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纵然是白天路上也难得平靖。”薛戎深以为然，唤苍头老顾和小厮收拾了细软，丢弃了粗笨家伙不要，和李茂一道向他阔别三载的家宅行去。
薛家庄位于河中府宝鼎县，是个有八百户人家的大庄，西依土丘，东环碧水，背靠密林，向南则是一望无垠的良田沃野，薛家由河东迁居于此已有四代，开枝散叶，人口繁茂，在宝鼎县堪称望族。
薛戎是庄中第一等的大家族，他年纪虽然不大，辈分却极高，所在乡里的耆老、里正、村正、保长多是些五六十岁的苍头，见了他亲切地称呼大郎。
薛戎母亲李氏年近古稀，长的瘦小干枯，精神却十分旺健，她辈分极高，在庄中有着说一不二的威严，得知薛戎在山林中被劫之事，拍床发怒道：“岂有此理，鼠辈何等无礼！”便要打发人将耆老、里正、村正和保长唤来训斥，薛戎劝道：“事关芸娘清誉，还请母亲不要张扬。”
李氏思忖片刻，闷闷地吐了口气，对薛戎说道：“你呀就是心太善，在乡行善积德，官场上怎容得你优柔寡断？让你一个人出去为官，让娘如何心安？”
薛戎见母亲面有忧色，忙岔开话题，说起了李茂的事，李氏一听顿时来了精神，忙让薛戎去将李茂请来。李氏从芸娘和小厮青墨嘴里得知了李茂救人的前后经过，就将李茂定格为莽夫一类，及见了面，见李茂虽然体型高大类似莽夫，举止对答却十分得体，心里顿时有了一丝好感。
初见到李氏，李茂很是吃了一惊，老人面容和善，目光却锐利的像把刀，似能一眼洞穿人的五脏六腑，看透人的灵魂深处。他心中暗自提放，丝毫也不敢大意。这一路行来，他已经在心里为自己编造了一份身份履历，除了混淆了时代，基本都是事实，因此对答如流，毫无破绽。
李氏是信佛之人，问了一些庙里的勾当，这个自然难不住李茂，他自幼确曾在庙里生活过，对佛家的风俗礼仪也略知一二，但是为防万一，他事先还是铺垫说自己的师傅是个野和尚，出家修行的庙是个不入流的小庙，自己在庙里也不过是个出苦力的小沙弥，对佛经、礼俗等也只是一知半解。
因此之故，纵然有疏漏的地方，李氏也先入为主地能够接受。
问了一圈话，李氏心中疑虑渐消，她感慨地说道：“原来也是个孤苦的孩子。薛家承你大恩大德，无以为报，若不嫌弃薛氏乡野粗鄙之家，与我儿做个兄弟如何，将来相互也有个扶持。”
李茂迟疑道：“这个，岂敢高攀。”
第005章 叫我去见官（）
李氏作色道：“懵懂的孩子，你舍命救护我儿，乃是过命的交情，拜做兄弟又如何？”李茂心想：“只是拜兄弟，又不是入赘做女婿，我矫情什么？”便答应了下来，老夫人大喜，让人去查历书，择吉日，又打发小厮青墨带李茂去沐浴更衣换身衣裳。
李茂拜辞后，薛戎问老夫人：“他救了儿，厚谢他便可，何苦又要拜什么兄弟，这样的人来路不明，只恐连累了我薛家。”薛戎这么说用意只在试探，他见识到李茂的一身好功夫后早有心笼络，只是薛家是大户人家，规矩多，他怕母亲不肯答应，这才出言试探。
老夫人笑道：“此良家子，你不必多疑。”又道：“我问你，林中劫持你的三个人本事如何？”
