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幕职任免须上奏朝廷恩准。镇帅百年后，节度使人选由朝廷圈定，子孙若有肖者优先选用。若能做到这些，朝廷可保全镇帅一世荣华富贵，王家子孙在成德的产业也不动分毫，王氏子孙一体优待。”
王承宗苦笑道：“这未免太过苛刻了。”
李茂道：“已经是十分优渥了。夏绥杨慧琳、西川刘辟，镇海李琦的下场若能及得上这万分之一，我想他们在九泉之下也会笑的。”
王承宗低眉思忖片刻，点点头道：“突吐承璀我是信不过的，你空口无凭，我也信不过，我需要朝廷的一纸诏令。”
李茂道：“就请节帅尽快修表请罪，我代为转呈天子。”
王承宗留李茂住下，当即修表一封，恐突吐承璀半道截留冒功，当晚便选快马四匹，派亲卫将领王庭凑护送，抄小道去仪州，急速进京面圣。
李茂人未到仪州，忽传义成李全忠部挺进冀州境内的消息，作为因应之策，魏博天雄军也进逼冀州城下，防止被义成军抢了先。
冀州攻防战尚未开打之际，忽又盛传魏博节度使田季安坠马。李茂对秦墨说：“看来田兴已经动手了。”秦墨道：“田季安坠马跟田兴真有关系？我看是场意外。”
李茂道：“是否意外，且再等等看，若田兴顺利执掌兵权，那就不是意外。”
到仪州后，李茂召见右龙骧军分台管事，问魏博事，得知田季安坠马后又中风，已经回魏州养兵，行前任命沂国公田兴为行营都知兵马使，实际掌兵。
田兴掌握兵权，冀州旦夕可下，而深州在刘济的猛攻下早已是岌岌可危。两城若失，官军将气势如虹，以王承宗现在的状态，只怕坚持不了几时。
镇州城破，王氏子孙覆灭，成德表面看是回到了朝廷手里，但二十万大军不可能永久性驻扎在成德，一旦形成权力真空，对这片游离于朝廷之外五十年的土地来说，遍地都是薪火，随便一点火星都会酿成熊熊烈火，以至一发不可收拾。
“成德将会成为一个吞噬一切的黑洞，吸干大唐最后一点血液。”
对李茂的这个判断，秦墨有些不以为然，成德地方并无豪强势力，作乱的根源就是王家和桀骜不驯的牙军，藉此之际，灭了契丹人王氏和成德牙军，成德从此风平浪静，哪会有什么麻烦？
李茂对秦墨道：“你腿上有伤，骑不得快马，且留下休养，我独自进京去。”
秦墨道：“你也要小心，而今前线将士贪功求进，你谋的是长久之策，他们却只顾眼前，留神有人害你。”
李茂道：“放心吧，我走了，你多保重。”
一日到了潞州境内，山高谷深，行走正急，忽然山坡上冲下一队衣衫褴褛的土匪，挥舞竹枪、木棒嗷嗷大叫。
王庭凑道：“将军只管往南走，某来断后。”
李茂道：“都是生计无着的百姓，驱散即可，不必伤他性命。”
王庭凑道：“领军令。”言讫，拔刀迎去。
李茂继续南行，看看的天色已晚，众人在路边等了一场，不见王庭凑到，成德兵向李茂道：“怕是王将军有难，将军但坐，我等去接应一程。”
李茂应允，众人匆匆上马而去。
李茂观察四周地形，心里咯噔一惊：两山夹持，中间一道深谷，这可真是个打伏击的好所在，这帮土匪若在此设伏，岂非十拿九稳？
李茂叫声不好，丢下马匹行李，悄悄隐入附近山林，身影刚刚藏定，却听得轰隆隆一阵马蹄声，一支铁骑由东往西飞奔而来，来势汹汹，望李茂的坐骑一阵攒射，发箭密集又准，那马瞬间惨死于箭下。
