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这时鹤林山庄宇文飞悄悄走到明复生身边，示意他一边谈话。
明复生与宇文飞出了大厅，宇文飞道：“明弟，你可觉出什么不妥？”
明复生一思索，道：“小弟是觉有不妥之处，只是不知从何说起。宇文兄可有发现？”
宇文飞摇摇头。二人不觉走到天井，正见一队衙役抬了三具尸首停在天井。锁月山庄的管家道：“哎，各位官爷，不要放在这里嘛，好歹给抬到后院偏房去，停在这里不像个样子。”说着，往为首的衙役手中塞了些银子。
明复生与宇文飞随那些抬尸首的衙役到了后院一荒僻的柴房，见那三具尸体被抬了进去。衙役们摆放好尸首，就离开了。
长年不见天日，柴房内又黑又潮，散发着浓厚的霉气。
明复生心中略发毛，不敢太近尸体；宇文飞勉强上前，掀去其中一尸体上覆盖的白布，露出一张黑紫色的浮肿血污的脸。明复生只觉胃肠内有什么在翻涌，万分不适。
“你们在干什么？”这时一个严厉的声音响起，惊得明宇二人猛地回头。
却是一青年将官。
“你们，在这里干什么？”那将官打量明宇二人，满脸紧惕。
宇文飞道：“这位将军，在下鹤林山庄宇文飞，在锁月山庄做客，因昨夜发生命案，其中一名被害者与在下生前相交，故赶来相送。”
那将官却不理会他，只管打量明复生，最后道：“闲杂人等一概不得靠近尸体及案发现场，你们赶快离开这里。”
宇文飞道：“是，将军，在下这就离开了。”一拉明复生，离了后院。
二人回到明复生的住处，只见乐珂和蓝芽儿迎了上来。
乐珂道：“明公子，宇文公子，你们去了哪里，可吓死我们了。听说昨夜死了人，是真的吗？”
蓝芽儿瞪着天真的眼神望着明复生等人。
明复生道：“是啊，阿珂，你们要小心些才好。对了，柯秀才怎么样了？”
乐珂道：“秀才太酸，阎王爷不收他，他呀，命长着呢！童老先生给他解了毒了，说要静养两天就没事了。”
明复生道：“这就太好了。”
忽听宇文飞道：“这不对呀。”
明复生忙问：“怎么，宇文兄有什么发现？”
乐珂忙问：“怎么，宇文公子，柯秀才会有事吗？”
宇文飞道：“不是柯秀才有事。只是有件事令人费解。复生，你方才见过被害者的脸。一个新死之人的脸发黑紫色，且浮肿，显见是巨毒所致。从毒发到死亡应该就是昨晚这段时间。如果月魔之毒如此剧烈，何以柯秀才中了毒能从信阳支撑到沧州这么久，且如今能得到控制，这未免太不可思议了。”
众人听着，都觉有理。
宇文飞又道：“按魏胤虎所言，月魔功力之强大已少人能敌。复生你与月魔也是久战方能艰难将其毙杀。如此之魔怪何须要使毒才致人于死地呢？其中蹊跷甚多，不如咱们再去现场看看。”
乐珂忽道：“对了，珂儿也想到一点可疑。”
宇文飞道：“珂姑娘请讲。”
乐珂道：“锁月山庄盛办武林大会，高举除魔清道的旗帜。若按常理，月魔不该隐遁潜藏，也应有所收敛，略避锋芒。如今却公然挑战天下英雄，未免太过嚣张。明公子在信阳曾杀它一次，难道它追踪咱们到沧州来了？”惊骇之声溢于言表。
明宇二人目目相觑。
只听门外有人道：“这位姑娘的话跟咱们想到一块儿去了。”
明复生尚未起身相迎，只见一男一女进来二人。
明复生喜道：“乔大哥乔大嫂？”
来人正是黄山乔仁华大侠，与妻子乔大嫂虞氏。宇文飞也是认得的。明复生为他们引见了仙乐岛的乐珂姑娘。
