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窦武坚决不受命，骑快马到步兵营，跟他的侄儿窦绍一起率部前往皇宫靖难。陈蕃带领太学师生八十余人支援窦武，拔剑突入承明门到尚书门，振臂向城上大喊：大将军忠以卫国，是太监们想要谋反！
王甫正好跟陈蕃相遇，听到这番话，气不打一处来，结巴的毛病也好了，背诵一般：先帝新弃天下，陵墓还没修好，窦武有什么功劳，兄弟父子都封侯？还有，在宫中宴饮取乐，还让宫女跳舞陪酒，这符合天道吗？你作为三公，应该懂得如何辅助皇上，却跟窦武相互勾结，朋党比奸罪该当诛！
王甫说完才发现，自己说了这么多句话，竟然没有结巴，下意识地看看左右，随从们一片附和之声。
陈蕃羞愧得无言以对，被押送到北寺狱，当即被杀死。
曹节和王甫还在和窦武对峙，正好匈奴中郎将张温率部还京。曹节假发诏书，让少府周靖行车骑将军、加节，与张温率领前、后、左、右、中五营士兵讨伐窦武。
子夜时分，王甫率领虎贲、羽林等千余人，出屯朱雀掖门，与张温率领的三千善战将士里应外合夹击窦武所部。
窦武和窦绍终究不敌，仓促出逃，双双自杀。
王甫将他二人的头吊在洛阳都亭上，供市民参观。全城震动，好多受到窦武打压的官员及家属争相前去谩骂侮辱窦武的人头。曹操和同学们混在人群中遥看城头，打了窦武一拳的那幕不断闪现。竟有许多哀婉的他，转身闷闷不乐地离开了躁动的人群。
富贵不见刀，字字有血泪。
太监取得了决定性胜利，将窦太后迁到南宫监视居住。自公卿以下曾经被陈蕃、窦武举荐过的门生故吏都被免官，遭到三级禁锢，终身不得从仕。这场由外戚和士大夫联手的诛灭太监集团的战斗，以完败而告终。随着太监们将大部分官员逮捕，很多人被灭族，曾被窦武提拔和重用的官员几乎都受到了打击。
那么，被窦武打压回经学院的曹嵩将会怎样？
祸兮福兮谁能料
朝中发生了这么大的事情，学校显得很脆弱。先生和教务人员被抓走一大半，留下的教员也是人心惶惶，课已经没什么好上的了，学业荒废，学生们基本处于“放养”状态。
一批批忠臣被杀，一个个脊梁倒塌。谁能如盖世英雄般抽刀断水，成为堵住决口的中流砥柱？
曹嵩身着布衣在经学院高大的书架间，跟三四个同僚们整理数十卷散落的竹简。回想他曾经故意给“党人”制造逃跑机会，却还是没能逃过窦武的打击。如今太监执政，会不会重翻旧账？
曹嵩正在走神，忽然听到书库门口有人声嘈杂，随行太监高声告示所有人：中常侍曹大人到！
所有正在书架间忙碌的工作人员一起愣住，当今炙手可热、权倾朝野的大太监怎么会到经学院来？
他们相互用目光征询对方，却不能得到任何答案。所有人碎步小跑，来到门口跪迎曹节，心怀惴惴，生怕大祸临头。
曹节挥手让其他人等退下，说明只要见曹博士。当面前只留下曹嵩一人，曹节细看曹嵩身形圆得跟削过一般，果真不像曹腾干瘦小巧，还以为门卫叫错了人。曹节顿了顿：曹校尉，是你？
曹嵩伏地：常侍大人见笑，小人已不是……
曹节得到确切答案，赶紧快步上前将曹嵩搀扶起来。曹节一手拉着曹嵩的手臂，打量着他：布衣上沾有灰尘，手指上带有老茧，面色瘦削，头发有些凌乱。昔日光滑圆润的不倒翁像是被放在架子上尘封数年，变得又旧又破。
