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“陛下，咱们的火炮都是一些小炮，射不了那么远。。。。。。”一旁的中军都督王尚礼连忙道，明军开火的都是红衣大炮，射程可达十里之远，西军中的多是几十斤数百斤的小炮，射程远者不过三里，现在西军大队距离九江城还要五六里，所有的火炮都够不着九江城。
张献忠却没有再说，只是用阴沉的双眼扫了王尚礼一眼，感受着张献忠目光中的冷意，王尚礼浑身打了个激灵，连忙道：“是，陛下，末将这就传令下去！”
随着张献忠的命令，尽管迷惑不解，西军炮兵们也都听令开始装填火药，对准“遥远”的九江城开始开火。
炮声隆隆，硝烟弥漫着西军军阵上空，无数的炮弹飞离了炮膛，却又不知飞到了哪里？
然而对于普通的西军士卒来说，却精神为之一振。光挨打不能还手的滋味太过难受，眼看着己方火炮向着九江城头开火，和明军火炮有来有往打的“热闹”，普通的西军士兵恐惧的心理便缓解了很多。
绝大多数西军士兵根本不知道大炮小炮火炮射程的区别，因为西军中本来就没有多少火炮。眼看着己方也向明军开火，能够想象到明军现在肯定也和自己一样，在遭受着炮弹的蹂躏，西军士卒莫名的平衡了起来，心理便没有那么的恐惧。
眼看着己方士兵由刚刚遭受明军火炮轰击的慌乱到慢慢平静了下来，又开始在各级军官的指挥下向九江城缓缓逼近。中军都督王尚礼愕然了一会儿，才明白了过来，不由得向张献忠竖起了拇指，“陛下圣明啊！”
张献忠瞥了王尚礼一眼，没有说话。若是定国我儿在，瞬间便能理解朕的用意，张献忠暗暗想道。
。。。。。。
“他娘的，西贼竟然向咱们开炮了！他们那屁大的火炮是想给九江城挠痒痒吗？”九江城南城炮台，负责指挥炮战的炮兵千户陈狗蛋看着数里外西军火炮打的热火朝天，目瞪口呆的说道。
“西贼不过是一群无知无识的流民，哪里懂得使用火炮，他们多半还以为他们的火炮和咱们的红夷大炮没什么区别呢！”一个炮兵手下笑嘻嘻的道。
“普通西贼不懂，西贼将领也不懂吗？”陈狗蛋微微摇头，实在搞不明白。
“金总兵命令，所有火炮停止攻击，所有火炮停止攻击！”一个传令兵飞奔而来，向炮兵们传达了南城守将金声桓的命令。
“这才打了几炮，还没过瘾呢？”一个炮兵不满的说道。
“你还想怎么过瘾？一发炮弹连火药加起来至少八两银子，这打的不是炮弹是银子！用红夷大炮对付普通的贼兵有什么意思，还不够赔钱呢！等着吧，等着贼军到了三里之内，咱们的火炮能够精确命中目标，那时才是咱们发威的时候！”
陈狗蛋冲着手下训斥道。现在贼军还在五里以外，虽然红衣大炮能够够着，却不是最佳射程，这时开火顶多打死几个普通贼兵，没有多大意义。
。。。。。
“明军火炮停了！”
九江城红夷大炮停止了射击，使得数十万西军欢声雷动，他们还以为是己方火炮压制住了官军，获得了炮战的胜利。于是，进军的步伐更加快捷了。
等到西军距离城墙三里之时，在金声桓的命令下，城头的火炮再次开火，炮声隆隆，在射程内火炮发挥了极大的威力，火炮对准了贼军的冲车渡壕车等攻城器械，往往数炮便能摧毁一个攻城器械。