众人入座。
乔仁华道：“昨日已见过二位贤弟，只是忙着考证一些事物，所以今日才来拜聚，贤弟不见怪吧？”
宇文飞道：“乔大哥说哪里话？大丈夫不拘小节，何况乔大哥贤伉俪一直为我武林主持公道，奔波劳碌。本应小弟与明弟去拜访二位才是，只怕烦劳了二位，才失礼至今。”
虞氏道：“咱们自己人扯这些做什么？还是谈正题吧！”
乔仁华道：“正是。这几日来，余与拙荆收集了不少为月魔所伤者和被害者家属提供的线索，发现月魔行踪之不定，实属罕闻。此魔今夜在江东杀一人，明夜则到了中原，再后夜可能出现在辽东，或又有人在江南被害。”
众人惊道：“怎么可能？”
乔仁华道：“所以愚兄早有怀疑。昨夜三人接连毙命，庄上竟无人觉察。所谓‘有人亲见’云云不过是捕风捉影，造谣鼓惑之语。”
宇文飞见明复生不言语，只是出神，问道：“明弟，你想到了什么？”
明复生回过神来：“小弟终于明白昨夜皇甫公子所言的事了。”
“皇甫公子？可是皇甫山庄的蓝玉公子皇甫洌？”乔宇二人问道。
乐珂道：“公子，皇甫公子昨夜到过你房中吗？”
“正是。”明复生谨慎措辞，“皇甫公子似为结交小弟而来。”
虞氏道：“那又何必深夜而来？”
明复生道：“当时小弟亦有此疑，后来见他言谈中似乎总在提醒小弟：不要费神再纠缠于月魔的事件，整个锁月山庄的武林大会都只是一个闹剧而已……”“闹剧？”众人闻言惊问。
忽听西厢传来激烈打斗，众人便停止讨论，前往一探究竟。
明复生见西厢前院内四人正在揪斗。却是皇甫羲明手下的三位中年随从与一老仆人。众人心下诧异，都是皇甫家的人何必互相厮杀，且做客在别人庄子上，岂不是太不给主人家面子了吗？更奇的是，三名凶猛健壮的汉子联手，竟斗不过一个灰衣衰弱的老朽。
那老仆的步法身形与拳法攻守的方式都十分惊人。若论轻快，实不及那个瘦高个子；若论招式之猛辣，不及那个大嘴持尖刀的汉子；而其衰弱老朽的身子居然长了眼睛似的，对第三个围攻者的长鞭次次都躲开了。
明复生心中奇怪：怎么他们的主人皇甫羲明就这么由着他们胡闹吗？忽听身旁有人道：“明公子，让你见笑了。”
明复生见发话者乃是紫龙女皇甫晗，便问道：“是皇甫姑娘埃请问，有什么需要帮忙的吗？”
皇甫晗很轻松地笑道：“没什么，只是家事。明公子看，他们的身法如何？”
明复生听她如此平静的口吻，以为只是闹着玩，便顺口答道：“府上的随从仆人也身怀如此绝技，难怪皇甫山庄在武林中声名日盛了。”
皇甫晗却道：“他们不是我们家的随仆。那使鞭的是我师父魔影鞭高拓，那两个是他的兄弟，那个老头嘛，是混进来的，也不知是什么角色。”
明复生见她提到师父时，口吻中毫无敬意，也就不再问了，心想既是皇甫家的家事，旁人就不必插手了。
乐珂悄悄问道：“公子，你与皇甫家的小姐很熟吗？”
明复生道：“不……”
忽听背后皇甫晗失声尖叫，却见皇甫家的一青衣小厮正胁持着皇甫大小姐。
那小厮向院中揪斗的四人喊道：“住手！”
魔影鞭高拓见皇甫小姐被人所胁持，当即住手，冲那小厮喊道：“你做什么，胆敢对大小姐无礼！你疯了？”
那小厮正是假扮皇甫家仆人七斤的帅宝，他见师父以一敌三，虽武功诡异，然而久战之下必要吃亏，所以不顾一切，劫持了皇甫晗，逼三更四鬼住手。
半个影邢阜见徒儿控制了局面，便跃身到了帅宝身边，提起帅宝与皇甫晗一径去了。三更四鬼忙追赶而去。
