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梅朵只是看不惯梅小八的亲爹继母，对于那边老一辈也没有什么排斥的，道：“早给你想到了，多配了两分乌发膏，在陶罐里放着，一会儿饭后送过去吧。”
不说别的，就是梅小八最早往这边送鱼虾，也是梅爷爷、梅奶奶悄悄吩咐的，说到底也是两个心善的老人。现下不管梅小八，也是老两口有心无力，到底是跟着长子长媳过日子，还要看儿子媳妇脸色。
梅小八忙不迭应了。
匆匆用了晚饭后，梅小八就抱了陶罐去了梅爷爷家，不过回来时耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的，见人说话也不抬头，还不肯进屋子里，只在院子里打转转。
桂重阳在书房里的专心抄经书，没有留意到院子里动静。
梅朵抱着元宵在院子里溜达，看到梅小八的样子，察觉到不对，撂下元宵，扶了梅小八的脸。
梅小八的脸上，一个大巴掌印，肿了半拉脸。
第一百七十三章 远近亲疏（）
“这是谁打的？”梅朵见状，立时红了眼圈，尖声问道：“你爹？你大爷？还是你大娘？”
至于梅小八的后娘，在人前素来温顺贤惠，不会下这样的狠手。
这一嗓子，立时惊动了在书房抄经书的桂重阳与在厨房发面的梅氏，两人都走了出来。
天色还没黑，梅小八脸上的巴掌印十分明显，是大人的手印，所以梅朵才没有怀疑是梅小八两个堂兄动的手。
桂重阳的脸也沉下来，上前道：“你是去送东西，又是在饭后，又碍了你大娘什么？”
梅小八的大娘是个极难缠的，并不比梅小八的后娘好多少，之前梅小八过去探望祖父母，因为赶上饭口被留了一次饭，就被梅小八的大娘念叨了好几次。
梅小八耷拉着脑袋，没有吭声。
梅氏也恼了，忍了怒气道：“难道给他们送东西还成了过错了？到底是怎么回事？你若不说，我们就过去问！我们好好的孩子，凭什么他们说打就打？”说罢，就要去拉梅小八。
不怪梅氏生前，梅小八既已经出继，就是梅家二房的嗣孙，相关教养自然无需本生亲那边做主。
说句不好听的话，梅小八的老子过继前收了钱米的，立了文书，梅小八的生死嫁娶与他们不相干，已经是别人家的孩子。
打自己的孩子没人挑，打别人的孩子就没有道理。
梅小八见状，连忙拉住梅氏道：“姑姑，不用去问，俺说……”说到这里，从怀里掏出一张纸来。
梅氏接过来看来，疑惑道：“这不是那乌发膏的方子吗？”
这方子是桂重阳从杂书上抄下来的，梅小八惦记祖父母那边，跟桂重阳说了，才抄了一份。
梅小八犹豫了一下道：“俺送乌发膏过去，五哥说这个东西贵哩，镇上都没有卖的，要去通州城里去买，一份要好几两银子。俺大娘就跟俺要方子，说可以拿到镇上卖去。俺就没往外拿……大娘让俺回来偷，俺说俺不，这是重阳哥的方子，要卖也当是重阳哥卖，她就说俺丧良心，打俺一巴掌……”
这是什么长辈？
梅氏神色没有好转，依旧皱眉，道：“她动手，旁人就看着？”
梅小八摇摇头道：“俺奶拦了，俺爷恼了，将罐子砸了，说既是两家人，就分的清楚的，让大娘不要瞎惦记别人的东西，还跟俺说，不让俺以后再去了，每次闹得不安生，让俺跟着姑姑好好过日子……”说到最后，声音低不可闻。
到底是十岁的孩子，难免委屈，眼泪出来了。
梅朵伸出手指，戳着他的脑袋道：“哭！还有脸哭！这话是第一次跟你说么？老爷子是个明白人，你也长点记性，既然那边嫌你，以后你就少往前凑！”
梅氏叹了一口气道：“那边既惦记上了，不会就这样死心，这段日子，就莫要过去了。”
“嗯。”梅小八哽咽着点头道，却是还不忘那方子，小声道：“重阳哥，杨三哥那边也直接给膏子吧，这方子万一真值钱哩？”
桂重阳眼中，这方子自然比不得梅小八重要，可是既晓得这方子能卖钱，也没有白便宜梅小八大娘的必要。
对于梅小八的选择，桂重阳颇为欣慰，点点头道：“好，那就留方子，只送乌发膏。等卖了方子，给小八买好吃的。”
