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庞德公闻言，不禁笑骂道：“都已成婚，还没个正形，老夫处一切皆安，你如今新婚，且忙碌西川之事，无事之时，便莫要拘泥俗礼了。”
庞山民闻言，点了点头，笑道：“非是俗礼，而是儿欲远行，来向父亲请辞。”
“你不通兵事，西川亦要亲往不成？”庞德公闻言，思索片刻道：“有孔明，士元二人，可定西川之事。”
“非是入川，而是去与景升公一叙。”庞山民闻言，微微叹道：“景升如今大梦初醒，却见物是人非，想必是要寻儿这个始作俑者，问询一二了。”
NO。216 错过的终究是错过了
当庞德公得知，庞山民欲独会刘表之时，神情微变。
尽管庞山民欲坦坦荡荡，与刘表一见，只是庞德公亦担心，刘表釜底抽薪，害了庞山民性命，十余年前的刘表，亦是一性情狠戾枭雄，庞德公不得而知，刘表此番邀约，可否复当年之勇。
“山民还是妥当一些为好。”庞德公沉吟许久，说罢，却摇头苦笑道：“如今心意已决？”
庞山民闻言点了点头，道：“还是父亲大人知我。”
“莫要为老夫面上贴金了，如今荆南军政，自成一体，老夫与承彦，德操参详许久，亦有许多事情，不得门道，说到知你，这荆南或许唯有孔明，士元二人，可窥其中二三吧，此去景升处，你已料定，景升不会加害于你？”
“合则两利，分则……荆襄大乱，景升公于这乱世，立锥之地，且求而不得。”庞山民闻言轻叹，道：“如今荆襄朝堂，二蒯皆与我庞家亲密，且文聘，王威诸荆襄将领，亦多得庞家好处，如今荆南富庶，若经营数年，当不逊江陵，襄阳，明眼之人，皆可看到，景升公手上，可笼络他人筹码，已然不多。”
庞德公闻言点了点头，二女却面现焦急之色，庞山民见状，对二女道：“二位夫人切莫忧心，为夫此见刘表，光明正大，刘表于这荆襄，广行仁道，又怎肯自毁基业？”
“不怕一万，就怕万一。”貂蝉闻言皱眉，对庞山民道：“妾身本是妇人，本不该阻止夫君，可是先前，白门楼上，那刘备素行仁道，亦会背道而驰，得此教训，妾身怎能心中不忧？”
“面善之人，亦会为恶！”孙尚香说罢，庞山民却轻声笑道：“刘表非比刘备，为夫此去，心中有数，且终究对荆襄刘氏，为夫心有亏欠，若不亲去一番，干戈难解，总要让景升公知道，庞某心中，是何想法，且庞某坦荡，若于其面前，如临大敌，岂不未战先怯？”
见二女还欲再劝，庞德公却笑道：“且让他去，身为庞家家主，除却智谋，亦当有勇气，刘表虽老迈了些，却也不至于是非不明。”
庞德公说罢，二女尽皆默然，庞山民见状笑道：“如今家人皆在，倒也难得，当一道用饭才是。”
翌日，趁二女熟睡，庞山民清晨便离了竹舍，径自上了蒯家马车。
蒯越见庞山民神情淡然，心中亦赞，二人似是心有默契，于车中并不提与刘表之事，只是说些荆襄时政，如今襄阳军中，已效仿北地曹营，招贤令出，荆襄武人地位，大有提高，且军中士气，亦比之先前，好了很多。
荆襄武人于此事之上，多感念庞山民与二蒯恩德，蒯越于此，与有荣焉。
“山民可否想过，若图谋西川之时，亦用襄阳军马？”蒯越说罢，庞山民却摇头笑道：“昔日孙策，周瑜二人，平定江东，只用万余兵马，先生莫要小觑孔明才是，其智比之周郎，亦不遑多让。”
