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楚名棠翻看刚刚送来的急报，忽听门帘一响，抬头看去，笑道：“原来是郭大人。”
郭怀没心思与楚名棠寒暄，道：“名棠，今晚之事你大概也已知道了吧。”
楚名棠脸色也沉了下来，点头道：“我虽已料到此次大猎不会太平，可仍没想到会乱到这种地步。郭怀，是你命人去捉拿礼部令吏余世同的吧？”
郭怀道：“不错，可惜还是去晚了，那余世同已经服毒自尽了。但此事也太古怪了，这余世同为何要急于自尽，他所居之地离禁卫十一营足有小半个时辰的路程，我从十一营出来并未耽搁便命军士捉拿余世同，当时那些秦人尚未被全歼。除非那余世同早已打定主意，无论事情成败他都准备自尽。”
楚名棠指指案上的几封急报道：“铮儿来报说除了逃走的十余人之外，其余贼子尽数被歼，但所擒下的几人全都服毒自尽，没有一个活口，那些秦人看来都抱着必死之心。”
郭怀道：“据我所看这些人服毒自尽恐怕也是不得以，当时我也在十一营，见那为首贼人破口大骂余世同，似是认为上了余世同的当，的确这两百多人来攻击数千人的大营，不啻是找死。”
楚名棠道：“如此看来，那余世同应是秦人此行的主使者之一了。”
郭怀道：“可那些贼人又无活口留下，我等又不知他是奸细，这余世同根本无需寻死，除非”
楚名棠沉声道：“除非有人逼他自尽。而且铮儿也觉得奇怪，这些秦人武功并不高，应是采取声东击西之计，可过了这么久仍未有动静，真是奇怪，如今大猎场内各处已经严加防范，西秦已很难下手了。”
一名楚府家将忽然匆匆跑了进来，道：“启禀老爷，吏部唐尚书被人刺杀。”
楚名棠和郭怀齐声惊道：“什么？”
楚铮也已得知唐孝康被刺之事，立刻点了一队禁卫军赶往唐家所住之地。
忽听一名军官喝道：“前面是哪一营的，速速停下。”
对面一人叫道：“在下乃赵统领麾下，是奉统领之命到各营传令。”
那军官疑道：“你是赵统领帐下的？我怎么未曾见过你？”
楚铮拍马赶来，不耐烦地说道：“哪来那么多废话，去查查他们有无赵统领的令签和信物，有则放行，无则拿下。”
那军官应了声是，便带人上前盘查。楚铮凝神望去，只见对面站着十几名紫衣军士，为首那人身形高挑，面目英俊，气度不凡，正是刑无舫的弟子林风玄，不由得暗骂道：“怎么是这小子，既然是来刺杀，何不找个相貌平凡点的，这么引人注目不是存心找事吗。”
那负责盘查的军官折了回来，道：“楚将军，这是他们所呈的赵统领的令签和信物，并无异常，但末将总觉得这行人有些古怪。”
楚铮将那令签和信物看了看，他当然认得这些东西，正是自己伪造的，便道：“既然令信齐全，放他们过去吧，太尉大人和兵部郭大人在等本将军呢。”
那军官无奈地说道：“遵命。”
林风玄等人走后，楚铮忽问那军官：“你是叫伍绍一吧？”他对这人有些印象，平日颇为精明强干，以后倒可大用。
楚铮身后一名副将笑道：“正是他。我们十一营常道将军您是五公子，下面居然还有个‘五少爷’，说的就是他了。”
楚铮有些不快，道：“各人名字乃父母所取，非自己所能定夺，同僚之间岂可拿此事开玩笑，以后不得再提。”
众人见楚铮拉下了脸，皆应了声是。
