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她血流加速，试图向后仰，但他的大手托住她的头。安太太走向他们，灯光使黑暗的通道转为灰色。若兰的视线极限只看到他绑著黑色头巾。
她退后，她的脚刮著地板。
“嘘。”他抓紧她低语道。
他那闷鼓般的心跳抵著她的牙关。她从他的肩上看到一点亮光在地道上洒落怪异的影子。不知情的安太太的经过他们，埋首前进。
若兰缓缓的路起脚尖，她的额头擦过他那粗糙的下颚。当两人脸颊相贴时，他搂紧她。他急促的呼吸使她浑身火热，他那昂然的男性肌肉抵著她的腹部使她意乱情迷。
他与她耳鬓斯磨，然后将嘴巴覆在她唇上。若兰忘情的贴紧地。
通往塔楼的门打开又关上，黑暗再度降临。她失去看清楚边地勋爵的机会了。
他略微退后。“安太太打断我们之前，我们说到哪里？”
他满不在乎的口气带来新问题。“你正要告诉我，你为什么不让她看见你？”
“我？躲避安太太的人是你不是我。”
“哼，你认识安太太。”
“是的。”
他那不情愿的口气刺激若兰道：“既然如此，你为何不大方的从正门进来？”
“因为那样我就不能在黑暗的地道中遇见你。”
“别开玩笑。告诉我实话。”
他一言不发，然后放开她。他的披风拂过她的手。他局促不安，为什么？“告诉我，艾恩。边地勋爵害伯什么？”
“他害怕自己，因为他爱你太深了。”他以浓重的抖音说这。乡音掩不住他的沮丧，他克制不住自己的爱。或许这只是一个把戏，或许他向每一个女人说他爱她。
在此之前，从来没有男人爱她。她开始习惯有他关爱她、有他的倾慕慰藉她的寂寞芳心。
她喉咙紧绷的问道：“你要怎么办？”
通往塔楼的门又打开，灯光透进地道。管家回来了。
他将若兰拉住，转身走向凹处对面。现在他们又站在黑暗中，离开管家的视线。
若兰被他的关怀所感动，她很快就会诱他曝光的。她伸手环住他的腰将他拉近。他回应的摆动臀部，显示她的碰触对他的作用有多大。
若兰几乎没有注意到管家经过；她太沉迷于他所创造的神秘境界。另一扇门打开、关上，管家走了。
黑暗使他由英勇的保护者变为热情的恋人。他的唇温柔而坚持的与她的厮磨，激起不可抗拒的渴望。明晚或后天晚上，她就要发现他的真面目，因为他终会信任她的。
她和他一样的急切，扯开他的头巾，手指插入他浓密的云发中。同时她的舌头与他的热烈交缠，直到两人血脉贲张的喘息不已，渴求那份使两人热情解放的结合。
他将唇移开，额头靠在她肩上，调整呼吸。她欢喜的承受著地剧烈的反应。
欲望使她、心雀跃的欢唱，她咬著他的耳朵道：“如果你不马上和我Zuo爱，我就会当场死去。”
他呻吟的拉起她的裙子。“那么你最好开始解开我的扣子，亲爱的。”
她迷茫的解开他的马裤，以双手捧起他、爱抚他，直到他抓住她的臀部道：“停，若兰，我等不及要占有你了。”
他退后，同时将她抬离地面。她本能的以双手环住他的肩膀，双腿圈著他的腰。他像一位返家的知心好友一样，推开她的门，她接纳他，完全的拥抱他。他的胸中发出一声全然男性化的呻吟，与地女性化的狂喜叹息呼应著。
他静止，这时她怀疑伯爵是否会听见他们的呻吟，接著他开始摆动，辗转戳刺，将她抛向闪耀的人间天堂。
