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让人不敢接近，当真是“艳若桃李，冷若冰霜”。冬梅看到她时，绝望的眼神中又重新焕发出光芒。
“我就是秋苔。”那白衣丽人冷冷地道。那话传进燕自怜耳朵，她顿觉象被人塞了一肚子冰一样，浑身不舒服。
“鹤王”道：“听说金银儿手下有‘金童’、‘玉女’两名亲信，想必姑娘就是‘玉女’了。”
秋苔却没有回答，她只是说了一句奇怪的话；“若是他在，我们不见得会一败涂地。”
“鹤王”道：“我也听说：‘金童’擅刀，‘玉女’擅琴；琴能扰神，刀会取命；琴刀连手，纵横无敌。但不知‘金童’在哪里，我倒想见识一下你们的琴刀联手。”
“他走了。”秋苔幽幽叹了一声，眼中的怨色更浓。
“什么，李净竟然走了？！”冬梅叫了起来，眼里的光芒顿时又黯淡下去。
“他是个胆小鬼，一听到‘正义鹤王’来了，溜得比兔子还快。平日真是看错了他。”秋苔的话还是冷冰冰的，可是一种怨恨之情却流露了出来。
“完了，完了，若是你们琴刀联手，或许还有一些生机，现在……彻底完了！”冬梅忍不住哀叹起来。
“怕什么？‘鹤王’不见得会取你我的性命！”秋苔忽然道。
“鹤王”盯着她，道：“你怎么知道我不会取你们的性命？”
秋苔与“鹤王”对望着，竟没有一丝惧意。“因为我们都是女人，而且是命运很惨的女人，每天都要强作欢笑，陪着令人作呕的臭男人，让自己的肉体被他们蹂躏，让自己的尊严在一天天消失殆尽，我们已算不得人，只不过是给男人泄欲的工具。‘鹤王’扶弱惩强、除暴安良，绝不会难为我们这些苦命人吧！”
冬梅立刻表示同意：“每天有那么多双手在身上摸来摸去，有那么多张舌头舔上舔下，我们的肉体都已经麻木了。就是男人干那事的时候，我们照样能鼾然入睡。我们知道自己很贱，根本没有人看得起，可我们也是为生活所逼、迫不得已啊！三百六十行，高低贵贱总得有人干，干这行的虽然见不得人，可不见得罪应当诛啊！”
燕自怜心里已有了怜悯之情。是啊，好好的女孩子谁愿做任人玩弄的烟花粉黛，她们跳进了这个火坑，必定都有着各自悲惨的经历。她忍不住便想向“鹤王”求情了，女人的同情心的确是很容易被激发出来的。却听“鹤王”冷冷地道：“‘春满园’若只是个寻欢作乐的场所，那也罢了，可它还需要‘金玉满堂’的一处窝点，专干些图财害命之事。短短三个月内，又有十余个人在这儿失踪了。如此为恶，叫我怎能放过你们？”
秋苔神色不变，道：“不错，我们是杀了不少人，可这些人都算不得人。他们残忍、贪婪、病态，令人作呕，已经有很多姊妹被他们摧残至死，这样的人，禽兽不如，难道杀不得？至于银子，本就是我们开园子的目的，当然不会让它们从手边流失。”
“鹤王”沉默了一会儿，道：“‘金玉满堂’杀人如麻，作案累累，确实天人共愤。但乱世江湖，不是刀俎，便是鱼肉，并没有太多的选择。一个帮派要立足江湖，争斗拼杀不可避免，流血杀人也平常得紧，不光黑道如此，白道也难例外。如果真要一个个追究下去，手上不沾血迹的人恐怕还不多。我如果难为你们，你们一定很不服气了？”
秋苔、冬梅一齐点头，道：“我们只不过是替人卖命的小卒，杀了我们不见得就世间太平。”
