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像柳大伯这样的佃户来了三拨，桂重阳都是一样说辞。
等这三个离开，或许相关消息传出去，或者是其他人本就机灵直接去了二房，就没有人再来桂家长房这边。
梅朵不免好奇道：“你春大哥真说要与几家解约？那是哪几家？”
桂重阳掰着手指道：“‘东桂’那几房挑一家，以示警告，省的那边不老实一直蹦跶；之前佃了杨银柱四亩地的柴家算一家，他家之前硬气，坑了咱们家一个不是也不赔，那就想赔不用赔了！”
梅朵“咯咯”笑道：“这哪里是你春大哥拟的人，指定是你的主意！”
桂重阳笑了笑，没有否定。
要是被欺负的人都不记仇，那别人自然也不会长记性，岂不是谁都能欺负一下。
*
桂家二房那边，晚饭到入更，一直都是人来人往，有的直接是佃户上门，有的则是自己地不够，寻思能不能从桂家这里佃几十亩地种的。
*
二房隔壁，张家。
张爷爷皱着眉，犹豫不定。
张家三个儿子、三个妯娌都在。
张大娘性子最是爽利，内外操劳多年，在公公面前也有几分体面，道：“爹啊，二叔想要佃二十亩地是好事啊，眼看侄子侄女都大了，这娶妻嫁女都要银钱，辛苦几年，也比委屈了孩子好。”
张爷爷摇头道：“这好好的，桂家不会换佃户的，这样开口不是为难人吗？”
就算两家邻里亲善，也是这几十年处出来的，这样不懂事的事开口就是错了。难道要桂家平白退了一户佃户，就为了张家吗？实没有那样的道理。
“爹，要是有人退佃呢？咱们跟桂二叔打个招呼也行，没有人退佃就算了，有人退佃咱们就佃二十亩。一样的交租子，这也不行吗？”张二恳切说。
要说今天早上去换界碑，今天中午在桂家二房吃饭，张二都在。只是当时还没有佃地的念头，除了羡慕桂家又起来之外并没有别的念头。
等到下午回家，被婆娘一念叨，张二才发现自家也是缺田的。
几个小子都大了，以后娶亲生子都要抛费，如今家里的十来亩地，不过够一家嚼用，实剩不下什么；可要是佃上二十亩地，那就不一样，带了儿子们多卖一把子力气，得到的就是攒下的。
于是张二带了媳妇过来，来央求老父亲帮忙开口。
张三与三娘也在，夫妻两个其实也是为了佃地的事情来的。只是张家兄弟感情素来好，妯娌之间也亲善，晓得二房正是用钱的地方，夫妻两个便不约而同的掩住来意，只帮着张二说项。
以张爷爷的为人，帮一个儿子都难以开口，更不要说帮两个儿子。
都是亲儿子，张爷爷晓得老二家里负担重，心中重重地叹了口气，道：“罢了，我就走一遭。”
张大娘想起一事，带了兴奋道：“爹，咱们家与桂家也是几十年的老交情，您看二叔家的两个闺女，年岁正好与小重阳相当，要不要与桂二叔打个招呼，两家结个亲？”
她这一说，张二夫妇都睁大眼睛，显然夫妻两个之前没有想到这个头上去。
张大“哈哈”笑道：“我看行，小重阳长得体面俊俏，比这村里其他后生强出一截去。”
张三爷也是赞成模样，点头道：“之前还没想到，这不是妥妥的良婿吗？”
张爷爷却是摇摇头，望着几个儿子有些摇头道：“晚了！要是小重阳没有买地，你们想要这个女婿，我也就厚着面皮与桂老二说去；可你们当时没提，以后也就莫要说这话，让人笑话！”
张大娘讪讪道：“之前没说，不是因桂重阳还在孝期么？并不是嫌贫爱富的意思。”
张三叔不忿道：“张桂两家交往了几十年，难道桂二叔还会疑咱们的人品不成？总不能因桂家富了，以后往来就要寻思再寻思，小心再小心。”
张爷爷摇头道：“二妞又不是天仙模样，拿什么匹配小重阳？咱们家看出桂重阳是良婿，难道旁人就眼瞎看不到桂家长房的好？什么时候，都要掂量自己的分量，莫要将自己太当回事！不说桂重阳在读书，以后到哪一步说不好，只说他有了名下六百亩地，就是十里八村数得上的大户，什么样的妻室不好找，要找二妞？等你们兄弟发达了，能给二妞陪送个二三百亩地时再说这话。”
