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一个五尺高的半大孩子，做着小大人状，说着这些小大人话，外人见了埠面膜可笑，桂春却是本就心虚，耷拉着脑袋老老实实听了。
等听到最后，桂春抬起头，眼睛里多了希望：“小二不是真的没梅表妹不行？”
桂重阳翻了个白眼：“若是不行，你就让了？”
桂春满脸挣扎，最后小声道：“那就看表妹的，要是表妹不愿意，我去跟爷爷奶奶说。”
桂重阳不满道：“你只想到了秋二哥那边，就不想想梅表姐的年纪。梅表姐十四了，梅家那边既是算计过姑姑，就会白白放过梅表姐不成？姑姑算是桂家的人，梅表姐可还是梅家的人，梅家为了银钱，连侄媳妇都能强嫁，如今有个更值钱的黄花大闺女，他们能白看着？”
桂重阳真是服了，这一大家子人就没有想过这个可能吗？非要等别人算计欺负了再反抗应对。
桂春瞪大眼睛，里面是熊熊怒火：“他们敢！谁要敢动表妹，我杀了他！”
桂重阳怒道：“愚蠢！你这条命你是自己的？让二伯娘活不活，让二爷爷、二奶奶活不活？你再说这样的话，就真的不用娶梅表姐，谁家敢要这样的祸水当儿媳妇！”
桂家小一辈就三个男丁，桂秋未见还不知人品，眼前这个大堂哥桂重阳可是要有大用的。老实安分又听话，正是能信任调教的好人手，如今看来却是冲动无脑。到底是年轻人，只想着这些情情爱爱。
桂重阳有些失望，就见门口人影闪动，随即梅氏出来，满脸焦急懊悔道：“是我糊涂，安稳日子久了，竟忘了这一茬，他们不会放过朵儿的！重阳，你既是个有主意的，快帮姑姑想一想，该怎么办，总不能任由他们祸害了朵儿。”
别看桂二爷爷、桂二奶奶都鄙视梅童生人品，觉得善恶有报，可即便有报应也是以后的事。梅家现在日子已经过起来了，梅童生一辈子没过府试，可儿子却是过了，又有个资质出众的孙子去年过的府试，是县学里最年轻的廪生。
家里三代读书人，为了名声梅家不会直接卖侄孙女，可索要高额聘礼，将梅朵说给有残疾的人或是为人继室，也不是做不出。穷秀才、富举人，梅家叔侄两个秀才都要应举试，都是烧钱的，如今正缺一笔银子。
桂春望向桂重阳，老实巴交的脸上满是惊慌与期待。
桂重阳看看眼前两个，又望了望门帘后的半拉身影，胸有成足道：“只有千日做贼没有千日防贼的，就怕他不动，不怕他算计。梅表姐固然是梅家人，可户贴上的梅家可不是梅童生家。等他们动了，总要与他们算一算，总不能白让他们占了便宜，让姑姑与梅表姐吃亏……”
姑姑因生活负担看着苍老，可实际年龄才二十八岁，好生调理两年，未必没有嫁人的日子；梅朵不管是嫁给桂家兄弟，还是嫁给旁人，有嫁妆傍身与没有嫁妆伴身，境遇总是不同。
别人且不说，家里这两个女子，是桂重阳要代“老爸”弥补的第一笔债。
第十章 族长的金手指（）
提及梅家，不得不说一下木家村名字的由来。木家村的“木”不是木姓的“木”，而是桂、梅、杨、李四姓都有的“木”。
当年还不是大明朝，是北元时，山西大旱，几位大同老乡南下讨生活，来到了通州，落脚在西集镇下的一个被废弃的小村子。后来四姓联络有亲、繁衍生息，就有了木家村，等到了大明朝，又陆续搬来了林家、杜家两姓。虽说村里还有其他杂姓，可还是以这六姓人丁为主，因此木家村这个名字倒是名副其实。