梅小八摇头道：“俺不要吃的，真能卖了钱，重阳哥就可以吃洞子菜了，不用整日里白菜豆腐。”
眼看就要十月，菜地早收拾过去，冬储的白菜萝卜也入了菜窖。镇上集市上，有洞子菜，前几日买了一次，可也心疼的梅氏够呛，梅小八记得，才这样说。
桂重阳素来爱多思多想，防心也重，不过面对着梅小八这赤子之心，心里也暖暖的，笑道：“真能卖了，咱不买洞子菜，咱们自己起个洞子种菜！”
之前买镇上的铺面与宅子，就将桂重阳身上带的金银花销的差不多。就是买杜家的六顷地，都是借的张量的。
桂重阳不愿意拖着欠债，就拿了南京的小庄顶了。
张量要将南京庄子折高价，要找补些银子给桂重阳，桂重阳哪里肯要？到底是推了。结果就是，桂家长房的银钱不多了，所以梅小八听说这方子能卖钱，才立时留在身上不往外掏。
要是梅大娘晓得她惦记上的乌发膏的方子就在梅小八身上，桂家没有当回事，梅小八打算送过去的，怕是要呕死了。
桂重阳的提议，立时得到其他三人的赞同。
夏秋的时候还好，菜园里青菜多，换着样的做，桂重阳还能吃饱饭。近些日子，菜地收了，只剩下几种冬储菜，换来换去那几样，桂重阳的饭量越来越小，眼瞅着两腮都瘦的塌下去了。
桂重阳有些不好意思，不是他有意挑食，实在是没有胃口。
大家商量了洞子菜的事后，梅氏就去厨房拿了热毛巾给梅小八敷脸。
屋子里气氛又沉了下来，到底是挨了打。
“姑姑，不能白挨打！”梅朵不平道：“有一就有二，要是不告诫一番，小心那边得寸进尺！”
梅氏心里已经有了决断，道：“明早我去寻老爷子说话。”
桂重阳在旁道：“姑姑也提一句，问他们到底什么意思，难道真要逼我们收地吗？”
之前桂五从梅秀才那里买的那五十五亩地，都是梅家人佃着，桂二爷爷想着做人留一线，还特意吩咐桂春不用换佃户。
桂家的宽和，并没有落下好。
梅家那边因为这笔土地交易，过后颇有微词。要不是知晓桂家在县令衙门有关系，梅家族人就要借“土地买卖，首问宗亲”的规矩，不承认之前的买卖合法了。
那五十五亩地中，一半都是梅小八伯父佃着。
梅氏点点头道：“我晓得了。”
不是桂重阳与梅氏不讲人情，而是不放心，担心梅大娘使坏。
这家里都是妇孺，要是那边真惦记着偷书，这满屋子的书丢个三本五本的，不是叫人心疼死。
与其养大对方的贼心与贼胆，还不如直接警告。
不知梅氏第二天过去到底是怎么说的，反正那边暂时老实了，并没有发生如桂重阳担心之事。
不过桂重阳既担心一回，到底不放心家里安全，跟梅氏商量着养狗之事。
正巧杨武家的母狗下了一窝小崽，桂重阳就抱了一个家里。
多了个小奶狗，立时得了梅小八的欢心，直接就在梅小八的屋子里弄了个小窝，恨不得日夜看着。
因为元宵有名字，梅小八就惦记给小奶狗也起名字，可想了好几个都觉得不好听，就让桂重阳帮忙起。
桂重阳也琢磨了一圈，想要给小奶狗起名叫“小六”，家里四个人一只猫，排到小奶狗正好是第六个。
梅小八自然摇头，他是“小八”，小狗起名叫“小六”，倒像是哥哥了。
最后还是梅朵做主，因小奶狗是金黄色的毛，就起名叫金子。
*
转眼，到了十月初一。
按照三河县的习俗，家家户户都要烧寒衣，为死去的亲人祭拜；活人也正式换下棉衣棉裤，火墙与大炕也正式烧起来。
入冬了。
因是村塾休沐的日子，桂重阳与梅小八都在家里，准备跟着梅氏、梅朵去梅童生家吃酒。
就在休沐之前，梅童生还强调了一两遍喜帖的事，话里话外都是必须通知家里，必要到的意思。
梅小八还惦记家里银钱不多的事，看梅氏封红封，不由心疼：“姑姑，真要给这些钱啊？”
第一百七十四章 上礼（）
梅氏包的两个红封，每个里面都是一串簇新的永乐通宝。
一串钱是一百文，怪不得梅小八心疼。
梅氏摇头道：“正好，少了生口舌，多了生是非。”
“重阳哥，别的同学也会给这些么？”梅小八又问桂重阳。
村里寻常上礼，十文二十文的都有，一百文确实不算少。