离城墙三里，城头的佛郎机火炮也进入了射程，数十门佛郎机火炮陆续开火，子母铳的佛郎机火炮射速远在红夷大炮之上。
越靠近城墙，西贼士兵的伤亡越多，在威力极大的火炮面前，便是盔甲盾牌也无法阻挡。
西贼在九江城外大军共三十余万，自然不可能一下子全部派出，首次攻城的士兵约有三万人，这只是一次试探性的进攻。
而城头上明军展现出来的极大火力使得贼军损失很大，还未靠近护城河，已经有数十架攻城器械被摧毁，上千名士兵伤亡。
于是，根本没有攻到护城河边，贼军便呼啦一声退了下去。
。。。。。。
“九江城共有红夷大炮百十门，还有其他各式火炮五六十门，加起来火炮近二百门之多。火力实在太猛！”
“明军在九江城墙外修筑了许多的马面，犬牙交错，从任何一处地方攻城都会遭到正面和两侧马面城墙的三面夹击，想攻破九江城，还不知道用多少性命去填！”
中军帐中，听着诸将的报告，张献忠意识到面临的困难是何等的巨大。光是火炮的数量，便是从军十多年的张献忠闻所未闻见所未见，这些年来，张献忠和明军厮杀过无数次，足迹遍布中原两淮长江两岸，何曾遇到过如此厉害的火炮？。。
而且明军又在城墙外耗费巨大成本修筑了无数的马面，每隔五十步便有一个，这又使得攻城必然忍受巨大的伤亡。
张献忠突然有些后悔，自己应该在明军初到九江之时便向明军发动全面进攻，那时明军立足未稳说不定自己能够带领部队冲破明军封锁逃离江西。而现在明军把九江简直经营成了一座铁城，若是强攻的话不知要填上多少士兵的性命！
不过计策定下，轻易便不能更改，哪怕你九江真的是一座铁城，我也要把你彻底砸烂！张献忠的双目放射出坚定的光芒。
“九江城高壕深，明军数量众多，轻易不能打下，不过湖口呢？湖口不过是一座方圆数里的小城，拿下不会太难吧！”张献忠冷笑道，“传令下去，咱们从明日起佯攻九江，令张能奇全力对湖口发起进攻，三日内拿下湖口县城。我倒要看看，当湖口失守之时，九江城内的明军还守不守的住！”
第701章 总有人想作死（）
九江城打的如火如荼，一湖之隔的湖口县也不虞多让。张献忠自恃兵多，把五十万大军分为两部，同时对九江湖口发起进攻。
湖口这边负责指挥的时定北将军张能奇，统领着军队十五万人。另外还有五万水军近千艘船只游弋在鄱阳湖中，防范着明军舰队的进攻。
湖口县城规模太小，不过是周长六里的小县城，一面城墙不到二里长。这么小的县城当然无法入住太多军队，陈越便命金鑫为守将，带领一千东番军，余枫的安庆军三千步兵，以及一万京营兵，总兵力一万四千人，再加上城内两万百姓中能出三四千青壮协助守城。
为了加强湖口的守备，陈越调了五十门加农炮，二十门佛郎机以及一百门虎蹲炮，安放在湖口城墙上。一万四千军队中有火铳兵三千，分布在最容易受到攻击的东南两面城墙上，就火力而言，还算很强大的。可他们的敌人却有十五万之多，兵力是湖口的十倍。
湖口县城是修筑在群山之间，依山傍湖，一面临水三面环山，城池太小并无护城河，可山峦间也不便排兵布阵，敌军攻城时也十分不便。
张能奇便指挥大军在湖口城外山峦之间扎营，从三面把湖口围得水泄不通。另一面的鄱阳湖中，明军的水师船队就在湖口外长江边扎下水寨，靠着水师强大的炮火，西军小船根本无法突破封锁，所以湖口靠湖的一面西军根本无法围住，也无法挡住明军的增援。
