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“方老兄，你到底想说什么？”三手财神粗眉一攒，显得不对，“我可没有闲工夫听人吐苦水。”
“这……”
“有话你就直截了当，开门见山说出来好不好？”
“也好。”浪子方正兴笑笑，“请马兄先容，兄弟想拜望贵长上。”
“哦！有事吗？敝长上很忙……”
并不是每个人都可以随便拜会大人物的，大人物岂能与每一个阿猫阿狗把臂言欢？大乾坤手就是大人物，投帖拜会的人必须具有相当名气声望。浪子方正兴的身价还不够投帖的价码。
“兄弟有消息奉告。”
有消息奉告，就有资格拜望大豪大霸大人物了。
皇帝不可能让百姓小民晋见，但东华门所挂的闻登鼓，就可以让百姓击鼓鸣冤，请求皇帝破例接受民情上达。
而闻登鼓最重要的功用，其实并不在于鸣冤，骨子里却是接受百姓告变（告哪些人在准备或已在进行谋反）。告变，就是告所知的消息。
浪子方正兴的意思十分直截了当，要向大乾坤手奉告重要的消息。
勒索专家当然不会无条件奉告消息，“奉告”是必须有代价的。
“那你得先求见大总管。”三手财神向店门内一指，“去柜上留话。大总管是霸剑天王安海，你知道这个人的底细吧？”
“气傲天苍，盖世之雄。”浪子方正兴脸色一变，“他也来了？咱们这些江湖末流，休想按正常规矩，见到贵长上的金面了。”
“至少，你可以见到大总管呀！”
“算了，安大总管的嘴脸实在难看得很。”浪子方正兴脸色又是一变，“我明白了，贵上并非专诚前来朝山进香的。霸剑天王出身金坛华阳之天，茅山真君门下，他来做什么？向地藏菩萨叩拜？”
“你少在这里胡说八道。”三手财神也脸色一变，“小心祸从口出。”
“承教了。”浪子方正兴行礼急急走了。
三手财神冲他的背影冷冷一笑，打出只有自己人才明白的手式。
浪子方正兴是勒索专家，这种人江湖上为数不多，有一张能说服人的嘴，锐敏的精明头脑，见识与经验是他们勒索讹诈的本钱。所以，他立即明白大乾坤手这次前来朝山进香是另有目的，朝山进香是幌子。
一时冲动，他甚感后悔，匆匆扑奔客店，要及早迁离险地。
祸从口出，他真不该说出他不该说的话。
仅走了百十步，两名香客一左一右挟住了他。
“朋友，借一步说话。”左面挟住他的左臂的人笑吟吟地说，“你是聪明人，是吗？”
他想挣扎，双手已失去活动能力，对方的手劲并不猛烈，但五指所发的怪劲却令他浑身发麻。
“你……你们……”他骇然变色。
第十三章 暗斗三魔
行人众多，街灯并不明亮，他可以叫救命。但他心中雪亮，只要一张口大叫，后续的打击将极为可怕，打昏架走是轻而易举的事。
“你不希望震毁天灵盖吧？”右面的人用另一手拍拍他的头顶。
“有话……好……说……”
“本来就希望你说呀！”
“你们是……”
“不久自知。”
他没有机会说了，脑门一震便失去知觉。
他被拍醒了，一眼便看出处身在一座茅篷内。
三个人围坐在身侧，他被背捆了双手绑在篷柱上。
“你有什么消息要向大乾坤手奉告？”坐在前面的虬须大汉问，脸上有浓浓的杀气。
“你……你们是……”
“不要问咱们的来历。”虬须大汉打断他的话，“你是一个老江湖，必须凭你的见识，用你的生命做赌注，赌你的运气。”
