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花流霜点了点头，起身就穿衣服，叹道：“我怕呀。要是真有个三长两短，可怎么办？他这孩子怎么这么胆大？说跑就跑？早知道，我就不该让他去，一直圈到你们打胜仗。”
狄南堂“啧”地一笑，安慰她说：“你还记得不？娶你那年，人家一个人从龟山摸回来，一下儿找回家个阿妈。我看，这下是到了年纪，要给自己找媳妇了。”
花流霜生气地推去他的手，大声责怪：“你怎么一点也不挂心？他一个十二岁的孩子，没吃没穿的……”
狄南堂见她又给自己急，只好告饶：“好了，好了。你要是睡不着了，就起来走走。不能由他在哪快活，大人在家里遭殃。”
花流霜走出来才知道天色发亮，这就往段晚容那里去，把她叫醒了，一起走镇走走。
天已经很冷了，三叶树经霜一打，红通通的挂在路旁。镇头遇到几个早起的少年，吐着哈气吆喝来去，一下儿吸引了花流霜的目光。她走出了好远，还在回头看。段晚容知道她想的是阿鸟，就劝。她在飞鸟家久了，说话也随便，硬把飞鸟玩劣成性的责任推到狄南堂身上，末了还埋怨说：“阿伯怎能这样？阿鸟丢了，他和没事一样，吃饭比谁吃的都多，睡觉比谁睡得都香……好像他从来没有阿鸟这个儿子一样！”
花流霜沉默半晌，轻轻地说：“你怎么这么想你阿伯？是我许阿鸟北上的，是逢术护鸟蛋一样庇在身边的……倘若你阿伯流露出担心，我们该怎么还他一个儿子？他英雄半生，也就阿鸟一个儿子，能会不爱吗？我骂他不疼孩子，那是我心里急，恨自己唐突，知道吗？”
段晚容颇有尴尬，低声说：“想不到阿伯这么顾人？”
花流霜微微地笑，迎风向北，走了一阵又等了段晚容。她们边走边望，希望在地平线上看到令人熟悉的一人一马，直走了二十来里，太阳东出半杆，才停到一个半歪的草棚边休息。
刚吃了些干粮，这里便来了几个逮了贼的男人。
他们擒住的是个漂漂亮亮少年，年龄也不过十六七岁。段晚容心里向着英俊的男孩子，就想问问怎么回事，可还没听完个来去，就因那少年呼爹叫娘的告饶和屁滚尿流的熊样失望，回到花流霜身边。
花流霜却又想到了自己的儿子，低声跟段晚容说：“他阿奶常和我说，长生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你阿鸟弟弟没个下落，咱就要了这好，啊？！你去和那几位阿叔说说，看看他们能不能不再难为这孩子？”
段晚容“恩”了一声，便说予外面的汉子，这才知道他们要找的是这少年的母亲，问她为什么造谣骗钱，让妇孺为打仗的男人买命。
花流霜一听也寒了，这样的昧心人岂可谅解？但她还是走出棚子，给众人说：“你们去找他的母亲，却不该难为他——”说话间，她和少年晃了脸，竟觉得少年容貌似曾相识，不由愣了一愣，问：“你是谁家的孩子？”
少年看到了希望，只鼻子一把泪一把地求。段晚容早仔细打量过，便小声在花流霜的耳朵边说：“他长得有点像你！”花流霜再一看，果真有几分相像，便纳了闷。
一个穿蓝衣的汉子见她站在那儿端详，主动说明：“不知道从哪里来的母子，夫人不会认得。你别认了，回头，我把他卖给你！”
花流霜想了一下，又觉得这少年认得飞鸟，所以看起来熟悉，便和蔼一笑，说：“我怎么都觉得你眼熟！你认不识得阿鸟？”
