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梅秀才只觉得心疼的要吐血，恨不得立时收回自己的话，促成这门亲事；可想想那样以后就要仰人鼻息，且靠的是侄子，他就没有说话。
老金也只是嘴里佩服一句，他眼睛瞄了下梅秀才的荷包。
要没有他故意相让，梅秀才能赢六十两银子？得了这一次甜头，梅秀才能离了赌才怪。
现在嘴硬不怕，时间还宽裕，总有他开口求人的时候。
*
隔壁包间里，因为梅秀才最后义正言辞地拒绝，老金为了气势，最后一句话声音也不小，隔壁几个客人倒是听得真真的。
几人都是儒生装扮，其中两人面貌依稀相似，一年长稳重、一年轻儒雅，应该是兄弟，第三人则更俊秀些。
略年长的客人皱眉沉思，年轻的却是“噗嗤”一声笑出声来，道：“说的跟真的似的，还皇亲国戚，这又是哪个骗子在蒙人呢？谁家侯府的千金小姐还愁嫁，门当户对的亲事不找，寻到这穷乡僻壤来？”
年长的客人摇头道：“未必，那提及皇亲国戚的是金家老三，如今做了庄头，那庄子听闻是京里贵人置下的。”
这三人不是别人，正是钟小吏、钟二兄弟与桂五。
因为之前在桂重阳买地过户时，钟小吏在新县尊面前露了脸，前两日户房典吏出缺，张量就直接在户房小吏中点了钟小吏为典吏。
虽还是吏，没有正式品级，可是在知县衙门里，只有走到这一步，才有资格继续往上爬。
知县衙门三位老爷，知县大老爷、县丞二老爷、主薄三老爷，名义上都是吏部认命，实际上只有知县是三年一任的流水官，八品县丞与九品主薄都是本地士人或是吏员升任。
钟小吏的仕途目标，也是主薄与县丞。
不说别的，这直接做小头头，也比之前做小喽啰要体面不是。
只是桂重阳是孩子，还是木家村，钟典吏心里念着情分也不好大张旗鼓地过去酬谢，今日正好县学休沐，就唤了弟弟做陪客，先请桂五。
桂五问清了吃请的缘故，却不肯大喇喇受这份谢意，就“反客为主”将席面安排在百味香，算是他与钟二两个贺钟典吏升迁。
钟典吏刚得了新县令的青睐与提挈，自然盼着这年轻县令坐的安稳。可这境内，有侯府中人出没，就不得不让他警醒了。
要是对方安分守己还罢，要是胡作非为，谁晓得会不会牵连到地方官头上。
兄弟两个说完话，见桂五若有所思模样，不免好奇。
“小五，你不会当真以为咱们三河县有侯府的干女儿待嫁寻婿吧？”说到这里，钟二笑着的发贼：“只是不晓得是真的干女儿，还是‘干’女儿啊？”
倒不是钟二平白想的歪，因大明朝平民禁蓄奴，庶民还限纳妾，富户就取巧，以养子养女的名义蓄奴婢，现在民间还有奴婢称男主人“爹”、女主人“娘”的习惯。
所以侯府的养女，一种是真的养女，一种则是要发嫁的婢妾。
三人只听到最后两句对话，不知前情，所以钟二才这样一说。
桂五答非所问道：“原来如此，倒还真是大费周折，却也是蛇打七寸，这梅家实不是有风骨的人家！”
原来他还记得杜家管事被收买、梅秀才被诱赌之事，原来还想不通缘故，听了今天的话算是对上了。
张福前些日子出逃，就是桂五叫人盯的，当时就查到西宁侯府头上，当时桂五与桂重阳提及此事，叔侄两人都疑惑宋家用意，觉得宋家只为买地，不当如此周折。现在看来，要是其中涉及亲事，就能解释的通了。
钟家兄弟不解其意，桂五已经问道：“钟大哥，京中尚了两位公主的人家除了西宁侯府可还有其他人家？”
公主下嫁，在权贵眼中是大事，可小老百姓只晓得公主是皇帝闺女，谁记得这闺女到底嫁了哪个。
况且关系皇族，老百姓带了天然的畏惧，并不是寻常说嘴的对象。因此，除了之前查到的宋家，桂五也不晓得其他天家女儿到底下降哪家。
钟典吏却不同，到底是吃公粮的，平日里看朝廷邸报也方便，倒是记得清楚，摇头道：“再没有别人家了。从太祖皇帝至今，天家下降了十来位公主，多是开国功勋的公侯人家，一家占到两个公主的就西宁侯宋家，现任侯爷与他六弟，尚了先皇后所出的三公主、四公主……”说到这里，瞪大眼睛
钟二也收起笑意，三人面面相觑，面色都沉重下来。
