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“老爷，漫说是你，便晋王也未能玷污我的身子，你也休想！”
杨素冷笑几声，逼近红拂：“如若不从，那就休想活命。”
“如若相强，我红拂一死而已。”她拔下银簪，直指咽喉。
双方僵持片刻，红拂缓缓退向屋门：“老爷安歇，奴婢去也。”
“你！”杨素眼睁睁看着红拂走了，颓丧地坐在床上。
眉月爬上柳梢，微风摇动，客房窗上树影斑驳，夜已深，但李靖仍无睡意。他秉烛桌前，正专心致志研读《孙子兵法》。近十年的道门生活，给了他难得的学习机会。他天资聪颖，博览群书，把《周易》背得滚瓜烂熟，解析得出神入化，卜卦算命已炉火纯青。能人最大的长处就在于不满足，他也同样如此。书籍使他思想活跃，《孙子兵法》又使他着迷。近来，他心底萌生出一个新的念头，就是想要在军事天地里大显身手。
户外，传来轻微的“嚓嚓”的脚步声，似乎停步在窗下。李靖回首观望，一个淡淡的人影忽地闪开。是谁在偷窥？怀有什么动机？他扑过去拉开门一跃而出，眼见有个黑影遁入月亮门。飞身跟踪过去，只见月光微，星光淡，花园内枯枝摇曳，黄叶飒飒，哪有人的踪影。李靖心说，真是见鬼了。满怀狐疑返回房中，插上门回转身猛抬头，竟有一妖娆女子在面前站定。
“你是什么人？”李靖略微一惊，旋即认出，“是你！”
女子施礼作答：“妾身红拂特来拜望道长。”
“不知姑娘有何见教？”他想起适才在杨素那里，红拂时而脉脉含情时而火辣辣的目光，总有些不自在，也不敢正眼直视红拂。
红拂倒是快言快语：“奴家与道长几番接触，见道长骨格清奇，相貌出众，谈吐不俗，胸藏锦绣，早生爱慕，藤萝欲附松柏托付终身。”
“这如何使得！”李靖心情复杂，他似乎感到突然，又似乎期盼红拂这样做，“我乃出家之人，业已跳出三界外，不恋红尘。”
“李先生。”红拂干脆改变了称呼，“这桌头的《孙子兵法》足以说明，你胸怀大志，不会久居道门。”
李靖曾为红拂的妩媚动心，如今更为她的睿智所动，但他不能没有顾忌：“姑娘曾侍晋王，如今又为国公杨大人所钟爱，岂是你能……”
红拂抢过话来：“我虽系女流，但亦有头有心有热血，终身绝不受制于人，倘主人阻拦，我一死而已。”
“姑娘一身侠气，堪称巾帼不让须眉，只是……”李靖欲言又止。
红拂何等聪明，早知他言外之意：“请先生相信，我红拂秉性刚烈，生来不曾屈从。虽说身在侯门，但莲出污泥，我自冰清玉洁。若是败柳残花，有何颜面耻求依附。”
“姑娘言重了，贫道失敬。”李靖自觉羞惭，“请坐下一叙。”
二人在八仙桌两侧坐定，李靖意欲解疑：“适才可是姑娘在窗外？想不到你武功过人，神出鬼没。”
“非也。”红拂置之一笑，“我是在先生去花园时乘虚而入的。”
“奇怪，遁入花园的又是谁呢？”
“哐啷！”房门被一脚踢开，气呼呼的杨素恶狠狠站在门前。
李靖惊怔一下，旋即镇定下来：“原来是杨大人。”
红拂若无其事地起身见礼：“请老爷上坐。”
杨素跨进一步：“你们干的好事！”
“大人，我们可是规规距距非礼莫为呀。”李靖解释。
“老爷，奴家与李先生话未说上几句，更不曾做什么。”红拂则是反驳。
“当场被我堵住，还敢强辞狡辩！”杨素气得发抖，“李靖，你出家之人，不守道规，勾引老夫爱姬，我岂能容你。”