接到张献忠命令之后，张能奇便组织军队对湖口县城发起一轮又一轮的强攻。西军士兵抬着云梯如同蚂蚁一样一波又一波的向着湖口冲去，忍受着城上明军猛烈的炮火，进行蚁附攻城。
这个时代开花弹技术远不成熟，加农炮威力虽大，却是实心炮弹，用以轰击敌舰轰击城墙无比厉害，对付散乱的步兵造成的伤亡并不算大。
扛过心理的恐惧，西军冲到湖口城下时，加农炮便再也发挥不了威力。不过明军携带了太多的火器，万人敌、巨型开花弹，手雷，一窝蜂、飞天神龙等火箭，应有尽有，再加上明军数千支火铳，西军士兵第一波攻城未等云梯加上城头便被击溃，丢下了五六百具尸体。。。
于是张能奇下令，以盾车掩护士兵进攻。车的前面是厚实的硬木做成的巨盾，顶部更是蒙着两层牛皮，一辆盾车可掩护五十名士兵，这样的盾车张能奇军中制作了两百辆之多，军中木匠还在不停的制造。
在盾车的掩护下，大量的西军士兵再次向湖口城发起进攻。这次除了加农炮这样的重炮能够对盾车形成威胁，普通的火器火箭根本无法对盾车后面的西军士兵造成伤害，便是城上明军的火铳，也无法击破厚实的木盾的防护。
而这个时代的火炮精度很是一般，面对移动着的盾车，往往十发也不能中一，二百多辆盾车逼近城下，被火炮成功摧毁的不到十辆。。。。。。
靠着盾车的掩护，一万多西军逼近了城下，其中三千多弓箭火铳手躲在盾车后面，开始对城头明军进行压制性射击，其他西军士兵则抬起云梯，向着城墙冲去。
石灰包，手雷，砖石瓦块如同雨点般从城头落下，间或着如同爆豆一般的火铳声，每一刻都有西军士兵摔倒在地，惨叫声接二连三的响起，却被铳声炮声完全压制。
云梯架在了城头，无数的西军士兵口中叼着利刃手中举着盾牌，冒着弹雨向着城头攀爬，迎接他们的却是如同雨点般落下的石头、滚烫的金汁，白花花漫天飞舞的生石灰，还有那从两旁突出如同马面般的城墙上射出的密集的弹雨。
几乎每一个攀爬的西军士兵，都要面临来自上面左右两侧三面的进攻，能成功攀到城头上的寥寥无几。
每一时刻，都有无数的西军士兵惨叫着从城头摔落，生命在这一刻卑微的如同蚂蚁一般。
当同一队的士兵，伤亡超过三成时，其他的士兵已经无比恐惧，架在城墙上的云梯就像通入深渊地狱一般，这个时候没人再敢攀爬。
督战的西军军官厉声呵斥，而大部分的士兵已经胆怯，畏畏缩缩的躲在盾车后面，没人再愿出去。
远离湖口城墙的西军本阵中，张能奇站在高高的指挥台上，用千里镜观看着攻城的情形，看到此处时便知道此次攻城已经失败，便下令撤退，然后再换一批军队上。
“哗啦”一声，城下的贼军如同流水般撤离城墙，留下了一地的尸体撤回了本阵，还未等城上的明军喘口气，又一批贼军已经压上。
以猛烈的进攻压得城上明军喘不过气来，消耗城上的兵力弹药士气，以人命换取湖口这座小城，这便是张能奇制定的攻城策略。
张献忠下了三天破城命令，张能奇能做的只有不计伤亡的攻城。
“将军，明军城墙太过古怪，每五十步便有一座突出来的马面，兄弟们攻城时得忍受城上三面的夹击，特别是左右两侧的射击根本无法防御无法躲闪，实在是爬不上去啊！”
败退下来负责攻城的总兵回到指挥台上，向着张能奇请罪，详细讲解了攻城之难。