要真是义女、养女的亲事，不至于这样隐晦寻亲，且还是偏远的通州；可要不是义女、养女，真是发嫁婢妾之类，那就要出大事了。
“驸马”纳妾，可是对公主“不贞”，打皇家的脸。
第一百六十九章 该晓得的都晓得了（继续求月票）（）
县衙，户房。
钟典吏看着眼前的文书，脑子里不知想到什么地方去。因为他在户科，但凡三河县辖内落户置产查起来都方便，这两日自也是将老金打理那小庄查个干净。
从契约上，实看不出与西宁侯府有什么关系。
户主当年是幼丁，上有寡母，下有幼妹，三人中能被称为侯爷干女儿的，不像是那寡妇，那那今年豆蔻年华的少女，
不是婢妾之流，那就更要命了！
这一家三口落户三河十来年，正与西宁侯调回金陵的时间差不多。
要是真是义女还好，要是侯爷豢养的外室之女，那就是皇家打脸的证据。
就这样放着，波及到三河知县头上，那张量纵然是皇亲国戚也落不下好。
钟典吏虽带了几分圆滑，却也是个侠义念恩记情的，犹豫了一下，还是决定透过风过去。
只是这种事，如今毕竟是捕风捉影，并不是能拿到台面上说的。钟典吏就在落衙后去寻了郑师爷。
这郑师爷是张量上任带的几个幕僚之一，没有公职，却平素负责知县老爷的公文起草，是张量的心腹。
“郑先生，百味香新上了火锅，咱们吃锅子去，您可得给我老钟个面子！”钟典吏直接堵上门去请客。
郑先生笑骂道：“好你个钟大，可见是高升了，叫人吃饭都是直接招呼了！”
这读书人吃请素来规矩多，礼数周全，自然要提前递帖子定时间，这样当天叫人吃饭就不恭敬了，反过来看也只有亲近的朋友不用讲究虚礼才如此。
强龙不压地头蛇，张量虽是皇亲国戚出身，却不是倨傲无知之人。到了三河县，也打发幕僚长随熟悉县衙人事，其中郑先生因负责文书，正与户房、礼房熟些，年纪又比钟典吏差不了几岁，因此两人也是相熟的。
钟典吏笑着道：“这不是外头解馋么？也没有外人，折腾什么？等下回我家里摆酒，一定三请五请，全了礼数！”
郑先生也不过一说罢了，心里却好奇。
钟典吏不是谄媚性子，平素里大家热络虽热络，可碍于郑先生是县尊心腹，平日往来也有分寸，这般主动拉他出去当不是单单为吃酒。
到了百味香包间，钟典吏还真是叫了火锅与酒。
郑先生正犹豫要不要探问一二，钟典吏已经寻借口自罚了几杯酒，带了几分醉意，已经指了隔壁包间道：“真是巧了，前两日与兄弟在这里吃饭，倒是遇到个笑话。”
郑先生依旧笑眯眯地摸着胡子，心里明白戏肉来了。
钟典吏没有添减，将听到的对话说了一遍，而后道：“我兄弟还说呢，多半是仙人跳在蒙人，哪里有那么多皇亲国戚，还娶了两个公主，这大话吹的真没边了。我素来胆子小，想着保不齐真是那个权贵府邸，总要小心侍候着，可查了户房，就晓得是想多了。不过是一个小寡妇带了一双儿女的外来户罢了，真要是侯府的亲眷也不会安置在这偏远的地方不是！还说什么要给侯爷女儿就地选婿，真是可笑。”
郑先生听着，心中惊涛骇浪。
这……娶了两个公主的不就是西宁侯府吗？！
西宁侯在这里安置了亲眷？还是带了孩子的寡妇身份，且还有个要选婿的侯府女儿？
同样是皇亲国戚，有的是老死不相往来，有的也是联络有亲。
张家是太子妃的娘家，宋家是两位嫡公主的婆家，太子与两位公主同胞所出，张家与宋家自然也有往来。
要真是宋侯爷在三河县安置外室与私孩子，谁会相信任三河县令的张量全然不知。
这事情捅出来，不仅皇帝容不下宋家，连太子也要恼上宋家，万一牵连到张家与太子妃头上，那岂不是冤枉。
可这种隐秘之事，又是十来年前安置的人口，要不是钟典吏这个地头蛇提及，张家又从哪里听说去？
郑先生只觉得后背都是冷汗，望向钟典吏的目光带了深意。
钟典吏又吃了一杯酒，轻轻拍了自己下巴一下，自言自语道：“这吃酒就啰嗦的毛病也不改改，什么都瞎咧咧，还好说了就忘，说了就忘，自己也稀里糊涂的！”
这句话显然是给郑先生听的，出了这屋子，钟典吏之前说的话是不认的。