当年受桂远拖累而死的“九丁”，除了桂家五个男丁之外，还有桂村长的小舅子也是桂二娘杨氏的亲爹杨老实与其三子杨铁柱，桂村长的外甥也就是梅氏的胞兄梅青竹与梅青竹的堂兄梅青松，桂村长大儿媳妇李氏的二哥李进宝。
木家村的四姓都折了男丁，桂家因出了罪魁祸首，“西桂”、“东桂”决裂；杨家失了两个壮丁，家境大不如以往；梅、李两家却是境遇与桂、杨两家不相同。
梅家死了梅二爷爷，却便宜了梅童生。梅童生一儿、一孙是村里唯二两个秀才，他次子原本娶妻桂大姑，就是桂二爷爷的女儿，后来发生“九丁之难”，梅桂两家决裂，梅童生便做主让儿子休妻，随即又给儿子娶了杜村长的女儿，与杜村长家联姻，也是村老一样的人物。
李家死了一个人，也与“西桂”彻底翻脸，在丧信到了后立时接回了新寡的女儿马上改嫁给鳏夫杜村长，在这之前他们还在桂村长失银筹银时压价买了桂村长家的青砖瓦房。如今桂家的东邻就是当年桂村长的宅子，如今住着李家。
杜家虽是外来户，可是家里有钱，衙门里也有关系，才会在桂村长卖地筹钱时动手脚，使得别人不敢买桂村长的地，让桂村长不得不低价将三兄弟家里的六十亩地低价卖给杜家，后来又火速与木家村老户梅李两家联姻，也使得杜家当家人顺利的接了村长一职。
同为外来户的林家，虽没有与诸老姓联姻，自成一家，可因为置了不少房产，又有族人为京官，自成一家，无人敢欺。
知己知彼，百战不殆。桂重阳从梅氏与桂春口中，将村里的各户人家打听了一圈，便有了结论。
这梅、李两家与杜家狼狈为奸，三家怕是不愿意看到“西桂”再起来。杨家没有与桂家决裂，可是日子也衰败下去，不乏另外三家的打压；“东桂”则是愚蠢的，想着独善其身，却忘了“独木不成林”的道理，泯灭众人；林家只作壁上观，可既没有亲近杜家，也没有对“西桂”落井下石，正有争取的余地。
一直到夜色渐浓，桂春早已离开，梅氏姑侄也收拾好东屋，让桂重阳安置，回西屋去了，桂重阳依旧处于一种亢奋状态。
桂家接纳了他，桂重阳做到了第一步。接下来改善桂家生活，预防梅家发难，他都有了计划。他梳洗完毕，坐在灯下，从包裹里翻出一本书，脸上露出怀念之色。
这本书是并不是印刷版，而是一本手抄本，外皮看着极为寻常，可里面却是羊皮纸，上面写着极细小的笔画，与寻常的毛笔字不同，针线那样细的笔画，写的也不是汉字，而是一个一个的符号。
这是“老爸”亲笔书写，里面的文字被称为“拼音”，这是一种神秘的文字，这天下间目前所知只有他们父子两个认识这种文字。
在桂重阳眼中，“老爸”肯定有个鬼谷子一样的神秘老师，才会学得一身本事，可是年轻时挫折太过，吓破了“老爸”的胆子，使得他不愿意张扬，将满身才华都藏匿起来。
不过对于桂重阳这个儿子，“老爸”的教导是毫无保留，也给他留下了这一本神秘的手抄本，里面记载的东西，拿出一件来就能立起一份家业，还有一些高深莫测的预言，这是“老爸”留给他最大的财富。桂重阳早已倒背如流，将手抄本里面的内容都记在脑海中，可因为思念“老爸”，亦是经常翻看这个手抄本。
