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了爱的滋润，韦氏愈发鲜嫩，薛戎也就彻底沉浸在了温柔乡里，暂时忘记了旅途的疲劳。
行过一段最难走的山路，眼前是条波涛奔涌的大河――黄河，黄河的水和李茂想象中的一样浑浊，但水势要大的多，河面宽广，浊浪排空，河面上白帆点点，往来舟楫如梭。
由此放舟东下三日可到滑州，上岸向南过濮州就是曹州地界。坐船旅行显然比步行要轻松的多，众人都松了口气。一行人在一处名叫莫可渡的小镇上落了脚，李茂赶去渡口雇船，薛戎夫妇留在客栈。
莫可渡是河阳节度使府外派军镇，驻扎有三百镇兵，扼守着黄河渡口，以镇遏使统之。镇扼使与所在县令平级，互不统属，除了守御防贼，还有稽查税务之责。
安史之乱后各藩镇军费由地方自筹，各镇藩帅不论是节度使、观察使还是都防御例兼本道支度使，掌理财政。因为战乱，各地农户大量逃亡，土地大量兼并在豪强手中，豪强各有凭持，隐匿田亩并不照章纳赋，地方为了筹措供军费对商业税十分重视。
莫可渡镇是河中通向洛阳的一处重要渡口，商旅往来频密，税收十分可观，河阳节度使唯恐走私漏税而专设军镇守备。
渡口建在镇南一座孤立的小岛上，有木桥与河岸连接，税吏在桥头设置税卡，对过往行旅商贩盘查课税，行旅按人头缴纳“补桥税”，商贩按所携货物价值纳税，军镇派兵在桥头执勤，既震慑商旅闹事，对税吏也有监督的权力，防止其营私舞弊。
第011章 人家的事你不要乱打听（）
已是深秋季节，愿意跑远途的船不多，一连寻了几天都没能找到合适的船。这天李茂又去碰运气，恰有一艘从滑州来的货船卸了货却没能揽到回程的生意，船主正着急，听说李茂找船，便主动过来搭讪。李茂见那船虽然破旧，船舱也脏兮兮的，好在地方还轩敞，便让船主将船清洗一遍，按客船折半给价，船主一口答应下来。
找船行下了定钱，正要回旅店，船行的管头叫住他，笑劝道：“看兄弟是个实诚人，有两句掏心窝子的话不吐不快，雇这么大的船，行李人口不少吧，听我一句劝，去镇里找一个叫王押衙的人通融一下，免得随身行李被桥头税吏当货物征了税，那可就划不来啦。”
李茂笑道：“家兄有朝廷告身，是去曹州上任的朝廷正员官，官员赴任所携的行李还要课税么？”管头晒笑道：“自古文武不同班，曹州的官管不了河阳的将，若要省心就去打点，言尽于此，听不听随你。”见李茂犹疑，那管头又笑咪咪地说道：“去时可报我的姓名，多少能行你几分方便。”
李茂归来与薛戎说起此事，薛戎道：“罢了，任他课税去，又能花几个钱？我之所以没走驿站就是不耐烦官场上的迎来送往。”话虽如此，李茂却想：“无非是过去知会一声，出门在外多交个人也不见得是坏事。”打定主意，他托店主买了两样礼品，天一擦黑便带上小厮青墨去找那个王押衙。
莫可渡是座军镇，除了驻军，居民并不多，城池很小，只东西一条长街，城内百姓多是军人家属。入夜后城内实行宵禁，不过驻军都认为兵窝子里防贼实属多此一举，执行起来也就流于形式。虽已入夜，街上闲逛的人仍然不少。
那位叫王俭的押衙家住在城北的一口池塘畔，门前有三株白杨树，池塘边有柳，柳树叶子早已落光，只余一树柳丝垂落在水面上，树下临水处有块石磨，表面被磨的异常光滑，横放着一根捶衣棒。
