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黄忠站在王炎的身后，连大气儿都不敢出，只期盼着羊续能帮忙。
静悄悄的正厅，再无一丝声音。
静谧的气氛，似乎让人都感觉呼吸都为之凝滞。
羊续观察着王炎，见王炎眼神中有着忧虑，可脸上并没有丝毫的流露，心中也忍不住佩服王允教子有方。不论其他，单是王炎这份临大事而不形于颜色的气度，便颇不容易。
王炎思虑一番，心想刚才和羊续交谈，也算结了个善缘。
纵使没能借到士兵，也是不错。
有了这一层想法，王炎眼中忧虑尽去，主动道：“晚辈刚才口不择言，蓄养私兵这种事情，断然不可能在羊家出现。不过小子遇到了难解之题，可否请先生指点一番。”
“详细道来。”
羊续微微颔首，赞赏王炎临机处事的手段。
退而求其次，未必不是解决事情的办法。
王炎说道：“小子刚担任南城县的县尉，县令大人就传下命令，让小子明日率领县城的士兵攻打贼匪杜贤。然则，杜贤麾下悍匪千余人，个个都骁勇善战；而军营的三百士兵老弱病残，几乎没有战斗力。双方的力量悬殊太大，想仓促间击败杜贤，非常困难。晚辈思来想去也没有解决的办法，恳请先生指点迷津。”
羊续听完后，终于明白王炎来的目的了。
原来是遇到困难，来搬救兵的。
羊续早已经听说了前两日王允被抓的事情，现在严宿又让王炎攻打杜贤，这分明是严宿和王家的争斗。
一旦他贸然支持王炎，对羊家来说并不好。
诚然，羊家的实力很强，要对付一个小小的县令是轻而易举的事情。可一旦羊家插手政事，超然的地位就打破了。
羊家之所以屹立不倒，其中的一个原因便是不轻易插手政事。
不管谁主政南城县，羊家都不涉足其中。故此，每一任南城县的县令上任后，既畏惧羊家，却又对羊家很放心。
羊续心念百转，思考着怎么办？
一方面，羊续也厌恶严宿的贪得无厌和横征暴敛；另一方面，羊续不愿意得罪严宿，毕竟严宿和宦官有所联系；其三，羊续又欣赏王炎。
这样一来，造成了羊续内心的纠结。
羊续考虑了片刻，浓眉一挑，心中已经有了决断，沉声道：“要让老夫替你指点迷津可以，只要你答出老夫的问题。老夫满意了，自有办法。”
羊续要选择，肯定要权衡利弊。
如果王炎能力出众，羊续支持王炎，比得罪严宿获得的好处更多，那羊家自然支持王炎；如果王炎能力不足，羊续便会放弃对王炎的支持。
即使羊续欣赏王炎，也不会为了王炎，便舍弃羊家的利益。
王炎遇到事情早已处变不惊，可听到羊续的话，也差点喜于形色。‘自有办法’这简单的四个字，已经说明了一切。
王炎凝神以对，拱手道：“请先生发问。”
羊续干瘦的手轻轻敲打案桌，忽然问道：“南城县北面有一座山，可山上狼多势众。老夫想拿下群狼，该怎么办呢？”
这个问题，令王炎精神一振。
这个问题中提及的狼，对应的分明是仙姥峰的杜贤。
从理论上分析，王炎自有办法解决。
王炎不假思索的道：“山中不止有狼的存在，更有山中之王。要击败山上的群狼，可以暗中向猛虎传话，说狼将要占山为王。一旦猛虎得到消息，必定大怒，而后攻打群狼，此乃驱虎吞狼之计。”
羊续眼中一亮，惊叹于王炎的反应灵敏和计谋出众。
诚然，这在现实中不易操作，可理论上，这完全行得通的。
羊续一捋颌下的胡须，再一次发问：“山上野草茂盛，群狼狡诈，借助野草躲避猛虎。驱虎吞狼失效，又当如何解决群狼呢？”
王炎轻笑道：“这个简单，只需要在山下准备肥羊。狼性狡诈，却也贪婪。一旦看到了山下的肥羊，必定蜂拥而出，此乃引狼入瓮之计。”
听了这个计策，羊续心中已经不单单是欣赏，更是惊艳。
眼前的青年，在兵法韬略上颇为不凡。
而此时，在大厅门外旁侧，羊雅妃踮着脚尖，悄悄的侧耳倾听。她听到羊续和王炎的对话，俏丽的脸上布满了惊愕和诧异。
什么时候，这个登徒子竟然如此厉害了？
她怎么从来没有发现呢？
羊续再一次问道：“要解决山上的群狼，你愿意作虎，还是作羊呢？”