只是如今桂重阳还小，身上没有功名，只是个白身少年，到底怎么“开源”就要仔细挑选。否则桂家也好，桂重阳也好，都是一块肥肉，无力抵挡外界的贪婪与窥视。
桂重阳忍痛放弃了一项又一项敛财的法子，选择了利润最小的一个，才合上手抄本，往炕上一趟。
东屋炕上柜子里的铺盖还是桂大奶奶生前用过的，不适合给桂重阳用，梅氏就从西屋抱了自己的褥子蚊帐过来，都是半新不旧，却带了皂角香味。
桂重阳翻来覆去，将手抄本抱着怀里，只觉得心里酸酸的。他今年十二岁，带了父母的牌位回来；等过几年他将桂家支撑起来，一定正正试试地迎父母遗骸回乡。
叶落归根，这是“老爸”的根，也是自己的根。
*
西屋里，梅氏姑侄也躺下。
之前桂重阳提及梅家会算计时，梅朵就在帘子里，正听了个正着。关心则乱，她早已顾不得抱怨姑姑不该许诺供桂重阳读书，满心的担心起自己来。
“姑姑，我怕！”梅朵道。
村里年岁相仿的闺女，有父母疼爱说一门好亲的，也有家里为了儿子娶亲索要高额聘礼被卖婚的，甚至都卖身为奴的也不乏其人。
梅朵襁褓中失母，梅氏花季妙龄逼得守了望门寡，可见梅家人的无情与狠辣。
梅氏心里也没底，桂重阳说的笃定，可毕竟是个半大孩子，不过在侄女面前她只有安慰道：“重阳有主意，那就都听他的。他是从南京回来的，有见识，说的定不会错。”
梅朵虽还是觉得姑姑对半大孩子这般信赖太轻率，可想起之前桂重阳提醒呵斥桂春的那些话，不由霞飞双颊，心跳加速。她实没有想到，会是刚回来的桂重阳挑拨这层窗户纸。那些一套一套的大人话，说的合情合理，又让人心里热乎服帖，让她少了几分挑剔，剩下的只有感激。
桂二爷爷家，桂春踏实的闭上眼睛，心里有了决断。
第十一章 矛盾的老两口与鲜活的少年们（）
夜半三更，幽静的小村长里偶尔传来一声犬吠。
桂二爷爷辗转反复，不是叹气，引得桂二奶奶心烦：“死老头子，作甚还不睡，搅合得人不得安生！”
桂二爷爷翻身坐了起来，幽幽道：“老婆子，我是怕了。”
人都有私心，桂二爷爷自然也不是圣人。对于十三年前的事，他不是不后悔，早知道或许有危险，却是没想到会这样惨烈。他当年正值壮年，可不巧去后山打猎摔断了腿。家里只有他与大儿子两个成丁，后来去的就死长子，结果落得个白发人送黑发人的下场。
若是时光重来，桂二爷爷都不知道自己会不会依旧那样重视兄弟情分，舍家卖地为大哥补窟窿，又让长子顶了缺额出丁。骨肉一场，他愿意破家为大哥还饥荒，却舍不得自己的大儿的性命。
桂二爷爷与桂村长是同胞手足，都有这样的埋怨，更不要说嫁进来的桂二奶奶。
桂二奶奶也跟着翻身坐起，老两口也不点灯，就这么对坐着，各自思量。
过了好一会儿，桂二奶奶方道：“早做甚去了？当年你说虽分了家，可兄弟几个也是自己人，原意卖地帮大哥堵窟窿，我没拦你；等杜家使坏，窟窿堵不住，需要老大跟着出丁时，我没拦你；到了眼下，我竟不知还有什么甚个好拦的！那小崽子是你们桂家的种，你乐意怎么待就怎么待，我这回也不拦你。只是话说到头里，到底是已经分了家，我可不许那小崽子住到家里来。毛还没长全，开口闭口做族长，一看就不是个安生的。家里的日子已是不容易，可不能让他在跟着瞎搅合。”