“亦莫要小觑川中之人，此番那法孝直，张永年，皆不俗之辈，其朝堂之中，若再有能人，山民先前计划，怕是难成。”蒯越说罢，庞山民却是笑道：“二位蒯公亦是能人，可人主无能，累及群臣，先生莫要忘记，这刘璋既然可屠戮张鲁全族上下，令其反叛，便不似明主，比之景升还大有不如……”
蒯越闻言，默然点头，庞山民对大势的把握，就算是蒯越亦不禁叹服，见蒯越一语不发，似有心事，庞山民冷不防道：“黄巾乱后，庞某原本以为，问鼎天下者，会是刘景升……”
短短一语，却令蒯越大惊失色，许久之后，蒯越对庞山民道：“山民怎会有此一论？”
“先生可否记得，数年之前，拦截孙坚之事？”
见蒯越点了点头，庞山民笑道：“若那时刘表依先生之计，抛却黄祖，趁乱斩杀孙策，江东六郡，便是先生与文将军，亦可一战而定，届时江东与荆襄联结一处，且刘表仗其宗亲身份，号令群雄，谁敢不从？”
蒯越闻言，长叹一声，对庞山民道：“皆前事耳，蒯某当日，也只是见那孙策悍勇，欲为荆襄，免除后患，至于问鼎天下之事，蒯某却不曾想过。”
庞山民闻言点了点头，道：“正是如此，若刘表如那曹操一般，为乱世枭雄，先得江东，后取西川，我荆襄岂会如现在这般，四面受敌？尽得二地之后，天下土地，景升公可得其半数，再经营数年，徐图北地，便是强如袁绍，曹操，亦难抵挡，届时再从曹操手上，讨还天子，其敢不从？”
蒯越闻言苦笑，对庞山民道：“错过的终究是错过了，且山民须知，荆襄虽殷富，当时却无人可用，不似现下荆南这般，遍地英杰。”
“英杰都是寻出来的。”庞山民闻言，微微叹道：“所以庞某才会如此感慨，这天命之事，变幻莫测，景升公之前，难道就从未想过，开疆拓土之事？”
“蒯某亦是不知。”蒯越说罢，对庞山民道：“若是山民在景升处前，提及此事，景升怕要悔死。”
庞山民闻言，淡然笑道：“堂堂九郡之主，如今老来，却得如此境遇，便是庞某看来，亦甚感可惜，只是正如先生所言，乱世征伐，一步行错，满盘皆输，庞某此番独见景升，亦是想去问问，景升公先前，是何想法？”
见蒯越默然，庞山民笑道：“异度公先前，了解景升公么？”
蒯越闻言叹道：“若不听山民此问，越自以为对景升性情，了如指掌，可是如今看来，蒯某也不知道，景升心中，到底是何等想法。”
“庞某或许知道一些。”庞山民闻言笑道：“只是须于景升公面前，求证一二，想必景升公如今，亦会给庞某一个明确答复。”
蒯越点了点头，心中忽然也有些期盼，庞山民此番与刘表的交涉了，正欲出言再询，却闻庞山民轻叹一声：“身为诸侯者，皆不易啊！”
NO。217儒家仁道，亦算错处？
傍晚时分，抵达襄阳，于蒯家休整一夜，次日一早，庞山民便与蒯越，一同向太守府而去。
待下人通报之后，蒯越便与庞山民一同入了太守府中，于刘表府上，十余年来，蒯越早已轻车熟路，并未待下人引路，蒯越携庞山民，径自往后堂之中，面见刘表。
昨夜刘表便得了庞山民已入襄阳的消息，庞山民进得后堂，便见刘表，刘琦二人，早已于堂中静坐，只是刘琦看向他的目光，比之往日亲切，其中又多了许多复杂意味。
“上将军，请坐。”刘表面上笑容，依然慈祥，只是大病愈后，刘表老态，比之先前，明显不少。
“谢景升公。”庞山民坐下之后，神情淡然，目视刘表，道：“景升公今日相召，山民不知所为何事？”
