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老回回派去的人到了罗田大吃一惊，城中只有一个小头目在守城，天王和其余头领都已去了麻城，至于什么原因，留下的那个小头目也不知道，老回回派去的人只好自己去粮库中运粮食，到了粮库一看，发现大半的粮食已没了，剩下的全部带上，也不够前线吃上十天，老回回的人只得带着仅剩的粮食回到前线。
老回回得到情况后大吃一惊，难道自己被天王出卖了，老回回一万个不信，他是天王的嫡系，和高迎祥出生入死多年，高迎祥的命他都救了几回，尽管马过应不相信高迎祥会出卖他，但现在却毫无疑问，老回回顿时没有心思防守，留下自己的一个亲信统领部队，他亲自带着亲兵回到了罗田县城。
眼前的现实让他痛苦无比，他被出卖了，被一直让他信任，让他为之抛弃生命效忠的人出卖了，一时之间，老回回心灰意冷，本来他可以自己赶到麻城去责问高迎祥，但到了麻城又能怎样，大骂一通，还是拔刀拼命，他一时之间只觉得心中充满了悲哀。
等老回回重返到骆驼坳前线时，又担搁了数天，从罗田运去的粮仅够五日所需了，前面的战事也越来越激烈，官军仗着人多，一直在激烈的进攻，前线义军死伤累累，伤亡已达万人，但这批人不亏是义军精锐，官军的伤亡更达到了数万。
老回回马守应在自己的帅帐左思右想半天，再打下去除了增加双方的伤亡外已完全没有意义，老回回不得不作出痛若的选择，派人向官军请降。
曹文诏志得意满，义军已成瓮中之鳖，虽然还在抵抗，但曹文诏已把义军看成是垂死挣扎，数十万官军已成扇形向义军扑过去，骆驼坳虽然被义军挡住了，但官军已从白庙河顺流直下，成功的穿插了过去，再过几天就能将骆驼坳这股义军前后合围。
此时他正在与幕僚商议下一阶段的进兵计划，突然亲兵来报：“部堂大人，贼军派人要求见大人。”
曹文诏道：“要什么好见的，不见，对他们说赶快投降，否则若被官军攻破，全军死无葬身之地。”
亲兵一呆，道：“回部堂大人，贼军正是来投降的。”
曹文诏见义军这些天都拼死挡击，官兵死伤严重，根本没想到义军会投降，随口一说，没想到说中了，不由迟疑起来。
汪民相知道自己的主官担心什么，虽说官军再过几天就能拿下这个骆驼坳，但要想全歼贼军，以贼军现在的实力来讲，官军也会有很大的伤亡，若贼军能投降当然最好，但这些年来，许多贼军都是降而复叛，三边总督杨鹤都栽在此事身上，前车之鉴，却也不得不妨。
汪民相阴阴一笑，道：“部堂大人，何不假充贼军投降，等他们放下兵器后再……作了一个杀人的动作。
曹文诏道：“自古杀俘不祥，此事不可。”
汪民相道：“大人，机不可失，皇上已着急万分，能早一天解决贼军岂不更好，若执着于杀俘不祥中，必然要大大增加官军的伤亡，大人于心又何忍？”
曹文诏定下心来，道：“好，把使者带上来。”
义军的使者带了上来，一抱拳道：“老回回帐下马保保拜见大人。”
曹文诏的亲兵喝道：“放肆，还不跪下。”
马保保心道：“反正要投降了，下跪也无妨。”跪了下去。
曹文诏问道：“你们果真要降？”
马保保道：“大人，我家统领被高迎祥推到前面来送死，他却自己跑了，我们只得投降，此事确无虚假。”
曹文诏听到高迎祥跑了，顿时急了：“你说慌，此地已被我军包围得水泄不通，高迎祥怎么会跑，他能跑到哪里去。”
马保保摇了摇头：“高迎祥跑到哪里，小人确实不知情，不过，罗田县已经空了，义军的其它统领都已到了麻城，至于现在还在不在麻城，小人就不知道了。”
曹文诏听说高迎祥有可能跑了，心里急了起来，再顾不得问详情，道：“好，本官接受你们的投降，但你们必须拿出诚意，让本官相信你们是真心实意才行。”
马保保道：“大人放心，只要官军答应侥我们不死，明天统领就会让所有人放下兵器，束手就擒，还望大人能给我们一个承诺。”
曹文诏将案上的一支长箭拿了过来，道：“好，本督就给你们承诺，若你们真心投降，本督决不加害，否则就犹如此箭。”说罢，将箭折为两段。
马保保得到曹文诏的保证，大为轻松，拜了数拜道：“多谢大人，我马上就回去告诉我家统领，明天准时出营受降。”