张能奇嘴角抽搐着，挥手令他下去修整。他早就看到了明军城墙的古怪，可是那又能怎样？便是知道古怪，他也束手无策，只能拿人命去填。
要是，要是自己有几十门红衣大炮就好了，那样就可以用火炮轰塌明军城墙，不用再忍受如此大的牺牲，张能奇暗暗想道。
。。。。。。
“贼军同时向着湖口发动了进攻，攻势猛烈的很，几乎是毫不停歇的进攻，不过兄弟们英勇奋战，并未让贼军攻上城墙。”
九江城内，陈越听了敌情司禀告，点了点头。改造好了的城墙和西方的棱堡结构相似，除非使用大炮强行轰塌城墙，想用人命去填的方式破城，陈越倒想看看，贼军有多少人命可填！
“南京传来消息，陛下的病又重了，一天有小半天时间昏迷不醒，而朝堂上暗潮汹涌，有大臣建议立藩王为嗣。”刘能禀告着来自南京的消息。
“有些人总是想要作死啊！”陈越摇头叹道。
第702章 拥立哪位藩王？（）
虽身在九江，对南京朝堂的事情陈越也时刻保持着关注，锦衣卫现在掌握在刘能的手里，南京城发生的一切自然逃不过陈越的耳目。
崇祯生病始终不好，身体是一方面更多的却是心病，虽然有御医进行调治却始终不好。
崇祯三个儿子都下落不明，自己又身患重病，对朝臣们来说，选择嗣君已经刻不容缓。崇祯自己没有了儿子，自然应该从宗室子弟中选择一个皇位继承人。
右佥都御史杨文骢率先上奏，以崇祯病重国不可无嗣为由，效仿武宗旧事，要求挑选一位藩王为嗣君。
杨文骢上奏之后，御史郭维经、朱国昌，给事中熊汝霖、马嘉植也先后上书符合。便是一些朝廷重臣如刑部侍郎姚思孝，大理寺卿姚思孝也先后上书赞成。
首辅大学士史可法，次辅钱谦益虽然未曾开口，可御史郭维经等人都是两位阁老派系之人，他们的态度众臣也都心知肚明。
正常来说，皇帝病重，立皇位继承人本就天经地义，若不是大战一场接着一场，早就会有朝臣说这种事情。
可问题是，崇祯还有一个儿子活着，那就是三皇子定王朱慈炯，虽然流落山东下落不明，从各方面反馈的消息活着却是无疑。
不过出于小心期间，崇祯命令负责寻找朱慈炯的东厂中人一定要小心，不得有任何泄露。若是让满清朱慈炯还活着的话，想从满清的地盘救出恐怕很难。
问题是崇祯知道自己儿子活着，可偏偏无法说出口，面对御史朝臣们纷纷而上的劝立嗣君的奏疏，崇祯心理着急竟然病情加重。
自然，陈越也知道朱慈炯活着的消息，这消息本就是他授意刘能泄露给锦衣卫，然后才为崇祯所知。
所以，对朝堂一些官员上蹿下跳，陈越很是不屑。这些人打着为国的旗号，更在意的恐怕是拥立新君之功。
“那些官员咱们不用理会他们，不过咱们也得派出人手，去寻找定王的下落。”陈越对刘能吩咐道。只要三皇子朱慈炯出现，朝堂上立马就会安静下来。现在陈越没有精力去过问这样的事情，他几乎所有心思都在打赢眼前这场仗上。
不过陈越不愿耗费精力关注，却也有人对此十分在意。
千里之外的杭州，浙江巡按方明夏迎来了一位特殊的客人。
“诚意伯！”方明夏大惊，眼前此人竟然是诚意伯刘孔昭！
福王之乱时，时任操江总督的刘孔昭和南京守备赵之龙为马士英劝服，悍然带兵拥立福王反对崇祯继续当皇帝。陈越攻入南京剿灭福王之乱，刘孔昭却乘船逃离南京下落不明，没想到竟然出现在这里。