“老爷，请你不要信口雌黄，是我主动来此，你怎能有辱李先生清白。”红拂挺身而出。
“小贱人，以为我会放过你吗！”杨素逼近红拂，把积郁在心底的不满全发泄出来，“你来我府中半年，至今不肯伴寝，装模作样，推三阻四，你是什么金枝玉叶吗？！老夫怜香惜玉的耐性是有限度的。”
“我是歌姬，但并非你侍妾。金枝玉叶与普通人没什么两样，我同样有做人的尊严。”红拂毫无所惧，“杨老爷，索性打开天窗说亮话，我倾慕李靖已久，决心委身于他。”
“你竟敢当着我的面如此叫嚣！”杨素气恼已极，“不信我堂堂国公，制服不了你一个歌女。”
“你可以指挥千军万马攻城掠地，可以左右皇帝役使百官，但你却不能征服我的心。”红拂靠近李靖，“我的心已经属于他。”
“我剜出你的心！”
“你可以做到，但你却不能得到我。”
“易如反掌！”杨素大喊一声，“来人哪！”
四名武士应声而入：“老爷有何吩咐？”
“将红拂押回我的卧室。”
“遵命。”四武士一拥上前。
“站住！”红拂拔下银簪，指向自己咽喉，“再走一步我就死在这里。”
四武士怯步。
杨素看看红拂欲刺架势，把算盘打在李靖身上：“道长，你乃出家人，应以声名为重。快夺下她手中银簪，劝她顺从老夫，便饶你不死。”
李靖已彻底为红拂的刚烈征服：“杨大人，我敬佩红拂姑娘的直言不讳，她这样不惜一死追逐我李靖，我理当义无反顾地接受她的一片深情，恕我不能从命。”
“大胆！”杨素命令四武士，“与我将李靖拿下。”
四武士同时扑过去，李靖拔出佩剑横在胸前，护住红拂：“杨大人若相强，宁愿死在这里。”
四武士又怔住，不知如何是好，回顾杨素，意思是怎么办？杨素一时拿不定主意，双方处于僵持状态。
杨约急匆匆闯入，站在双方中间：“都不要冲动，我有话说。”
杨素奇怪地问：“贤弟，你如何得到消息？”
杨约一笑：“其实，我已窥视多时。”
李靖恍然大悟：“适才窗外那黑影是你？”
杨约并不否认：“我在窗外见道长捧读《孙子兵法》，正欲入室攀谈，不想红拂走来，我就只有退避三舍了。”
“原来你一直在偷听。”红拂杏眼含嗔，“看来你也不是好东西！”
“姑娘之言未免武断了。”杨约笑视她与李靖，“我要成全你二人的好事。”
杨素以为自己听错了：“贤弟，你要为他们说情开脱？”
“兄长。请容小弟一言。”杨约态度认真，“俗话说强扭的瓜儿不甜，府中不乏佳丽，何苦定要红拂伴寝。”
“伴寝？如今我是要他二人狗命！”杨素咬牙切齿，“他们做出这种寡廉鲜耻事来，我绝难饶恕。”
“兄长，得饶人处且饶人。放他二人一条生路，成全他二人这桩婚事，行善事积阴德，冥冥之中，神灵有知，定会保佑兄长荣华富贵福禄绵长。”
“我，咽不下这口气。”
“兄长，李靖是个人才，绝非久居人下者，日后定会感恩图报。”杨约耐心规劝，“红拂聪明绝顶，必将牢记兄长大恩，还是成全他们吧。”
杨素沉吟不语，心中在犯合计。
杨约凑上前，俯在杨素耳边：“你总不能为这事斩杀李靖吧？须知李靖乃异人奇人，真要结下仇怨，他暗中作法，兄长就有性命之忧，且防不胜防。兄长，犯不上为一女人如此伤神哪。”
应该说杨素并非一意孤行之人，平素他又最信杨约之言，感到杨约所说有理，便挥手令四武士退下：“好吧，看在贤弟分上，成全你们二人。”