曹节表示要去曹嵩的家里看看，曹嵩惶恐婉拒，曹节坚持要去。曹嵩转身要去收拾修理竹简的工具，曹节只对曹嵩摇头：以后你用不着它们了，跟我走吧。
曹节略比曹嵩小一两岁，身处宫中，有很多事情做得不顺手，倒是可以像其他太监那样在朝中官员找外援，内外勾结好进行贪污受贿。其中就有太监袁安跟袁逢相互勾结，内外使劲，赚得盘满钵满，就连袁逢都能在老家汝南挣下几千亩良田，上百间豪宅。
曹节冷眼旁观了数年，也没找到合适的人选。曹嵩跟他同姓，又是他的老领导的后人，还受到过窦武的打压，再合适不过了。
南斜巷破落的曹家，曹嵩恭敬地跪坐在曹节对面，双方一番寒暄过后，曹节像是特地前来叙旧，跟曹嵩讲曹腾对他的教育胜过亲生父母，还说起曹腾教育他们好好学习，他才能有今天。说到最后流下泪水，对老领导离世，没能脱身前往吊唁，至今痛心不已。
曹节递给曹嵩一块手帕擦泪，竟然以“兄长”相称。
曹嵩直言不敢当，曹节将本意说了出来。
原来曹节是来找曹嵩“拜把子”。曹节表示，没有曹腾旧日对他的教导，就没有他的今天。他如今修成正果，要扶持老领导后人，以报曹腾在天之灵。
曹嵩左右为难，一时拎不清这是好事还是坏事？当了半辈子“太监养子”倍感压力，对此早已厌倦，总不能再弄一个太监结拜兄弟来当？可如今太监当权，得罪太监的后果不难想象。
再说，自从曹腾去世以后，他如同大海孤舟，风浪一会儿这个方向，一会儿那个方向。他如果想要保持不翻船，就该不断调换方向。
曹嵩慌忙俯席而拜：承蒙侯爷抬举，小的哪敢高攀！
曹节退一步进两步：哎呦，瞧我都忙糊涂了。旧日老干爹当我是他的干儿子，既然兄长是他的亲儿子，那我们自然就是亲干兄弟，您说对不对？
什么叫“亲干兄弟”？曹嵩一时算不过账来，只得点头：常侍大人……说得有道理。
结拜还是不结拜，已经成定局，由不得曹嵩了。
二人说了会儿闲话，曹节将曹操曾找窦武理论的那件事告诉曹嵩后，看看窗外天色：兄长暂时就不要去经学院了，在家等着。时候不早，小弟也该回宫了。
曹嵩吓出一身冷汗，这小天煞实在胆大，窦武能不杀曹家，已经开了大恩。愤怒地想要将他那些石锁石鼓全部砸碎。摔了好几下，才砸坏了石锁的把手。曹操恰巧踏进院门，父子俩又是一阵猛吵，最后曹操义正词严，绝不认错：我是儿子，就应该保护父亲！
曹嵩却哭成了泪人，痛苦地捂着突然疼痛的胃部，丢下一句狠话：再有下次，我就不认你这个儿子！
是欣慰还是担忧，是恐惧还是后怕？曹嵩带着七八种复杂的情绪和衣睡去。钟鼓楼上鸣响三声，曹节白天的建议和态度，令他难以入眠，索性坐在黑暗中沉思。人处官道，马来车往，不是你想顺顺当当朝前走就能走得通。有时候是死路，有时候是险途。如果不投靠曹节，在满朝高手的宦海中沉浮，孤军作战，不但太累，且收效甚微；加入阵营，至少还能有收获。
曹嵩细想曹节，为人儒雅沉着，谈吐不俗，且才华不在一般官员之下，大有曹腾当日之风，他决定将宝压在曹节身上。
曹节被升为长乐卫尉、大长秋，封育阳侯。
至此，曹节完全达到他的恩师曹腾在世时的巅峰，成为太后宫和皇后宫双料一把手，还是国事当家人。历史经过二三十年的轮回，国家和宫中继曹腾和顺帝刘保之后，再次出现“曹刘配”。
王甫升中常侍兼黄门令，掌管皇宫治安。