“鹤王”看了眼燕自怜，见她已有为她们求情之色，便道：“看来我只能去找你们金老大了。”
秋苔、冬梅见“鹤王”口气松了，悬着的心终于落下。秋苔拍了两下手，珠帘后面走出五个人来。前四个都是丫鬟打扮，每人双手捧一个锦盒，而最后一个却是个西洋美人，金发碧眼，高挑身材，看得燕自怜眼都直了。
“鹤王”皱着眉道：“这是干什么？”
秋苔道：“为了感谢‘鹤王’的不杀之恩，银票十万，美女一名，还请‘鹤王’笑纳。”
那西洋美女看着“鹤王”，眼珠子骨碌碌地乱转，充满好奇之色。秋苔在她耳边低声说了几句话，她的脸顿时露出了灿烂的笑容，她用一种生硬的语调道：“我叫夏雨，从遥远的西方来。她让我服侍你，我愿意做你的仆人。”
“鹤王”忍不住笑道：“你们难道想把她送给我？”
秋苔道：“她是波斯商人从一个叫英吉利的国家带过来的，她不仅是个难得的美人，而且很会服侍人，‘鹤王’一定会中意她的。”
“鹤王”连忙摇头，道：“我是想问你们要两个人，但不是她。”
秋苔、冬梅以为“鹤王”说的是她们，都又羞又喜，却听“鹤王”道：“一个是扬威镖局的周老爷子，还有个是关八太爷的宝贝孙子关小七。”
秋苔、冬莓听“鹤王”要的不是她们，都有些失望。秋苔道：“周老爷子可以送还，保证毫发不缺，但关小七已被押过江去，我们是无能为力了。”
“鹤王”点了点头，道：“十万两银票我要了，算是你们为扬州饥民捐献的，等一会儿会有人来取的。此外，我还有一个要求。”
秋苔道：“‘鹤王’请讲。”
“鹤王”道：“‘春满园’规规矩矩做生意倒还罢了，断不能再做敲诈勒索、图财害命的勾当，否则我随时会来找你们。”
秋苔道：“既然‘鹤王’已经出面了，我们断不敢再起歹念，毕竟自己的小命还是值得珍惜的。”她终于露出一丝笑容来，这笑，使她呈现出一种令人陶醉的美来。
“鹤王”忍不住道：“秋苔姑娘，你长得很美哪，为什么不多笑笑呢？”
***
出了“春满园”，燕自怜忽然笑道：“你刚才为什么不要那西洋美人？”
“鹤王”看了她一眼，道：“我为什么要她呢？”燕自怜道：“你看她多漂亮，金黄｜色的头发，海水一样的眼睛，比牛奶更白的皮肤，而且还会说中国话，有她在眼前，一定很有趣。”
“鹤王”轻叹了一声，道：“身边已有了个中国美女，何必又要西洋美女相陪？”
燕自怜的脸一红，不禁低下了头，过了一会儿，她才轻轻地道：“那位秋苔姑娘真得很美吗？”
“鹤王”道：“她确实很美，如果笑起来就更美了，不过她再美也及不上燕小姐你的一半。”
“真的？”燕自怜的脸上流露了喜悦的神色，她忽然顽皮地道：“你是不是见她漂亮，才手下留情放过她们？”
“鹤王”笑了，道：“九华山有个‘蔷薇仙子’，比她们漂亮多了，可我还是亲手击毙了她。”
燕自怜道：“江湖上都说‘鹤王’冷血无情，杀人不眨眼，恶人在他面前休想活命，如今看来，这些道听途说果然一点都不足以信。‘鹤王’不是追命阎罗，而是菩萨心肠啊！”
“鹤王”道：“说来你也许不信，几年来死在我手下的还不满十人。最初我的确有一种以血还血、以暴制暴的想法，但是我很快发现恶人是杀不完的，而且越杀越多。唯一的办法是用仁义去感化他们，春风化雨，才能影响到一大片人。乱世多艰，江湖纷扰，为了生存下去，又有谁能保证自己永远一身清白？”
