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他年纪虽轻，但在掌法修为上却要比叶云灭多浸淫了许多年。
他的“活色生香掌”虽然打败了叶云灭的“失足掌”，但也迭遇凶险：“失足掌法”的妙处，是以极奇特的步法来配合掌法的运用，看似一失足间，以为有机可趁的，便立时毁于他账裕淦ⅲ湎约旱睦厦⒓辞艺角姨印⒈咄吮叽颍芩隳鼙Ｗ⌒悦*
这一役之后，发生了两件事：一、他与吴惊涛誓不两立，总之，惊涛书生站在哪一边上，他就一定与之对立、跟他作对到底，完全不问原由、不分皂白。
二、他放弃掌法，练拳。
这一下子，他在拳法上苦苦浸淫，终于有了大成。而且，他也发现了自己一个特点：原来他在拳法上比掌法还要有天分！
这本也极其合理：拳掌都是用一双手为攻击防守的武器，擅掌功者攻习拳法必较易上手、容易成功。
叶云灭练成了“失手拳”，并再战吴惊涛。
这一次，吴惊涛再也胜不了他。
可是也并没有败。
他们两人都伤了，但谁也没有败。
只是俱伤，并没两败。
其实这对叶云灭而言，已经形同胜利了：因为他前一次与吴惊涛交手是铩羽而归，这一次居然能战成平手，等于是另一种形式的得胜了。
不过，叶云灭虽和了这一战，但也并不好过。
他为吴惊涛所伤。
重伤。
这伤重得使他在这一战后的八年里，每天都得要外敷内服一种药，才能抵住伤口的迸发和复发。
而这一种药油，是远来自天竺的奇药，搽下去、服下去，都有一种像卤鱼一般的异味，这使得一向好摆架子、重威势的他，每天都得为此服、敷下不少香料才能勉强掩饰部分的臭味。
经这一役，叶云灭终跻身入了“当世六大高手”其中之一。
同样，吴惊涛在这一役也没讨着了便宜。
他给叶云灭的“失手神拳”击中，所以，全身容易冒油发汗，内热难当，以致成天都得常常洗脸揩面才可以降温减热。
这些症状也使一向注重仪表的惊涛书生痛苦莫名。
这使他也恨透了神油爷爷。
叶云灭虽然一战成名，但因要每天都得吞服大量的天竺神油（所以江湖人称之为“神油爷爷”，虽然他自己当然极端不喜欢这个称号），而这些药酒又价格十分昂贵，所以，当他达到他人生第一阶段的理想：要在文才（这当然已是不可能的了）或武略上，有权出色及予人已经认可的成就——这之后，他还有三路理想并进：他要赚很多很多的钱（至少使他可以继续购得神油）。
他一定要打倒吴其荣，他与惊涛公子已立下不解之仇（同理，吴惊涛也立下非杀叶云灭不可的决心）。
他还想望能一展身手、大展抱负，能展身手、抱负之途径，那当然是莫过于凭自己的身手，来谋个官职当当了。
所以，他今天才来拜会蔡京。
而且，他今天来拜会蔡京的心情，才会十分紧张。
一个人，武功再高，才学再厚，地位再高，只要一旦有求于人，那么，再也难以挺得起背脊壮得起气来。
谁都是这样子。
叶云灭也是这样。
他可不想当一辈子武林人。
他更不要只当一个江湖人。
他要权，他要地位，他要名成利就。
所以他要当官。
而且是大官。
当他一旦有了这个“想望”，他就有求于人了，自然，就再也自然不起来了。
非但自然不起来，而且在内心里，还十分紧张。
他在来“别野别墅”之前，曾经反复思量细虑：他的机会来了。
蔡京是朝中举足轻重的大人物。他只要一高兴，就可以提擢自己，成为炙手可热的人物。
不过，若倒反过来，他要是讨厌自己，一怒之下，就可能会招来麻烦，甚至还惹来杀身之祸。
蔡京肯见见自己，当然是出为重视或正视自己的存在，可是，不一定就会重用自己；要是今天不趁这个机会好好表现，机会一旦错失了，不见得就会有第二个，不见得蔡京还会召见自己一次。
所以，他一定要把握这一次机会，好让蔡京对他印象深刻。
可是，该如何把握？应怎样表现呢？
这就难了。
蔡京位高权重，手底下什么人材没有，什么高手没见过，自己要是巴结奉迎，会不会反而给他瞧不起？自己如要表示忠心卖命，蔡京会不会已司空见惯，不为倚重？自己要是一味争锋逞能，万一反惹怒了相爷，可不是吃下了兜着走，碰了一鼻灰后还给撞得一额血吗！
那么说，该如何办是好呢？
