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梅平看着老哥哥，红了眼圈。
这个时候，说“谢”是外道了。
就在老哥俩相对无言时，就听到院子里传来说话声：“安爷爷在家么？小子梅晟过来请安”
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第一百九十五章 梅家宝树（）
梅晟，梅从善之孙，已故梅青松之子。
去岁的“小三元”，梅家两个秀才之一。因为叔侄同榜，有人称梅晟“小梅相公”，也有人直接称为“梅案首”。
梅安与梅平老哥俩不敢做大，听到梅晟的动静，连忙起身。
这几日，兄弟两个见识了梅童生的嘴脸，对那一房不是不埋怨，却也没有迁怒到梅晟身上。
梅家叔侄不和不是秘密，谁都晓得梅晟这个孤子与他叔叔不是一路人。
梅童生看似不偏不倚，实际上对长孙也多有亏欠，祖孙两个也不过是面子情，否则也不至于前几日梅童生续弦的日子梅晟也没有回来。
今天，梅晟却是回来了。
老哥俩将梅晟迎进去，如对大宾，并不因年岁辈分就看轻他。
梅晟十四岁，正是抽条长身体的时候，看着略显单薄，不过面色沉稳，面容不带稚嫩，看着十分可信模样。一身半新不旧的儒衫，袖口洗的泛白，却是斯文秀气，不显寒酸。
即便不是亲孙子，梅安看到这般少年也觉得与有荣焉；梅平却是找到主心骨似的，哽咽出声：“四郎啊，你总算是回来了！”
梅晟并未说什么大包大揽的话，而是直接问道：“安爷爷，平爷爷，这到底是怎么回事儿？孙儿在县上听了一耳朵，却是稀里糊涂的。”
梅晟不是外人，也没有什么可隐瞒的，梅安就将梅青树、冯氏夫妇与梅家的纠纷的说了。
“看来重点不是方子，桂迅忌讳的是桂重阳挨打之事。”梅晟略加思量，道。
梅安苦笑着点头道：“桂五自己也这样说了，说桂家长房就这点血脉，经不起别人惦记。咱们梅家，就成了桂家‘杀鸡骇猴’的那只鸡！”
关键是梅青树并不无辜，别说县令与桂家有旧，就是县令是公正的，梅家也没有喊冤的道理。
梅晟又问梅安兄弟之前与桂五的“谈判”，仔细听了，松了一口气道：“安爷爷放心，平爷爷放心，桂家并无与梅家结仇之意，青树大伯有惊无险。”
梅安追问道：“盗窃要是实罪要流，到时候可怎么是好？”
梅晟道：“抓贼拿脏，既是盗窃未遂，当不会流。”说到这里，顿了顿道：“既是要给青树大大伯一个教训，怕是在里面要吃些苦头，平爷爷要是方便，不妨打点的周全些。”
梅安信服梅晟，当真是松了一口气。
梅平却是不免生出别的指望，道：“四郎，阖家上下，都没有个明白人，才慌慌张张的不成个样子。初十就要开审了，咱们也不能任由桂家倒脏水不是？外头的讼师谁晓得会不会私下里收了桂家的银子反咬咱们一口，你看能不能代……”
话未说完，却是被打断。
梅安耷拉着脸，呵道：“你发什么昏？与桂家打官司不怕，可桂家背后站着新县令，你这是要害的晟哥断送前程！”
梅平讪讪道：“这不是四郎是秀才公，新县令多少会顾忌些。”
梅安之前只觉得这老兄弟性子绵软，才会被儿子儿媳妇辖制，如今看来也不是个明白人，摆摆手道：“莫要白日做梦，秀才是见官不跪，可也只是不跪罢了。晟哥儿少年秀才，前程大好，有族人偷窃已经是丢丑之事，有什么脸面大咧咧上堂为讼？搁在别人眼中，这样‘帮亲不帮理’之人，就算读书略好些，也是个没有前途的糊涂蛋！你若舍不得银子，就任由梅青树自生自灭，莫要再牵连别人下水！”
梅平羞红了脸，搓着手道：“不是舍不得银子，这不是不放心别人……”却是自己都心虚，声音越老越低，说到最后低不可闻。
梅安懒得去搭理老兄弟，反而关切地看着梅晟道：“你爷爷怕沾上事呢，你打听打听也就回去吧，莫要惹得他生气！”
就算是少年秀才，梅晟也才十四岁，以后下场应试少不得家里出银子预备。
梅晟神色平和，道：“孙儿之前是不放心，出来打听打听，这就回去。”