要是一场误会还好，否则这等权贵秘事，钟典吏这种小角色搅合进去只有彻底被封口的下场。
所以说张量这次提拔倒是没有白提拔，要不然钟典吏也不会冒着风险多这一次嘴。
*
木家村，桂家老宅，西厢书房。
桂春拿着一打契约，跟桂重阳提及佃户的事。
虽说是桂春打理，可到底是桂重阳的地，总要交代清楚才好。
“都在立的正式契约，中人俱全，都是五成地租，咱们家负责农税，张二叔与大舅那里也是如此。”桂春道：“不过到底是至亲，不好就这样半点不饶。爷爷的意思，是要先收了，到时候这两家再酌情退回一部分。”
不患寡而患不均，要是因这两家与桂家关系好，就降下一成半成租子，那传到别的佃户耳中，就要生怨；就是张家、梅家一年两年感激，时间长了说不得也就习以为常了。
表明上一样，桂家再做什么，就是桂家外送的人情。想要什么时候终止，也是桂家自己的事。
桂二爷爷的提议，倒是老成之言。
桂重阳自然没有异议，只道：“之前退佃的事，都是春大哥顶在前头，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了。”
桂春摆摆手道：“客套什么，本就是我应当的。倒是村塾这里，梅夫子这两月太敷衍了些，隔三差五就休假，会不会耽搁你学习？如今家里房也翻盖好了，地也置了，要不你还是去镇上读书，也能寻个好先生，省的耽搁了功夫。”
桂重阳指了指做了一半的文章道：“放假就放假，我在家也自己学呢。”
没错，村塾重开没几日，梅夫子又有事了，给大家放了假。
有梅晟中了秀才的先例在，这十里八村不少富户指望“望子成龙”，如今都被梅童生不满了。
只是这天下读书人不少，可这木家村周边的却有限。
村里的读书人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，儿孙都在县上读书，村塾好坏不甘林家事，林家自然不会上手。
至于桂家叔侄，两人虽说读书的，身上却没有功名，也没有人将他们两个当成正经读书人。
*
杜家东厢房外，李氏忧心忡忡，驻足而立。
厢房里，杜七俯首做文章，专心致志，因此没有察觉到窗外有人。
李氏也没有打扰儿子，蹑手蹑脚的离开，直到到了正屋才悠悠地吐了一口气出来。
杜老爷正沉思，听到动静不由烦躁：“又怎么了？”
因杜家卖地，不仅村里人对杜家轻慢起来，连带着姻亲李家那边也少了几分畏惧。
不过几日功夫，李老太太上门了两次，话里话外都要李氏帮扶娘家，又埋怨她不顾念手足情分，既是要卖地作甚不卖给娘家。李河二十来岁，说了两门媳妇都没成，还不是因家里穷闹的？
要是李氏这个姑姑能拉扯娘家一把，卖给娘家几十亩地，那外头看着李家的产业也会上赶着嫁闺女。
李氏问李老太太有多少银子，九两银子一亩，要买多少亩地。
李老太太就卡了壳，说什么先佘着，左右不是别人，有了进账再还上之类话，竟是打着空手套白狼的意思。
李氏只是冷笑，母女两个不欢而散。
到了第二回过来，李老太太带了长孙李河过来，雄赳赳气昂昂的，倒是真的当杜家落魄，要威逼的意思。
杜里正不耐烦听老太太的酸话，直接叫人将李河揍了一顿，这祖孙两个才灰溜溜的跑了。
到底是丢人，杜里正难免迁怒李氏，才少了耐心。
李氏陪着小心道：“儿子在用功，可这梅老头又放假了，没听说这样上三天歇两天能做好学问的，是不是还是将儿子送镇上去？”
听到镇上，杜里正神色阴郁。
张福逃跑毫无踪迹可寻，杜里正就打发人盯着女婿梅秀才那边，没想到真的找到一条线来。
杜家那十顷隐田隔壁庄子的庄头。
自己那便宜女婿，可不是有操守的，难道真有了狗胆勾结外人坑自己？
第一百七十章 木家村的新鲜事儿（）
这村塾三天两头放假，不少村民背后都议论起梅童生的岁数，到底是过五十的人了，这身子骨是不是熬不住了？
若真是那样的话，村塾可怎么办？
除了家里精穷的人家，实送不了儿孙去读书的，其他人家但凡家里能挤出来几个钱，都要送儿孙过来读上一年。
