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“如果我不愿意呢？”
“立即处死，决不容许任何人泄漏本宫的秘密。知道本宫的星宿宫在九华的人少之又少，所以你只有一条路可走。”
挟持他的一男一女，分别一控喉，一控天灵盖，只要手一用劲，必定可以扣碎他的咽喉，拍毁他的天灵盖，不费吹灰之力便可送他下地狱。
“你如果愿意，自有人带你到神殿起血誓。”右首的美丽女人说，“你愿意吗？”
“我……”
“说！”自称宫主的美丽女人，沉下脸冷叱。
“我需要时间考虑。”他提出合理的要求。
“你很精明顽强，骄傲自负，十分难缠，不甘统御，不知天高地厚，哼！先教训他！”宫主拍案怒叫。
一男一女立即动手，拳掌交加把他当成练拳的沙袋，男的将他打倒，女的抓起再加重击，打倒后再交给男的痛打。
一阵拳击、掌劈、扭摔、掼掷……
他像一团烂肉，任由对方放在砧上摆布，已经昏迷不醒，毒打仍在继续进行。
青城三女妖也用同样的手段对付他，但毒打的程度可没有如此凶狠。
似乎每个人都想降服他做爪牙，都想利用他发财。
大乾坤手抢了严府的金银珍宝已经两年了，两年来曾经有不少人策划黑吃黑，但没有人任何人撼动得了大乾坤手，在送不了少贪心鬼的性命。
目下大乾坤手远离巢穴，带了家眷来九华朝山进香，正是下手的大好机会，只要能弄到大乾坤手的家小，或者掳获大乾坤手本人，勒赎一二十万金银谅无困难，所有贪心鬼们如蚁附膻，纷纷赶来等候良机。
可是，大乾坤手带来了许多人手，谁敢妄动？难怪每个贪心鬼都急于网罗爪牙以增加实力，他成了各方争取的对象，成了风暴的中心。
他也成为竞争者除去的目标，谁都不希望有竞争者破坏大计。
似乎他所碰上的成名人物，除了入云龙与凌霄客是侠义英雄之外，其他全是黑道豪强。
入云龙与凌霄客不会打大乾坤手的主意，两位侠义名宿对敢于向天下四大奸恶作对的大乾坤手甚有好感，尤其对抢劫对方的好汉大加赞扬，这与秉持去暴除奸的侠义精神并不相悖。
尚义小筑的人似乎也不可能向大乾坤手有所图谋。
其他的人都是竞争者，谁都可能为了自己的利益而不择手段除去竞争者以便独吞，这是人之常情，也是必要的手段。
因此，他对青城三女妖与天垣宫的人计算他的事，并不感到意外。
但如果危及他的生命，他就不能不介意了。
青城三女妖并没打算要他的命，所以他不想计较。
现在，天垣宫的人已经威胁到他的生命了，下一步会发生何种结果？
一男一女弄醒了他，他完全软瘫，动弹不得。
“说，你愿意效忠本宫吗？”
美丽的女宫主厉声问，显得杀气腾腾，美丽的面庞不再可爱，真像任意屠杀臣下的吕太后。
“我……要考……虑……”他虚脱的嗓音说明打得受不了，快要崩溃啦！
“不愿为我所用，就会与我为敌。”美丽的女宫主冷然举手一挥，“把他处理掉！”
一男一女应喏一声，把他向地面一推仰面平躺。
男的一掌拍向他的印堂，女的双指插向他的心坎。
蓦地，鬼声啾啾，紧闭的门窗簌簌快响，阴风乍起，高悬的明亮宫灯猛烈地摇摆，明灯火焰跳动，各处张挂的蝉幔珠帷飞扬。
众人大吃一惊，变色而起。
“有鬼怪！”有人惊叫。
阴风呼呼，鬼啸刺耳，淡雾一涌，家具发出震动的声浪，全厅像是陷入阴风惨惨的地狱，倍极恐怖。
