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听李掌柜喃喃说着，邱哥儿的眼光落在那两块宝石上，突然说道：“掌柜的，我得赶紧去找他，把东西还给他！”说着，急忙向外面跑去。
“你去哪儿找啊？”李掌柜伸手一把把他抓住，“这么晚了，你去哪儿找他？”
“他，他现在肯定是住不起店的，我们如果不找到他，他岂不是会流落街头？”邱哥儿说道，“再说，他给我的东西这么珍贵，我怎么能收呢？当然是要还给人家的。”
听邱哥儿这么说，李掌柜轻轻点点头，“你说的也对，咱们是应该去找他。他可算是咱们玉器界的泰斗，现在身处危难，咱们不能放手不管。走，我们一起去找，找到了请回咱们店里去，早晚也好随时请教。”说着，李掌柜拿了一件外衣，和邱哥儿一起向外面走去。
镇子不大，李掌柜和邱哥儿不到半个时辰已经走了个遍，两个人在小镇屈指可数的几家客店中不断地询问，可是始终没有打听到老者的下落。邱哥儿还特意留心察看着街边的角落，看老人是否会暂时栖身于此，可是却并未看到老人的踪迹。看看天色越来越晚，路上已经人影都不见一个，两个人只好失落地回到客店中。
“也许他已经离开这个镇了？”回到客房，邱哥儿纳闷地说道。
“应该不会的。这个镇是因为采玉人聚居才建起来的，离最近的村落最少也要十几里地，附近并没有其他落脚之处。再说，现在离封山还有一段时间，有经验的采玉人都会充分利用，怎么会舍得离开呢？”李掌柜说，“明天我们再仔细找找，能找到他我们可算是不虚此行！”
（本章完）
第33章 1、山中欲何求（）
第二天早上，李掌柜和邱哥儿早早地就起来了，匆忙用过早点之后就去镇上寻找那位老人。
镇上前来收玉的人很多，都是从北方地区过来的玉器行当的当家人和他们随行的伙计。此刻，正是收玉人出门的时间，在仅有的几家客店经常能够看到背着褡裢匆忙出门的人，他们的脸上虽然都挂着旅途的疲倦之色，却也充满着对此行的期待。
李掌柜和邱哥儿一路之上一边细心寻找，一边又不停地向路人打听着，但是很少有人说见到过这位老者，或者有人前几天曾经见过，但是现在并不知道老人去了哪里。
走到镇边那家饭店时，邱哥儿又看到了那个文弱的小伙计，连忙走上前去问候一声，那小伙计扭头看到是他，倒先吓了一跳，仔细一看发现邱哥儿并无恶意，就招呼道：“客官，来用饭吗？咱这儿什么好吃的都有，您随便点。”
邱哥儿微微一笑，“兄弟，我吃过了，我想找你打听一下，昨天那个老人家，你后来看到他去哪儿了吗？”
“就是吃饭不给钱那位？”小伙计问道，“他吃完饭没和你们在一起吗？我还以为你们认识他呢。”
“我们并不认识。”邱哥儿说道。
“哦，那我就不知道了。”小伙计说道，“这个时候来镇上的人多，谁会去留意那么个老头儿啊。对了，你是想找他要钱，是不是？”
“不是。”邱哥儿一笑，“我们找他有事。”
两个人正说着，昨天那个胖大伙计也出来了，看到小伙计在那儿和人说话，他对着他叫道：“二财，掌柜的叫你呢！”待看到是邱哥儿，他脸色一变，不由走上来问道：“怎么了，你又来干嘛？”
“哥，他来问昨天那个老头，后来你看到他了吗？”那个叫二财的伙计说道。