明复生正诧异间，见蓝玉公子皇甫洌赶来，便将先前之事告之。
皇甫洌跌足道：“他们劫了舍姐，这可如何是好？”
明复生道：“皇甫公子别急。只是依方才打斗所见，高教师等人未必敌得过那老者，还得多几个人去方能救回令姐。”
皇甫洌道：“只是家父正有事去了，只余下一干粗人，如何成事？”
明复生道：“方才令姐被劫，在下袖手旁观，实在不该。如皇甫兄不弃，就让在下出微薄之力吧！”
乐珂在旁道：“公子，你……”
明复生安慰乐珂道：“我不会有事的，阿珂你好好照顾芽儿和柯秀才去吧！”
皇甫洌道：“多谢明兄，那咱们快去追吧！”
明复生随皇甫洌匆匆去了。
二人向北直追，一直到了一片林中，迷失了踪迹。
皇甫洌道：“不知他们往哪去了？”
明复生四下查察，毫无线索，一低头，见地上有一只耳环。
皇甫洌过来看了一眼，便道：“这是舍姐所饰之物。”
明复生道：“那么是向前去了。”
二人再追，见林尽处有一幢大屋，木制，工雕细致，竟有炊烟袅袅。二人大胆上前，皇甫洌上去叩门：“有人在吗？”
门咿呀一声，开了。
出来一位明眸皓齿的圆脸姑娘，那气质浑不似山野村姑。她歪着脑袋，觑眼打量皇甫洌与明复生，也不说话，侧身倚门，似乎延请二人入内。
明复生正诧异，皇甫洌道：“明兄，追了这半日也辛苦了，不如先进去歇歇，喝杯好茶。”
明复生更惊，不知皇甫洌如何一时之间变了态度，竟像一切如意料之中，而将其姐的安危抛之脑后。
皇甫洌拉了明复生进屋。
明复生一进门，更觉诧异。这哪是林中木屋，分明是豪宅华厅，而青铜大香炉内更散发着神秘的气味。
皇甫洌大大咧咧地靠倚在胡毯檀木几上，冲那圆脸姑娘道：“春雪，客人到了，你家夫人怎么还不出来迎接？”
那圆脸姑娘春雪一抿嘴，笑道：“夫人要是出来了，你还敢这么放肆吗？”
皇甫洌道：“好个丫头，敢打趣我？小心我跟夫人说，你上次是怎么勾引我的，看她扒不扒你的皮？”
春雪恨恨地瞪了他一眼，入内室去了。
明复生再想不到，一个憨厚自重的青年竟一下子变得如此无赖淫邪。
皇甫洌取了几上的葡萄吃，觑眼看明复生一脸暗沉，道：“明兄不必多想，那三更四鬼不过自个儿窝里斗，我姐姐不会有事的。”他站起来，贴近明复生道：“小弟带明兄来此处，实是家父之命。明兄何妨‘既来之，则安之’。”见明复生仍有不悦之色，又道：“明兄若担心我姐姐，等见过此间主人，再去寻她不迟。”
明复生见事已如此，也只得耐心等待。
半晌，春雪与另一位长脸娟秀的姑娘端了酒食及各色水果点心出来，后面袅娜走出来一美妇。皇甫洌一见那美妇，便收敛起来，慌忙上前垂手问安。
那美妇却不理他，一径若无其事地走到锦榻前，半倚半躺在榻上，风情万种的气韵中带着冷漠与高傲。
美妇动了动手指头，道：“请坐。”
皇甫洌道：“不敢。”明复生见主人如此傲慢，心下不悦，只作未闻。
美妇略颦，道：“秋霜，请明公子上座。”
明复生正诧异，见那长脸的姑娘走到自己身后，竟双手着地，以背为凳，请明复生“上座”。明复生忙退，道：“在下习惯站着，请主人不必勉强。”
皇甫洌不禁“噗”地笑出声来，忙掩口。
美妇瞥一眼皇甫洌，道：“明公子既已领到，你就去回你父亲，不必杵在这了。”
皇甫洌垂手回话：“是。我父亲还说，一会儿他会带一个人来见夫人。”
“什么人？”
“这个小人就不清楚了。我父亲只说，是一个非常重要的人。”
“知道了，你去吧。”