曹节和王甫，一个捏住太后的自由，一个把住皇帝的命脉，这二人开始了执掌长达十数年的“宦政”。前面为朝廷卖命到不问良心，现在又把“宝”押在曹节身上的曹嵩，能从中捞到好处吗？
谁念荒郊冤魂苦
太监得志，士大夫丧气。
级别稍微低一点的太监，在这次“拥护皇帝”的政变中封侯，朱瑀、共普、张亮等六人皆为列侯，还有十一人为关内侯。
那些没有被流放和被禁锢的官员推说身体不行，不愿去上班。干脆把国家丢给太监和小皇帝刘宏去折腾。
被曹节糊弄的张温升任为大鸿胪，以功封侯。张温懊恼曹节等人蒙骗他，致使窦武自杀，心中愧疚，坚决不当大鸿胪，也不领侯爵印绶。
太监们“唱戏”，张温却不肯捧场。那有什么，门外有的是拿票等着入场的人。曹节乘机提出一人——前任司隶校尉曹嵩。他被窦武打击丢了官，又是老领导曹腾的唯一后人，为人谨慎，工作得力，尤其抓捕“党人”表现出色，早该提升位置。
公元169年11月，“党锢之祸”还没结束，曹嵩却在“矛林箭雨”中逆势而动，当上大鸿胪这个炙手可热的实职。升迁如此之大，曹嵩心中升起对曹节的感激之浪。
曹嵩由遭贬的司隶校尉跃升为九卿之一的大鸿胪，重新住到洛阳东街三十二号。令对门袁家没想到的是，才送走“太监后人”没多久，迎来跟他们家平起平坐的大鸿胪一家人。
杀退了士大夫，太监阵营也并非一团和气。同月，唐衡、徐璜等的余党在刘宏面前告状，说曹节和王甫曾经拘禁窦太后，将来就敢关皇帝的禁闭。刘宏被挑唆得害怕，下诏拜曹节为车骑将军，除去长乐太仆的职位，前往边关镇守。目的很明显，就是想把他从宫中拔除。
曹节正在愁闷之时，曹嵩冒险捎去绝密书信，只有“等”和“忍”两个字。曹节恍然大悟，主动上缴印绶，退掉长乐太仆，重新降至中常侍。其他追随曹节的太监王甫等也纷纷表示隐退。
曹节等人以退为进，让皇帝觉得曹节不是那拨太监们所说的有野心独揽后宫大权，反而心生愧疚。给曹节加官进位，年俸两千石。大权重新回到曹节等太监手中，曹嵩能在危难之时帮助他，令他深受感动，想要报答曹嵩，有什么事由呢？曹嵩刚当上大鸿胪，该衣锦回乡祭拜曹腾。时隔六年，墓地设施也该重新翻修。他便拿出一万两银子，一定要曹嵩带回谯郡，就算帮他给曹腾尽孝。
曹嵩勉强收下，他岂是见钱眼开不懂事，便以其他机会，返还给曹节差不多两万两银子价值的货殖。曹节面上推却，心中欢喜，盘算着把更大的权力和好处委派给曹嵩操办。
身不由己的曹嵩在“贪腐之路”上越走越远。
大权在握的曹节毕竟是“文章太监”，为了化解矛盾，转而规劝皇帝任用贤才，重用能吏。士大夫们纷纷得到起用，怨气逐渐平定。真是几家欢喜几家愁，谁念荒郊冤魂苦。
曹嵩上任大鸿胪遇到的第一件大事，就是跟西北驻军总司令段颎的配合。段颎本身就是常胜将军，加上朝中有曹节坐镇，积极调动各方优势力量，保障后勤供给，打了一场颇有震撼力的胜仗。段颎的军队到达洛阳，曹操和同学们参加迎接典礼，父亲也在其中。
曹嵩骑在马背上，看着曹操在人群中手舞足蹈，还当众大声叫他。曹嵩就是假装听不见，对于这样不懂规矩、没有教养、学习糟透了的儿子，该给他安排怎样的未来？
曹嵩紧皱的眉头，直到接受皇帝的召见还未完全展开。
国事稳定，被荒废的教育，是否还能重振旗鼓？
雪上何故又添霜
少府桥玄早在一个月前就上书，建议国家着手抓教育。