王炎断然道：“两样都不作。”
羊续心中一震，他刚才的提问，本身就带着一定的诱导作用。他说出了两种选择，而事实上，这两种选择都不是羊续最欣赏的。
羊续问道：“你想做什么？”
王炎朗声说道：“不论是山中猛虎，亦或是山下肥羊，都是棋盘中的棋子，小子只愿意做下棋的人。”
“好，说得好，好一个愿做下棋的人。”
羊续抚掌称赞，眼中异彩连连。
这一趟回家替老母亲祝寿，没想到能遇到王炎这样的英才俊杰。
王炎笑道：“先生谬赞，晚辈愧不敢当。”
羊续微笑道：“你当不得，谁能当得？也罢，老夫便为你破例一次。”
王炎连忙起身，拱手道：“多谢先生。”
羊续摇头道：“别忙着谢，老夫帮你，也要考虑羊家的立场。老夫从家中抽调一百护卫给你，这一百人只负责你的安全，他们不负责攻打敌人。”
原本面带喜色的王炎，表情一下僵住。
这不是鸡肋吗？
有帮助，但实质上却没有帮助。
王炎眨了眨眼睛，看着羊续的神态，张嘴想再讨要更多的护卫。但见羊续神态坚决，知道肯定不可能再有回转的余地，便开口道：“多谢先生。”
应承下来后，王炎开动心思，心想：这些护卫负责他的安全，可一旦他遇到危险，这些护卫总得出手。
攻打杜贤时，这一百人还是有操作的余地。
一百精锐对他来说，算是一大帮助。
王炎说道：“先生不吝帮助晚辈，来之前，晚辈准备了一件小礼物，请先生笑纳。”
羊续脸上的笑意骤然消失，面色一沉，厉声道：“你的好意老夫心领了，礼物自己带回去。至于刚才答应你的事情，老夫仍然会兑现。”
对送礼一事，羊续深恶痛绝。
王炎主动送礼，便犯了羊续的忌讳。
第15章 撮合婚事（）
大门外，羊雅妃听到父亲发怒，心中一阵窃喜，心想：“登徒子，这次你撞到铁板上了。明知父亲不喜送礼，偏偏还主动的把脸凑上去找打，蠢货。”
她侧耳偷听，心中期待着结果。
王炎早有了准备，不急不躁的解释道：“先生，小子送的礼物，一不是金银首饰，二不是奇珍异宝，三不是房屋地契。这礼物，是小子亲自制作的。一件小礼物，聊表心意。如果先生看了后，仍然觉得不合适，小子再拿回去不迟。”
说完，王炎转头看向黄忠，微微颔首。
黄忠忐忑的取出左伯纸，恭敬递到羊续的案桌上。黄忠是看着王炎下笔写诗的，想着王炎写下的《石灰吟》，他心中满是担忧，这首诗能符合羊续的心意？
羊续还没看，便问道：“你赠送我一幅画？”
王炎答道：“先生摊开，便知道了。”
羊续见王炎不愿意说，便解开系着左伯纸的细绳。目光落在纸上，粗略一扫，羊续的心中便升起一丝喜意。
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。”
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
“好一首《石灰吟》。”
羊续捋着颌下的胡须，脸上流露出喜爱之色。
越是品读，他越是喜欢。
诗句很简单，但其中蕴含的意味却高洁无比。尤其这首诗所表达的寓意，正好符合羊续的心境。
“好，好，好啊！”羊续连说三个‘好’字，点评道：“这样的赋诗架构，别出新意。每一句都是七个字，对仗工整，韵味十足，堪称绝句。”
这时候，羊续布满了风霜的脸上满是笑意，哪还有刚才的愤怒。
黄忠看到这一幕后，目光落在王炎身上，更是惊讶。他是亲眼见证王炎赋诗的，没想到王炎一首诗就得了羊续的赞赏，着实厉害。
“有什么了不起的，说不准，是那登徒子从哪里抄来的。”
羊雅妃没听到预期的结果，俏脸上仍旧满是鄙夷。
王炎道：“先生过奖了，一首诗，不足为道。”
“好就是好，谦虚作甚？”羊续话锋一转，忽然道：“贤侄，可曾有心上人？”
王炎心中浮想联翩，实在是羊续的话给人的遐想太多。
深吸口气，压下躁动的情绪后，王炎回答道：“小子和家父处境艰难，时刻都得想着保护自己，哪还有时间谈情说爱呢？”