所以，叶云火说真的，是很有些紧张。
毕竟，蔡京是他平生到目前为止，所见的最大的官儿。
不是人人都可以见着这样子的大官。
不是时时都有这样的高官可见。
是以叶云灭非常珍惜。
非常重视这个机会。
这使他轻松不下来，一直在想：我该倨傲好呢？还是谦恭些好？我若是凶巴巴的，会不会惹相爷厌？我如果服帖帖的，会不会让人瞧不起？……一时之间，他也不知怎么对待蔡京是好。
却没想到，蔡京一见他，仿佛已瞧出他内心的一切惶惑，第一句就说：“你太不自然了。”
的确，他就是不自然。
而且简直是太紧张了。
他还没来得及开腔，蔡京又补充了一句：“放轻松１是的，目前他最需要的是：放轻松！放轻松。可是，世上有多少人能说放就放？如果不能放，又如何轻松下来？就算能放下的，也不一定就能轻松下来：君不见得古今中外，多少英雄豪杰，帝王将相，说放下了，事实上仍牢牢握在手里，心里念念不忘、耿耿于怀。可不是吗？放下不只是手里的事；真正的放下，是在心里的。是以，有的人，摆出来是放下的样子，但心里可曾逍遥过？也有的人，从来看破了，所以虽然还拿着，但心里一早就放下了，反而落得自在。有些人口口声声说放下，其实是根本就拿不起。故此，放不放下，不是在口，不是在手，而是在：心。放手不是放心。无心才能放心。——如果本就无心，还有什么放不放心的？拿得起而又放得下的，就算天下豪杰，也没几人能说放就放。拿得起而放不下，也没什么丢脸，因为世间英雄，多如是也。最可怜的是明明是拿不起，而又装放得下，或是明明是放不下的，偏说已放下了，自欺欺人，其实除了自己，还欺得了谁？所以说：拿得起，放得下，情义太重要潇洒。三爱极恨极蔡京没有太可怕的虎威。就算有，对叶云灭这种身经百战的人来说，也没什么可怕的。
蔡京也没啥官威。官架子多是中下级官员才摆的，一个人官做得够高够大之后，替他摆官架子的反而是他的部属，他本人如果够明智的话，多只争取亲民、亲切的形象。蔡京甚至不大刻意去营造什么威势。因为他已不需要。以他目前的声威，有谁不知？有谁不敬？有谁不怕？他已不需要再吓唬人，他的权力地位已够唬人了。就是因为这样，所以更讳莫如深，更令人不知底蕴，更可怖可怕。叶云灭就是怕这个。他不知道蔡京是个什么样的人？会喜欢什么？不喜欢什么？一直为此揣测，这才会愈发可怕。蔡京却十分温和。他说：“你别紧张，坐下来好好谈谈。”
叶云灭越想自然些，可是全身更加绷紧，“太师找我来有什么事？”
蔡京直截了当：“我很忙，说话也不拐弯抹角了。我知道你很有本领，拳法很高明，不是吗？”
叶云灭脸上一热，嘶声道：“我……太师麾下，高手如云，我不算什么。”
蔡京一笑：“你要是不算什么，那没什么算什么了。我想重用你，不知叶爷有什么高见？”
叶云灭这回只觉心头大热，哑声道：“……我愿为相爷效死１”好，“蔡京舒然道，”
由于我对你是破格擢升，怕别人口里虽不说也在心里计较。我听说你的‘失手拳’天下无双，你就给我露一露相，好在大家面前作个交待，教其他人也心中舒坦些，可好？“叶神油只望有一天能从武林走入宦途，对他而言，这才是正道。而今得相爷赏识，他巴不得尽忠效命，以报劬劳，更要显示实力，争得太师信重。当下他厉烈的问：“太师要我怎么出手？１蔡京仿佛也给他刚厉的语音吓了一惊，随后不以为怪的一笑道：“你先不必紧张。”
然后问：“你知道王小石这个人？”
叶云灭道：“晓得。”
蔡京道：“你没见过这个人吧？”
叶云灭：“没见过。”
蔡京：“你对他印象怎样？”
叶：“坏。”
蔡，“为什么？”
“因为他跟太师作对，那就是他的不对１蔡京一笑。”咱们不讲这个。要是我要你杀了王小石，你会怎样？“”杀。“”怎样子法？“”用一切可以杀死他的方法杀了他。“”你怕不怕他？“”怕他？“叶云灭马上光火了。”好，我就当你不怕他。“蔡京笑目一厉，”
要是真的不怕，我要你今天就杀了他，你准备好了没有？“”我随时都可以收王小石的魂１“那要是他今天就在这儿呢？”
“什……么？！他在这里？１”对，要是他在这里，你杀不杀得了他？“”他在哪里？