虽庞山民一载之前，便闻名荆襄，可是刘表却一直以来，并未与庞山民相见，对庞山民的印象，还停留于那个书院之中，有些木讷的年轻学子身上，可如今再见，庞山民身上气度斐然，却让刘表心中，忍不住暗暗称赞了起来。
念及此处，刘表不禁笑道：“山民如今已得承彦公真传，倒是好涵养，只是山民莫要故作糊涂，不知此番老夫，所询何事。”
“不知景升公欲问荆南之事，还是借兵西川之事，抑或是荆襄朝堂之变？”庞山民闻言，点了点头，道：“诸多事情，庞某亦无头绪，不知景升公欲问何事了。”
刘表原先并没想到，庞山民会和盘托出，可如今庞山民似欲据实相告，倒是让刘表颇为愕然。
“山民，你欲夺我刘家基业？”刘琦按捺不住，离席而起道：“刘某自问，待你不薄。”
庞山民闻言，默然不语，刘表却冷哼一声，对刘琦道：“琦儿，坐下！”
刘表说罢，见庞山民面上全无不悦之色，对庞山民道：“还望山民勿要见怪。”
庞山民闻言摇了摇头，对刘表道：“大公子之问，亦在山民预料之中，只是山民亦欲问大公子，庞某于大公子处，可有亏欠？之前大公子辗转荆南，皆因无安身立命之处，为何如今，却出言相责。”
“荆襄乃是父亲基业！”刘琦说罢，双目冒火道：“之前琦与山民为友，却不想山民狼子野心，欲侵吞我刘氏土地。”
“庞某若欲侵吞景升公基业，又怎会不兴刀兵？”庞山民说罢，淡然笑道：“大公子怕是有所误会了吧。”
刘琦闻言，不知该如何作答，刘表却笑道：“山民当有所耳闻，老夫府上刀斧手，灭了蔡氏一门。”
“若景升公欲害山民，何须刀斧手？”庞山民说罢，刘表亦大笑道：“异度，琦儿，老夫欲与山民单独相见，你二人可于堂外静候。”
蒯越闻言，点了点头，径自出了房门，刘琦还欲多言，却被刘表瞪了一眼，只得心中愤愤，离席而去。
“吾儿不如山民多矣，若荆襄刘氏，亦有庞家大小凤雏，老夫如今，还会疲累至此？”刘表见刘琦远去，口中轻叹，抬头看了庞山民一眼，道：“山民，老夫于你心中，可是暴戾之人？”
“景升公身为诸侯，自有暴戾一面，只是山民未曾见到……”庞山民闻言轻叹，对刘表道。
刘表闻言，苦笑一声，对庞山民道：“老夫于荆襄九郡，广兴仁政，百姓大治十余载，可算劳苦功高？”
“景升公仁德，百姓多感念。”
“可为何山民夺权柄之后，荆襄文武，尽皆归附？”刘表说罢，轻哼一声道：“老夫待人仁厚，岂是错事？”
“景升公勿要忘却，当今乱世……”见刘表面上颇有不忿之色，庞山民摇头叹道：“若是盛世，景升公仁德，百姓广受恩惠，当为治世能臣，可如今天下已乱，景升公却忘却了，这乱世之中，最为紧要之事。”
见刘表闻言愕然，庞山民叹道：“景升公守牧九郡之地，当知乱世之中，军马最为紧要，治下百姓所求之事，乃是荆襄安宁，景升公爱民养士，经营荆襄十余载，荆襄只是殷富，却无强兵，各路豪强窥觑九郡，景升公莫非不知？”
刘表闻言，面上黯然，许久之后，口中喃喃道：“老夫行的是儒家仁道，亦算错处？”
“不算错处。”庞山民见刘表黯然，摇了摇头，道：“只是庞某以为，景升公仁政的时机不对，且十余年来，荆襄军民，多有心病。”
“心病？”刘表闻言，面露不解之色，却听庞山民道：“士族独大，庶族衰微，殷富之地，却已无人可守，便是那些士卒，百姓心中，也能够想到，若江东，北地豪强平定其内患之后，荆襄便如砧板之肉，任其宰割……”