曹节忙得稍有空闲，又要人把桥玄的奏折翻出来细看。桥玄给他最深刻的印象是两道眉毛末梢既长且硬，如同利箭，随时都会射出来伤人。曹节看着奏折微微点头，这个由他安排当少府，没跟他说声感谢，智商低下缺礼数没人情味的家伙，竟然知道关心教育，且颇有心得。
曹节禀报皇帝，请求恢复太学教育，从诸侯国大学和私学选拔贤才补充师资队伍。此举像一场东风，吹来帝国教育的春天。
曹操的春天却迟迟不肯到来，他仍然因为出生等问题饱受困扰。
曹嵩当了大鸿胪，又是助战功臣，按理应该得到尊重。可连街上的猫狗都知道他傍上了当朝大太监曹节。要不然他一介太监养子靠什么攀到如此高位？还不是现任太监提携已故太监的后代！甚至将西北一仗说成段颎和太监相互勾结，利用胜战窃取国财。曹嵩“太监养子”的身份还没扔掉，又多加了一块等级更低、评价更恶劣的“太监走狗”招牌。曹操自然就是太监走狗的儿子，和其他几个太监养子、养孙被同学们孤立起来。先生们、教务长们对之放任自流，就连他们逃课、胡闹也无人过问，俨然成了只留下学籍在册的名义生。
曹操和几个被排挤的伙伴每天不再想着学习，而是惦记着如何玩得开心，打得酣畅。在陌生的地方寻找乐趣，至少没人知道他们是太监之后。
士大夫们跟太监们的血海深仇不共戴天，一旦松口气，就想着要讨还公道。他们纷纷上书刘宏，要求惩治太监。这两拨又掐在一起，严霜袭来，重振教育的事再次被搁置。
性命攸关，曹节再次抽出杀人刀剑。这次的规模更大，手段更彻底。不问是非，只要有所牵连，一律人头落地。一句话“非要杀到你们怕”！
曹节是这样说服刘宏的：“自古乱国皆名士。”如果任由士大夫们养成气候，一旦拥立其他皇室宗族子弟，就能把刘宏赶下台。
杀一轮，生一轮，乃治世之本。失去皇位的巨大恐慌，迫使刘宏大开杀戒，坚决铲除名声出众者。
在刘宏默许下，曹节拟定名册，个个名声如雷贯耳，皆是当世名儒。如前任司空虞放，曾经取代曹嵩的朱寓，回乡受到千人驾车迎接的范滂等，都赫然在列。前朝历经数十年才积累起来的可贵人才，杀之实在可惜复可怜，人才浩劫，乃国家之悲剧。又一场“党锢”灾难形成，这是刘宏政权和太监曹节欠下的又一桩血债。
只要谁有名望，就被指定为“党人”，遭到无辜虐杀。还有平日跟太监们有过节的，也被指个“党人”罪名杀害。腥风血雨重新席卷汉帝国，一百多个被重新抓捕的“党人”被杀，他们的妻子儿女都被迁徙到边境管制居住。
恶行传染至民间，只要相互有仇，就报告说对方是“党人”，将之构陷致死。相互有小仇小怨的人，也被无辜打入“党人”一列，遭到诛杀、迁徙、废黜、永不录用者达到六七百人。
曹操一家，因为曹嵩和曹节私下结拜，才能安稳行船。袁逢不再当面鄙视曹家，反而时常前来走动示好。因此袁绍、袁术、袁基等几个兄弟和曹操从邻居成了好友，时常玩在一处。有时候玩得实在太出圈，竟然闹出诸如偷新娘子这等荒唐事。
海内名士被当作“党人”捕杀，找几个懂星象、懂历法、知道礼仪全典的人都难。血雨腥风，遮不住柳绿桃红。乌云压城，压不住满城春色。空前的人才断档期，在不远的将来，能否给踏上仕途的新生力量，尤其是曹操，带来前所未有的机遇？
荒诞不羁少年时
社会如此，令日后登上帝国政坛，现在还处在小学时期的曹操等一批学生，学习状况混乱不堪。全班二十六个学生，有十一个因为父辈贬官、流放而退学。原本怨恨曹操出身的同学们，一个个遭到株连离校而去。同学胡母班因为伯父被贬官，回到了泰山老家。
