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他这话还没说完，就感到小腿被人狠狠踢了一脚，正愣神的时候却被一只手猛地拨到了后头。定睛一看，却见是资格最老的一个老衙差挡在了前头，非但没有兴师问罪的意思，反而恭恭敬敬地对着那骑马的少年深深打了个躬。待听到那称呼，他登时一个激灵反应了过来，心中暗自叫苦不迭。
“敢问可是新任明府张老爷？”
马上的张越这时候才扭过头正视着面前这个毕恭毕敬的衙差。想到渡口那几个不由分说就挥鞭子的家伙，再看看眼下这几个明显不是良善之辈的差役，他心里要多恼火有多恼火。这要是依照他的本性，此时恨不得让彭十三带人把刚刚那个不长眼睛的痛揍一顿。奈何这里已经是安丘县城，并非城外渡口那种荒凉地方，他只得按捺住心头恼怒，一个纵身跃下了马。
“本官就是新任安丘知县。”
老衙差原本就听清了刚刚彭十三那番话，此时听对方证实，他心中再无怀疑，慌忙屈膝拜了下去，口称老爷。他这一拜，其他的衙差面面相觑了片刻就乱糟糟地上前都拜了，竟是忘了派人往里头报信。余下刚刚那个口出狂言的满头冷汗，最后方才恍然大悟一般跪了下来，磕头如捣蒜一般地认罪求饶，那语速又急又快，却是不知道在嚷嚷什么。
“你们都起来吧。”看着跪了一地的差役，张越随口吩咐了一句，因看着那孤零零被其他人撇在一旁的那三角眼差役，又沉声喝道。“大庭广众之下胡言乱语，你好大的胆子！”
那差役就怕这新知县气怒之下往死里整治自己，一听张越怒斥一声，慌忙连声认错，又是左一个巴掌又一个巴掌往自己面上甩，那声音自是一声赛一声清脆。
张越却懒得去瞧他是真打还是假打，当下又对彭十三道：“老彭，去把吏部的文书拿出来，咱们进去。”
彭十三跟随张辅南征北战，平生最讨厌奸猾懒散之辈，于是少不得狠狠瞪了这几个差役一眼。回身到马褡裢中取了吏部文书，他便嘱咐一个长随留着看马，自带着其他人跟在张越身后往那县衙内走去。当绕过影壁，看到那县衙前的牌坊上写着“忠义坊”三个字时，他不禁嗤笑了起来。
“什么忠义坊，我看压根就是蛇鼠窝，都是一群什么货色！”
过了牌坊，就只见县衙大门被八字墙严严实实地拱卫在当中，上头那牌匾上安丘县衙四个字倒是颇有些风骨，但那牌匾却已经掉了漆，看着颇有些寒酸。县衙门口有一个正打瞌睡的门子，等到张越带着人从他身边走过，他方才忽然惊醒了过来，揉着眼睛看那批人径直往里头闯。他顿时吃惊不小，跟在后头追了上去，口中仍连声叫唤。
“大胆，何方刁民，竟然敢直闯县衙……你们还敢闯，真是反了……来人哪，有人擅闯县衙……”
这咋呼呼的嚷嚷顿时惊动了整个衙门。当张越等人经过那两层楼鼓楼之后的仪门时，已经有好些差役和吏员冲了出来，有的面露狐疑，有的面露惊容，有的满脸怒容，更有的则是狡黠的落在了最后头，若有所思地打量着这几个不速之客。
若是没有先前那两桩闹心的事，张越兴许还和这些人玩玩隐瞒身份继续看戏的勾当，这会儿却着实没有那兴致。他从彭十三手中接过吏部文书，随即便淡淡地说：“既然刚刚外头的没来得及通报，这门子又是打瞌睡打到有人走过方才惊觉，本官就自己进来了。本官乃是新任安丘知县，典史何在，验看文书官凭！”