这是说，他必须在敌或友之间赌运气。
其实不用赌，他已经知道落在大乾坤手的人手中了。
“在下是一番好意。”他强作镇定，押下了赌注，“有消息向曾大爷奉告，对曾大爷有利。”
如果挟持他的人是大乾坤手的仇家，他就会把老命输掉。
“什么有利的消息？”虬须大汉笑问。
“在下要知道你们的来路。”
“你已经没有知道的价码，说！”
“这……”
“你会说的，是吗？”
“有人不利于曾大爷。”他不敢不说。
“去你的！”虬须大汉怪笑，“什么狗屁消息，值得惊动大爷？狗屁！曾大爷九华朝山的消息，早已尽人皆知，仇家闻风而至，是天经地义的事，么魔小丑也值得大惊小怪？混蛋！”
听口气，便知道果然是大乾坤手的人了，他心中一松，押对了宝，性命能保住啦！
“牵涉到潜山天柱峰三魔与中州双残，还能不大惊小怪吗？”他不介意虬须大汉的嘲骂，干脆把所知道的消息和盘托出。
“是他们？”虬须大汉一怔，“唔！他们的确对两年前在他势力范围内所作的案，心中愤愤不平，真可能乘机报复呢！哦！你看到他们了？”
“是的，傍晚时分到达的。”
“在何处落脚？”
“九华客栈。”
“很好，很好。”虬须大汉整衣而起，不住阴笑，“似乎你老兄的确怀有诚意呢！”
“在下确是怀有诚意……”
“那么，你该立即告知三手财神，对不对？而没有求见曾大爷的必要。”虬须大汉冷笑，“你想凭这点消息，来抬高你的身价，换一点好处，是吗？”
“这……”
“这是你浪子方正兴的老本行，出卖消息而且两面拿钱。”
“在下从不两面拿钱，不做这种不上道的勾当……”
篷外传来一声轻咳，篷门开处，幽香一涌而入，进来三位年轻貌美的女郎。
为首的女郎穿紫色衣裙，微弱的灯光下，瓜子脸庞出奇的秀丽，明眸皓齿，身材曲线毕露，刚成熟的风华极为动人，可是，冷森的神情极为慑人。
另两位穿着衣裙，梳双丫髻，一看便知是侍女，年纪与少女相当，二九年华身材要丰盈些。
“大小姐好。”虬须大汉与两位同伴，向闯入的少女恭敬地行礼问好。
“问出什么消息？”大小姐问，脸上毫无笑意。
“是有关潜山天柱峰三魔的事……”虬须大汉将浪子方正兴所招供的事说了，最后说，“三魔请来中州双残助拳，可能真有意分赃。”
“有此可能。”大小姐点头同意，“老魔早就放出不肯干休的风声了，他们来，会妨碍咱们的大计，很可能引发意外。”
“是的，必须分出人手应付意外。”
“不，必须防止意外发生。”大小姐美丽的面庞涌起冷森的慑人神情，语气冷静坚决，“防患于未然。”
“大爷会处理……”
“不，我来处理。你会禀报，我走一趟九华客栈。”
“好的。这个浪子……”
“处理掉。”大小姐打出灭口的手式，立即转身带着两侍女走了。
客店家家客满，除非预订有房间，不然休想再找到一席之地落脚，后到的人只有露宿了。
九华客栈的规模比化城老店小些，但也有百余间客房，可挤上六七百位旅客。平时可睡二十人的大统铺竟挤了四十个香客。
店中闹哄哄，山中气温低，但在店中也感到烦闷，人的体热散发形成热浪，与店外的温度相差甚远。
尤其是进膳的膳堂，嘈杂闷热，人人烦躁不安，一点点小事也会生闲气，似乎每个人都火气旺，忘了来进香是不能生气闹事的，闹事就表示内心不够虔诚。
