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“爹，我去上工了，”邱大壮对他爹说，“可不敢晚了。”
“稍微等会儿。”邱福看着李掌柜吆喝着车辆越走越远，然后才对邱大壮说道：“刚才你和李掌柜家那闺女去哪儿了？”
“她说想看看咱们村都有啥好玩的，我就带她四处看了看。”邱大壮老老实实地回答。
“就这个？”邱父问道。
“就这个啊。”邱大壮说。
“爹，刚才我看到大哥和小翠姐手拉手了。”这时，云朵说道。
“就，就只是拉拉手嘛。”邱大壮脸红了。
“大壮啊，你不是说过，掌柜的就是掌柜的，小伙计总还是小伙计吗？可是你现在和人家闺女这样拉拉扯扯的，说出去多不好听？”邱父说，“再说，你看看刚才李掌柜那脸色，那是好看的吗？”
“我，我也没做什么啊。我从十四岁进他们店里，就把小翠当妹妹看待，也没见别人说什么啊。”邱大壮委屈地说。
“以前是以前，以前年纪小，现在你们都长大了，该避讳的时候还是要避讳，毕竟，男女授受不亲。”邱父嘱咐着说，“我可不想让人家说你那个，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“爹，听听你都说的啥呀！”邱大壮不想再和父亲纠缠，“我得快走了，如果去晚了，李掌柜该扣我工钱了。”
“哥，你是急着上工还是急着见小翠姐啊？”云朵在旁边起哄，“李掌柜对咱们这么好，他怎么可能扣你的工钱？”
“云朵，你要是再乱说话，当心我回来打你！”邱大壮生气刚才云朵给他挑事，故意威胁地说道，“人家对咱好是对咱好，上工是上工，根本就是两码事！小孩子，什么都不懂！”
（本章完）
第24章 24、请还是不请（）
过完年，邱哥儿就按照李掌柜说的，跟着哥哥去李掌柜的店里。
一路之上，邱哥儿迈开双腿走得飞快，倒让哥哥有些不习惯：“弟啊，你慢点儿走，我还想嘱咐你几句话呢！”
“嘱咐我什么？”邱哥儿听哥哥这么说，就放慢了脚步：“我听着呢。”
“你去了店里以后啊，记得第一就是手脚要勤快，尤其是像扫地、打水、泡茶这些事啊，别等着人家派，要抢着做，知道吗？”邱大壮记得自己去李掌柜店里学徒的时候，爹就曾经这么嘱咐过自己，现在虽然李掌柜说邱哥儿来了可以不用做学徒那些粗笨活儿，不过出门在外，手脚勤快点儿总没有错：“还有就是有客人进店，要主动招呼客人。当然，招呼客人还有些讲究，以后我会慢慢给你讲。”
“行，哥，我听你的。”邱哥儿说着，从口袋里摸出一块石头来，“你看，这块石头好不好看？”
邱大壮听邱哥儿一问，接过那块石头，对着太阳照了照：“嗯，好看是好看，不过你拿块石头干嘛？”
“那天有人去镇上，李掌柜托人给我带来的，他说让我先看看这个和普通石头有什么不同，练下我的眼力。”邱哥儿说道。
“他的意思是，他就要带你去收玉吗？”邱大壮惊喜地睁大眼睛看着弟弟，“那可是多少学徒都盼着他教的真本事，可惜，我来这几年，也没见他想带谁去！”
“哥，你也没去过吗？”邱哥儿问。