等到马保保出营，汪民相道：“大人，当真要受降。”
曹文诏瞄了他一眼：“你不是说这样能减少我军的伤亡吗，又怎能不受降。”
汪民相问道：“可是大人刚才为何要发誓。”
曹文诏叹道：“不发誓，他们怎肯相信，一个誓言能使我军少伤亡数千上万人，就算真有誓言应在本官身上，本官也照做不误，本官的区区性命，又怎能和数万官军相比。”
汪民相顿时肃然起敬，道：“大人爱兵如子，真是孙武再世。”
老回回得到了马保保的回报，放下了心，马上就将情况向大家说明，众人听到天王已走了，粮草也没了，顿时哗然，许多人都茫然不知所措，听到老回回说要向官军投降，也无人反对，众人将兵器丢下，再也没有了斗志。
第二天，老回回自缚双手，带着一群军官向官军阵营走去，曹文诏已接到消息，听到义军果然毫无防备来投，和汪民相相视一笑，马上叫来各将，将安排吩咐下去，侥是李卑，贺人龙等人平时都是杀人不眨眼之辈，听到一口气要杀数万手无寸铁的俘虏时，也倒吸了一口冷气，但军令不可违，一个个都马上准备起来。
曹文诏亲自过去解开了老回回的绳索，老回回连忙给曹文诏跪下：“罪民不知天高地厚，起兵反抗朝庭，罪该万死。”
曹文诏将老回回扶了起来：“将军既然迷途知返，未为晚也，俗话说识时务者为俊杰，将军能够及时投降，减少了官军的伤亡，也算立了一大功，我会向皇上为你们求情。”
老回回见曹文诏对自己礼遇有加，顿时放下心来，发出信号，义军也一个个走出营房，任由官军押着一队队往前走。
第十章一网成擒
等到大营的义军都押了出来时，曹文诏也离开了老回回等人身边，义军的军官面前已围满了官军，老回回看着周围人群的眼神不善起来，感觉不妙，忙对前面官军的一个小头目道：“请问这位兄弟，刚才曹大人是不是忘了给我们指军安营的地方。”
那小头目嘿嘿一笑：“放心，大人早安排好了。”喊了声：“动手。”官军一涌而上，将所有人都捆绑起来。“
老回回大吃一惊：“你们干什么，曹大人不是已赫免我们了吗，干吗还要绑人？”
那官军头目道：“赫免你们，我们死了那么多兄弟难道白死了不成，打不赢就想降，有了机会又反，当我们是傻子吗，哪有那么容易。”
老回回大叫：“我们是真心投诚，曹大人，曹大人，我们是真心投诚！”
此时，官军已开始大开杀戒，义军赤手空拳，周围被全副武装的官兵包围，哪里能反抗，一个个惨叫着倒下。
老回回两眼通红，已知上了官军的恶当，见曹文诏没有应声，口里大骂：“曹文诏，你这个猪狗不如的屠夫，你言而无信，必不得好死。”
那官军头目一皱眉，吩咐士兵道：“把他的嘴堵上。”
老回回暴跳如雷，口里还在骂个不停，被两边官军按住后，只能吱吱唔唔，一众义军中的大小头目个个被五花大绑，押到官军临时建好的营牢里。
曹文诏虽然领兵打仗多年，但一次处决二万多俘虏，还没有这种经历，他跌坐在帅帐里，耳中听到义军临死前的叫骂声，心中也有点晃然，旁边的汪民相知道自己上司此时的心里，劝道：“大人，这些贼众本就该死，若不投降，死在战场上也是死，若要在战场上杀他们，不知还会损伤多少官兵，此时不杀，以后他们重反，不但要连累大人，还不知又有多少无辜民众会死于他们刀下，大人这一念其实不知救了多少人命。”
曹文诏幽幽一叹：“也罢，对也好，错也好，本部如此做都是一心为了皇上，为了大明的江山社稷，有多少骂名本部也一并承担了吧。”
汪民相道：“大人的一番苦心，皇上必会谅解，官兵们都会感激大人。”
曹文诏摇了摇头，不再说话，此役过后，有御史弹劾曹文诏：“曹部堂视人命如草芥，将数万降卒杀害，此仍本朝闻所未闻的暴行，流寇即降，亦为皇上赤子，为冤死的数万生灵计，皇上须立即革去曹部堂之职，着其不再录用。”
崇祯一直以圣君自许，听到曹文诏将数万投降俘虏杀害，也大为震怒，唯有杨嗣昌道：“皇上，此举曹部堂也是迫不得已，贼众常降而复叛，今日不将彼辈贼子除去，他日安知又会不会反。”
崇祯想起杨嗣昌的父亲就是因招降的贼众复叛，以致丢官去职，郁郁而终，放下了奏章，默然不语，此事从此不了了之。