半晌之后，狂喜席卷她，一声沙哑的呼叫从她喉中涌出，他的嘴同时接收了她的叫声。他腹部的肌肉贴著她颤抖的小腹，痉挛的抽搐，向她显示她给他的甜蜜满足。
泪水涌上她的眼眶，如果此刻上帝召她回去，她将向魔鬼争取在这个男人怀中多停留一夜。
哦，艾恩。我不能忍受离开你，我爱——“
“嘘，若兰。”他的手抓紧她的臀部，然后移向她的腰。“伯爵会听到。”
她咽下誓言；明天还有时间。
他咕哝一声的脱离她，让她双脚著地。“除了伯爵之外，现在大家都上床了。”他说道，拉平她的裙子，双手流连徘徊。“我会缠住他，你走主要阶梯回房。”
他的口气如此权威，她怀疑他是否曾经住在这里。他是伯爵的表亲？一位庶子？因此他才和伯爵七世那样相像。她在月光下见到他，想起杜肯尼的画像。
“很好，艾恩。但现在不要紧了——不管谁发现我们。我不以我们的事为耻，我很高兴向全世界宣布。”
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他僵硬。“我不了解你的意思。”
“我写了一份和约，我很擅长我的工作，记得吗？”
他贴著她的脸颊说道：“是的，你也记住这个，姑娘。不要再费神了，今夜好好休息，作个有我的好梦。”
他那结论式的话惊吓了她。“你说什么？你要去哪里？”
他的手碰触她的胸脯。“到你的心坎里去。”
他在粉饰太平。但在激｜情过后，她也感到浪漫。“我何时再见到你？”
他以苏格兰语低语道：“每天，姑娘，直到、水远。”
她靠在墙上，听著他离开。他怎能爱她，却又不让她看清他的面孔？他们的末来是坎坷的。
一会儿之后，他敲伯爵书房的门。她颅视走廊。他已经越过门槛，但她瞥见他甩开他的披风，将门带上。
她离开凹处，喃喃的说话声吸引了她。
“我希望你有……那些羽毛，艾恩。”伯爵说道。
她只能听到片段，因此凑近一点。
“我不在意做一个传话者，凯尔。”边地勋爵答道。
“不要客气，我雇用你……”
当她到达门时，跪下来，窥伺钥匙孔。他们坐在壁炉前的的沙发、她和伯爵下棋的地方。她看不到边地勋爵，因为他背对著她。但她知道他在那里，因为他披风的边缘垂挂在椅子扶手上。
杜凯尔戴著夸张的黑色假发和眼镜面对著她。他手握著一条熟悉的黑色领巾。他在上面打一个结，松开时，一堆染红的鹅毛洒落在地板上。他瞪视对面的椅子说道：“正是我要的，艾恩。”
若兰感到失笑，不知道自己怎么会如此愚蠢的认为杜凯尔是边地勋爵。他们两人此刻面对面坐著。
她心中涨满喜悦。他完全没有欺骗她；她看著伯爵检查那些鹅毛，然后他抬起目光，她屏息，因为他似乎直盯著她。他那放大的绿眼中有一抹忧伤，嘴角下垂。
她忽然感到不安，于是向著情人的椅背送一个飞吻，然后走回她的房间。
隔天早上，她坐在情人坐过的同一张椅子上，伯爵坐在对面，基德堡条约的草案被举在他鼻端。
当他阅读时，她的手握著椅子扶手，心中默默盘算。艾琳和塞凡已经动身前往伦敦，和平在望，若兰的前途光明。她以边地勋爵的愉悦想法来安慰自己，因为伯爵很快就要看到最后一道条款。
他会如何反应？
他将羊皮纸卷丢开，充满憎恨的盯她一眼，使她退缩。
老天，她没有想到杜凯尔也会这样凶悍。
“这是一个可恶的把戏，若兰。你期望我放弃儿子去取悦辛克莱吗？”
