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艾琳紧紧闭上双眼，呻吟道：“我想今晚已经够了。而且，乡下城堡随时提供住宿给旅人。你没有听说过苏格兰人的好客精神吗？”
若兰盯著那根泄密的腊烛。“当然有，但是未免太凑巧了。记得那位管家说她才刚整理好房间的。”
“哦，若兰二艾琳摇动梳子。”你简直是在鸡蛋里挑骨头。“
若兰不为所动的说道：“我知道一此一关于伯爵的事，他的家庭并不像我们看到的这样。”
“好，”艾琳丢下梳子。“如果一定要追根究柢，我坚持咱们到火炉边去进行。”
若兰歉然的说道：“对不起。我们互道晚安吧！你又冷又累，而我”
“错了。”艾琳正色微笑。“我清醒得很，也很焦急。”她将若兰拉近。她虽然比若兰矮半个头、年纪几乎是她的两倍，却拥有钢铁般的意志。“但是如果我哪天不坚持要你休息，你绝对是头不沾枕的。”她脸上充满母爱和了解的微笑。
若兰拥抱她，吻她的脸颊，然后将她拉到壁炉旁。她们相对盘腿坐在毯子上。若兰重述城墙上突然出现武装士兵的事。
“我才奇怪你为何跑出去，以为你是去牵”福实“进来。”
“不，我打算明天再带地进来这里。”
艾琳忍俊不住。“记得那次勃艮地公爵在你床底下安插间谍的事吗？”
若兰也笑了。“可怜的家伙。他看了『福宝』一眼，不但没有向我刺探情报，反而滔滔不绝的泄漏公爵的底牌。”
“我记得你从他身上得到的不只这样。”
若兰充满骄傲。“一位女人需要的不只是追求者的花言巧语。”
“我对你充满信心，亲爱的。”
一匹马嘶呜。若兰跳起来，跑向窗户，拉开窗帘。一片云飘过上弦月，使院子一片漆黑。
艾琳跟过来。“你看到什么？下面黑漆漆的。”
若兰对著黑暗注目。下面是城墙下的一片院子或花园，她将脸颊贴著玻璃，看见一个暗影移动。“那里。”她低语道，同时指著一个移动的黑影。
“我什么都看不到。”
若兰不耐烦的等待月光重现，一面试图盯紧那个黑影的行踪。那是一个人还是夜风吹动的树影？她盯得眼睛发痛，还是无法下断言。
云朵继续遮掩月亮，但她清楚的确定自己是看到一个人溜出城堡。
“如果那里有人，现在也走了。”艾琳将若兰拉回壁炉。“或许是”个女仆溜出去和马僮幽会。“
（）
“几点了？”若兰问道。
“刚过十点。”
若兰踱著步，试图整理头绪。
“好，”艾琳说道。“告诉我一切。
若兰说出她在城堡中所见的一切疑点。当她说完，腊烛又烧短了一个小时。
艾琳猛拍大腿。“我同意你的观察。但我认为你不应该操之过急。”
“是的。”若兰说道。“明天我得告诉他我的身分和此行的目的。现在，艾琳，老实告诉我你对他的看法。”
艾琳手肘支著膝盖，手托著下巴。“尽管你这样说，我却认为他挺可爱的。不要把脸皱成那样，会有皱纹的。”
“老天保佑我不要有皱纹。”
“如果你不要那么偏执，就会看见伯爵有趣的一面。他比长袖善舞的肥胖外交官好多了。”
“我打算一辈子独善其身。”
“但是如果白马王子出现会更好。”
若兰呻吟道：“我们专、心讨论基德堡伯爵好吗？”
若琳笑道：“他那个儿子叫什么来著？罗伊。”她转动眼珠。“你见过比他更需要母亲的孩子吗？”
“别管那个孩子，伯爵才耐人寻味，艾琳。他看起来像个呆子，但我在他身上看到信心和能力。”
