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“此前拖了三个月才给大家发了工钱，带累大家不能捎带钱回家去，如今总算是偿付了这一笔，你们心定，本司也算是心定了。”张越见一大堆人脸上都是笑容，知道如今这一趟算是安了人心。也就笑呵呵地说，“以后，官府还会有修建桥梁、整修衙门、修河堤之类的差事，到时候也会招募差役。虽不是都像这次那么赶，未必有这样的工钱，但有一句话本司却可以保证，那就是决不让大家流汗干白工！”
下头的每个人原本就是竖起耳朵想听听这位藩台大人要说什么，待听到最后一句，也不知是哪个带头叫了一句好，其他人也纷纷使劲附和了起来，一时间，下头此起彼伏都是欢呼的声音。等好容易停歇下来，张越才不紧不慢地说道：“如今田间有的种得是三季稻，有的是二季稻，有的是稻麦双季，再过两个月就是夏收，大家回去正好赶上收割。吃过这顿饭，便是散了，就祝大伙今年夏天风调雨顺，能有个大丰收！”
又是一阵叫好声之后，张越便点点头离开了这里。至于刚刚差役发工钱是否会有克扣，他却是半点不操心。毕竟，那么个铁面无私的人杵在那里不是假的。果然。他才走出去没多远，背后的小厮就凑上前说了话。
“少爷，于侍御沿桌上去问话了。”
张越脚下一停，旋即又继续往前走：“有他这样严谨的人，自然是不用多操心。”
而在别人看来，张越同样是办事仔细。从船上搬下来几个银箱之后，他立刻找来了佛山镇的那些商户，把银钱一一交割仔细之后，又用八百两银子换了他们早就预备好的一千吊钱。此时一一发了工钱，他自是回彩云楼去瞧了瞧正在和这些商户结账的楚胖子，然后便回到西边的一处独院。一进正房，他就看到父亲正站在几个算盘打得噼啪响的账房旁边。
“爹，这回可是辛苦你了。”
“我不过是在旁边看着一些，又不用费神应酬，哪里谈得上辛苦。”
张倬直起腰来，便叫上张越出了屋子。到旁边的耳房中坐下，他就笑道：“这次你没有再向海商坐商摊派，而是明知没钱赊欠也要重建码头，倒是让好些人松了一口气。不过，最初外头那些赊欠木料砖瓦给藩司的商户可都是捏了一把汗，背地里还有好些人抱怨说是相当于白送，就连工人们也有不少抱着拿不到钱的心思。其实，就是咱们家先垫出钱来也未尝不可，何必非得学你那些前任们用赊欠这一套？”
“我们家固然有钱，但公是公，私是私，如果给后任立下了自己垫钱的规矩，那些原本就贫寒的该怎么办？还不如给他们立下有约必行的规矩，如此一来，也可以让官府日后少盘剥些商户。对了，这次佛山镇那些商户的货款可能全部结清？”
“差不多，除了犀角象牙等货值外，布政司还能结余不少，够干一些事情了。”
“肇庆府广州府潮州府等数地都报了修建堤坝闸窦，去年断的几座桥也需要再修，再加上各县的县学府学等等也有年久失修的，可以说是有的是用钱的去处。好在如今各府县报上来，大约有两成的农田已经改了三季稻或是两季稻，幸好刘师傅陆陆续续带了好几十个徒弟，否则恐怕是忙都忙不过来。他是一见到我就唠叨，第一季稻收割早晚对于后两季有什么影响，我如今虽说没下地种田，可也快变成能糊弄人的专家了。”
“好好，以后你种地，我经商，哪怕不当官了，也饿不死！”