“有人施妖术，屏住呼吸退！”女宫主见多识广，本来就是装神弄鬼的行家，拔剑一跃而起，镇定地指挥爪牙们入内堂。
一道电虹贯窗射入，风雷骤发。
断后的女宫主一声娇叱，左手打出一把牛毛针，长剑一挥，风雷随剑而发。
“铮！”剑与射来的电光接触，牛毛针却如泥牛入海声息全无。
女宫主被震退丈余，猛地加快飞退，消失在黑暗的内堂，内堂立即传出警钟声。
电光也暴退丈余，二十余盏宫灯有十余盏被震飞的牛毛针射穿，人影倏现，是一个身材娇小的灰影，疾退在堂下，将昏迷不醒的张文季扛上肩，窜出破窗，跳入花树如锦的大院子。
很不妙，四面八方人影齐聚。
“不可冒失地冲进，先用匣弩。”有人大叫。
灰影一惊，将张文季塞入花坛藏妥，人化流光，重新穿窗而入，动手用火燃烧缦帷，从对面的大窗毁窗窜出，发出一声凄厉的鬼啸，窜入幽暗的小院子，形影俱消。
八名高手恰好跳墙进入小院，有四个人有匣弩，并没看到灰影，毫不迟疑跳窗入堂救火。
二十余名男女遍搜有如花园的大院子，一无所见，也急急从破窗进入大堂救火，留一半人在外面登屋搜寻敌踪，乱得一塌糊涂。
隐藏在山林深处的房舍，其中又栽种了繁盛的花木，极易让入侵的人藏匿，高手更可以往来自如，即使人手够多，夜间也无法搜寻潜伏的入侵者。
入侵者放火，收到制造更大混乱的效果。
灰影利用争相救人的混乱情势，击倒一个救火的人，换了那人的衣裤，重新返回大院子的花坛。
半死的张文季不在浓密的花丛里，被压倒的花丛痕迹清晰可见。
灰影不再逗留，悄然撤走。
堂内的火很快便扑灭了，没造成重大的灾害。
火苗升不上屋顶，房屋各处仍然暗沉沉，负责搜索的人手并不充足，只能虚应故事走动一番而已，不可能将潜伏的人搜出，直至四更初，全宅恢复宁静。
警戒加强了，亡羊补牢严防入侵的人去而复来。
另一座宅院的厅堂中，美丽的女宫主召集了二十余名重要执事人员，连夜召开紧急会议。
“这人的邪术并不高明。”女宫主用肯定的语气说，“并不能以元神附剑，仅凭快速的身法，利用阴风薄雾乱人耳目，以身剑合一武功急袭而已，我接招时就看到他的身形显现，绝对不是飞剑神技，你们一定要广布眼线，彻查这次来朝山进香的人中是否有白莲教会或弥勒教的妖人，一定要把这个人找出来。”
“宫主明鉴。”一个中年人苦着脸说，“白莲会与弥勒教的人，行动十分秘密，他们从不以特殊身份活动，外表极为平凡。朝山进香的人有数万之多，如何能找出这个人来？徒然浪费人力而已。何况能用的人已经布置在山上了，抽调人手必定影响大局。”
“难在我们并不曾见到这人的面目。”一个中年女人也无可奈何苦笑，“只看到淡淡的、如虚似幻的形影，不知是人是鬼，如何着手去查？宫主看到他的身形显现，可否看出可资辨识的特征？”
“灰影宽长衫，灰头罩，身形……”宫主的语气不肯定，“反正一瞥即隐，我哪能看清？剑上的劲道十分强烈，反震力出奇地凶猛，真要碰上这个人，你们千万不可逞强用武功和他相决。”
“眼线的确证实张三没有同伴，不可能是同伴救走他。”一位少妇型的女人说，“宫主，属下怀疑是尚义小筑的人有意在虎口夺食示威，把他弄走了。尚义小筑的人已经和他发生了严重的冲突。”
“当然有此可能。”女宫主颔首同意少妇的看法。
“属下认为，该从尚义小筑的人侦查。”
