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沉重的一击把她踢得向前冲了两步，旋身反击掌发似雷霆，这次，用上了内力，掌出霹雳发，阴雷掌的火候相当精纯，有隐雷声传出。
为首的大汉已移位钉牢她的左侧，她这一掌却循压力来处攻击。
发掌之后，她重新举步。
这次，走的是回头路。
“阴雷掌！”为首的大汉是行家，“千万别让她击中，一沾即走，避免被缠住，要不了几下重击，她便会力尽功消了，攻击她的身柱！”
一名大汉蹑手蹑脚到了她身后，一掌拍向她的背心身柱穴，掌一沾体便向下一蹲，斜窜出丈外。
姑娘穴道未伤，但被拍得前冲两步，扭转身又是一掌拍出，阴雷再起。
“再给她几下重的就差不多了。”一名大汉怪叫，从她右侧悄然切入，向下一伏，扫堂腿攻下盘急如星火。
姑娘重心立失，仰面便倒，臀部一着地，来一记后滚翻，狼狈地长身而起，盲目地双掌连挥，劲风挟阴雷连环吐出，阴雷声一掌比一掌低弱。
四大汉轮番攻击，一击即走，把她打得团团转，仆而又起吃足了苦头，真力逐渐耗尽，喘息声隐约可闻。
四头犬攻击一头羊，就是这般模样。
“陈兄，设法缴她的佩剑。”为首的大汉向同伴叫，“你的鬼影功高明，一定可以近身拉出她的剑。”
“我可不想冒险。”陈兄拒绝受命，“稍一停顿，阴雷掌必定落在我身上。她神智已昏，不会想到拔剑的，再给她几下重的，就可以摆平她了。”
声落，飞跃而起，一脚踹在姑娘的背心上，立即借力后空翻远退丈外。
姑娘这次禁受不起了，重重地向前一仆。
“毁她的腿，她就站不起来了。”一名大汉急叫。
为首的大汉从侧方冲上，飞踢她的右膝，她的护体神功因真力将竭而减弱，这一脚定可将她的膝骨踢碎。
不知何处传来一声冷哼，哼声入耳怪影已现。
其他三大汉则只看到眼前一花，为首的大汉身后已多了一个人影，像是平空幻化出来的，不知其所何来。
为首大汉腿已踢出，突然感到背心一震，脊心挨了沉重一击，浑身一震，椎骨像是一节节崩散解体了。
接着背领被人抓住，将他向后拖。
最后所听到的，是同伴的惊叫：
太岁张！
姑娘从混混沌沌中醒来，最先叫出的声音是“哎唷”的叫痛声。
“片刻就不痛了，我已经给你吞服了顺气散淤的丹丸。”张文季坐在她身旁，拍拍她的手安慰她，“你很了不起，神智不清中，居然能承受四个高手痛击，扑打留下不少淤伤，幸好没伤及筋骨。”
她发觉躺在草高丈余的树林内，眼前仍是灰蒙蒙，挣扎着挺起坐起，只感到浑身酸痛不已。
“我……我怎么了？”她茫然问。
“这是你冒失的狂追入伏的结果。”张文季说，“这一带安置了不少泄放迷魂烟雾的器具，你的解药不对症，能进不能出，险些落在他们手中，幸好我心血来潮，猜想你可能遇上凶险，总算估计正确，及时把你带来此地。”
“这里是……”
“这里是他们藏匿的秘窟，设下有效的防护网，侦查他们的眼线有来无去，所以能逃过三眼功曹无所不入的侦查网，我们也几乎栽在此地。”
“那个假扮游客，用双锋针暗算我们的人，是大乾坤手的女儿曾漱玉……”
“我知道。以后千万不可以激动，小萱，图谋急切必定愤事。我们人手少，切不可操之过急。”
“曾漱玉在这里，她老爹大乾坤手一定也在，她太阴狠，我实在受不了她。”