她早做了心理准备。“你没有选择。你眼看著妻子立下遗嘱，已经是默许了她的愿望。这是法律，不是我的作为。”
他双手抱胸，背靠在椅子上。“你知道这条法律多久了？”
他那冰冷的口吻和眼神使她不安。“这是常识。它可以回溯至十二世纪爱塞克特公爵时期。”
他柔腻的低语道：“你会错意了，若兰。你是何时将这条法律加诸我和麦肯身上的？”
她不敢正面回答。“这有关系吗？”
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“对你是没有关系。你或许老早就打算夺走我的儿子，你却厚颜的接受我的款待、我的——”他停止，深吸一口气，彷佛试图压抑怒气。
“法律不是我订的。”
“我并没有同意。老天，我的妻子由于生产并发症而性命垂危，我签了那份文件只是为了让她安心的去。”
她感觉到他的痛苦，但爱莫能助。“我很遗憾，但就英格兰法律而言。”你接受了。我相信女王会强制执行。我已经请求她不要，但恐怕她不会理会。“
他微笑，手撑著下巴。“你是说英格兰法律是吗？”
这个问题是个挑战。“我知道你的想法，凯尔，英格兰法律并不适用于苏格兰人身上。错了。联合法案修改了一切，不管高地族人想法如何。现在苏格兰和英格兰服膺相同的法律制度。”
“关键来了。麦肯出生于一七0七年四月的最后一天。容我提醒你，我儿子比联合法案大了一天。因此，他是一个苏格兰公民，对于这条管束贵族继承人之收养的英格兰法律有豁免权。他将留在我身边。”
若兰惊讶于他的知识，静坐不动。玩弄法律条文正是她的专长，但这时她竟无法可据以反驳他。但她仍充满希望。
“无话可说了？”
她想起写给女王的信，以及安妮固执的脾气。有力的证据或许可以动摇她。“你有证据？”
“是的，”他起身，抓起一本书。“家庭圣经。除非你不信任为我儿子施洗的教士。”
若兰相信他。“你应该早点说出来。”
“我不知道你对我儿子的歹毒计划。”他将圣经递给她。“我希望从来没有见过你，”他刻意有礼的说道。“我要去钓鱼了。”
她震惊的看他抓起渔具，踱向门口，故意踏过她精心策画的那份和约。她尽力了。她怀恨地说道：“在这种情况下，这是一个完美的决定，爵爷。祝你玩得愉快。”
他头也不回的将们甩上。若兰留在原地，手抓著杜家圣经，脑中过滤著几百年以来的英格兰法律，必定有办法可以挑战女王送走麦肯的决心。
有了。她将圣经拿开，跳起来寻找纸笔。正当她将信封缄，塞进口袋时，门打开，安太太端著托盘走进来。
管家对著若兰对面的椅背说道：“我想您和若兰小姐想要来点果汁，爵爷。”
“伯爵去钓鱼了，安太太。”
管家霎时惊恐的四下张望。“但是他不能走，男爵来了——”她丢下托盘，碗盘在地板上的摔碎声盖过了她离去的脚步声。
第十五章
若兰拿著给艾琳的信，寻找守卫的值勤队长。她在广场对面铁匠铺附近发现他，正和气急败坏的安太太谈话。管家两手插腰，据理力争，但铁槌声压过她的话。
若兰从那袭红黑相间的格子呢认出那名士兵是林氏的，他们一向效忠杜家。队长是林亚瑟。
现在他正俯视著比手划脚的安太太，然后坚定的摇头表示不行。管家怒气冲冲的走开。
若兰来接替她。若兰和固执的林亚瑟争执了二十分钟，终于软硬兼施的说服他，派一名骑兵去拦截艾琳，将若兰重新写过的信送给女王。同时，艾琳会找到一名律师争取麦肯豁免于联合法案。