燕自怜道：“可是有些人铁石心肠，仁义未必能感化他们。魔教的公孙芝，还有刚才的春燕、秋苔和冬梅，你能保证他们会从此不再作恶吗？”
“鹤王”沉默了一会儿，道：“谋事在人，成事在天，我辈中人只要能做到尽心竭力，就无所悔恨，至于结果如何，也不必太看重。”
两人一时都沉默不语，只是向前走着，许久，燕自怜轻叹了声，道：“我觉得有一个人真是象极了你。”
“鹤王”道：“谁？”
燕自怜道：“自然盟李无为。在水月山庄，他抓了不少魔教的教众，可是后来又把他们放了。他也说要用仁义去感化他们，暴力并不是消除邪恶的最好方法。是不是世间的大英雄都和你们一般的想法？”
“鹤王”摇了摇头，没再说什么，他的眼睛望向了遥远的天际，那儿有一颗最大最亮的星，一闪一闪的就象眨着的眼。他在心里暗暗地想：假如苍天真得有眼，为什么要让世间黑白不分、善恶颠倒、正义消沉、魔焰高涨呢？
***
约摸走了大半条街，燕自怜道：“你以为她们会放了周老爷子吗？”
“鹤王”道：“‘金玉满堂’虽然是个杀手组织，认钱不认人，但却言出不二、极讲信誉，不然他们的生意还能做吗？”
燕自怜道：“那么关小七又是谁？”
“鹤王”道：“关小七就是关八太爷的孙子。”
燕自怜道：“关八太爷又是谁？”
“鹤王”问道：“你知道这方圆百里之内谁最有钱吗？”
燕自怜想了想，道：“三年前应该是安平镇吴家花园的主人吴福泰，但现在就难说了。”
“鹤王”摇了摇头，道：“你错了，就算三年前吴福泰也不是最有钱的，他只是个暴发户，花钱象是花给别人看的，所以他才会有飞来横祸。关八太爷才是真正的财主，不过他从不表露，所以也没有人知道他究竟有多少家产。”
燕自怜道：“我知道了，‘春满园’绑架了关小七，就是想向他勒索钱财。”
“鹤王”点了点头，道：“本来‘金玉满堂’是不想去为难关八太爷的，因为关八太爷身后有一个大靠山，‘枪王’柳风云据说是他的拜把子，谁也惹不起。但关小七年纪虽小，却天天跑到‘春满园’胡闹，每次都要两三个小女孩相陪，而且每次都把她们弄得遍体鳞伤，不能再做生意。‘金玉满堂’这才派出了人手，神不知鬼不觉地将他绑架了，并借此向关八太爷勒索一百万两银子。”
“一百万两？”燕自怜不禁吐了吐舌头。
“一百万两虽是个大数目，但关八太爷还是付得起的。‘金玉满堂’正是瞅准了这一点，关府三代单传，关八太爷绝不想断了自家香火的。不过关八太爷出的价钱却令他们哭笑不得。”
燕自怜道：“他出少了吗？”
“鹤王”道：“岂止出少了，简直太少了，他只肯出一百两银子，而且这还象剜了他一身肉似的，让他三天三夜睡不着觉了。”
燕自怜“扑哧”笑了出来，道：“原来他是只铁公鸡。”
“鹤王”道：“铁公鸡锈了还会掉点屑，他简直是纯钢铸成，永不生锈。不过话又说回来，他如果不这么一毛不拔，爱财如命，也不会积攒起偌大的家业了。”
燕自怜道：“他只肯出一百两，那这笔生意是做不成了。”
“鹤王”道：“‘金玉满堂’见他讨价还价，也烦了，干脆把关小七押走了，还放出话来要杀了关小七。关八太爷这才急了，可等他愿出一百万两银子时，人家又开价两百万两了。关八太爷走投无路，这才出了悬赏，谁能救回关小七便赠银二十万两。”