福王之乱时，方明夏虽不过是一个南京城里一个书生，却认识当时的名流刘孔昭。复社众人曾经受邀去刘孔昭府上做客，方明夏当时也在场。二人算是旧相识。
“没想到啊，你当初不过是一个秀才，现在竟然成了一省巡按，方面大员，而本伯却流落江湖成了丧家之犬。”刘孔昭自嘲道。
“没想到竟然在这里遇到诚意伯。”方明夏一面敷衍着，眼神却往外瞟去。刘孔昭现在已经不是什么诚意伯，而是朝廷的钦犯，抓住他也算立下一功。
“方大人不用乱瞅，外面都是我的人，别闹出了什么误会就不好了。”刘孔昭似笑非笑的看着方明夏，微笑道。
“不知诚意伯来找本官有何贵干？”方明夏定下心来，沉声问道。刘孔昭是个武人，逃亡江湖手下肯定不少亡命之徒，自己还是不要做抓住他的尝试了。
“这才对嘛，识时务者方为俊杰。”刘孔昭赞赏的道，“听闻方大人你和齐国公陈越有过节，曾经为他狠狠羞辱过，不知是也不是？”
“是又如何？”自己伤疤被揭开，方明夏脸色顿时铁青了起来，怒声问道。
“也不如何，齐国公位高权重，屡立大功，若是再击败了西贼，恐怕地位再无人能够动摇，方大人你的仇恐怕这一世都无法报了。”刘孔昭笑眯眯道。
“那也未必，月盈则亏，过满则溢，谁也不可能一直顺利，总有走背道的时候。”方明夏闷声答道。
“方大人勇气可嘉，不过人也得看清现实，你现在虽然是一省巡按，看似位高权重，却不过是区区七品小官，本身又没有进士功名，想进入朝堂举足轻重难入登天，非特别之机遇不行。”刘孔昭笑道。
“诚意伯是特意来羞辱本官的吗？”方明夏瞪着双眼问道。
“非也非也，本伯前来是为你指出一条明路，一条可以位列部堂高官甚至入阁为相的登天捷径！”刘孔昭笑容一收，正色道。
“额？愿闻其详？”方明夏非常不屑，你刘孔昭自己都是流落江湖的钦犯，还为我指出登天捷径，也不怕风大闪了舌头！
“方大人身在朝堂，和东厂提督韩赞周过从甚密，自然知道当今皇帝朱由检已经病入膏肓，时日不多。皇帝驾崩，自然要重立新君，朱由检一个儿子都没有，自然要从藩王里面挑选继统者。方大人要能把握住这个机遇，飞黄腾达自然不在话下。”
“哈哈哈。。。。。。”方明夏大笑了起来。
“这种机遇，诚意伯，你是来搞笑的吗？且不说谁能继统自有陛下和朝堂各位大人做主，我这七品巡按根本没有插嘴的机会。而且。。。。。。”方明夏突然神秘的一笑，闭住了嘴巴。
“正常情况方大人你当然没有任何机会，论血统无外乎从潞王桂王这些近枝藩王中选择，你当然没有插嘴的机会。
可是，若你能施展你的能力，和我一起辅助一个原本没有任何机会的藩王继统，一旦这位藩王当上了皇帝，还会忘记你的功劳吗？”刘孔昭沉声说道。
辅助一位原本没有任何机会继统的藩王？若能成功自然是大功一件，可那何其难也！可若是真的成功的话，就像刘孔昭说的，自己立马就能飞黄腾达，方明夏顿时沉思了起来。
第703章 竟然是唐王？（）
自家人知道自家事，方明夏知道自己只有秀才功名是最大的缺陷，连举人都不是又如何能够当高官？现在能当上一省巡按，也不过是因为击败满清时方明夏拼死立下大功。
不过若是正常的话，这个七品巡按也已经到顶，按照大明的惯例，朝堂大佬们不会允许连举人都不是的人当上部堂高官。举人，