这是一座极其普通的庄宅，三楹正房铺着瓦顶，两侧的偏房都是草顶，院墙用土垒成，约五尺高，墙上爬满了枯萎的蔓藤，柴门破败，右下角被狗钻了个洞。李茂看了周围地势，判断这里就是那位王押衙的家，回头招呼了青墨一声，迈步走到门前，正要叩门，一条土狗忽从狗洞里窜了出来，吓了青墨一大跳，那狗也吓了一大跳，夹着尾巴“嗖”地折身从狗洞里钻了回去，顿时站在院子里狂吠起来。
就听得一个粗豪的声音笑骂道：“软蛋，指着你看门倒好，人没到你先跑了。”说时，门开了，一个身材魁梧，长的异常雄壮的身影出现在李茂面前，这人约三十岁左右，一部络腮胡，高鼻深目，肩宽背厚，披了一件火麻布棉袍，腰间系了一条巴掌宽的牛皮带。
李茂料他就是那位王押衙，拱手施礼道：“敢问可是王押衙么？”
那汉子打量了李茂，抬手回答：“正是俺老王，足下怎么称呼？”李茂报了姓名和身份，那汉道：“屋里请。”让进李茂和青墨，朝内堂喊了声：“有客来，上茶。”堂内有人应了声，走出来一个穿细麻布裙的女人，约莫二十岁，长的白净秀气，身材单薄娇小。
和李茂见了礼，便低着头去灶下备茶，王俭引李茂堂上坐，问了来由，却笑道：“休听那老儿胡咧咧，尊兄是朝廷命官，所携又是随身行李，怎敢课税？他欺你是外地人，哄你出钱来孝敬俺们，好让俺们落他个人情。”说罢闷闷一叹，道：“这伙人常勾结盐枭夹带私盐，恐俺们查禁，就花钱来堵俺们的嘴，先前他送过几回礼来，都被俺打了出去，如今就又变了花样哄你们，左右是要把俺拉下水呀。”
这汉子重重一叹：“唉，想俺昔日在凤翔与吐蕃人血战，枪林箭雨里冲杀，是何等的快活！斩敌立功，尚书抬举，放了俺这个差事，都说好，好在趁钱容易，可俺王俭是那等见钱眼开的人吗，憋气，真他娘的憋气！”
王俭一边说憋气一边猛捶桌案，这是一张胡桌，与后世的八仙桌有些类似，也不知是什么木料制作，吃王俭这两拳后竟吱吱呀呀的一阵怪响，似要解体。三言两语加这顿拳头，让李茂对这个粗豪的汉子顿生好感，他说道：“在地方为官，须是熟透人情，八面玲珑的人精才能混的长久，似押衙这等方直汉子，回军旅才是归宿。”王俭一听，如遇知音，顿时哈哈大笑道：“说的好，俺早就说俺是块当军吃粮的料，窝在这鸟地方早晚要闷杀俺。”
话音未落，门口忽有人问：“这嚷着又要到哪去呀？”声音若乳莺娇啼，十分悦耳动听。却是王俭的妻子乌氏端着两碗茶走了进来，青墨眼活赶忙去接了。王俭一见乌氏顿觉气短，起身来边接茶边讨好地回道：“哪也不去，跟李兄弟说笑呢，俺是发过誓的，这下半辈子就窝在这鸟地方陪你呀。”讪讪笑过，端茶自饮，喝了一半才想起招呼李茂。
乌氏对李茂撺掇丈夫重返军旅甚是不满，送了茶后也不走，端了个柳条簸箕坐在王俭身边凑着油灯做针线。李茂喝了口茶，放下茶碗，起身说道：“兄弟懵懂，受小人哄骗，今蒙我兄提醒感激不尽，夜深了不便打搅，就此告辞。”王俭起身相送，问明了李茂落脚的客栈，说道：“明早我打发个兄弟去带你们过关，自然通畅。”
要李茂将礼物带回，李茂笑道：“两匹粗麻布，值得什么，嫂子留着送人吧。”拱手告辞了。那条黄狗拦在院门口冲着青墨呲牙咧嘴，青墨吓的直往李茂身后躲。乌氏扑哧一笑，唤了声黄儿，那土狗竖起耳朵，哼唧了一声乖乖地让开了道。乌氏又点了盏灯笼给青墨，嘱咐道：“路上遇到巡夜的就提我家老王的名号，没人敢为难你们。”青墨唉了一声，拿李茂做肉盾侧着身子溜出了门，回头不见那狗跟来，方才松了口气。
