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在刘孔昭的眼里，生性刻薄寡恩猜忌无度的崇祯远远不能和朱聿键相比，好色无耻的福王朱由崧和唐王朱由崧相比更是一个废物。
若说能有中兴大明扫清天下者，除了唐王朱由崧刘孔昭再也找不到他人。
思虑再三，刘孔昭还是决定把三皇子朱慈炯活着的消息暂时隐瞒下来。因为他知道唐王朱聿键虽然有争天下之心，却并非没有底限。若是知道三皇子活着，很可能会熄了雄心壮志，他做不出杀害三皇子那样的事情。
所以有些事为臣下的没必要事事都禀告，有些脏活也不应该让君上知道。刘孔昭决定三皇子这件事情一直隐瞒着朱聿键，这样大家都好。
不过朱聿键可以隐瞒，有些人却无法隐瞒，比如现在合伙的郑家。刘孔昭是兵败之后乘船逃出来的，本身已经没有多少实力，有些事情不得不借助郑家的力量去做。
现在郑家在杭州的是郑芝龙五弟郑芝豹，拥立唐王朱聿键继统这么大的事情，郑芝龙不敢假手他人，派出了自己的亲弟弟来杭州，负责和刘孔昭接洽。
拜见了朱聿键之后，刘孔昭连夜赶往城外，见到了宿在海船上的郑芝豹，说了三皇子的事情。
“三皇子现在是唐王登基最大的障碍，他活着咱们的大事便根本无法施展。”刘孔昭神色严肃道。
“诚意伯的意思是？”郑芝豹微眯着眼睛，冷声问道。
“杀了三皇子朱慈炯，一来为唐王扫清障碍，再就是打击病重的崇祯，使其早日驾崩。”刘孔昭阴沉沉的说道。崇祯现在已经病卧床塌，他唯一的希望便在儿子朱慈炯身上，可以想象一旦朱慈炯死亡的消息传来，崇祯绝对受不了如此的打击，而唐王正可以趁机运作，获得登基继统的先机。
“我得赴南京负责联络朝中大臣，为唐王登基造势，刺杀三皇子的事情，便只能由郑将军您负责，不过您放心，我会派人打听到三皇子的行踪，然后通知你。”
郑芝豹点点头，“我临来的时候我大哥吩咐过我，一切听从诚意伯的吩咐。郑家别的没有，心腹死士多得很。”
“不过这件事务必做的隐秘，不能暴露出是咱们所为，更不能和唐王有任何牵连，这点郑将军务必得知。”刘孔昭嘱咐道。
“诚意伯放心，郑家别的没有，有的是银子，有银子自然能找到干脏活的人，我不会用郑家的人动手，事情牵连不到咱们身上。”郑芝豹保证道。
一场针对皇位的阴谋在暗中酝酿着，而南京皇宫里的崇祯却对这一切一无所知。这些天来他病事沉重，每天只有三四个时辰清醒。在这三四个时辰里，他更关注九江的战事，还有就是三皇子的消息。
九江战事关系着大明江山存亡，三皇子更是干系着皇位继承，这些对崇祯来说是最重要的事情。其他事情他再也没有精力批阅，一律交由内阁及六部官员处理。好在大明发展了两百多年，只有一套完善的制度，哪怕皇帝不理任何朝政，朝堂也能正常运转。
在首辅史可法，次辅钱谦益，以及内阁大学士王铎等人倾力运作下，朝廷事情均得到了妥善处理。正值九江大战朝廷存亡之时，南京朝堂难得的平静了许多，在各位大佬的通力协作下，朝廷事务正常运行，便是争吵也少了许多。征兵征饷，粮食物质源源不断运往九江前线，供应正在和流贼决战的大军。