“是，属下告退。”皇甫洌低着头出去了，竟不看明复生一眼。
明复生这才明白，这一路上都是他骗自己来的，半路上皇甫晗的耳环只怕也是刻意安排的。这一切究竟是为了什么呢？
“你们也退下吧。”美妇挥挥手。
“是。”春雪秋霜都退下了。
那美妇不再倚躺在榻上，端坐了起来，与方才的冷艳相比，多了几分落寞感。她嘴角略上扬，可笑不出来。
美妇道：“明公子一定不认得妾身了，可妾身还认得明公子。”
明复生道：“在下几时见过夫人吗？”
那美妇道：“京城荣宝斋的王玉伦王璞文，公子还记得吗？”
明复生惊异道：“自然记得，夫人认识璞文兄？”
美妇凄然：“何止认得？不瞒公子，妾身就是玉郎的前妻钟意莲。”
明复生惊呼：“钟意莲？怜夫人？”
美妇凄然一笑：“正是当日武林中人人唾骂的怜夫人，如今人唤妾身狄夫人。”
明复生无言以对，几年前山西墨龙寨一夜被人血洗，听说只为了一个怜夫人，没想到就是眼前这美妇，而她居然就是自己相交好友之前妻。
狄夫人道：“公子一定很奇怪妾身为何要向公子坦白不堪的身世。待妾身慢慢道来。三年前墨龙寨周大洲死后，妾身便颠沛流离，直到跟了现在的主公。然而妾身的命运并未好转。这些年来真是生不如死，从来没有一个男人把我当人看，都要利用我。从我父亲钟文锐起，周大洲，还有现在这个，都把我当成利用的工具，交易的物品。只有玉郎曾真心待过我，我却没有那个命。如今身陷泥潭，无法自拔了。”
明复生见她只是感怀身世，还未道出请自己来此的目的，不免有些着急。
狄夫人似有所察，忙拭泪，道：“公子可知那皇甫羲明父子背后的靠山是谁？”
明复生摇头。
狄夫人道：“正是妾身今日发主公：节度使大人洛敬南。”
明复生心中一动，曾有所闻，洛敬南乃封疆大吏，青年时抗击胡虏，屡建战功，此后封疆镇边，拥兵数万，就是当今皇上也忌惮他几分。那么他勾引江湖大豪，所谓何来？要知道，外将拥兵自重，是极易引起天庭疑忌的。
狄夫人观察着明复生的神色，道：“主公不怕朝堂物议，他就是这么无所忌惮。这两年来他疯狂收罗江湖人物为己所用。甚至听说，他曾把自己的女儿献给巡边的王爷，以示拉拢。”
明复生想起几年前的淳王案，不禁心生厌恶，道：“莫非洛节度还想收买在下？”
狄夫人道：“昨日皇甫羲明送来信息，赞明公子是一位有为青年，出身名门，在江湖上广有盛誉，是一个绝佳的目标。”
明复生叹道：“所以千方百计将我骗来这里？”
狄夫人道：“皇甫洌这小子使用何等手段将公子引来，妾身就不得而知了。”
明复生道：“狄夫人，明某有言在前，明某并不想扬名立万、建功立业，亦不希望流芳百世或遗臭万年，夫人不必费心劝我，请你家主公也不要想笼络在下了。在下不才，告辞！”
狄夫人道：“公子别忙，请听妾身把话说完。”＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
明复生念在旧识，又怜她身世，道：“请。”
狄夫人叹息道：“公子以为妾身真是死心塌地地跟随他吗？公子想，若他举事果真成功，他是去京都做他的皇帝了，我们这些人难免不兔死狗烹、鸟尽弓藏；若他败了时，这株连之罪又怎逃得去？可怜妾身一世不由自主……妾身素常也听说过公子的侠名，知道公子多次破奸平乱的事迹。若公子能除了那祸害，妾身哪怕千刀万剐也不辞。”