“大乾坤手不在这里。”张文季肯定地说。
“可是……”
“这里的确是他们重要人物藏匿的地方，但大乾坤手几个首脑决不在这里。”张文季信心十足地说，“曾漱玉在这里现身，行刺不成引我们入伏，以为凭藏匿在这里的人，就可以把我们埋葬在这里。”
“你能确定？”
“确定。”张文季将经过概略说出，最后说，“他们几个首脑如果联手，对付我绰绰有余，我在墙头逗留了许久，里面潜伏的人始终不敢出来主动攻击。大乾坤手几个主脑如果在，岂肯轻易放过这大好机会？”
“我真笨，一而再误了你的事。”姑娘不安地绞扭手指，“成了你的累赘，缚住你的手脚……”
“你是很笨。”张文季含笑拧拧她的鼻尖，“明知我们和他们斗智，他们的实力仍在，一而再涉险孤军深入，吃亏上当，理所当然，走吧！出去再说。”
“人家是急了嘛！”姑娘脸红耳赤，想起自己听到张文季的凶讯，痛不欲生公然前往铁券山拼命的经过，当时的心态岂仅是急？那简直就是有意殉情呢！
“在我身边，千万不要急。”张文季拉了她的手，认准方向举步，“在这里杀掉大乾坤手，对我有百害而无一利，我的目标是他的财，我要的人是两条龙。杀他是三眼功曹的事，他们双方为势而必须争个你死我活，所以我们必须冷静地制造有利情势，一急就会乱了方寸和步骤。林姑娘也在城外出现，我想，我的猜测和估计，很可能有七成料中了。”
“大乾坤手的下落？”她兴奋地紧倚在张文季身侧，紧握着强健的大手，“透露一点嘛！”
“三眼功曹的人发现这里了，他将有所举动。一旦结束血腥搏杀，他将发现大乾坤手已经走了，就会迫不及待穷追，结果……”
“结果会怎样？”
“他的人在这里损失必定重大，追到望江亭，能用的人恐怕没几个了，当然也认为逃至望江亭的大乾坤手，也是死伤殆尽的丧家之犬。结果，他发现大乾坤手不是逃来的，而是以逸待劳，等他前来送死的死亡陷阱，这场江湖霸权之争，在望江亭落幕换血。时间充裕，我们如期游完全程，从西门入城游玩等候变化。”
“今晚三眼功曹会发动？”
“一定会发动，这是决定性的时刻。”
“我们……”
“我们渔人得利。”张文季开怀大笑，“哈哈哈……他们双方是当局者迷，相争的鹬蚌。如果再幸运些，很可能两条龙都可以猎到手。”
风雨欲来，城内似乎罕见可疑的人走动。
暴风雨光临之前，有一段时间平静，让所有的人积极准备，迎接生与死的考验。
张文季离开落脚的巷底小屋，正式在南陵老店的邻店客栈投宿，三间客房，他与十方瘟神在两侧，荀姑娘住在中间的客房，堂而皇之落店，让有心人不必费神找他，让玩弄阴谋诡计的人放心大胆弄手脚。
这也等于是向外宣告，他发现了城南郊千柳堤秘窟，住到城南的客店，表示出城袭击秘窟方便得多。
三眼功曹的人，在南陵老店公然进出。
宣城客栈与南陵老店毗邻，表示他与三眼功曹走得很近，双方如不发生冲突，当然有化敌为友走在一起的可能。
三方面的人都知道，三眼功曹本人并不在南陵老店。
这里只是引人注目的联络站，连尚义小筑的重要执事人员，也大多数不知道大爷三眼功曹，这期间到底在何处藏身或活动。
午间落店的旅客不多，这座客院十房九空，供公众活动的客厅，只有店伙出入。
落店半个时辰，院对面的客房有旅客陆续住入，客厅也有旅客活动交谊品茗，甚至有来访友的非旅客进出，店伙也弄不清谁是那一进客院的旅客。