梅安略觉欣慰，亲自送梅晟出来。梅平跟在后边，欲言又止，却被被梅安一个眼神给瞪回去了。
直到梅晟背影渐远，老兄弟两个回院子，梅平才闷声道：“大哥作甚拦着我？就算不让晟哥儿上堂，只央求他往桂家走一遭也是好的呀。要是他能开口，桂家有什么脸拒绝？桂家可还欠着梅家一条命哩！”
梅安看着梅平摇头道：“杀人偿命、欠债还钱不假？可人是桂家杀的？莫要忘了，桂家自己还死了四个人，真要追究，桂家追究谁？”
“这还用问，不是桂远偷了丁银吗？当然要追究桂远啊，就算桂远没了，桂重阳不回来了么？”梅平想也不想道。
父债子还，天经地义。
梅安沉了脸道：“桂家丢了丁银，三个房头卖地，也凑不齐那二百两？要是桂家顺当卖了地，银子够了，哪里还用死那么多人？那故意破坏桂家卖地的，压低价买桂家地的就无辜了？”
十几年前的事，不是没有人背地里嘀咕过，只是桂家已经衰败，杜家势不可挡，就算有人看明白了，也没有人出来为桂家辩白。
如今局势逆转，桂家又起来了，杜家反而势微，也就有人敢说两句实话了。
*
桂家老宅，门外。
梅晟踱步过来，站了足有半盏茶的功夫，才扣门。
“谁啊？”梅朵听到动静出来，看着门外少年有些迟疑。
梅朵一时猜不透来人身份，梅晟却是心中有数。
桂家长房如今四口人，除了户主桂重阳，其他三口人都是梅家人。眼前这少女，当是与自己同曾祖父的从堂妹梅朵了。
“梅朵，我是梅晟！”梅晟直言道。
梅朵闻言，立时变了脸色，望向梅晟的目光带了戒备：“你是为了梅青树两口子做说客来的？”
梅晟摇头道：“我来探望姑母！”
梅朵面带怀疑之色，不情不愿地开门道：“怎地早不探望，晚不探望，这个时候探望了？”
梅氏在上房听到动静，也走了出来，看到梅晟有些迟疑。
梅朵不认识梅晟，梅氏却是之前打过照面的。
梅晟作揖道：“小子梅晟，见过姑母！”
梅氏点点头，按捺住对梅晟来意的好奇，招呼梅晟到屋子里坐下。
*
做到堂屋，梅晟接过红枣茶，看着屋子里的摆设。
宅是新宅，家具是新家具，并不见花里花哨，却是简单洁净。再看梅氏与梅朵姑侄两个，行事从容，面上不见寄人篱下的小心谨慎，可见日子是真的舒心。
梅晟放下茶盏，道：“姑母，十三年前的事，桂重阳可查清楚了？”
梅氏闻言，不由一愣，意外道：“你不是为梅青树两口子的官司来的？”
梅晟淡漠道：“他们自己犯的错，自己承担，哪里轮得着我这后生晚辈操心？我只想要问问，十三年前的事，幕后黑手到底是不是杜忠？”
随着桂家叔侄归来，十几年前的“九丁之难”少不得又被人提及，就有些话传到梅晟耳中，这才是梅晟匆匆赶回来的原因。
第一百九十六章 毒誓与隐情（）
梅氏与梅朵都愣住，屋子里一片沉寂。
虽说从血脉亲缘上来讲，眼前的梅晟才是至亲，可姑侄在桂家生活多年，心里到底偏着桂家，对于梅晟隐隐有几分防范。
谁让梅晟是梅童生之孙，梅秀才之侄。
即便梅晟小时候被叔婶薄待，可他如今已经是秀才，就是梅童声这个当祖父的，对这个长孙也要哄着劝着，他们到底是一家人。
还有就是梅晟是梅青松之子，梅青松之死又与桂家脱不得干系，因此越是人人称道梅晟以后又大出息，梅氏姑侄越是担忧，担忧梅晟会因当年事仇视桂家。
桂远这个“罪魁祸首”虽死了，却有桂重阳这个儿子。要是梅晟认死理，想着“父债子还”之类的，那旁人也不能说什么。
桂重阳的年岁比梅晟小，身体又差，就算守孝三年后下场顺利中试，也到底起步比梅晟迟。
梅氏姑侄与桂家牵扯深，又知晓当年“九丁”之事另有隐情，并不迁怒桂重阳，可梅晟能放下怨愤么？
没有想到，梅晟今天过来竟然不是为族人说情，而是开门见山提及十三年前的事。
梅氏思绪混乱，一时无语，梅朵直接问道：“你既疑到他身上，怎么还与杜家做亲？”
当年的事情本就经不住细究，就算前面桂远“盗银出走”之事，无人探知真相，可过后杜家勾结“东桂”，阻止桂里正卖地筹钱却是实打实的。
桂家的衰败后，是杜家在木家村的立足与崛起。