燕自怜道：“所以你刚才向他们要关小七？”
“鹤王”道：“扬州十万灾民嗷嗷待哺，虽说杨林泉先生倡导江南豪绅捐银三十万两，可也不过杯水车薪，只能解一下燃眉之急，所以我才会想去赚这二十万两银子。”
燕自怜道：“不过关小七没救出，这二十万两是拿不到了，好在‘春满园’出了十万两，也算是不枉此行了。”
“鹤王”道：“上次杨老先生亲自来游说他，他仍是只肯出银一百两，实在让人气不过。这次一定要让他破破财。”
燕自怜道：“现在我们去哪里？”
“鹤王”道：“去关府。”
***
关府就在街的尽头。
高墙大院，雄狮把门，关府的确很有气派。
燕自怜望了眼紧闭的大门，笑道：“看来我们要当一回梁上君子了。”
“鹤王”笑着摇了摇头，却没有言语。
这时，只听“吱呀”一声，关府的门开了。一个人头探了出来，看了眼“鹤王”，随即把门开大了。然后一队人鱼贯而出，每人肩头都扛着个箱子，他们把箱子放在“鹤王”面前后，又进关府去了，自始自终没有出一丝声音。最后门“吱呀”一声又关上了。寂静如昔。
燕自怜看得又是吃惊，又是好奇，她忍不住道：“这箱子里面是什么？”
“银子。”“鹤王”道。
“他们又是什么人？”燕自怜又问。
“他们是关府的护院。”“鹤王”道。
“关府的护院又怎么会把银子偷出来？”燕自怜更觉奇怪。
“因为他们也是我的手下。”“鹤王”道。
“原来你早就计划好了的，”燕自怜恍然大悟，“可是这么多箱子，我们两个人怎么搬得走？”
“你放心，自会有人来搬的。”“鹤王”说着，目光向远处望去。
忽听马蹄声响起，一支马队旋风般过来，在关府面前停住了。从马上跳下十余名白衣人，他们不声不响地扛起箱子，拴在了马背上，一切都在有余不紊地进行。
燕自怜忍不住道：“他们也是你的手下？”
“鹤王”点了点头，忽见一白衣美少年牵着匹白马向他们走来，燕自怜识得他正是在乱石林露过面的“千臂猿”叶飞。
叶飞把缰绳递给了“鹤王”，笑了笑却没吭声。这时那些白衣人已捆扎完毕，叶飞一挥手，领着他们如飞而去。马蹄声很快消失在寂静的长夜里。若不是亲眼所见，又有谁会相信刚才的一幕呢？
燕自怜叹道：“看来江湖传言也有真实的部分，‘鹤王‘果然神通广大，无所不能，几十万两银子来得如此容易。”
***
那匹白马颇通人性，轻轻地蹭着“鹤王”，极是亲热。燕自怜见它通体雪白没有一丝杂毛，高大雄壮体格魁伟，不由赞了声“好马”。
“鹤王”问道：“你会骑马吗？”
燕自怜点了点头，露出了跃跃欲试的神情。
鹤王“便把缰绳递给她，道：“试试看。”
燕自怜一踏镫，轻轻巧巧地上了马，“鹤王”不由赞了声。
燕自怜一抖缰绳，马便冲了出去，大约跑了十余丈，又折了回来，当真是来去如风。
“鹤王”道：“燕小姐马骑得如此娴熟，在女子中实是难得。”他轻轻一跃，也上了马背，坐在了燕自怜的身后。他接过缰绳，双腿一夹，马便风驰电掣般冲了出去。
燕自怜道：“现下我们去哪里？”
“鹤王”道：“恶虎岭。”
这时，关府里忽然锣声大作，有人大声喊道：“有贼……有贼”但马跑得实在太快，呼呼的风声很快把这些声音都盖住了。
***
一路狂奔，渐渐进入了人迹罕至的群山间。