出来！我要杀了他１“好，假如，你知道他就在这儿，你要在这些人里选一个最可能是王小石的，揪他出来，且试试看你杀不杀得了他１蔡京藐藐然斜睨着这脾气大的中年汉。叶神油立即全身绷紧，他恨不得立即就为眼前权高望重的赏识者效忠效命效力效死！”谁是王小石？！出来，我杀了你！“只见一人长身而出，说：“我是。”
叶云灭缓缓回身，只见一个人，身着蓝袍，脸很红，眼很眯，鼻子很钩，银眉如火，头发很长的人。
他手上抱着一把刀。
一把很长很长很长很长的刀。
这人还打着呵欠。
他打呵欠的时候，予人一种很安静的感觉——却不知他在打喷嚏的时候是不是也这样？
叶云灭厉声问：“你是王小石？！”
那安静的人，安安静静的点了点头。
神油爷爷大喝一声：“吃我一拳！”
这安静的人也还了一记：“看刀！”
两人各发一招：倏分倏合。
他们交手一招。
只一招。
然而这一招却有着许多变化。
看不懂的人，如别墅里一名总管“山狗”孙收皮，便觉得很失望：怎么搞的？闻悉过一爷是御前第一高手，只斫了那么一刀，而且那一刀，还软绵绵的、不着边际的、甚至毫无刀风杀气的！
这一刀，看去简直是温柔多于肃杀，媚俗多于伤人。
听说这人便是当今六大高手之一，也是当世第一拳手，那一拳，打得固然石破天惊，但只攻了那么一拳，又雷大雨小，云散雨收，那一拳，已不知道打到什么地方去了。
只见一爷那一刀，就斫在神油爷爷的拳眼上，然后，收拳的收拳，收刀的收刀，全都像落雨收柴，没了下文。
嘿。
这是什么拳？
这算是什么刀？！
算是懂得看一些的，像“顶派”头头屈完，就看得一知半解。
他清楚知道交手只一招。
可是他隐约发觉个中似乎还有很多式，而且还有多种变化。
但他一个变化也看不清楚。
他惟一比孙收皮看得清清楚楚的是：那一刀，不是斫在拳头上，而是那一拳，直击在刀背上。
之后，刀和拳都不见了。
屈完突没来由的，觉得一种剧烈的爱意，竟是越格破禁，对向来刁蛮爱娇，现正受胁持、脸上掠着惶艳之色的蔡璇，忽尔生了思慕之情。
同时他又感觉到一股强烈的恨意，不知从什么地方激发出来，使他背脊只觉得一阵一阵的发麻，甚至连皮肤也因发寒而炸起了鸡皮。
怎么会有这突如其来的爱？
哪儿来的这一阵子的恨？！
看得懂的，像“天下第七”，只在那么一瞥之间，已相当震怖，十分震惊：因为这交手虽只一招，却已恨极爱极。
天下第七曾在元十三限手下学得“仇极掌”，由于这是元十三限只传子不传徒的绝技，是以当年在“发党花府”时他为对抗王小石的“仁剑”而施展这种掌法之际，也着实使在同一门派中的王小石惊疑不定了好一阵子。
那是一种仇极了的掌法，每一掌的施为，犹如深仇巨恨，决不留余地，更不留活口。
他还有另一种自己通悟出来的秘技：“愁极拳”。
那是“仇极掌”的更进一步，每一拳带出来的愁劲，足以像一江春水向东南西北四方迸流而去，把敌人溺毙淹杀始休。
只不过，现在，他却只能叹为观止：因为那一刀里有七个变化，那一拳中蕴十一个套式，但每一式每一个变，都是爱极了，也恨极了。
变化招式并不出奇。
但这一刀一拳中所蕴含、所透露、所发放、所迸溅出来的爱心恨意，才是令人震畏、无法抵挡的。
爱到狂时足以杀人。
恨深无畏！
天下第七虽然精于“仇极掌”、擅使“愁极拳”，但他却不是一个爱恶分明的人。
甚至可以说，他没有什么特别的爱恶，也不怎么恩怨分明。
他是一个很有本领的人。
他的本领是杀人。
他要杀的人，一定杀得着。
他也是一个很有才华的人。
他的才华在于学武。
他很快便能学会一样武功，而且完全能成为自己的独门绝艺。
这点不是人人都可以做到。
很多人，只能跻身于武林中人，并不能出类拔萃，主要是因为只能拟摹，止于模仿（甚且只一味抄袭），而不能推陈出新、自成一派，是以充其量只可成为高手，决不能晋为宗师。
——可惜有太多的人和大多数的人都没这种自知之明，否则，只怕敢再在武林中混下去的，所余无几。
天下第七则不。
他勤学。
能消化。
善悟。
他的武功、招式、杀人的方法，全有了自己的风格。