这话无疑是晴天霹雳，轰得一群人半晌没回过神来。刚刚那叫得起劲拦得卖力的门子使劲吞了一口唾沫，差点没咬着舌头，其余几个原本捋起袖管准备上来捉拿闹事狂徒的吏员也都愣住了。倒是落在最后头的两个中年官员彼此对视了一眼，面上不见多少惊愕，至于这心中所思所想为何，那就只有天知道了。
罗县丞和赵主簿出身监生在此任职已有十年，马典史则资历更深，乃是十几年前某一任县令提拔起来的，因其老实巴交任劳任怨，又是不显山不露水的，结果县太爷换了好几回，他这不入流的典史却稳稳当当。此时听到张越说出验看文书官凭的话来，他顿时不敢怠慢，连忙上得前来。他成天就是和官文打交道，于是只看了一眼便知道无误，连忙整整衣冠躬身拜了。
“参见大人！”
他这一拜，刚刚落在最后头的两个中年官员也忙抢上前来，脸上都是挂着欣喜的笑容，先后自报家门，一个说是本县罗县丞，一个说是本县赵主簿，随即就抢着说开了话。
“大人远道而来着实辛苦，卑职立刻命人整理出屋子供大人歇宿，晚上我等下属设酒为大人接风洗尘，还请大人务必赏光。”
“适才若有人冒犯大人，确是他们眼拙。大人不记小人过，还请大人宽宥他们这一遭，让他们戴罪立功。”
这话自然是说得极其顺当，但经过先前这么两遭，张越纵使是傻子也知道这衙门风气根本是一团糟，他这初来乍到的知县决不好当。只先头两次下马威已立，他自是不好在这时候再装黑脸，当下便微微笑道：“不知者不罪，我这初来乍到哪有兴师问罪的理儿？各位都是盛情，我领了。晚间到了时辰的时候，让人到房中叫我一声便是。”
第五卷 试锋芒 第006章 接风，鸿门
洪武年间讲究一个俭省，因此安丘县衙起初只不过是占了一块地皮，内中并没有多少建筑。到了永乐初年，几任知县都是来自江南富庶之地，觉着这公堂破烂一些倒也罢了，但后头的内衙乃是日常起居之地，若寒酸简陋他们自己都受不了。于是，一连三任知县自己从腰包里掏了几个钱，又从其他的地方克扣出来大把，愣是把后头修葺得颇为齐整。
于是，以县衙三堂为分界线，前后衙竟是两重天地。
前衙包括公堂二堂三堂在内，什么左侧吏、户、礼三房，右侧兵、刑、工三房，什么典史厅、典幕厅、架阁库、册房、帑库……总而言之，该有的房子都有，却愣是全都破旧不堪。而县衙东北角的后衙则是麻雀虽小五脏俱全，正房花厅小花园都是似模似样。三间正房不但敞亮了，而且收拾得利落干净，于是张越跟着马典史转了一圈之后，也没有挑刺找茬。
看到张越随从不多，而且都是大男人，马成将张越领进那三间正房时，便殷勤地建议道：“瞧大人这风尘仆仆的样子，这一路上必定急着赶路。刚刚卑职已经命人去预备热水，待会便送过来。先头钱大人还在的时候，曾经买过两个丫头，走的时候却没有带上，大人此来既然没带人，不如卑职先让她们来服侍，不知大人意下如何？”
到安丘之前，张越做足了功课。有英国公张辅的关照，内阁中的杨荣又有意提供方便，因此这前几任知县的底细他也摸得明白，深知前任钱知县吃了一桩莫名其妙的贪赃案子，险些不能全身而退，现如今仍在北京苦苦等候补缺。他临走时抽空去会过一面，几句好话一讲，再隐隐约约给了一点暗示。那位吃了大苦头的钱县令自然是有什么说什么，恨不得他这个新任能够把整个安丘县衙给翻过来整治一遍。
所以，听说那所谓钱知县留下来的丫头，他是半点不信，面上却笑道：“既然如此，那便多谢马典史好意了。”