来人皆蒙面，着麻布衣衫，却难掩内中的铁甲，下马察看后，迅疾又上马而去。
李茂侯众人走远，这才出来，杀手身穿铁甲，箭法精纯，射杀了马匹，却没有拿走行李和钱财，显然不是普通盗匪。
秦墨说的对，自己现在的所作所为虽着眼长远，为国谋大计，却是动了许多人眼前的利益，所谓的国家长远与他们有什么干系，拿到眼前的好处才是实实在在的，我死之后哪管洪水滔天。
李茂小心翼翼地解开包袱，拿走一些钱，悄然隐身于山林。
李茂走后约半个时辰，那队骑兵又折还回来，围着李茂的坐骑仔细查勘了一番，一人仔细翻检了李茂的包袱，向首领报道：“钱还在，人没回来。”
坐在马上的首领摘去面罩，冷笑道：“没有了马，徒步翻过前面这些大山，总要耽误些时日，谋事在人，成事在天，听天由命吧。”
说过，命人将死马推入山谷，收拾了现场，连夜投东而去。
李茂跋山涉水，昼夜兼程，十日后来到长安，入城时见露布上写有河北前线的战报，言卢龙军已占深州，天雄军又克冀州，义成军正全力围攻赵州，而今二十万大军云集镇州城下，破城指日可待。
李茂心里稍感安慰，前线将领需要谎报军情，赵州若仍在王承宗手里，镇州城暂时应该无恙，赵州城破之前，突吐承璀应该不会离开他的麻将桌。
不过河北到长安毕竟相隔千里之遥，此刻王承宗的处境只怕比露布上说的还要艰难，成德四境皆被官军侵占，王承宗谈判的筹码越来越少，李纯是否能答应王承宗投降，李茂现在心里是一点把握都没有。
犹豫之后，他决定先去见李绛。
第439章 绝境（）
李绛见到李茂大吃一惊，问道：“成德战事如此吃紧，你怎么回来了？”
李茂取出王承宗的请和书，李绛惊道：“突吐都统兼着河北招讨使，他怎么说？”李茂道：“王承宗信不过他，执意要见到天子诏书，才肯献城归顺。”
李绛沉吟片刻，道：“只怕天子也未必肯答应。”
李茂道：“这也是我所担心的，眼下我怕是相见天子一面都不能。”
李绛点头，接过王承宗的降表，道：“我来递送。”
李绛留李茂住在家中，对外严密封锁消息，李绛如今正得宠，面圣不是难事，找了个空档，李绛递上王承宗的降表。往日每有大事相商，刘希光总要斥退左右，自己亲自侍奉，今日他依旧斥退左右留了下来，李纯瞪了他一眼，刘希光惶惶退了出去，不过少时又借口送茶凑了进来，献了茶，人却站着不走，这回李纯权当没看见这个人。
刘希光是突吐承璀的亲信，这件事跟突吐承璀有着莫大的利益关系，李绛心里很纠结。
但箭在弦上，也不得不发，李绛力陈接受王承宗投降的好处，除了李茂和王承宗奏表上说的，李绛又加上了自己的见解。
“河北三镇割据自雄已久，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，平日或常生龌龊，互相攻伐，但在根本上却是利益一致。刘济欲报旧日之仇，兴兵讨伐王承宗，田兴是要借出兵扩张势力，他二人都未必有把成德连根拔起的心。
“是故深州城虽陷，守军两万人却能安然撤退，冀州虽破，却仍令降将驻守要害。这是二人为日后修好留后路，若知朝廷要将成德连根拔除，难保二人不临阵倒戈，反噬其主。到那时河北局面无可收拾，天下大局亦将崩坏矣。