“那老头啊，哎，你还真别说，昨天晚上我从店里下工后，在回家的路上还真看到他了。那老头一个人，佝偻着个身子，急匆匆地就向镇西头的路上走了。”那胖大伙计拍着自己亮闪闪的脑门说，“当时我还奇怪呢，琢磨着这西边也没有客店啊，别说没客店，再向西走就没人家了啊，难道他想自己住到山里去？可是我跟人家也不认识，所以就没多问。我想着啊大概他觉得在这儿呆着也没意思，又没钱吃饭，没钱住店的，横是就这么回家了吧？怎么，他欠你们钱没还啊？”
邱哥儿轻轻摇摇头，看一眼旁边等候他的李掌柜，就向两个伙计拱手致谢，向李掌柜走过去。
“掌柜的，您看？”邱哥儿问道。
李掌柜脸上现出意兴阑珊的样子，轻轻叹一口气：“唉，终究是没有缘分哪！也怪我，昨天有那么好的机会居然就没有认出他来！他手里拿着的那几块石头，一定是玉，这是没有疑问的了！美玉王这几十年哪失过手啊？枉我收了这十几年的玉，一个不留神还是走了眼。可是谁又能想到当年名噪一时的美玉王今天竟沦落到这种地步呢？太可惜了！走吧，哥儿，我们收拾行李，回家！”
“哎。”邱哥儿答应一声，看李掌柜现在的神情，也不再多问什么，只是转身回客店去把行李收拾好，背在身上，跟随李掌柜就向镇外走去。
一路之上，李掌柜没有了来时的兴致冲冲，反倒多了些错失美玉的遗憾，免不了又和邱哥说些美玉王当年传奇般的事迹。比如传说有一次，美玉王还是个小伙子的时候，跟着父亲进山采玉。当他们走在采玉人随手丢弃的石头中时，他父亲一个不小心，被一块石头绊了一脚，王父没好气地一脚把那块石头踢得老远。当时美玉王就停住脚，静静地听着那石头在山坡上向下滚动的声音，然后就跑下去把那块石头捡了起来：“爹，这石头里肯定有好东西！”当时那些来采玉的人都不相信，谁不知道那是被人家丢弃的石料，怎么可能会有好东西呢？采玉哪有那么容易？可是，谁都没想到，美玉王把那块石头抱回家后，自己一个人在屋子里琢磨了十来天，最后你猜那块石头在他手里变成了什么？
说到这儿，李掌柜停住不说了，只看着邱哥儿问。
“变成了什么？”邱哥儿也停住脚。
“一只极小，但是极精巧的玉凤！”李掌柜脸上现出神往的神色，“那凤的翅膀上啊，根根羽毛的纹理都看得清清楚楚！据说，美玉王就是随着玉石原来的形状雕出来的，那玉石隐得极深，加上个头又小，一般的采玉人根本看不出来。可是美玉王凭听声音就听了出来！那真是一只价值连城的玉凤啊，我有幸在城里一家大的玉器店里见过，玉器店的老板和我相识，人家是把这只玉凤作为镇店之宝供起来的。当时我看到这只玉凤啊，真是羡慕得不得了！”
“他既然有这样的眼光和手艺，那他早晚还是能够东山再起的。”邱哥儿想起美玉王现在的窘迫，不由说道。
听邱哥儿这样说，李掌柜轻轻摇摇头：“唉，很难啊，你别忘了那句话，年纪不饶人啊，他那个年纪，再看看他现在的身体状况，恐怕以后很难有东山再起的机会了。况且，当初他和父亲只是以采玉为生，后来为什么又琢玉呢，就是因为他采出的玉石一般人都不识得，只当是石头，根本无人问津。美玉王的玉石卖不出去，难免要被同行笑话，一气之下他这才学着琢玉，没想到也是他天资聪颖，心灵手巧，他做的玉器，见过的人就没有不点头称赞的！”说到这儿，李掌柜想起昨天美玉王送给邱哥儿的那两块宝石：“现在，他自己自然知道再也做不了玉器了，所以才把自己用的家伙什送给了你。唉，年轻时那么聪明能干的汉子，谁能想到会落到这个地步！”李掌柜连连叹气。