曹文诏将数万义军处死后，快速向罗田推进，罗田只有区区二千人马，而且人心早乱，官兵一到，人人都无战意，此时官军处死俘虏之事还没有传到罗田，罗田守城的临时城守等官军一到，马上开门投降。
此次官军倒也没有大开杀戒，曹文诏还没有伤心病狂，义军的主力已消灭了，这些人留着也无大碍，他也怕杀得太多了，御史弹劾起来，麻烦太多，将罗田民众的财富以通匪名义收刮一番后，马上往麻城进发，麻城的义军早已一走了之，连许多百姓也逃向山里，官军未动一刀一枪就将义军最后的两城全部收复，但义军的高级头领除了一个老回回外，全部走脱，曹文诏的胜利显得暗然失色。
大别山是长江与淮河水系的分水岭，位于豫、鄂、皖三省边境，总共纵横于十几个县，逶迤绵长，素以雄、奇、险、幽闻名于世。顶峰天堂寨高一千七百多米，号称“中原第一峰”，天堂寨还称多云山，大自然雾海使它蒙上了一层厚重的神秘色彩。
曹文诏望着这绵延不绝的大别山，忧心仲仲，里面藏上数千人实在是太容易了，几十万官兵要是全部撒下去，转眼就会不见人影，可是不进山又不行，贼军明显是有准备的进入山中，谁知道他们为在山里呆上多久，是三月还是半年，或者更久。
官军已没有多少时间可以把数十万部队浪费在这里，如今大股贼军已除，皇上必定不能容忍数十万大军在山中打转，但如果收兵，山中的贼军都是骨干，让他们找到机会，溜下山来，若是遇到荒年，恐怕立马又会成燎原之势。
汪民相见主帅发愁，献计道：“部堂大人请放心，此一战已将贼军大股剿灭，不如先向朝庭报捷，老回回也算是贼军中威名显赫的捍匪，大人将他给皇上献上，皇上必定不会怪罪。”
曹文诏摇摇头，道：“我非是怕皇上怪罪，而是担心若这次不能抓到高迎祥诸贼，日后必定又会掀起大波，大明的江山已是千疮百孔，再也经受不了几次折腾了。”
汪民相大拍马屁：“大人忠心耿耿，这一番忧国忧心皇上若是知晓，必会褒奖，不如先向朝庭报捷，然后称在此休整一个月，利用一月时间进山剿匪，若能将大部贼众剿获当然是好，如若不能，也可让各县的壕强招聚民壮自保，以后就是大军离开，贼众已削弱，只要贼军攻不下县城，也只能是癣疥小疾。”
曹文诏想了想，道：“罢了，也只能如此。”
曹文诏向朝庭报捷后，在麻城重聚众将，给众人分发任务，由于大股的义军已被消灭，关宁铁骑在山中又无用武之地，曹文诏先让尤世威和吴襄等人将关宁铁骑带回，其余人等分散驻于大别山各县，将此次缴获义军精良武器给官兵换上，而换下的武器卖给各县豪强，让他们招幕家丁民壮训练，以备大军走后能继续剿灭流寇。
义军在三省纵横，数月之间，已攻破数十座城池，许多大户都被义军屠杀殆尽，若非官军来的及时，湖广恐怕就不止麻城，罗田两城被攻破了，因此豪强们对义军有刻骨的仇恨，许多富户壕绅听到匪首逃到山中，自高奋勇要帮官军带路围剿。
但壕强也知道大别山地形太过复杂，官军虽有数十万人，但不一定能够将叛匪全部清剿完，因此也纷纷购买兵器建立自已的护卫队，以后为只数百兵的县城，若加上壕强私军，都有了数千人，曹文诏顿时放下了心。
山中的义军此时处境并不妙，义军进入山中太过匆忙，许多情况都不知晓，犯了大忌，湖广虽是粮米之乡，但朝庭几次加税，都是加在平头百姓身上，许多百姓不堪忍受，纷纷逃入山中避税，义军刚开始进山时就能经常碰到在山中开垦的农民，许多地势险要的地方还有人结寨自守。大的有数千人，小的也有数百人。
义军数千人进入山中，自然不是随便一个地方就能安顿，但好的地方往往被人占据，以义军的实力自然可以攻下任何一个山寨，但这些山寨本就是一些壕强所建，对义军自然充满敌意，所有的山寨都选择连寨自保，义军竟然无从下手。
所有的义军都充满愤怒，以前义军纵横各省，多少坚城都被攻下，没想到进了山，还成了一只病猫，连一些地主壕强都敢欺负，所幸那些寨子要自保可以，义军的力量却不是他们能正面击败的，所以暂时都相安无事。
随着官兵在各县驻扎，对山中的居民盘查也越来越严格，义军渐渐只能困于山中，对山外的消息已经继绝。那些山寨的壕强把义军看成眼中剌，耳中钉，听到官军要进山剿匪，纷纷与官军联系，曹文诏大喜，正是想什么来什么，以前还担心山区太大，官军只能徒劳无功，有了山中这些寨子的相助，义军反而成了睁眼瞎。