袁术在家里是袁绍的克星，人前人后称呼袁绍“那小娘养的”，唯有曹操不计较，跟长一年级的袁绍玩在一处，这令袁术怀恨在心。两家住对门，什么事只要站在当街一声喊抬脚就到。两家之间的石板路都被他们俩的鞋底磨出了亮光。
曹操的鞋底磨得多一点，因为直到十五岁还是独子。曹嵩倒是很想纳妾，问题是他自己不行，即使纳了也是白纳。曹家长期只有一子，曹操又生成这样，曹嵩提心吊胆，担心“绝后”。
还有一样担心的，是曹操的身高问题。如今正是他长身体的时候，身高却如三九天的麦苗没什么动静。曹嵩不止一次这样地想，要不是父亲曹腾确实是太监，街坊和同僚一定以为曹操是他“扒灰”生的。曹操的身高、相貌、还有秉性，像极了曹腾，这恐怕也是世人总能记起曹操是曹腾养孙的原因之一。
曹操生得矮小，精干，总比同龄孩子的身高差两岁光景。曹腾童年就被去了势，影响了长身体。不过他的职业是太监，矮一点无所谓。曹操就不行了，骑马打仗够不着镫子，做官治世压不住气场。是什么原因让曹操长得这么矮？想了好久也想不通……曹嵩突然将重复无数遍的想法戛然止住，吹灯起身穿上鞋到院子里叫上阿才来到曹操房间。曹操已经睡去，看见猛地进来两个黑影，吓得一骨碌坐起来，曹嵩还没等曹操明白过来，要阿才按住曹操的头，他按住曹操的脚，吓得曹操杀猪一般喊叫：父亲？阿才？干吗呀？我这几天没干什么，哎呀，妈呀……
曹操的喊声小下来，情绪渐趋稳定。曹嵩和阿才是在拽他的身体，要给他抻抻长。虽然被拽得生疼，曹操想要是能拽长点也好，省得袁术人后称他“那个大半截”。
国事平定，曹节又腾出手来搞教育，师资基本配齐，小学部又恢复往日的秩序。
（文。）太学是大汉帝国的最高学府，其小学部的课程从西汉到东汉，至少沿袭、改良了数百年。系统性强，安排有序，每科都有不同的先生授课。他们起码都是太学大学部毕业的学子，是古典经学的佼佼者。
（人。）比每天晚上抻长身高还痛苦的，是全部恢复的课程。永无尽头的死记硬背，常常使曹操把多篇典籍背得串了位，《论语》中有《礼记》，《道德经》中有《墨子》。这还不算最糟糕的，还有基本算数、历法、星象、云气；学作辞赋、郊游、初级野外生存训练；骑马、射箭、跑步、负重、涉水倒很令曹操愿意学习。他更喜欢课外活动，项目丰富：掷铁球、搬石磨、举石锁、抱粮食、踢毽子、捉迷藏、找东西、猜谜语、魔术、杂技等。
（书。）不过他对手工课没多大兴趣，怎么也编不了席子。汉代没有家具，都是席地而坐，所以席子用途广泛，需求量极大，是社会生产生活主要的资料；同学戏称曹操编的席子安上框当提篮使。当时社会分工不明显，一个人需要掌握诸多技巧，才能生活下去，所以还要学习箍木桶、编篮子、缝衣服、裁剪……虽然学得不怎么样，至少掌握了技巧。万一真要被逼成天涯沦落人，这些手艺都还能将就用上。
（屋。）以曹操为首的官宦子弟们，在课上假作努力学习，下课后就成为“魔兽”少年，他们的足迹几乎遍及洛阳的每个角落。打架、偷东西，帮闲又帮忙，看谁家办丧事，就凑上去磕头。看谁家办寿宴，就挤进去拜寿。找个地方坐下来吃饭，主人家虽看出端倪，并不敢得罪，如同要交“保护费”般自认倒霉赔上酒席，他们