兄弟妯娌几个面面相觑，都说结亲讲究“门当户对”。之前不说不觉得，这一说起来，张家与桂家竟是“门不当、户不对”起来。
倒不是嫉妒桂家日子过得好，可如今两家差距越来越大，要是老二真的佃到地，以后就是桂家的佃户了。
*
桂家老宅隔壁，李家。
李发财喝了一口水，道：“我已经打听清楚了，那六百亩地就是在桂重阳名下，九两银子一亩地买的！”
李老太太与钱氏婆媳听直了眼睛。
“九两银子一亩？这得多老些银子啊？”钱氏咂舌道：“平时见那边院里日子也寻常，荤腥也不多，竟是有这么多钱？”
李老太太冷哼道：“也是个败家的，买了那么多亩地，也不晓得压价，保不齐什么时候就败光了。”
李发财道：“桂家可是比杜家、林家地都多了，要是桃丫头还在家，正好可以做亲，两家几辈子的交情，也不能说断就断了。”
李老太太嘀咕道：“说这废话作甚？”
李桃儿既是卖做“阴婚”，怕是这个时候早就没了性命。
李发财吧唧吧唧嘴道：“要是小二真是闺女多好！”
钱氏带了几分不自在，李老太太唾了儿子一口道：“作孽！哪有你这样做老子的？当年为了几两银子，将好好的儿子扮闺女，卖了一次又一次！之前的还罢了，后一回那是什么地方？邪性啊，给小小子缠脚，教小小子绣花，好好的孩子硬是给带累坏了！”
李发财摸了摸鼻子道：“都是陈年烂芝麻的事了，娘还说这些做什么？不还是穷闹的，当年得了银子也给小二买糖人了……”
第一百六十五章 渐行渐远（月初求月票）（）
桂家佃地的事，村里不少人家都观望着。
人人心里都有杆秤，当年的事情桂家的过错不说，过后确实是村里人待桂家不厚道。
要说因那次丁难，桂家对不起杨、梅、李三家，那对不起桂家的也有三五家。
有的人家，是欠桂家五两丁银，故意闹得桂家人不受人待见，好趁机赖掉自家的欠债；有的人家，则是跟李老太太似的，受过桂家的恩惠，生怕桂家精穷了，缠上自己，才主动与桂家划清界限。
如今桂家又起来了，会不会记仇？会不会报复？谁心里也没底啊。
观望了两天，桂家佃户的事尘埃落定。
六百亩地，十几户佃户，辞了两户，其他人家继了合约，众村民松了一口气。
不过，待晓得那两户人家是谁家外，他们又糊涂了，桂家这算记仇不记仇？
之前与桂家长房因“夏税”有嫌隙的柴家人被辞了，“东桂”老太爷的三子也被辞了。补上的两家也不是别人，一个是张家老二，一个是杨金柱家。
要是被辞佃的是别人家，说不得还能四处哭诉，串联其他佃户求个情之类，可这两家一家最是巴结杜里正，是杜家多年的狗腿子，但凡有能欺压佃户之事，都要带个头，浑似他们不是佃户，反是地主老爷似的；一个出身“东桂”，素来仗着兄弟子侄，争地抢水每年都要来一遭，最是惹人厌。
这两家被辞了，其他佃户既是拍手称快，也是心里发紧。
这两家实打实与“西桂”有怨。
柴家且不说，那“夏税”的事情没过多久；“东桂”桂老三那里，当年桂里正没了后，带头排挤欺负“西桂”老幼妇孺的就是他。
至于新得了地的张家与杨家，那也不是走狗屎运，只能说好人有好报。
不过随即，众人就不继续幸灾乐祸或是隔岸观火了，因为桂家的地没有佃完，手中还握着几十亩。
不是桂春逞能非要留要几十亩地自己种，而是杨家那边接了百味香豆皮的买卖，还有那两个小配方，父子几个商量了一下，便只新佃了十亩地，多了精力不足。
张二这里，也不贪多，也只佃了二十亩。
可桂家从柴家与桂老三家收回的地有八十亩，这就剩下五十亩地。
至于之前桂家二房从梅秀才手中买的那五十亩地，依旧是佃了梅氏族人，倒是并无变动。
还有就是桂长房的十九亩中田，之前是交给桂春种的，因为以后桂春要总理这些地，桂重阳便劝他也佃出去。
往桂二家宅子溜达的村民又多了。
*
秋高气爽，又是新的一天。
桂家老宅，早饭摆了出来。
村塾里要开课了，桂重阳与梅小八又早起上课。
早点吃的是红枣馒头，红糖花生馅的，香甜的不行。
桂重阳素来吃八分饱，吃了一个半就放下了；梅小八那里，却是嘴馋顾不得，一连吃了三个，还要去够第四个。