“有时候我真是纳闷，”艾琳瞪著炉火说。“一个缺乏和男人亲近经验的女人怎么会那么敏锐。嗟呼，我也发现他是耐人寻味的了。”
若兰饱受恭维的伸伸懒腰。“明天第一件事就是找他。”
隔天早上若兰醒来，发现门缝下有一张神秘的羊皮纸条，上面孩子气的笔迹写著“罗杰。”
她惊讶的得知伯爵从来不在中午之前起床，因此早上悠闲的吃早餐和沐浴，然后闲晃的擦干头发，同时艾琳监督女仆替她们把行李打开。
当她获知伯爵已起床时，便穿上一件简单的珠灰色毛裙，外面是一件红色缎质上衣，头发以丝带扎在北后。然后她下楼，敲他书房的门。
“进来。”
若兰进去。伯爵坐在书桌前，桌上散方着一堆色彩鲜艳的羽毛、几十支鱼钩以及一把生锈的钳子。他穿着一件相同的绿色外套，戴着厚眼镜，但是假发换成一顶垂到肩上的黑色鬈曲假发。
伯爵侧著头觑她。“请进，若兰小沮。”他起身指着一张沙发。“请坐。”
他的儿子穿著格子呢装，腰上系著一只特大号的皮囊，这时丢下手中的书。他那乌黑的头发以一条皮带系在脑后，那双温暖的褐眼闪著好奇的光芒。
她本来希望单独和伯爵谈话的。她掩藏失望地说道：“您好！罗伊少爷。”
男孩噘起嘴。“是罗杰。我不是写字条给你了吗？”
她想起那张字条，却莫名其妙。她为难的转向伯爵。
他纵容的微笑，在胸前交抱双臂。“小犬不喜欢我们为他取的名字麦肯。”
男孩抗议道：“麦肯是个古板的名字。”
若兰不懂为何伯爵不跟随流行的穿垫肩，或者为何如此纵容儿子。
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伯爵叹道：“它好歹是一个国王的名字。”
“麦肯、不肯，”男孩叫道。“我才不要。”
“小犬还没有固定喜欢哪个名字。”
“有，是罗杰，”他猛拉衣服。“和罗杰。培根同名。”
伯爵仰视天花板。镜片放大了他的眼睛和睫毛。在镜片下，那对长睫毛有如黑扇子般的煽动。他真正的头发大概和儿子一样是黑色的。挺迷人的，她想道，接著克制自己。“客观”是她的信条。
“恕罪。”伯爵走向儿子，抓住他的肩膀对他低语。
麦肯拍一下皮袋。“不对，父亲，罗杰。培根有一位情妇，名叫彩虹。我认为她比不上你的情妇漂亮，但无论如何她是好看的。”
贵族是可以拥有情妇，但是伯爵到哪里去勾引女人？
“你错了，儿子。”
男孩跺脚。“我发誓没有错，父亲。”他从地板上抓起书。“我在这上面看到的，你自己瞧。”
他埋首书页中阅读，然后正色道：“你会错意了。罗杰。培根是一位神学家。他说”神学“是其他所有科学的情妇。他只是在研究彩虹和光谱，不是在吹嘘他的男性魅力。”
男孩引颈瞪视父亲，略微气馁的说道：“你是说他从来没有使用他的”宝贝命根子“？从来没有？”
“我想这时候不适合讨论这个。”
男孩注视若兰，表情转为促狭。“你是说我不应该在小姐面前提起我的宝贝命根子？”
伯爵抓紧男孩的肩膀。故作镇静的若兰不知伯爵是否生气。
“对极了，罗杰。”
“哦，好吧。”男孩将书甩上。“今天就到此为止。明天我再换一个名字，后天也是，好吗？”
“好。我想你该告退了。”
“如果你给我一个弟弟，我马上就走。”
伯爵脸红，但口气平静的说道：“你没别的事做吗？”
