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就在萧文远赴北海的时候，仍在集市街卖菜的罗阳也在认真考虑着去外地发展的事，近几年，有很多江洲人都去了北海，做些或大或小的生意，要么就是出去打工。其中有些人回到江洲，就不免摆出些发了财的样子。罗阳看了，心中也就渐渐的痒了起来，总想撤了摊子去北海闯闯。罗阳家在江洲市的郊区，自哥哥去外地打工以后，家里就只有他和嫂子，以及小侄子阳阳。罗阳自幼就很有抱负，当年他历尽艰难考取了江洲市的中学——跟周莲、梅英都曾是同学，本以为就此可以脱胎换骨成为城里人，可还是常常被人看不起，常常被人嘲笑他的一身土气。初中毕业后，因为家境贫寒，罗阳只得在集市街卖菜。每次被路过的同学认出，罗阳都感到深深的屈辱。加上得罪了宋涛一伙，罗阳在集市街的处境是越来越艰难了。所以近来，罗阳越来越想去北海，他想见识见识外面的世界，想闯出一番事业来，将来回江洲的时候也可以风风光光的，叫人们再也不敢看不起他这个当年的土小子罗阳。在集市街午后的阳光里，小贩罗阳边逻想边偷偷地笑了。
罗阳的美梦尚远，倒是噩梦先至了。
罗阳胡思乱想的时候，宋涛领着朱春林和王勇军走过来。
看见罗阳，朱春林对宋涛说：“四哥，上次就是这小子不服！”
宋涛走到罗阳摊位前，挑衅地故意问：“你不是管天下事的好汉嘛，怎么卖起萝卜青菜了？”
罗阳戒备地站起来，手暗中摸着菜刀把。
宋涛看见了挪揄道：“喷啧，这么大个英雄，怎么使菜刀啊？来，哥哥借你一把！”说着他拔出腰里的三棱刮刀，炫耀地舞个刀花。
几个联防队闻乱赶了过来，喝问道：“宋涛，你干什么？”
宋涛利索地把刀藏好说：“买菜，不行啊？”
联防队看看罗阳，罗阳不说话。
宋涛对罗阳说：“卖菜的，称20斤萝卜”
罗阳还是不动。
一联防队员对宋涛说：“你们去别的地方买吧。”
宋涛蛮横地说：“老兄，你搞清楚没有，现在不是凭票供应的年代了，我爱在哪儿买就在哪儿买！”
联防队看看罗阳，罗阳称了20斤萝卜。
“这萝卜不错。”宋涛拿起一个萝卜对朱春林说，“你回去把这些萝卜都刻成这小子的模样，晚上做道萝卜席，炸、煮、煎、熬、凉拌萝卜皮，最后上道萝卜汤，让我好好顺顺气！哈哈！”
罗阳气得双唇紧闭。
联防队员们喝止宋涛：“你别在这儿无理取闹！”
宋涛狡辩道：“这怎么是无理取闹？买了萝卜我想怎么吃就怎么吃！”
罗阳的手已经握住菜刀把儿。
宋涛咋呼着：“哎，他要拿刀！”
联防队员们忙又喝止罗阳，而后对宋涛说：“你们要是再无理取闹，我们就报警了！”
“别，我怕了还不行吗？”宋涛掏钱扔在罗阳摊位上，“拿去多买几刀纸钱吧！”说完率众散去。
罗阳气得一刀把个萝卜劈成两半。
要说宋涛为什么老和罗阳过不去，还得从宋涛上次出狱说起。最早，宋涛和周诗万他们斗殴那次，其中也有罗阳，只不过罗阳没有坐牢。宋涛出狱后，死心塌地地跟了叶贯武。在叶贯武的授意下，宋涛通过各种手段当上了集市街市场管理组的组长，开始以合法身份为掩护继续欺行霸市。可上次，因为罗阳不服跟朱春林他们打架，又赶上马卫东、陈树明他们插手，闹出了事来，宋涛这个组长的肥差也因此给弄丢了，宋涛还挨了叶贯武一通好骂。所以宋涛憋了一肚子火，对手下赌咒发誓地说要报复，先收拾罗阳，然后再找周诗万他们算总账。宋涛心想，今天对付罗阳，只不过是个小小的开始，好戏还在后头呢。