父子俩相视大笑。乐了好一阵子，张倬才长长嘘了一口气说：“前几天我翻了好些古书，倒是找到了一个好字，端武的学名不若就取一个煜字。《太玄。元告》有云，日以煜乎昼；月以煜乎夜。这煜字有照耀的意思，正好和静官的大名烨字相合，你觉得怎样？”
对于要引经据典从古书中取名字的勾当，张越从来就是觉得一等一的麻烦，这会儿父亲说得头头是道，他念了两遍张煜，也觉得琅琅上口，自然不会再挑什么刺，毕竟，父亲这会儿还是满脸兴头。父子俩又说了一会话，张倬终究是牵挂着外头那些账册，而张越也不好将三司官员都撂在那儿不管，于是便出了屋子各去做各的事情。
这一年的夏天便如同张越说的那样，恰是风调雨顺，往年常常来袭的风暴少了好些，除了少数州县狂风大作刮倒了一些树木房屋，大多数地方都是安然无恙。通省的稻田收成好的超过三石甚至四石，收成不好的也有两石。一时间，从上至下欢喜不尽，去岁因为秋粮而焦头烂额的府州县全都是额手称庆，而布政司衙门高兴丰收之余，则是忙着准备这一年的秋闱。
按照规矩，每到秋考之年，各省便奏请朝廷请派翰林官主持乡试。如南北直隶往往是派翰林院中排名靠前的侍读学士或是侍讲学士，而其余各省则是按照远近繁简派差。张越作为布政使，早早就和项少渊联名奏请了上去，等得知此次来人的时候却是大吃一惊。
此次视学广东主持乡试的，竟然是翰林侍读学士，人称小沈学士的沈粲！
由于洪武朝曾经废科举十余年，所以数朝以来，朝中部堂阁院大臣并不是进士的天下。内阁有杨士奇，六部有夏原吉吕震方宾吴中，全都是或以荐举，或以太学生出身，而翰林院中虽多进士，可也有来自他途的。这其中，沈度沈粲兄弟乃是赫赫有名的一对。沈度固然是以金版玉书名动天下，沈粲的草书也是禁中一绝，文章上头的名声反倒是不如其书法。
广东贡院去年才得以重修，如今迎来三年一度的乡试，自然是数之不尽的人想方设法往其中打探——有打探号房好坏的，有打探主考官品性的，更有想钻营看看能不能另辟蹊径的……更有人把主意直接打到了张越的亲近人头上。这天晚上，张越设宴为远道而来的沈粲洗尘之后，两人在书斋中才坐下，外头就传来了砰砰砰的敲门声。
张越皱着眉头站起身，一打开大门，他就看见外头的方敬和李国修芮一祥抱着满满一捧东西。他正愣神的时候，方敬就探头朝里头张望了一下，看见沈粲正坐在那儿，他就压低了声音说：“张三哥，听说小沈学士住在这里，那些参加乡试的士子全都把墨卷投到你的官廨了，这后门口简直就没个消停。这还不算，我和小李小芮下午出去一趟，结果就带回来这么些……这东西我们仨没法处置，只能给你拿来了。”
沈粲这会儿也终于看到了门外三人抱着的东西。他虽说一直当的是京官，可对于这种门道却并不陌生。知道外头的三个不是外人，他便招呼了人进来，待他们放下墨卷出去之后，他随手取了一卷翻看，不多久又放下手取了另一卷，足足看了好些，他忍不住摇了摇头。
“金版玉书四个字虽说是荣耀，可人人学沈体，绝不是什么好事！”
撂下这话，他也就懒得再去看那些誊抄得整齐端正的墨卷，而是对张越说：“我来的时候，听说内廷孙贵妃身怀六甲，算日子应该是明年开春。明年的会试若是逢着喜讯，皇上必定会异常重视。你在广州政绩斐然，但除了这些之外，会试中多取中几个士子，也一样是你这个封疆大吏的功劳。所以，这一回的乡试，得好好选几个人才出来！”