薛戎闻言，面皮羞红，喟然一叹：“都是野蛮凶悍之辈，儿连剑都没来得及拔就着了道儿。”老夫人道：“强贼面前你全无反手之力，他却是以一敌三，这是何等的勇武？有他在你身边扶持，不好么？你性情散淡，好读书，一身的书生气，若是进朝里做个闲官倒也罢了，偏又去做什么县令，这等牧民官其实最难做，上有骄帅、刺史，下有坐地生根的土著大豪，我薛家在宝鼎算得是顶顶本分的人家了，县里尚不敢正眼相觑，若遇到那蛮横粗野不服管制的，又当如何？”
一番话说的薛戎面色沉了下来，李氏又道：“你有建功立业的心思，娘岂能不赞同。不过官场险恶，稍有不慎便是个船翻人亡的下场，岂可不慎？老顾年纪大了，精神、筋骨都不比从前，青墨又一团孩子气，你这身边没个信的过、顶得起场面的人可不成。”
薛戎点点头，道：“儿懂了，让母亲费心了。”
正说着，一个二十五六岁的少妇人到了堂下，着一身湖绸罗裙，面容白皙圆润，举止雍容大度，却是薛戎的正妻韦氏。
韦氏乃长安世族大家出身，薛氏在河中虽也是望族，却不敌韦氏的名声响亮，韦氏嫁入薛家后仗着娘家的势力向来骄纵惯了，不用下人通禀便直闯了进来。
薛戎的脸色有些难看，正待出言呵斥，李氏却暗暗地在他胳膊上掐了一把，向他递了个眼色，要其忍耐。
韦氏向老夫人草草行了个礼，惊惶地说道：“大郎在林中遇险，可曾伤着么？”薛戎黑着脸道：“你是盼着我伤了才舒心吗？”韦氏有些惧怕丈夫，没敢应答，轻移莲步游走到老夫人身后，手扶着老夫人的肩，嘀咕道：“母亲，你看大郎说这话，妾也是挂念他嘛。”
老夫人拍着她的手，笑着安抚道：“你休要理他，他是被贼吓破了胆，见谁都没好声色。”韦氏得李氏撑腰，示威似的朝薛戎哼了一声，转忧为喜道：“我闻劫道的一共有三个贼，那位义士出手救人前，大郎已经着了道，却不知损失了多少金银？”
她说这话时眼睛盯着薛戎，金银两个字故意咬的很重，似意有所指。
老夫人轻责道：“人平安回来就好，钱财都是身外物，丢了就丢了，又算得了什么？”李氏心里明白，韦氏有此一问并不关钱财的事，她的用心是冲着薛戎的侍妾芸娘去的，芸娘明艳动人，是地地道道的大美人儿，任谁见了不垂涎三尺？此番落入贼人手里岂有独善其身的道理？
薛戎回禀母亲的时候，将芸娘受辱一节隐去不说，李氏心中虽明镜似的，却是装聋作哑没有深究，此刻话头被韦氏挑起，老夫人也只能继续装糊涂。她怕韦氏继续纠缠下去，于是将话锋一转，问韦氏：“大郎将去曹州为官，你去不去？”
韦氏对老夫人装糊涂略有不满，正欲重起话头，却被这一问堵住了嘴，她不禁犹豫起来，凭心而论她是不想去曹州的，自十六岁嫁入薛家，夫妻关系就一直不睦，与其守着丈夫天天置气，倒不如眼不见为净。
再则，宝鼎距离曹州千里之遥，自己这身骄肉贵的哪受得了颠簸之苦？而且丈夫做的不过是个从七品的县令，想耍威风也威风不起来，反倒被当地土豪笑话。但若说不去，一则闺房难耐寂寞，二来成亲十年一无所出心有不甘，支吾了一会儿，韦氏应道：“妾若随大郎去了曹州，母亲面前谁人奉承？”
老夫人道：“让芸娘留下，你们小夫妻的自成亲以来聚少离多，都生分了，这次我做主，你们一起去曹州，三年任满若不能给我抱回几个孙子孙女，就别进我的门。”