“没有。”邱大壮缓缓摇着头，“我听说，要想和李掌柜去收玉，需要非常有天份才行，首先人要聪明，还不是那种小机灵，是要一种识别的能力，这样才能培养出鉴别玉和石的好眼光，能够一入眼就能看出原石适合什么造型；其次手要巧，雕玉可是个细活，容不得一点儿马虎，因为稍微一个不留神就有可能把一块好玉给糟践了。”
“雕玉？哥，你雕过玉吗？”邱哥儿突然听哥哥说了这么多新鲜东西，不由好奇地问。
“雕过呀，”说到这个，邱大壮不由脸上微微一红：“我雕过一方玉砚，那还是去年秋天的事。李掌柜说先让我试试手。”
“结果呢？”邱哥儿问。
“我当然雕好了，和雕别的饰件相比，雕砚台当然是相对容易很多了。当然我雕得很小心，当时李掌柜把玉石和解玉砂递到我手里的时候，我觉得手心都紧张得冒汗了。在后店，我一直做了三天，才把砚台做好。”邱大壮回忆着当时的情景。
“哥，那我去了能看到你做的那块玉砚吗？”邱哥儿问。
“看不到了，已经卖出去了。”邱大壮脸上现出些自豪，“过年前有位秀才买去，说是要送给朋友做礼物。当时李掌柜乐得合不拢嘴，因为之前店里雕玉的活一直是他自己做，常常累得都直不起腰来。他虽然一直想找人能替换他，可是踅摸了好几年，也没找到合适的人手，几个伙计里就我现在还能帮他做点儿东西，虽然只是个砚台吧，和李掌柜自己做过的那些龙凤啊、玉树相比，当然是很粗糙了，不过也赚了不少钱呢！”
“哥，李掌柜能雕出龙凤来？”邱哥儿睁大眼睛。
“那当然啊，你可能还没见过，李掌柜做出来的龙凤，看着就像真的一样！不过，那手艺，没有十几年的时间恐怕学不到手！”邱大壮啧啧地称赞着，而后又羡慕不已。
两个人正说着已经走进了镇里，邱大壮熟络地和街边的人打着招呼，两个人一直穿过两条街，邱大壮才指着街边一个店面说：“弟啊，就是这儿了，以后要好好干！”
“哦，知道了。”邱哥儿一边答应着，一边打量着街边这个最大的店面：红漆的大门虚掩着，门上金色的铜环粗大厚重；门的两侧分别排列着几道红色石柱，坚实而又气派。在红色大门的上方悬挂着一块黑底金字的招牌，上书三个大字“宝玉阁。”
“好气派啊。”邱哥儿说道。
“那当然了，咱这儿是整个栖霞都有名的玉石店。”邱大壮特自豪地说着，推开虚掩的店门，带邱哥儿走了进去。
刚进店门，邱哥儿的眼睛还没有适应店里略暗的环境，就看到一个人向他走来，“邱哥儿，走，我带你进山里收玉去。”正是李掌柜，他手里提着厚重的长袍，急急地走着。
“好。”邱哥儿赶紧答应。
“爹，你慢点儿！”这时，李小翠从后店跑进来，手里托着一个蓝皮包袱，“你别急着走啊，我娘给邱哥儿做了一身衣服，她说让邱哥儿换上。”
“唉，瞧我这脑子！还是你娘想得周到。”李掌柜笑笑，“邱哥儿，你快先去换上衣服，我们再进山。”
“不，不用了吧？”邱哥儿有些扭捏地说，“我这身衣服还挺好的。”
“弟，听话，快去换上吧，以后你出门就是咱宝玉阁的人了，不光代表你自己，还得给咱长脸呢。”邱大壮在旁边小声说。
邱哥儿这才注意到，早在家的时候哥哥就已经换好了平时进店的衣服，自己身上穿的衣服虽然也还干净利落，但是却明显寒酸不少家里实在拿不出钱来另为他整治衣服了。看到此，他就接过李小翠递过来的衣服：“哦，我这就去换。谢谢小翠姐！”
“快去吧。”李小翠说，邱大壮连忙领了邱哥儿去后面换衣服，李小翠站在原地，看邱大壮和邱哥儿走远，她才看着爹说道：“爹，你怎么那么偏心？”