唯一不和谐的事情便是朝廷上立储之事。崇祯病重，国家自然不能没有储君，立储之事理所当然，自从右佥都御史杨文骢率先上书议立皇储之后，便有朝臣们争先抢后的上书立储之事，然而让群臣们不安的事，立储的奏疏递到宫中之后，一律留中不发，崇祯对此全无回应。
对崇祯的心思，群臣们自然能够猜得出来，无外乎不愿把皇位传给外人罢了。可是崇祯的三位皇子毫无下落，恐怕早已死在乱军之中，而现在又生不出儿子来，不传位外人又能如何？难道还想再生个儿子不成，也不看看自己身体什么样子！
立储之事关系着大明帝国前途，更干系着朝臣个人前程，一旦自己拥立的藩王继承皇位，一个拥立之功是跑不了的，等新帝登基后按功行赏，从此自然飞黄腾达，这也是朝臣们热衷此事的最大原因。
崇祯躲在宫中保持沉默，群臣们自然不愿放过他，哪怕崇祯不回应，议立储君的奏疏还是如同雪片一般送入内阁。
突然，一股流言在南京流传开来，那就是三皇子朱慈炯还活着，这才是崇祯不愿立储的原因。三皇子还活着，自然轮不到藩王继统，议立储君的大臣们很是惶恐，纷纷议论着打听的消息的真实性，却没人知道消息是从哪里流传出来。
这股流言自然传到了皇宫大内，崇祯得知后勃然大怒，命人喊过韩赞周问此事如何流传出去的。三皇子活着的消息南京已经尽人所知，一旦传到满清的耳朵，必然会给营救工作带来极大麻烦，事关三皇子的安危，崇祯不能不怒。
韩赞周同样惶恐不安，他也不知道事情为何会泄露出去，向崇祯赌咒发誓绝对不是自己泄露，然后命令手下番子调查流言是如何进行传播的。
“方御史果然好手段，三皇子活着的流言传出，必然会传到满清那里，若是能借满清之手除掉三皇子，倒是省的我们动手，此乃借刀杀人之计。”
南京城内一间隐秘的宅院中，到达南京的刘孔昭冲着方明夏赞道。
“三皇子既然活着，那些大臣自然不会再建议拥立其他藩王，潞王等最有可能继位的藩王也会息了心思松懈下来。如此咱们才有运筹的机会。
三皇子死去，便可全推到满清头上，也没人会怀疑到咱们头上。”方明夏冷静的说道。
第707章 毒计（4000字，两章合一）（）
韩赞周遭到崇祯训斥，惶恐不安之极。对韩赞周来说，他所有的权力都来自崇祯，哪怕身为内相，被罢免也只是崇祯一句话的事情。要不是崇祯现在病重而且三皇子的事情一直由韩赞周负责，恐怕只这一件事就会被立刻打落尘埃。所以，韩赞周必须得将功补过，再也不能让崇祯失望。
回到东厂衙门，立即秘密下令盘查，三皇子消息从何泄露。为了保密，三皇子的事情只有东厂少数几个档头知道，而现在这几个档头都带人出京往山东实施营救去了，留在南京负责协调的一个档头被抓了起来，严刑拷打之后逼问不出任何口供，而各种证据显示，这个档头也没有和外人接触的机会。
事情到底怎么泄露出去的呢？韩赞周把事情经过仔细想过之后，便把目光放在了方明夏身上。他突然想起，除了几个东厂心腹档头以外，方明夏是唯一知道此事的人。
于是，韩赞周立刻下令，命人火速前往方府，把方明夏抓回来逼问。
方明夏很光棍，立刻承认事情是从自己这里说出去的。
“姓方的，咱家一直视你为心腹，待你不薄啊，你就是这样回报咱家的？”韩赞周怒视着方明夏，声音里充满了失望。
是他赏识重用方明夏，把方明夏由一个秀才抬举成京官御史，一直以来他都视方明夏为心腹之人，现在遭到背叛的感觉实在是糟糕。