曹文诏亲自带领数万人马进山搜索，义军的消息来源已完全隔绝，而且本身义军对大别山的地形也不熟，官军几次已咬住了义军的尾巴，许多义军纷纷落网，连义军的几个营主改世王许可变，九条龙马士秀，顺天王梁时正也被官军擒获。
经过几次打击，数千义军已丢了一半，大别山的山头何止数百座，但无论义军走到哪里都有人给官军指路，义军若能分散走还有可能走脱，但周围对义军都充满了敌意，高迎祥根本不敢把义军分开。
只过了半个月，义军就已吃不清了，各种粮食，补给都在逃跑中丢弃，高迎祥身边只剩下了五百多人，现在连一些山寨都敢公然袭击义军，高迎祥此时后悔当初没有先派大军将山中的寨子扫荡，而今这些寨子成了他的催命符。
这天，众人走到了天堂塞的一条瀑布下，这里是大别山的第一高峰，众人望着那崇山峻岭，再也走不动了，喝了点水后一屁股坐在地上，任凭高迎祥喝骂，让大家起身赶路，可众人刚一站起，马上又躺了下去。
自从官兵进山以来，高迎祥部就没有休息过一天，短短十几天，众人被官兵不停的追击，走了一千多里，而且两天前，部队已断了炊，只能靠摘点山中的野果过活，此时已是又累又饿。
革里眼贺一龙道：“天王，我不走了，早知道进入山中是这样一个情景，我宁愿和官军拼了也不进山里。”
混天王张应金也道：“死就死吧，我也不走了，天王，咱们粮已绝，人马又不多，山中人人对我们有敌意，再走又能走到哪里去。”
高迎祥停止了喝骂，也坐了下来，心中后悔不已，早各如此，若能带数万大万进山，把那些寨子一个个扫平，哪有今日之事，何况那些寨子粮食也不少，未必就不能供养数万人，如今，自己将数万部下出卖，还落得如此下场，莫非是报应。
众人坐下来休息不到半个时辰，官军已经追来的，带队的是贺人龙部下周国卿，他是先头部队，身边只有一千人，见数百义军坐在瀑布面前休息，还以为会有一场恶战，指挥士兵悄悄摸了上去，义军已看到了官兵，一个个动都没有动，官军大惑不解，正要撕杀，许多人有气无力的道：“别杀了，我们投降。”
周国卿大喜，一挥手官兵全体涌了上来，将众人的兵器全下了，周国卿才知眼前的这帮人真要投降。
这些天来，官兵在山中也不轻松，每天要走上一百多里的山路，每个人都已疲惫不堪，但在曹文诏的严令下，还得拼命追击，义军这数千人都是高迎祥精挑细选的精锐，不但人人都是经验丰富的老兵，而且兵器也最为精良，尤其还有数百支火枪，给官军造成了重大的伤亡。
所以每次官军的前锋也是用精锐部队打头阵，咬住后大队人马再赶来围剿，这就是周国卿身为一个副将才领一千人在前的原因，刚开始，周国卿见这伙人光火枪就有数百支，心中还有点忐忑，怕自己的一千人不是对手，没想到得来全不费功夫。
更令他惊喜的还在后头，他看到这些人一个个都有气无力的样子，知道众人可能数天没有吃饭，才明白这批人不反抗的原因，他拉过一名义军问道：“你们的头领在哪里。”
那人懒洋洋的指了指高迎祥：“诺，那个就是。”
周国卿来到高迎祥面前，道：“你叫什么名字，在贼军中任何职务。”
高迎祥看了他一眼，笑道：“小子，你发了，老子就是高迎祥。”
周国卿已是副将，当面被一个贼人叫小子，正要发火，突然反应过来：“你说你叫什么，高迎祥？”
高迎祥轻蔑的扫了他一眼，道：“不错，你老子就是高迎祥。”又指了指身边的几个人道：“这个是革里眼贺一龙，这个是混天王张应金，诺，远一点的那个是过天星惠党相，你看，你这小子是不是要发了。”
高迎祥每说出一个名字，周国卿心里就要跳动一下，这些人都是朝庭里挂得上号的贼军头目，没想到被自己一网成擒，但他到底是个副将，本身已是位高权重，对高迎祥叫他小子颇为恼火，吩咐道：“都给我捆紧点，莫让贼首跑了。”同时马上派人向后方报告。
第十一章挺进大别山
曹文诏听到擒住了高迎祥，大喜过望，本以为贼众会依靠大别山广阔的山林逃脱，还要借助壕强之手才能铲除，没想到这次进剿的效果会如此之好，他马上命令重兵押解高迎祥回大营。
此次官军围剿流寇的行动可以说大获全胜，捷报送到朝