羊续哈哈大笑，道：“老夫有一女儿年方二八，生得天姿国色，温婉贤良，你看怎么样？”
门外的羊雅妃正等着看王炎的笑话，忽然听到羊续的话，像是被踩了尾巴的猫，瞪大眼，握紧了拳头。
气愤之下，羊雅妃更是一脚踹出。
“砰！”
脚揣在木墙上，那爆发出来的力量，令墙都摇晃了一下。
羊续登时大喝道：“谁在外面？”
“没人，没人。”
羊雅妃仓促间回了一声，一吐舌头，扭头跑了。
羊续面色发黑，没人你还回答，当人家是傻子吗？这声音，分明是自己女儿的。羊续看向王炎，老脸上流露出一丝不自然，道：“管教不严，让你看笑话了。”
他刚刚还夸奖自己的女儿温婉贤良，没想到转眼女儿就发飙踹门。
王炎说道：“妃姑娘真性情，先生不必苛责。”
羊续原本打算撮合一下的，刚才女儿的表现，让羊续没了继续往下的兴致。毕竟，自家的女儿实在是不像话。
话锋一转，羊续问道：“贤侄，《石灰吟》是你所作？”
王炎说道：“晚辈来拜访先生，考虑到没有礼物，仓促间作了一首诗。不妥之处，还请先生斧正。”
羊续心中大惊，这么好的诗，竟是仓促间写成，这才情了不得。想到刚才考验时，王炎对答如流，羊续心中对王炎的欣赏，又蹭蹭的拔高。再想到刚刚女儿的无礼表现，羊续心中暗暗恼怒，这小妮子实在是不像话。
可惜了上好的机会。
羊续心中，满是惋惜。
这时候，王炎主动道：“先生，军营还有要事处理，小子叨扰多时，该回去了。”
羊续点点头，道：“一百护卫，今日会抵达军营。”
“多谢先生，告辞。”
王炎起身，带着黄忠离开了。
等王炎消失在视线中，羊续脸上的笑意隐藏，吩咐道：“来人，把雅妃给我叫回来。”
不一会儿，羊雅妃便来到厅中。
羊续见羊雅妃穿着黑色的武士服，脸顿时垮下来，哼声道：“瞧你的一言一行，哪有半点女孩子的样子。你这模样，谁敢娶你？”
羊雅妃不满道：“爹爹，有您这样教训自己女儿的吗？哼，想要娶女儿的人多了去。”
羊续问道：“如果让王炎娶你，怎么样？”
“绝不！”
羊雅妃横眉怒眼，鄙夷道：“那个登徒子，胸无点墨，文不能济国安邦，武不能上阵杀敌，还无耻之极，我才不要嫁给他。爹爹您就绝了那心思，我绝不会嫁给王炎的。”
羊续沉声道：“老夫刚才和王炎交谈，他智谋出众，才情卓越，怎的……”
羊雅妃打断道：“那都是在您面前装出来的，好了，好了，女儿要去见娘亲。女儿的婚事您别操心，我不会嫁给王炎的。”
羊续看着女儿走出正厅，心中又忍不住轻叹口气。
……
军营，中军大帐。
王炎返回后，杨贺、唐猛、李元都赶了过来。
一个个望向王炎，眼中满是期待。
王炎前往羊家借兵的事情，他们都已经知道了，只是不知道结果。唐猛和李元如今是在王炎船上的人，和王炎一荣俱荣，一损俱损，自然希望王炎能去的一个好的结果。
王炎目光掠过众人，沉声道：“本官前往羊家拜谒，借到了一百护卫。今日，这一百人会抵达军营。”
话音落下，唐猛、李元都松了口气。
他们看中的不是从羊家借了多少私兵，而是羊家的态度。
羊家愿意借兵，这是他们要的态度。
王炎看了黄忠一眼，他和黄忠一起返回的路上，黄忠就曾提及只有一百护卫，而且是一百只保护王炎的护卫，作用太小。然而，王炎和唐猛、李元一样，看重的是羊家的态度。再者，一百有限制的护卫利用起来，也能发挥出巨大的作用。
王炎沉声道：“有羊家的支持，再加上我们自己的兵力，可以讨论出兵的路线了。杨贺，准备通往仙姥峰的地图。”
杨贺得令，去拿了一副地图来，挂在了营帐中。
王炎走到地图旁，沉声道：“从军营到仙姥峰有三条路，第一条是山中小路，需要攀山越岭；第二条是水路，乘船顺流前进，最后在仙姥峰附近登陆；第三条是官道，道路平坦，能直达仙姥峰。”
黄忠道：“我们的兵力少，要想取胜，必须出奇制胜。我建议走山路，一方面容易隐藏行踪，另一方面也不容易被对方伏击。”
李元说道：“我认同汉升的说法，要想取胜必须出奇制胜。不过，我建议走水路，一方面水路赶路方便，另一方面水路昼伏夜行，也能隐藏行踪。”
