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梅平唯有苦笑，村里人家不都是如此吗？儿女都是债啊。
辛苦拉扯大儿子，给儿子娶了儿媳妇，最后老了老了还得看儿子儿媳妇脸色过日子的老人，不是一个两个。
梅童生不喜女子来村塾，这梅氏虽是侄女，可到底是也女子，说完梅平，又对梅氏道：“以后莫要左性，过嗣就是过嗣，岂是闹着玩的？梅旭既是你胞兄嗣子，你这个做姑姑的不教养，谁来教养？还有桂家那边，莫非忘了你胞兄是怎么没的，抚养小八本就是应当的，有什么脸面嫌弃小八？再有下回，老夫就去找桂家人好生理论理论！”说罢，不耐烦的摆摆手道：“好了，家去，家去，这是学圣人书的地方，又不是集市，一个两个的过来折腾！”
梅氏也不想再掰扯什么，对梅童生与梅平福了福，就家去了。
*
木家村外，官道上，一辆马车驶向西集镇。
张大赶车，桂重阳与桂二爷爷坐在马车上。
张大脸色，还是余怒未消，道：“平素里瞧着梅家人，一个一个傲气的不行，没有想到竟这样下作！就是该告！不能饶了他！”
村里过日子，赶上农忙的时候，哪里能天天都有人看家。这一个村里出来个贼，整个村里都难安生。
桂二爷爷叹气道：“之前就晓得他们坏心，只是没有想到他们竟存了这个念头。这大白天的，跟明抢也不差什么了，都是村里住着，实不想走到这一步。”
张大摇头道：“说不得梅家就是看着桂家厚道，才敢蹬鼻子上脸呢！桂家长房那边，四张嘴，三张姓梅的，顺娘不说了，一手好针线，自己能养活得了自己，两个小的，可不是都要桂家养活！梅家不念好不说，这是恨不得桂家长房都归了梅家才好呢！这可得防住了，小三儿还小呢。”
张家是村里小姓，最近亲的就是桂家，两家几十年的老交情，小辈们也亲近，张家自然是盼着桂家日子越来越好的。
桂家既露了富，这样被人惦记的事情有一就有二。这次登门入户的是梅家小子，还算是幸运，换做其他人，连梅氏姑侄的名声都要受牵连。要是真有心肠恶毒的，直接害了桂重阳性命，到时候可没有地方悔去。
村里人为什么不敢惹杜家，就是因为杜里正当年刚上任时，挤走了两家；桂家要是不厉害些，只有被人欺负的。
几个人说着闲话，就到了西集镇上。
桂重阳请桂二爷爷与张大去了百味香食铺暂歇，自己去袁氏书院请桂五去了。
这百味香食铺，张大还是开业的时候来过一遭，如今是第二次登门，看着客人盈门，还是咂舌不已，对桂二爷爷道：“老五这日子是过起来了，以后桂二叔就擎等着享儿孙的福吧！”
桂二爷爷看着未到饭时就熙熙攘攘的食客，却是不喜反忧。
生意这么好，是不是太招摇了？
外人以为这是桂五的产业，可桂家人当然晓得这是桂重阳的产业。
桂二爷爷眼中，桂重阳的身体是需要娇养的，只入秋以来这两个多月，桂重阳就病了几遭。有这几个铺子，还有那几顷地，桂重阳也能有个保障。
这里可是通州地界，离京城实在太近了，有贵人看上杜家的地，杜家就得捏着鼻子卖地；那要是有贵人看上桂家的食铺呢？
人老成精，说的就是这个意思。
桂秋正在这边论值，见到祖父过来吓了一跳。
老爷子因为腿脚不便利，不愿意给人增添麻烦，鲜少来镇上，今天这是日头打西边出来了？
待晓得老爷子是陪桂重阳来镇上，为的是与梅家打官司，桂秋睁目结舌，惊讶的能吞个鸡蛋进去。
有张大在，桂秋不好说什么，却是多少觉得堂弟有些小题大做。
毕竟以后都在木家村，这样撕破脸没有什么好处，就算是震慑，经过官府也太过了些。
*
袁氏学馆外。
桂五得了传信出来，听了桂重阳要告官，却是点头道：“早该如此！”
桂五素来想的多，觉得桂家这样来一次也好。
不仅是震慑其他村民，也是为了让梅家不敢再打梅小八的主意。
梅小八到底是梅青竹嗣子，与梅氏姑侄密不可分，可要是与本生亲那边黏黏糊糊，除非真的退回去，否则以后少不得扯皮事。
另外一件事，就是加深桂重阳与张量的关系。
张量既受了桂重阳“徐师兄”的托付，要看顾桂重阳，那也不能总这样不远不近的。