少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔着地哭喊：“我认得，我认得！他和我是拜把子，是我的大哥呀，我还没有好好孝敬他老人家……！”
段晚容看腰轻点一脚，骂道：“拜把子，还老人家！你就骗吧，孝敬吧。”
一群汉子里也有听说过一个“阿鸟”的，笑呵呵地问：“哪个阿鸟？狄飞鸟！”不认识的刚插言问谁是，同伴便“这你都不知道”地解释：“那个最富的孩子。听说龙摆尾将军找他要钱，硬把人逼跑了。这不，像都挂在镇上！”
少年听得囫囵，立刻指天发誓：“好心大姐、大姑，你们就救救我娘俩吧。我花落开对天发誓，要是不孝敬你俩……呜呜，没有一个结拜大哥叫阿鸟，被狗咬掉嘴！”
“你再说一遍，你叫什么？”花流霜大吃一惊。
少年被吓到，再也不敢往下说，撅了屁股便磕头，捣头鸡一样哆嗦。花流霜激动不已，一把把他拽起来，问：“你姓什么？”
少年见她浑身抖擞，手像老虎钳子，更不敢吭半声。倒是听到段晚容问了句：“你也姓花？”他才敢肯定地点头。花流霜一丢手放了他，回头给几个大汉说：“他母子我要了。要多少财物，只要你们开口，我就给！”
蓝衣汉子是苦主，一伸手，喊道：“好！给我两头牛，这事就算了！”
花流霜点了点头，这便让他们跟上段晚容去牵。段晚容带蓝衣汉子走后，她才把那少年拉起来，问：“你当真姓花？口说无凭，我又怎么知道你真是花落开！”少年不知道她的脸色因何而变，就往仍呆在这看热闹的汉子们脸上望望，从脖子里掏出一片长命金锁。
花流霜一把拽下，握到手掌里看，刹那间眼前重现十七年前的一幕。
战场吃紧，二哥、九哥阵亡，家中从父亲到叔父，从大哥到十八哥，凡十五岁以上男儿全披了重甲。也就是在他们上马临去的时候，大哥拿出一大把的金锁，要孩子们藏好，流着眼泪说：“父、兄皆是男儿，没有逃命的道理。以后，你们就靠这个相认吧。”
她狠狠地握住手中金锁，渐渐回神过来，仰天叹息：“天不灭我花家，终是有男儿活了下来！”既而，她盯着那名叫花落开的少年，使劲就是一巴掌：“你父祖都是盖世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如猪，丢光了他们的脸！”
第一部 刀花马浪 第三卷 意气牧人思藩业，驻马衔环持杆节 第二节
蔡彩四十出头，姿色已被风尘掩去大半，只留下几分尖刻。她刚出了赌场，就看到鼻青脸肿的儿子，便摸了摸儿子的脸蛋，“哎呀”，“哎呀”地叫，心疼地骂：“你也长了个儿，怎么老是被别人揍？”说完，留意到儿子身后的女人，一下儿对号入座，一摆手掌，嗓音变得尖声细气：“你是？西湖的那丫头吧，我给你说的丈夫怎么样？那时候你还死活不依呢！现在知道大姐的好了不？”
“她是姑姑呀！小姑呀！”少年怕极了新姑姑，慌忙提醒，不要她再乱嚷乱抖。
“什么？”蔡彩即刻捂了嘴，盯着花流霜愣上半晌，“呜”地一声哭出来，抢天呼地般大喊，“流霜。是流霜呀？我的娘，我这不是在做梦吧。”
花流霜幽幽叹了一口气，扶着她的胳膊说：“跟我回家。以后，再也不要做这偷鸡摸狗的事了。”
她带着母子回家，进院就让人烧饭，进屋就唤丈夫。
狄南堂见妻子找到失散多年的亲戚，也推掉了外面的应酬，尽力逢迎，和她母子坐到一起叙叨。秃孔雀难寻真凤凰，落难人怕想贵亲戚，蔡彩几经流沛，中途又嫁过短命的丈夫，慌多怕多泪也多，连说带唱，一刻也不停地念叨祖上的功德，才让小姑子得了福气。花流霜见她越说越不着边，竟要狄南堂对自己该打就打，该骂就骂，只好到外面歇一会去。