瞧着四周无人，这小厮摇头叹息道：“看身架以为是个英雄，原来哼，是个惧内的狗熊。”李茂没搭理他。青墨挤挤眼，紧追两步，与李茂并肩平行，悄悄说道：“瞧见没，王押衙比你还雄壮，腰比黑狗熊还粗。”李茂昂首阔步，还是没理他。
这小厮又道：“乌小娘子的腰可真细呀，骨架好细巧，大腿怕还不及黑狗熊的胳膊粗吧，乖乖，这一晚上还不压散了架。”
不李茂朝小厮屁股蛋子上踹了一脚，笑骂道：“卵毛还没长齐的小屁孩，管的事倒不少，散不散架与你何干？”小厮揉揉屁股，嘿嘿地干笑了两声，不弃不舍地追过来，又问：“唉，这男人和女人干那事，是不是极受用？”李茂站住脚，抱手在胸前，喝问小厮道：“你究竟想说什么，别吞吞吐吐的，一口气说完。”那小厮尴尬地笑了声，打量四周无人，悄悄地跟李茂说：“这段时日大郎和娘子一过三更就干那事，那楼板又薄，吱吱呀呀的，什么都听的真真切切，害的我整宿整宿睡不着觉。”
李茂叉手拍了小厮一巴掌，笑骂道：“滚去柴房睡保证安稳。”又道：“人家那叫疼爱，不是惧内，惧内的也未必不是英雄。今晚好好养养精神，明儿一早随我去船上送行李。”到了客栈外，李茂又语重心长地叮嘱小厮：“别人家的**休要去打听，知道了也莫要外泄，你这话到我这为止，休再往外传，图了嘴上一时快活，丢了自家前程。值当吗？”小厮摸了摸脑袋，讪笑道：“没事，也就是跟你，旁人那我怎会去说，我又不傻。”
第012章 都是噪声惹的祸（）
回到客栈，芩娘打了热水，先服侍李茂洗簌，又打发他坐下，跪在地上给他脱靴脱袜。李茂按住她的手臂，道：“我自己来。”芩娘知道他的脾气，没有坚持，端了茶碗和漱口的杯碟出去，再回来时，见李茂赤着脚坐在床沿发呆，便用一方刚拧的湿麻布巾给他擦了脚，随口问道：“明日几时启程？”
李茂道：“已经安排好了，辰时就走。”芩娘道：“这事儿你跟大郎说了吗？”李茂道：“说了，他让我做主。”芩娘想了想，忽而抿嘴笑道：“劝你别走那么早，午后走不迟。”李茂愕道：“这是何故？”芩娘欲言又止，不觉脸先红了，羞道：“不知道就别问，睡觉。”
芩娘这年才满十五岁，在李茂眼里她还是个孩子，因此一直拒绝与她同房，芩娘虽然满腹疑问，但家主不说她也不敢问，她又是个心思很重的人，李茂不肯与她同房的秘密一直紧紧地瞒着。为了避免尴尬，这一路上芩娘都是跟三姐、丑儿一起睡。
打发李茂躺下，芩娘悄然离去。她人虽走，留下的“睡觉”二字却让李茂浮想联翩，竟少有地失了眠。三更已过，李茂还是丝毫没有睡意，他正在心里批判自己的龌龊念头，却忽然听到了一阵怪异的声响，留心一听，不觉面红心跳，热血沸腾。声音是从楼上飘下来的，透过薄薄的窗纱弥漫在夜空，使得冰冷的深秋之夜，突然蒙上了一层玫瑰色的暧昧。
青墨小厮说的没错，薛戎和韦氏这对夫妻实在是有些不像话，半夜三更的不睡觉，尽折腾事儿扰民。
天刚蒙蒙亮，王俭打发的小兄弟熊三就叩响了客栈的门，李茂忙安排做饭，熊三道：“天明还要上番，耽误不起。”就在前面引路，李茂一行肩挑背扛带着行李去了码头。