杨贺建议道：“大人，我认为不论怎么出奇制胜，终归得引诱杜贤离开仙姥峰才行。仙姥峰四周都有杜贤的人监视，我们悄悄抵达，也很难有取胜的机会。我认为走官道，反而可以引诱杜贤来袭击，这样才有机会击败杜贤。”
王炎看向没发表意见的唐猛，唐猛直接说不知道该怎么办？如此一来，就得王炎拿主意才行。
“报！”
忽然，一名士兵走进来，禀报道：“大人，县令到营地门口了。”
“随我去迎接。”
王炎不再讨论出兵的路线，带着一众人往营帐外走去。
把严宿迎入帐中，严宿坐在主位上，王炎、黄忠等一干人旁坐落座。
严宿脸上挂着笑眯眯的神情，问道：“王县尉，攻打杜贤的计策定下了吗？”严宿来军营，是因为知道了王炎前往羊家的消息，他心中忌惮羊家，才赶到军营来打探情况。
第16章 将计就计（）
王炎知道严宿没安好心，看到严宿那张充满期待的面庞，脑中一道灵光乍现，脸上作出一副为难的表情，迟疑道：“大人，攻打仙姥峰的计策……”
说话支支吾吾的，似有保留，这情况更让严宿心中迫切，王炎显然已经定下了计策，这时候问出来，便能让杜贤率先知道消息。
严宿一张老脸拉下来，质问道：“本官作为县令，莫非还不能知道计策？”
阴阳怪气的声音，透出严宿此刻的心境。
“大人自然是有权知道的。”王炎说道：“只是暂时定下来的计策，用处不大。”
“说出来，本官听听。”
严宿大袖一拂，显得一本正经。
王炎刚才的回答，在严宿看来绝对是推脱敷衍。
故此，他态度强硬的要求王炎说出攻打仙姥峰的计策。
王炎嘴角拉开一个弧度，似是微笑，却又仿若嘲讽，淡淡说道：“经过讨论后，我最终决定走官道攻打杜贤。”
黄忠、杨贺、李元等人都微不可查的皱眉，刚才还争论不休，怎的突然定下了？
眼下王炎和严宿交谈，三人都没有开口。
严宿和王炎早已结下不可化解的仇恨，巴不得王炎被杀。他装出愤怒的样子，沉声道：“杜匪人多势众，从正面攻击，根本不现实。王炎，莫非你觉得本官好骗，故意说出这样的方案敷衍本官吗？”
打心底，严宿也不怎么相信。
毕竟，军中的兵力不多。一旦正面和杜贤交锋，必败无疑。
想要击败杜贤，唯有出奇制胜。
王炎解释道：“对于怎么攻打杜贤的问题，我们已经仔细的讨论过。要抵达仙姥峰，可以从官道、水路、山路前往。山路、水路虽然容易隐藏兵力，但不论如何隐藏，最终还得在仙姥峰和杜贤正面交锋。故此，我决定走官道前往。”
顿了顿，王炎又道：“我今日前往羊府，借到了一些护卫。有这一部分护卫帮助，或多或少有些助力。”
严宿心中咯噔一下，心想王炎果然借到了人。
他来军营，有两个目的。
其一，是打探王炎的行军路线；其二，是想查探王炎从羊家得了什么好处。
确定了羊家支持王炎，严宿除掉王炎的心思更是迫切。一旦王炎有羊家的帮助，只要攻打杜贤没有战死，在南城县很容易就能扎根。
以羊家的影响力，再加上王炎的能耐，他这个县令很可能会被架空。
严宿脸上假意露出欢喜的神态，微笑道：“本官原本还担心攻打杜贤有困难，现在有羊家的帮助我就放心了。这一战，胜算可期。”
王炎道：“大人言之有理，没有羊家从旁协助，我还真的是没有信心。”
严宿心思活泛开来，问道：“羊家给了多少人？”
王炎心中冷笑，严宿还是稳不住要探听羊家的情况。沉吟片刻，王炎说道：“羊家暂时没有给出确定的人数，不过我和羊续达成了初步的意向。今天，他会派遣一百护卫到军营协助我，然后再陆续派人来。”
严宿瞳孔一缩，表情也有些不自然。
黄忠、李元等人看在眼中，心里面暗暗发笑。
王炎的话并没有错，只是他在羊家帮助的基础上，做了一些修饰而已。
“本官当初任命你担任县尉，看重的就是你年轻，有能力、有干劲儿。”严宿颤抖的手轻轻捋了捋胡须，缓缓道：“有羊家的支持，为祸一方的杜匪，终于要被剿灭了。”
王炎拱手道：“大人过奖了，下官愧不敢当。”
“本官相信你。”严宿微笑道