听李掌柜这么说，邱哥儿也不由轻轻叹道：“唉，他以后可怎么办呢？”
“所以啊，咱们这一路走就要一路寻访过去，”李掌柜说，“如果能够找到他，不仅对咱们好，对他也更有好处啊！你想想，现在他手里那几块石头，恐怕一时是没有几个人能识得了！他空有宝玉，却挣不到一口饱饭吃，岂不是很可怜？他有那么好的玉，如果最后就像废石料一样被随手丢弃，那可不就是极大的损失？”
（本章完）
第34章 2、夜奔（）
听了李掌柜的话，邱哥儿也就更加上心，沿路留心观察，看是否会有老人的身影。可是两个人沿着西行的路走了好几天，却都没有再见到老人。眼看着前面的路将要分为两条，向北是回家的路，向南则是莱阳境内，李掌柜犹豫良久，终于跺脚说道：“好了，我们不找了，回家！”
“嗯。”邱哥儿整理下背上的行李，嘴上答应着，眼睛却看向莱阳方向，抱着一丝希望说道：“说不定美玉王也向咱们这个方向走了，没准儿走着走着就碰到了。”
“希望如此吧。他已经老成那个样子，如果没有人很好的照料，说不定早晚都会饿死！”李掌柜想到此，未免生起兔死狐悲之感，“年轻时再叱咤风云，都难免老境悲凉啊！”
“可是不管怎样，总要好好地活下去是不是？”邱哥儿想起娘临终时说过的话，“要好好地，努力地活下去呀！”
听邱哥儿极为简短的这两句话，李掌柜也打起了精神，“是啊，你说得对！咱们也别光看着人家现在的惨劲儿，想想当初，那也是万人瞩目，多少人羡慕的风光呢！咱们也得努着劲儿往好里走！是不是这样，哥儿？”说着，李掌柜伸手亲昵地拍了拍邱哥儿的肩膀。和邱哥儿相处日久，他是越来越喜欢这个孩子了。
“是啊，掌柜的！”邱哥儿看李掌柜的脸色已经缓和了不少，也扬起声来朗声回答。这时，路两旁的山路慢慢向低处蜿蜒，再向前走大概一天时间就要到镇上了，两个人不由都加快了脚步，归心似箭的感觉也慢慢在心中升腾起来。
沿着路向前走，越走路边的景象越是熟悉，终于看到镇子的轮廓了，邱哥儿高声喊：“掌柜的，我们快到了！”
“好了，终于回家了！”李掌柜也高兴地喊起来，脸上颇带着些欢快的孩子气，“哥儿，你好好琢磨琢磨咱们那些玉石，都能做些什么呀？”
“嗯，我想着呢，掌柜的！”邱哥儿回答，“我看着这次收的玉石里，那些块头小的，反倒价值更高些，没准儿能做出些好东西来！”
“是啊？呵呵，这你都看过了，好小子，眼光不赖！”李掌柜夸奖道，又想起邱哥儿那块羊脂玉来，“哥儿，你要是啥时候想雕你那块羊脂玉，尽管在咱店里的机子上做就是了，虽然说现在你是有美玉王那套家伙什，可是那可不够用的。再说了，我也想看看你这第一次收的到底是块美玉，还是石头，到底有没有看走眼！”
“嗯，我知道了。”邱哥儿说着，“咱得先把店里需要的玉器做够了数，等我闲了，再做那件好了。”说着，又拿出那块羊脂玉来看着，“掌柜的，现在你还是不能确定这就是羊脂玉？”
李掌柜拿过那块白色的石头来，眯起眼睛对着阳光看了又看，说道：“光凭这么看，我还真不能确定这是羊脂玉，毕竟咱手里也没有过这宝贝东西。可是如果那老人真的是美玉王的话，这说不定就是羊脂玉。你尽早把它做出来，不就知道了吗？”