以现下周诗万的实力，他根本就不可能把宋涛这样的角色放在眼里。因此虽然那天马卫东、陈树明他们又跟宋涛一伙交了手，周诗万也并没有嘱咐手下提防宋涛的报复。宋涛又能把他周诗万怎么样？再说，光是拆迁的事还忙不过来呢。
这天，陈树明、马卫东带着几个人上门去找一家钉子户。户主是个四十多岁的男人，马卫东他们进门的时候，他正蹲在地上用电炉子煮挂面。家里的大件已经搬走，只剩些日常生活必需品。看见陈树明他们进来，户主没起身，继续煮他的面。这家人不肯搬的原因是因为听说了一些搬迁的内幕——市里批下来拆迁费被周诗万公司拿去了30％。起初，陈树明假意规劝户主，坚决否认江南公司侵吞搬迁费一事。可户主坚决不信，最后干脆不理陈树明了，又蹲下去弄他的挂面。陈树明摇摇头，跟着他蹲下，凑到户主耳边小声说：“老王八蛋，你听好了——不走我要你命！”
户主抬头，只见马卫东他们凶神恶煞地看着他，“我走！我走！”户主慌忙说着，一步蹿到门外，突然又大叫起来：“杀人了！杀人了！”
陈树明和马卫东都愣了，他们急忙追出去。
这时，宋涛带着帮人过来叫战：“谁这么霸道啊？”
陈树明说：“宋涛，这里没你事。”
“这话说得就见外了。这么肥的一块肉，你们想独吞，太贪了点吧？”宋涛一副无赖腔调，陈树明问：“你想怎么样？”
宋涛说：“见面分一半。或者平分拆迁工程，或者从你们的钱里拿出一半。怎么都行。”
陈树明沉声问：“我们要是不答应呢？”
宋涛恶狠狠地说：“那就都别吃。”
马卫东叫骂：“姓宋的，你别没事找事！”
“大路不平众人铲，这事我是找定了！”宋涛叫嚣着。
两方人马拉开架势正准备火并。
幸而常闯带人开着警车路过，见状大声喝止：“谁在这儿闹事？”
陈树明和宋涛两边的人都被带回了局里，满满地蹲了一屋子。
周诗万得到消息方才意识到，自己是小看了宋涛他们。他提醒自己，不管对方的身份如何低微，永远都不能低估亡命徒的力量。拿眼前的事来说，尽管没有什么损失，但却凭空添了许多麻烦，要是侵吞拆迁款的事被连带着查出来，那后果可就不堪设想了。谨慎起见，周诗万决定亲自跑一趟市局。
周诗万直接找到潘荣，上来先诉说了一通拆迁的不易。凭着周诗万的一张嘴，楞是把这让他发了横财的拆迁工作，说成了比雷峰还雷峰的爱的奉献。
潘荣玩着手里的铅笔，听周诗万制着，而后突然严厉地说：“那也不能用非法手段哪！”
周诗万赶紧辩白：“潘局长，自从上次出来，这些年，您看我什么时候闹过事？我真是听您的话，奉公守法、正经做生意，可拆迁这活儿是个得罪人的事，就没一家对拆迁条件满意的，一点点小事他就找茬跟你闹。我们公司的员工都年轻，难保不发生些摩擦，可我们决没有用非法手段，这点请您放心。”
潘荣却并不相信周诗万的信口开河，冷冷地说：“周诗万，我愿意相信你们在拆迁中没有使用非法手段，可这段时间投诉你们江南公司的人很多，总不会这么多人一起诬陷你们吧？”
周诗万正琢磨怎么回答潘荣的问题，桌上的电话响了。