“有，”男孩挺胸道。“是生死决斗！”说著他冲了出去。
伯爵端详他那外翻的鞋子脚尖。“对不起。他都和士兵混在一起。”
若兰的疑惑消失。“就是一次五十人，在城墙上巡逻的那些吗？”
“你非常敏锐，小姐。还有，请容在下说，你的衣服真美。正是红雀的羽毛颜色。”
这位呆子伯爵会对女人恭维？或者他只是想分散她的注意力？多么有趣，又多么令人失望。
“谢谢你。”她坐下来。“我希望我们能谈谈辛克莱男爵。”
伯爵回到座位。“你怎么会想要去谈论那个恶棍？他的行径是不适合小姐讨论的。我们来谈流行！”
若兰在心中默数十下。“我希望谈谈辛克莱男爵。”
他的双眼瞪大如铜铃。“为什么？”
艾琳怎么会认为他可爱，反应迟钝还差不多。“因为他是你的邻居，并且发出怨言。”
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他歉然的微笑。“边界的纠纷对一位出身良好的淑女而言，似乎是很难堪的话题，你怎么会知道的？”
若兰不耐烦的说道：“我不相信你不知道我的身分。”
“我冒犯你了。”他的双手搅乱书桌上的羽毛。“我是个乡下老粗，乞求你原谅。请你明示。”
若兰怀疑所有的希腊哲学家都无法向杜凯尔明示。她缓慢而口齿清晰的说道：“我叫马若兰，我是特使”
“对了。”他以手掌拍额头。“我想起来了。你是莫尔伯爵派来的。呃，很抱歉，我的答覆还是一样……”
当基德堡伯爵长篇大论的诉说高地族人对联合法案的不满时，若兰在心中默数到一百下。
当他说完，她发现他瞪著她的手。她低头发现自己正在乱弹手指。她握拳，压抑揍他一拳的冲动。
“让我从头说起，爵爷。是女王派我来调停你和辛克莱男爵的纷争。他控告你抢劫、绑架、破坏和伤害。”
他抓著额头。“伤害？我？别信他。他只会毁谤我的人格，你同意吗？”
他以为她认识男爵。不妨随他去。“我就是来查这个的。”
“陛下怎么会派一个……女人来？我没有恶意，当然。我有一些最好的羽毛就是母鸟的，例如红松鸡……”
“因为我的工作是思考，”她咬牙切齿地道。“我是陛下的外交幕僚成员之一。”
他哑口无言的抬头挺胸，接著又塌下。“呃，我非常敬佩。我还以为是莫尔伯爵派你来游说我的，不好意思。”他以为她是波斯舞娘，若兰也不稀奇。她痛恨谈话失控。“够了，我是来听听你的说词的，请说吧！”
凯尔闭嘴以免爆笑出来。他大可控制这个黄毛丫头。当他说完之后，她会打道回府去向女王报告。辛克莱男爵将入狱，凯尔的生活将回复正常。
“我在等著，爵爷。”
“当然。但是你不需要今天早上遣回的那些士兵吗？”
“不需要。我打算和平的解决问题。”
他睁眼说瞎话。“我感激不尽。”
“不足挂齿。”
她是不足挂齿。男爵将不敢再越雷池一步，在昨晚边地勋爵给他们教训之后。“你是否要记录下他的罪行？”他想起那对双胞胎。“是否叫你的书记进来？”
“不必要。”她再度露出倨傲的笑容。“我的记性很好。”
他倒是想给她一点回忆。还想知道她一身美丽的衣裳是哪儿来的。而那头红发更是闪亮动人口想到那头柔丝，他感觉手指放松。再想到纵情的代价，他回到现实。“男爵对基德堡的恶行是罄竹难书的。”他警告道。
她对他的斜睨说明她怀疑他的表达能力。“不急。”