“哦。”邱哥儿答应着，又细心地把羊脂玉装起来，继续向前走去。
两个人终于走到宝玉阁，李掌柜先走进去，看到店里面王大全和杜二宝两个伙计都在，邱大壮却不在。李掌柜不由沉下脸来，心想，这邱大壮怎么回事啊，娶媳妇已经请了好几天假了，怎么现在还是不在？难道说做了我的女婿就可以这样肆无忌惮吗？
正这样想着，店伙计王大全和杜二宝都看到了李掌柜，连忙过来打招呼：“掌柜的，您回来了？”
“嗯，回来了。”李掌柜沉声回答，“怎么就你们俩在啊？邱大壮还没来店里吗？”李掌柜原本不想当着两个伙计的面说邱大壮如何如何，不过一想，现在邱大壮是自己家的女婿，如果不对他严格些，更没有办法说别人了，所以当着两个人的面就询问起来。
“掌柜的，您是不知道，邱大壮他们家出事了！”王大全说。
“出什么事了？”李掌柜问，此时刚刚踏进门槛的邱哥儿听王大全这么说，连忙走到王大全身旁，急切地问道：“大全哥，我们家出什么事了？”
“掌柜的，邱哥儿，是这么回事。本来啊，今天邱大壮是跟以前一样，是早早就来店里了，后来，快到晌午的时候，他们村有个人慌慌张张地跑来把他叫走了，说是他那个去南方做生意的二叔回来了，说，说邱叔好像出事了！所以大壮就赶紧回家了。”
“我爹他怎么了？”邱哥儿急切地伸出手去，抓紧了王大全的胳膊问，因为用力太猛把王大全疼得直咧嘴：“邱哥儿，你别着急，邱叔他到底怎么了，我也不太清楚，就听你们村的人说了那么一两句，然后，你哥就急匆匆地回去了。”
几个人正在这儿说着，只见李夫人从后院走过来，看到李掌柜，连忙把他拉到一边，悄声地对他说了几句话，李掌柜听了，连忙把褡裢等物品递给李夫人，轻轻地拉住邱哥儿：“哥儿，走，叔陪你回家。”
“掌柜的，我爹他到底怎么了，你们倒是说明白点儿啊。”邱哥儿急得两眼都要流泪了，目光在王大全、李掌柜、李夫人几个人身上来回地看来看去。
“孩子，快回家看看吧。”李夫人轻声安慰道，“啥事啊都要多看开点，有你李叔和我在呢！”
（本章完）
第35章 3、夜遇（）
邱哥儿的父亲，邱福在去南方做生意的路上，突发疾病亡故了。邱家的远房二叔邱玉志把堂兄的尸体运回邱家后，虽然在邱大壮的一再询问下，也没有说清楚堂兄到底得的什么病，只说是偶感风寒，路上又缺少医药所以只是几天的时间就撒手而去。
邱大壮、邱哥儿、邱云朵已经哭成了泪人一样，尤其是云朵，年龄太小，去年的丧母之痛才刚刚缓解，十几天前父亲出门时明明还好好的，没想到却骤然逝去，阴阳两隔，任她如何哭喊都再无法回应她。想到这些，小姑娘简直就是以泪洗面，听着她哭泣的声音，任何铁石心肠的人都禁不住心酸落泪。可是，如果有人把她劝住了，她忍住声音不哭时，那痛苦的样子更是让人心疼。
邱哥儿刚刚从山中返回就听到了这个噩耗，一进家门看到家中的情形顿时晕了过去，等他清醒过来时已经被人给换上了孝衣，他看着那惨白惨白的颜色，明白刚刚所听到的事情到底还是真的，不禁悲从中来，放声大哭。
邱大壮在听到消息时就赶回家中，原本已经大哭过一场，如今看到弟弟风尘仆仆地赶回来，想起父亲不久前还为自己的婚事忙碌、高兴，没想到之后的匆匆一别竟成永诀，不由再次伤心地落下泪来。