潘荣拿起话筒应道：“喂，我是潘荣……孙副市长？……是，我们正在调查……我知道……可出了事我们也不能不管哪……我知道……我们一定为经济建设保驾护航……好，再见！”
潘荣把电话挂上，周诗万问：“孙副市长怎么说？”
潘荣冷笑道：“你还不知道吗？”
干刑侦出身的潘荣又怎么会不明白周诗万这些小把戏呢？如果凭良心说，潘荣敢断定周诗万在拆迁过程中一定干了许多非法勾当；但牵扯到多方人情关系，潘荣也不知道自己的良心变通到哪里去了。
常闯正在审马卫东的时候，潘荣推门进来。常闯让大刘把马卫东提溜出去看着，回身问潘荣：“有事吗潘头？”
潘荣把门关上说：“把江南公司的人都放了。”
常闯不解地问：“怎么了？”
潘荣说：“你就别问了。”
常闯又问：“宋涛他们呢？”
潘荣说：“教训一顿，警告他们以后不许干涉拆迁的事！”
常闯迷糊着答应了：“好吧。”尽管他闹不明白是怎么回事，尽管他觉得马卫东、陈树明该好好审审，可他却不能不听潘荣的话；更何况，潘荣的话里明明暗示出，放人是上边的意思，那就更得遵命了。
晚上，孙启泰请潘荣和常闯吃饭，周诗万作陪，虽然大家都没提马卫东、陈树明他们那事，可对为什么会坐在一起吃饭，彼此都是心照不宣。孙启泰主动放下架子，提出要和潘荣去钓鱼；周诗万也没闲着，悄悄跟常闯说，江南公司准备赞助刑警队每人一件冬天替代棉大衣的皮夹克。不待常闯推辞，孙启泰抢先说：“这主意不错！穿皮夹克，工作起来利索，看着也气派。好！”常闯看看潘荣。潘荣说：“你看着办吧。这种事不归我管。”周诗万赶紧顺势说：“就这么定了。常大哥，你把大家的尺码告诉我，我让人马上就办。”常闯表示了感谢。周诗万还大方地说：“客气什么，警民共建嘛！”
常闯从来就不是一个爱动脑子琢磨事的人，稍微复杂一些的情况，他就只知道掌握一个你好、我好、大家好的尺度，所以做事为人，都有些缺乏原则。别看萧文比常闯瘦弱许多，可论性格，萧文才算得上是一个响当当的男子汉；比起萧文来，常闯只不过是空生了一副威武有力的好身板。面对周诗万的可以拉拢，常闯非但没有提高警惕，反而惟潘荣马首是瞻，一味附和，不知加以分析判断。就像谎话说一百遍就能变成真活一样，跟周诗万他们接触多了，常闯简直完全忘记了以前的事，渐渐地竟然可以和周诗万、马卫东、陈树明等人处得好像朋友一般。而周诗万也针对常闯年轻、单身这一点，指使陈、马二人经常带常闯出入各种娱乐场所，使常闯充分领略到了金钱的魅力。而刑警队的众人，自从穿上了潘誉、陈树明送来的皮夹克以后，也好像着了什么魔似的，个个对警队的待遇牢骚满腹，从此拒绝安于清贫。
潘荣也频繁地跟孙启泰、周诗万去钓鱼，但潘荣却没有想到，自己对于周诗万来说，才是一条真正的正在咬钩的大鱼。
一天，潘誉把一个存折交给嫂子。潘妻打开一看数目不小，就问潘誉怎么这么多。潘誉说是他的工资，还有江南公司分给潘荣的红利。
潘妻诧异地问：“你哥入股了？”
潘誉点点头神秘地说：“这事别跟别人说。”
潘誉走后，潘妻边收存折边思忖，潘荣哪儿来的钱入股呢？这事怎么没听潘荣提起过呢？其实何止是潘妻不知道，就连潘荣此时也被蒙在了鼓里。
直到有一天打完了麻将，周诗万将其他人支开，才向潘荣点透了玄机，他先是拐弯抹角地问道：“潘局长，你还有几年退休？”