桂二爷爷重重地叹了一口气：“我没想着让他家里，老宅房子破，等到麦收完，花了两贯钱也就拾掇出来了。再让秋儿找人就近买上几亩地，以后日子也就过得了。”
桂二奶奶嗤笑道：“就近，想得美！这方圆十里几个村子有卖地的，既有杜家在前头，还能轮到旁人……”说到这里，停顿了一下：“我就不信你没瞧出儿媳妇的打算，那是惦记上了，现在买地稀里糊涂的少不得也要扯皮。也不怪她，都是家里穷闹的。秋儿还好，有个朵丫儿，早就说好了的，就等着春儿娶媳妇后办事；春儿那里，却是丁点儿动静都没有。去年儿媳妇跑了好几个媒婆家，都没有人接，回来哭了好几场。”
“老儿子、大孙子、老两口的命根子”，桂二爷爷自也是疼爱长孙，想起来也有懊恼的捶腿：“都是我这个老残废，要是好着，往山里跑几趟也能贴补些。”
老两口的心情都十分心酸复杂，直絮叨到后半夜，才迷迷糊糊睡过去。
*
次日天明，鸡鸣犬吠声中，桂重阳早早醒过来。
穿着昨儿从桂二爷爷家拿回来的衣服，桂重阳有些新奇。一身粗布短打，上衫下裤，都洗的褪色，膝盖与手肘处都缝了差不多同色的补丁。料子虽粗，可正如杨氏所说，洗的次数多了，又没有再浆洗，变得十分柔软，并不难穿。
桂家多年不来客，家里并没有预备的牙刷，桂重阳便效仿古人，用柳枝擦牙、青盐漱口。
小白猫元宵蹲坐在桂重阳脚边，伸出前爪舔一下在身上划拉一下，像是也在熟悉，等到“咯咯哒”的声音响起，老母鸡带着一串小鸡溜达出来，元宵立时放下爪子，眼睛瞪得滚圆，跃跃欲试，恨不得立时扑上前去，被桂重阳一把捞在怀里。
“元宵，不能抓，那是表姐养的小鸡，是小伙伴，可以一起玩儿，不能用力气。”桂重阳指着小鸡，对元宵一本正经的说教。
梅朵捧着簸箕，出来喂鸡，正好看到这情景，不由莞尔。
都说人是衣裳马上鞍，昨日还是个秀气小公子，今日就成了乡下娃了，不过那是乍一看，仔细看去桂重阳到底与寻常孩子不用。这样白白净净的孩子，确实不是该下地刨食儿的，一时之间，梅朵对于姑姑要供桂重阳读书之事也不那么抵触了。
桂重阳已经看到梅朵，放下元宵，垂手道：“表姐。”
昨日桂重阳说会敬梅氏为亲姑母后，他便对梅氏改了口，从“表姑母”直接改成“姑母”；梅朵这里，也就省了姓氏，当成自家人了。
知晓梅氏姑侄遭遇后，桂重阳自然晓得自己的归来对两人影响。按照血脉关系，他是这家人不假，可凡事都有先来后到，也不能说梅氏姑侄就是外人。
还不待梅朵回话，元宵已经窜了过来，挨着梅朵的裙角“喵喵”叫。
梅朵觉得自己的心都要被叫化了，答应了桂重阳一声，便放下簸箕，抱起元宵。
元宵舔了舔梅朵的手，极为乖巧。
桂重阳冷哼一声，鄙视元宵的好色。明明是一只又懒又馋的肥猫，偏生又添了好色的毛病，见了相貌好的就要撩一撩。
眼看梅朵被元宵亲近的，满心欢喜的，将喂鸡的事情忘到脑后，桂重阳摇摇头，认命的端起簸箕，学着昨天梅朵喂鸡的样子，“咕咕”的叫着。
那只趾高气扬的老母鸡倒是并不认生，立时带着一串小鸡仔过来，将桂重阳团团围住。
桂重阳看了眼簸箕里的鸡食，是不知名野菜与麦麸混在一块，便往地上扬了两把，因为从没做过，笨手笨脚，就有些洒落在鞋面上，引得两只小鸡仔跳上来吃食。
桂重阳吓到，身子立时僵了，却是怕惊动小鸡仔，动也不敢动。