有的时候，“两不相欠”人与人之间关系反而生疏，适当的受了别人人情，关系才能更紧密些。如此有来有往，总比现下这样“君子之交淡如水”，临时有事再求到门上要好。
桂五有自知之明，晓得桂家做不了桂重阳的助力，顶天能做到不拖后腿，桂重阳以后想要在仕途上有所作为，自己蒙头乱闯，还不若借着父荫与两个师兄保持往来，以后彼此扶持，京中的“徐师兄”如此，另一个即将回京的“梅师兄”也是如此。
桂重阳年岁小，骨子里带了几分傲气，行事素来自立自强，并不是依赖人的性子。桂五看在眼中，既是自豪堂侄的风骨，也是隐隐担忧他太刚性，如今能借着官司推一把，自是巴不得。
桂重阳不晓得桂五已经为他的前程事未雨绸缪，心中颇为感动。
百姓人家，提及官府衙门莫不是噤如寒蝉，可不管是桂二爷爷还是桂五听闻他要打官司，都没有说一个“不”字。
就算晓得桂重阳认识新县令，可这样全心为他着想不怕麻烦不怕非议，只有偏护他的，也只有真正将桂重阳当成家人才会如此。
桂五让桂重阳稍待，自己回去请了半日假，才随桂重阳去了百味香与桂二爷爷爷等人汇合。
百味香就有纸笔，桂五吩咐桂秋拿了，自己挥笔写状子。
桂秋本想叫桂重阳到一边劝两句，眼见叔叔都应了，就立时闭了嘴。总不能就他一个人聪明，既是阖家都觉得小堂弟这官司该打，那自己还废话做什么？就算爷爷想的少，五叔还能想的不周全？
不过一刻钟的功夫，桂五写好了一张状子，却不是为桂重阳代笔，而是以自己的名义告梅家窥视配方、入室盗窃一事。
梅家偷窃未成、也没有伤人，看似并没有造成什么“恶果”，桂五自不能这样写，少不得写到“重伤守门犬”、现场留凶器“铁扳手”，吓得桂家人夜不敢寐，少年桂重阳“惊惧”之下犯了“宿疾”。
桂重阳因是早产的缘故，身体不好，如今季节变换，正好犯了咳疾，看着憔悴不少，倒是正好与桂五的状子对上。
桂秋看了状子，为梅家人捏了一把冷汗。
要是换成是梅童生那房，这样折腾一番桂秋只有欢喜的，谁让梅童生与桂家有宿怨；换做梅平那房，桂秋多少有些不忍，却也知趣没有说什么。
张大听了状子，却是不由去打量桂重阳，担忧道：“刚才就听三儿咳嗦，这么一看孩子可不是蔫了，要不要寻个大夫给重阳好好看看？”
桂二爷爷也不放心，早年虽日子过得穷，可除了桂春落水大病了一回，自己这两个孙子都是野草般长大；可桂重阳这侄孙子，身子骨委识太单薄了。
都说“独苗难养”，长房兄弟三个只留了这点血脉，以后还要等他开枝散叶，岂能有半点闪失？看来得吩咐下去，以后大家都不许叫重阳名字，还是用“三儿”做小名，糊弄过去阎王爷。
桂秋在旁听了，也望向桂重阳，却是羞愧不已。
因桂重阳是外回来的，即便如今阖家都靠桂重阳，可桂秋心里多少都有些提防之心。毕竟有自己那位四叔的前车之鉴在，坑一次亲人就是数条人命；要是桂重阳再来一次，桂家说不得真要彻底断绝。
因这一点提防，桂秋始终没有办法将桂重阳当成真正的亲人，也就不会像桂二爷爷与桂五那样全心为桂重阳着想，才会就桂家要打官司的事想东想西，压根没有留意到桂重阳的憔悴。
桂重阳昨晚确实很晚才睡，却不是什么“惊惧”所引起的，不过是放心不下梅小八那个傻蛋而已。
这些没有必要解释，桂重阳谢过张大的关心，只说有药方正吃着。
桂五却是留心进去，却也没有说请镇上大夫的话。
镇上能有什么好大夫，等的官司完了正好可以带桂重阳进京一次，到时候寻个好大夫好好诊诊脉。北地寒冷，桂重阳头一次在北地过冬，也给开个温和的方子调理。
桂二爷爷腿脚不便，张大听到衙门难免犯怵，最后桂五请两人在这边包厢等了，带了桂秋、桂重阳去了县衙递状子。
*
县衙门口。
桂五来过几次，门子已经熟了，殷勤道：“桂五爷您这是来寻钟老爷，小的这就去传话！”
升斗小民怕衙门，可这衙门上工的也要吃饭。
像桂五这样在镇上有产业、出手又大方的主儿，在衙役眼中本是大肥羊，可谁让桂五百味香开业时，铁和尚放出话来“桂五不仅是桂家的桂五，还是铁家的老五”呢，县衙的捕头就姓铁，是铁和尚的亲侄子，素来也待桂五极亲近的，衙役与门子自然也不敢勒索到桂五头上。