毕竟桂重阳与梅童生不单单是师生关系，还有梅氏这边一重姻亲关系在里头，加上桂家买地都在大家眼中看着，要是桂家上礼上少了，才是落人口舌。
桂重阳想了想道：“各家各户多半也会私下里打听着，夫子的脾气在那里，应该不会有人少给，多半五十文起吧。”
村塾两个班，小班二十来人，大班十几个，总共三十几号人，平均每家五十文也是快两贯钱了。
想起村塾学生的人数，桂重阳察觉出不对来，抬头道：“姑姑，村塾里每年收的束脩都是童夫子收着吗？”
三十多个学生的束脩一年下来就是百十来贯，这可不是一笔小数目。要是梅童生每年有这样收入，那以他手紧吝啬的性子，手中应该有一笔积蓄才对，不会遇事就要借贷卖地之类。
梅氏摇头道：“还是你姑爷爷当年订下的规矩，村塾先生每年有钱米，可是都是定数，几贯钱，几石米罢了，其他的钱留着奖励应试的学生、修缮屋子、接济孤老用。”
桂重阳的姑老爷，就是村塾的创始人，梅氏的亲爹梅二爷爷。
当年村塾本是梅二爷爷主持，梅二爷爷能订下这个规矩，可见是心底无私，真心为了村民考虑的。不过也想象的得到，梅童生接手后，指定想要改过这条规矩，可是那是从村民手中抢食吃，肯定惹了众怒，不了了之。
“这钱，是杜里正经手？”桂重阳道。
以杜里正的身家，桂重阳倒不怀疑他贪墨，却怀疑他用这笔钱做人情。
梅氏点点头道：“原本是村塾夫子这里收着，怎么使用有账可寻；等你们夫子接手那一年，账册与钱对不上了，才开始由杜里正收着。”
桂重阳点点头，岔开话说起别的来。他心里却明白，每年几十贯钱的开支，这其中没有猫腻才怪。
杜里正不稀罕贪墨这一笔钱，那几个有权建议开支的村老呢？
杜里正只要抓着这几人的小辫子，这几个人就老实了。之前桂重阳与桂五打算的想要推梅村老上里正位的打算，怕是要落空了。
杜里正看似“无为而治”，不过瞧着他的手段，却是十分缜密，先是与老姓联姻，随后“杀鸡骇猴”驱逐不服顺之人，然后以村塾账册为纽带，将四个村老握在手中。
如今因减免税收与卖地之事，杜里正在村里的威望扫地，谁会想到他还稳坐钓鱼台。
桂重阳想通这点，对杜里这个的忌惮更深。
这般手段，哪里像是寻常人？之前还怀疑杜里正是金盆洗手的盗贼，如今看来怕是怀疑错了。
梅氏哪里想到桂重阳满脑子想的是杜里正，还以为他不耐烦去梅童生家吃酒，劝慰道：“那边今天指定人多，不爱待就露面回来……总不好让人说嘴，以后你与你五叔想要应试，说不得还有用到那边的时候。”
大明朝科举应试，考生彼此之间要连保，还要同县廪生做保，梅晟就是廪生，所以梅氏这样说。
桂重阳点点头道：“姑姑放心吧，侄儿没事。”
桂重阳还在孝期，过去也是上礼，还真的能坐席吃酒不成？
按照桂重阳的本意，只打算让人顺带礼金，连人也不打算露面的。
只是北地教化晚，守孝规矩不如南边繁琐严谨，尤其是市井百姓之中，过了百日热孝，基本就诸事不禁了。
“入乡随俗”，桂重阳要是严守着规矩，搁在村民眼中，不是孝顺，反而是不和群。
因此，姑侄商量一番后，桂重阳还是决定跟过去露露面。
至于梅氏，原本想要昨天过去，也被桂重阳劝到了今日。新娘子怕冲撞，那不去正席就是。
就是梅朵，既是订婚待嫁的女子，本该留在家里绣嫁妆，也让梅小八怂恿着跟过去吃酒。
按照梅小八的话来说，姑姑与重阳哥都不吃席，就他一个人能吃多少，那真是亏死了，多吃一个人是一个人的。
*
稍一时，一家四口拾掇干净，就没有耽搁，直接去了梅童生家。
梅童生院子里摆满了桌椅，只前院就有十来桌。
正席在中午，现在先来的都是帮忙的梅氏族人，看到梅氏、桂重阳都颇为热络，尤其是那些家里有闺女的婶子大娘，看到桂重阳更是眼睛发绿光。
这个拉着桂重阳，说看着又瘦了。
这个则是端起长辈的架子，说教起梅氏来，话里话外吃哒她不该薄待桂重阳这个好孩子。
听得桂重阳在旁怒极而笑。
要不是看在梅氏面上，谁晓得这些婶子、大娘是什么人。她们倒是敢想，这拉桂重阳做女婿的事还没影呢，就忌惮挑拨起桂重阳与梅氏的关系来。