第十六卷 挽狂澜 第005章 骤然惊变
从县试府试院试得到了生员的功名。接着便是乡试、会试、殿试，这每一关都是千军万马过独木桥，历来被出身贫寒者视为登天捷径。张越虽出身世家豪门，但也是走过科场的人，唯一欠缺的就是乡试那一关。多年之前，他因为要赶往北京侍奉病重的张辅而放弃了乡试，结果因祸得福赐了举人功名，最终金榜题名位列二甲。所以，如今听沈粲说起今年广东省的乡试，他不禁有一种恍惚的感觉，随即才微微一笑。
“民望先生所言极是，此次您主持乡试，若有什么需要办的，尽管吩咐我就是。”
相比翰林院中那些皓首学士，年不满五十的沈粲自然是异常年轻。只是，瞧着对面的张越，他却觉得自己实在是老了。想当初在顾氏老夫人寿宴上初见张越时，那还只是个垂髫童子，十几年之后，当初的童子已经是一地封疆大吏，升迁之速闻所未闻。因此。张越虽取旧日称呼，他却不能把对方完全当成末学晚辈。
于是，他先问了问广东府州县学的情形，又听张越细心介绍了这一年多以来陆续开办的众多私学，以及一些有才名的士子，这才点了点头。虽说是糊名读卷不能徇私情，但心里有个数目，在最后看落卷的时候便能心里有数，尽量多取一些真正有才学的人。在书斋中和张越商谈了一个多时辰，他才起身告辞，张越自是亲自将他送回了房。
眼看沈粲的身影渐渐消失，张越便转身往回走。广东距离京师太过遥远，除非是八百里加急的军国大事，否则往来信函最快也要一个月，即便是英国公张辅，为了避免扎眼，也不可能频频打发府中的自己人充当信使。所以，自从之前顾兴祖的事情解决之后，他不过是和父亲张倬提了提，结果张倬立刻和京师的袁方取得了联络，也不知道费了多少心力，终于把这条路完全打通了。尽管还比不上完全走锦衣卫和东厂渠道的张谦，但却比官面快了许多。
所以，他早知道了孙贵妃有孕的消息，心里却不由得揣测这次有孕是否别有玄虚。
今年的乡试和明年的会试尽管重要，可是，和孙贵妃身怀六甲的事情比起来。这些又比不上什么。朱瞻基后宫不算多，但只有孙贵妃生了一个女儿，这一次也不知道是男是女。他不记得历史上孙贵妃究竟怀了几次胎，可他却记得英宗朱祁镇并非孙贵妃亲生，而且就是因为孙贵妃有了“亲生儿子”，朱瞻基很快废后了。按理废后与否和他这个外臣无关，只是胡皇后无辜，而且，涉及太子国本的问题，即便史书不言，焉知背后就没有一场莫大角力？
还有，如今内阁和六部都是老臣当道，当初朱瞻基亲近的不少东宫官为了上爬少不得使尽了手段，朝堂上看似平静，实则是暗流汹涌，否则黄淮又岂会这么退出内阁，老奸巨猾的吕震又岂会那么轻轻巧巧地醉死！
“怎么了，一回来就这么眉头紧皱，小沈先生又说了什么烦心事？”
恍惚间听到这一声关切的话，张越就发现自己不知不觉已经回了房，杜绾正关切地看着自己。摇摇头说没事。他就发现她已经是换了一身衣裳，身边琥珀秋痕亦然，他这才省起眼下该当去向父母问安，便偕了她们一同出了屋。
孙氏的上房中，这会儿红鸾和张赴母子也在。孙氏如今年纪大了，唠叨之余心也软了许多，对这一对也渐渐少有摆脸色，但一瞧见儿子媳妇领着孙儿孙女们过来，原本有一搭没一搭问张赴几句的她立刻转移了注意力——又是嗔着张越别太辛苦，又是唠叨晚上该给孩子多穿几件衣裳，又是提醒杜绾别只顾着应付那些诰命，要多多教导孩子，又是敲打琥珀秋痕一个管书信一个管银钱，得多加仔细……总而言之，屋子里全都是她的声音，最后还是实在受不了的张倬找了个由头堵住了她的话头。