荀姑娘心情愉快，能跟在张文季身边，她心满意足别无他求，高兴地把自己的客房整理得整齐清洁，正打算前往邻房去找张文季商讨行动事宜，房门响起叩门声。
她以为是张文季，或者十方瘟神，在池州她没有认识的人，以往随三位师侄在江湖闯荡，她很少出面与师侄的朋友打交道。
雀跃地拉开房门，脸上快乐的神情倏然消失。
“你还有脸来见我？”她沉下脸，语气充满鄙夷，“你这人脸皮真厚。”
是英俊修伟的玉面郎君夏玉郎，背叛她师侄反面成仇的好色之徒。
“荀姑娘，进去谈谈好不好？”玉面郎君陪笑，低声下气请求，“我有重要消息奉告。”
“我实在想不出，和你这种人有什么好谈的。”她堵住门，不让对方入房，“你的重要消息，对我来说并不重要，你已经心甘情愿替昊天教主卖命，你我已经是誓不两立的仇敌，任何消息都不会对我有利，我为何要听？仇敌的话也能信吗？”
“荀姑娘，你说这些话有失公允。”玉面郎君悻悻地说，“我与令师侄之间的情与仇，你应该清楚，错不在我，我也是被令师侄挟持胁迫，而不得不接受驱策，而且我曾经替你们尽力。我接受昊天教主摆布，也是为情势所迫。消息如果对你们不利，我何必前来看你的白眼讽嘲？”
“消息对我最好有利。”她闪在一旁让对方入房，“进来吧！后果自负。”
“咱们在江湖追逐名利的人，最坏的后果其实算不了什么。”玉面郎君昂然入室，说的话表现出英雄气概，“不论任何事，要成功必须付出代价的。”
“不要在我面前表现出英雄气概，我知道你是哪一流的英雄。”她掩上房，背手而立冷冷一笑，“我倒有兴趣听听你的所谓重要消息，说吧！”
“我是为你好。”
“是吗？消息。”她沉声催促。
“有关我与令师侄的事……”
“你们那段露水姻缘本来就不足为外人道，我并不真的责怪你。”她叹了一口气，口气一软，“责备你背叛，难免有欠公允，这件事谁都没有错，利害的结合必定因利害而乖分。你说吧！到底有些什么重要的消息，劳驾你冒险前来告诉我？目下你已被江湖朋友公认，是昊天教主的人，也就是大乾坤手的帮凶，尚义小筑的人不会放过你的，全城都有三眼功曹的人。”
“我玉面郎君从来就不是任何人的党羽爪牙，我只是一个不受羁绊的江湖浪客。尚义小筑的朋友们，知道我曾经与令师侄袭击大乾坤手，并没在昊天教主的驱策下，向尚义小筑的人动剑，我不是他们报复的目标，所以我的行动仍是自由的。”
“但愿如此。”
“大乾坤手目下无暇理会太岁张，正集中全力与三眼功曹作生死之争。”
“不错，连盯梢的人都撤走了。”
“今早你和太岁张，在城外追查到他们的藏匿处。”
“没错。”
“你杀了八兽之一的火麒麟。”
“也没错。”
“你先后杀了他不少人了。”
“对。”
“大乾坤手对你恨之切骨，目下他已经派出人手，在江湖搜杀令师侄青城三妖女，下一个目标就是你。所以，你必须在决战之前远走高飞，劝令师侄赶快返回青城回避藏匿。我对令师侄感情犹在，不希望她们与你受到不测。太岁张保护不了你，他自身难保。赶快走吧！还来得及。”
玉面郎君语气诚恳，任何人都感觉出他是一番好意。
“我三位师侄有她们的天下，我哪能劝使她们回避逃匿？目下我已经和太岁张化敌为友，我跟在他身边……”