刘表默然许久，不知该如何辩驳，见庞山民似还有话说，刘表轻叹道：“山民但说无妨，老夫先前以为，施政荆襄数载，全无错处，如今看来，却是老夫大错特错，果然是后生可畏啊……”
“非是大错特错，庞某说过，便是如此，荆襄百姓亦感景升公恩德。”庞山民说罢，面色肃然道：“所以山民此番前来，不是欲斥责景升公的……”
刘表闻言，不禁失笑：“可如今朝堂百官，皆因山民崛起，背弃老夫先前恩义，此山民可与老夫解惑？”
“景升公以为，山民欲篡刘氏基业？”庞山民闻言笑道：“怕是景升公误会了，若于大汉治世，景升公尊位于汉室之中，亦是一闲散王爷，庞某此来，只欲让景升公知道，这荆襄，还是姓刘。”
“山民似是欲学那曹操，携老夫以令荆襄？”刘表说罢，大笑一声道：“莫非山民以为，老夫可欺乎？”
“景升公此言差矣，山民不是曹操，景升公亦非献帝，若要挟刘氏之人，山民亦当挟大公子才是。”庞山民闻言，轻笑一声，对刘表道：“所以山民以为，与景升公之间，当为合作，而非如现下这般，相互猜忌。”
NO。218 荆南所掌，两大利器
刘表此番召见庞山民，原本便没有将其诛杀的打算，如今荆襄大势已定，刘表亦无力改变，比之之前蔡氏作乱，庞家如今势力更大，刘表心中清楚，若庞山民殒于太守府中，不出一日，荆襄大乱，且刘氏宗族，亦不能保全。
与庞山民相见之时，刘表心中已没有太多的争斗之心了，只是刘表心中不忿，为何经营荆襄十余载，却在短短年余时间，被庞山民取而代之，而见到庞山民后，对于这个年轻后生，刘表的心中原本的愤怒，却尽数化为了疑惑。
一方诸侯，便是败亡，总要弄个明白为何事败吧。
只是更让刘表不曾想到的是，事到如今，庞山民似是未有谋逆之心，还欲与刘氏合作，刘表面上凝重之色许久不散，对庞山民道：“山民如今可兴更替之事，我刘氏还有何物，被山民看在眼中？”
“未有……”庞山民摇了摇头。
“那山民为何如此，莫非是怜悯老夫？”刘表面上微怒，对庞山民道：“老夫虽不理政多年，却知山民如今已掌荆襄朝堂，便是二蒯，与你庞家如今亲厚，亦不听老夫调遣，山民心中，又有何顾忌？”
“未有顾忌，只是山民以为，景升公之前劳苦功高，州牧之位，当为景升公得之。”庞山民闻言叹道：“虽说景升公行事于这乱世有悖，但心思却是为百姓谋福，山民又何忍夺景升公基业？”
刘表闻言，双目微红，数年以来，刘表于州牧位上，阿谀奉承之言不知听过多少，只是庞山民这一句短短的肯定，却让刘表心中，感动不已，刘表长叹一声，对庞山民苦涩笑道：“做错了，却未给老夫改过时机，老夫此番邀约山民，原本便是欲与山民面前，保全我刘氏一族，琦儿才疏，不当大用，这点老夫还是知道的，老夫本别无所求，只是山民这话中玄机，倒让老夫迷惑了，牧土一方者，当有德之人，老夫无德，岂可尸位素餐……”
庞山民闻言，不禁轻笑，对刘表道：“山民如今荆南，控两大利器，不知府君以为，皆是何物？”
刘表思索片刻，道：“荆南水军，边蛮之兵？”
“景升公谬也。”庞山民说罢笑道：“山民以为，是竹纸与印刷之技。”
见刘表愕然，庞山民又道：“府君于乱世守土一方，心中理想，是为何事？”
“于乱世安民，流清明于后世……”刘表思索许久，对庞山民道：“山民倒是把老夫说糊涂了。”