路狭小而崎岖，荆棘挡道，枝柯挂衣，马渐渐慢了下来。
燕自怜道：“恶虎岭的几个小强盗，值得‘鹤王’亲自出马吗？”
“鹤王”道：“若是只为几个小强盗，我就不必来这里了。”
燕自怜道：“怎么？”
“鹤王”道：“魔教在江南有好多处人马，乱石林只是一部分，恶虎岭又是一部分，这部分由‘追风剑’冯一楼和‘迷魂纱’程黑儿率领。据说扬威镖局失的几趟镖也都在恶虎岭，我们不仅要去除奸，而且要去取财。”
说话间，马在一座山前停了下来。这山果然象只蹲着的老虎，它还会眨眼呢——原来山上还透着一点亮光。
燕自怜道：“我和你一块儿上去。”
“鹤王”摇了摇头，道：“混战起来有危险，你还是别去了。”
燕自怜无奈，只得跳下马来。
“鹤王”一抖缰绳，马沿着山间小道向上冲去，不一会儿消失在丛林中。
***
冷风低号，夜枭哀鸣，夜，竟是凄凉无比。
燕自怜忽然有些害怕起来。
她倒不是担心密林中窜出一头野兽，或是跳出打劫的强盗，她是在为“鹤王”担心。所谓“双拳难敌四手”，又所谓“强龙不压地头蛇”，“鹤王”单枪匹马，斗得过一大群凶悍的盗匪吗？
死一样的寂静，天地仿佛成了一个大坟墓。
燕自怜真想冲上山去看个究竟，可惜密林深深，她根本不识得路。而且她也知道自己不会武功，就算上得山也帮不了“鹤王”的忙，反而要他分心保护，岂不是徒增累赘？
这时她忍不住想：当初自己为什么就不学点武艺呢？燕捕王也曾想传她上乘武功，可她觉得一个女孩子舞枪弄棒实在不雅，她宁愿在诗词文章中寻找乐趣。如果她只是做闺房小姐，就算手无缚鸡之力也无关紧要，可自从她一入江湖，她才觉得武功对一个人来说有多么重要。因为江湖是非之地，本无道理好讲，谁的拳头硬谁就是老子。这种感觉在她要受人帮护而她却帮不了别人忙的时候最是强烈。
她本来以为女孩子天生就不会学武的，可是到了江南后，遇见的女孩子，象南荷、水无心，还有“春满园”的秋苔、冬梅，似乎都有一身出类拔萃的武功，她这才感到了自己的不足。没有武功，在江湖上真是寸步难行，而且永远只能充当被保护的角色。我要是能学到一身武艺该有多好，可惜一切都已经迟了。燕自怜在心中暗暗叹息着。
突然，山上传来一声刺耳的尖叫，然后惊呼声大起，象砸了锅一般沸腾起来。山上灯火大亮，火把映红了半边天。燕自怜知道山上的人一定发现了“鹤王”，才会如此惊慌失措，想象着“鹤王”骑着白马忽然从天而降，吓得众人屁滚尿流的威风场面，她不由一阵神往。
一阵躁乱之后，山上渐渐安静下来。燕自怜侧耳倾听，可是什么声响都没有。她的面前忽然出现这样一幅画面来；“正义鹤王”的大旗在迎风招展，“鹤王”居高临下，狠狠地斥骂着那些瑟瑟发抖的魔教教众，众人在他的神威下只是面面相觑，作声不得。这的确是一个大快人心的场面。
大约一杯茶的时间，忽然有人发一声喊，杀声骤起，而且由弱变强，声震云霄，惊得宿鸟扑翅乱飞。燕自怜知道“鹤王”跟他们斗上了。此时她倒反而不担心了，因为嘈杂的喊杀说明众人正合力斗他，而且始终斗不下他。遥想他一人独闯虎｜穴，虽然身陷重围却是所向披靡，杀得对手人仰马翻，这种场面也许只有江湖传说中才有，可现在却真实地在恶虎岭上上演。燕自怜恨不得冲上山去一饱眼福，看看“鹤王”杀敌