村妇这点小算计，一眼见底。
桂重阳明白了，梅氏姑侄也看得清楚。
眼见梅氏还含笑听着，梅朵在后边直磨牙，对桂重阳小声道：“我是瞧出来了，这些人发白日梦呢，你可不能傻了，真听进去这些挑拨。”
桂重阳要是真有一言半语入心，那家里就不安稳，梅朵不免担心。
桂重阳轻哼道：“表姐不傻，我就是傻子不成？恁是小瞧人。”
梅家看着热闹，就是梅秀才两口子脸上也都带了笑迎客，看得大家心里直纳罕。这好好的日子过着，平白多个继母、继婆婆，换个人都不愿意，这梅秀才夫妇素来傲气，怎么就忍下这口气？
有记性好的，想到梅秀才卖地的前因，觉得这两口子估计是心虚了，才会老实的任由着老爹娶填房。
倒是孙辈的梅智，到底年岁在这里摆着，倒是耷拉着小脸，见人也没有好声气，不过也没人与之计较就是。
看到桂重阳过来，梅秀才脸上的笑容都多了三分，专程叫他到跟前说话。
桂重阳不觉得受宠若惊，反而觉得梅秀才的目光若有深意，虚应了两句，就寻了个由子出去。
他却是不晓得，屋子里梅秀才也变了脸色。
梅秀才看着手中的红封，惊讶道：“是不是弄混了？这这是桂家的礼金？”
里屋进来的，正是杜氏，摇头道：“相公专门吩咐的，奴特意留心，哪里就混了？一式两份，一份算是二房的，一份是桂家长房的，都是一串钱！”
第一百七十五章 黑心相公（）
梅秀才脸色耷拉下来，与方才面对桂重阳时的温煦截然不同，低声咒骂道：“竖子无礼！”
杜氏拿着红封，也颇为意外。
如今谁不晓得桂重阳有他老子留下的一笔横财，两口子才格外留心桂家的上礼，专门盯着，想要在梅童生查账前，将桂家的礼金扣下，至于账册那边看着写就是了。
不想桂家的礼金，就是一百文，并不比旁人多什么。要晓得隔壁村有几个学生家长过来吃酒，还有上二百文礼金的。
桂重阳这份礼金，与他六百多亩地的身家相比，委实寒酸。
梅秀才这才恼了。
杜氏见状，忍不住多嘴道：“相公，到底是有县太爷那边的关系，往后还是客气些吧。就说公公那边，听说在村塾没少为难桂重阳，可要是桂重阳真记仇，说不得还要连累到相公身上。”
不是杜氏胆小怕事，实在有一句老话，叫“民不与官斗”。就是杜里正这样的“土皇帝”，对上官家人也是乖乖卖地了事，如何能不叫杜氏畏惧。
因为杜家卖地的事，如今村里人都晓得桂重阳那个倒霉老子生前在南边发达了，与新上任的县太爷有旧。
梅秀才满脸不耐烦道：“我又不是傻子，还用你操心这个，出去盯着吧，既是爹要热闹，就热闹热闹。”
像梅秀才这样有功名的秀才，已经不屑与乡亲走动，能够让他亲自露面接待的没有几个，外头还需要杜氏带了儿子张罗。
杜氏迟疑道：“李家那边，过后不会闹吧？”
“哼，闹，他们有什么脸闹！有婚书还是有什么？一个二嫁的不贞妇人，还想要当梅家的主母不成？”梅秀才不以为然道。
原来不是这夫妻两人孝顺想得开，而是背着梅童生另有决断，竟是打着不让李槐花当妻而是当妾的主意。
妾通买卖，算不上正经长辈，要不然说句难听话，这样年轻的继母，要孝顺到什么时候去。梅秀才素来主意正，怎么会乐意头上多一重约束。
至于梅童生那边，新娘子到家，有人服侍起居，难道还会为了名分与儿子相争？
杜氏这才心安，出去招呼客人去了。
嫁入梅家这十几年，杜氏日子也过得够够的。之前不是没有提过买个小婢之事，不过三、五两银子的事，家务也有了帮手，可是却被梅童生训斥了一顿，就算是杜氏用嫁妆买人，一日三餐也要抛费。
杜氏没有办法，只能洗手作羹汤，上服侍公婆，下拉扯孩子，十几年熬下来，与其他农妇比起来强不了多少。早年还有婆婆在，家务还没有那么繁重，前几年婆婆过身就都是杜氏的事了。
如今家里添了人，要是继婆婆，自然不是杜氏好指使的动的，换了妾就不同了。
这样想着，杜氏的脚步都轻快许多，脸上的笑容越发真挚。至于桂家上礼多少的事，她已经抛到脑后，反正不管多少也落不到她口袋里。
桂重阳哪里晓得因自己的随礼，上梅秀才郁闷了一回，嘱咐了梅小八两句，就接了梅氏