“我怎么偏心了？”听到闺女这么说，李掌柜吃惊地问道。
“你也不想想，邱大壮来咱们店里都多少年了，你带他进山收过一次玉没有？邱哥儿今天才第一天进咱们店里，你就带他进山收玉，你这是打算把自己看家的本事都教给他吗？”李小翠不服气地说，“学徒也还有先后呢，你不经常夸大壮踏实能干吗，怎么不教他收玉呢？”
听闺女这么说，李掌柜笑了，“你一个姑娘家懂什么？我正是看着邱大壮，才更照顾邱哥儿啊。邱大壮是不错，踏实能干，这几年做伙计那是最出挑的。但是人的资质不同，让他掌握玉器这一门功夫需要慢慢来，太急了他学不成。可是邱哥儿就不一样了，邱哥儿天性聪颖，生得一双巧手，自然非一般年轻人可比。”
“我还是不明白，”李小翠说，“我就是觉得你偏心！”
（本章完）
第25章 25、论玉（）
但是不管李小翠说什么，想什么，都丝毫没有影响李掌柜带着刚上工一天的邱哥儿进山收玉。看着李掌柜挺着微微突起的将军肚，脚下迈着大步向镇外走去，李小翠仍然有些愤愤不平。
“邱哥儿，你一路上注意别把衣服弄脏了，这可是我娘辛辛苦苦缝好的！”看邱哥儿带着一副浑然不知事的神情跟在李掌柜身后走着，李小翠不由喊了一声。
“知道了，小翠姐。”邱哥儿回答，丝毫没有介意李小翠口气中带的情绪，只顾大踏步地跟着李掌柜向镇外走去。
看着李掌柜他们走远，邱大壮急忙拿起一块抹布，准备擦拭店里的柜子和台面，李小翠却两手抱了胳膊，站在店中央直眉瞪眼地看着邱大壮忙活，看邱大壮端着一盆水从后店进来，准备洗抹布，她不由气冲冲地挡在邱大壮的路上。邱大壮被她这一挡，险些把水泼到她的脚上，连忙收住脚步，把盆放在地上：“我的姑奶奶，你这是干什么呀？”
“哼，看人家都跟着进山收玉了，你真一点儿都不着急？”李小翠问。
“我着什么急啊，他是我弟弟！”邱大壮说，“再说了，这是掌柜的安排的事，掌柜的当然有他的眼光和打算，我一个做伙计的跟着瞎着什么急，最要紧的还是要做好自己本分的事。”
“可是我着急！”李小翠跺着脚，眼睛里噙着泪花儿。
“你着什么急啊？”邱大壮站在原地干搓着手，有些吃惊地看着李小翠说。
“我着急，是怕你学不到真手艺，还怕我爹外待了你……”李小翠脸憋得通红，但是犹豫了一会儿还是说了出来。
“那，那怎么办呢？”邱大壮看李小翠的样子，挠着头说，“掌柜的怎么待我，我也管不了啊。”
“你说你，是不是傻啊？”李小翠伸出右手手指，轻轻点在邱大壮的脑门上，“我问你，你认识我几年了？”
“嗯，这我得好好想想，”邱大壮认真地抬起头来，慢慢算着，“我十五岁进店里才认识的你，今年过完年我十九岁了，来店里四年半了，认识你四年半了。”
“亏你还记得清楚！那我再问你，你见过我为别人这么着急吗？”李小翠问。
“你敢！”听到李小翠那么说，邱大壮不知道为什么一时鼓起勇气说了这一句，说完自己也觉得不妥当，不由得红了脸，“你为谁着急啊，为小王，还是为小杜？他们谁能让你这么着急！你要是为他们着急，你当心李掌柜和夫人骂你！”
“呸！我怎么不敢！”听邱大壮鼓起勇气说了“你敢”两个字，李小翠的脸也不由“腾”地红了，自己先扭过身去。