到了唐家所住之地，只见其府中下人个个哭丧着脸，自然是因唐孝康死了，这些人为再无靠山而忧心忡忡。
楚名棠和郭怀此时也已赶到，一个盛装贵妇顿时悲啼出声：“太尉大人，我家老爷死得好惨啊。”
楚名棠安慰了她几句，召来唐府总管和家将首领询问详情。
原来楚铮的十一营受到攻击后，禁卫军各营奉命到朝中重臣所住之地加强警戒，一小队禁卫军持统领赵无忌之令信说是奉命前来保护唐孝康，并有要事禀报，唐孝康便把其中为首二人带入了帐内。
楚名棠顿足道：“唐孝康糊涂！都何时了居然还领不相识的人进帐，这太平尚书当久了，一点警觉也无。”
楚铮忽见伍绍一双唇嚅嚅，显然是想起了方才林风玄一行人，不由得暗恼有聪明人当属下有时也未必是好事，只得故作失声道：“哎呀，父亲，孩儿来此途中便碰到一队禁卫军，面目颇生，只是孩儿急于赶往此地，又见其令信齐全，便未曾阻拦。”
楚名棠一听，道：“快些命人去拦下他们，铮儿你平日精明无比，这会儿怎么也糊涂了，这等可疑之人也会放过？”
楚铮忙令伍绍一等人到各营传命，若林风玄等人蠢到至今尚未离开，那休怪自己不客气了。
郭怀在一旁劝道：“唐孝康乃朝中重臣，对赵无忌统领的令信也应熟识，但却仍然上当，那也怪不得楚将军了。看来这禁卫军中也有秦人奸细，而且地位不低啊。”
楚名棠暗暗摇头，心里总觉得有些不对。若是旁人有此失误倒也无可厚非，可自己这儿子心思慎密无比，这几年来协助自己打理诸事从未有过失算，怎么会在此时出个大纰漏，莫非是他有意如此？可想来想去楚铮都无理由这般做。
几个人走进唐孝康帐内。只见唐孝康躺在地上，眉心处不知被何物戳了个大洞，双目圆睁，满面惊恐之色。郭怀虽平日里与唐孝康有些不合，但见他死得如此之惨心中也有些不忍，道：“想不到唐孝康竟会丧命于此地，他这一死与三年前梁上允之死一样，朝中又要动荡了。”
“不对，”楚名棠忽然说道，“郭怀，你有没有觉得秦人此举毫无道理，白白葬送了一百多人性命，难道只为刺杀一个唐孝康？如今不同于三年前，那时三大世家仍在勾心斗角，朝中局势不明，梁上允一死确实引起了各方骚动，可现在除非刺杀了你、我，还有方令信三人外，其他朝中大臣根本无碍大局，死一个吏部尚书我立马便可找人来代替，反而可能做得更好，如成奉”
楚名棠突然灵光一闪，扭头向楚铮看去，难道是他为了让成奉之早日成为吏部尚书才勾结外人杀了唐孝康？
楚铮眼观鼻，鼻观心，可心里却直发毛，这世上最难瞒过的就是父亲了。
楚名棠又摇了摇头，自己已经和楚夫人说过了，成奉之若真为楚家效力，成为吏部尚书是迟早的事，楚铮无需如此做的。
楚名棠怎么也没想到，其中还牵涉了一个魔门。楚铮是利用魔门欲迁徙至赵国这一难得的机会，将原本定在几年后再做的事便提前了。
郭怀觉得这父子二人间有些怪异，不禁问道：“名棠怎么了？”
楚名棠回过神来，道：“咳，我只觉得西秦这般有些得不偿失。如这余世同，身为礼部令吏，在秦赵两国开战后所起的作用应更大一些，而不是像如今仅为了刺杀唐孝康而丢了性命。而且此番通过此人我等还知道了朝中隐藏着另一位身份更高的奸细，虽目前尚未有眉目，但迟早会水落石出。”