门子给脸面，桂五却不好真的“狐假虎威”，悄悄塞了一块银子到门子手中，道：“我今儿是来寻刑房的老爷递状子……”
第一百八十八章 官司来了（）
桂五的师兄钟友生如今升了户房的典吏，自是要被寻常衙役称一声“钟老爷”，可是今儿桂五是为了官司来的，自是要先寻刑房的典吏。
没一会儿，收了状子的刑房郑典吏匆匆而来，却是个面生的。
桂五就在西集镇上生活，自然晓得县衙的人事增减。原本的刑房典吏是个贪的，前些日子被揭出来索贿除了职，如今这位刑房典吏是新县尊带来的心腹补任的。
“郑老爷！”桂五十分客气，躬身做礼。
郑典吏却是温煦，看看旁边的桂重阳，见他全须全尾的，方暗暗的松了一口气。别人不晓得，他却是晓得，这一位可是“贵人”的师弟，是“贵人”吩咐看顾的。
就是自己东主这个三河县令之位，说不得也是从这位小哥身上来。
要不然以张家嫡房子弟的身份，武职可以入锦衣卫，文职也有京城六部，哪里用得着来三河做个小县令？
当初听说二少爷补了直隶县令，郑典吏还不解，直到上月“贵人”下降才知晓缘故。
不过少年的面色蜡黄，看着没有什么精神气儿，这状子上写的“惊惧”怕是真的。
真是“穷山恶水出刁民”，郑典吏心中已经有了偏向，自是觉得那状子上的被告“梅青树与冯氏夫妇”可恶。
待郑典吏客客气气将桂五叔侄迎进去，门子看着手中的银子觉得烫手。连县太爷的心腹都给桂五面子，自己收了这个不会得罪人吧？
等桂五、桂重阳在二堂偏厅坐了，张量也得了消息，却是脚步匆匆，脸色难看。
这次不过是“入户盗窃未遂”，并没有打照面动手，可要是真的动起手来，伤了桂重阳，他有什么脸跟表哥交代？
表哥十来岁就跟着桂先生学习，两人没有师生之名，却有师生之实。对于桂重阳这个小师弟，表哥也极为留心照拂，要不然也不会调了文珏入京官，也不会将自己安排到三河县来。
这才一个来月的功夫，就出了这么大纰漏。
“杜忠是作甚么吃的？上次他乖觉，只当他是个明白人，竟是任由别人欺负你，他不会是故意吧？”张量晓得桂五是桂重阳的堂叔，点点头算见过，见桂重阳面色不好，比上回看憔悴许多，立时怒道。
桂重阳苦笑道：“梅家与桂家互为姻亲，谁也想不到梅家会如此。说起这个，还要跟张大哥陪个不是，为了怕村里人再打那方子的主意，小弟少不得打了张大哥的旗号吓唬一二。倒不是怕方子泄出去，而是担心有人鬼迷心窍，因那个方子，打小弟那些书的主意……那些毕竟是先父遗书，其中不乏先父做学问之余的手札笔记，真要是有个闪失，小弟万死难持其咎！”
张量闻言，立时郑重起来。
那桂远桂先生可是不世的大才，表哥才会奉以为师。他所留下的手札笔记，在表哥那里也有两本，都被表哥视为至宝。桂重阳是他独生子，留有遗墨自是情理之中。这些东西，却是不容闪失。
民间有句了老话，“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”，说的就是民间百姓打官司，就别想不花钱。这个“花钱”说的并不是说贿赂，而是正常打官司中间的抛费。
只要是官府问案刑狱中间的花费，告状人必须全摊上，其中包括请差费、书办起稿费、差人吃茶吃酒费等，同时衙门这里则要打点到知县大人、刑房等。
桂家虽说直接通的是知县大人，可也不能枉顾衙门里的规矩，否则谁能尽心。
因此，张量接了桂五的状子，发签命人立时前往木家村拘拿梅青树夫妇时，桂五少不得跟出来在出差的捕快跟前打点一二。
桂五知趣，为首铁捕头与他相熟的，又是县太爷亲自吩咐，自然是越发尽心，将村里常见的盗窃案当成是大案要案一般，午饭也顾不得吃，点了六个捕快，骑了马前往木家村。
不说张量不放心桂重阳的身体，问起他吃药用方的事，就说铁捕头一行七骑快马疾驰，还不到半个时辰，就到了木家村。
因是冬闲时间，村人都在家里。
这几个捕快进村，少不得闹出动静来。