庞山民见刘表疑惑，不禁笑道：“皆言与景升公合作之事。景升公所求安民之事，庞某可与群臣代劳，流传清明一事，皆靠竹纸印刷，景升公难道忘记，庞某先前逐刘备于襄阳，便是用的此计？”
“庞某不是贪婪之人，上将军位已是朝廷厚赐，若庞某早有野心，图谋景升公尊位，不必等到现在，庞某以为，这荆襄之主，归景升公亦或大公子，皆与庞某之志无碍，且景升公有德无德，亦不是景升公说的算的，而要靠庞某手中利器，完成景升公夙愿。”
“景升公之前广兴荆襄文治，便是百姓之中，亦多识文断字者，若把景升公功绩著书立传，亦可名留青史，且景升公可以州牧尊位，于书院之中，大兴文治，声名远扬，只是这军政之事上，交由庞某与二蒯操持……如此一来，刘氏基业得以保全，荆襄亦有余力，图别家诸侯土地，此便是庞某合作之意。”
庞山民滔滔不绝，刘表闻言，时而嗟叹，时而眼中精光闪现。
许久之后，刘表于席间大笑，对庞山民道：“难道山民就不怕日后刘氏声望大起，威胁山民权位？”
“此事无须景升公担心，庞某既然做得这笔买卖，便对自己颇有信心。”庞山民闻言亦笑，对刘表道：“景升公如今还有何顾虑，可一并说出，若山民力所能及，必予解答。”
看着庞山民爽朗笑容，刘表一时之间，也被其豪情所慑，半晌之后，点了点头，伸出手道：“山民可敢与老夫，击掌立誓？若一切皆依山民所言，刘氏日后，必不相负！”
“有何不敢？”庞山民说罢，与刘表击掌，二人相视片刻，尽皆大笑。
又与刘表商议一阵，庞山民对刘表道：“自景升公病后，这各路诸侯似是已经忘却荆襄往日威风，景升公若是有暇，可否上朝与群臣一见？”
刘表闻言，思索片刻，对庞山民道：“荆襄有战事？”
“如今西川刘璋于我荆襄，借兵平定张鲁之乱。”庞山民说罢，刘表眼中精光，一闪而逝，对庞山民笑道：“山民可是看上刘季玉之西川之地了？”
“皆刘氏土地，何分彼此？”庞山民说罢，刘表大笑，道：“看来老夫于这荆襄主位，对山民亦价值不低，山民若是不提此事，老夫险被蒙在谷中……”
“景升公当知，庞某这大将军位乃是朝廷赐的，统兵运筹之事，庞某一窍不通，归根结底，庞某如今还是原先那荆南商贾，买卖之事，庞某可不能赔了……”庞山民说罢，刘表大笑。
门外刘琦蒯越二人，闻后堂之中，喜笑连连，二人皆不明所以，刘琦按捺不住，推门而入，却见庞山民与刘表二人，皆笑谈荆襄前事，甚是和谐，心中更是疑惑，对庞山民道：“山民，你又于家父面前，灌什么迷魂汤了？”
“大公子因何发怒？”庞山民抬头看了刘琦一眼，笑道：“莫非大公子真以为，山民此来，是欲篡夺景升公州牧之位的？”
“莫非不是？”刘琦闻言，看向刘表，刘表却是笑道：“琦儿，你这心思，还需磨练，若是你能看得懂山民行事，老夫之前又怎会为立储之事，摇摆不定？”
刘琦愕然，蒯越亦不明所以，刘表见状笑道：“异度，琦儿，你二人且坐，一起与老夫议议，明日如何将这荆襄上将军，与朝堂百官引荐吧。”
NO。219 朝堂变革，量才而用
翌日，许久不曾于朝堂出现的刘表，与庞山民携手而至，使得荆襄百官颇为惊讶。
之前，荆襄朝堂多因庞家日渐壮大一事，心存顾虑，百官倒不是忌惮庞家势大，诗书传家的襄阳庞家，于荆襄多年以来，少有恶评，可如今那许都朝廷，于庞山民大婚之时，以荆南上将军位授之，天无二日，国无二君，朝臣皆以为，荆襄刘氏，与襄阳庞家朝堂之争，在所难免，可