正在这时，听到外面传来李夫人的叫声，“小翠，衣服给邱哥儿了吗？”紧接着只见李夫人从后院缓步走进店来，她先是看了一眼邱大壮，邱大壮连忙弯腰行礼：“夫人早！”她点点头，“大壮，掌柜的他们进山了？”
“嗯，掌柜的带着邱哥儿刚走，邱哥儿把衣服换上了，我看了，挺合身的。”邱大壮回答。
“大壮，”李夫人看着邱大壮，欲言又止，终于挥挥手说：“你先忙吧，我没事。”然后扭过头去，看着李小翠：“小翠，走，跟娘去布店里看看，那天听你二婶说，王掌柜的布店里新来了一批绸缎，我们去看看，看有没有你喜欢的颜色，该给你做身新衣服了。”
“娘，过年我刚做完新衣服，不用看了。”李小翠说。
“走吧，娘说带你看看，你就跟我去吧。”李夫人伸出手去，拉住李小翠的手，“听说很多人都去挑花样了，去晚了可就没有你喜欢的了。”说着，拽着李小翠就走出了店门。
李小翠只好跟着娘向店外走去，“娘，我不喜欢太花的布料，咱们可得挑素淡一点儿的。”和娘一起向前走着，李小翠说道，可是走出店外后，李夫人却只顾拉着她往前走，根本就不再说话，一直到走到离自家店很远的地方，到了一个僻静少人处，李夫人才放慢了脚步，一边缓步而行，一边低头沉思着。
“娘，到了。”到了王掌柜家的“德隆兴”布店门口，李小翠轻声叫着，想要进店去，却被李夫人轻轻一带，两个人就没有在店门口做任何停留，继续向前走去。
“娘！”李小翠轻轻叫着，“你到底去哪儿啊？”
此时，李夫人才停下脚步，看看周围行人稀少，她才缓缓开口道：“小翠，你跟娘说实话，你是不是喜欢邱大壮啊？”
“娘，瞧你说的什么呀？”李小翠顿时红了脸，娇羞地低下头去。
“我是你娘！”李夫人轻声说道，“有什么事难道你还想瞒着娘吗？”
李小翠却只管低了头，专心地看着自己的脚尖，一句话也不说。
李夫人看一眼李小翠的样子，见她仍然沉默着不说话，她不由眨了眨眼睛，微笑道：“好吧，既然你并不喜欢邱大壮，那我可要答应别人的提亲了。就是镇上的杜员外，人家今年已经派媒人上门说了好几次了，说他们家的二公子刚刚中了举人。那杜二公子我也见过，人长得很清秀，关键是很有学问，我想着咱们家这么多年都是做生意的，能找个读书人做女婿也很不错，正可以提振门风。再说了，杜员外家在咱镇上，那也是数一数二的人家，家财万贯，使奴唤婢的，你如果嫁过去，那就是杜家二少奶奶，绝对受不了委屈！”
“我不愿意！”听娘这么说，李小翠突然很干脆地说道：“我不嫁！”
“为什么呀？”听女儿很坚决的口气，李夫人故意装出惊讶的口气，“人家杜家，那可是百里挑一的好人家，这么好的人家你都不嫁，想找什么样的呀？”
“要嫁，我就嫁大壮哥！”李小翠说完这句话，自己先羞红了脸，可是即便这样，她也仍然睁着一双大眼睛，直直地看着李夫人，好像生怕她把自己许给杜员外家二公子一样。
（本章完）
第26章 26、贾员外（）
“噗哧，”看李小翠急成那样，李夫人突然一乐，“既然喜欢人家，你就早点儿告诉娘啊！我是你娘，你想想，这世界上有哪个做娘的不心疼自己闺女的？”
“嗯，那倒是。这么说，娘，你不反对吗？”李小翠有点不相信地问。
“反对什么？”李夫人又故意问道。
“就是，反对我那个什么啊。”李小翠却不好意思再说。