韦氏撒娇道：“能不能抱上孙子，妾一个人说了可不算，还得看大郎怎么说。”李氏道：“他敢断了我薛家的香火，看我不敲断他的腿。”韦氏掩嘴吃吃发笑，因见丈夫黑着脸眉头紧锁，做愁眉苦脸状，心头骤然气来，硬声答道：“母亲吩咐，妾从命便是。妾伴大郎去曹州，三年后若不能给您抱回个孙子来，妾也无脸进薛家门了，索性削了头发做姑子去。”
李氏笑骂道：“果然如此，娘也不要他这个儿子了，索性打发你们俩一道出家，也好做个伴。”逗的韦氏咯咯直笑，连念阿弥陀佛，说是亵渎了佛陀。
李茂舒舒服服地洗了个热水澡，换了身干净衣裳，正坐着喝茶，却见一个穿长衫的年轻人和村正领着三个皂衣吏走进了小院。
年轻人是薛戎的弟弟，名叫薛放，李茂刚到薛家庄时就见过他了，薛戎跟这个同胞弟弟关系十分亲密，得知兄长林中遇险，薛放忙向李茂大礼称谢，口称恩公不迭，事后又忙着去找村正、族长商议善后的事宜。
薛氏兄弟的情深意重，薛放的精明干练都给李茂留下了深刻印象。
此刻他带着三个公人过来，李茂心里不觉有些吃惊，他闪目打望左右，见后窗是开着的，窗外是片绿意荣荣的菜地，几道竹篱外就是密林，这是一条很好的退路。
李茂心里有了底，他凝神戒备，想看看这三个公人所来为何事。
薛放在院中立住脚，向村正和三个公人说了两句，四个人便在庭院里看起了风景，薛放大步来到堂中，向李茂拱手做礼，说道：“有件事要让恩公知晓，午后某与村正带人去林中绑拿那三个小贼，不意去晚了一步，三个人都让野狼啃死。出了人命案子，地方只能报官，而今官府来了人，勘验了尸体，需要问恩公几句话。恩公但请放心，本县堂尊朱明府是兄长的挚友，有他维持万无一失。”
李茂暗自吃了一惊：自己只是出手打昏了那三个劫道的贼人，事后又没有捆绑，论理一时半刻就能醒过来，何以被狼给啃了？
转念又想：这或就是善恶终有报，多行不义必自毙。
暗地里瞅了眼这三个皂衣吏，都挎着腰刀，带着铁尺，腰间系着铁链，一个鬓角花白的老吏背着木箱子，束带铁环上插着一束草纸，三人虽一本正经，面目却不凶恶，陪同的村正也面挂微笑，神情泰然。
李茂心中不疑，引请三个公人进正堂，奉茶，老吏打开木箱，取出纸墨笔砚，做好了记录的准备，薛放暗中叮嘱李茂道：“芸娘受辱一节恩公可隐过不提，县里我已打过招呼。”
三个公人问了案情始末，让李茂在口供上画了押，忽起身说要带李茂回县衙候审，薛放忙告求道：“请容恩公在庄上居住，明府开堂时由薛戎陪同恩公前往领罪。”
第007章 大户人家（）
这时代物质虽不及后世丰富，但人们对生活的认真态度却让李茂心生敬意，即便是那些难顾两餐温饱的贫窘人家，也会将庭院收拾的清清爽爽，屋前屋后栽花种草，身上穿的衣裳哪怕是补丁累着补丁，也必浆洗的干干净净，男男女女，老老少少，不论识字不识字看起来都是彬彬有礼，路上见面必执礼问候。这些与李茂在后世的经历迥然不同，文明这个东西真的是随着时间越来越进步吗？李茂忽然感到有些迷惑。
李茂关了门，拧了毛巾擦了身，换上青墨送来的新衣裳，坐下喝清茶，所谓清茶就是没放盐和茶末的温水，早上空腹喝用来润肠胃，一碗茶喝完，只觉得浑身舒畅。
苍头老顾再来的时候，身后跟着两个十一二岁的小姑娘，端着梳洗的全套家伙：铜盆、香液、梳子、篦子、牙刷、青盐、竹杯、漱口水、毛巾等物，两个小姑娘一个服侍李茂洗漱，一个服侍他梳头，待看到他的满头短发时，服侍梳头的小姑娘发了会呆，默默地收起了梳子和篦子，拿起牙刷，蘸了青盐递给李茂。