李掌柜在兄妹三人身旁陪着伤心落泪，想起邱大哥的为人，以及儿女刚刚结婚之后他的决意南下谋生，虽然自己并没有多说过一句话，不过想来邱大哥还是要强，在和自己结了这门亲之后，心里自然是非常期盼能够为家里多挣点儿钱，让儿子在岳父岳母面前好歹也能有个面子。“终究拗不过这命啊！”看着邱家兄妹三人悲痛欲绝的样子，李掌柜虽说不断陪着掉泪，不过终究是活过大半辈子的人，知道这种情况下不是自己伤心的时候，不得不打点起精神，和邱家那个二叔邱玉志一起张罗着办好丧事。
李掌柜是第一次见邱玉志，乍一见邱玉志，他就知道这邱家二叔久闯江湖，经验老道，和久居乡村的邱福绝然不同。
“邱大哥身体好好的，怎么就突然暴病了呢？”在忙碌的间隙，李掌柜终于忍不住问邱玉志。他觉得，这事他有必要替邱大壮他们问个明白。邱福可一直都没有病啊，平时那身体是有多棒。
“唉，李掌柜，不瞒你说，我也没想到啊，我大哥能把命扔在路上！”邱玉志眼睛里含着泪，“我们这原本是准备去苏州，可是才刚过了江，还没到苏州呢，大哥就病倒了，刚开始闹肚子，整个人拉得都没形了，请了郎中看，人家说是水土不服，喝了几付汤药下去。刚见好一点儿，大哥他就要急着赶路，我拦都拦不住啊，我想着这准是心疼钱吧，估计带的盘缠不够。可是我又不好意思点破，知道我这大哥好面子，我要说了他不定急成什么样呢！就这样走了一天，当天晚上住下，第二天早上就发起高烧来了，一直高烧不退，烧得直说胡话！我都吓坏了，连忙又请郎中看，可是这回是连喝几天汤药都没见好！我这琢磨着，万一要是有个三长两短的，怎么着也不能让大哥落在外面啊！所以雇了辆车，想赶紧给大哥送回来，可是，没想到，这紧赶慢赶，还是没赶到家啊！唉，李掌柜，这也怪我，你说没事我瞎张罗什么啊，说什么去南方能挣大钱，这钱还没挣到，倒把大哥……”说到这儿，邱玉志顿足捶胸，不禁眼泪纵横。
李掌柜原本对邱大哥的死心存疑惑，不过此时对邱玉志察言观色，觉得邱玉志说的情况大致不虚，想来他们堂兄弟之前平时也并没有什么过节，邱玉志也尽了自己的本分。所以不由劝解道：“唉，人死不能复生，邱兄弟你也别太自责了。我就是心疼这几个孩子啊，去年才没了娘，这今年爹又没了，我真是不由得替他们担心啊！”
“谁说不是呢！”邱玉志抹着眼泪说，“您说我，就算当时是酒后吹牛，不过我也没瞎说啊，况且我原本也是好意。我想着我都跑了这么多次南方了，辛苦虽说是辛苦一些，可是钱总还是赚到了。我就带着我这老哥哥一起赚钱，有什么不好啊？可是，没想到……”邱玉志一把鼻涕一把眼泪地哭着，那样子看起来倒比邱大壮还伤心。
看邱玉志的样子，李掌柜就不好多说什么了，他倒背了手，抬起头来看着院子里的鼓乐班子，在那呜哩哇啦地吹着，心里不由地有着说不出的烦躁。
过了不知道多久，李掌柜听着院子里声音静了些，刚要踱进屋去看看兄妹三人，却听到身后邱玉志的声音：“李掌柜，我跟您说件事，您看看我说的对不对。”
“什么事啊？”李掌柜回过头来，看着邱玉志问道。
邱玉志看起来很神秘，他用手指轻轻指了下整个院子，“您仔细看过我大哥他们这个院子吗，您觉得风水怎么样？”
李掌柜先是一愣，不过此时听邱玉志一说，也不由抬起头来仔细地看着邱家院子，院子是