张越这么一答应，马成顿时心头大定，连声说是应该的。及至大木桶搬来，茶房又送来热水。眼看两个妖妖娆娆的丫头跟着张越入了房中，他便亲自掩上了房门，老实巴交的脸上便露出了狡黠的笑容。然而，只一转身，他就看到面前站着一座大山，连忙换了一副表情。
“原来是彭老哥。”
虽说那只是张越的下人，但马成八面玲珑惯了，又觑着彭十三高大威猛。自不会将其当作寻常仆役。忽然，他发现彭十三已经换了一套衣裳，发上更是湿漉漉的，不禁暗自纳罕——这茶房纵使送热水也是先周顾这一边，这家伙怎的看上去已经洗完了澡？
眼珠一转，他便惊诧地问道：“茶房中刚刚往大人这边送过一回水。眼下正在烧水预备，瞧彭老哥这打扮，怎得是……”
彭十三看到另两个家丁也已经打扮整齐往这儿走来，遂满不在乎地说：“烧了热水让他们送给公子那几个长随，我们三个都是铁打的筋骨，一桶井水浇下去搓洗搓洗就成了，哪里那么娇贵？别说如今还是秋天，就是冬天也不用什么热水。这儿有我们仨守着就行了，马典史你是忙人，就不必在这儿耽误了。”
这话说得马成一愣，见那过来的两个家丁理所当然地点了点头。他只觉心头憋得慌，僵硬地点了点头便离开了正房。走出去不多远，他忍不住回头望了一眼，见那三人犹如钉子一般扎在那儿一动不动，他不禁愈发犯嘀咕。
瞧这新任知县连个丫头都不带，行李亦是简简单单，料想也就是一个小门小户出身的进士。既然如此，这么三个形同门神的壮汉是怎么回事，难道是同乡来帮衬的？
房中的张越此时已经脱干净衣裳进了那木桶中，在路上连着赶了这么多天，浑身又是灰又是汗，此时被热水一泡，那热气蒸腾上来，他顿时长长嘘了一口气。感到背上那两只手正使劲揉搓着，另一个也正在替他按捏手臂，他索性闭上了眼睛听之任之。
两个丫头都是十七八熟透了的年纪，自然没有什么羞涩，更没打算第一天就能够勾搭上这位新任县太爷，一应手法娴熟透顶，却是没加上什么花样。此时见张越睡着似的任她们摆布，两人不禁对视了一眼，随即都笑了起来，那笑容中既有惊叹，也有欢喜。
原以为是弱不禁风的少年书生，却不想那一身衣裳扒下来既不是满身骨架子，也不是松散的赘肉，那肩背手臂按上去颇有些劲道。这要是如那三位大人预想般能够成事，她们以后可就要翻身过好日子了！
县丞罗威和主簿赵明都曾在南京国子监读过五年的圣贤书，虽见识过六朝金粉古都的风采，但回过头来当了这许多年这八品九品的芝麻小官不曾往上动弹，也就不再想什么飞黄腾达，一心一意只想着继续在这小地方享福也就罢了。
迎来送往好几任知县，对于这最新的一位初来乍到的表现，他们丝毫不奇怪。这接风宴就备办在县衙大花厅以及外头那院子，一共是十大桌，所有吏目和差役全都没拉下，百十号人竟是热热闹闹。眼看这光景，他们都是满脸含笑，心想自己掏酒水钱办这接风宴，与其说是为新知县接风，还不如说是为了收买人心，让这帮底下人知道谁才是真正的金主。
瞧那少年知县也不像是有钱的，初来乍到无人使唤，自然捞不到什么油水，只靠那些俸禄银子……哼，别说笼络下头，您自个也得喝西北风！
酉时三刻，张越准时到了。院子中坐着一群差役吏员，见了他来都乱哄哄的起身点头哈腰，他便淡淡地点了点头。进了大花厅，他看到居中只摆着一桌席面，攒珠似的摆着八碟冷菜。此时，边上坐着的人都起身相迎，县丞罗威主簿赵明和典史马成他固然认得，另两个却是生面孔。他记性极好，依稀记得早先在县衙见过的那一群吏目差役中，绝没有这两个。