“你跟在他身边，更为危险。”玉面郎君不胜焦急打断她的话，决战之后，大乾坤手挟胜利者的余威，倾全力对付他，誓要将他化骨扬灰，势在必得。荀姑娘，赶快离开他远一点，愈远愈好，安全第一。”
“你的好意我心领了。”她冷冷一笑，“我的想法正相反，我不会离开他让你们分别对付我们。你似乎认定大乾坤手胜算在握，吃定了三眼功曹呢！太岁张知道唇亡齿寒的道理，他不会坐视三眼功曹遭你们的毒手的。”
“他……他想怎样？”
“今晚他可能助三眼功曹一臂之力，千柳堤你们秘窟的虚实他一清二楚。好了，你可以走了。”
“荀姑娘……”
“不必说了，谢谢你的好意，你请吧！”
玉面郎君似乎不甘心，正欲进一步相劝，但一看她下逐客令的神情相当冷峻坚决，识趣地告辞。
“呆在房里。”玉面郎君在房门口，突然扭头低声说，“不要毫无戒心地到处乱走。”
不等她有何表示，出房匆匆去了。
“这个人，总算不是人间贱大夫。”姑娘关上房门自言自语，“呆在房里，就能逃祸避灾吗？”
“不能。”内间里踱出张文季，一掀帘子便到了桌旁，“有人要他来探口风，他相当满意获得所要的线索。”
“张爷，他话中的用意……”
“有人潜伏在左近，很可能……”
“这是常情呀！以往就经常有人待机行刺。”
“这次可能不同。”
“你的意思……”
“这次的刺客最高明。”张文季启门而出，“目标是我，你是次要的目标。唯一避免伤害的是，先一步把这些最高明的刺客找出来。”
房外走廊没设有栏，旅客可以直接踏入院子，院子对面，便是供这一进客房旅客活动交谊的院厅。
两个青衣小行商打扮的旅客，坐在厅廊的长凳上低声聊天，透过厅门，可看到几个旅客在品茗。
张文季三人落店时，这一进客房没有旅客，半个时辰内，居然有不少旅客住进来。
张文季大踏步经过院子，警觉地进入客厅。
所有的旅客，包括在服务柜台内的两个伙计，皆不约而同向他注目，各种眼神十分复杂。
他是唯一佩了剑的人，引起注目十分平常。
他锐利的神目，一瞥之下，便已将十余双旅客的眼神表情，一一审视透彻。
没有可疑的眼睛，也没有岔眼的人。
要找出刺客，首先必须有人。
这一座客院的旅客都有可疑，显然只有客厅有人，所以要从这些人中，找出可疑的刺客。
在客店行刺最方便，愈杂乱的地方愈容易接近施展。
他扫视众人一眼，到了一张靠壁的小方桌旁，沉静地坐下，吸口气凝神敛意。
只需片刻工夫，他就可以感觉出附近的异状。
只要他能静下来，只要片刻就好。
有一种天生异秉的人，可以感觉出五官无法发现的异象。
比方说，一头猫看到了猎物，虽则它把体积收缩至最小限，潜行接近也悄然无声，但它的身躯已经蓄劲待发，那股无形的杀气和杀机，已经像浪涛般勃发，甚至会集中涌向猎物加以束缚，所以一扑即中。
人也一样，心中动了杀机，神意便会无形中汇聚在目标上，那股强烈的心灵震撼力非常强烈。
如果目标是一个敏感的人，常会没来由的发生毛骨悚然的感觉。
神意发出的最佳途径是眼睛，所以有些人眼神特别凌厉慑人。
他已经修至接近由神返虚境界，在山林中，他可以感觉出窥伺在暗处的猛兽，涌向他的强烈杀机。
这附近如果有人对他动了杀机，他有把握可以感觉出那股危机光临的无形压力。
他还未修至立即感觉的境界，没具有未卜先知的神通。
