打算带去给堂主发落。”
公子哥看过去，眼光落在善缘面上停留片刻，笑道：”我看其中必有误会，这城里明文禁令左近皆知，就算真是去偷猎的，既然得手，又怎敢到这独龙城来招摇过市？”
那女子本就不快了，听兄长还为让她出丑的人说话，更是恼怒：“这些兽贩子唯利是图，还不是想就近贩卖，早点脱手换钱！”
善缘却对公子哥拱了拱手：“这位兄台，适才在前面汤铺与令妹遇上，见她与店家冲突，便代为垫付汤钱，本欲化解矛盾，却不想冲撞了她，还望多包涵。”
公子哥愣了愣，叹道：“看来倒是舍妹的不是了，你二人为她垫付多少？我一并帮她还了。”
善缘摆摆手：“钱是小事，只要令妹消气，不再跟我们计较就好。”
那女子咬着下唇，见她一改先前的泼皮无赖相，说起话来彬彬有礼，充满诚意，一时无从发作。
公子哥抱拳道：“在下半壁江山杜少凡，舍妹名唤杜尔娜，若有得罪之处，我代她在这里赔个不是，不知二位高姓大名？”
善缘也抱拳回礼：“我叫善缘，这是我大哥——”话顿在这里，不知是否要用真名。
薛支却帮她省了心，接着她的话自报了名号。
领头的护卫长看他们颇有气度，确实不像偷猎之人，不禁犯难，善缘却道无妨，亦言明是专为雷豹的事前来，正打算面见堂主，只苦于无人引荐。杜少凡古道热肠，自愿充当引荐人，便辞了护卫，自个领他二人去定风堂，一路上他与善缘个性相投，相谈甚欢，杜尔娜却一反常态，默不作声，走在薛支边上，不时斜眼瞟他。善缘看在眼里，只觉说不出的有趣。
到得定风堂，通报过后被迎上正堂，只见台阁的长榻上侧卧一名男子，榻下跪着两个艳姝悉心伺候，那男子约莫四十来岁，身披锦袍，尖脸削腮，颌下三缕短须，托着水烟壶喷云吐雾，正是定风堂堂主侯玉英。
杜少凡走到台下对他拱手：“杜少凡见过堂主。”
侯玉英笑道：“杜老弟不必多礼，快快请座。”挥手叫侍女看茶，却不起身，懒洋洋打个呵欠，看向薛支二人：“嗯？这两位面生得很。”
杜少凡道：“我与他们也是恰才在街市上才遇到，碰面时，他们正和章护卫一行往这里走，探问之下才知道，原来章兄误以为他二人是偷猎的兽贩子……”
不待说完，豹笼里传来嗷嗷叫唤的声音。
侯玉英小眼中冷光乍现，手上一发力，水烟壶登时裂成两半：“在我的地盘上，竟敢有人偷猎！？”
善缘忙道：“堂主息怒，这实在是一场误会，我兄弟二人也正为此想来拜见堂主，并不是偷猎之辈。”
侯玉英眯起双眼，在她与薛支身上来回打量：“长幼有序，你兄长未开口，哪有你说话的份？”
善缘吃了个软钉子，摸摸鼻子退到薛支身后，拉拉他的衣袖：“大哥，叫你说呢。”
薛支将豹笼轻放在地上，抱拳一礼：“在下薛支，与舍弟二人四处跑商，收售药材，在西境做生意时，途经一处山林，不想在林里遇上三只黑豹，其时母豹已亡，只留下两头刚出生不久的幼崽，我兄弟俩也不知这就是雷豹，只听闻定风堂堂主圈地放养珍奇异兽，才特地赶来独龙城，恳请堂主收容它们。”
说罢揭开遮风布，两头豹崽正前脚搭在笼框上叫唤个不停，善缘打开笼子，就见它们探出脑袋来张望。
侯玉英眼里发光，蹭的跳下榻来跑到笼前：“这是雷豹的幼崽？我看看，我看看。”也不管有人在场，趴在地上耍了起来，就见他眉飞色舞，围在笼子四周打转，一会儿摸摸这只的脑袋，一会儿挠挠那只的下巴，一反先前慵懒模样，倒似个顽童，可见极是喜爱动物。
善缘解下皮囊递给侯玉英，让他给豹崽喂奶，这一来又讨了他的欢心。
侯玉英属地里只有一头雄豹，偷猎的罪名不攻自破，杜尔娜自知理亏，但心高气傲，抹不下面子道歉，杜少凡只有先辞了堂主，带她回别院再行劝导。
待他们离开后，侯玉英遣散从人，只留薛支与善缘在堂上，开门见山道：“你二人女扮男，僧变俗，纵使扮成商贩，举止却有别于常人，岂能瞒过我的眼睛？到此地来，除了送豹，可还有别的目的？”
善缘本也没想要瞒他，先前见他捏碎水烟壶，已知此人功力不凡，老实道：“除了送豹，别无他求，不瞒堂主，我俩也正是因雷豹才相识，既要结伴同行，也只好变装，以免遭人非议。”