她再进去，见狄南堂可惜花落开的相貌、身板，正问他话儿，便听上几句。花落开凡事都不敢承认不会，什么都“会一些”，竟成了既谦虚又博学的君子。狄南堂摸得透少年人的心理，却也不揭破，只是微笑着说：“只会一点是不够的，要是能收住心，就去学堂上上课。”花流霜实在忍不住了，便在他耳边轻嚷：自己的孩子没见你问。人家的孩子，你瞎操心什么？
正说着，新加的奴隶送来酒食，沿着大桌子摆了一堆。
狄南堂边让母子动筷，边让段晚容看谁在家里，一起过来吃饭。不一会，逢术在风月之后来到，落落寡欢地坐于一角。花流霜知道他心里的事，便捅了捅丈夫。
狄南堂叹了口气，给逢术说：“人家老余不下饭的时候总有道理。你也说说，阿鸟想跑了，你怎么防可以防得住？要是你有好法子没用，可以不吃。”
他的话音刚落，段晚容和雨蝶已含笑喷饭。原来余山汉听说飞鸟不见了，心里急，有人劝他两句，他张口就说：“阿鸟是我奶大的！你们不心疼我心疼。”
逢术看了风月一眼，低声说：“以先生的意思是：他为什么要跑？要说为了整龙摆尾，为了去漠北，这都好！怕就怕，他手里真有完虎骨达传国的宝贝，而又不知轻重地示人！”
阿鸟绝不是一个不经吓唬的人，除非遇到真正可怕的事。
而那个代表草原天骄最高荣誉的宝物，完全有让龙摆尾撕破脸的可能，倘若它落在阿鸟手里，阿鸟又不愿意献出来，也惟有靠逃走来避难。狄南堂不是没有往这想。但放到这里说总不好。他便摆摆手，说：“吃完饭再说。”
说到这儿，他笑着给蔡彩说：“阿鸟是我不成器的儿子。从拜塞战场逃走，不知道去了哪。一家老小都被他闹得鸡犬不宁。别有什么，也别客气，吃饭！吃饭！都吃饭，孩子们都要快回来了，见你们闷在这，不跟着闹才怪！”
又是个话音刚落，飞田已蹦蹦跳跳地进门，她谁也没看，抬着下巴到狄南堂身边，伸出右手，说：“大伯，给我钱。要是你不给，我就去喂我的马，喂完马去睡觉。”
蔡彩被她可爱的外表迷惑到，好奇地问花流霜：“什么喂马睡觉的？”
花流霜没好气地说：“学她两个阿哥，到了夜里好逃跑！”立刻，她盯着飞田，厉声大喝：“飞田。你跑一个给我看看……光说不跑，半个毛子没有！”
飞田的脸蛋一下儿黑了。她左右看看，见全家都似笑非笑，似怒非怒地看着自个，就一步一步往外溜。狄南堂喊她，要她到自己跟前吃饭，她这才回来，嘿嘿笑着给狄南堂说：“不给我钱，我就不去上学了，说不去就不去，半个毛子没有也不去！”
正说着，飞孝领了飞雪站在门口望。
狄南堂笑笑，喊飞孝到跟前，指着花落开说：“这个是你落开哥。吃了饭，带他去学堂看看！稍候，我会给田师打声招呼，让他替你阿哥上学。”
飞孝硬梆梆地诘问：“那我阿哥回来到哪上学？！”随后，他盯着花落开，眼睛闪着恶狠狠的光芒，倒把花落开吓了一跳。
狄南堂看了飞孝一眼，严厉地说：“等你阿哥回来再说！”接着，他又跟蔡彩说：“这是他二叔家的狼崽子！别看他冲人就瞪眼，却比阿鸟好相处多了！”
※※※
两天后，已是上学的好日子。
花落来一起床就迫不及待地穿上新衣，踏到精鞣软皮靴里。他跑到外面的地上踩两脚，正听着“嚯嚯，叽叽”地响，一抬头看到母亲，就兴奋地说：“这靴子真暖和！”