明复生大出意料，又不敢轻易应承下此事，便道：“狄夫人言重了，在下何德何能？就是锁月山庄的事还未理清呢！”
狄夫人道：“锁月山庄的事再小不过，不过是魏胤虎故做声势，企图重振锁月山庄而演出的一套把戏。跳梁小丑，何足挂齿？这造反谋逆的事可是刻不容缓的。”
明复生尚有推辞之意：“那么请狄夫人……”话未完，只听春雪在门外道：“夫人，皇甫庄主求见。”
狄夫人深深地看了明复生一眼，躺回锦榻上，恢复慵懒的神情，道：“请进吧。”
只见皇甫羲明垂首进来，并不敢四处观看，俯手道：“夫人。”
狄夫人道：“皇甫先生，听令郎说，你带了一个重要人物来。人呢？”
皇甫羲明道：“禀夫人，是属下没用，刚进林子，就被人劫了去。”
狄夫人道：“你说清楚，你带来的是什么人，又被何人劫了去了？”
“属下带来的那人是主公亲自吩咐属下找寻的；劫人的恐怕是圣血教的人。”
狄夫人怒道：“你说的不清不楚，分明想欺瞒我。难道你眼中只有主公，就没有我了吗？”
皇甫羲明道：“属下不敢，只是这事主公吩咐属下千万不要张扬。”
狄夫人赌气道：“那又何必叫你把人送到我这儿来？”
皇甫羲明看上去还是那么恭顺：“只因主公告诉属下说，主公今日将亲临此地，故命属下赶来回事。”
狄夫人道：“他，主公当真如此说过？”言语中颇有几分骇意。
“不错。”
在江湖上，沧州铁汉马如龙之名如雷贯耳，没有人提到这个名字不竖起大拇指，啧啧称赞的。然而很少人知道，沧州马家还有位小少爷。
马如龙在江湖上自称“无事不可对人言”，是极坦率豪迈之人，但是他从未提起他有个弟弟。
不记得什么时候起，马小刀就不再开口说话。他经年坐在一个角落，捏着一把银柄利刃。据说没有人能够从马小刀的手上取下利刃，马小刀也从未放开过那把利刃。
总之，马小刀的一切都成了谜，这谜一如马家老宅，沉重得让人喘不过气来。
“师父，看来这是一座没人住的荒院。咱们歇歇吧！”
帅宝在庄院中转了一圈，竟未发现墙角坐着的马小刀。马小刀微闭双眸，毫不理会闯入者，似乎他也不是这庄院的主人，只不过是一陌路人。
半个影邢阜扔下皇甫晗，坐在地上，对帅宝说：“杀了她。”
帅宝惊道：“师父！”他看看一脸惊恐的皇甫大小姐，问：“师父，不如把她扔在这里，咱们走吧！”
邢阜一瞪眼：“少罗嗦！”
皇甫晗大叫：“不要啊，死老鬼，本大小姐又没招惹你，平白被你抓来，还要杀我！我告诉我爹，让你早点去见你祖师爷！”
邢阜道：“阿宝！”
帅宝只得走到皇甫晗身前，这时阳光正照在帅宝脸上。皇甫晗认出了他的本来面目，叫道：“原来是你，死挨鞭的讨饭鬼！”
帅宝怒极，便要杀她，门外闯进一人喝道：“住手！”
邢阜见昔年的三个兄弟都赶到了，便站起身来，道：“嘿嘿，今日聚齐了，咱们的债就好好地清算清算吧！”
魔影鞭高拓道：“二哥，咱哥们几个的债归咱们的，可不关皇甫小姐的事，二哥也不会为难一个小丫头的，是吧？”
邢阜道：“这么多年了，小四还是这么没出息，尽指望着别人施舍个安身之所。”
高拓道：“小弟自然不如二哥。”
邢阜却认为高拓借机讽喻自己，老羞成怒道：“我在帅家养马，总好过你拍遍皇甫家上下的马屁！”
不血刃罗亭道：“老二，你不要扯那些没相干的。今天哥们四个都在，其他也没外人，你该把十年前那东西拿出来了吧？”
邢阜道：“老大，你不要信口就把赃名扯到我头上。你倒说实话，那东西是你的，还是我邢阜的