牙刷做的很雅致，马鬃植的很密，感觉稍稍有点硬，用这种东西清洁牙齿李茂觉得很新奇，只是初次使用有些不习惯，不过为了自己的一口好牙，他还是很认真地向小姑娘请教了使用要领，李茂刷的很认真很小心，却还是刷出了一口血。
两个小姑娘对这个好学的大个子笨徒弟表示哭笑不得，吃吃地笑了一个早上。
毛巾共有三条，叠成了四四方方的豆腐块。服侍洗漱的小姑娘，拧了毛巾后就往李茂的脸上招呼，这可吓了李茂一大跳，都说富贵人家享清福，可这清福也不是这么享的，自己有手有脚的，要别人帮着洗脸算什么？从小姑娘手里夺过毛巾，李茂手脚麻利地解决了面子问题。
这本是一无心之举，却让这小姑娘惴惴不安起来，低着头，叉手胸前，咬着嘴唇，眼圈汪着泪水。李茂笑着安慰道：“我做惯了和尚，受不起别人的侍候。”这一说，小姑娘高兴起来，她用袖子擦擦眼，翻眼瞄了李茂一下，抿着嘴偷偷笑了。
老顾恰好从外面进来，眼见此状，装腔作势地咳嗽了一声，叉开大手在两个小姑娘挺翘的屁股上各拍了一掌，驱赶了出去。
李茂对老顾这种老牛偷吃嫩豆腐的行为很是看不惯，言谈之间十分冷淡，老顾自觉无趣便退了出去。
不一会功夫，一个麻脸妇人带着两个青衣婢女捧着茶点进来，这两个青衣婢女从李茂身边走过时，偷偷地望着他，吃吃地发笑，眉眼生活，浑身洋溢着的青春气息扑面而来。
麻脸妇人见两个小婢捣鬼，便咳嗽了一声，小婢们顿时收敛起来。
薛家是大户人家，大户人家人口多，规矩大，巳时整吃早饭，早一刻也不行，饭点前若是肚子饿了，只好吃些糕点垫垫。李茂昨晚酒喝的多，饭吃的少，此刻早已肚饿，三人来的正是时候。
妇人一边布置桌子，一面微笑道：“娇客莫要理睬她们，回头我打她们。”
李茂好奇地问：“娇客是什么，谁是娇客？”
妇人沤了李茂一眼，笑道：“果然是个还俗的和尚，连娇客都不知道是什么，娇客嘛，就是娇滴滴的客人咯。”
“我么？还娇滴滴的？”李茂爽朗地笑了起来，“阿姨太能说笑了，我这粗胳膊粗腿的，怎么还娇滴滴上了？”
他又回头问正在安排茶点的两个婢女：“你们看我像娇滴滴的样子吗？”
两个婢女对视一眼，忍不住哈哈大笑起来，麻脸妇人老脸一黑，举手作势要打，二女举托盘为盾牌，侧身从她身边溜过，逃之夭夭。
李茂摇摇头，实在搞不懂这两个傻丫头在傻笑什么。
昨晚喝了一肚子酒，却没吃什么东西，此刻腹正饥。他拿起一块状如月饼的白色糕饼，张嘴咬了一口，软香酥糯，甜的齁心，李茂皱眉咽下，赶紧去找水喝，茶水却又能咸死人，里面还乱七八糟地放了一堆东西，有炒熟的麦粒，有切碎的姜丝，还有些不知名的豆子。
经这么一折腾，李茂食欲全无，放下糕饼，拍拍手，习惯性地往身上一抹，然后他发现麻脸妇人正惊讶地盯着他。
李茂把手缩回，讪讪地笑着。
“你坐下来说话。”麻脸妇人淡淡地招呼道，把一盘菱角样的糕点推到他面前，说：“这个不甜不咸，你先垫垫肚子，薛家规矩大，不到饭点就开不了饭，老夫人怕你饿着，特意打发我送来的。”
“菱角”脆黄的皮应该是油炸的，脆脆的，有些油腻，好在还不离谱，既然它不咸不甜，油腻点就油腻点吧，总比饿着肚子强。李茂把菱角塞进嘴里，不大不小正合一口一个。