天柱峰三魔一群人，将近二十人之多，占了三分之一的膳堂，霸占住四张大食桌，不许其他食客接近，不时传出叱喝赶人的叫声。
少女与两名侍女在堂口小留片刻，直至两名食客出堂打出手势示意之后才冷然离去。
膳堂的一角，张文季与九名香客挤在一桌进食，把天柱峰三魔的一群人看得一清二楚。
他也是傍晚到达的，这一桌九个香客中有三个是他的人，其中之一是易了容的四海游神公孙皓。
第一次加入黑吃黑集团，最先见面的两个人就是四海游神公孙皓和鬼手柯永福。
现在，他们仍是有福同享的弟兄，当然也有难同当，而且他成为众人心悦诚服公推的首领。
第一次夺钦差的贡品，所对付的人就是天柱峰三魔一群强盗。
恍眼四年，他仍然认识这三个老魔。
“那女人是何来路？”他向鬼手柯永福低声问。
鬼手柯永福与四海游神几个人是老江湖中的老江湖，在各江湖闯荡了将近二十年，见多识广，经验老到，是黑道中的包打听权威，武功虽然不怎么出色，始终无法跻身超等高手之林，但论精明机警，绝对可以称得上超等名家。
所以这四年来，加上他的绝世武功做后盾，他们这一群人终于出人头地，成为神秘、骠悍的黑吃黑最强悍小集团，江湖地位提升至风云人物地位了。
太岁张就是这一小集团的代表性人物。
“陌生得很。”鬼手柯永福低声说，“很美，可是煞气太过炽盛，是一朵有锐利尖刺的花。我想，她是冲三魔而来的。”
“可能，她的目光已暴露了心中的意图。”
“唔！中州双残好像注意你了。”
“他认不出我的。”他笑笑，“脸色不同，衣衫不一样。他在搜寻可疑的人，现在他们的注意力放在右面食桌的两个人身上了，似乎认得那两个人。”
两个食客年约半百出头，人才一表。那位穿宽大青衫的人，脸色有点苍白，梳了道髻，那双鹰目黑得令人心惊，像是鬼魂的怪眼，可放射出匪夷所思的幽光。
另一人穿两截葛衫，戴了一顶六合小帽，穿得寒酸，但流露在外的雍容沉稳气概，已表现出是个非常人，一举一动皆有豪门人士的气质，寒酸的衣衫掩不住内在与外表的权势人物风标。
“离魂逸客孔百禄。”四海游神脸有惧容，在他耳畔低声说，“那个穿青衫的人。最好别招惹他，大名鼎鼎的红尘五妖七魔的第三妖人，妖术通玄，武功也了得。这妖人在最近十年中，很少在外走动，居然在九华出现，我不信他是为进香而来，离开他远一点大吉大利，咱们无法与妖术抗拒，定力不够，武功派不上用场。”
“呵呵！我们没有招惹这种人的必要。”他的话让伙伴们安心，“这次九华之行，与买卖无关，我只要那条黑龙，或者金龙。你们尽量隐藏起来本来面目，绝对避免介入用刀动剑的事，有我出面和他们玩命就够了。”
“老实说，我们出面也对付不了三魔两残，武功相差太远了。”鬼手柯永福有自知之明，武功不如人并不是丢脸的事。
这几年，他们的名头愈来愈响亮，其实心知肚明，这都是托张文季的福。名头是一回事，武功又是另一回事，要他们与那些功臻化境的高手名宿拼老命，还真缺乏这份胆气。
“所以，我只请你们睁大眼睛，拉长耳朵，在一旁冷眼旁观。你认出这个离魂仙客他就死了一半了，除非他不找上我。这个仙客，正是天垣宫大宫主的男人。”
“他还有一个师弟，姓吕，叫迷魂仙客吕成栋，黑道中的声名狼藉歹徒，迷魂暗香使用得出神入化，武功也不差。”四海游神把所知的消息说出，“这两个师兄弟，绰号同称仙客，据说两人之间有成见，各混各的，日后你也许会碰上迷魂仙客，必须小心他们师兄弟的迷魂药物。他们的迷魂药物，一称离魂暗香，一叫迷魂暗香，性质大同小异，据说都是入鼻即昏的迷药中的圣品。”