若兰越过广场时，发现不平常的骚动。一群绵羊挤在吊桥上，后面是吠叫不停的牧羊犬和挥舞著棍子的牧羊人。城墙和通道上驻守著重兵，人人荷著弓弩。
当麦肯和塞拉带著一大把弓弩从铁匠铺出来时，若兰大惊。“我们被攻击了吗？”她问道。
身穿宽长袍、头戴山梨叶王冠的麦肯举起他的弓弩。“有来自辛克莱的骑兵，我们必须防卫！”
塞拉转动眼珠。“麦肯，只不过是一辆马车和两名骑士罢了。连安太太都认为我们小题大作。”
“我今天是凯撒大帝，”他纠正塞拉。“瞧！那是男爵本人的马车。万一他带亚苹来呢？”他的面孔恐惧的扭曲。“我要躲避。”他带著弓箭，蹒跚的冲向通往城墙的阶梯。
塞拉和平常一样自制的说道：“您好，小姐。”
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若兰回礼，但心思专注于那些熙攘的士兵和广场上的牲口。“如临大敌似的。男爵不敢攻击基德堡的。”
书记的头转向城墙。“这些愚笨异教徒认为他会。”
虽然男爵似乎渴望和平，但若兰早知不能掉以轻心，除非条约已签定。“只有两名骑士？太夸张了。”
塞拉耸肩。“虽然如此，我最好还是听从林亚瑟的话，将这些送去给守卫。”
若兰目送他离去。一阵冷风吹过广场，使她战栗。她抬头看见北方的天空有一片雪云，恐惧爬上她的背脊，冬天迫近了。她想起情人，和他温暖的怀抱。伯爵也给她安慰和鼓励。她何其幸运有两个男人关心她。只是现在伯爵恨她了。
她去拿她的斗篷，回来时正巧四匹白马所拉的辛克莱男爵豪华马车驶进广场。
她再度纳闷他怎么供得起如此昂贵的设备。考量到他寒伧的家庭，他的钱最好省下来做为儿女的养育费。
她拉好斗篷，摆起笑脸，随著安太太一起迎接这位不速之客。塞拉和异常安静的麦肯在一旁等候。
她审视那些骑士，试图将他们与伯爵所描述的匪徒做比较。左边那人缺了门牙，另一个人的确是中等身材。她在辛克莱家为何没有见过他们？
她对塞拉附耳道：“看著我，当我点头时，你就去找丽莎的母亲来。”
他低语答道：“我知道她在哪里。”
若兰回到安太太身边的位置。塞拉直瞪著前方，双眼犀利的打量那些骑士。
马夫发出“哇”一声，若兰随即微笑。马夫身著漂亮但有补钉的制服，跳下马车，快步打开车门。他一放下阶梯，辛克莱男爵汤雅拍立即出现。他立即吸引了广场所有人的注意，因为他魁梧的身高六尺十寸。
害怕的孩子们尖叫的奔进母亲怀中；士兵们卷起衣袖，交换紧张的眼神。麦肯吞咽，并且靠向塞拉。
安太太眨眼，轻声说道：“别怕，凯撒大帝。他只不过是一个拥有两百名军队的自私男人，你统率了你的王国。”
若兰端详著这位走近的客人，他使她想起在一个市集上看到的一名小贩——他踩著高跷而鹤立鸡群。
男爵穿著背心和及膝的鲜绿色织锦马裤。脚上穿著在小腿处有衬垫的白色袜子、附有金扣的白色缎鞋，扑粉的假发上面是附有羽毛的帽子。他的穿著，从高顶帽到那涡状的鞋跟，在在都刻意的强调出他异常的身高。
唯一的短处是，他喜欢居高临下。
他以那如餐刀般修长的手指，整理荷叶领子，并扫视广场。当他看到麦肯和塞拉时，像好奇公鸡般的扭头。
“我是否打断了一场化装舞会？”他注视著两人特殊的服装，目光徘徊在塞拉的刀子上。