这要是到镇上讨生活，识字与不识字可是两种待遇。运气好的话，识字还能混个账房学徒，那就有了一辈子安身立命的本领。
就是桂重阳送走了桂春，心下也是犯嘀咕一回，这梅童生这两天看着气色还好，不像是又病了的缘故，那是梅秀才那边又赌去了？
这赌博一沾，轻易难断。
只是梅家的地已经全卖了，剩下的就是杜氏的嫁妆，梅秀才没有了赌的本钱，还不知会生出什么幺蛾子来。
桂重阳这想着，就见梅小八手中提了一个口袋，皱眉从外头出来，嘟囔着嘴不痛快的模样。
桂重阳看他身上还干净，不像与人动手样子，就放了心，笑道：“这是与谁拌嘴了？”
梅小八皱眉摇摇头，然后小大人似的重重地叹了一口气。
桂重阳拿起茶壶，倒了一盏菊花茶，刚送到嘴边，就听到梅小八道：“善爷爷要续弦了！”
桂重阳吃了一口茶，点点头，然后才反应过来，差点呛到，忙将口中茶水咽下，道：“听谁说的？莫非梅夫子今儿放假不是因为身体不舒坦，是为了相看？”
有桂春、桂秋兄弟先后定亲，桂重阳对于北地的婚俗也听个七七八八。
这正式定亲之前，男方、女方亲人都要相一相的。
只是这梅夫子的岁数，委实不算小了，搁在三十岁就能自称“老夫”的大明朝，五十多岁已经算是中寿。
梅小八闷声道：“李湖说的，梅夫子今天穿了新衣裳，去他家了，要相看槐花姑姑呢。”
“槐花姑姑”，就是前些日子死了男人回了娘家的李槐花。
李湖他娘，是“东桂”的女儿。之前“东桂”那边晓得桂五有家资，桂四奶奶牵线，还想要将李槐花说给桂五做妾生子，让桂二奶奶给骂出去了。
对于这李槐花，桂重阳之前还专门打听了几句。不为别的，就是怕她真打桂五的主意，让江氏难做。
江氏身子虽弱，为人也不算柔和，可只凭她当年“慧眼识珠”接受了桂五的“毛遂自荐”，就是桂家的恩人。要是没有江氏当初选择，桂五想要救侄子，那就只剩下卖身为奴一个下场。
要是桂五没有凑到银子，那桂家二房现在还能剩下几个都不好说。
就算桂五真的纳妾生子，也不该是这样送上门的小寡妇，总要江氏做主挑个妥当的才是。
因为这打听，桂重阳对于李槐花就晓得多些，十八岁的小寡妇，做了冲喜新娘，人没有冲活反而冲死了，却是留下个男丁，肚皮算是争气的。
“这岁数也差的多了！”桂重阳道。
一个十八，一个快要五十八，这是“老牛吃嫩草”？
梅小八撅着嘴巴道：“不单是差着岁数的，还差了辈分哩！”
梅童生五年前病故的老妻，也是李家人，是李家老一辈姑奶奶。
这桂、梅、杨、李四个老姓联络有亲，可都是同辈的年轻男女，那李槐花是李发财的堂妹，就是梅秀才的晚辈，可没有想到临老入花丛，入的是这一丛。
“李湖家最近有什么难事没有？”桂重阳道：“瞧着李家之前模样，像是疼女儿的，怎么舍得将女儿嫁给梅夫子？”
要是不疼女儿，嫁出去的女儿泼出去水，也不会接了守寡的女儿大归。
梅小八点点头道：“李湖他爹犯了秋咳，大夫开了方子，里面用了百合，说是不好好调养就要转肺痨，李家人都怕呢。”
百合产于西北，千里迢迢运到京城，自是价格不菲。这“秋咳”又不是一副药、两幅药能好的，且调理呢。
李家要是个舍得卖女儿的，也不会白留女儿在娘家两、三个月，如今想来也没有其他法子了。
桂重阳与李家不熟，即便家里厨房就有一大包百合干，也不会想着巴巴地送过去。
梅小八也只是感叹一句。
方才，梅小八与村里的小伙伴们去后山摘青核桃去了，这会儿说完闲话，也想起核桃，立时道：“重阳哥，咱们剥青皮吃，可嫩可甜哩！”说罢，拿了手中布袋给桂重阳看。
里面足有二三十斤青皮核桃。
“这许多，仔细别累了！”桂重阳掂了掂，皱眉道：”就算是爱的好吃食，也要掂量掂量，这样累着了岂不冤枉？”
梅小八摸了摸后脑勺道：“重阳哥，这核桃的青皮占分量，就这些也剥不出一半来。”
桂重阳道：“反正你要是不想长个子，以后就尽管折腾，到时候成了小个子可别躲起来哭。”
梅小八“嘿嘿”两声，不说话了，只拿了钳子，剥青皮。
*
因私塾放假，村里孩子都跟放风似的撒欢，这梅夫子续弦的消息当晚随后就传到