“只要事先知道底细，离魂迷魂不足为害。”他信心十足地说，“我对这些下五门的药物已有深入的了解，除非我愿意让他们得意，或者有意逗他们玩玩，他们无奈我何。今晚，咱们得提防意外。”
“你是说……”
“今晚很可能有事。”他瞥了远处的天柱峰三魔一眼，“客店人多，乘乱玩弄阴谋诡计，成功的机会增多，人少反而令人提高警觉。”
众人不再谈说，酒足饭饱离开膳堂，三魔双残一群人仍在膳堂进食。
三更天，烧夜香的人逐渐散去。山径两旁沿途插了不少信香，举目四顾一片香火有如满天繁星，天宇中飘舞着纸灰，满山香烟绩绕。
山径上不再有人走动，大多数香客皆回到住处安歇。
两群黑影沿香火闪烁的小径向上走，接近正天门，稻田已尽，山径再次向上升。
化城寺附近是山上的盆地，有良田千顷，所以有市街，田野光秃秃，有些大户人家，在已经收获的田野中设帐住宿，不时可看到迎风摇曳的悬灯。
领路的人向左一折，绕山坡急走。
里外的茂林修竹山坡上，建了两座棚屋式的茅篷，平时有几个外地来朝山的走方和尚或苦行僧在这里住宿，不想到大寺院挂单，以免被势利的高僧们折辱。
但如果是佛诞香期，他们不得不至寺院挂单，一方面参加顶礼，一方面也帮助寺院的僧侣以补人手的不足。这些茅篷也就成了香客们的住宿处了。
距两座茅篷约五六十步，二十余人分为五组，两面一分，蛇行鹭伏向茅篷接近。
两座茅篷可住三四十人，当然是每人占一席之地而已。
每座茅篷前面的木柱，各挂了一盏灯笼，发出暗红色的朦胧幽光，迎风摇曳，附近的树林丛依然幽暗，光度有限，暗影游移，不易看清景物。
二十余人利用树林草丛，悄然接近，像一群幽灵。
一个青衣人担任守夜，在两座茅篷前走来走去，腰带上插了一把连鞘剑，等于是警告宵小不要前来自讨没趣，这里住着的香客不是弱者。
但吓唬得了宵小，却吓唬不了强梁。
从右侧接近的一组四个人，伏地爬行一寸寸接近了茅篷前缘。
守夜的人毫无警觉，背着手慢慢走来走去。每一次转身，爬伏的人就多接近几步。
草高及膝，茅篷前没有活动的广场，只有半亩大的柴门前小坪，爬行的人接近至十步内，野草已尽，可说已到了门前了。
守夜的人到了这面的茅篷前，略一定神四顾，一无所见，随即泰然转身，举步向相邻的茅篷走去。
淡淡的黑影暴起，无声无息一闪即至，鬼魅似的到了看守身后，左小臂锁喉，右手扳住看守的头脸一扭，传出轻微的骨折声，颈骨扭断了，立即将人拖回，塞入草丛中再次扳扭颈脖两下，这才确定人已死了。
片刻间，二十余人悄然包围了两座茅篷。
领队的人一打手势，同时轻轻推开柴门一涌而入。
有人取下照明的灯笼，茅篷内大放光明。
人分两壁入睡，像两排死人。
当第一个人被灯光所扰一惊而醒时，茅篷内已被入侵的人完全控制了。
同一期间，七个幽灵似的人影，出现在九华客栈，天柱峰三魔与中州双残十余人所住的客院。
几间客房毫无动静，静悄悄像是空屋。
为首的人正是那位美丽的大小姐。
她们非常大胆，而且信心十足，发现没有警哨，毫无所惧地长驱直入。
这是十分反常的事，这些凶魔怎么可能不派警哨？