所以，他的武功很高。
他的杀伤力很大。
他的风格很强烈。
可是他却不是一个很有办法的人。
“很有办法”——这四个字，通常都是指在生活上、在现实中所需求的事。
这些事，很重要，但对很多才子、佳人、满腹经纶之士和武艺高强的大师而言，却是一筹莫展的大问题。
但是，只要解决不了这些现实生活里的事，你有天大的本领和才学都没有用。
因为没有人会用你。
只要没有人用你，你便得给丢在黑暗阴晦的角落，在发霉、生锈、腐蚀、最后也得成为废物。
有材之士最怕的就是这个。
是伯乐的怕没有千里马。
但千里马更怕没有伯乐。
伯乐找不到千里马，还可以找百里马和其他次选的马，千里马没有伯乐，可能这一辈只能拉车背柴架驮垃圾的，永劫不复。
杀人是不能过一辈子的。
所以他需要元十三限。
只有元十三限才能指导他的武功继续上进。
但他更需要蔡京。
只有蔡京才能使他不愁衣食、享有官禄名位，只需以他之材去为蔡京做事，那么，他可以要什么有什么，不必去冒太多的江湖沧桑、历不大必要的武林风波险恶了。
谁不喜欢享受？
谁都有过迷惘的时候，纵是绝世才智之士，也需要去相信一些事、执迷不悟，或信任一些人、尽忠到底。
连绝世之才如王安石、司马光、诸葛亮等亦如是，又教凡人焉能免俗？就算能舍弃一切的方外高人，也难免信佛拜神，又有谁向不对生死契阔、何去何从不曾迷疑过的？
谁都希望在心灵里能有个依归。
天下第七也不例外。
他虽学仇掌愁拳，但他向来淡然，其实更是冷酷，因而并不算太仇、太愁。
但叶神油和一爷则不同。
他们一出招，便大爱大恨。
——只有大恨大爱的人才能使出这种极爱极恨的招数。
虽然这一招已相互抵消，但对天下第七而言，已造成不少震动。
——却不知蔡京怎么看法？
到底，蔡京会不会看？
蔡京扪着胡子，弹着尾指指尖，长长的铗眼眯了又瞪、瞪了又眯，只漫声道：“哎呀，你们交手那么快，我怎么看得及哪１向叶云灭问：“你赢了吧？”
又往一爷说：“你也没输吧？”
然后向仍在剑拔弩张的叶神油慰道：“你别认真。我只试你一下。他是御前一等带刀护卫大统领一爷，不是王小石。既然你们双方都没挂彩，大概是功力相若。那就好了。我决定擢升你在我身边候命，封为京都奉天右护命少保，你意下如何？”
——就连天下第七，一时也看不出来，这相爷到底是会不会看那一招？看不看得懂那一招？究竟蔡京要的是哪一招？他是不是正向一爷神油等也发了一招无招之招？
到了叶云灭惊喜之余，仍心有不甘的问：“……那么，谁是左京都奉天护命少保？他？”
他忿忿不平的盯住了含笑拱手而退的一爷。
“不是。”蔡京连忙澄清，“一爷是圣上才用得起的大材。少年出英雄，我说的是文先生，人称‘天下第七’……”说着，他突兀的笑了起来：“他是天下第七，不过，前面六人，不是死了，就是退隐了，他这个第七嘛，跟天下第一，也没啥分别了。有他在，有你在，给个天做王小石的胆子，他也不敢来１叶云灭一听，就怒目瞪住天下第七。天下第七一向冷得发寒的脸上，而今也闪过了一阵不豫之色。主要是因为：他没想到蔡京竟会在此时此地公布他的原本姓氏。一向，很少人知道他原来姓甚名谁，他也一向以来很少让人知道，并且更少让知道他本来是谁的人还能活下去。——他的人形容枯槁干瘦，看去要比实际年龄大上十年八载以上。在场的人，知道天下第七深不可测的武功和战无不杀的威名的，都觉得很有些意外。更意外的是：竟却有人接着蔡京的话，说了一句。”你错了，王小石敢来，他已经来了。“这一句话，着实把人给吓了一跳。把全场的人都唬了一大跳。四石在，火种是永不灭绝的！说话，就得要发出声音，所以，一开口就会暴露他自己身在何处。说话的人就在厅里。而且就在黎井塘身后！对”托派“首领黎井塘而言，岂止是大吃一惊，简直是大吃七八惊了！——怎么自己带进来的部属，竟会有人说出这种话来！但他也在同一瞬息间明白了过来：这人不是他带来的。他带来的只是两名手下。这一人是在”别野别墅“门前带他入内的。是以，这应是相爷府的人，至少，他一直都以为那是相府里的人！——可是，既是蔡京的手下，又怎会