桂春过来，见了桂重阳的样子，忙接下他手中簸箕：“这哪里是你能干的，快给我！”
桂重阳讪讪道：“如何做不得？现在不熟，多做两次就好了。”
梅朵抱着猫，没有上前，只站在那里看向桂春。
桂春立时同手同脚，比桂重阳方才的样子还笨拙，引得梅朵“咯咯”直笑。
原本寂静的小院子，不知不觉有了人气。
第十二章 五叔？江五叔？（）
梅氏做的早饭，用小米面做的馒头，凉拌芥菜丝，香椿芽儿炒鸡蛋，还有一盆菠菜汤。
饭桌摆上，桂春借口在家用了，不肯上桌。
梅氏拉了他道：“用了也再填些，接下来要走远道呢。”
桂春这才在桂重阳身边坐了，正好与梅朵脸对脸。
梅朵转过头，不去看桂春。
桂春想要看梅朵，又不敢看。
看着这两人的别扭劲，桂重阳翻了个白眼，反正已经将事情揭开说了，剩下的可不想再参合。自己是做族长，又不是做媒婆。
桂春不知想到什么，从最初的拘谨变得坦然起来，似乎多了几分底气，依旧时不时地偷看梅朵。
梅朵依旧面无表情，可耳根子不知道什么时候红了。
梅氏在旁，尽数看在眼中，只做不知，可也不由担心。这两人既有青梅竹马的情分，又是彼此有意的，可中间到底隔着一个桂秋，还有不知何时会发作的梅家，只希望真的顺顺利利，莫要节外生枝。
一顿饭就是在各种微妙气氛下用完，桂春便要与桂重阳去镇上的码头取行李。
眼见桂春要推门口的独轮车，还招呼桂重阳上去坐，桂重阳忙拦道：“春大哥不用推这个了，小弟行李多，这车推了也装不下。”
桂春倒是没想到这个可能，放下独轮车，面上带了窘迫：“那怎么办？要不咱们先去寻小二，再去客栈取行李？”
桂重阳还不明白寻小二为什么与取行李有关系，对于尚未谋面的另一位堂兄，也有几分好奇。
桂家以后的发展，就落在他们兄弟三个头上，自然是盼着兄弟齐心、其利断金，可是有之前的婚约在，桂秋到底是什么反应也让人担心。凭借着桂春的憨实，实不像是能哄人的，说不得还得自己出马。要是桂秋对梅朵有男女之思，说不得就要多个伤心人，自己得想办法化解此事，要不然桂春与梅朵也顺当不起来，；要是没有的话，自然是皆大欢喜。
桂重阳还没说话，梅氏已经上前道：“小二上工呢，等月末休假再见也不迟。”说着，将一个荷包递给桂重阳道：“这里有一百钱，你们将客栈的账会了，剩下的雇车使。”
桂重阳看着眼前满满一荷包，有些怔住。他既是能随身带了五十两银子，就不是没见过钱的，可是看着眼前破败的屋子，还有早上在厨房看到的只能用斤两论的米粮，这一百文就太重了。
这会儿功夫，梅氏已经将荷包塞到桂重阳手中。
一贯钱是重六斤四两，一百文就是半斤多分量，桂重阳只觉得压手，忙递还回去：“姑母，不用，我这里有银子。”
铜钱太重，带着出行不方便，桂重阳荷包里装着绞好的碎银子。
梅氏却不肯收回去，对桂春吩咐道：“春儿，你兄弟对镇上不熟，你好生护着他些，莫要让人啊车啊刮到。”
桂春忙点头应了，兄弟两个这才出来。
桂重阳依旧穿着桂秋带补丁的衣服，袖子、裤脚都卷着，松松垮垮，满眼补丁，偏生他一副从容模样，竟是丝毫不显寒酸窘迫。
因为桂家在村西，少不得要穿过一个村子，才往西集镇上去。
向来闭塞的村子，来个人面生的小哥儿，本就引得各家关注，有个快嘴张大娘