“韩公公，下官之所以这么做，是为你着想啊。”方明夏却没有想象中的惊慌失措，而是神色平静的道。
“桀桀，桀桀。。。。。。”韩赞周发出夜枭一般的笑声，“我倒要听听你是个怎么为我着想？”
“韩公公，您有没想过，陛下命您寻找三皇子的下落，可是据传三皇子是在山东沂蒙，数百里的大山，又是满清的地盘，想找到三皇子并救出来何其的困难？
若是您救不出三皇子，会不会令陛下失望？陛下失望，您还想有好下场吗？
而现在三皇子的消息虽然泄露了出去，可负责营救的都是公公您的心腹，现在无论如何陛下也不会拿您开刀。您只需要随便找一个替罪羊，砍一颗脑袋便可把此事轻易遮掩开来，或者干脆否认事情是由东厂这边泄露，事后哪怕救不出三皇子，陛下也不能把所有责任都怪在您的头上。”方明夏展开如簧之舌，喋喋说道。。。
韩赞周被其绕的着实有些头晕，连忙用手摁了摁脑门，寻思了一会儿才反应过来，忍不住冷笑了，
“方明夏啊方明夏，你是拿咱家当傻子吗？你不把消息泄露出去，救出三皇子咱家至少有五成把握，现在泄露出去，咱家可连三成也没有了。说什么陛下不会把责任都怪在咱家头上，陛下是会和咱家讲道理吗？倒是还不是砍下咱家的脑袋发泄怒火？”
“至少陛下现在不会砍公公您的脑袋不是，再说就陛下现在的身子，还能支撑到那个时候吗？公公您又何必担心？”方明夏笑道。
韩赞周冷静了下来，眯起了一双眼睛，死死的盯着方明夏：”你和咱家说实话，是不是攀上新的主子了？否则你不敢说如此大逆不道的事情？让我猜猜，你投靠的主子是谁，该不会是潞王朱常淓吧？“
方明夏这一年来一直呆在杭州，而潞王也一直寓居杭州，让韩赞周不由得联想在一起，虽然没有猜中却也不远。
因为陈越和王寅等人的劝说，崇祯把宗室士绅看作是大明最大的蛀虫，占据大量的土地却从不缴纳税赋，对士绅崇祯没有好办法，对宗室却办法很多。所以，失去藩地的潞王、鲁王、唐王等宗室一直寓居在江浙各地，崇祯却迟迟不肯封新的封地给他们，后来耐不住群臣的劝说，新近才把唐王重新封到偏僻的广西，对血脉很近的潞王却一直敷衍着。
方明夏知道，现在已经到了摊牌的时刻，能不能说服韩赞周得到他的支持，就看现在了。
“公公难道真的以为，您救出了三皇子就可以高枕无忧，就可以在新朝继续享受荣华富贵了吗？”方明夏冷笑道。
“公公您难道不知道，现在的锦衣卫由谁统领？你派出去山东营救三皇子的番子里，大部分是调用的锦衣卫的人吧？即便救出三皇子，您以为这大功就真的会落到您的头上吗？
难道公公您还不明白吗？在陛下心中，最信任的人不是您，而是齐国公陈越，他以前对陈越的制衡都是在保护陈越，而一旦大明出现事情，他最先想到的还是陈越。所以即便三皇子回归南京，陈越在朝中的地位将无可替代。而到时便是公公您的末日！
别忘了，是您命令我去芜湖联系李国英等绿营兵将领，和当时的平南侯争功。而李国英是杀死陈越父亲陈江河的凶手，虽然李国英被陈越处死，但陈越肯定会把主要责任归在你我头上。杀父之仇不共戴天，陈越又岂会善罢甘休？
等到陈越击败西贼辅助三皇子登上皇位，还会容您继续呆在司礼监的宝座上吗？
失去了权势之后，到时您还不是任由陈越拿捏吗？”