两个男女毫不迟疑，撬开一间客房的小窗钻入，片刻启开，匆匆出房
“大小姐，里面没有人。”在房门口的两男女同声禀告，有点失措。
“咦！怎么可能？”大小姐大感惊讶，举手一挥。
六个男女分头撬开其他客房的小窗进入，片刻便先后出房。
全是空房，人都不在房中睡觉。
“难道他们大胆得立即向化城老店行凶？”大小姐不安地自语，“得赶快去化城老店策应……”
“应该不会，大小姐。”一位侍女说，“这里距化城老店仅百余步，那边如果有动静，这时也该有声息传来了。事先已经有所准备，这十几个魔头决不可能逃过警卫的耳目。”
“那……人呢？”
“到街外找潜伏哨，一问就明白了。”
“好，潜伏哨应该知道这些人的去向，走！”
七个人大胆地跃登屋顶，往来如入无人之境。
一个灰影悄然在三十步后跟踪，乍现乍隐真像鬼魅幻形。
出其不意，攻其无备，注定了生死存亡。
茅篷中点亮了六盏灯笼，大放光明。
另一座茅篷，住的是老少妇孺，全被打昏或击毙，连拖带拉弄至住宿男人的茅篷内。男女老少共有三十八人之多，有七个男女与好哭的男女童已经被弄死了，犹温的尸体排放在屋角，触目惊心。
三十一个男女，皆被拉脱了肩关节，牛筋索加捆了手脚，完全失去活动能力。
膝骨也被打断的七个男女中，有两个是侠义道大名鼎鼎的风云人物：天下七大剑侠之一的入云龙欧阳俊，与侠义名宿凌霄客柏长青。
这两位名满天下的高手名宿，是在睡眠中被弄成残废的，一代剑侠栽得好冤，诚心前来进香，一脚踏入枉死城，没有任何反击自保的机会。
进入茅篷处理的人有九个，有潜山天柱峰三魔和中州二残。
唯一的年轻人也有三十出头，是绝剑秀士石玉。
站在绝剑秀士身畔的人，年届花甲依然精壮威严，佩的剑古色斑烂，面貌轮廓与绝剑秀士依稀相似，一看便知有血缘关系。
俘虏们看清了九个暴客的面目，全都大吃一惊。
“天啊！你这两个人性已失的畜牲！”入云龙向中州双残悲愤填膺叫骂，“我已经明自地告诉你，打了你的手下，不是我而另有其人，就算是我，些须小事，你也用不着丧尽天良，用这种残毒的手段残害许多无辜，你……你这两个天打雷劈的……”
大残魏文一耳光把他的话打断了，再踢了他一脚。
“老夫今晚的事，与你那天折辱老夫的人无关。”大残凶狠地说，“你两个侠义道混蛋虽则该死，但今晚你们只是被殃及的池鱼而已。”
“你……”
“那是他父子俩的事。”大残指指绝剑秀士身畔的花甲老人，“混元一剑石天雄，绝剑秀士石玉。今晚的事，也与咱们来九华要办的事无关，顺便办理而已，你不必怨天尤人了。”
被捆在壁角的一个紫衣衫健美少女，发出一声可怕的哀嚎。
“姓石的猪狗！”少女目眦欲裂，咬牙切齿厉声咒骂，“去年没一剑杀掉你，一时不忍放你逃生，你竟然无耻地召来这么多人性已失的人，残害这许多无辜，你已经不是人了，你……”
“嘿嘿嘿……”绝剑秀士一把揪起她，一手扣住她的牙关狞笑，“我绝剑秀士有一大群愿意跟我的女人，而我所中意的女人必须陪伴我充下陈。你，是唯一敢反抗我的女人，也是唯一曾经折辱过我的女人，这是我绝剑秀士最难堪的奇耻大辱，誓死必报。好不容易等到你们一家老少朝山进香的好机会，正是我洗雪耻辱的天赐机缘。诸位前辈与家父前来九华另有目的，顺便助我了断这件事，令