此时县丞罗威便笑道：“大人，这是本地的两位大乡绅，赵员外和李员外。因着大人是新到，以后少不得还有用得着他们的地方，卑职便自作主张请了他们来，请大人别见怪。”
请都请了，难道他还能把人赶走不成？
张越打量着这两位意料之外情理之中的陪客，见他们都是中等身材微微发福，面上挂着谦和的笑容，心里便有了数。落座之后，热菜一道接一道地摆上，不一会儿桌子上竟是一点空档也无。他先是应了众人的敬酒，旋即自斟了一杯，对那赵员外和李员外笑道：“本官初来乍到，以后只怕有不少事情要仰仗二位。二位在此地德高望重，乡民服膺，我这第一杯便敬两位员外了。”
这一手着实出乎众人意料，那赵员外和李员外愣了片刻便慌忙站了起来，捧着酒杯连道不敢。见张越执意要敬酒，他们原本那谦和的笑顿时化作了十分喜色，遂一饮而尽，又是打叠了一番逢迎恭维。罗威赵明和马成冷眼旁观，面上虽仍是带笑，心中却都有些犯嘀咕。
然而，更让他们没想到的是，张越自斟了第二杯酒，却是看向了马成。
“马典史，除了你素来经手的文书事务，本官以后少不得还有要向你求教的地方。就比如今儿个你领着本官在后衙转了一圈，又是安排丫头，又是安排热水，这妥帖之处别人自然及不上。你是这县衙中资历最长的人，须得时时提点本官，可别让本官闹什么笑话。”
马成此时只觉得旁边射来的目光极其刺眼，竟不知道是张越不知道这知县属官的排位顺序，还是明知却有意而为。但张越的酒已经笑眯眯敬上来了，他却不能不喝，于是只得硬着头皮站起来说了一通谦逊话，随即把那杯毫无滋味的酒灌下了肚。待看见张越依次敬完了县丞罗威主簿赵明，却又忽然转身出花厅到了外头，他更是感到茫然。
这位新任县太爷究竟准备干什么？
花厅之中正在虚情假意的时候，外头院中已经是吆五喝六地猜起了拳，一片乱哄哄的场面。虽说是衙门差役吏目，这油水也是各自不一，平白无故落上一顿免费的酒菜自然人人欢喜，于是尽管开宴才一小会，几个贪杯的就灌下了几大碗，偏还红着脸在那儿吹牛划拳。
这闹腾的场合自然少有人注意到花厅中那些大人物的光景，于是，当一个神智清醒的瞧见张越从身边走过，那满肚子酒意顿时化作冷汗出了，扯起嗓子便叫了一声：“大人来了！”
几声没好气的嘟囔过后，刚刚还喧闹得仿佛菜市场的院子中登时安静了下来，谁都不知道张越在花厅中呆得好好的，这会儿怎么会到外头来。
几个早先在县衙外头有眼不识泰山的更是心中惴惴然，唯恐这会儿新老爷特意跑出来是为了兴师问罪。当看到张越到了左手末尾第二桌停了下来时，其他各桌的人都出了一口大气，尤其是那个这会儿腮帮子还肿着的年轻差役更是如释重负。
这一桌坐的正是那几个在渡口被张越和彭十三狠狠收拾了一顿的家伙。灰溜溜回到衙门之后，几个人还商议过到时候如何找出那两个外乡人，无限想象着对方在自己面前下跪求饶的情景，直到有人通知晚上有好吃好喝，他们方才急匆匆赶来，正好却和张越错过。刚刚听到那“大人来了”四个字，此时再看着张越站在面前，他们顿时感到腿肚子一阵阵哆嗦。
白天把他们打得屁滚尿流的那俩人中，领头的居然是新任县太爷？天哪，这回不是踢到了铁板，仿佛是一头撞上了铁桩子！