方明夏的话如同重锤一般，击打在韩赞周的心头，虽然知道方明夏是在危言耸听，可韩赞周还是禁不住脸色大变。
陈越的功绩身份注定了在新朝依然会受到重用，甚至会以驸马身份掌控朝政，而到时若是真的和自己算账的话，到时又该如何是好？
“不会的，不会的，所有的事情我都是秉承陛下的旨意做事，并非要和齐国公作对？”韩赞周喃喃的道。
“别做梦了，韩公公，您快醒醒吧！过去咱们和陈越作对那么多次，他无论如何不会放过咱们。所以必须不能让陈越继续掌权，咱们必须得扶持新主，到时才能拿下陈越，才能掌控朝政！”方明夏脸色狰狞的说道。
“新主？你说的新主是谁？是潞王吗？”韩赞周抬起头，艰难的问道。
“不，潞王虽然寓居杭州，其属下却有一套自己的班底，我说的这个藩王孤苦伶仃无依无靠，身边甚至连一个心腹太监都没有，他若当上皇帝，必然也只能重用咱们。他便是唐王朱聿键！”
。。。。。。
说服愚蠢的韩赞周没有费太大的事情。韩赞周以往做出了许多针对陈越的事情，很害怕陈越回到朝廷和其算账。而三皇子若是回归朝廷，陈越即是掌兵的重臣大将，又是三皇子的姐夫，必然会得到重用，而那时韩赞周地位便堪忧。所以为了自己的前途性命，牺牲一个三皇子也算不了什么。
而对于支持唐王，韩赞周一开始很是不以为然，因为无论从哪方面来说，唐王都没有继统的可能。桂王、惠王、潞王才是可能继位的藩王。
方明夏却道，越是烧冷灶收益越大，刚刚被从牢狱里放出来的唐王孑然一身，身边连个心腹太监都没有，这个时候投靠若是唐王登基收益自然最大。而潞王桂王等各有一帮心腹，哪怕他们登上皇位，必然也会重用自己的亲信，韩赞周再想继续执掌内宫绝不可能。
而且，唐王并非没有实力，现在有了福建郑家的支持，只要许下利益好处，再得到朝廷大臣们的拥护也不是可能。对韩赞周来说，跟着唐王将来获得的收益最大，对此韩赞周深以为然。
。。。。。。
在方明夏心中，有一个人必须得除掉，那就是齐国公陈越。自从两年前媚香楼被打脸羞辱以后，方明夏便视陈越为生死仇敌，一直欲除之而后快。然而因为地位相差太大的原因，方明夏再恨陈越也无可奈何，现在帝位面临更迭之时，他终于觑到了搬倒陈越的良机。
离开东厂之后，方明夏回到都察院中，坚持到了傍晚下值，回到家里招来了心腹家仆方三。
“那件事让你查的怎么样了？”方明夏沉声问道。
“回老爷，我今日跟了姓刘的一天，其虽然行踪诡秘小心翼翼，却还是让我查到了端倪。今日午时，姓刘的去了秦淮河的一只画舫，我已经查过，那画舫新近转了东家，新的东家是福建人，姓郑。”方三报告道。
方明夏点点头，挥手让方三下去。
虽然被刘孔昭逼迫投靠了唐王，对刘孔昭方明夏却并非十分信任，刘孔昭只是一个失去爵位家世的丧家犬本身没有多少实力，有些事情方明夏更愿和站在刘孔昭背后的郑家直接接触。
于是，方明夏便派人跟踪刘孔昭，终于找了郑家人所在的地方。
当天夜里，方明夏径直去了秦淮河上了那个画舫，就见画舫内稀稀拉拉没有几个客人。方明夏直接上了二楼，坐在一间雅间，对着跟来的老鸨露出了自己的身份。
“我是御史方明夏，去请你们画舫真正的主人来！”
老鸨愣了一下，矜持一礼后退了下去。没多大一会儿，一个满脸胡须的中年汉子走进了雅间。
“方御史你好，我是郑芝豹。”郑芝豹对着方明夏拱拱手，坐到了方明夏的对面。