“只是……”
“当然，我们必须小心避免暴露身份，与尚义小筑这种实力庞大雄厚的黑道巨豪作对，对咱们天垣宫毫无好处，属下自会特别小心从事的。”
“好，你可以小心进行。”宫主首肯，“如果查出张三的确是被他们救走的，必要时可以集中全力，尽快把人夺回，就不必有所顾忌了，天垣宫未必真怕尚义小筑，只要理字站得住脚，谁怕谁呀！”
“只是……”中年人有点不敢苟同，“尚义小筑与张三结怨在先，尚义小筑并不知道咱们天垣宫山门设在九华山，他们派人夺回对头，不能说他们于理不合……”
“我们同样可以否认他们曾与张三结怨。”女宫主不悦地说，“我们可以制造一千个合理的理由，支持咱们把他夺回。总之一句话，如果证实尚义小筑把人救走，务必不惜代价把人给我夺回来。”
计议了半个更次，散会后立即连夜将人手派出。
同一期间，灰影身在东面明窗上的屋檐下，缩小成一头缩在瓦缝内的壁虎，透过明窗，可看到会议堂的动静，可听清谈话的声浪。
屋四周戒备森严，窗外的小院子就有一名警哨，往复走动戒备，做梦也没料到瓦檐下有人潜藏。
会议一散，警卫并没撤除。
这位警哨佩了腰刀，左手挟着匣弩，随时皆可能举弩发射，将监视范围内的人射倒。
这是一种小型匣弩，俗称三弩，一次可发射三枝弩箭，虽是小型，但体积已经够大了。
至于五弩、七弩、九弩，体型更大。九弩的弩匣头宽有两尺，全弩的重量不下二十斤，俗称诸葛连弩，控弦用绞轮，臂力不够的人想举起来也不是易事，更休想瞄准发射了。
灰影飘落下堕，轻如飘絮，着地身形恢复原状，灰色夜行衣，只露双目的头罩，外披又宽又大的罩袍，剑负在背上，闪动速度之快有如鬼魅幻形。
距警哨约有四丈左右，但见淡影一晃，乍隐乍现，现身时已贴上了警哨背后，无声无息真像幽灵。
淡影再一闪，警哨失了踪。
群山起伏，一条小径通向三十里外的县城。这里地名也叫十八湾，可知山径在山水之间盘旋，林深草茂，地势十分偏僻。
警哨是一个彪形大汉，被反绑双手吊在一条横枝上，双脚悬空，吊久了，双臂必定成残。
他被几记不轻不重的耳光打醒了，这才发现自己处境险恶。
吃力地抬起头，看到一个朦胧的怪灰影，头尖体成筒形，像人又不像人。
“哎……唷！我……我我……”他痛苦地大叫。
“你被吊在密林内。”灰影用刺耳的怪腔调说，像是鬼哭不带人声，“你们用计诱擒的张三，到底藏匿在何处？从实招来，口供换你的命。”
“天老爷！”他像在向天发誓，“我……我怎么知……道？据内……内宫的人说，人……人在星宿宫被……被妖人救走了……不，该说是尸体被带走了。”
“怎么是尸体？”
“内宫两……两位执刑星主，已……已拍碎了张三的天灵盖和……和指断心……心脉，所以人已经死了，才被入侵的妖人带走的。”
“哼！你说谎，人在堂外的花坛下被你们搜出来了，你敢说被带走了？”
“我发誓，内宫的人是这样说的，我……”
“你说谎，你得死！”
“饶命！我……句句是……实……”
“饶你不得。”灰影的手伸出了，戟指点向警哨的眉心。
微风飒然，吊绳突然自折，警哨沉重的身躯向下栽，砰然堕地痛得大叫。
灰影一怔，身形疾转，剑已在手。
“什么人？”灰影沉叱，仍用不带人声的怪腔。
林下黑暗，看不到任何移动的物体，四周虫声唧唧，不时传来三两声可怕的枭啼。