劫了粮道杀人的北元人可恶，使手段拖着桂家筹不上钱的杜家更可恶。
“与杜家做亲的不是我！”梅晟淡淡的说道。
言外之意，竟是不认这门亲！
这婚姻大事，素来是“父母之命、媒妁之言”，梅晟父母双亡，亲生祖父自是有权利做主亲事。
梅氏沉默，看了眼眼前冷清的少年，心里沉了下去。
梅晟记仇，会怨恨杜里正，难道就会宽恕桂家？
可是当年的事，真的只有桂家与杜家两家的错么？
梅氏咬了咬牙，带了几分痛苦出来。
梅朵已经恨恨道：“四十五两银子，九条人命！只为了里正之位，老天爷总会看着！”
梅晟却是不接梅朵的话，只望向梅氏，道：“十三年前，姑母到底拿了梅家什么把柄，让祖父与二叔同意姑母带了妹妹来桂家？”
梅氏变了脸色。
梅朵惊讶，望向梅氏。
梅氏脸色苍白，嘴唇动了动，说不出话来。
梅朵想到一个可能，哪里还坐得住，立时翻身站起来，却是不敢相问。
梅氏养大梅朵，哪里看不出她想什么，摇摇头苦笑道：“不是嫂子的事！”
梅朵松了一口气，直觉得后背都是冷汗。
“养恩大于生恩”，在梅朵心中，抚养自己长大的姑姑，自然比不曾记得的生母要重要。可要是姑姑真的知晓生母被卖，却借此为条件与梅童生父子谈判脱身，又隐瞒自己十几年，那梅朵即便能体谅，可到底心里也难过。
梅氏看看嫡亲侄女，又看看从堂侄子，又忍不住看看这满屋的新家具。要是单单为了自己，她能遵守誓言，对当年的事情闭口不言，可真的不说的话说不得又给桂家招来后患。
就算梅晟今天不来，梅氏也是打算找机会提点他一二，如今看来也不算说早了。
“我不能说！”梅氏低下头，许久才开口，说的却是这四个字。
梅朵已经等着着急，不满道：“姑姑哎，你还替他们瞒什么？你当他们是亲人，可是他们当你是亲人不曾？”
梅朵虽恨杜里正，可梅童生父子也没有落下。
梅晟没有说什么，可梅朵却相信自己的眼睛，这梅晟来问这个，没有存好心，与梅童生父子不是一路人。
梅晟则是道：“姑姑是‘不能’说，而不是‘不想’说，可是被逼着发了毒誓？且是不利于先人？”
封一个大活人的口，也就这些手段罢了，并不难猜。
梅氏红了眼圈，抿了抿嘴唇，却是没有再言语。
梅朵皱眉道：“他们还做了什么缺德事？”
梅晟神色不变，沉声道：“还有什么？当年偷钱的，不止桂远一人！”
梅氏闭上眼睛，这不是她说的，父母长兄在地下也不会被惊扰吧？
梅朵开始还没有反映过来，好一会儿才颤抖着声音道：“这是什么意思？”
梅氏叹了一口气，没有说话。
梅晟道：“五两银子一丁，李家、杨家日子不宽裕，勉强凑了一次，凑不到第二次还情有可原；梅家两房，总共六十多亩地，作甚凑不齐十五两银子？”
“十五两？为什么是十五两，不当是十两么？”梅朵脑子里成了浆糊。
当初木家村过去服丁役去蒙古运军粮的的是九人，梅家长房、二房各有一人，是梅晟之父梅青松与梅朵之父梅青竹，结果自然是堂兄弟两个尽亡。
梅晟冷笑道：“当年抽丁是二抽一、三抽二，长房三丁该抽两人。”
梅青柏的秀才是去年才中的，那之前自然也要服丁役。
“长房与二房当年已经分家，二爷爷还有村塾的束脩进账，我不信二房凑不到五两银子。”梅晟道。
梅朵望向梅氏：“姑姑，到底是怎么回事？”
梅氏这才睁开眼睛，双目尽赤：“当年桂家要卖地凑银子，你爷爷奶奶就不放心，毕竟梅家有出三丁，也想要帮桂家一把。可是你爷爷素来怜贫惜弱，常帮村塾里的寒门学子垫付束脩，手上积蓄有限。抽丁的事情一出，长房借口没有富裕，已经借了八两银子过去。丢银子的事情一出，为了凑银子，家里能当的都当的，凑了二十三两四钱银，可离了县城，就遭了贼，你祖父也被打昏，大正月在野外躺了半天，染了风寒……”
“证据是什么？二爷爷是不是晓得了？”梅晟道。
梅氏咬牙道：“等到出丁前一日，我爹不放心，拖着病体去了桂家，才晓得长房交了五两丁银要免梅青柏之丁役。那五两是银元宝，上面有镇上当铺的印记，大舅晓得我家丢银的事，晓得不对，拿了银子让我爹认……我爹呕了一口血，去长房找人，他们父子已经躲出去，只有你爹在，正收拾行李，准备次日出丁，其他的事都不晓得……大舅曾问我爹，要不要将我大哥的名下换下来，将梅青柏的报上去，我爹没有同意……”