凯尔清清喉咙，开始以一种几乎使若兰失笑的高亢声音说话。“单单今年他的手下就烧毁三座农庄。可恶的暴行。现在我最好的鳗鱼河流中都有灰烬”
“死亡人数多少？”
他摒除那些尸体的影像。“四个。他还鼓励渔夫去网泰因河中的鲑鱼，可怜的生物连产卵都不能。”
“的确可怜。说下去。”
“他任意偷窃牛群。这个恶霸竟然敢动我刚买回来的那群。”凯尔在桌上摸索。“我这里还有所有权转让证书呢！哦，该死！东西老是不翼而飞。可恶”
“你可以以后再给我看。”
一片羽毛落在他鼻头，凯尔努力将它甩落。他甚至嘟起下唇猛吹，但徒劳无功。她再度开始敲手指。他摘下羽毛，假装检查的将它凑到眼镜下。越过镜框，他审视她。她是如何保持镇静的？他愿意付出哈迪恩之墙的一个藏匿处以便向她显示自己的真面目。相反的，他选择谨慎行事。“这片留给一条肥鳟鱼。”他将羽毛丢进抽屉。
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“关于绑架的指控是怎么回事？”
凯尔想起亚莉，以及她信中的口气有多么快乐。查理买下一座农场，而她怀孕了。
“天啊……绑架。这有点荒唐。男爵的土兵劫走我们最好的蜂巢，而且是在苜蓿授粉之前。”他摇头道：“我们的收获很惨。”
“你偷了他别的东西做为报复。”
他装傻的眨眨眼抵赖。“我？边地之狼？不可思议。我使农民的收成增加，并且为他们取得新蜂巢呢！”
她的声音低沉。“你从来没有报复？”
他诚心诚意的说道：“杜凯尔是一个学者，他只动口不动手。他假装战栗地道：”我看到血会恶心。“
“我相信。还有别的吗？”
她不再敲手指了，这似乎是她唯一的破绽。他甚至不记得看到她眨眼。老天，她可以教人如何有耐心。他显得犹豫不决，彷佛不知是否应该开口。
“不要客气，爵爷。我就是来帮忙的。”
那么他就是法国国王。一个漂亮优雅的红发小红怎么能解决一百年来的世仇？最近登上王位的那个女人也只是因循前人的模式在解决边界的问题。只不过安妮这次派来的这位尤物是既赏、心悦目、富智力又具挑战性。
“你可以继续说下去，凯尔爵士。什么事情那么可怕？”
他没有回答，因为安太太走进来，目光闪烁。“对不起，爵爷，我为您和若兰小姐送苹果汁来。”
这是信号，有人从辛克莱靠近基德堡，一个小时内会到达。凯尔得离开，因为他不能让敌人看见他伪装成傻瓜的模样。但他又不愿离开若兰小姐。
他想到了办法。“我说，若兰小姐，或许你愿意亲自看看男爵的所作所为。我们可以坐马车、带著苹果汁。我也可以带你看看其他东西哈迪恩之墙和数十种蝴蝶。我们可以花一个下午，如果你愿意。”
灰眸闪著喜悦，唇上扬起真心的微笑。
“这样很棒。我可以带个朋友一道去吗？”呆瓜的面具撒下，凯尔的本性呈现。“当然。只要他不是一个比我英俊的男人。”
她的微笑转为困惑。“我的警犬是母的。”
凯尔无声的呻吟。马若兰具有聪慧的头脑和诱人的身体，但却没有幽默感。凯尔决心教导她幽默感，除了其他事之外。
第三章
若兰一手挽著披风，一手牵著“福宝”，走进院子。乡间生活的声音和味道充斥在空气中，酒店洋溢著热情的笑声和歌声、铁匠自成旋律的敲打著。井边有一群女人挽起袖子在洗衣服，附近有孩子在玩耍。