“咦！到底是人是鬼？”灰影讶然自语。
右方不远处，传出枝叶摇动声。
灰影一闪即逝，速度惊人，向右穿梭急扑，以为有人在该处触了枝叶。
片刻，灰影重现。
“咦！人呢？”灰影骇然惊呼。
地下的警哨不见了，只留下一段断绳。
灰影不死心，大索四周。许久，才失望地走了。
警哨再次苏醒，发觉被腰带蒙住了双目，双手仍被背捆，被倚树半躺在树干上。
“贵宫主美艳冶荡，她有几个丈夫？”耳边响起另一个怪嗓音，“她有两个漂亮女人，是贵宫的什么人？”
“怎能有……有几个丈夫？”警哨居然有心情反驳，“一个，叫……叫离魂逸客。”
“哦！原来是这位大骗棍，黑道巨孽迷魂仙客吕成栋的师兄，离魂逸客孔百禄。迷魂暗香是江湖一绝，迷魂药物中精品的精品。难怪你们天垣宫能保持神秘，大概这十年来，你们计算人从来不曾失败过，不顺从的人都被杀死了灭口。假使我事先不曾提防，栽定了。”
“你……你是……”
“九华香期，佛门慈悲，所以我不杀人，也不希望你被杀。以后，看你的造化了。”
“你是……”
“这里是路旁，天亮必定有人经过。”
“放……我一马，我只是一……一个供……供奔走的小人物……”
没有人回答，用怪嗓音说话的人已经走了。
巳牌初，张文季出现在南大街的一家店堂内，这是一家贩卖日用百货的大店，有三间门面，是县城最大的一家百货店，贩卖的日常用品应有尽有。
昨晚寄宿的香客早就动身上山了，但街上仍然行人众多，店堂顾客出出进进，生意兴隆。
他的左手提了一只大布袋，重甸甸的。
店堂的货架上百货杂陈，琳琅满目。
“客官想买些什么？请吩咐。”长柜内的店伙含笑招呼顾客，一团和气。
这一面的店堂，是接待大买卖顾客的地方，所以有长柜，有便于顾客落座的长凳，与隔邻专门照顾小买卖顾客的店堂不同。
“给我两袭青衫，几件短衫长裤，一个中型背箩，一些山行物品。”他声如洪钟，大顾客难免嗓门大，“鞋袜、火石火刀，食盐大蒜，全要。给金锭，贵店敢不敢收？”
“给金锭？”店伙一怔，“小的请账房夫子来鉴定。小店通常很少收金锭……”
“元宝。”他从袋中取出一锭十两庄元宝放在柜上，“我没带银子，也没带制钱。”
那时，纸印的银钞早就成了废物，禁用金银的禁令早就自行失效了，民间以银子和制钱作通货，金子却不甚流通。
左首来了一个大汉，并肩往柜上一靠。
“哦！你老兄竟然携带了一袋金元宝，实在危险。”大汉摇头苦笑，“你不是香客。”
“我当然是来朝山进香的香客。”他正经八百向大汉说，“带了背箩，盛了全副家当，却碰上了天杀的骗棍强盗，所有的身外物全丢啦！只好另行购置了。”
“全丢啦，金子却没丢。”
“四十锭元宝，四百两。”他将布袋往柜上一放，大嗓门穷嚷嚷，“哼！你以为我是省油灯？抢了我值十几两银子的行囊，我在他们的宫中库房搬四百两黄金，以后，我还要去搬。他娘的混蛋！将本求利，这是我应得的赔偿，天老爷也不敢和我讲理。”
“你老兄……”
“你，你们，也不例外。”他的手指几乎点在大汉的鼻尖上了，“招惹了我，就得偿我的损失。杀人偿命，欠债还钱，还有一群混蛋欠我一笔债，早晚我会连本带利讨个一清二楚。”
“你……你……”大汉吃惊地向后退。