“若答应王承宗归降，朝廷派遣监军领兵镇压，又收其赋税和官吏任免，限其兵额，控制其军需供应，则大义在朝廷，幽州、魏州唯恐遭王氏报复，又为遏制敌手，必然站在朝廷一边，听从朝廷号令。河北局势复杂，快刀难斩乱麻，还须来一个温水煮蛤蟆，虽耗时日，终究有汤滚事成的那一天。”
李纯承认李绛的见解很有道理，却仍是犹豫不决，当初打成德是凭着一时的激愤，出兵之后便有些后悔，但箭在弦上不得不发，本以为成德就是一个大号的西川或镇海，虽然难啃一些，倒也不惧打不过他，天兵一到，仍旧会呼啦啦地倒下去，但事实告诉他，成德不是西川、夏绥，河北这块骨头非但硬，而且筋多，简直是无处下嘴。
心力交瘁时，李纯甚至打过退堂鼓，只是骑虎难下，无可奈何。
谁知道峰回路转，擒杀了卢从史后，一切都变得那么顺，先是刘济病愈，围攻深州，使王承宗首尾难顾。后是一直和王承宗暗中眉来眼去的田季安重病失权，执掌天雄军的田兴又是位忠君报国的大忠臣，一举攻克了冀州，将成德一刀劈作两段，受此鼓舞，连此前一直被忽视的李全忠也大显神威，竟奇迹般地围住了赵州城，打了王承宗一个措手不及。
王承宗四面楚歌，大势已去。
这个时候，接受王承宗请和固然可以尽快结束战事，挽救濒临崩溃的帝国财政，避免数万士卒的死亡和镇州一城百姓的生灵涂炭，但这个就是他的目标吗？河北地方割据时间太久，从官府到民间骨子里都不再认他这个大唐的皇帝，民不识君，君要民何用？倒不如借此千载难逢的良机一鼓荡平算了。
杀人盈野，流血漂杵，手段虽然狠辣了些，却是长治久安之计。
想到这李纯的一颗心硬了起来，他问李绛：“这份降表怎么会在你的手里？”
李绛楞了一下，忽觉得脊梁骨发冷，皇帝明知故问，究竟是何用意？
他不敢隐瞒：“降表是李茂将军从前方带回的，他一路风尘，进京后就病倒了，而今高烧不退，不敢面圣。”李绛说完汗如浆下，前线大将秘密回京不见天子，却先见他这位宰相，这是大忌，大忌啊。
李纯哦了一声，淡淡地说道：“这一趟他也辛苦了，让他好好歇着。”
此外便无一语，李绛见他面色难看，不敢多言，回告李茂，李茂默默无语。
李绛走后不到一个时辰，他的宅外便多出一队精干的便衣。以李绛的精细，断不至于会当着突吐承璀亲信的面提及他回京的事，那么只有一种解释，李纯没有支开刘希光，他是故意把他回京的消息泄露给了突吐承璀。
李绛外宅的这些便衣一定是突吐承璀亲信刘希光的人，自己被他们盯上了。
李茂无奈苦笑，对李绛说道：“祸是我闯的，却不该把你牵累进来。”
李绛激动地说道：“这件事我们做错了吗？我以为没错，冰冻三尺非一日之寒，重病之人须慢慢调理，猛药是会治死人的。若因此罢官被贬，此心无悔。”
这时，有神策军将领率甲士入府求见，言称奉命保护李茂安全，李茂和李绛明白，这是突吐承璀的人，目的不是保护，而是软禁。
一个闷热的夏夜，镇州城南竹节观里，成德节度留后王承宗的胞弟王承元端坐素室，认真抄录道家经典清静经，天热，屋闷，王承元却一身道袍穿的齐齐整整，汗珠子生于额头、脸颊，汇聚于鼻尖，一颗颗滚落下来，打在草纸上。
王承元目不斜视，端坐如石雕像，丝毫不为所动。