李靖、红拂双双施礼：“多谢大人恩典，定当结草衔环以求报答。”
杨素之气尚未全消：“我不求报答，不想再见到你们，与我连夜离开，走得越远越好，所谓眼不见心不烦也。”
李靖、红拂回答：“遵命。”
杨约又劝杨素：“兄长，夜色已深，明早还要进宫，请回房安歇去吧，容小弟送他们一程。”
杨素走后，杨约摆上菜肴，斟上美酒，李靖、红拂免不了感谢他救命之恩和成全的美意。
杨约岔开话头：“此事不足挂齿，临别之际，我有一事请教，如今天下一统，大隋江山可能永固？天下可能永享太平？”
“先生赤诚相待，贫道也就斗胆直言。当今开创大隋基业，励精图治，国泰民安。但太子骄奢淫逸，而晋王又图谋大位，龙争蛇斗，恐难太平。”
“倘晋王取代太子呢？”
“晋王广结天下，有娘娘庇佑和令昆仲相助，夺嫡有望。但贫道观他时露奸淫之相，一旦登基撕去伪装，恐淫暴更甚，江山不稳。”
杨约听了不觉默然。
鸡啼唤来曙色，晨霞洒向大地。一辆锦车静静停在杨府后园门。清霜炫出彩晖。红拂临上车，再向杨约深深一拜。李靖与杨约则执手不愿分开，依依惜别之情尽在不言之中。鞭声响起，车轮滚动，辚辚车声打破长安城清早的宁静。锦车转过鼓楼不见了，杨约还在伫立凝望，心中叹息：“不知何时再聚？”
第十章 投毒元妇宫
热气蒸腾，铜盆中的水温暖滑润，独孤后惬意地半仰半坐，任凭加了香料的水抚摩她的胴体。论年龄已是老太婆了，若是乡下女人怕是肉皮早成干树皮了。可作为皇后的她，皮肤依然细腻光泽。毫无遮掩地欣赏自己的玉体，是她最感快慰的事。她陶醉在得意中，就凭这，杨坚也不该再去拥抱别的女人。
侍浴的宫女嘁嘁喳喳，似乎在议论什么。独孤后睁开刚刚眯上的凤眼：“你们在搞什么 鬼？”
“禀娘娘，杨素已在门外守候多时，说有要事面奏。”稍远处侍立的刘安赶紧回答。
“要事，要事，来的人都说有要事，我真怀疑人间可还有不重要的事。”独孤后说是说，还是站起身。
两刻钟后，新浴巧妆后的独孤后，焕发着青春气息过来接见恭候的杨素。“叫你久等了，”独孤后心情很好，难得说笑话，“谁让你来的不是时候了。”
“老臣打扰娘娘沐浴，真是罪过。”
“算了，别说这些言不由衷的套话，有什么事直说吧。”
“老臣是为晋王而来。”
“给他说情？”
“其实是为娘娘。”
“哼，看你能说出几分道理来。”
“娘娘，晋王不能外任。”杨素也就打开了话匣子，“晋王一走，太子得势，万岁易储之念遂消。而娘娘欲以晋王取代太子谁人不知，太子犹为恨之入骨。倘太子因一旦继位，必对娘娘大为不利。保晋王，就是保娘娘自己。”
“倒也是这么个理儿。可是我保他做了平陈元帅，他又如何？脸一黑一毛不拔，根本不把我放在眼里。再保他做太子，日后登基，对我还不是过河拆桥。”
“娘娘多虑了！晋王此次平陈未取国宝，老臣一直在场。当时是形势所迫，只能如此，晋王对娘娘是忠贞不二的。太子与娘娘仇隙甚大，只有力保晋王方为上策。”
“看来你也担心太子得势。”独孤后表态了，“你放心出宫吧，我会让万岁改变主意的。”
“娘娘英明。”杨素心情舒展地去了。
独孤后问刘安：“万岁此刻可在武德殿？”
“娘娘是想劝说万岁改变初衷，不把晋王外任？”
“正是，不然明日上朝圣旨一下，木已成舟，就难以挽回了。”