天色还早，城门紧闭，街上冷冷清清，熊三打着王俭的旗号叫开城门，李茂打发青墨领着那十个汉子搬运行李先过，自家去找了城局官，塞了一吊钱过去。
城局推拒不肯收，说道：“王押衙交代的事岂敢怠慢？”李茂道：“不值什么，请弟兄们喝碗茶吧。”城局这才收了钱。
船行管头认识熊三，知道是王俭的人，破例开了船塘小门，又叫了几个船塘力夫帮着安排行李上船，一路畅行无阻，到旭日初升时一切都安置停妥。李茂叫青墨按市价给了帮忙的力夫工钱，谢了船塘管头，陪着熊三在镇外面店吃了早餐，又拿了一吊钱相谢。
留下两个汉子在船上看管行李，李茂带着余下八人回客栈去搬运薛戎夫妇的随身细软。从镇外码头到镇里的客栈约有两里地，来回都要过莫可渡镇的南门，城局天亮下番回家，接替的人还没到，眼下只有一老一瘦两个门卒守卫。
一大早他们给李茂开门，各得了二十文好处。见李茂回来，老门卒扶着枪杆，冲李茂发笑道：“还在这慢悠悠地闲逛呢，李茂是你们家长吧，出事啦！得罪了人，让人堵在胡家老店里，若非有胡家人护着，腿都让人打折了啦。”
胡家老店正是李茂借宿的客栈，闻听这话李茂愕然吃了一惊，只当是耳朵出了毛病，自己得罪了什么人，让人堵在客栈里，还要打断自己的腿？片刻之后，他明白过来，应该是薛戎出了事！
薛戎厌恶官场应酬，出宝鼎后一直没走驿道，穿城过镇打尖住店都是李茂一手安排，每到一地，店家要登记家主姓名，李茂都是报自己的名字。胡家老店也是如此，薛戎住进客栈后不大出门，绝少与生人打交道，客栈里的人察言观色的本事非同小可，早看出他就是这行人的头，便误以为他就是李茂，而李茂则成了人们口中的“毛华”。
想通这一节，李茂的眉毛不觉拧了起来。老门卒误会了，以为他不相信自己的话，撇了撇嘴，说道：“嗨，我偌大年纪，还能信口雌黄哄你不成？真是出事啦。文三儿领着二十多个泼皮堵着胡家老店的门叫骂呢。”
青墨昨晚一夜没睡好，眼圈红红的，他呆呆地问道：“李茂因何跟人开打呀？”瘦门卒咧嘴笑道：“出了甚么事你们不知道？哈哈，这就怪了，整个莫可渡都知道啦，你们会不知道？”说过他挤了挤眼，一脸猥琐的笑。
李茂立即联想到一件事，心里咯噔一下，他向老卒拱拱手，沉声说道：“老丈请借一步说话。”老卒似也有此意，二人来到偏僻处，李茂躬身施礼，和声问道：“小子初来乍到，不知本地深浅，还请老丈多多指点，大恩绝不敢忘。”
此刻城门已开，来往之人渐多，老卒压低声音道：“昨夜三更天前后，本镇一个小捣子叫乐贵的，在外面赌钱输了个精光，回家路过胡家老店，恰听到楼上吱吱呀呀有男女在****，这个不成器的听着心痒就爬楼去偷看，结果失足从楼上摔了下来，把腿给跌断了！”
“乐贵这厮是个没种的料，倒不敢怎样闹，他咬着牙爬回家，吃了婆娘一通臭骂，忍气吞声到天明爬去找文三儿帮出头。你是外乡人，必不知这文三儿的厉害，那是镇里有名的泼皮无赖！打小就偷鸡摸狗，上房揭瓦，偷看女人洗澡兼堵人家烟囱，长大了更是欺男霸女，头顶长眼。他妹子有几分姿色，在镇里的郑副将家帮厨，让郑副将给奸骗了，这厮不以为耻反以为荣，处处以郑副将的大舅哥自居，在镇里人五人六横行霸道，郑副将见他能干点事，也装聋作哑不管不问，这厮更加得了猖狂，专好构陷商旅，讹诈钱财。乐贵自家摔折了腿，却赖你们家主母开窗朝他招手，勾引他，而今反问你们家索要赔偿。”