写完最后一个“云”字，王承元从容放下笔，端起桌案上一碗加了点盐的温白开水，一口饮尽，这才拿起毛巾轻轻拭去脸上的汗，将刚刚抄录的文稿收拾齐整，用镇纸压住，吹熄了油灯，借着窗外的月光，步出书斋。
素室前的院中有口水井，王承元挽起袖子打了桶清凉的井水，他脱去道袍，将一块粗麻布蘸水，仔细擦拭身体，待身体适应了井水的清凉后，这便举起水桶，将剩余的清水当头浇下，冷噤噤地打了个冷战，叫了声：“舒服。”
一名小道童用身体撞开门进来，反腿用脚踢上木门，唤道：“吃饭了。”
说时将饭菜摆在院中的石桌上，转身去屋里拿出一套换洗衣袍，放在石井台上，又忙着点艾草熏蚊虫去了。
王承元浇了几桶水后，燥热的身体完全清凉下来后，便将身体擦拭干爽，换了干净衣袍，这才坐下用餐。
月光下，石桌上，一碗稀的能看见倒影的米粥，两个粗面饼和一碟咸菜，这就是王承元的晚餐，因为抄经书而误了饭点，粥和饼皆已凉透。
王承元吃饭细嚼慢咽，却绝不拖泥带水，一时吃尽，放下筷子，小道童收拾了碗筷，忙着给他梳理头发。
王承元问小道童：“今日外面没见喊杀声，官军没攻城吗？”
道童回身笑道：“你是世外仙人，管这些闲事作甚，专心修你的神仙道吧。”
王承元叹道：“想跳出万丈红尘，我的道行还不够啊。”
正说到这，却听外面一阵脚步杂乱，小道童手一颤，扯断了王承元好几根头发。
院门被人粗暴地推开，两员悍将挎刀大步而来，身后将士一手扶刀，一手举着火把，面色凝重，杀气腾腾。小道童面若灰土，急忙躲到了王承元身后。
王承元笑着安慰道：“他们是自己人。”
就问：“卢将军，方将军，深夜来弊观，有何见教。”
来者是成德节度使府的两名资深牙将，一名卢桢，一名方闯。王承宗继任帅位后，二人左右侍奉，十分受重用。
卢桢勉强挤出一点笑容，说道：“留后有要事请公子商议。”
王承元淡淡笑道：“我一个出家人，商量什么要事？”
方闯单膝跪地，流泪道：“留后病危，请公子速速入府，有后事交代。”
王承元闻言默默无语。卢桢暗责方闯鲁莽，不该把实情说出，王承元一心修道，不愿沾染俗事，镇州上下谁人不知，万一他不肯就范，自己如何向两位夫人交代？
方闯愤懑地说：“大厦将倾，若公子都不肯伸一把手，我们还较什么劲。”
王承元蓦然抬起头来，眼噙热泪道：“是啊，是啊，若我都灰心了，人心就散了。”又轻轻摇头，似自言自语道：“覆巢之下，焉有完卵？”
王承元擦了把泪，对卢桢、方闯道：“烦劳二位将军带路。”
二人大喜，急催王承元上马，出竹节观向北行出五坊之地，忽然前面横出一队人马，不打着灯笼，十分诡秘。
卢桢大叫一声：“列阵，吹号，号停不让路，格杀勿论。”
三通号响，对面之人急叫：“莫要误会，是我，王庭凑。”
卢桢笑道：“王将军外出公干，几时回来的，一路辛苦，改日我做东，咱们一起喝一杯如何，今日兄弟有军务在身，无暇为将军接风洗尘啦。”
王庭凑笑道：“卢将军不要误会，某只是路过，见远处有灯光，故而停步一问。将军既有公务在身，某不敢耽搁，咱们就此别过，告辞。”
话虽说的客气，卢桢和方闯却对王庭凑充满戒心，一直等他远去，方才动身，这一路上凝神戒备，丝毫不敢放松。
第440章 共赴时艰（）