“三、四年吧。你问这个干吗？”潘荣莫名奇妙。
“退休以后有什么打算？”
“能有什么打算？打打门球、搓搓麻将，也就这些了，我倒想带着老伴儿出去旅游，可没那个钱。”
见潘荣自己入了套，周诗万立即露出满脸的同情：“说起来，你们这些端公家饭碗的也够惨的。你想想，在位的时候，想出去玩，别说这个管着那个管着不敢去，就算敢去也没那个时间。退休了，有时间了，又没那个钱，唉！你们把最好的时光都贡献给了国家，最后连旅游一下的财力都没有，真是让人于心何忍哪。”
潘荣沉默了。没办法，咱们国家不搞高薪养廉嘛。
周诗万观察着潘荣表情的变化，适时趁机说：“加入我们公司怎么样？”
潘荣懵了。周诗万要一个糟老头子干嘛？
“我是想请你现在在我们公司入股。”周诗万故意将此话说得不轻不重，太刻意了，容易引起潘荣的疑心；但也不能太随意，不能让潘荣觉得他只是随便说说。
入股？潘荣不禁陷入了沉思。周诗万到底用意何在？想到很多干部都是退休前晚节不保的，自己绝不能重蹈覆辙，潘荣坚决地说：“不行。”
周诗万早料到潘荣会拒绝，但他对答案仍然很有把握的。谁跟钱有仇呢？不错，潘荣是警察，而且还是个好警察——曾经；但好警察也是人——不仅会清贫困窘，也会年老衰弱，不仅需要钱看病吃饭，也想让操劳了一辈子的老伴不在承受沉重的生活压力，能开开心心地颐养天年；而做到这一切，就离不开钱。所以依周诗万看来，潘荣的拒绝并不是不想，而是不敢，于是他在潘荣本以岌岌可危的心理天平上又抛下一颗重重的砝码。周诗万微微一笑说道：“要是我舅舅也入了股，你敢不敢入呢？”
“真的？”潘荣有些不太相信。
周诗万保证说：“不信你可以问他。”
潘荣再次陷入了沉思。这样的话情况且就不同了，看来至少不会犯什么重大错误，将来即使有什么闲话，也有孙启泰在上面罩着呢。可潘荣转念一想，就算他想入股，也没那个钱呀。于是他向周诗万说出了自己的顾虑。
周诗万对此早有准备，于是马上应承道：“有多少算多少。你把这些钱让潘誉拿来，用他的名字入股，每年我按10万块钱的股分你红利。”
“这不合适吧？”周诗万的痛快竟让潘荣隐隐地感到不安。
“有钱大家赚，没什么不合适的。”周诗万以一种不容置疑的口气说。
“你让我想想。”潘荣嘴上是这么说，可他的心理防线却已被周诗万一举击溃了。
当二人起身准备去吃宵夜时，潘荣觉得都有些站不稳了。
北海的确是一座风光旖旎的城市。初到北海下飞机的那一刹那，除了扑面而来的陌生感外，萧文还感到了对江洲的深深的眷恋。当时的感觉是如此的强烈，以至于萧文在几年之后回想起来仍觉得非常清晰。
最初的生活是艰苦的。倒不是物质上，北海毕竟是一座经济上远比江洲繁荣的城市——在当时的确如此，况且萧文在北海拿的工资也比在江洲时多出许多；但北海又是一座完全陌生而复杂的城市，它的气候、它的人、甚至它的价值判断，都跟江洲有着很大的差异，因而当初来时的那种强烈的隔阂感，直到萧文离开北海时仍不能消除，如何把握住自己，在这个人地两生的环境中开展工作，对初到此地的萧文来说，可想见是多么的艰难。