李茂怒击而笑，恨道：“这厮竟如此可恶，毁人清誉不算，还要讹诈钱财，别人不敢惹他，我却不怕他！”因为离的远，青墨听不清二人说些什么，不过李茂脸上的表情已经说明了一切，这小厮恨恨道：“敢惹老子，找死！”回头一挥手，跟八个壮汉说：“操家伙！奶奶的，什么狗屁阿猫阿狗敢欺负到咱家头上？”
“慢着。”李茂喝了一声，招手唤过青墨，三言两语交代了事情原委，交代道：“你们从后门进店，寸步不离地守着大郎，但要记住：忍住气，别先动手。一切等我回去。”又密嘱：“万不可暴露大郎的身份，这黑锅我来背。”
青墨应了声，将腰间钱袋子解下来塞到李茂手里，悄声说道：“我看少不得要去求王押衙帮忙。那位乌小娘子是个爱财的，这个留着打点。”
李茂笑骂道：“这孩子有培养前途。”
第013章 为兄弟两肋插刀（）
眼见青墨等人气势汹汹要走，老卒急忙拦住李茂，叮嘱道：“记住，万不可与那文三儿斗狠。”李茂道：“为何使不得，那文三儿长了三头六臂不成？”
老卒道：“你听我的没错，我在这莫可渡镇住了十来年了，多少像你这样有血性的汉子跟他斗，最后或落个筋折骨断，含恨终身，或落个妻离子散，倾家荡产，或又是锒铛入狱，发配充军。这文三儿可不光蛮横，心眼儿更是多的紧，他势力虽壮，却从不与人斗狠，自家从不先动手，总是勾着你先动手打他。咱这莫可渡离县城远，打架斗殴这样的案子向来都是由本镇推官审判，推官跟郑副将那是好兄弟，你说说看，你打了他会有好果子吃吗？”
李茂点点头，全明白了，这文三儿是仗着有郑副将和推官做靠山，专门向途经莫可渡的商旅下手，先挑衅，勾引别人先动手，然后他再出手伤人，他势力壮，上面又有人罩着，斗狠你斗不过他，打官司他又占着理，久而久之便成了当地一霸。
李茂吐了口气，说道：“多谢老丈指点，我只是不明白，这本镇的将军就任由这伙人作恶而不管吗，坏了莫可渡的名头，绝了商旅，吃亏的不还是本地人吗？”
李茂这话意在试探，文三儿仗的是郑副将的势力，但这莫可渡镇最大的官却是镇遏使，镇遏使下面比副将大的还有好几个，这些人对文三儿是什么态度，弄清这些对下一步如何行动至关重要。
那老卒哈哈一笑，摸了摸胡须，忽然问道：“我今早见你跟熊三打这路过，你跟王押衙很熟吗？”李茂如实回道：“昨晚才认识，不熟，不过很投缘。”
“投缘。”老卒沉吟道，脸上忽然绽露出笑容，“投缘就好，投缘就好，你去求求他，只要王押衙肯为你出面，或许能免去这场无妄之灾。”李茂道：“请教老丈，这位押衙究竟是何来历，若求他替我出头，会不会给他惹麻烦？”
老卒笑道：“小兄弟凡事能替别人着想，了不起。不过你放心，王押衙嘛，那是条百战余生的真猛士，嫉恶如仇的好汉子，更要紧的是他家娘子是军府乌都头的女儿，虽是庶出，却也极得宠爱，你说在莫可渡这种小地方他还能没点脸面吗？那个文三儿不过是狗一样的人物，在官人们面前又算得了什么？”
这一说李茂放下心来，他起初还有些担心王押衙压不住郑副将，镇不住文三儿一伙，即是军府都头的女婿，那么这些担心就是多余的了。
“都头”一词一般有两层意思，一为诸军总帅，类似后世的总司令，如节度使幕府的都知兵马使一职就俗称“都头”。节度使雄镇一