离开大上房，张越隐约听到里头母亲仿佛在埋怨父亲，不禁莞尔一笑。等出了院子，因见张赴虽跟着红鸾，眼睛却始终往自己这边瞟，似有话说，他就和杜绾说了一声，径直走上前去。果然，张赴瞧了瞧一边不知所措的母亲，猛然抬头看着他。
“三哥，你之前问的话我已经都想好了，将来学好了武艺，我想去边疆立功！”
红鸾被张赴的话吓了一跳，正要呵斥儿子胡闹。张赴却昂着头说：“想当初二伯父也是因为读不好书，所以才学武，拼了好多年才有了今天，我也想学二伯父，自己拼一个前程回来！将来等有了成就，姨娘一定会高兴的……”
瞧见红鸾站在那儿双肩发颤，张越便在她举起右手之前，一把将张赴拉了过来。瞧见他稚嫩的脸上满是坚决，他便微微笑了笑：“很好，既然有了志向，那从今往后就照着这条志向去努力就是。须知二伯父能有今天，也是一路披荆斩棘走过来的。有你这么个儿子，姨娘就是有福气的人，你但只努力去做！”
张赴这些天日思夜想，说出口的时候只觉得心里一松，可随即就有些惴惴然。可听到张越这一番勉励，他顿时眼睛红了，连忙点了点头，这才伸手去拉了母亲红鸾的手。这时候，红鸾总算从震惊和惶恐中回过神，见张越朝自己轻轻颔首，她不禁拿帕子擦了擦眼睛，低声道了谢之后。便带着孩子转身离去。
转身走了一箭之地，张越这才发现崔妈妈正提着灯笼，站在拐角处夹道的围墙下头等着自己。虽则崔妈妈最初只是院子里管衣裳的，但因为稳重谨慎而又能干，这些年渐渐成了杜绾身边最得用的老家人，比那些大小丫头都有体面，此时见她上来自陈说只是受着杜绾的吩咐在这儿等候，不想听了那么些话，他也不以为意。
“又不是什么打紧的话，听了就听了。”
借着崔妈妈手上灯笼的微光，见她有些欲言又止的模样。张越便随口问道：“妈妈仿佛有什么话要说？”
“我一个没见识的妇人家，哪有什么好说，只是觉得少爷心善。”
“这不是什么心善，他是爹爹的骨肉，也是我的兄弟，若是有志向有毅力，那自然是好的。当初若不是老太太，二伯父未必能有一展手脚封伯出镇的机会，也未必有如今的我。他不愿意做纨绔是好的，否则若是成了像輗二叔和軏三叔那样的人，反而是家门祸害。”
如今顾氏已经故去，张越夜夜梦回，反而会越发体会到这位老祖母的好。虽说顾氏当年也有偏爱，但已经还算公平公正，不遗余力地给底下儿孙机会，这在一个大家族里头就已经是够了。二伯父张攸获封阳武伯之后，朝廷册封的太夫人仍是顾氏，一向孝敬恭顺，虽是礼法得敬着嫡母，焉知就没有当初顾氏在他出任军职时为他向张辅说和，别有助力的缘故？
就在他缓步穿过夹道东边那道小门的时候，忽然看到前头一个人影跌跌撞撞跑了过来，只隐隐约约能看清是个年纪不大的小丫头。那小丫头跑到他跟前，来不及喘口气就急急忙忙地说：“少爷，外头，外头有信使，人……人是从交阯过来的！”
一听这话，张越顿时悚然而惊，回头对崔妈妈说让她立刻去禀报张倬，他就三步并两步地往外冲去。他才到仪门，彭十三就敏捷地闪了出来，低声说道：“来的是二老爷的心腹人，瞧着神情慌乱，我问他什么都不肯说，大约是那边出了什么了不得的大事！这会儿已经是入夜，恐怕他是用总兵关防叫开的城门。我把人安排在了书斋那边的西边耳房，让人先送了茶水点心过去。”