“以奴才之见，还是不说为宜。”
“你这是何意？”独孤后感到奇怪，“晋王待你不薄呀，缘何不为他着想？”
“奴才是既为娘娘，也为晋王，”刘安不无得意，“晋王外任，可收一石二鸟之益。”
独孤后颇感兴趣：“你且仔细讲来。”
“晋王外任，就可验证他对娘娘是否忠心。如上次确因情势所迫，此番镇守扬州，自当将南陈国宝孝敬娘娘。”
独孤后感到有理，不觉点头。
“再者，也可借机考验一下太子，他若认为娘娘无力干预朝政，必然得意忘形，对娘娘愈加不恭。”
“说的是。”
刘安继续说下去：“其实，只要娘娘高兴，什么时候召晋王回京，还不是一句话。”
“好；就照你说的办。”独孤后半嗔半爱地说；“小猴崽子；难怪万岁离不开，鬼点子倒不少。”
“娘娘的夸奖，奴才不敢当。”刘安再次进言，“如今娘娘只静观其变即可，也叫稳坐钓鱼船吧。”
庄严肃穆的金殿，又迎来了大朝之日。诸王子与文武百官垂手恭立，偷窥高踞龙位上的隋文帝，心中的算盘都在急速拨动。决定命运的时刻就要到了，平陈有功的人们，谁不希望加官晋爵获取封赏呢。
圣旨终于从杨坚口中吐出：“晋王平陈有功，加封太尉之职，赐珞车衮冕，玄圭白璧。”
杨广喜不自胜，急忙谢恩。
岂料杨坚又说：“南陈初平，江山未稳，着晋王镇守扬州……”
杨广登时傻了，他难以相信这是真的。母后已答应杨素，为何突然变卦呢？
刘安见杨广发呆，免不了提醒：“晋王领旨谢恩啊。”
杨广清醒过来，只得叩拜：“儿臣谢恩，父皇万岁！”
太子杨勇却在一旁窃笑，心说看来那微雕玉扇起了作用，母后不再庇护杨广了。他特意向刘安投去感激的一瞥，刘安似乎会意，回报以眼神。
杨素也觉发懵，这是怎么了？独孤后答应好好的，为何言而无信呢？由于走神，以至于文帝对他的封赏都未听到。
“……加封杨素为越国公。”杨坚说罢多时，杨素仍无反应。
秦王杨俊暗中扯动杨素袖子，他才反应过来跪倒谢恩。
接着，杨坚又封高俊为齐国公，李渊升少卿，韩擒虎、贺若弼并进上柱国。对于这一干人的封赏，杨广根本就听不进了。无限的失望，像一张大网把他笼罩。
散朝以后，独孤后照例温情脉脉地与文帝同车并肩回内宫。宝马香车，缓缓行进，发出有节奏的“格登登，格登登”的声响。车外薄寒料峭，文帝越发感到独孤后紧靠过来的躯体软绵绵暖烘烘。他心中至今仍在划问号，原以为独孤后会阻止晋王外任，今日为何竟默不做声呢？
冬日的阳光尤为明亮，文帝突然发现两个熟悉的身影。醒月楼朱栏边那绛紫色和杏黄色的宫妆女，不是陈、蔡二女吗？他刚想吩咐驭车的太监停车，看到独孤后就在身边，又把话噎回去。锦车已驶过醒月楼好远了，文帝仍回头贪恋地注视那绛紫色与杏黄色。
独孤后伸玉掌挡住杨坚视线，半是玩笑半是讥讽地说：“万岁，当心扭伤脖筋。”
文帝有些讪然地转回头，故意打岔：“爱妃，看来你对广儿外任是赞同的。”
“那可不见得。”
杨坚一怔：“那你为何未发议论？”
“为时尚早。”独孤后以不容置疑的口吻说，“我要看看太子与晋王都是如何动作。”
杨坚感到，独孤后的话就像车外的小北风一样直入肌肤，根本未把他这个皇帝放在眼里，那口吻俨然是大隋朝的最高主宰。他不禁打个寒噤，这女人并不温暖，而是像一块坚硬的寒冰。二人一时都默默无言，文帝心生反感，在武德殿径自下车，独孤后是从不服软的人，也不好言劝慰，一个人回仁寿宫去了。