众人一进入牙城，便被守军隔离，守将三十人手提大盾，护住王承元。 ＇，方闯断后，保护着王承元进了节度府后宅王承元的寝室。
此刻，成德各幕府上佐，州县主官，统军大将，家族元老和王承宗的妻母、子女、姐妹、兄弟、子侄，尽数在此。
见王承元来，其母莫氏，王承宗妻荣氏，几个兄弟王承通、王承迪、王承荣一起上前接住王承元，只顾哭，王承元稍稍安慰两句，并不敢多停留，一径来到内室。
王承宗是入夜后病发的，说是操劳过度，忽然晕厥。但主持军府事务的司马习侵会和都押衙王士裹却有另一种说法：
今日阵前又输一阵，王承宗愁闷异常，入夜后，独自一人观赏歌舞，酒喝多了，便拉住一个舞姬交欢，体力不济，吞食药丸助兴，一时精血大崩，昏迷不醒。
救醒后浑身冷汗狂出如浆，对众人说他去了一趟阴曹地府，见到了牛头马面和索命的夜叉，执掌冥府的判官告诉他：“汝阳寿已尽，大限就在三更。”描述的栩栩如生，说的众人毛发根子发冷。
左右不敢隐瞒，报知两位夫人，莫夫人令家医诊断，判了“油尽灯枯”四个字，夫人知无力回天，这便传命将族中长老和幕府上佐们请过来，以交代后事。
王承宗一直闭目养神，奄奄似毙，众人问谁可承继帅位，王承宗不言，说了几个名字，只是摇头，莫夫人不得已问是否中意王承元，王承宗这才点点头。
闻王承元至，王承宗睁开眼睛，拉住兄弟的手，未语泪先流，王承元亦泪流不止。
王承宗道：“愚兄无罪，恨天道无常，无力挽狂澜于既倒，家门兴辱都要压在你的身上了。”王承元点点头，道：“弟自当竭尽心力。”王承宗面色稍雯，斥退左右，向王承元交代后事。说了一盏茶的功夫，黑漆漆的眼睛忽然生出白障，对面不能识人，王承宗知大限将至，忽然也惊惶起来，一把攥住王承元的手，急叫：“血，血，好多的血”
言讫，气绝。
内外皆哭，王承元解开兄长的手，扶他躺下，为他掩好锦被。
擦擦泪走出来，莫夫人已经哭晕过去，这半年间她连续失去两位最亲密的男人，先是丈夫离世，让她一月之间暴瘦十斤，尚未缓过劲来，长子又暴病而卒。（
王承宗的死对她的打击是致命的，昨天请安时还生龙活虎的儿子，怎么能一眨眼的功夫说没就没了呢，莫夫人目光呆滞，哭了两声便晕了过去。
王承元向嫂子通报了兄长的死讯，自开战以来，丈夫承受了太大压力，精神和身体其实早已垮了，他瞒得了别人，却瞒不住结发妻子，对丈夫的死，荣夫人心里早有准备，又恨丈夫是以这样的方式离去，故而只是默默流泪，却还能撑得住。
王承元擦了把泪，向守护在院中的文武官员深深一揖，众人答了礼。观察副使郗庆文资历最老，出班道：“三军不可一日无主，公子当节哀顺变，以大局为重。”
都押衙王士裹是王士真堂兄，在军中资历最深，也是王承宗生前最倚重的牙军大将，此刻顶着压力站出来，力劝王承元早登大位。
王承元再拜道：“某为人性情散淡，本无意于世俗名利，若我镇州有帅才堪当大任，能凝聚三军士气，度此危局，无论是否是我王家子孙，承元甘心让贤，绝不反悔。”
王承元目光扫去，众将皆低头默思。
王承元又道：“若能绑王承元献于朝廷，而保全诸位身家性命，王承元何惜此身，以报诸位数十年尽忠报效？”
众人默默无言。
郗庆文道：“惟德惟才，非公子，无人能当帅位。自李茂入朝