等几个捕快到梅家拘了梅青树夫妇出来时，梅家大门外已经跟了一大圈人。
梅青树与冯氏都是小民百姓，哪里经过这般阵仗？绳索加身，身后捕快凶神恶煞一般，梅青树面如土色，冯氏则是直接吓得失禁，身子软成面条，被人强拖着出来的。
梅平老两口仿佛老了十来岁，跟在官差后边出来，可怜巴巴的，却也是不敢阻挠官差拖人。
就是围观的百姓，这个时候也鸦雀无声，不敢说半句风凉话。
旁人还罢，能作壁上观，杜里正与梅安一个是一村里正，一个是梅氏族长，总不能不闻不问。
杜里正心中惊惧，拿了两锭银元宝，悄悄塞给铁捕头，请一干人等到自家吃茶。
铁捕头帮人帮到底，有心助桂家在木家村立威，自不会稀里糊涂的抓人回去，就收了杜里正的“茶水费”，道：“瞧你是个明白的，作甚还这样糊涂？竟是不知教化村众，使得这等不法凶徒横行！”
杜里正听得越发糊涂，这梅青树两口是“凶徒”？这是哪儿论起来的？一个是惧内的窝囊废，一个以吝啬为名的妇人，这两人还生出熊心豹子胆不成？
就是梅安与梅平两个老哥俩都瞠目结舌。
倒是其他村民，向来是畏惧官府的，既是官差老爷都说这两口子是“凶徒”，那自然就是凶徒了，大家不约而同地退后一步。
铁捕头继续道：“桂迅在县衙递了状子，告梅青树、冯氏夫妇入室谋财害命之事，县太爷亲自发话，命我等拘拿凶徒到案！”
桂迅是谁，村里人自然没有不晓得，那就是这几个月时常被人提及的桂五。
谋财害命！？
人命大于天，众村民望向梅青树夫妇都带了惊恐。
寻常案子大家看个热闹，这涉及到人命官司，大家就只有畏惧的，实没有想到梅青树夫妇能有这般胆子。那等胆小的，少不得想想平日可有得罪这两口子的地方。
梅安拄着拐杖，才没有跌倒。
无知者无畏，知晓的多了，自然畏惧更加倍。
想起梅氏昨天曾说的，那乌发方子是桂重阳从县上贵人处求来的，外泄怕给梅家招灾，老爷子是后悔莫及。
作甚昨天舍不得脸来，跟桂重阳多陪个不是？桂五不是个脾气好的，自然不会白看着侄子受委屈，如今这不出头了？还有知县老爷，被一个小民窥视方子，如何能不恼怒？
冯氏本吓的半死，可听了铁捕头这一句，竟是生出天大勇气，忍不住就想要开口喊冤。这不是血口喷人是什么？她是惦记桂家的方子，可什么时候入室谋财害命了？
夫妻两个捆在一处，梅青树自是发现妻子的挣扎，回头见她要说话，险些吓得魂飞魄散，立时狠狠捏了冯氏一把。
冯氏差点叫出声，却是也明白过来。自己是能“喊冤”，可桂家有证据，这“入户盗窃”是实，难道还要咬出儿子来？
这一刻，冯氏使劲咬着嘴唇，才是真后悔了。
众捕头呼啸而来，呼啸而去，打破了木家村的平静。
*
村祠堂里，杜里正高座，望向梅安、梅平兄弟十分不善。他并不愿意见官，可村里既有涉及人命的官司，等到开堂问审，他这个里正少不得被传唤问话。
桂老太爷、李太爷、杨太爷三个村老的脸色也不好看。
桂老太爷轻咳了一声，道：“这桂迅行事也太霸道了些，都是乡里乡亲，何必到这个地步！到底是商户人家长大，少了教养！”
桂老太爷嘴里这样说，心中却是窃喜。
桂五行事这般不留余地，估计要引起村民公愤。
“西桂”日子好过了，“东桂”日子就难过了，偏生儿孙中有佃“西桂”地的，拦着家里不让得罪那边，“东桂”只能忍气吞声。
李太爷冷哼道：“没听说这世上坏人能生坏心做环事，好人就只能受着了？”
桂老太爷当旁人是傻子不成？
杨家自己作死，“东桂”还想要煽风点火，拉别家下水，就不怕烧到自家头上？
杨太爷也点头道：“今年虽沐浴皇恩，免了两税，可眼看就要派劳役的时候，县太爷要是因梅青树两口子之事恶了木家村就糟了！”
人心就是如此，事不关己高高挂起，事若关己就真心肉疼了。
纵然是有心看热闹的桂老太爷，此刻也只能唉声叹气了。
劳役有轻有重，端看衙门怎么派了，轻的不过是熬个时间，走个过程；要是摊上疏通河渠、搭桥修路这些，这寒冬腊月的，可是真的能死人的。
眼见梅安、梅平老哥俩还沉默，杜里正不耐烦道：“到