侯玉英见她说的诚恳，也不再继续探问，颔首道：“我看你双手提落间略有迟滞，想必肩上带伤。”说着将手指放在鼻上一搓，作势闻了闻，“你身上的沉香丸，乃道清观独门疗伤圣药，但看你并非道门中人，这药适用于本门弟子，用在外人身上，其效力损半，我这里倒有合用的，只是服药头三日不宜远行，二位不如多住几日，也正好随我一同送幼豹回归山林，不知意下如何？”
善缘自然想领略北地风光，又急于去江东寻找炼丹奇人，心中挣扎，一时拿不定主意，偏头看向薛支。【。 ﹕。电子书】
薛支与她对望片刻，心中自有思量，向侯玉英竖掌一礼：“既是如此，那就叨扰堂主了。”
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香竹坊，以竹为屏，一步一景，幽幽翠廊下悬吊着几簇白石雕成的小花，别有一派闲雅趣致，在仆从打理卧房时，善缘与薛支便在竹林角亭里沏茶小坐。
“大哥，咱们离了定风堂，不如去江东游玩？”
薛支道：“江东不似北境，关卡繁多，若无门道，恐怕无法入境。”
善缘掏出玉瓶：“那道姑想必在道清观地位不低，灵珠是她的弟子，与咱们颇有交情，说不定可用这关系混过去，再不然，往生林那段江面不是拉了条绳桥吗？”
“你去过往生林？”
善缘随口掰道：“早两年随家人去寺里拜佛烧香，正好路过，只是那林子的传闻不太好听，四周都有寺僧把守，也没机会进去瞅瞅。”
薛支盯着她看了会儿，“你可知道，即便有绳桥，我也过不去？”
善缘见他眼神高深莫测、似有所思，心中隐隐不安，“为……为何？”
“你忘了吗？我内气闭锁，轻功施展不出。”
善缘哑然……她一时真的忘了还有这茬事，“这倒是……不过总有法子的，我看堂主……”
话到这里，发现薛支眼神突变，冷冷注视过来，这才惊觉失言。
“内气闭锁，我并未向任何人提起过，知道这件事的人，除了我自己，那就是！”薛支起身掀翻石炉，隔桌揪住善缘的前襟，轻轻提起来一把放翻在桌台上，“回字大院的老妪！”
善缘被他一摔一按，双肩剧痛，忍不住痛呼出声，“大哥，轻点轻点，我肩伤还没好呢！”
“怕痛便老实交待，你到底是谁派来的？为何封我内气，又千方百计接近我，那日藏经阁里遇到的人也是你！若我没料错，涅槃坡的道人必又是你假扮，说！你到底有何目的！？”说着杀性骤起，双目充血，手上逐渐加重力气。
善缘只觉得肩膀被几乎要被他捏碎，初时的恐慌被钻心的疼痛盖过，竟而慢慢冷静下来：“你是要杀我，还是要听我说？”
薛支见她面色苍白，额上渗出细密的汗珠，不由放松了手劲：“你说。”
善缘轻喘了口气，“我先问你，除了封你内气，这一路上，我对你可有任何歹意？〃
“知人知面不知心。”
善缘气结，哈哈笑了两声：“好，又是你的理，那你想想，如果我真要害你，那日你喝的就不会只是金斗茶，就算你百毒不侵，想叫你着道，我有的是办法。”相处多时，不知不觉对他放松戒备，忘了这和尚的狡诈之处，错把伪装当真心，被他揪住小辫子也是自找。
薛支冷笑：“口气不小，百毒不侵？怕也不是你自己猜出来的吧，你对我的事，到底知道多少？”
〃你知道的我不一定知道，但你不知道的我都知道。”
薛支一愣，随即低喝：“说！”
“……说了你会杀我。”
“不说也是死路一条。”
“都是死啊……那我还是不说了。”
“…………”薛支略一思忖，放软口气，轻声道：“若你从实招来，我留你一条命。”
善缘毫不领情：“你这和尚的手段我又不是没见过，单凭你空口白牙，什么承诺也没用，你也不是一诺千金的主，若我傻傻的照实全吐了，你真要灭口，还会管以前答应过什么吗？”
薛支持龙头杖抵住她的下巴：“原本知情者便该杀无赦，别在我面前耍心眼，你老实说，兴许我念在这一路结伴的情分上，不赶尽杀绝，若不然会是什么下场——那八十陀子便是你的写照！”
善缘想起他为她摸骨，替她挡鞭，原来都是故作姿态借以让她放下戒心。一路上绞尽脑汁想套他的话，摸清他的心思，结果被套上的反倒是自己：“你也会念情分？我以为都是虚情假意。”
“本就无情意，何来虚假之说，早在陶子窑时，我便看出破绽，你扮相再惟