蔡彩捻着他的衣服，左右看看，嘴巴里也啧啧称赞：“是好看！我儿子是好看。也亏得你姑父，他怎么就知道你称这一身？我看他比你小姑要疼人！我听到雅塔梅那媳子撇着嘴和人嘟囔：阿鸟还没穿过这么好的衣服，这么好的鞋。”
花落开兴奋地说：“阿妈，我心跳得砰砰响，有点不敢穿出去。”
蔡彩看了他一眼，骂道：“看你那点出息！”
随后，她不容分辩地叮咛：“学堂里都是头面子弟，你见有好看的少女，就勾搭一个回来。然后我让你姑父帮你去提亲。”
花落开笑嘻嘻地点头，身子、屁股左右扭动。蔡彩不能原谅地再瞪两眼，这就带着他去见花流霜。花流霜正监督飞孝、飞雪好好吃饭，见到他母子，笑着夸奖：“这才像我侄子。”
花落开怕她，一声不响地坐下，大气也不敢出地吃饭。刚吃两口，飞孝的手伸出来，抢了块肉进嘴，就盯着他的眼睛看，吧嗒、吧嗒地吃。男孩子多是用这样的挑衅从不认识到熟悉的，花流霜一点也不奇怪，反而因此放心，一等他们吃完就赶人。
飞孝刚把花落开带到班上，就迎来一阵哄笑。
孩子们看着这个大个子，又叫又闹，让花落开越发心怯。花落开硬着胆子坐到飞鸟的位置，一个胖子就转过身来问：“那小子死哪去了？”
飞孝怪他说的不好听，推着他的胸口嚷：“你再说一句！”
这胖子就是王本。他自觉是飞鸟的哥们，比飞鸟的阿弟大一辈，恼火地还了一捶，高高在上地嚷：“我得替你阿哥管管你！”飞孝哪买这帐，二话不说，揽着他摁了下去。很快，王本的帮手加入，又把他掀下来。几人打得砰砰响，滚得几倒人躲。
飞孝虽是一个人，却远占了上风，浑不知到底谁是王本的帮手，见人就打，威风凛凛地杀出去，把花落开一个留下。花落开但看一个个鼻歪眼斜盯着自个，有的还拔了刀子，怀里顿时揣了只兔子。好在并没有人拿他撒气，仅给他说：迟早要让狄飞孝求饶一回。
王本心里火气难消，就坐到花落开的几桌上放话。正嚷着，龙妙妙带着两个女孩子进来。她穿了一件套绿花的滚线皮袍，瘦长的脖儿里穿了一圈镂刻过的翡翠和玉石，步子一大，便哗啦啦地响，显得又威风又傲慢。
见气氛不对，她便站了住，直到不满自己班男孩子的女孩子一说，才气呼呼地喊：“你们都是吃什么的？”说完，她注意到一味低头的花落开，便指了问人：“他是谁？衣服这么好看，家里挺有钱的嘛。”
王本说：“狄飞孝送来的，一定是他家亲戚。”
花落开嘿嘿陪笑，低声说：“我是阿鸟的表哥！”
旁人又不再理他。他们围到龙妙妙身边，一声高一声低地商量怎么报复。龙妙妙坐到几桌上，边让他们放学后不要走，边问胖子，“王本，今天有没有吃的？”
胖子有些不舍得，但还是拿出个鸡腿，说：“今天就这个了。”
龙妙妙接过来撕了一口，又问：“表婶做的吗？”
胖子咽了口吐沫，说：“不是，是近来零花多了，自个买的。”
龙妙妙点点头，边咬着牙捏鸡腿，边说：“阿鸟也常骗我阿姐。这次，我阿姐很生气，一定要找到他，抓住他！”说到这里，她见花落开仍木木地坐着那，就跳下几桌走去，拿油糊糊的手在锦衣纹花的襟子上使劲擦了擦，问：“你知道不知道狄飞鸟的下落？知道的话，我就饶了你。”
花落开心疼死了，可又不敢生气，只是黑着脸急：“我不知道。家里也没有。”
“那他在哪？说！”王本往他头把子上拍一手。
大伙纷纷学他的样，威胁：“说！说不说！”
花落开推开几只手，眼睛里已带了眼泪。他猛站起来，甩了袖子就走，却被一个牛犊子一样的孩子抱了腰摔倒在地。摔他的那孩子高兴透顶，又蹦又跳地炫耀：“他个子这么大，却被我一下摔倒！”