还是梅氏拦了，道：“中午也带这个，喜欢中午再吃。”
梅小八“嘿嘿”两声，摸了摸自己的肚子，道：“姑姑做的太好吃了，俺都吃胖了。”
梅小八十岁，正是抽条长身体的时候，之前在梅家时也没冻着饿着，可到底比不得桂家这两月吃喝好。他本就个子比同龄孩子高些，如今又抽出一寸多，看着比桂重阳个子还略高。
梅氏笑道：“哪里胖了？之前单薄了，如今正好。”说到这里，看到旁边的桂重阳道：“以后重阳也多吃些，可别让你表弟赶过去。”
桂重阳轻哼道：“只长个头，不长心眼，有甚用？高了也是个大傻子！”
梅小八原本还得意自己长的高，闻言耷拉下脑袋，蔫了。
桂重阳这么说，并不是无的放矢，都说“穷在闹市无人问、富在深山有远亲”，桂家这一“发达”，其他人自然也就凑上来了。
这其中，就包括梅小八的继母秋氏。
梅小八是在家里坐不住的，这几日村塾放假又众所周知。
昨儿梅小八的继母就用帕子包了几个蒸饼子，在河边堵住了梅小八。
梅氏耳提面命不叫梅小八下水，梅小八也听话，并不是阴奉阳违的性子，可到底闲不住，在河边支起了鱼竿钓鱼，想着钓了鱼，大的可以打牙祭，小的给元宵大爷，都是极好的。
看到继母，梅小八已经没有了之前的动容，只口称“婶子”，老实打招呼。
秋氏穿着宽松衣裳，已经显怀，依旧是旧日“慈母”模样，却不只一味拿好话来哄梅小八，只说起家中的艰难与梅青木对长子的惦记。
梅小八不是石头，听了自然也动容。
秋氏费了半天口水，自然有目的而来，却是个贪的，先提梅家二房的地，早年是四十亩，梅氏姑侄分了十五亩出来，另外二十五亩让梅秀才转给桂家二房。
可是这四十亩地，本当应传给梅小八这个梅家二房嗣孙头上。
之前不好提这个，是因为桂家没地，难保指望着梅家二房的这些地；如今桂家有地了，是不是也当为梅小八想想？
这般巧言令色、避重就轻、移花接木，换做个糊涂孩子，说不得都要歪了心思，真当那四十亩地是自己的，要是闹一闹。
梅小八实在是实在，却不是个糊涂的。
其实，打继母出现他就提了小心，只是到底有些指望，才老老实实听她絮叨。
等听到最后，梅小八却是真伤心了。
秋氏是妇人心思，想着万一闹成了，梅小八真有四十亩地，说不得自己就能以“佃地”的名义全收在手中；却不想想，这样哄着梅小八去闹，要是桂家不容梅小八，梅小八以后怎么办？
梅小八自然想不到这些，伤心也只是因为秋氏丢开往日温柔模样，言辞挑拨、言语刻薄，尤不自知，确实不是慈母。
等到桂家，他精神头不足，桂重阳少不得询问一二。
梅小八素来信服表哥，自是都说了，还提了自己伤心的缘故：“别人都说她坏心，俺心里还是盼着她是好的。”
可既说桂家长房的坏话，那就是真坏了，这是梅小八的简单认知。
桂重阳真是恼了。
秋氏除了贪婪，心生妄念，还恶毒。
难道她不晓得自己是强词夺理？
梅小八本生亲人在，嗣亲那边也有人在，本就不该桂家抚养。
就是桂家二房名下的四十亩地，也在过继之前就说好了，不涉产业。梅小八是嗣孙，承继梅青竹的香火，不继承梅家二房的产业。
桂家抚养梅小八还是看在梅氏面上，难道还要再贴四十亩地给梅小八？就是去公堂上说，也没有这样的道理。
秋氏却怂恿鼓动这一回，是真的存了那一丝半丝的指望？还是明晓得没有希望，还故意想要带歪梅小八？
桂家起来了，在桂家长大的梅小八以后也会水涨船高，在桂家帮扶下将自己过起来；可若是桂家厌弃了梅小八呢？
不是桂重阳爱将人想的阴险，而是秋氏的这点小算计并不难推敲。
梅小八十岁了，并不是无知幼童，桂重阳便没有瞒他，也没有夸大，只将秋氏这样做可能的最终目的说给梅小八听。
梅小八如遭雷劈，却说不出否认的话，只是拿回来的那包蒸饼一口不碰了。
*
村塾，小班。
杜七坐在最后一排，看着旁边的空座位，神色寡淡。
在杜家卖地之前，他日思夜想盼着来村塾，再见自己的小伙伴，甚至心里还埋怨爹娘不厚道；在杜家卖地之后，杜七的念头就变了，其实他更想要去县上，想要努力读书，早点应县试。