李夫人看闺女的样子，轻轻叹口气，伸出手去抚摸着她，“唉，娘反对有什么用啊？爹娘就你这么一个孩子，娘最指望的事就是你能嫁得如意郎君。人穷也好，富也好，其实最好不过的就是他能疼爱你，呵护你。嫁到那些富人家的女人又能怎么样？娘活了大半辈子了，听过的，见过的事情可不算少了，就我刚才说的杜员外家，他家大公子前年才娶的媳妇，嫁的时候好好的，可是没想到杜大公子一个读书人，居然吃喝嫖赌，不到一年就活活把他媳妇气死了！唉，读书明理当然最好，读书不明理，那还不如憨厚朴实的庄稼人呢！”
“娘，这是你这么想，可是我爹能同意吗？我爹做了那么多年生意，我觉得他最看重的就是钱了！你看大壮哥他们家那么穷，我爹肯定不同意！”李小翠说。
“瞧你把你爹想成什么了？”李夫人嗔怪地看着女儿，“你爹是只认钱的人吗？就这次，大壮把灵艾拿到咱们家的时候，你爹背地里都不知道夸了他多少次了，又夸你邱叔叔人厚道的，就一直念着人的好呢！”
可是，李夫人没想到，李掌柜从山里收玉回来后，她刚对李掌柜提起这件事，李掌柜立刻就表示反对：“什么？让小翠嫁给邱大壮？我坚决不同意！你也不瞧瞧他们家是什么条件啊，邱大哥人是不错，可是，他人再好，能和我攀亲家吗？”
“你不是一直很喜欢大壮那孩子吗？你想想，大壮那么厚道，以后对小翠肯定错不了。咱给闺女找的是知疼知热的女婿，可不是用孩子来攀高枝的！”看丈夫的样子，李夫人也不由得有些生气。
“攀不攀高枝我还没想过，”李掌柜有点儿争红了脸，“反正就不能嫁给邱大壮！我真不明白你了，你是孩子的亲娘，你这不是把孩子往火坑里送吗？咱总不能因为他们救了你的命就把孩子给他们吧？该答谢的咱们不是都已经答谢过了吗？”
“我怎么是因为救了我的命呢，是小翠和大壮已经悄悄好上了嘛！”看李掌柜的样子，李夫人不得不说出实情，“你难道还不知道小翠的性情？她喜欢的东西，你什么时候能拿走过？如果真和她较起真儿来，我怕你别说女婿，连闺女都留不住！”
“她敢！”李掌柜虽然嘴上仍然硬着，但是看上去脸色却明显柔和下来了，“你说说这孩子，她咋就能看上大壮了呢？”
“大壮怎么了，别瞧那孩子不多说话，又是从乡下来的，可是我端详过他的模样了，那是个有福气的厚道孩子，虽然现在人穷了点儿，可是凭着他那股踏实劲儿，以后恐怕能把咱这玉器店再做大了都说不定。”李夫人说，“咱镇上差不多年纪的孩子我都一个个打听过了，虽然有不少识文断字的，可是品性还真比不过大壮。再说了，咱就这一个孩子，你也舍不得她离了咱们眼前不是？如果嫁给大壮呢，他们两个可就都能留在咱们跟前了，不说是上门女婿吧，可也真能顶下半个儿来。”
“哎，你别说，你要这么说，我这心眼还有点活动了。”李掌柜听夫人慢慢说着，眼睛竟开始活泛起来，“虽说大壮没上过学，不过他学东西可不慢，咱这店里好几个伙计都比不过他。唉，就是家里太穷啊！”想到这，李掌柜又叹口气，“那天咱们去他家你又不是没看见，那个穷家里面，连招待人的板凳都不多一张啊，咱俩坐下了，那一大家子人都得站着陪着说话。”
“你光说人家，你怎么不想想当初你比人家还穷呢？”李夫人说，“可是你现在不也是自己挣了这么大一份家业吗？大壮现在比你那会儿还小呢，还有邱哥儿，那可