“那个骄傲自负的小美人，今后休让我碰上，我已经订了她做压寨夫人，除非她躲上天，潜入地，不然休想逃出我的手掌心。”
“阁下……”大汉又惊又怒。
“替我传话。”他气势汹汹，咄咄逼人，“叫你们的执事大爷识相些，乖乖替他的大闺女办嫁妆。”
“小辈该死！”大汉忍无可忍，愤怒冲昏了头，不顾利害欺进出手，一记黑虎偷心走中宫强攻。
拳出一半，便被铁掌错开了，耳光声清脆，四记正反阴阳耳光，把大汉打得昏天黑地，倒退出丈外。
“滚！”他巨爪一伸，抓住大汉的衣襟信手便扔，将大汉丢出店门外。
换了一身新行头，他回到预定的宿处。
“再示弱，今后休想安逸了。”他将新背箩仍然藏在树上，愤然坐在树下自言自语，“最安全避免麻烦的行动，是来一个摆平一个。老虎不发威，一定会被人看成病猫的，打发这些财迷心窍的人，最好的办法是让他们永远没有力量发横财。”
他倚在树下假寐，四周寂静，松风徐来，暑气全消，与城中烦嚣的情景迥然不同。
踏草声入耳，他依然假寐如故。
“南无幽冥教主本尊赦罪地藏王菩萨！”念佛号声入耳，声如洪钟，直震耳膜，有如醍醐贯顶，也像是坐在洪钟内，有人在用撞锤撞钟，震得整个人似要崩溃，威力极为惊人。
“南无阿弥陀佛！”另一人接着念另一种佛号，威力同样惊人。
如果换了一般的凡夫俗子，第一声佛号便足以将人震得发疯。
两声佛号有如两记威力万钧的重击，不仅是振聋起聩而已，而是志在伤人，也志在示威。
一听便知是九华山的僧人，而且是有道高僧。天下四大山的僧侣，所念的佛号都不一样。
他张开双目，虎目中神光似电，狠瞪着两个并肩站在两丈外，也用凌厉目光瞪着他的老和尚。
老和尚真可算绝配，一高一矮，高的胖，矮的瘦，高的红光满脸，矮的脸色泛苍像是长期营养不良。
两僧都穿了僧常服，青灰色的布料洗濯过度已经起毛，项下挂了一串菩提子念珠，光头上可看到泛白的发根，戒疤闪亮，确是正式受戒的僧人。
三双眼睛狠盯，展开凌厉的眼气与气势搏斗。
久久，气势相当，谁也压不倒谁，相持不下。
“施主必须远离九华。”身材高胖的老和尚，终于忍不住发话了，“以免引起更难收拾的灾祸。”
他哼了一声，一蹦而起。
“佛门普度众生，天下任何人都可来得。”他沉声说，“和尚，你要赶我快走？”
“地藏菩萨佛诞将届，老衲不希望发生任何扰乱佛门清净地的变故，香客数万众，任何事故皆可能引起可怕的惊扰。不管施主为何而来，希望施主于佛诞后再说，而且必须远离九华山。老衲说得够明白吗？”
“已经够明白了。”他冷冷一笑，“和尚，是谁唆使你们出面驱逐在下的？”
“施主不须盘根诘底，老衲请施主离开。”
“这里是九华吗？”
“这……”
“这里距九华山脚足有将近三十里，距你九华双神僧的只园寺，五十里只多不少。该死的！和尚，你们赶人未免赶得太远了，赶快滚上山回只园寺做法事开道场，还来得及。”
九华双神僧在江湖声望颇隆，年轻时曾是黑道之雄，中年皈依佛门仟悔罪恶的一生，但无法修至六根清净境界，经常在外云游化缘。
管些闲事为人倒不失公正，只是有点刚愎自以为是。假使所管的事有一方不接受调解，他们就故态复萌，用武力强行解决。
刚才示威性的两声佛号，便已证明两僧对他早怀成见，早已接受唆使者的一面之词，不问情由先用武力威吓，不但不像有道高憎，简直就是尚武的豪霸强梁。
“施主既