郭怀点了点头，深思道：“他会是谁呢？难道是朝中的某个侍郎，还是禁卫军中某个将军？”
楚铮暗暗心惊，幸亏自己早已有了后招，不然成奉之的嫌疑很难洗去，毕竟他的身世颇有问题，禁不得详查的。如今这些罪名只好暂时先让武媚娘背着了，也只有她够资格够身份再背上这奸细罪名，只是有些对不起她了，不过她身具“媚惑众生”心法，换个面目并不是难事，从此就让武媚娘这名字从世间消失吧。
郭怀又道：“天快亮了，名棠，你说唐孝康之事要不要禀报皇上？”
楚名棠想了想道：“皇上龙体欠佳，此事还是暂且瞒下来吧，等大猎结束后再行禀报。”
郭怀点点头。
正在这时，楚府的执事李诚走了进来，轻声道：“启禀老爷，宫里的御膳房胡总管求见。”
楚名棠想了想，道：“胡总管？他此次应未曾跟随皇上前来啊，怎么会来见我？”
楚铮暗暗握紧双拳，看来京中之事大功告成了。
楚名棠想不出个所以然来，对李诚说道：“有请胡公公。”
李诚应了声是，往门外退去。
不一会儿一个满身尘土的老太监跟在李诚身后走了进来，道：“参见太尉大人，郭大人。”
楚名棠示意道：“胡总管请座。”
胡有林摇头道：“老奴也不坐了，太尉大人，郭大人，此事老奴原本应直接向皇上禀报的，可皇上那看守甚严，老奴根本靠近不得，想了想还是前来向太尉大人禀报吧，正好郭大人也在此地，毕竟朝中大事还需依仗二位大人的。”
胡有林这番话说得没头没脑，楚名棠和郭怀二人听得莫名其妙，楚名棠想了想，突然有些不安，道：“胡公公，是不是京城出了什么事了？”
胡有林道：“是出大事了，储妃娘娘暗中下毒，储君归天了。”
楚名棠和郭怀身躯大震，相互看了一眼，此时二人才真的方寸大乱。
楚名棠与郭怀就算有再大胆子，也不敢将储君之死隐瞒不报，急急赶去见赵王，心里只能期望皇上能支撑住。
可赵王一听赵庆之死便晕了过去，太医们七手八脚将皇上救醒后，赵王只虚弱地说了一句话：“回京。”
大猎尚未开始便已结束，不少世家子弟还颇有怨言，却被家中长辈狠狠地训斥了一番。储君之死尚无几人知晓，但唐孝康被刺之事纸包不住火，已在官员中渐渐传开了。吏部尚书手中之权列六部之首，若不是摊上楚名棠这个强势太尉，以往的吏部尚书地位在朝中仅在相国之下，如今唐孝康一死，自认够资历的几人个个躁动不安，职位较低的官员也在紧张地观望着，毕竟他们的仕途很大程度上是由吏部所掌控。
当然，成家诸人也在谈论着，若在以前，成家定对此事淡然处之，本朝历代吏部尚书都是由各大世家所把持，成家在朝中毫无根基，根本无望登上此位，如今有了苏巧彤这层关系，成奉之也算投入了楚家门下，众人的心也活络起来。
成奉之的夫人坐到苏巧彤身边，小声问道：“巧彤，你看老爷这次可有希望？”她与成奉之同为秦人，两人来到赵国后才结为夫妇，这么多年来也是伉俪情深，自从得知夫君背叛大秦投靠了楚铮，陶允贞不仅没反对，反而大松了口气，这些年提心吊胆的日子总算过去了，再也不用担心成家哪天会被满门抄斩了。
苏巧彤看了一眼成奉之，只见他正在那闭目养神，对众人的话充耳不闻，轻笑道：“姨娘，看姨父这样子定是胸有成竹了。”