第五卷 试锋芒 第007章 不杀鸡也能儆猴
秋天的夜晚向来黑得早，虽是酉时三刻，但此时天色昏暗，院子里早就扎起了好些松枝火炬，却是映照得这里亮堂堂。秋风中已经裹挟着深深的寒意，但酒酣耳热之际，众人早就敞开了怀，甚至有不少人干脆打起了赤膊。这会儿那喝酒出的一身汗给冷风一吹，不少人便忍不住打起了哆嗦，却不敢贸贸然去穿衣裳。
陈捕头已经哆嗦得几乎站不住了，张越的眼神并不碜人，相反还流露着那笑意，但焉知那笑意就没有别的意思？他当然知道此前县丞主簿典史那三位大人物怎么评论这位新知县，问题是，就算人家是雏儿，要捏死他仍然很容易，更何况他还货真价实把人家得罪海了？
想到这里，他再不犹豫，上前一步扑通一声就跪下了。横竖起头也跪过求饶过，再说这下跪对他来说是再平常不过的事，因此他浑然没觉得有什么难为的，只哭丧着脸说：“小的有眼不识泰山，那时候不该动鞭子打人，小的知罪，要打要罚全凭老爷您发落。只求老爷您大人有大量，继续留小的在衙内伺候，赏小的一口饭吃。”
他这一跪，后头几个人也垂头丧气地都跪了。
陈捕头这话说得没头没脑，但在场倒有大半人听明白了。之前在县衙前头没认出张越的差役和那个门子不禁咂舌，心想原来在自己前头还有人更胆大，居然敢动了鞭子？瞅着这位新知县好端端的，反而是陈捕头等几个差役颇有些鼻青脸肿，这究竟是怎么回事？
罗威赵明此时也出了花厅，瞧见外间仿佛闹剧一般的光景，他们不禁哂然一笑，都存着看好戏的心思。本来么，这差役小吏之类的人就对新知县不熟悉，张越要是贸贸然想着立威，今天固然是出气，以后下头人必定是面服心不服。两人彼此交换了一个眼色，遂幸灾乐祸地打定了袖手旁观的主意，心中倒盼望着张越气头之上给那陈捕头狠狠来一顿板子。
“男儿膝下有黄金，给我滚起来！”
场中虽然人不少，但这会儿却只听得见人的呼吸声，于是这一声喝虽算不上响亮，却所有人都听到了。听到归听到，包括跪在地上的陈捕头和跟在他后头哭丧着脸跪了的那几个差役在内，谁都没明白这话是什么意思。那陈捕头更是以为自己的耳朵出了问题，抬起头看着张越，心中彻底糊涂了。
这大老爷不就是喜欢看他们跪来跪去的恭谨模样么？
张越上前两步，又没好气地用足尖捅了陈捕头一脚，又说道：“白天的事是白天的事，你们都已经吃了苦头，那就算是罚过了。一件事我从来不罚两遍，我再说一次，男儿膝下有黄金，给我滚起来！”
大腿上挨了一下子，这下陈捕头终于听明白了。虽说仍有些不相信能那么轻松过关，但人家县太爷说了两遍让他滚起来，他不敢不听，于是赶紧站起身来，满心惶恐地预备再听一顿狗血淋头的训斥。然而，让他没料到的是，张越只是冷冷地斜睨了他一眼，便打量起了那杯盘狼藉的席面，继而皱了皱眉头。
这一皱眉头不打紧，他误以为老爷以为他们吃相难看，忙张口解释道：“老爷，弟兄们……”
“这一个个盘子都空了，敢情你们白天那一顿消耗得不少，这是给我接风还是给你们接风？”他也不管众人听了这话是什么尴尬表情，顿了一顿又训道，“以后记住，没事情别老是记着动鞭子。若是不小心碰上了不得的人，到时候提防屁股开花！来人，给每桌上五斤卤猪肉，两只烧鸡，这吃饭没个管够怎么行！”
刚刚众人还想着新知县仿佛不是善茬，心里直犯嘀咕，这会儿听到