麦肯中邪般的僵立；塞拉则张开双腿，双手抱胸。他和若兰，见过太多世面。他注视若兰，她点头。
辛克莱得不到回答，迳自掀动薄唇微笑。
塞拉随意的走开。
男爵省略问候安太太，从高处俯视道：“你看起来容光焕发，亲爱的若兰，即使是在这个粗鄙的地方。”
若兰待在他家时，听过各种刻薄的辱骂。男爵样样都看不顺眼。
她对他的缺乏教养感到失望，刻意的望向基德堡塔楼。“粗鄙，爵爷？对这样一座高贵的建筑而言，真是奇怪的评语。还有我记得我们同意，您得称呼我若兰小姐。”
他保持微笑。“说到这个，你逼使我同意了许多事。”他看著城垛上待命的士兵，彷佛高兴自己的出现引起森严戒备似的笑起来。“凯尔呢？在准备油锅吗？”
想起伯爵离开时的心情，若兰庆幸他不在。
安太太行礼道：“他去钓鱼，爵爷。您要传话给他吗？”
男爵放松，双腿呈令人注目的弓状，双手在身子两侧晃荡。“钓鱼？凯尔真有雅兴。可惜我想念他。但其实我是来见若兰小姐的，以及我亲爱的外孙麦肯。你几岁，孩子？”
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麦肯喘息道：“我是凯撒。我不需要回答你的问题，如果我愿意，可以命令你离开我的城堡。”
男爵向若兰眨眼。“不要，凯撒大帝，我是您的仆人。”然后他转向马车、弹指。“亚苹……出来，丫头。”
麦肯开始在他的长袍上打结。
当女孩出现在马车门口时，若兰惊讶的眨眼。六岁大的亚苹可能殴打兄弟姐妹，但此刻她粉妆玉琢得像个小天使。她的红褐色髻发烫过，盘结在耳朵两旁。
“过来，丫头上男爵招手的哄道。”把你的礼物拿给麦肯瞧瞧。“
她拉开蓬律，顿足步下台阶。那双非凡的紫眸中盛满了怒火，方正的下颚蓄积著愤怨。
麦肯嘲笑她。“瞧你穿得这样。”
“我也是这样看你，猴脸麦肯。”她转身回到车厢中，她那迷你蓬裙的环箍背后翘起，露出细小的臀部和穿著破旧皮裤的修长双腿。
“精力旺盛的孩子，”男爵喃哺地道。“就像她母亲我过世的二堂妹。对我是一大损伤，但我学会承担了。当然我料理了她的后事，并收养她的孩子。”
亚苹转身，纤细的手指抓著一只巨大的柳条编篮子。“我妈是你的二堂妹，”她嘟嚷的迈向他们。“你那双豆眼从来没有瞧过她。你用草席将她包起来埋葬。”
男爵笑道：“这孩子特别有幽默感。”
“胡说，”女孩怒道。“我今天根本不想来。基德堡臭得像猪窝。”
当她走近时，麦肯低哼。
男爵伸手抓住亚苹那仅及他膝盖的肩膀。她挣开，仰起脖子鄙视他。“把你的脏手拿开，没良心男爵。”
老天，这孩子性子真烈，若兰想道。
“笑一个，亚苹，把礼物送给麦肯。”
她虚假的大大咧开嘴巴，使若兰皱眉。
麦肯深吸一口气。“你——你今天看起来很漂亮，亚苹。”
她放下篮子。“你是一个拖著鼻涕的小鬼，麦肯。我讨厌你。”
他大声吞咽。“那你为什么要送我礼物？那是毒药吗？”
“这不是我的主意，来。”
麦肯紧张的伸出手，掀起篮子的一边。一头胖胖的褐色野兔，耳朵贴在后面，眨著眼并抽动鼻子。
麦肯欢喜的叹息。“谢谢你。我从来没有养过兔子做宠物。”
“它叫做『海蒂』。”亚苹将它抱起来搂在胸前。“它喜欢草莓还有……带叶的红萝卜。很多很多的红萝卜，每天。”亚苹咬住下唇，紧闭双眼，将脸埋在兔毛中。
若兰为这位勇敢