其实当年就算是桂里正与梅二爷爷怀疑梅童生，也只是怀疑梅童生，到底是拿不准。
因为镇上的当铺人人都能去，梅家二房要抽两丁，典当凑银子也不算稀奇。这也是桂里正只是私下里探问梅二爷爷，而梅二爷爷不愿用侄子替下儿子的原因。
万一只是凑巧呢？万一冤枉了梅童生呢？
等到梅氏父母双亡，被大伯堂兄逼嫁，走投无路，只能抱着一线希望，用这件事来“威胁”梅童生。
梅童生却是自己就心虚，只当梅氏有了实证，接受了“威胁”，答应梅氏带梅朵留在桂家，不过也逼着梅氏发毒誓，不能将这件事告诉别人，否则死去的梅二爷爷与梅青竹下辈子投不到人胎。
桂远偷丁银，被村里人唾弃；梅家的行为却是比那个更恶劣。
桂远“出走”时只有十五岁，并不知道家里凑不齐二百两银子。梅童生却是在明知道银子凑不齐，只能出丁时“抢”银子，且为了遮掩此事，只拿出来五两，连长子、侄子都断送了。
或许梅童生当初只是图财，没有想到会这样严重，可是后果在这里，要是传扬出去，梅家就要名声扫地，梅童生自然是顾虑重重。
“畜生！不是人！”梅朵气的浑身发抖。
实想不到天下还有这样的人，做了这样的亏心事，等到梅家二房断嗣时却是半点愧疚，反而得寸进尺，霸占了二房家产。
梅氏也是红了眼圈，当年她刚知晓真相时，反应比梅朵好不了多少。要不然是梅朵这个襁褓中的侄女需要抚养，她都想要拿菜刀与梅童生同归于尽。
梅晟却是依旧平静，梅朵愤愤难平，道：“你可想明白了，那不仅是我们二房的仇人，也是你的！”
梅晟漠然道：“拿五两银子送到桂家是他，‘劫道’抢钱的也是他么？”
梅朵愣住，梅氏也抬起头来。
第一百九十七章 少年的心思你别猜（）
木家村这样的地方，有个风吹草动，人人都晓得，梅晟又是村子里最体面的人物之一。
就算是与梅家再不对付的人家，也说不出梅晟前程不好的话。
秀才公本就难出，村子里百十来年就出了这两位，自然众人瞩目。
说句不好听的，就算梅晟接下来不好，考个十次八次都落第，也不过四十来岁，依旧是举人可期。更不要说梅晟是童试的“小三元”，名字在学政大人跟前挂了号的，说不得运气好，乡试初次就过了。
这未来的“举人老爷”半年没回村，一回来就先去梅安家，再去桂家老宅，能有什么事？不外乎是眼前梅青树夫妇这场官司罢了。
村民都观望着，看热闹不嫌事大，谁让如今梅家与桂家日子都过得好呢，有酸梅氏一族祖坟冒青烟的，也有酸桂家爆发的。
都是土里刨食的人家，凭什么桂梅两家日子越来越好？
要是桂梅两家跟杜家一样，一开始就是富裕的，大家也就羡慕归羡慕，不会生什么恶毒心思；可大家原本差不多，这差距一下子拉起来，那就都犯了红眼病，只盼着这两家坏的。
大家巴不得这村里过得顶好的两户人家能够斗起来，可心里也明白，既是梅晟都出面了，那多半桂家也就该“借坡下驴”了。
没想到，梅晟客客气气进了桂家，出来时却是阴沉着脸。
这，实不像是“调解”成功的样子。
梅安先一步得了消息，只有叹气的份。
梅晟倒是没有直接回家，而是先到梅安这里知会了一声：“孙儿无能，有负所托。”面上不无愧疚。
梅平焦急，还要再说，被梅安止住。
梅安道：“辛苦你跑一趟了，先家去吧，你也许久没回来了。”
梅晟告辞回家，梅平则是忍不住迁怒梅氏姑侄：“顺娘同朵丫头到底是怎么回事？晟哥儿都出面了，她们姑侄也不应承一声！”
在梅平看来，要是梅氏与梅朵姑侄两个肯尽力说情，桂重阳还是会给这姑侄两个面子的。
梅安皱眉道：“行了，能张罗的都张罗了，莫要再多事。”
连哄带吓，梅平总算是消停了。
梅平被顾忌重重，不敢再死缠烂打。
*
梅童生家中，看到梅晟回来，李氏与杜氏都带了几分不自在。
李氏不自在的原因，自己名义上是“祖母”，可梅秀才夫妇不服顺，并没有敬自己为母的