“菱角”在李茂上下两排牙的挤压下碎裂，很脆，很油腻，不是一般的油腻，薄薄的脆皮里面包裹的全是油。
李茂抿着嘴，像吞了一口烧的通红的铁水，吐不出来，也咽不下去，脸色瞬息三变。
麻脸妇人觉出有异，吃惊地站了起来，正要外出喊人，却听的“咕咚”一声，李茂强行把菱角和菱角里包裹的菱角油咽了下去，他也不顾茶水咸了，端起茶碗咕咚咕咚喝了个透。然后他张开嘴，伸出舌头，不停地哈哧着。
麻脸妇人先是诧异地望着他，忽然明白了什么，不觉扑哧一笑，继而再也忍不住，放声哈哈大笑了起来。
半个时辰后，这妇人出现在薛戎侍妾芸娘的闺房里，房里除了芸娘和贴身小婢灵通，还有一个青衣婢女，生的眉目清秀，年约十五六岁，见了这妇人起身行礼。妇人在她的额头上先按了一指，冷笑道：“着急嫁人的小蹄子，一早就浪了过去，你既早见过了他，又让我去作甚？一个呆和尚有什么好看的。”
青衣小婢低着头抿嘴偷笑，芸娘不解其故，追问缘由，妇人斜了眼那小婢，这才笑道：“你的好妹妹背着你这个做姐姐的一早就去见人家啦。哼，穿了青墨的衣裳，拿了老顾的盆，借故送水去的。”
这一说，青衣小婢的脸颊顿时酡红。芸娘明白过来，在她额上怜爱地戳了一指，道：“我道一早过来笑的合不拢嘴呢，原来如此。”
小婢回嘴道：“我就是去看他了，那又怎样，许你们擅自做主把我配人，就不许我过去瞧瞧好赖美丑吗？”
青衣小婢说完起身，不等姐姐发难，一径出了门。
第008章 纳妾是不需要理由的（）
早饭是薛戎、薛放两兄弟陪李茂吃的，老夫人年老缺觉，习惯早睡早起，天刚蒙蒙亮，她老人家就起床拄着拐杖绕庄一圈，到天亮时，则回屋去睡回笼觉，不到正午一般不起床。因为老夫人不在，韦氏也没有露面。
这年代习惯一日两餐，早餐即正餐，晚餐吃的少且简单，一般百姓家就是把早餐没吃完的饭热一热对付一顿，豪富之家虽不至于此，却也化繁为简，形同对付。
早餐有肉，有菜，有羹汤，有咸菜，主食有米粥、面粥，包子和蒸饼，很是丰盛。李茂除了不喝面粥，并不挑拣其他食物，肉是羊肉，炖的很烂，油很少，没有盐。菜是蒸菜，油很少，也没有盐。盐用专门的小碟盛放，颜色略微泛青，用筷子蘸着吃有些苦涩，李茂尝了口盐后，直吸溜嘴。
对面正襟危坐的薛放好奇地问道：“菜不合胃口吗？”
李茂笑道：“已经很丰盛了，是我无福消受。我在庙中吃惯了淡食，一次吃这么多盐还是第一次，哈哈，天下竟还有这样吃饭的？！”
薛放会错了意，道：“近年盐价一涨再涨，今春已达两百钱一斗，像咱们家这样把盐蘸着吃的，整个河中县绝不超过百家。”
李茂惊道：“大唐不懂得产盐之法吗，因何百姓食用的盐如此之贵？”
薛戎答道：“大唐并不缺盐，缺的是钱。”见李茂不理解，遂解释道：“我大唐现有五十个道，能向朝廷上供税赋的只有东南十四个道，像河北的魏博、成德、幽州既不向朝廷申报户口，所收财赋也不上供朝廷。西北的凤翔、灵武、天德、振武等道，朝廷虽然能控制其户口、财赋，但因地方驻军太多，年年入不敷出，反而要朝廷拨款养军。至于淄青、徐泗、汴宋、潞泽等地，为防遏河北骄藩屯驻了大量军队，也是入不敷出。无奈之下第五琦、杨炎二公才动了盐铁的主意，设盐铁使专营盐铁两项，以盐铁之利