“方御史，你应该直接和刘伯爷联系，跑到我这里来似乎不合规矩。”郑芝豹淡淡的说道。
“郑将军知道，咱们做的本就是逆天的事情，还谈什么规矩不规矩。刘孔昭算什么伯爷，他现在不过是一个丧家之犬罢了，有些事情我更愿直接和郑家打交道。
我想知道的是，郑家现在已经富贵之极，为何还要趟夺嫡这趟浑水？”
郑芝龙和郑鸿逵都是伯爵总兵，郑森又是巡抚这样的封疆大吏，掌握着大明的海贸富可敌国权倾东南，在方明夏眼里，郑家已经没必要冒险。
“富贵之极吗？只不过是表象罢了。现在郑家的富贵好比建在沙滩上的楼阁，轻轻一推恐怕就会塌陷。”郑芝豹皱了皱眉头，叹道，
“整个大明都知道，我郑家是海盗出身，能够跻身官场本就是异类。朝廷内忧外患无暇顾及东南，这才给了我郑家做大的机会。可是郑家要想保住这份富贵却必须得小心经营。所以，我哥哥送了大木去南京国子监，并拜在东林党党魁钱谦益门下。
大木比较争气，竟然立下战功当上了巡抚，连带着我两个哥哥也都封了伯爵。但那有如何？现在我郑家的根基都要不保了。
齐国公陈越封藩舟山，打下了东番岛。现在东番岛以北的航线已经完全被齐国公控制，东番岛的舰队时刻威胁着我郑家的海上势力。
陈越是抗清的英雄无敌的猛将，无论是身份地位还是实力我郑家都无法与之抗衡。若是这样下去，我郑家的海外势力将会逐渐为齐国公的东番势力蚕食，用不了几年恐怕就会丢掉整个海贸利益。
没有了海贸带来的庞大利润，我郑家就会成为无本之源，很快便会没落下去，富贵也不过昙花一现罢了。
论打仗，我郑家不是齐国公的对手，我哥哥虽然是福建总兵，可福建的军队却也不完全是我郑家的私兵。
所以要想击败齐国公重新掌控东南掌控海贸，靠着武力根本不行，唯有想法在朝堂上击败齐国公，而辅助一个藩王继位便是我郑家最好的良机。经过一番考察之后，我哥哥以为唐王英明神武，当是一代英主，遂决定全力把唐王推上皇帝宝座。”
英明神武？不过是看唐王势单力孤好掌控罢了，方明夏在心里撇了撇嘴，心却是放了下来。既然郑家视陈越为大敌，那就和自己是天然的盟友，自己的计策便可由郑家负责实施下去。
“郑总兵的选择在下佩服的很，齐国公陈越实乃你我双方的大敌。既然如此，在下有一个计策，可以陷陈越于万劫不复之地，顷刻间便可报你我双方之仇。”
方明夏把嘴巴凑在郑芝豹耳朵边轻轻说了起来，郑芝豹眼睛越瞪越大，一副不可思议的表情在脸上出现。
第708章（）
郑芝豹没想到方名夏竟然想出这样一条毒计，直骇的他脸色苍白目瞪口呆。
“你疯了吗？这种计策也能想出！如此即便能灭了齐国公陈越，可大明的江山也就完蛋了！”
郑芝豹冲着方名夏怒声骂道。
“那可不一定吧，我这个计策虽然坑了陈越大军，郑森公子的军队却得以保全。
有郑森公子数万大军，再加上源源不断开往南京的援军，西贼想要灭明哪里那么容易？
即便他们能打到南京城下，想攻破坚固的城墙也绝不可能。
数路大军均没，唯有郑森公子军队得以保全，到时朝廷不得不倚重郑公子，不得不倚重郑家。
如此，咱们扶保唐王继统岂不是轻而易举！”
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