只要他能静下来，对手极为高明，似已知道他的底细，知道他的道术修为不差，比他的造诣差不了多少，先一步洞察先机采取行动。
长柜内有两名中年店伙，负责照料这一座客院的旅客，另有两位小厮供奔走，服务旅客相当热诚。
一位店伙悄悄从柜下，取出两件包裹，一藏八宝乾坤袋，一藏宝光四射的精钢剑。
有人动，他的注意力被吸引了。
一瞥之下，他看出店伙的神情有异，心潮猛然汹涌，感受到无形的压力君临。
先前他的注意力，完全放在旅客身上，忽略了两名店伙，也没想到可能有人冒充店伙的事。
他第一个念头是，那位店伙是新换来的人，不是原来那一个。
这念头引起他的警觉，并非他能未卜先知，心潮之所以汹涌，该是这念头所引发的心灵撼动。
他倏然而起，目光落在那位店伙脸上，森森杀气从他眼中发出，神意的力量向对方集中。
他看不到店伙的下半身，看不到店伙手中的物品，但却本能地知道，店伙手中有血腥甚浓的利器。
店伙是行家中的行家，高手中的高手，知道行迹败露，必须面面相对了。
“你不认识我。”店伙脸上看不出异状，是个能有效控制感情不外露的行家。
“不错，我不认识你。”他脸上也不露表情，而且眼中的神光也在这刹那间隐没。
已发现目标，冷静是制胜的契机，谁能比对方冷静，就主宰了全局。
第三十七章 枉费心机
“但你知道我。”
“不错，知道你是冲我太岁张而来的人。”
“对，冲你太岁张而来的。”
“我讨厌刺客杀手。”
“如非必要，我不想扮刺客杀手。”
“今天有必要吗？”他冷然问。
“面对大名鼎鼎的太岁张，当然有此必要。”
“你失败了。”
“并不尽然，还有机会。”
“对，你还有机会。”
“外面院子相当大。”
“对，相当大，足以施展，这是你还有的机会。老兄贵姓，如何称呼？”
“天都羽士。”
他一怔，心中一懔。
“黄山天都观观主。”他的见闻相当广博，脸上神色丝毫不变，“早年的血手无常黄世超，二十年前的江南一道天都羽士，是昊天教主的知交，曾经三上江西龙虎山闹事。你不劝昊天教主到黄山避难，反而替他出头扮杀手，可知你胆气不足，不敢光明正大和我放手一搏。”
“贫道仍有胜算。”天都羽士从柜尾绕出，冷冷一笑，“其实，你比昊天道友高明一分两分而已，用不着夸海口，咱们院子里见真章。”
系上八宝乾坤袋，佩上剑，取下头巾露出冷灰的道髻，昂首阔步向外领先出店。
“总算找到一个可敬的对手，敢于和我太岁张光明正大放手一拼。”张文季一面说，一面跟在后面出店，“但道长的胜算不多，你的武功和道术，决不会比昊天教主高明三两分，真是勇气可嘉，佩服佩……”
对面客房前的走廊，并肩站着十方瘟神和荀姑娘。
这瞬间，他看到姑娘张口惊叫，向他打手式。
声音没有手式传得快，他并没听到惊叫声。
这刹那间，他向下一仆，狂风起处，身影陡然消失，像是用土遁走了。
“小心……”
“小心身后……”
他的身影消失了，姑娘和十方瘟神的叫声才传到。
走在前面的天都羽士，身形飞射而出，速度十分惊人，形影依稀，眨眼间便到了廊前。
同一瞬间，三枚双锋针电射而出，从张文季的背部上空一闪而过，几乎击中了天都羽士身后近尺一同飞行。
天都羽士到廊前，双锋针也劲道消失。
院子宽有四丈余，人和针在同一刹那，从院子这一面，同时到达对面廊下，针已先一刹那向下沉落。
“该死！”天都羽士大吼，双掌齐推，