成安礼道：“娘，这朝中势力泾渭分明，这唐孝康原本便是楚家一系，自然由楚家门下来接替，只要太尉大人同意了，相国大人也不会反对，至于皇上，只需盖上大印便可。依孩儿看，父亲大有希望。”
成奉之听在耳里，睁开眼道：“这吏部尚书由谁来任，需由相国大人和太尉大人议后禀明皇上，由皇上来定夺，你们在这里瞎猜什么。况且吏部尚书之位如此重要，方家难道就不动心，现在谈及此事还为时过早。”
苏巧彤微笑不语，此番大猎草草结束定是京中出了大事，方令信留在京中定已是焦头烂额，哪有余力争夺这吏部尚书之位。
方令信战战兢兢地领着留在京城的百官在城外等候，见赵王龙辇缓缓驶来，俯首道：“臣等恭迎皇上。”
赵王并未从龙辇出来接受百官朝拜。楚名棠走了过来，对方令信小声道：“皇上龙体有恙，欲直接回宫，就不见众臣了。”
方令信苦笑一声，命百官站到了官道两侧。看着龙辇经过，方令信道：“名棠，这次可要麻烦你在皇上面前替老夫美言几句了。”
楚名棠道：“相国大人这说的什么话，如今三大世家一荣俱荣，一损俱损，名棠自当尽力。”
方令信叹道：“多谢名棠。唉，此番储君被刺杀，纵观青史都没怎么见过，可老夫也是有苦难言，虽说奉命留守京城，可那宫内之事又怎能管得了。堂堂一个储妃娘娘竟是西秦刺客，关老夫何事了。老夫能做的只能将三年前负责宫女选秀的官员拿下严加审问，却无半点头绪。只知这武媚娘乃陈县人，家中只有一养父，可这养父早已不知去向，当地官员也是一问三不知，只好先把他们押解到京城再说了。”
武媚娘便是当年的魅女，楚名棠也是知道的，只是此女入宫后据楚铮所报渐渐起了野心，不再甘心受楚家控制。不过楚名棠也并未放在心上，一个储君妃子又能掀起多大风浪，何况她的身世来历都掌握在楚家手中，楚铮曾为楚名棠列出五六条计谋，任何一条都可轻易置武媚娘于死地。楚名棠于是不再管此事，将之交于楚铮，毕竟他这几年一直在操心对西秦用兵之事，哪有闲心管一个江湖女子的死活。可没想到就这江湖女子居然刺杀了储君，楚名棠立刻怀疑上自己的儿子楚铮，可在郭怀面前又不好问什么，返回京城的途中这臭小子又不知跑到哪去了，看来只有回府好好审问他了。
但毕竟武媚娘与楚家有关，听方令信说没查到任何线索，楚名棠也松了口气，铮儿这臭小子再留下什么马脚非劈了他不可。
皇宫的书房内，赵王双目喷火，抓起御书案的笔筒便向方令信扔去，骂道：“方令信，你是怎么辅佐庆儿的，庆儿遇害时尚不到三更，此时你应陪他批阅奏折，怎么会死在储君宫？”
方令信不敢躲闪，笔筒砸在了他肩膀上直隐隐作痛，心中叫屈，储君为人颇为懒散，这两年来何时见他批阅过奏折，都是由他人代笔，而此人便是那刺客武媚娘，只是皇上不知道罢了。
方令信看了一眼楚名棠，楚名棠有些犹豫，并非他不想为方令信求情，但赵王此刻正在火头上，谁的话恐怕都未必会听。
果然，赵王骂完方令信，接着骂起了楚名棠，最后连郭怀都未能幸免，言辞激烈且毫无顾忌，骂楚名棠结党营私，败坏朝纲，骂郭怀只懂领兵，不懂如何辅佐储君。三人听了面面相觑，皇上已是神智混乱，再这般下去恐怕对龙体更是有害，可谁又敢上前阻止呢。
幸好此时赵茗脸带面具走了进来，一旁吓得浑身颤抖的童妃登时松了口气，忙施礼道：“叶先生。”
赵茗上前扶住赵王道：“皇上，您累了，还是先去歇息吧。”