要是杜家跟梅家一样，一门两秀才，一个县令家奴敢耀武扬威，上门逼迫？就是县令老爷，也要在乎士林口碑，不敢枉动。
只是之前种种，都是因杜七在县试读书引起，他心里也明白，要是想要去县试，爹娘还要跟那个县令低头，自是不愿意去逼迫爹娘。
小同学们来的早的，都叽叽喳喳玩耍，偶尔望向最后一排也带了古怪。
孩子们还小，受父母影响最深。之前村民畏惧杜家，小孩子们望向杜七也带了几分畏惧；如今因杜里正卖地之事，村民背后没少笑话杜家好日子到头了之类的话，小孩子们望向杜七的目光也带了嘲笑。
杜七拿着本《千字文》，恍若未觉。
快到月底了，每月都有月考，考过的学生就能升隔壁的大班，正式学经。
桂重阳、梅小八进来时，见到的就是这样的杜七。
杜七抬起头来，看到进来的两人一眼，视线又落在书本上。
梅小八饶是没心没肺，也瞧出杜七神色冷淡，口边的称呼咽了回去，疑惑地望向桂重阳。他想不想为什么几日没见，这个杜七个就跟换了个人似的。
桂重阳心里明白，杜七心中生嫌隙，可也没有放在心上。
人都有远近亲疏之分，正如他昨天对李江说了，“桂李两家不是可以往来交好的关系”，这句话其实也适用于他与杜七。
既然这是杜七的选择，那就这样吧。总比杜七听了爹娘话，心怀叵测主动亲近要好的多。
第一百六十六章 财狼对虎豹（继续求月票）（）
杨武来的很晚，将将在村塾早课铃声想起来前进来。虽说是满脸兴奋模样，可眼圈发黑，又是匆匆忙忙，连课本都落下一本，也没有带午食食盒。
刚坐到座位上，杨武就趴在桌子上，打了个哈欠。
“怎么困成这样？”桂重阳小声问道。
“这两日家里豆子足了，人手也够，通宵做豆腐来着。”杨武揉了揉眼睛，道。
桂重阳吓了一跳，道：“怎么能这样熬？”
难道是因为那张方子？之前看杨威是个妥当人，怎么这样没分寸起来？
这银钱哪里是能一日赚的完的，细水长流才是道理。
要是为了银钱，将父母兄弟都累病了，那赚了银钱也没有什么用。
“就这两日！”杨武道：“这不是才开始往百味香送货吗？大哥的意思，就是多预备些，省的那边用着不宽裕。就开始多忙两天，等晓得那边的月供货量，就不会这样忙了。”
西集镇不是没有大的豆腐坊，可是桂五看在杨家面上，还是将豆皮、腐竹的买卖交给了杨家。又有桂重阳给“辣条”方子，杨家日子总会起来的。
杨家显然也很珍惜这次机会，才在有机会佃地的时候也没有多佃地，而是将精力主要放在豆腐坊上。
桂重阳闻言，这才放心。
杜七在旁边，手中依旧拿着书本，却是心乱如麻。
杨家“好人有好报”的话，杜七听了好几遭，之前也极佩服杨金柱父子的宽厚与仁义。桂家呢？这不是也“有恩报恩”了吗？
杨家仁义，桂家也不差，那“百味香”是桂家的买卖，这就在帮扶杨家了。搁在故事里，这两家都是有情有义的，杜家呢？
亲娘对桂家忌讳与厌恶，亲爹则是对桂家不喜与提防，自己这个杜家骨肉，之前怎么就浑浑噩噩的，厚着面皮往桂重阳身边凑？怕是桂家上下看着自己也不自在，更不要说自己此举也伤了爹娘的心。
自己以道德君子来要求爹娘，却忘了自己该承担的儿女孝道，委实是笑话。杜七心中自嘲，没有留意到梅童生已经踱步进来。
小学生们都起身行礼，只有杜七依旧大咧咧坐在座位上，十分突兀。
搁在梅童生眼中，就是杜七不逊，对自己挑衅。
“杜七！”梅童生耷拉下脸，阴测测道。
杜七沉浸在自责中，没有听到梅童生的话。
桂重阳到底不忍心，伸出脚下踹了一下杜七。
杜七这才抬头，茫然地看了桂重阳一眼，随后望向前面，就看到梅童生不善的看着自己，其他小学生都站着，也跟着站了起来。
“不敬师长，桀骜不驯，出去站着！”梅童生挥动戒尺，指着门口道。
杜七再没有什么时候比这一刻脑子清醒过，小学生们嘲弄的眼神，梅小八的担忧、杨武的疑惑、桂重阳的冷淡，都落在他眼里。
“喏！”杜七应了一声