第一部 刀花马浪 第三卷 意气牧人思藩业，驻马衔环持杆节 第三节
花落开哭着推开当道的孩子，从教室里跑到院里。天上飘起了凄迷的小雪，正惊喜欢呼的大小孩子们都转了脸看他，无不疯狂地挑衅，笑话。正喊着，几个骑着骏马的少年在倒塌的土墙外拴马，越过断墙，站在他的面前。
为首的是个脸上带疤，面孔被晚秋的寒风皴黑的瘦高少年。他的帽子是狐狸皮的，腰上直立的短刀还带了个鞘，再加上脚下半新的靴子，浑身上下没有一处不像是随时作战的勇士。他盯着花落开的靴子，又摸摸花落开的衣服，骂道：“哭个球毛！说。只要你肯把这、这衣服和鞋……让我穿，我不让任何人欺负你。”
花落开松手丢了书箱子，死死地抓住衣服的前襟。那少年也没有强抢，而是用有力的手臂将他拨了个转，推着走，边走边说：“不用说，能欺负你的也就是龙沙獾、王壬一，李世银几个，我们都是井水不犯河水，只要你说你是努牙岩青彪的阿弟，他们不会不睬。”
花落开眼眶涌泪，木人一样来去。但他的腿脚还是长在自个身上的，方向是飞鸟那一班。几个少年不由分说地跟着进去，一拥进门。
龙妙妙还正和同窗们商量怎么报飞孝闯班之仇，见到进来的大个们，心底一亮，大声嚷道：“努牙岩青彪！你知道怎么回事？好！正好！跟我走。”
努牙岩青彪连忙问：“干什么？”
“叫你走，你就跟我走！”
龙妙妙嚷了句，就拽了他往外去。立刻，一班人走了半班，也只有王合回头，指着花落开的鼻子，说：“你就等着给狄飞孝收尸吧。”
花落开吓坏了。他不等人全过到门外就往外钻，钻到外面就往家跑。龙家安排的大院就是方便飞鸟上学的，后来被狄南良一括，近得没说的。他一口气跑回家，埋头大喊“阿姑”。花流霜和段晚容，雨蝶正对着刚下的细雪发愁，听到他上气不接下气的喊声，连忙走到庭径的中间。
花流霜看他的样儿，觉得是和人打架了，便问：“你这是怎么了，第一天去就和人打架？”
花落开往学堂方向一指，慌里慌张地说：“不是，不是我！好多人要一起去，一起去打阿孝！”
段晚容“啊”了一声，连忙看着花流霜征求她的同意，问：“我去看看？”花流霜挥手让她赶快去，自己却略为发愁地跟雨蝶说：“阿鸟在的时候，也没见他和人打架。这阿鸟一不在，这是咋的了？他一天要打几架？！这个愣小子，我非把他送回去不可！”说完，她又喊逢术，喊了好几声才记得昨个有朝廷的人到，他们跟着狄南堂去凑热闹去了，这便“嗨”了一声，自怨自艾：“我怎么老是颠三倒四、忘东忘西的？”
雨蝶明白这是为什么，便抬头看看那昏昏沉沉，神秘末测的天空，双手合实，默默地乞求：“保佑阿鸟吧，让他早日回来！”
※※※
“不要！”
飞鸟大吼一声，满头大汗地睁开了眼睛。
眼前景物晃动好久，他才知道自己躺在一个暖和的帐篷里，身上盖了一层皮被褥。正中燃着的牛粪炉边旁边站了一个十二、三岁的少女，她猛地回过头，惊喜地喊道：“你醒啦？皇太凌。”
我被人救了？飞鸟带着疑问抬头，视线在帐篷顶移动很久才落回到少女那儿。他呆呆地看着对方，见她端了个镶着骨头的木碗站着，说的是熟练的猛语，便傻忽忽地问：“这是哪，天上吗？天上的人也住帐篷吗？皇太凌是谁？你阿哥？”
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