赵王呆呆地看着赵茗，突然泪流满面，道：“皇妹，庆儿死得真惨啊”
除了楚名棠外，其余人都愣愣地看着赵茗那张僵尸脸，皇妹？
赵茗叹道：“皇兄，事已至此，还是节哀顺变吧。”转身对童妃说道：“童妃，送皇上回寝宫。”
童妃如梦初醒般啊了一声，忙应道：“是。”
赵茗看着赵王蹒跚着离去，忽觉胸口一阵疼痛，知道自己内伤又犯了，刑无舫那一掌着实不轻，可她哪有空闲静下来养伤呢。如今赵庆一死朝中大乱，皇兄又已六神无主，确定皇位由何人继承和维持朝政稳定才是头等大事。
赵茗转过身来，突然恢复女声说道：“三位大人，储君新丧，皇上龙体有恙，朝中大小事宜还请多费心了。”
方令信和郭怀还有些犹豫，楚名棠却躬身答应道：“微臣谨遵长公主旨意。”
方令信和郭怀都知楚名棠绝非莽撞之人，见他既然领命，便也应声领旨。方令信想道，皇上当年是有个亲妹妹长寿公主，只是二十年前突然离奇失踪，难道这叶先生就是她？
赵茗明白三年前自己打伤楚铮时，楚名棠便已晓得自己的身份，倒也不疑有他，对方令信说道：“方相国，你先下去吧，储君之死恐怕瞒不了多久，今日是你轮值，要好生安抚众大臣，维持京城安定，如有造谣生事，借机扰乱者杀无赦。”
方令信领旨匆匆离去，赵茗看着楚名棠和郭怀，心中一时感慨万端，这二十年来还是首次与这二人相见，自己容貌虽未大变，但心境已老，而这两个当年的翩翩少年郎如今都已须发斑白了。
赵茗缓缓取下面具，说道：“楚兄，郭兄，可还记得小妹吗？”
郭怀一声惊呼：“茗姑娘？”
楚名棠忙接口道：“怎么是你？”说完了自我感觉比较生硬，暗想这些年随着年龄和地位的改变，自己装腔作势的本事较年轻时差了许多。
赵茗轻笑道：“正是小妹，二位兄长当年所立誓言如今都一一实现，果然已是我大赵的栋梁之材。”
郭怀不禁上前一步，说道：“茗姑娘，当年你为何不辞而别？”
楚名棠咳嗽一声道：“郭大人，应称长公主才是。”心中不由得暗笑，当年郭怀自负是武状元，对赵茗这小丫头不屑一顾，直至被她摔了十七八个跟头才心服口服，反倒心生倾慕之意，后来赵茗突然消失，郭怀借酒浇愁颓废了许久才渐渐恢复，今日见了她，大概又想起旧事了。
赵茗笑道：“无妨，楚兄，这般称呼倒也自在些，当年乃师命难违，小妹外出游历了几年，因走得较为匆忙，未曾与二位兄长道别。”
郭怀仍固执地问道：“那既然这么多年你一直在宫中，为何不与我等相见？”
赵茗没想到多年未见这郭怀仍是一副牛脾气，不由得有些尴尬，暗想：有何好见的，回京后你们都已成家，再相见岂不徒生事端。
楚名棠见郭怀有些失态了，道：“郭大人，储君新丧，长公主将你我二人留下是为军国大事，你这些陈年往事还提他作甚，长公主想必也是有不得已的苦衷，何必再纠缠不休。”
郭怀愣了半天，突然长叹一声，向赵茗躬身道：“长公主，微臣失礼了。”苦涩之意溢于言表。
楚名棠哈哈一笑，道：“也请长公主切勿怪罪郭大人，当年长公主突然离去，郭大人心急如焚，找遍京城大街小巷，还曾立誓终身不娶也要等到长公主，皇上和微臣整整劝了他五年他才与刘家姑娘成了亲。”
“楚名棠！”郭怀怒目而视。
赵茗突然身躯微微一震，看了郭怀一眼，他真