刘安侍候独孤后休息，返身去武德殿听候文帝差遣。近来他是够辛苦了，以往只守在文帝身边一心一意，如今独孤后也要照应，未免经常顾此失彼。帝后和好时他听差还容易些，一逢帝、后闹别扭，也就难为他了。此时他惟恐文帝动怒，一路小跑奔向武德殿。
“刘公公，请留步说句话。”王义迎面挡住去路。
“是你，怎么没随晋王出宫？”
“特来拜访公公。想打听一下娘娘对晋王的态度为何变了？”王义对主人忠心耿耿，恨不能立刻弄明原因。
刘安当然不会透露内情：“此事我也不得而知。”
“刘公公，晋王平素待你不薄呀，人可不能没良心，就凭你我的交情，也该透个话儿。”
刘安登时变脸：“王义，你太过分了！我又不是娘娘腹中虫，怎知娘娘如何想，你去问娘娘好了。”说罢扬长而去。
“你！”王义虽然有气，但亦无可奈何，只得无精打采地去回报杨广。
杨广听了王义回禀，竟一言未发，垂头丧气地回府。而且从路上到府中，始终紧闭双唇。王义几番以话开导，杨广都如未闻，只顾呆呆地想心事。
宇文述闻讯赶来，对于今天这种结果，他确实不曾料到。他面对杨广解释：“杨约不会骗我，这内中定有隐情。”
杨广终于开口了，显然是已经绝望：“如今是说什么也没用了，看太子那得意劲，简直就像做了皇帝一样。”
“千岁无须过于伤感。”宇文述劝解，“事已至此，千岁不当失去信心，可于离京前拜辞娘娘之际，探讨口风，或许娘娘能透露个中缘由。”
杨广叹口气：“便知道缘由又有何用，既放外任。太子在朝阻挠，本王休想再有返京之日了。”
“不，只要太子尚未登基，事情就有挽回余地。”宇文述自觉对不起主人，“千岁，卑职决定不随你去扬州赴任，留在京中相机行事。”
“只怕是无济于事。”
“千岁不能灰心，我宇文述便披肝沥胆也要扭转乾坤。”
朔风呜咽，飞雪飘零，战马啸啸长鸣，似乎不耐严寒，急欲飞驰奔腾。杨广仰望一眼阴霾低垂的云空，心头像压了一块铅，甚是沉重。再扫视一遍送行的文武百官，他们杂立在灞桥畔，枯黄的柳枝与杂草败叶不时袭击他们的锦袍，有的瑟缩着脖子，有人抱着双胛，构成了一幅凄怆苍凉的送别图。
杨广今日格外厌烦这无聊的应酬。曾几何时，也是在这里，他率五十万大军南征，旌旗招展，战鼓震天，百官列队，何等威风。然而，今非昔比，虽说是奉旨出镇扬州，又官升太尉高位，但杨广总有一种被流放发配的感觉。不是吗？那高俊、韩擒虎、李渊等人的笑容中，分明都满含着嘲弄。特别是那代表父皇、母后送行的刘安，那皮笑肉不笑的酸样，那男不男女不女的奸笑，使杨广心中作呕。此时此刻他不禁想起了昨日下午拜辞母后时的情景。
杨广半是矫饰半是真情地啼泣叩拜：“今日一别母后，不知何年何月再能相见。每想及不能晨昏尽孝膝前，五内犹如刀剜。儿臣惟有在扬州任上向北叩拜，祈祷母后寿与天齐。”
“阿摩孝心，为娘尽知。”独孤后见杨广泪珠抛洒，也觉伤感，“你不必过于悲戚，外任未必就是坏事。”
“咳；母后心中明镜高悬，这分明是太子算计儿臣。此一去别无所求，惟愿能保住性命足矣。”
“有我在，谁敢动你一根毫毛。”
“母后，东宫羽翼日丰，惟惧母后一人，儿臣临行之际斗胆忠告，愿母后多加小心，防人之心不可无啊。”
“你只管去吧，我自有道理。”独孤后