“交阯这两年叛乱比从前少多了。朝廷不再征派金银锞和孔雀羽象牙等等，而且有黄福老尚书在那里竭力安抚，还会出什么了不得的大事？”张越一边往前走，一边喃喃自语，等快到了地头时，他突然停住了脚步回头看着彭十三，“难道是二伯父……”
“若是军情大事，自然没有通知咱们这儿的道理，所以，大约是二老爷本身……”
彭十三再没有往下说，张越却是心中一紧。待到进了耳房，他就看到那个信使正在屋子里来来回回走着，小几上的点心茶水动都不动。一见有人进来，那人立刻扭过了头，旋即疾步冲了上来，双膝一软跪在了地上，递上了盖着总兵大印的关防，声音里头已经是带了哭腔。
“三少爷，我家老爷中了毒箭，大夫说恐怕挺不过多少时日了！”
尽管刚刚已经有所猜测，但听到这真真切切的几个字，张越顿时倒吸一口凉气。好容易才镇定下来，他便让那信使先起来，详细地追问了一番，待得知是一次视察麾下军伍出巡时遇到刺客所致，他只觉心里再次猛地一跳，连忙问道：“这毒箭就无药可解？”
“老爷在交阯这些年，镇压叛逆雷厉风行，和黄老尚书一软一硬搭配得极好，因此那些叛逆可谓是恨老爷入骨，所以用的是最厉害的毒，若非射中的不是要害而是右肩，老爷又见机得快，削去了一大块皮肉，服了解毒药，根本挺不了那么久。如今虽派了信使去京师，可究竟路途遥远，所以老爷就派了小的上广东来，希望三老爷能过去，也让他身前有个人……”
那信使跟随张攸多年，见张越面有难色，哪里不知道那是担心张倬此去是否有危险，可他受命而来，这事情又是十万火急，只得把心一横，再次跪倒在地磕了几个头：“小的知道三老爷此去有险，只求三少爷看在骨肉血亲的份上体恤体恤我家老爷。”
就在张越沉吟难决的时候，外头突然传来了一个声音：“二哥怎么会突然打发人来报信，究竟出了什么回事！”
张越扭头一瞧，就只见父亲张倬已经是迈过了门槛。许是走得匆忙，张倬只是穿着一件雨过天青色的家常旧衫子，赫然是满头大汗。见此情形，张越连忙走上前去扶着其坐下，又一五一十地将刚刚那些话转述了一遍。看到父亲脸色苍白眉头紧锁，他便低声说道：“突然来了这么一桩消息，谁都是始料不及。爹还请先定定神，我再问问。”
因见那信使还是呆呆地跪在那里，张越也不及多想，转回去问道：“你既然是受命前来，我再问你几句话。第一，如今二伯父身受重伤，交阯总兵府的军务是谁掌总？第二，总兵府可曾追查到那刺客的来历？第三，除了二伯父之外，可还有针对其余人的刺杀，民间反应如何，总兵府和三司有什么措置？”
“三少爷为何问这个……”那信使已经是心急如焚，情不自禁地脱口问了一声，见张越脸色铁青，他顿时想起这位三少爷乃是方面大员，只得强耐焦心答道：“交阯总兵府的军务如今是副总兵荣昌伯掌总，也是由他主持追查刺客下落。我离开之前总兵府正在拷打刺客，听说那人死不开口，还没问出什么来。至于刺杀其余人……这等刺杀一年常常有三五起，只是几乎都失败了，再说总兵府和都司已经加强了戒备。至于藩司和臬司，小的离开总兵府的时候曾经去过藩司，正巧听说……黄老尚书病重，如今是陈洽陈大人掌事。”
“你说什么！”张越一个箭步上前，盯着那信使声色俱厉地问道，“黄老尚书病重，这事情当真？”
“小的绝无虚言，布政司