只有几位戴著高地帽和穿著鲜艳格子呢的士兵戍守城墙。其他人呢？她搜寻院子，看见麦肯在吊桥附近。他挥舞著一把木剑和盾牌，正和一棵树打仗。
为了察看昨夜看见黑影的地方，若兰走向城堡后方。路人彷佛熟人般的向她打招呼，没有人靠近她；因为“福宝”的关系。
一座有鱼尾形箭窗的塔楼矗立在城堡后面角落。地停在十尺高的城墙下，城墙外传来潺潺流水声。她审视窗户，找出她房间的绿色天鹅绒窗帘。
然后她在花园的墙上找到一扇木门。她拉动铁门把，上油的门枢没有发出一点声音。“来。”她对猎犬说，然后走入门内。
“福宝”庞大身躯发出的体热渗透若兰的衣服。她的一只手放在狗身上，感觉到“福宝”的骨架。其余的感觉则完全专注于前面的花园。
一个幽会的地点，她想道，一面注视著那座附有大理石裸体妖精雕像的喷泉。喷泉周围是精雕细琢的座椅，三面墙上是同样藻饰的瓷砖，第四面墙则由城堡所构成。靠墙伫立著六座与她同高且长满植物的希腊陶瓮。紫苏、百里香和茴香的芬芳弥漫在空气中。在喷泉和城堡那面墙之间有一座优雅的花圃，形状是他们的族徽：一颗燃烧的太阳。
“福宝”拉扯皮带，灵敏的黑鼻子嗅著地面。若兰放开它的项圈。它追踪到一股气味，顺著气味绕过陶瓮，在城堡墙上发现“扇门。
除了爵爷和女主人之外，谁能直接进入这座秘密花园？“福宝”抓门并发出低哼。
“嘘，小姐。”若兰低语道。
（）
她试著开门。门锁了。今晚她们再来，如果幸运，她将可以发现使用这扇门的人。
她回到城堡院子。两只斑点灰马拉著一辆敞开的马车从马厩出来。伯爵握著缰绳。他坐得高挺而自信，像煞一位巡行国土的君王。从远处看，他显得较英俊，颈项较厚实、肩膀较宽润。
瞥见她，他便塌下、目不斜视的操缰。马车右转，朝著她前进。若兰嘲弄自己对他的幻想，发誓不再胡思乱想。
人们在大街上停滞下来，堡中的居民和工人停下来脱帽致意，有些人对伯爵出声打招呼。他们的脸上泛起微笑，除了那位敬畏注视的补锅匠。
他们喜欢杜凯尔。她不了解这位怪胎究竟如何嬴得他们的敬重和爱戴。当伯爵靠近时，眼镜在阳光下闪烁。若兰试图捕捉他犀利的批判眼神，但徒劳无功。
当马车到达她身边时，他放下缰绳，爬下马车。他穿著便鞋，这次左右穿对了，以及外套和深绿色羊毛马裤。在假发上，他戴著一顶海狸帽，上面缀著一堆磨损的孔雀羽毛。
他在两步之外时，“福宝”露齿咆哮。人群倒抽一口气。伯爵停住脚，他大声的吞咽。“它会咬人吗？”
若兰拉住皮带，命令猎犬坐下。她微笑地以足够令旁人听见的声音说话。“其实『福宝』一旦认识你就会很温和的。我可以借一下你一只手套吗，爵爷？”
他小心翼翼的取下右手的手套。她想起他的水泡。“你的手好了吗？”
“什么？”
“你手上的水泡好了吗？”
伯爵惊讶的扬眉。“你记得？”然后他挥挥手。“没事。安太太为我料理过。”
若兰将手套凑到狗鼻子前。“朋友。”“福宝”摇著尾巴，灵性的眼睛注视伯爵，举起一只大脚掌。
人群发出惊喜的低呼。
若兰归还手套。“它想要和你握手，爵爷。”
伯爵像是要碰触沸腾火炉似的伸出手。他瞪著“福宝”的嘴，深恐它一口咬掉他的手指。“它……呃……挺可爱的。”
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