但凭着年轻人的执著和闯劲，凭着萧文特有的不甘服输的韧劲，终于在两个月后打开了局面。首先的工作竟是做生意。根据江洲市局的指示，萧文在北海创建了一家经贸公司，日常经营江洲土产的出口生意，并以此掩护萧文的身份，以便日后必要时调查之需。另外，这家公司的经营赢余，除了维持萧文在北海的费用外，还可弥补江洲市局办案经费的不足。但赚钱并不是局里对萧文的要求，当时，局领导普遍认为，让没有做过生意的萧文去赚钱实在是勉为其难了，还是做好必要时的侦察工作就够了。
可不久后，让大家意外的是，没想到萧文做生意居然也是一把好手。有一次，萧文跟一个姓娄的台商洽谈一笔生意的过程中，竟然得益于以往刑侦工作积累的阅历经验。当时，有几家公司在跟萧文抢生意，而萧文的条件并没有任何的优势。谈判时娄老板推托说：“这些货是真不错！不过，我现在手头紧张，让我现在吃下来，我没这个能力呀！”
萧文端详着娄老板，默默地在心里判断着对方的诚意。然后他果断地说：“那这样好了，我马上把货发过来，你赶快和对方签合同。你收到对方的货款，我再收你的钱。”萧文当然知道这样做是在冒险，但当时的情势，逼得萧文不得不如此。
如此优厚的条件，恐怕北海再没第二个人可以开出来，娄老板当然是喜出望外，当下双方拍板签了合同。一个月后，生意终于完成了，双方都赚了一大笔。饭桌上娄老板就问萧文为什么就敢没收钱就发货。萧文笑笑说：“这点看人的眼力都没有不麻烦了。”其实，除了经验，是萧文过人的胆识起到了决定性的作用。后来，萧文和娄老板又做了几笔成功的生意，娄老板是越来越佩服萧文，两人渐渐成了朋友。
一天，在酒桌上，娄老板问萧文：“要不要重新做份合同，你们单位少分点，你也赚一点？你给公家赚那么多，自己得一点也是应该的嘛！”
萧文说：“不，你别害我。”
娄老板忙说：“别客气，没人知道。”
萧文指指头上认真地说：“老天知道。”
娄老板感叹道：“你这么正派的人，现在可太少见了，不会比大熊猫更多。文哥，你这个朋友我一定要交！”
饭后，娄老板又要请客去“娱乐”一下，萧文当即拒绝了。娄老板知道萧文从来不去声色场所，但他看萧文孤孤单单的挺寂寞，因此拼命地拉萧文同去。逼得萧文只好老老实实说真是不行，还得回家等老婆电话呢。娄老板这才作罢。
说起梅莉，自萧文来北海以后，两人只是通过有数的几次电话。她经常很晚才回家，偶尔跟萧文通话，也只是问问萧文这边的情况，对自己的事却只字不提。最近，萧文每次给梅莉打过去，听到的都只是梅莉的电话录音，江洲宾馆的人说，梅莉出差了。于是萧文开始一天天地等着，他总以为也许今天就能接到梅莉的电话。可梅莉却始终没有打过来。
就在萧文在北海一帆风顺的时候，江洲的周诗万却在生意上碰上了麻烦，他看好了江洲市南郊花江沿岸的一块地皮，准备买下来开发兴建旅游度假村。可看上这块风水宝地的人实在太多了，几乎每个都动用了上层关系，因而虽然孙启泰跟土地局的古局长打过招呼，可居然不大管用。就在周诗万为这事发愁的时候，陈树明从旁献上一计，周诗万一听，眉头顿时舒展了。
几天以后，肖丽萍提前出狱了。
心高气傲的肖丽萍经过一段日子的牢狱生涯，显得有些意志消沉，但憔悴的面容却令她另添了一重魅力。
肖丽萍出狱的这天，陈树明专程开车去接。车上，陈树明把周诗万帮肖丽萍提前出狱的经过和盘托出，但周诗万这样做的目的，陈树明却只是说想让肖丽